Baño mixto en otro mundo 

Vol. 7 Cuarto Baño. Y todos se bañaron felices para siempre Parte 1


Nubes de polvo se formaron a lo largo de la árida carretera mientras el ejército de la princesa marchaba de regreso. No había nada que nos impidiera ver. Podíamos ver montañas y colinas a lo lejos, así como nubes que surcaban el cielo. El ejército de la princesa se dirigía a casa tras separarse del ejército de Hefesto, y nos habían pedido que viajáramos con ellos.

—Podemos bañarnos todas las noches si viajamos juntos ♪. —Había sido el razonamiento de la princesa. Supongo que ella no puede luchar contra la tentación del Baño Ilimitado.

Shakova y Mark habían regresado con el ejército de Hefesto, así que se habían reunido con nosotros. Dos clérigos y seis caballeros del templo del fuego también se habían unido a nuestro grupo. De ellos, un clérigo y cuatro caballeros del templo eran ketolts.

Como viajábamos con el ejército, no teníamos que vigilar nuestro entorno. A diferencia de cuando habíamos llegado aquí, podía apreciar el paisaje sentado a la espalda de Rulitora.

Mientras tanto, Aquiles había empezado a interrogar a los prisioneros de guerra. Todos los caballeros y soldados estaban perdidos en el estupor, pero era comprensible: por supuesto, estarían en estado de shock tras descubrir que eran traidores de la familia sagrada una vez que se hubiesen liberado del lavado de cerebro.

El clérigo de élite del templo había estado gritando insultos sin cesar. Al parecer, era un supremacista de la Diosa de la Luz y había empezado a montar en cólera espoleado por su «amor» por Nakahana, y había encabezado la expedición a Ares, así como el ataque al templo del viento en Thebai.

No nos correspondía a nosotros opinar sobre los castigos a los traidores. Dudaba que la familia sagrada tratara el tema a la ligera, así que lo dejé en sus manos. Al fin y al cabo, estaba en juego la dignidad de la propia familia sagrada. Por otro lado, me preocupaba que el caso del clérigo de élite tuviera un impacto negativo en mi plan de construir los seis templos de las diosas. Debería discutirlo con la princesa más tarde.

Cuando la Diosa de la Luz escuchó la historia sobre el clérigo de élite durante mi sueño de esa noche, respondió con un bombardeo de quejas en la línea de «¡Esos tipos son los peores con los que tratar!». Transmití sus palabras a Sera y a los demás a la mañana siguiente, a lo que ellos respondieron preparando apresuradamente un mensajero para enviarlo de vuelta al templo. El templo de la luz ya tenía en su historial el calvario de la profecía, así que probablemente querían evitar meterse aún más en el embrollo de su diosa. Al final, la propia Sera, junto con el caballero novato del templo y tres guardias, se apresuraron a regresar a Júpiter por adelantado.

 

Regresamos a Jupiterópolis sin incidentes unos días después. La princesa ya había transmitido el anuncio de su victoria, así que una masa de vítores nos esperaba cuando cruzamos las puertas. Multitudes de personas se habían alineado a ambos lados de la calle principal.

Los guardias imperiales izaban banderas mientras cabalgaban entre las masas, y la princesa iba sentada en un coche de caballos detrás de ellos. Tras ellos iban el grupo de Kannami, los soldados de la fuerza expedicionaria y la tribu Torano’o. Mi grupo también debía presentarse ante el rey sagrado, así que caminamos justo detrás del carruaje de la princesa. Dejé a Dokutora a cargo de dirigir a la tribu Torano’o en la retaguardia. De los guerreros Torano’o, sólo Rulitora caminaba delante de mí, levantando su guja. Mirando su gran espalda, pude percibir que se sentía orgulloso. Fénix caminaba junto a Rakti como una especie de ayudante. Le habíamos hecho llevar un velo sobre el rostro y una capucha sobre la cabeza. Parecía satisfecho con ello, al parecer porque le daba un aspecto más misterioso.

Una gran ovación recorrió la multitud frente a nosotros, quizá porque la princesa había agitado la mano. Los habitantes de la ciudad debían de haber pasado los últimos días intranquilos: la princesa había regresado sólo para que se produjera una pelea en el castillo, y no habían tenido forma de saber por qué estaba ocurriendo nada de eso. Este regreso victorioso significaba el fin de esos días de inquietud, y la gente lo celebraba aún más por ello.

Había suficiente gente como para suponer que se habían reunido de toda la capital. La multitud se extendía desde las puertas de la ciudad hasta el castillo.

Después de la princesa, la persona que más atención recibió fue Prae. Debía de destacar por ser un gigante, lo que también ayudaba a Fénix a pasar de largo sin llamar demasiado la atención.

Entramos en el castillo mientras nos llovían vítores. De nuestra procesión, sólo el grupo de cabeza entró en la sala del trono. La princesa Franchellis era, por supuesto, la encargada de informar de su victoria. Detrás de ella, Cosmos, Kannami, Haruno y yo formábamos una fila. Nuestros respectivos grupos se alineaban detrás de nosotros.

A lo largo de las paredes había cortesanos. Debían de haber oído ya la noticia de la victoria, pues todos tenían cara de alegría. Bajo aquella brillante atmósfera, la princesa caminó ante el rey, hizo una reverencia y comenzó su informe.

—Padre, Ritsu Nakahana ha sido asesinada.

—Sí, has realizado una excelente hazaña.

En realidad, solo la devolvimos a Japón, pero aquí, la tratábamos como si hubiera sido asesinada. Sólo podíamos decir eso porque los efectos de Amor Ilimitado habían desaparecido después de que ella había sido enviada de vuelta.

Después de eso, la princesa informó de toda la serie de acontecimientos. Se saltó la parte de conducir a Nakahana al interior del Baño Ilimitado, pero el rey sagrado asintió con seriedad varias veces mientras escuchaba, y los cortesanos también dejaron escapar jadeos de asombro. La velocidad de la tribu Torano’o y del ejército de Hefesto también estaba incluida en el informe de la princesa. Probablemente era algo que Júpiter no podía pasar por alto como nación.

—…Y con esto concluye mi informe, padre.

—Sí, has cumplido maravillosamente con tu deber, Franchellis, —dijo el rey sagrado, y no creí que fuera sólo mi imaginación que pareciera un poco conflictuado. Cuanto más apilaba la princesa sus logros, más ponía en aprietos al príncipe. Dejando a un lado su posición como rey, probablemente le resultaba difícil como padre alabarla por completo.

Yo sólo podía ver la espalda de la princesa desde donde estaba, pero podía imaginar que ella también tenía una mirada de conflicto en su rostro en este momento. Pero no había nada más que hacer. La princesa no parecía querer desterrar al príncipe, así que con suerte podrían encontrar una solución pacífica.

 

Después de terminar nuestro informe al rey sagrado, mi grupo salió del castillo y se dirigió al templo de la luz con la tribu Torano’o. Esperaba que Fénix volviera a armar alboroto ante las puertas del templo, pero esta vez se quedó callado. Al parecer, había percibido peligro para el bienestar de Rakti tras oír hablar de aquel clérigo de élite. Entró en el templo antes que Rakti y miró a su alrededor con aprensión. Los clérigos también estaban preocupados por las noticias que habían oído, así que se limitaron a advertirle de que no causara problemas y lo dejaron estar.

El Templo de la Luz era nuestro mayor obstáculo para construir los templos para las seis diosas hermanas, pero también serían los más molestos si sólo construyéramos los templos para las otras cinco diosas. Por eso nos trataron con especial hospitalidad, y acogieron muy bien a Prae, la clériga del viento, hasta el punto de disculparse. Puede que esa fuera otra de las razones por las que dejaron que Fénix hiciera lo que quisiera.

—No te preocupes, yo lo vigilaré, —dijo Haruno, así que me centré en prepararme para el banquete de esta noche. El templo se había ofrecido a acogernos, pero no tenían espacio suficiente para todos los guerreros Torano’o, así que íbamos a utilizar el Baño Ilimitado como salón de banquetes.

El Templo se encargaría de los preparativos, así que, mientras tanto, Sera sugirió que lleváramos a los huérfanos del templo a jugar a la piscina. Mientras esperaba junto a la piscina con Prae, vi a unos niños que reconocí. Eran los niños que Sera y yo habíamos llevado al interior del Baño hacía mucho tiempo. Ellos también parecieron reconocerme, pues me rodearon todos alegremente.

Los niños se agarraban a Prae, jugaban al pilla-pilla con Yukina y chillaban cuando Fénix los amenazaba y los lanzaba contra los guerreros torano’o. Todos parecían divertirse. Rium, Yukina y Rakti se turnaron para agarrarse a mí, lo que los niños empezaron a imitar, y acabé siendo acorralado.

—Parece como si fueras una celebridad en un evento de apretones de manos, —señaló Haruno, y yo estuve de acuerdo. Si hubiéramos tenido cámaras, los niños también habrían pedido hacerse fotos juntos. Bueno, todos parecían contentos de estar aquí, así que no me quejé.

Jugamos en la piscina hasta que terminaron los preparativos y empezó el banquete de celebración. Nuestro lugar de celebración fue la sala de recepciones de la segunda planta del edificio principal. Gracias a Sera, los niños también pudieron asistir al banquete.

Nos habían preparado grandes raciones de todo tipo de alimentos, hasta el punto de que no teníamos suficientes mesas y hubo que subir algunas más desde el primer piso. Un cerdo entero asado se hizo notar en el centro de todo. Dentro del cerdo se embutieron salchichas y frutas, que cada uno se servía primero. La salchicha de jabalí menor era especialmente popular entre los niños. Yo ya había comido muchas salchichas de Júpiter antes de emprender mi viaje, así que volver a comerlas me hizo sentir como si realmente hubiera regresado.

La gente del templo no dejaba de acercarse a saludarme, así que acabé concentrándome en conversar con ellos más que en la comida. Tener a Haruno y a Clena a mi lado me ayudaba mucho en estas situaciones.

El anciano del templo fue el primero en acercarse a saludarme, y se quedó con nosotros durante el resto del banquete. Gracias a él, mis intercambios con el resto de los miembros del templo transcurrieron sin problemas. Aunque quiero preguntarles a todos un poco más sobre lo que piensan de los seis templos de las diosas… Hacia el final del banquete, le planteé el tema al anciano del templo.

—Dudo que nadie hable ahora en su contra, —dijo el anciano.

—¿Quiere decir que nadie puede hablar en mi contra, aunque quiera? —aclaré.

—Es tan perspicaz como siempre.

Si alguien hablara ahora en contra del tema, sería considerado igual que ese clérigo de élite. Ya veo. La razón por la que el anciano se quedó conmigo todo este tiempo fue para asegurarse de que nadie dijera nada fuera de lugar.

—¿Está sugiriendo que puede haber gente aquí que intente persuadir a Touya para que cambie de opinión? —Preguntó Haruno.

—Dudo que haya más, pero yo estaba aquí por si acaso, —respondió el anciano.

—Bueno, incluso la más mínima queja podría causar un problema ahora mismo. —Clena se encogió de hombros. Sin embargo, estaba preparado para una acogida desigual de mi plan. Yo no era tan ingenuo como para esperar que todo el mundo estuviera de acuerdo—. Así que nos queda el siguiente problema, —continuó Clena—, que es… el nombramiento del anciano del templo para el nuevo templo de la luz.

—¿Ya han decidido a alguien? —preguntó Haruno, pero el anciano del templo negó con la cabeza.

—Hemos reducido nuestros candidatos, pero todavía no. Les informaremos de inmediato una vez que hayamos decidido a alguien, —dijo el anciano.

—Entendido. Entonces lo dejaremos en sus manos, —respondí.

Al parecer, era importante que todos los demás templos de la luz estuvieran de acuerdo con la decisión. Podía ver por qué seleccionar a alguien era un proceso difícil.

El resto del banquete transcurrió sin problemas. Despedimos al anciano del templo y a todos los demás, y nos dirigimos al gran baño del edificio anexo para lavarnos la suciedad y el cansancio del viaje.

Podía oler el aroma del jabón corporal y el champú generados por mis PM en el baño del primer piso, y también oí el sonido de una ducha mezclado con el tarareo de alguien. La voz pertenecía a Sera. Tarareaba una canción agradable, algo así como una canción de cuna que cantaba a los niños en el templo.

Después de ducharse, todos se metieron en la bañera de cedro. Rium y yo nos dirigimos a la bañera cuando terminé de lavarle el pelo, y vimos que Clena, Roni y Haruno ya estaban dentro.

Nuestro tema de conversación no era demasiado picante dada la situación: cada vez que Clena, Haruno y yo nos reuníamos, naturalmente empezábamos a hablar de qué hacer de aquí en adelante. Haruno y yo habíamos sido convocados aquí en primer lugar para detener el resurgimiento del rey demonio. Sin embargo, habíamos descubierto que la propia profecía estaba equivocada: el rey demonio había revivido, pero no iba a iniciar ninguna guerra, así que nuestro «deber heroico» estaba básicamente cumplido. También habíamos acabado con Nakahana. Para seguir adelante, teníamos que elegir nuestros propios caminos en lugar de seguir la misión que se nos había encomendado.

Ni que decir tiene que mi camino era construir los templos para las seis diosas en Hades. La primera tarea de mi lista para lograrlo era reunir de nuevo a los glaupis y cíclopes que habíamos dejado al cuidado del rey demonio en Ares. Después de todo, planeábamos reconstruir un templo del viento en Hades.

—Una de las cosas que conseguirás con esto es construir una red de comunicaciones que una a todos los países de la Alianza Olimpo, —comentó Haruno mientras sus dos melones maduros flotaban en el agua.

Cada uno de los doce países de la Alianza Olimpo debía tener al menos un templo de la diosa. La herramienta de mensajería sagrada que existía en cada templo sólo podía comunicarse con otros templos de la misma denominación de diosa. Por ejemplo, si Júpiter, que sólo tenía un templo de la luz, quería enviar un mensaje a Ares, que sólo tenía un templo de la tierra, tendría que pasar primero por Ceres, que tenía ambos templos.

—Si se pudiera reinventar la herramienta de mensajería sagrada para que funcionara como un teléfono, tal vez no habría necesidad de eso… —dije.

—Me pregunto si es posible. Ya se puede seleccionar a qué templo enviar un mensaje en él, siempre que sea de la misma diosa, —respondió Haruno.

—¿Quieres decir que ya pueden, pero eligen no hacerlo?

Miré a Rium, que estaba sentada en mi regazo, y ella me miró y dijo: «Pueden».

Esa expresión ligeramente orgullosa en su cara es adorable.

—¿Así que no querían que otros los templos de las diosas interfirieran en su propia red de información…?

—Probablemente fue así, —convino Haruno.

Eso daría sentido a la construcción de los seis templos en un solo lugar. Se convertiría en una especie de centro de información.

—¿Qué haremos con el templo del agua? A quién asignar como anciano del templo, —dijo Roni.

Oh, sí, todavía tenemos que resolver eso. Para empezar, ¿está bien construir un templo del agua en Hades? Quizá deberíamos ir a Neptunópolis y pedirles que transmitan un mensaje a los hombres pez… No, deberíamos contactarlos directamente. No he conocido a ningún clérigo del agua aparte de los hombres pez, pero quizás también tengan clérigos humanos.

—Se lo preguntaré a la Diosa del Agua en mi sueño, —respondí.

—De acuerdo, me parece bien, —dijo Roni.

Decidimos nuestros próximos pasos y terminamos la discusión. Hoy sólo nos quedaba descansar. Rodeé la cintura de Rium con mis brazos y ella se reclinó feliz hacia mí. Yo también me recosté en la bañera y me relajé.

—¡Eh, no es justo! —Yukina voló hacia nosotros poco después. Las demás también me rodearon poco a poco, pero un lugar tan animado me ayudó a rejuvenecer.

Esa noche en mis sueños pregunté por los clérigos del agua. Según la Diosa del Agua, entre sus seguidores había pescadores y marineros, pero casi todos los clérigos del agua eran hombres pez. Y los únicos clérigos de alto rango eran hombres pez, pero sería difícil que uno de ellos estuviera destinado permanentemente en Hades, que estaba lejos del mar. La Diosa del Agua sugirió que pidiéramos que los clérigos hombres pez de alto rango estuvieran presentes cuando abriéramos el nuevo templo, pero que algunos clérigos no hombres pez estuvieran allí de forma permanente después. Dijo que ayudaría a hacer esos arreglos, así que le dejé el resto a ella.

A propósito, en mi sueño la discusión había tenido lugar en una gran bañera. Era de esperar que la diosa que ocupaba mi regazo fuera Rakti… pero, en realidad, era la Diosa del Caos.

 

Al día siguiente, Haruno regresó de un viaje de compras con Cosmos a cuestas. La princesa y el anciano del templo también habían venido a hacernos una visita. Justo después de saludarles en la entrada del edificio principal, la princesa anunció: «En cuanto al templo de la luz de Hades… Yo he sido nombrada anciana del templo».

—¿Cómo dice? —Miré al anciano del templo, que asintió con la cabeza. El anciano del templo del fuego en Hefesto es el hermano menor del rey, así que supongo que no es inaudito que la realeza ocupe ese puesto—. Um… ¿era usted una clériga, Su Alteza?

—Técnicamente, también tengo el título de clériga, —respondió.

Ahora que lo pienso, participó en el ritual de invocación de héroes. Ese era un tipo de magia clerical.

Les pedí a todos que entraran para poder escuchar más detalles. El grupo entró en la sala de tatami de estilo japonés, que se había convertido en uno de los lugares favoritos de la princesa. Yukina trajo té y aperitivos para nosotros.

La princesa tomó un sorbo de té, exhaló y dijo con expresión algo cansada:

—Estoy segura de que ya lo entiende, pero tras los últimos acontecimientos, la reputación de mi hermano ha caído, y la mía ha subido en su lugar.

—Sí, me he dado cuenta, —afirmé. Aunque Nakahana le había lavado el cerebro, el príncipe había cometido traición mientras que la princesa había resuelto el embrollo. Por supuesto, habría peticiones para que la princesa se convirtiera en la sucesora al trono en su lugar. Sin embargo, ella aparentemente no quería eso—. Entonces, ¿intenta alejarse de Júpiter?

La princesa asintió. Dijo que el rey sagrado también quería darle una segunda oportunidad a su hijo en lugar de desecharlo.

—Le dije que nosotros también podríamos continuar nuestras aventuras juntos, —dijo Cosmos, y la princesa le dedicó una sonrisa preocupada.

Ah, sí, ahora Cosmos también está liberado de sus obligaciones como héroe. La princesa había sido su compañera de viaje, pero ahora que se había alzado con la victoria en la batalla, sus viajes habían terminado. Ahora ella quería alejarse de Jupiterópolis por el bien de su hermano, y el método que había elegido para hacerlo era asumir el cargo de anciana del templo de la luz en Hades. Había tomado esta decisión no como miembro del grupo de Cosmos, sino como princesa de Júpiter.

—Creo que no tenemos nada que perder, —dijo Haruno después de escuchar en silencio hasta ahora.

El candidato a anciano del templo de la luz también era importante para nosotros. Si elegían a alguien no apto para el papel, todo el proyecto de construir los seis templos de las diosas podría fracasar. Ya conocíamos la disposición de la princesa, y dado que había participado en el ritual de invocación de héroes, parecía muy capaz como clériga. Además, tenía un estatus más que suficiente como princesa de Júpiter, el país que albergaba el templo principal de la luz. Poniendo todo junto, no había un candidato con mejores calificaciones que ella.

—Hmm, antes de decir nada más… Cosmos, ¿tú también irás a Hades? —le pregunté.

—¿Quién, yo? Por supuesto. —respondió Cosmos.

Actuaba como siempre. Me pregunté si se había dado cuenta de que su deber como héroe había terminado… pero eso era algo que el resto de su grupo podía discutir con él. No parecía un problema por ahora, así que no lo señalé.

—De acuerdo entonces, aceptaremos encantados. ¿Deberíamos dejar de dirigirnos a usted como «Su Alteza»?

—Sigo siendo la princesa hasta que el templo esté construido y haya asumido el papel de anciana del templo, así que «Alteza» seguirá valiendo.

Le tendí la mano y ella me la devolvió. Su mano era pequeña, pero era un apretón firme y fiable.

—En cuanto a cuándo partiremos…, —añadió la princesa—, pasado mañana daremos una fiesta para celebrar nuestra victoria, así que ¿podemos partir después? Deseo acompañarlos en su viaje a Hades.

—Entendido. Lo planearemos para después.

Concluimos nuestras conversaciones, y la cohorte de la princesa partió de nuevo.

 

En los dos días anteriores a la fiesta, la mitad de los guerreros Torano’o, el caballero novato del templo y Mark se dirigieron a Hades con antelación para informar a todos allí de que la batalla había terminado victoriosamente. Mark se había ofrecido voluntario para ir con el resto. Crissa esperaba Hades, así que no pude decirle que no.

Había planeado asistir a la fiesta con mi atuendo habitual de «hijo de un rico mercader», pero el anciano del templo me había preparado un traje que parecía una versión más elegante del uniforme de un caballero del templo. Dijo que debía vestirme como alguien del templo, ya que yo dirigía el proyecto de construcción de los seis templos. Haruno iba a asistir con un vestido normal, así que supongo que el único representante del proyecto iba a ser yo.

Haruno y yo asistímos a la fiesta en representación de los Héroes de la Diosa. Shakova y Rulitora también habían sido invitados para representar a Hefesto y a la tribu Torano’o respectivamente. Prae también había sido invitada para representar al templo del viento, y Fénix para representar al templo de la oscuridad. ¿Está bien invitar a ambos? ¿A Fénix, especialmente? Pensé, pero al parecer, la familia sagrada quería sentar las bases de la reconciliación antes de que los templos comenzaran a construirse.

Por otro lado, no podían invitar a Rakti tan simplemente como a los demás, ya que era una diosa real, aunque me pidieron que la trajera si podía. Naturalmente, no podía traerme a los tres sin más, sin un plan. Pedí a Haruno que acompañara a Prae y a Clena que acompañara a Fénix, y yo acompañaría a Rakti. Esperaba que Clena pudiera encargarse de Fénix, ya que era la nieta del rey demonio, pero por si acaso, le pedí a Brahms que la acompañara como guardia.

Como Rulitora era un invitado hoy, pedí a un caballero veterano del templo de la luz y a otro del templo del fuego que fueran mis guardias. También les pedí que me ayudaran a repasar mi etiqueta.

La fiesta se celebraba en un salón de recepciones del castillo. Una hermosa pintura que representaba la formación de la Alianza Olimpo decoraba el techo en forma de cúpula. La fiesta de hoy se centraba en la comida, así que en el centro de la sala se alineaban mesas llenas de todo tipo de platos diferentes. Parecía que habían reunido manjares de todo Olimpo.

Algunos invitados ya estaban sentados en las mesas situadas a lo largo de las paredes, y los sirvientes les llevaban los platos. Un caballero alto llegó rápidamente ante nosotros y nos condujo al interior. Nos dijo que el rey sagrado nos llamaría más tarde, pero que hasta entonces podíamos disfrutar. Sin embargo, al parecer había mucha gente aquí deseando hablar con nosotros, así que nos recomendó que nos separáramos. Desde luego, parecía que los ojos de todos los presentes se habían iluminado en cuanto entramos. Ya estábamos llamando la atención.

—Pues entonces parece que deberíamos separarnos. —Siguiendo la sugerencia de Clena, nos sentamos cada uno en una mesa diferente—. Si se quedan sentados, los demás se acercarán a hablar con ustedes. Además, alineen algunas botellas que no sean de vino en la mesa, donde sean fáciles de ver.

Agradecí la orientación de Clena. Con suerte, ella haría lo mismo con Fénix. Hablando de Fénix, estaba vestido con una túnica de clérigo y llevaba un velo sobre la cara, así que parecía un clérigo de verdad. Cuando empezó la fiesta, se mostró sorprendentemente sociable y animó las conversaciones hasta el punto de que se había formado una multitud a su alrededor. Era un talento inesperado viniendo de él.

Haruno, o mejor dicho, Prae, estaba sentada en una mesa especialmente diseñada con sillas más grandes. Prae atraía la atención de los niños, como de costumbre, y parecía divertirse jugando con ellos. Sus tutores también habían venido, y Haruno les hacía compañía.

Rulitora había traído consigo a dos guerreros Torano’o más jóvenes, diciendo que sería una buena experiencia para ellos. Visitaron la mesa de Kannami, luego se pasearon por otras mesas con soldados y parecían estar disfrutando del festín.

Shakova era el más acostumbrado a estas ocasiones de todos. Era famoso como artesano de joyas ketolt, por lo que continuamente veía a varios aristócratas visitando su mesa.

Yukina y Rakti estaban sentadas conmigo. Ambas llevaban adorables vestidos amarillo pálido. La cola de Yukina estaba dentro de la falda, y la espalda abierta del vestido le permitía extender las alas.

Miré hacia la mesa del rey sagrado y vi a Cosmos hablando con él. Cosmos parecía tan despreocupado —o más bien, tan amistoso— con el rey como siempre. El príncipe estaba sentado junto al rey, pero su expresión era inexistente. No me sorprendería que se sintiera fuera de lugar. La princesa miraba ansiosa a Cosmos desde una mesa más allá. Supuse que aún pasaría un rato hasta que el rey sagrado me llamara.

Mientras tanto, me visitaron Ricott, los otros guardias imperiales, Foley, Balsamina y Kannami. Me dijeron que los guardias imperiales de la princesa habían sido disueltos y que la mayoría de ellos volverían a casa, aunque Ricott iría con ellos a Hades. Foley dijo que volvería al bosque para dar un informe y luego iría a Hades. Balsamina viajaría con ella. Ellas dos eran más amigas de lo que había pensado.

Kannami y yo hablamos sobre si volvería o no a Japón. Yo creía que era el que mejor encajaba en este mundo, ya que estaba acostumbrado a luchar, pero sorprendentemente se mostraba indeciso sobre la idea de volver a Japón. Quizá había empezado a sentir nostalgia tras ver que era posible volver. Sin embargo, si volvía, perdería tanto su don como su bendición y tendría que empezar de nuevo desde el nivel uno, así que no podía decirle simplemente que lo intentara. Se bebió un vaso de vino y dijo que volvería a pensárselo después de viajar un poco más.

Poco después, me llamaron a la mesa del rey sagrado, así que me acerqué escoltado por los caballeros del templo.

—Un uniforme de caballero de alto rango, por lo que veo. Es cierto que le queda bien como héroe, pero debe madurar para que también le quede bien el atuendo de pastor, —comentó ociosamente el rey sagrado. No se limitaba a juzgar mi elección de atuendo, sino que daba a entender que aprobaba mi plan de construir los seis templos de las diosas.

—Lo tendré muy en cuenta, —respondí y me senté. Me sirvieron un zumo de uva sin alcohol en el vaso.

Comenzamos nuestra conversación con un poco de cháchara. Le conté algunas anécdotas de mis viajes. El rey se sorprendió al oír hablar de mis viajes submarinos en el Big Nautilo y escuchó atentamente.

—Tus viajes han sido tan grandiosos como los de Franchellis, —comentó.

A continuación, empezó a hablar de mis logros. Había aprendido mucho más protocolo desde la primera vez que tuve una audiencia con el rey, había derrotado a uno de los dieciséis generales demoníacos de Hades y había matado a un dragón y recibido una medalla por ello en Hefesto. El rey sagrado debía de haberse enterado de todo esto por el templo de la luz, pero me colmó de elogios. Probablemente alzaba la voz a propósito para que la gente que nos rodeaba pudiera oírlo. Sentía que me miraban. Supuse que era su forma de respaldarme y de demostrar que el rey sagrado y yo nos llevábamos bien. No tenía motivos para negárselo, así que le seguí la corriente.

Después de charlar un poco más, el rey se calló y se quedó mirando el vaso que se había llevado a los ojos.

—¿Te has enterado de que Franchellis irá a Hades, supongo?

—Sí, me lo ha informado, —dije.

—¿Apruebas que Franchellis se convierta en el anciano del templo de la luz en Hades? —preguntó el rey sagrado, y miró al príncipe durante un breve instante.

Hmm, ya veo. Quiere un testimonio mío de que estoy de acuerdo con que la princesa vaya a Hades.

—He oído que el anciano del templo del fuego de Hefesto es el hermano menor del rey de Hefesto. No debería haber ningún problema en nombrar a un miembro de la familia real como anciano del templo, ¿estoy en lo cierto? —Evadí su pregunta. No tenía nada en contra del príncipe, pero tampoco iba a dejarme embaucar y ponerme de su lado.

—Eso no es un problema. De hecho, es un honor, —respondió el rey y soltó una risita.

¿Estaba probando si yo había captado o no su intención? No habría sido un problema si no me hubiera dado cuenta y le hubiera dado una respuesta directa, pero si lo hubiera hecho, podría haber juzgado lo que pensaba del príncipe con mi respuesta. Había esquivado su pregunta, pero no darle el testimonio que buscaba era una respuesta en sí misma.

—Esto es algo de lo que hablé con los otros héroes… —El rey sagrado pasó a susurrar. Continuó explicando que nombrar a la princesa como anciana del nuevo templo era para que la familia sagrada pudiera enviar el mensaje de que construir un templo de luz en Hades no era un problema para el credo de la Diosa de la Luz.

Eso tenía sentido. Sería una mala imagen si hubiéramos terminado de construir el templo, pero luego fuera abandonado por cualquier razón. Nombrar a un miembro de la familia sagrada como anciano del templo le daba más legitimidad y más garantías de que el templo seguiría funcionando. Sin embargo, eso también significaba que la princesa no tenía que permanecer designada como anciana del templo durante mucho tiempo. Ella seguiría estando disponible como respaldo en caso de que el príncipe no fuera capaz de recuperar su gloria.

—Es mucho más fácil hablar de esto con un Héroe de la Diosa, —dijo el rey sagrado riendo, probablemente al darse cuenta de hasta qué punto había leído en sus planes.

Cierto. Haruno probablemente le habría ofrecido las respuestas perfectas a esta conversación con una sonrisa. Por otro lado, Kannami podría haber tenido problemas para seguirle el ritmo, y Cosmos podría haber empezado a hablar de algo totalmente distinto.

En cualquier caso, ahora tenía una buena idea de la línea de pensamiento del rey. En primer lugar, quería saber qué pensábamos del príncipe; supuso que existía la posibilidad de que nuestras respuestas a su sondeo reforzaran la posición del príncipe. También aludió a la posibilidad de llamar a la princesa para que regresara a Júpiter. Básicamente nos estaba enviando el mensaje de que le daba otra oportunidad al príncipe, pero que aún no lo había perdonado del todo. Si el rey sagrado había pensado con tanta antelación, entonces no tenía nada más que decir. El futuro del príncipe estaría en sus propias manos de aquí en adelante.

Volvimos a la charla amistosa después de eso, pero esta vez, el rey trató de involucrar más al príncipe en nuestras conversaciones. Mi impresión después de hablar con el príncipe era que aún estaba pasando por muchas cosas. Esperaba que tuviera un duro camino por delante, pero le deseé lo mejor.

No me quedaba nada por lo que estar tenso después de terminar mi conversación con el rey, así que volví a disfrutar del banquete. Cosmos se puso a cantar y bailar en medio de la sala, pero eso apenas contaba como problema. De hecho, fue un gran éxito entre los invitados. Cosmos estaba en su propia liga, ya que podía actuar así sin una gota de alcohol. Ayudó a animar la fiesta y, en general, se consideró un gran éxito.

 

Unos días más tarde, llegó el momento de partir hacia Hades. A mi grupo se unieron los guerreros Torano’o, clérigos y caballeros del templo de la luz, y clérigos y caballeros del templo del fuego. Cosmos y el grupo de la princesa también se unieron a nosotros, excepto Foley y Balsamina, que habían partido ayer hacia el bosque de los elfos. Kannami dijo que viajaría con nosotros a Hades por el momento, así que su grupo también nos acompañó.

El Baño Ilimitado estaba repleto de comida y provisiones para el viaje. Esta vez, la ciudad nos vio partir. El anciano del templo, los niños del templo, los mercaderes con los que habíamos hecho negocios, los antiguos miembros de la guardia imperial, el rey sagrado y el príncipe habían acudido a la puerta para despedirnos.

Partimos de Jupiterópolis con vítores a nuestras espaldas y nos dirigimos hacia Hades. Este fue un viaje mucho más pausado en comparación con la última vez, por lo que intercambiamos amistosas charlas mientras avanzábamos. Después de entrar en el túnel subterráneo en medio de las montañas, fue un camino recto de vuelta. Utilizamos espíritus de luz para iluminar nuestro camino y espíritus de viento para ventilar el túnel.

Llegamos a Hades tras un viaje fácil, y nos reunimos con la gente que ya estaba allí. Fuimos a la plaza con la estatua del rey demonio para encontrarnos con que ya se había convertido en un asentamiento torano’o. Sabían que yo volvería y habían transformado la zona en un entorno habitable. Pardoe, que se había quedado aquí, había arreglado algunos edificios para que pudieran volver a utilizarse, incluido el antiguo templo de la oscuridad. Ahora estaba trabajando en la limpieza de todos los escombros de los acueductos. Sin embargo, según Pardoe, sus refuerzos eran sólo temporales. Dijo que, si realmente queríamos reconstruir este lugar, tendríamos que llamar a los clérigos de la tierra, que eran expertos en construcción.

El patio del viejo templo de la oscuridad se había convertido en un patio de recreo para los niños. Fénix intentó ahuyentarlos gritándoles: «¡Se van a ir al infierno por esto!», pero dejó de hacerlo después de que Rakti les permitiera jugar. Después incluso se puso a limpiar el interior del templo con los niños.

Ahora deberíamos descargar las provisiones del interior del Baño Ilimitado. Habíamos llevado mucho con nosotros, así que abrí la puerta del Baño en medio de la plaza e hice que distribuyeran nuestras provisiones por el asentamiento.

Mientras observaba cómo la tribu Torano’o ayudaba a transportar las provisiones, se me ocurrió una idea.

—Ah, sí, ¿no va siendo hora de que dejes de ser un raver, Rulitora? —Hasta ahora, nunca había pensado en él como un raver y me había limitado a tratarlo como a un miembro más de mi grupo; no obstante, si se consideraba nuestro tiempo juntos desde ese prisma, me había servido de mucho, así que me pareció una buena idea poner fin a su contrato ahora.

—No, por ahora estoy bien… Si terminara mi contrato ahora, obtendría la ciudadanía de Júpiter. —Sorprendentemente, Rulitora rechazó mi oferta con bastante rapidez. Supongo que ahora mismo no tiene prisa por esa recompensa. Debería pedirle su opinión a Clena.

—Hmm. Sería posible transferir su ciudadanía más tarde, pero ¿qué tal si lo conviertes en el primer ciudadano de Hades una vez que puedas hacerlo? —Sugirió Clena.

—¡Ya veo! Es una gran idea. —Rulitora estaba de acuerdo. Dijo que le vendría perfecto.

—Ah, y que Roni sea la ciudadana número dos. —Clena también había estado planeando poner fin al periodo de servidumbre de Roni tras la restauración de Hades. Parecía que Clena también planeaba transferir su propia ciudadanía a Hades.

Levanté la vista y me pareció que la majestuosa estatua del rey demonio me miraba desde arriba. No tenía por qué ser ahora, pero yo también tenía que empezar a pensar en esas cosas. Volví a sentir el peso de la escritura de Hades que se me había entregado.

—Debería empezar a llevar esto conmigo como recordatorio… —Desde aquel día, siempre me pegaba a la cintura la Hoshi-kiri que me había dado el rey demonio. Servía como manifestación de mi voluntad como sucesor de Hades.

 

A la mañana siguiente, atravesamos el túnel del sur y zarpamos para traer de vuelta a los cíclopes y glaupis de Ares. Aún quedaba mucho por hacer, así que los únicos que viajaban conmigo eran mi grupo y el de Haruno.

—Nosotros nos quedaremos aquí, —dijo la princesa. Cosmos y el grupo de la princesa se dedicaron a montar tiendas con la tribu Torano’o para que pudieran practicar la convivencia. Era la forma que tenía la princesa de familiarizarse con su nueva vida aquí. Kannami también dijo que haría de ésta su base principal por el momento. Era una persona de confianza para tener con ellos.

Abordamos el Big Nautilo y zarpamos hacia Ares. Pardoe, Shakova, Mark y Brahms, que acababa de aprender a manejar el timón, se turnaban para dirigir la nave. El viaje a Ares transcurrió sin incidentes. Nos bañamos tranquilamente, disfrutamos de marisco fresco y saludamos a los gigantescos animales marinos que nadaban a nuestro lado desde la cubierta. Fue un viaje refrescante. Prae estaba especialmente contenta con la idea de volver a ver a sus camaradas y no dejaba de sonreír.

Nuestro sereno viaje continuó durante unos días hasta que llegamos a Ares. Primero visitamos el templo de la tierra y a la familia real de Ares, y luego al rey demonio en la Corporación Orquídea Blanca.

En el templo, informé de que habíamos cumplido con nuestro deber como héroes y que debíamos construir los seis templos de las diosas en Hades. También pedí que enviaran clérigos para ayudarnos en la construcción de los templos. El templo estaba más que de acuerdo con mi plan y nos envió más de una docena de clérigos. Dijeron que el templo de la Tierra no podía perderse un acontecimiento histórico tan importante como éste.

A continuación, visitamos a la familia real de Ares e informamos de lo mismo. Sin embargo, nos dieron una respuesta inesperada.

 

—¿Qué? ¿La princesa será la anciana del nuevo templo de la tierra?

Habíamos llegado a la Corporación Orquídea Blanca y transmitido la noticia al rey demonio, que ahora se inclinaba hacia delante y se hacía eco de la noticia que yo acababa de darle. La familia real de Ares tenía dos hijos, y como la princesa más joven no era la sucesora al trono, había sido nombrada anciana del nuevo templo.

—¿Por casualidad, el príncipe hizo algo imprudente aquí recientemente? —le pregunté.

—No, que yo sepa. Pero sí deben de estar considerando el templo —no, la restauración de Hades— con gran importancia, —respondió el rey demonio.

—¿Por sus relaciones pasadas con Hades?

—Dudo que esa sea la única razón…

El Ogro de Cara Blanca explicó que Ares podría estar pensando en su posible estatus futuro. Estaban pensando en cómo se aliarían con Hades tras su renacimiento y querían asegurarse cierto grado de influencia allí. Dado que la princesa de Júpiter también estaría, tal vez esto proporcionaría un buen equilibrio.

—No olvides quién se supone que es el rey, —me amonestó el rey demonio.

—…¿Yo? —respondí.

—A mí también me parece bien Clena.

—No le impondré ese papel. Seré yo quien asuma toda la responsabilidad, —insistí.

—¡Ohh!

—¡Qué absolutamente digno de confianza!

—¿Era una propuesta?

El Ogro Cara Blanca, el Perro Demonio y el Diablo de la Llama me silbaron. Las orejas de Clena se habían puesto rojas y se aclaró la garganta para detener sus vítores, pero no surtió efecto.

Ella podría implosionar si esto continúa, así que permítanme reconducir la conversación.

—De todos modos, la princesa no viajará con nosotros, por supuesto. Pero cuando terminemos con los preparativos, podremos llevar a todos los que hemos dejado aquí de vuelta a Hades. Gracias por acogerlos todo este tiempo. —Me incliné ante el rey demonio. Clena se apresuró a hacer una reverencia también después de verme. (Como nota al margen, se decidió unos días más tarde que la princesa de Ares viajaría a Hades en un barco cargado de suministros).

—No tengo problemas, pero… ¿estás listo para llevarlos de vuelta ahora? —preguntó el rey demonio—. Ese lugar no es más que ruinas.

—Tengo el Baño Ilimitado, así que no tendremos tantos problemas.

—No puedes moverte si usas eso. Construye primero las viviendas y luego los templos. —Era un consejo directo, y tenía toda la razón, así que me limité a asentir en respuesta.

Después de eso, hablamos más, y él ofreció su perspectiva como antiguo gobernante. Algunas eran quejas personales, pero todas eran informaciones útiles para mí. Me aseguré de asimilar todo lo que pude.

 

Terminamos de reabastecernos en los dos días siguientes y volvimos a zarpar. Nuestro viaje de vuelta transcurrió sin incidentes. Todas nuestras provisiones estaban dentro del Baño Ilimitado, así que en cuanto llegamos al puerto oculto, pudimos empezar a viajar por el túnel subterráneo del sur de vuelta a Hades. Esta vez nos acompañaba mucha gente, así que fuimos despacio.

El túnel era bastante largo y tedioso de recorrer. Quería establecer aquí en el futuro algo parecido a los vagones gembólicos de Ares. Pero primero, teníamos que construir residencias. También necesitábamos viviendas para los clérigos que habíamos llevado con nosotros. 

 

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