Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo


Vol. 1 Primavera del duodécimo año Parte 1

Clímax

El destino final de una sesión.

A menudo se trata de un encuentro de combate que supone un punto de inflexión en la historia.

Siempre había respetado a los cosplayers, pero nunca habría imaginado que mi aprecio por el oficio crecería en este mundo. Seguro que alguna vez has visto a la gente que lleva su propia cota de malla hecha a mano con una armadura de placas completa por encima paseándose por ciertos festivales de verano. Su determinación siempre había sido digna de aplauso, pero en la primavera de mi duodécimo año comprendí por fin lo tortuoso que era ese acto.

—¡Vaya, no puedo moverme! —exclamé.

—Pues sí, —dijo el herrero sin rodeos—. Así son las armaduras. —Satisfecho con su trabajo, el hombre sonrió mientras yo me agitaba indefenso.

Yo también me había sentido satisfecho al ver el producto terminado colocado en un maniquí. Siempre había pensado que las armaduras de cuero eran malitas, pero el acabado oscuro de mi nuevo equipo parecía lo bastante heroico como para superar cualquiera de mis ideas preconcebidas.

La coraza forrada de metal estaba separada del tronco cilíndrico que cubría mi torso, y unos pequeños ajustes en pequeñas secciones de piel tejida bastarían para adaptarlas a mi cuerpo en crecimiento. Me alegró ver que las dos hombreras se inclinaban hacia abajo para protegerme de los tajos diagonales y que las partes que protegían mis brazos empleaban el mismo cuero endurecido y fiable que la pieza del torso.

Las protecciones de los antebrazos estaban salpicadas de remaches en el exterior para reforzar su defensa y tenían correas de cuero en el interior para sujetarlas con firmeza, lo que significaba que podría seguir usándolas hasta bien entrada la edad adulta. Los guardamanos colgaban holgadamente de los extremos, cubriendo sólo el dorso de la palma para facilitar el agarre. Apreciaba especialmente esta confección, ya que me permitía usar guantes gruesos en invierno y podía sustituir las pequeñas piezas de mis manos por metal en cualquier momento.

El cinturón que protegía mi cintura estaba igualmente adornado con relucientes tachuelas y era más que lo bastante resistente como para soportar una cuchillada. De él colgaban faldones con cadenas para protegerme los muslos y el lomo, lo que me permitía despreocuparme de mi parte inferior.

Por último, el casco tenía la forma de la parte superior de una bala y era lo bastante abierto como para asegurar un amplio campo de visión. Sin embargo, una pieza nasal bajaba desde la parte superior por si alguna vez recibía un golpe en la cara, y podía acoplar una máscara de cadena para protegerme la parte inferior de la cara de los escombros voladores. Mi elemento favorito, sin embargo, era el cuero ripiado que caía por detrás. Siempre podía cubrirme la parte delantera del cuello con una coraza, pero era igual de vital defender mi retaguardia.

Sólo necesitaba un par de espinilleras y unas botas de cuero para parecer un aventurero hecho y derecho. Pasé un momento maravillándome de lo increíble que parecía todo, pero mi entusiasmo chocó de cabeza contra un muro cuando me lo puse.

Por desgracia, y como era de esperar, no podía moverme tan bien como con ropas del día a día. Si pudiera, sería un desperdicio entrenar a los soldados durante horas y horas con el equipo completo, después de todo. Varias capas de cuero habían sido unidas con abrazaderas y golpeadas, para luego ser tratadas térmicamente con cera. A pesar de su aspecto blando, la armadura era cualquier cosa menos eso. Como no se adaptaba a los pliegues del cuerpo, no podía doblar las articulaciones como cuando llevaba tela o finas capas de piel.

Los parches de cadena y cáñamo de la coraza rellenaban los huecos de los brazos y las articulaciones, lo que empeoraba aún más mi movilidad. Moverme no era imposible, ni siquiera tan difícil, pero desde el primer paso me di cuenta de que no iba a ser fácil.

Aunque es difícil de explicar, la experiencia fue como si mi cuerpo fuera un latido más lento que mi mente. Cada movimiento era extrañamente incómodo. Podía moverme, pero no con fluidez, y la sensación me dejó indescriptiblemente frustrado. Quizá una comparación adecuada sería escribir con un par de guantes gruesos. Todavía se pueden escribir palabras, pero la torpeza de los dedos sería demasiado grande para escribir como se hace habitualmente. Este era un nivel similar de incomodidad.

—Bueno, ya te acostumbrarás, —dijo el herrero—. Ese cuero no se dobla, así que es básicamente una armadura de placas más ligera. Te caerás y tropezarás un montón, pero tu cuerpo acabará acostumbrándose.

El hombre se rio al señalar una obviedad muy desagradable. Tenía toda la razón… pero yo tenía la notable e injusta habilidad de transferir tiempo y esfuerzo de una actividad a otra. Ahora era el momento perfecto para hacer buen uso de mi favor divino: así de inmóvil, ¿cómo iba a poner un pie en un bosque o unas ruinas?

Hacía tiempo que le echaba el ojo a la habilidad Dominio de la Armadura Ligera en la categoría Artes Marciales, y por fin me deshice de mi experiencia para subirla directamente a III: Aprendiz. Una pizca de codicia se apoderó de mí, y en IV: Artesano apenas podía sentir la incomodidad que tanto me había costado describir hace unos momentos.

Ya veo, tengo que centrarme en la amplitud de movimiento de cada articulación y en cómo la armadura las inhibe. Es una sensación estupenda: concentrarme en esto me permite moverme con la mayor fluidez posible y, además, me da más experiencia. Puede que vaya a entrenar al bosque para acostumbrarme.

—Oye, guau… —El herrero dijo asombrado después de verme dar saltitos y hacer unos cuantos movimientos simulados con una espada imaginaria. Verme pasar de robot a chico normal en pocos segundos le pilló desprevenido—. Vaya… mira tú qué cosas. Chico, ¿seguro que no eres el avatar de algún Dios de la Guerra?

—Si fuera así, hace años que me habría advocado a los torneos, —respondí. Si no fuera por mi deseo de disfrutar de una vida normal, podría haber acabado como los protagonistas de las novelas isekai que solía disfrutar. Recuerdo que uno había montado un escándalo a los dos años, pero una vida tan excesiva seguro que tiene su parte de problemas.

Además, no quería causarles problemas a mis maravillosos padres, así que renové mi determinación de que no tenía necesidad de ir deprisa por la vida, regodeándome en la simple satisfacción de poder moverme con mi armadura. Le pediré a Sir Lambert que me deje llevarla durante el entrenamiento la próxima vez. La experiencia es genial, y tengo que probar cuánto daño puede mitigar una caída con esto puesto.

No tenía un medidor de puntos de golpe en la esquina de mi visión, y el menú de estadísticas era igual de estéril. La única forma de ver cuánto castigo podía soportar antes de que mis movimientos se embotaran y mis piernas se rindieran era probarlo de primera mano. Experimentar con tiradas de salvación de cuerpo o muerte en el fragor del combate era mucho pedir para alguien tan cobarde como yo.

Hablando de tiradas de dados, había desbloqueado una plétora de habilidades nuevas al equipar la armadura por primera vez. Había algunas en el árbol de Espadachín que se centraban en ataques flexibles; la categoría Caballero estaba repleta de habilidades de alto nivel como Dominio de la Armadura Pesada; la sección Explorador contenía cosas para suavizar el sonido de mi equipo como Acciones Silenciosas. Este único conjunto de armadura podía usarse de muchas formas distintas. Por el momento estaba satisfecho, pero decidí dedicar algo de tiempo más adelante a calcular una combinación potente de habilidades baratas. Al fin y al cabo, había invertido mucho tiempo y esfuerzo en hacerme con esta armadura; quería aprovecharla bien y durante el mayor tiempo posible.

—Hecho esto, aquí tienes un regalito de mi parte para el futuro aventurero, —dijo el herrero.

—¿Eh?

Me había escabullido de los cueros pensando que necesitaba aprender a equiparme yo mismo, pero me detuve en seco cuando el herrero colocó una caja sobre la encimera. Era un cofre de armadura con correa, hecha a medida para guardar mi equipo.

—Necesitarás un cofre para la armadura, ¿verdad? No puedes llevarla contigo a todas partes.

—¡¿Qué?! ¡¿Me está dando esto?!

Tan simple como parecía, el maletín estaba bien hecho y claramente no era barato de producir. Tal y como él había dicho, sin duda me quitaría la armadura para los viajes de larga distancia, y un baúl de armadura estaba en mi lista de cosas que necesitaba antes de llegar a la mayoría de edad, pero nunca pensé que podría conseguir uno así.

—Sé que lo estoy llamando regalo, pero esto no es completamente gratis. Cuando los bardos empiecen a cantar canciones sobre ti, asegúrate de mencionar mi nombre. La publicidad es buena para todo mi clan.

El herrero me había hablado una vez de las diferentes sectas que se derivan de los estilos de herrería en el gremio de artesanos local, pero eso no era más que una excusa apenas velada. Con un guiño torpe, me entregó la armadura.

—Ahora, déjame enseñarte cómo se coloca.

—…Muchas gracias. —Habría sido una grosería por mi parte negarme ahora. Respetar a los ancianos (y el herrero era uno de los pocos ancianos de verdad que conocía), dejé que el hombre me mimara mientras escuchaba su precisa y atenta clase.

 

[Consejos] Llevar armadura agota rápidamente la resistencia. A veces, llevar armadura puede causar graves debilitaciones. En climas helados, la cota de malla pasa de ser un metal protector a una jaula mortal.

 

Mientras la nieve se descongelaba y multitud de personas daban alegremente la bienvenida a la primavera quitándose la ropa, una chica solitaria caminaba por un sendero secundario. Pataleaba con las piernas hacia delante a cada paso y sus labios ferozmente mohínos prácticamente gritaban «¡Estoy enfadada!». Y, de hecho, Elisa —la hija mayor de Johannes del cantón de Konigstuhl— estaba bastante enfadada.

El final de los meses de invierno en cama era algo que había que celebrar: la única razón por la que Elisa había sido capaz de digerir la amarga medicina destinada a curar su insufrible fiebre era porque su hermano favorito se había ofrecido a llevarla a la fiesta local cuando llegara la primavera. Hoy debía ser un día feliz.

Las pintas que Elisa había heredado de su madre estaban perfectamente puestas, ya que había conseguido que su hermano le lavara la cara y la peinara pulcramente. Siendo la única hija de la familia, su padre le había comprado un bonito vestido en la ciudad el pasado otoño que la hacía sentirse de lo más encantadora.

Hoy tenía que ser un día maravilloso rematado con el querido caramelo helado de Elisa que sólo aparecía unas pocas veces al año. También estaba resultando así, hasta que… apareció aquella araña y lo estropeó todo.

Elisa odiaba a la araña. Erich era el hermano de Elisa, pero la araña se aferraba a él de todos modos; Erich era el hermano de Elisa, ¡pero a veces la araña era tan mala que se lo llevaba! Erich era demasiado amable para quitársela de encima, y le seguía el juego con una sonrisa preocupada pegada a la cara.

Pero era el hermano de Elisa. ¡Es mi Señor Hermano y se supone que tiene que ser amable conmigo!

Hoy no había sido diferente. Elisa era toda sonrisas después de que todos en la familia hubieran elogiado su bonito atuendo, pero la araña apareció justo antes de que estuvieran a punto de irse. A pesar de no haber sido invitada, la araña se subió a la espalda de su hermano como si tuviera derecho a estar allí.

—Vaya, ¿van a visitar los puestos de los mercaderes? Qué bien. ¿Te importa si me uno a ustedes?

¡Me super-duper importa! pensó Elisa con rabia. No se atrevió a decirlo en voz alta, pero tiró de la manga de su hermano con la esperanza de que espantara al bicho. No te equivoques, Elisa estaba furiosa; la única razón por la que no había dicho nada era porque la sonrisa de la araña la había asustado. La mirada de aquellos ojos color avellana cuando la araña sonreía la aterrorizaba. Sabía que la araña no era de las que tejen telarañas, pero había un vacío insondable en aquellos iris que la aterrorizaba.

Incapaz de expresar las complejas emociones que asolaban su mente con su limitado vocabulario, Elisa permaneció en silencio hasta que, finalmente, su hermano cedió y levantó la araña sobre su hombro, diciendo: «Muy bien, vamos juntos».

Pero si íbamos los dos solos. ¡Los dos solos!

Así, Elisa perdió los estribos y fue totalmente incapaz de encontrarlos. Mientras su hermano se preparaba para irse, ella salió furiosa de casa. Aunque no tenía mucha experiencia en calzarse, se metió los pies por la fuerza del despecho y se escabulló por la puerta trasera, que había quedado abierta para que entrara aire fresco.

Elisa debería haber tenido miedo de salir sola por primera vez, pero estaba demasiado enfadada porque su hermano había roto su promesa como para preocuparse. Todos sus amigos flotaban a su alrededor, diciendo que era demasiado peligroso salir, pero ella no tenía oídos para escuchar. La imprudencia infantil había puesto un pie delante del otro hasta que se encontró lejos de casa.

Dicho esto, «lejos de casa» no era exactamente un maratón para una niña de ocho años pequeña para su edad. Su hermano podría haber corrido esa distancia en un abrir y cerrar de ojos, pero Elisa nunca había estado sola fuera del perímetro de su casa. Para ella, aquello era ir demasiado lejos. Incapaz de ver su casa más allá de una colina, la ansiedad empezó finalmente a ganar a su rabieta mientras se giraba angustiada.

En ese momento, su hermano probablemente estaba entrando en pánico porque Elisa se había ido. En un momento o dos, vendría corriendo tras ella con una sonrisa preocupada y le diría: «Elisa, sabes que no debes escaparte sin mí», y todo iría bien.

Las expectativas de Elisa no estaban tan lejos de la realidad. A pesar de parecerse a su tierna madre, Erich era perspicaz y llevaba a su talentosa amiga de la infancia al hombro. Los dos podían detectar en un instante las huellas no ocultas de un niño pequeño.

Si le daban unos minutos más, el querido hermano mayor de Elisa, preocupado y mimoso, vendría a buscarla. Entonces él le pediría disculpas, a pesar de que ella se había equivocado al huir, la invitaría a un caramelo helado y los tres irían al festival.

—Oye, ¿qué hace aquí una chica arreglada como tú?

Si al menos hubiera tenido esos minutos. El sol desapareció tras la repentina entrada en escena y Elisa se encontró sumida en las sombras. Se giró aterrorizada y vio la silueta de un hombre corpulento.

El tipo estaba lejos de ser sospechoso. Su piel estaba permanentemente bronceada por las largas horas bajo el sol, y vestía la misma ropa deshilachada que cualquier otro mercader ambulante. Era la viva imagen de alguien que regentara un puesto callejero en el festival. De hecho, Erich había mencionado que este año había varias caravanas diferentes en la ciudad, por lo que habría más tiendas en el mercado de lo habitual.

No había nada inusual en el aspecto del hombre. Aunque de su cinturón colgaba una daga, sería difícil encontrar un viajero comercial que no llevara una. No se parecía en nada a los villanos que aparecían en los ocasionales cuentos de poetas errantes; estaba bien cuidado y bien bañado.

Aun así, un miedo amorfo se convirtió en un escalofrío físico que recorrió la espalda de Elisa. En realidad, sus instintos eran correctos: al fin y al cabo, el único lugar donde los villanos dan la talla es en los cuentos.

La fuerza del cuerpo de Elisa la abandonó y cayó de rodillas, como si alguien le hubiera arrancado la médula. El mundo a su alrededor se volvió borroso, como cuando una fiebre especialmente fuerte le nublaba la vista. Sus últimos pensamientos no fueron sobre el incomprensible mareo, sino más bien que no quería ensuciar la hermosa ropa que su familia había preparado para ella.

Elisa simplemente no podía imaginar lo que había pasado. Al haber crecido rodeada únicamente de la bondad de su cariñosa familia, nunca se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que hubiera gente malvada que le hiciera cosas malas. En cuestión de segundos, se había sumido en un profundo sueño, y el viajero atrapó la parte superior de su cuerpo justo antes de que se estrellara contra el suelo.

—Viejo, las cosas del jefe sí que pegan fuerte. Me pregunto cuánto valdrá esta encantadora señorita, —dijo, sacando de su bolsa un saco de arpillera doblado. Con mano experta, metió a la niña dormida en el saco y lo ató sin apretar. La entrada del saco tenía un tubo de madera para preservar el flujo de aire fresco, pero no había forma de verlo desde fuera.

—Hup, —gruñó el hombre, llevando la carga como se llevaría un gran saco de trigo. No había ningún secuestrador sospechoso, sólo un mercader ambulante decidido a vender sus mercancías.

El Imperio Trialista de Rhine reconocía la esclavitud en forma de servidumbre por contrato, pero prohibía la esclavitud clasista y denunciaba oficialmente el tráfico de seres humanos. Los secretos del código penal del Imperio ordenaban castigos corporales para los esclavistas: el castigo más leve que se podía recibir era la extirpación de los huesos o la pérdida de las cuatro extremidades. No se trataba en absoluto de un delito leve.

Sin embargo, al igual que los delitos de asesinato y violación seguían asolando el mundo, no había fin para los individuos sórdidos que buscaban el comercio de esclavos y su seductor beneficio. En Japón se producían redadas de narcotraficantes todos los años a pesar de sus infames y estrictas normativas, y ningún número de delincuentes colgados de las carreteras públicas impediría que sus compatriotas rhinianos siguieran secuestrando niños.

El hombre se dirigió a su base mientras silbaba una alegre melodía. Nunca husmearía y se escabulliría como un ladronzuelo; si no podía mantener una cara seria y vender la imagen de que su equipaje no era más que mercancía aburrida, no podría ganarse la vida en esta línea de trabajo.

Desgraciadamente, era algo habitual. Todos los años morían niños a causa de enfermedades, y cada pocos años uno de ellos se alejaba por su cuenta para no volver a ser visto nunca más, ya fuera secuestrado, atacado por bestias o atrapado por algo mucho más nefasto.

Por mucho que se esforzara la Guardia, no podía acabar con todos los delitos. Los que eludían constantemente los ojos de las frecuentes patrullas de esta línea de trabajo eran perversamente astutos. Al fin y al cabo, en un sector en el que hasta los clientes eran enemigos, un ingenio astuto era requisito indispensable para sobrevivir.

Así, una joven iba a desaparecer de Konigstuhl para siempre. Normalmente, esta trillada tragedia terminaría con el llanto de sus padres y la conmoción de la ciudad durante un rato. Sin unos sistemas adecuados de gestión del tráfico y de la información, un secuestrador desconocido quedaba libre en cuanto abandonaba las fronteras del cantón.

Sin embargo, para bien o para mal, esta chica era cualquier cosa menos corriente.

 

[Consejos] El tráfico de personas es ilegal desde la fundación del Imperio, pero la ley no siempre se cumple. Si así fuera, ningún país volvería a necesitar una fuerza policial.

 

—Oye, espera… ¿Dónde está Elisa?

Después de tomarme mi tiempo preparando todo lo necesario para salir, me di cuenta de que la niña que debería estar sentada en el salón no aparecía por ninguna parte.

—Ahora que lo dices, no la veo por ningún lado, —dijo Margit. Me molestó un poco oírla decir eso con la cantidad de cháchara sin sentido que había estado haciendo (aunque yo también tenía la culpa por responder a todo lo que decía) mientras me preparaba, pero el paradero de mi hermana era más importante que hablar con ella.

La búsqueda de personas perdidas es uno de los tres grandes arquetipos de las aventuras de sobremesa (los otros dos son el buceo en mazmorras y otro que dejaré a la consideración del lector), pero que este tipo de cosas sucedieran todo el tiempo no era lo ideal.

—No tiene zapatos, —dije tras echar un rápido vistazo a la habitación. La relación íntima de Elisa con su cama le había dejado una aversión a llevar zapatos, así que siempre se los quitaba cuando se sentaba. Enseñar los pies no era propio de una dama, pero nunca me atreví a regañarla cuando lloraba por lo apretados que los tenía con ojos de perrito.

Lo que significaba que, a pesar de ser incapaz de atarse los cordones, debía de habérselos puesto ella misma y salir. Me agaché e inspeccioné la zona alrededor de la silla. Encadenar pequeños chequeos de percepción para alcanzar un objetivo como este era algo habitual. Maestro del Juego, ¿veo algo?

A pesar de mi intento medio en broma, no pude encontrar ninguna pista útil. Mi madre, adicta al trabajo, podría considerarse la quintaesencia del ama de casa por su escasa tolerancia a la suciedad. Mi familia había estado holgazaneando en el salón hoy temprano, pero ella ya lo había barrido para limpiarlo de cualquier resto de polvo o suciedad que pudiera haberme servido para rastrear las huellas de Elisa.

Por cierto, si alguien intenta entrar en casa sin quitarse el barro de los zapatos, mi madre lo hace pedazos. Aunque esta práctica se adaptaba bien a mi sensibilidad japonesa, era un terrible obstáculo para mi razonamiento deductivo.

—Creo que se ha ido por ahí, —dijo la candidata a exploradora de mi grupo ideal. Hoy, la pequeña cazadora estaba encaramada a mis hombros.

—¿Lo puedes notar?

—Pues claro. Comparados con las bestias del bosque, los mensch bien podrían estar cantando cuando intentan esconderse.

La dramática analogía de Margit no me provocó ninguna ira después de haberla visto sacrificar gansos durante años en nuestros juegos infantiles. En mi juventud me habían gustado esas palabras grandilocuentes, de las que luego me cansé, pero sólo ahora me daba cuenta del peso que tenían viniendo de alguien con verdadera habilidad.

—Puede que a madre querida le encante mantener su casa limpia, —me explicó mi compañera aracne—, pero ni siquiera ella puede superar las interminables motas de polvo que entran. Creo que Elisa salió por la puerta de la cocina.

Me llamó la atención que Margit utilizara la expresión «madre querida» para referirse a mi propia madre, pero decidí dejarlo pasar. Hubiera jurado que el idioma imperial tenía dos palabras completamente distintas para referirse a las madres y suegras de otras personas.

—Oh, —me di cuenta en voz alta—, al principio pensábamos ir solo nosotros dos. Quizá por eso se enfadó.

—Vaya, ¿en serio? —dijo Margit—. Si me lo hubieras dicho, me habría encantado volver más tarde.

—No quería obligarte a hacerlo.

—No estoy tan desamparada como para no encontrar una forma de pasar el tiempo mientras espero a que tu princesita se quede sin energía y se eche una siesta, ¿sabes? —dijo riendo. Realmente deseaba que no se riera en mi oído de esa manera, porque cada vez que lo hacía, el cosquilleo en mi columna vertebral se negaba a desaparecer—. Aun así, tu hermana está tan enamorada de ti.

—Sí, recuerdas el incidente del año pasado, ¿verdad? —Margit reconoció de inmediato el repugnante suceso al que me refería y me envió escalofríos por todo el cuerpo con otra risita.

—Ciertamente te hiciste un nombre, Sir Espadachín.

—Por favor, para… Es tan vergonzoso, —gemí. El enorme alboroto que mi venerable padre causó en el festival de otoño del año pasado le enseñó a mi querida hermanita una lección totalmente equivocada—. De todos modos, desde que obtuvo la perla en el incidente, ha empezado a pensar que estar conmigo le traerá algún tipo de espectáculo.

Puede que Elisa no haya tenido nunca la oportunidad de sostener una gema de esa calidad sin mi interferencia, pero su comprensión de que mi presencia equivalía a que ocurrieran cosas buenas era problemática. Prácticamente se pegaba a mi espalda cada vez que salíamos a jugar y luchaba incesantemente por conseguir pasar tiempo a solas conmigo.

Una vez habíamos estado jugando a fingir (no a los aventureros de mentira con nuestros hermanos, por supuesto. Yo la cuidaba a ella y a algunos de los niños más pequeños del vecindario) y había interpretado el papel de un mago, sólo para que Elisa actuara como… mi familiar. Había aprovechado la oportunidad de interpretar un papel que cualquier otro niño odiaría; quizá mi hermana era adecuada para papeles especializados.

Del mismo modo, en mi vida anterior había habido algunas ocasiones en las que yo interpretaba el papel de un héroe clásico y veía cómo todas las caras de mi mesa se retorcían de confusión. Teniendo en cuenta que mi estilo de juego consistía en evitar agresivamente las historias convencionales, tal vez este tipo de cosas corrieran por nuestras venas.

—Tee jee, —rió Margit—, si eso es lo que quieres creer.

—Eso suena terriblemente siniestro…

—Debe de ser tu imaginación, —dijo, sin dejar de reírse. Salí por la puerta de atrás mientras soportaba un aluvión de risas que me producían escalofríos y utilicé mi habilidad de Acecho de nivel III para inspeccionar la zona. La hierba recortada aún crecía en el camino que salía de nuestra cocina, y los pisotones sin freno de un niño dejaban claras huellas a mi vista.

No esperaba menos: Elisa no pensaba en que la siguieran cuando caminaba, y era fácil ver sus huellas en la tierra así de blanda. Aunque tuve que concentrarme para detectarlas, cualquiera podría seguir una pista como ésta con unos conocimientos mínimos.

—Hmm, —reflexionó Margit—, ha pasado bastante tiempo desde que estuvo aquí.

—¿Lo sabes sólo con mirar? —Sin embargo, mis habilidades palidecían en comparación con las de un profesional. Mejor no haberlo intentado.

—Si conozco la altura y el peso de la presa, puedo hacer una estimación aproximada comprobando el estado del suelo.

Margit saltó de mi hombro y, de alguna manera, no dejó ninguna huella al correr hacia las marcas. Al fijarme mejor, me di cuenta de que a su poco peso se sumaba el hecho de que las huellas de cada paso quedaban tapadas por la pierna que la seguía. Dejé escapar un suspiro de asombro ante su hazaña de dominio multipiernas.

—Mi madre es mucho más impresionante. Una huella en el suelo le basta para discernir la especie de una bestia, por supuesto, pero también su sexo, edad, peso y sabor.

—…Eso es terrorífico, —remarqué. Hmm, escogí Acecho para un escenario urbano, pero siento que mi compra fue en vano… Si Margit podía averiguar toda esta información con sólo invocar su habilidad de rastreo de bestias, ¿había alguna necesidad de que yo siguiera asignando experiencia a este tipo de cosas? Después de todo, una de las reglas fundamentales de la composición de un grupo es mantener los roles bien diferenciados.

Perseguí a mi escurridiza compañera cuando se detuvo bruscamente. Justo cuando nos alejamos de la vista de mi casa, el sendero que podía ver desapareció. La hierba florecía a ambos lados del sendero, y la vegetación estaba demasiado ocupada cantando las alabanzas de la primavera como para ofrecer pistas útiles. Esto estaba en el reino donde un Maestro del Juego rechazaría chequeos de percepción a menos que el grupo tuviera un argumento particularmente convincente.

—Supongo que se fue a jugar al bosque, —dije. Ah rayos, le dije que no se alejara demasiado de la casa. Debía de estar muy enfadada porque…

—Dame un momento, —me interrumpió Margit con sobriedad, con los ojos fijos en un discreto parche de plantas. El sonido de los dados rodando en su cerebro resonó a mi alrededor. Como si buscara una presa invisible, la joven exploradora tocó la hierba y empezó a murmurar para sí misma con convicción—. Dos piernas, y esta zancada… ¿Un mensch? Demasiado perfectamente espaciado para ser anciano, y… está entrenado en combate.

—¿Margit?

Mi compañera empujó un solo dedo hacia mí sin levantar la vista: la señal de mano de «Silencio» que utilizábamos en nuestras expediciones de caza. Ella me había enseñado un montón de ellos, diciendo que esta comunicación silenciosa era estándar entre los cazadores, pero para ella que lo usara aquí significaba que su cerebro había cambiado de marcha a modo caza.

—Ligeramente vestido para un mensch… pero mucho más pesado por allí… —Todavía cerca del suelo tras ponerse en pie, la experta cazadora masticó la información que mis ojos no percibieron. Después de pensarlo un poco, sus ojos se abrieron de par en par y se volvió hacia mí con una voz temblorosa que no había oído en mi vida—. ¿Qué-Qué debemos hacer?

—¿Qué-qué pasa? —pregunté nervioso.

—¡Oh, Erich! Esto es malo, ¡muy malo! ¡Oh, no!

Nunca había oído a Margit reducida a una niña asustada. Me arrodillé a la altura de sus ojos y ella saltó sobre mí. Su casi indestructible dialecto palaciego se desmoronó y balbuceó sus palabras como una plebeya.

—¿Qué…? No, esto no puede estar pasando… No puede…

—Cálmate, cálmate. ¿Qué ha pasado, Margit? Si no me lo cuentas, no lo sabré, —le dije dándole una palmada en la espalda. Las manos que me rodeaban apretaron de pronto camisa y carne por igual, y sus dedos temblorosos delataron un terror que iba más allá incluso de sus palabras de pánico. Verla convertida en una niña asustada me resultaba impensable; ni siquiera podía imaginarla actuando así antes de conocernos. ¿Qué demonios podría haber…?

—¡Creo que han secuestrado a Elisa!

—…¿Qué?

Mi amiga de la infancia, que ahora no era más que un manojo de nervios, que tenía ante mí había vertido nitrógeno líquido en cada rincón de mi cráneo, congelando instantáneamente mi mente. Su proclamación había sido tan extravagante que casi la tomé a broma, pero las pruebas estaban en mi contra: La había visto demostrar su pericia una y otra vez.

Además, por su murmullo deduje que había visto rastros de un tercero. Un hombre joven había dejado huellas cerca, y las de Elisa habían desaparecido. Si el peso del hombre había cambiado de repente, sólo se me ocurrían dos posibilidades.

La primera era la cálida y esponjosa idea de que un hombre preocupado recogiera a una niña perdida para llevarla de vuelta con su familia. Sin embargo, la proximidad de nuestra casa eliminaba por completo esa posibilidad. Por muy joven que fuera Elisa, no se perdería en un camino recto desde casa.

La segunda hipótesis, más probable, era que un hombre hubiera recogido a Elisa y se la hubiera llevado. Su objetivo era obvio: al fin y al cabo, nuestra princesita era la niña más linda del mundo.

—Oh, Erich, ¿qué hacemos? Erich… —dijo Margit muy alterada.

—Margit, —respondí con firmeza, despegándola de los hombros. La miré a los ojos llorosos y vi dos gemas de color avellana que despertaron mis instintos protectores en ausencia de su sublime ternura habitual… pero ahora no era el momento—. ¿Puedes encontrarla?

—Qué, pero, deberíamos encontrar a un adulto… —tartamudeó.

—Están demasiado borrachos para ayudar, —insistí.

En cualquier otro día, el plan de Margit habría sido correcto, pero hoy era la fiesta de la primavera. Había estado esperando en casa a que Elisa se despertara, pero todos los demás se habían ido de fiesta. Tanto si estaban mirando escaparates como divirtiéndose en la plaza, sabía por experiencia que todo el mundo estaría borracho. La Guardia de Konigstuhl advirtió oficialmente a los ciudadanos de que no se excedieran, pero yo sólo podía esperar que un puñado de personas fueran funcionales.

Por supuesto, si me dirigía directamente a Sir Lambert, no dejaría de considerar mi informe como un cuento de niños, así que la idea tenía cierto mérito. Pero salvo las caravanas invitadas por el propio señor de la tierra, las horas a las que partía cada mercader eran impredecibles. Mientras algunos se quedaban a pasar la noche para abastecerse de frutas de primavera, otros hacían las maletas en cuanto disminuía el ajetreo del mediodía; un secuestrador no tenía motivos para quedarse en la escena de su crimen.

—Se está haciendo tarde, —explico—. Nadie sospecharía nada si una o dos caravanas cerraran el negocio y se marcharan. Y si escapan, no volveremos a ver a Elisa.

Sabía muy bien que dos niños persiguiendo a delincuentes era una tontería. Aunque a Margit sólo le faltaba un año para ser adulta y mi cuerpo crecía rápidamente, estábamos lejos de desarrollarnos del todo.

Por mucho entrenamiento que yo hubiera soportado, aún no tenía el elemento más crítico en combate: la experiencia. Podía mantenerme a la altura de la monstruosa fuerza de Sir Lambert mientras luchábamos, pero francamente, no estaba del todo seguro de poder soportar que me apuntaran con un arma real con intención de matarme.

Sin embargo, estaba seguro de que la situación nos obligaba a actuar. Cabía la posibilidad de que el culpable quisiera tomarse su tiempo para marcharse, e incluso cabía la posibilidad de que se quedara hasta la puesta de sol para capturar a tantos niños como pudiera. Todos los adultos borrachos supondrían que uno o dos niños desaparecidos acababan de irse a casa, y sólo se darían cuenta de la desaparición a la mañana siguiente; tal vez los días de fiesta fueran la época de cosecha para la escoria villana.

Sin embargo, era igualmente probable que su modus operandi consistiera en arrancar sólo uno o dos niños a la vez de cada cantón para pasar desapercibidos. ¿O que tuvieran una segunda fuente de ingresos y éste fuera su proyecto secundario?

Teníamos que suponer lo peor para cada detalle. Además, dicen que una versión beta chapucera es mejor que una obra maestra que nadie ve, y situaciones como ésta dependen de dar el primer paso correctamente. Los dos encontraríamos a Elisa y luego volveríamos corriendo a reunir a tantos adultos sobrios como pudiéramos. Eso era todo lo que mi patética mente podía reunir.

—Por favor, Margit, te lo ruego, —supliqué desde el fondo de mi corazón, empujando mi frente contra la suya. Poner a Margit en peligro me pesaba mucho, pero no podía hacerlo solo. Aunque invirtiera todos mis ahorros en habilidades de rastreo, mi complexión no estaba ni cerca de igualarla—. Ayúdame. Por Elisa… por mí.

—¿Por… ti? —preguntó.

—Sí, por favor. No quiero perderla, pero sé que no puedo hacerlo solo. Puede que eso me convierta en un hermano fracasado, ¡pero aún así quiero salvar a Elisa!

Qué bendito sería si todo esto fuera un malentendido. Si Elisa se hubiera enfadado tanto como para pedirle al amable desconocido que la llevara a la plaza del pueblo, todo esto se reduciría a un episodio embarazoso del que mis amigos y mi familia se burlarían durante años.

Pero la terrible premonición de mis entrañas me decía lo contrario. Yo no era un hombre con suerte. Salí del vientre materno atormentado por la falta de una estadística, y un análisis estadístico de las tiradas de dados de toda mi vida seguramente pasaría directamente del humor morboso al reino de las lágrimas. Los valores esperados eran la encarnación de la fortuna, y una vez hice que mi grupo fuera eliminado al sacar cinco ojos de serpiente en una sola sesión.

Lo peor era que mis alegres tiradas para chequeos que no podía fallar siempre arrojaban números asquerosamente altos. Tanto si sacaba 2D6 como 1D10, todos y cada uno de los trozos de plástico jugaban conmigo. Por eso me alejé de mi estadística SUE y de los dioses de los dados en favor de valores fijos.

Como resultado, me convencí de una cosa: perdería a alguien querido si ahora me volvía complaciente. Si no tenía ninguna posibilidad de salvarla, tal vez podría dejarlo después de llorar, maldecir y gritar al destino hasta vomitar sangre. Sin embargo, si me quedaba la más mínima esperanza de poder hacer algo, nunca podría perdonarme la inacción. ¿Quién fue el que dijo que el contenido del infierno se encuentra dentro del cráneo de un hombre superficial?

—De acuerdo, —dijo Margit tras una larga pausa—. ¡Sí, muy bien! —Se sorbió la nariz goteante, se enjugó los ojos llorosos y frunció los labios—. Los perseguiré por ti. Seguir a un mensch es poco más que un juego de niños.

La aracne inclinó la cabeza y acercó aún más nuestros rostros tocándose. Frotó su nariz contra la mía y compartimos el mismo aire en nuestras respiraciones. Con nuestros globos oculares casi rozándose, sus gemas ámbar me tenían embelesado. Tal vez debido a las sombras que proyectábamos el uno sobre el otro, los ojos a mi vista abandonaron su color habitual por un rico brillo dorado.

—Pero te pediré que me devuelvas el favor… ¿Entiendes?

—Haré lo que sea, —respondí rápidamente—. Lo juro por la Diosa. —Decir esto en una tierra donde los dioses eran observablemente reales era nada menos que firmar un cheque en blanco. Ella podía exigir mi vida y yo debía obedecer en silencio.

No me lo tomaba a la ligera porque esperaba que no me pidiera nada irrazonable. Todo lo contrario: al fin y al cabo, se trataba de Margit. ¿Yo, subestimando a la fuente inagotable de intimidación, sudores fríos y escalofríos medio agradables, medio aterradores conocida como Margit? Por favor, yo no era el tipo de tonto que mete la cabeza en la boca de un tigre dormido.

Mi determinación no era tan endeble como para arrepentirme de esta decisión. No tenía reparos en que me ordenaran hacer algo ridículo… siempre y cuando Elisa llegara a casa sana y salva.

—¿Estás seguro? —preguntó ella, escapándosele su habitual sonrisa como queriendo decir que no había más posibilidades de retroceder más allá de este punto. Por otro lado, eso significaba que aún tenía la oportunidad de volver atrás ahora.

Sin embargo, ¿qué clase de familia sería si retrocediera? Margit era mucho más temible que los demonios del infierno o los caprichos de los dados, pero no me echaría atrás. En el peor de los casos, hoy podría acabar en un combate a vida o muerte con espadas; no podía vacilar en algo así.

—Estoy seguro, —dije con seguridad—. Odio las mentiras, y haré todo lo que esté en mi mano para no convertirme en un mentiroso.

Se acercaba la hora de los dados. No importaba cómo cayeran, una tirada era la única forma de avanzar. La vida sería tan serena si todo fueran escenas de corte, pero como amante de los altibajos épicos que sólo los caprichos de dos poliedros tambaleantes podían producir, estaba dispuesto a aceptar mi destino.

—¡Espléndido! Acepto humildemente el pago de un favor. Encontrarla no me llevará nada de tiempo. —La comisura de los labios de Margit se estiró hacia arriba en su familiar sonrisa. La cazadora aracne enseñó sus largos colmillos y se giró en busca de su objetivo.

Ahora echemos un vistazo a la bandeja de dados.

 

[Consejos] Atrapar a los criminales que cruzan las fronteras regionales es un ejercicio inútil. Sin fotografías ni teléfonos, la información es demasiado genérica para encontrar a un individuo determinado. Esta dificultad es válida tanto para buscar a los culpables como a las víctimas.


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