Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo 

Vol. 1 Otoño del duodécimo año Parte 1

Sesión

Es el capítulo de una campaña. Cada sesión es un momento para que todos los jugadores y el Maestro del Juego se reúnan y hagan avanzar la historia.

Que sólo aquellos cuyo orgullo no se ve afectado por el dulce elogio de los demás me arrojen una piedra.

—Por la Diosa, esto está a otro nivel.

—¿Lo dice en serio? —Me encontré rascándome tímidamente la mejilla mientras el dvergar (tuve que contenerme para no llamarle enano en más de un par de ocasiones) maestro de la única herrería del cantón se maravillaba de mi trabajo.

—Sabía que tenías un buen par de manos, pero nunca habría pensado que terminarías un juego entero tan rápido, —dijo, acariciándose la espesa barba con asombro. Un conjunto de tallas de madera se alineaba en la encimera frente a él. Los veinticinco tipos diferentes de figuras representaban cada una una pieza distinta de un juego de mesa popular en Rhine y sus países vecinos.

El ehrengarde era un juego parecido al shogi[1] que se jugaba en una cuadrícula de doce por doce y en el que cada jugador intentaba derrotar al emperador y al príncipe enemigos. Las reglas únicas que dictaban el movimiento y los ataques de cada pieza recordaban al shogi clásico, pero no todas las reglas eran tan familiares. De los veinticinco tipos de piezas, sólo las del emperador y el príncipe eran obligatorias para ambos jugadores: los jugadores llenaban entonces las cuatro primeras filas de su tablero con veintiocho piezas más a su elección para empezar la partida con un total de treinta unidades.

La abundancia de cosas en el tablero evocaba la imagen de un juego de cartas coleccionables, y las complejidades durante el juego complicaban las cosas de manera similar. Aunque el juego debía su poder de permanencia a su complejidad y profundidad, un nuevo jugador podía arreglárselas por sí mismo con una hoja de trucos que resumía brevemente las reglas más particulares. La tasa de alfabetización relativamente alta del país convirtió el juego en un pilar en Rhine y los estados satélites vecinos.

Las piezas podían jugarse entre una y doce veces; naturalmente, las poderosas piezas tipo torre sólo podían tomarse una vez, mientras que se permitían doce peones en cada bando. Este equilibrio dio lugar a un puñado de composiciones arquetípicas, pero ninguna de ellas era lo suficientemente poderosa como para arruinar el juego. El juego era tan popular en la región que había oído historias de matusalenes que dedicaban siglos a estudiar este deporte mental.

Uno podría pensar que 144 fichas con sesenta piezas darían lugar a un tiempo de juego prolongado, pero la asimetría que surge cuando las piezas fuertes y débiles se entremezclan hace que el juego termine rápidamente una vez que un jugador acapara al príncipe y al emperador del otro. Tiene rondas rápidas para un juego de su escala.

Por supuesto, las piezas para un juego de mesa tan popular como el ehrengarde estaban muy solicitadas. El precio variaba enormemente en función de la calidad, pero cada juego tenía garantizado encontrar un comprador. Como vendedor, esto no podía ser más sencillo. Como cada juego requería un total de 140 piezas, no me faltaba trabajo, y la variedad de mercados a los que podía abastecer era una gran ayuda. Al fin y al cabo, no había muchas otras mercancías que pudieran venderse tanto a patricios como a plebeyos.

Un conjunto de trozos de madera con palabras escritas en ellos era muy barato, pero una colección de estatuas hechas a medida para la nobleza podía alcanzar un precio muy elevado, dependiendo de la calidad de su fabricación. Al parecer, algunos conjuntos eran tales obras maestras que podían rivalizar con el precio de una mansión entera. Yo había dedicado todo el verano de mi undécimo año a pulir un lote de piezas listas para servir de base a un molde.

—No puedo creer que sólo te haya llevado un verano, —dijo el herrero con una pausa contemplativa—. Si tuviera un aprendiz como tú, estoy seguro de que los demás herreros golpearían el mostrador con sus cinceles por no haberte encontrado primero.

—Oh, por favor, —dije—, sólo me está halagando.

—…Hm, sí, bueno, alégrate de ser un chico de campo. Las cosas se ponen difíciles en esta parte del bosque para la gente que no entiende una indirecta.

¿Eh? ¿Soy yo o me ha insultado a la cara? Dejé a un lado el comentario grosero mientras el herrero que solo le llegaría a un hombre adulto hasta la cintura recogía la pieza del emperador con un gruñido. Representaba a un hombre de mediana edad enarbolando una bandera en alto: el motivo era el heroico emperador que, junto a su hijo, había repelido una invasión conjunta en Rhine hacía más de 120 años. Sabiendo que los dvergar apreciaban sus barbas, fue una buena señal que el herrero se acariciara la suya mientras contemplaba la bandera ondeando en un viento invisible.

—Estoy muy orgulloso de esa, —le dije—. Me basé en un retrato de la Bandera Negra que vi en la iglesia.

—Claro, es un emperador famoso. Él y el Príncipe de Plata forman un buen dúo padre-hijo, así que apostaría a que se venderán bien como piezas de emperador y príncipe.

Aunque no siempre se vendían por una mansión completa, las piezas bien hechas podían venderse por una cantidad considerable. Me habían dicho que, como muchos mecenas optaban por comprar sólo las piezas que les llamaban la atención, las siempre presentes piezas de emperador y príncipe se vendían mejor, sobre todo si representaban a monarcas populares, por lo tanto, fue en las que más tiempo y esfuerzo había dedicado a convertirlas en obras de arte.

Las piezas mayores tenían la altura de un dedo índice y las menores la de un meñique. Había sido una tarea desalentadora esculpir poses gloriosas que pudieran caber en el pedestal de la sala de reuniones de nuestro pueblo.

—¿Qué le parece, señor? —pregunté con cautela después de que el hombre inspeccionara cada pieza.

—Hrmm… Muy bien, —dijo cruzándose de brazos. Con una fuerte inclinación de cabeza, selló el trato y declaró—: Te haré un juego de armadura.

—¡¡¡Muchas gracias!!!

—No creí que fueras capaz de lograrlo, y aunque lo fueras, pensé que tardarías al menos medio año. Lo has hecho bien, chiquillo.

Solté una risita tímida. Era una sensación maravillosa que aceptaran el fruto de mi trabajo, y tanto mejor cuando podía cambiarlo por lo que realmente quería.

—Muy bien, vamos a medirte. Sigues creciendo, ¿verdad? Me aseguraré de construir un conjunto que puedas ajustar. —El hombre bajó del taburete del mostrador y me condujo a la parte trasera de su taller, balanceando los hombros para revitalizarse. La idea de que un mes de duro trabajo por fin estaba dando sus frutos me produjo un escalofrío de alegría.

Todo había empezado este verano, cuando me acercaba a mi duodécimo cumpleaños: Necesitaba dinero. Un equipo y un arma era lo mínimo para un aventurero. Por desgracia para mí, el equipo y el armamento eran alucinantemente caros. En general, una cota de malla con cuero duro debajo costaba lo que mi familia se gastaba en comer durante todo un mes.

No había forma de evitarlo, ya que sólo el cuero y el metal necesarios ya eran caros. Puede que yo me rigiera por un sistema de juegos de rol de mesa, pero eso no se extendía a las finanzas de los que me rodeaban. El mundo no era tan amable con los aventureros como para permitirse comprar una armadura entera que valiera lo que unas cuantas noches en la posada. En los nostálgicos escenarios de antaño, donde todo el universo giraba en torno al concepto de aventura, las armas estaban al alcance de la mesada de un niño, pero aquí una simple espada de bronce costaba una pequeña fortuna.

Como cuarto hijo, ni que decir tiene que no estaba en condiciones de mendigar las sobras. Además, nuestra familia había construido recientemente una casa de campo para preparar la boda de mi hermano, por lo que nuestro monedero había dado un rápido giro hacia el país de la austeridad. Con los gastos de los esponsales, la ceremonia y una novia oficialmente casada en camino… no había amor paterno que pudiera justificar una moneda de sobra para mí.

La única opción que tenía era ganármelo yo mismo. No era tan descerebrado como cierto cazador que se había aventurado en las profundidades de las ruinas en busca de tanques[2]… o mejor dicho, de armas en general. También veía venir los costes de las materias primas, así que me negué a tomar las habilidades de herrero como un parche.

Además, tenía otro medio de ganar dinero. Para asegurarme un camino más fácil hacia la independencia (aunque eso sonaba poco convincente viniendo de mí), hice esculturas de madera hasta que mi habilidad Tallar Madera llegó hasta VII: Virtuoso. Adquirí la habilidad Arte para mejorar los detalles de las piezas de los juegos de mesa y, cuando llegué a V: Adepto, me hice con un complemento llamado Representación Realista para completar mis habilidades para ganar dinero.

Dejando a un lado las excusas poco veladas, la primera vez que llevé un peón al herrero como muestra, quedó tan impresionado que se ofreció a hacerme una armadura a cambio de un juego completo de ehrengarde. Mi esperanza inicial había sido que me lo comprara y utilizar las ganancias para encargarme una armadura, así que esto superaba todas mis expectativas. Aproveché la oportunidad sin pensármelo dos veces.

Es cierto que el proceso de diseñar y tallar veinticinco piezas diferentes había sido un trabajo agotador, pero la tentadora idea de mi propia armadura personal me mantenía trabajando a un ritmo acelerado. Había disminuido mis tareas artesanales habituales sin dudarlo y, en su lugar, dedicaba todo mi tiempo libre a crearlas. Los hombros se me habían puesto rígidos, sin duda debido al peso extra de Margit, que colgaba de mi espalda pidiendo atención, pero ella me recompensó con un masaje (de la variedad más sana, debo añadir), así que estamos en paz.

A cualquier amante de la fantasía se le encendería el corazón ante la perspectiva de tener su propia armadura personal. Ese entusiasmo, unido a la inquieta sensación de que sólo me faltaban dos años y pico para irme de casa, me impulsó a trabajar a un ritmo que nunca antes había alcanzado. Y ahora, mi trabajo estaba siendo reconocido mientras me quedaba quieto para ser medido.

—Crecerás una o dos cabezas, —dijo el herrero con una cinta métrica en una mano y mi hombro en la otra. Había invertido una considerable suma de experiencia en mi futuro crecimiento, así que debía medir unos 180 centímetros a tamaño natural.

—¿Puede saberlo? —pregunté.

—Cuando trabajaba en la herrería de Innenstadt, me ocupaba de muchos aventureros y soldados, —explicó, anotando las medidas de mis brazos y hombros—. Cuando has visto a tantos chiquillos convertirse en hombres hechos y derechos como yo, basta un buen roce para darse cuenta.

Innenstadt era una gran ciudad situada en un río al oeste de Konigstuhl. Decenas de miles de personas la llamaban hogar, y mi padre iba allí a menudo a vender cosechas al por mayor para pagar nuestros impuestos líquidos. Mis hermanos también habían hecho autostop una vez con una caravana para aprender un oficio en la ciudad, pero yo nunca había ido, por desgracia. Pero eso me hizo preguntarme: ¿por qué alguien pasaría de una herrería en la gran ciudad a esta pequeña aldea?

—Tienes un buen cuerpo de espadachín, —dijo. Luego, tras una breve pausa, se preguntó en voz alta—: Pero aquí tienes un poco más de músculo en un lado de la espalda y el pecho… ¿Esto es por el arco corto o algo así?

—Vaya, ha dado en el clavo. —Me sorprendió que pudiera distinguirlo con un simple toque. La espada era mi principal arma de combate, pero Margit me había enseñado a manejar el arco. A pesar de mi fenomenal encontronazo con el viejo mago que me había dado el anillo, aún no había tenido mi segundo episodio con la magia, y quería una opción de ataque a distancia.

Había estado contemplando cómo mi situación no era muy ideal cuando recordé que mi amiga de la infancia era cazadora. Me preocupaba que se negara por tratarse de un oficio familiar, pero mis temores resultaron infundados y aceptó al instante mi petición. Cuando los dos teníamos tiempo libre, a menudo me instruía en algún entrenamiento ligero con el arco.

Gracias a Margit, había desbloqueado habilidades de tiro con arco y toda una serie de destrezas de sigilo y rastreo mientras acechábamos las montañas boscosas. Nunca acumularía polvo como aventurero siempre en movimiento, no, nunca. Nunca jamás. No me lo decía sólo para apartar la vista de mi menguante reserva de experiencia. Además, mi entrenamiento era una fantástica fuente de ingresos, lo juro.

—Un arco, eh… Bueno, los arcos están fuera de mi jurisdicción. Es una pena, pero no puedo hacerte uno por mucho que me traigas.

—¿En serio?

—Se me permite hacer cualquier tipo de armadura sin placas, espadas y puntas de lanza. Los arcos no sirven. Sólo porque dirija la herrería no significa que pueda hacer lo que quiera.

En mi mente, un herrero local era un todoterreno que hacía de todo, desde armas a armaduras e incluso garfios, pero la ocupación tenía sus limitaciones aquí. Mientras me tomaba las medidas, el hombre dvergar me explicó que era miembro de una asociación de artesanos —un gremio, por así decirlo— que expedía licencias que permitían a los herreros abrir sus talleres.

Para evitar que los avances en fundición o moldeado se filtraran a otras naciones, todos los talleres de herrería debían registrarse en un sindicato de artesanos. Eran ellos quienes determinaban a quién se le permitía crear qué; todo esto sonaba bastante estricto, pero una filtración de información podía tener graves implicaciones militares, así que supuse que era bastante justo.

En esencia, los herreros necesitaban una cualificación nacional… La gente que fabricaba clavos o aros para cubos y barriles en pequeños cantones me pareció de repente mucho más impresionante. Durante mucho tiempo, había considerado que el herrero de aquí era el propietario de una especie de tienda de clavos y cuchillos de cocina. Si Sir Lambert no me hubiera indicado este lugar, aún estaría buscando armaduras sin rumbo.

—¿Pero sabe hacer espadas?

—Todas las que cuelgan de los cinturones de los vigilantes fueron martilladas por tu servidor. Si quieres una para ti, trae otro juego de éstas, —dijo, refiriéndose a las piezas de madera. El precio era ligeramente escandaloso, pero el señor de nuestra región había impuesto un precio mínimo a las armas marciales en aras de la seguridad pública. Cada vez que el herrero fabricaba armas para alguien que no fuera el señor, se veía obligado a venderlas a un precio absurdo.

Tenía sentido; permitir el fácil acceso a las armas prácticamente rogaba que se formaran grupos de bandidos en la zona. A pesar de la ambientación fantástica, el mundo distaba mucho de las fantasías con las que yo había soñado. No sólo eso, sino que todas y cada una de las espadas estaban marcadas con un número de serie y documentadas con un certificado. ¿Qué es esto, un rifle de caza? El dvergar me sermoneó explicándome que se daba por sentado que una herramienta capaz de matar a otra persona estaría estrictamente controlada, lo que probablemente debería haber sido obvio para alguien que hubiera vivido en el Japón moderno.

—Bueno, —añadió—, he oído que éste es el único sitio así de estricto. —Tras terminar mis mediciones, cerró su bloc de notas y se sentó ante un rechoncho escritorio de planificación, donde sacó una fina hoja de papel fibroso. A estas alturas, ya me había acostumbrado a que en este mundo medieval el papel se tratara como un producto cotidiano. Aun así, siempre era áspero y débil, por lo que la escritura a largo plazo siempre utilizaba pergamino en su lugar.

—Veamos, tengo un montón de pedidos de clavos, púas y cosas así… —El herrero dobló los dedos mientras contaba los pedidos y murmuró algo sobre que uno de ellos era para el nuevo alojamiento de mi hermano—. Bueno, la tendré lista para la primavera.

No sabía si medio año era el tiempo normal para completar un pedido. Había comprado bastantes trajes de negocios en mi vida anterior, pero era la primera vez que encargaba una armadura (más raro sería que no fuera así), así que no sabía qué pensar. Para empezar, era dudoso que mis piezas de ehrengarde se vendieran al por menor a un precio suficiente para cubrir los costes.

Bueno, en un cantón tan pequeño como éste, donde todo el mundo se conoce, dudaba que me timara. Los dvergar, al igual que sus primos enanos de los juegos de mesa, vivían mucho tiempo, unos trescientos años. Si iba a pasar todo ese tiempo en este pueblecito, era justo que empleara algo de sentido común. Sin airear preocupación alguna, incliné la cabeza y le di las gracias.

 

[Consejos] Los dvergar son conocidos por su baja estatura, menos de la mitad que un mensch medio. Son una raza con esqueletos de hierro y sangre roja hirviente. Procedentes de montañas llenas de mineral, están bendecidos con una gran fuerza, resistencia al calor y una excelente visión en la oscuridad. Los hombres son fornidos y tienen barbas impresionantes, y las mujeres son voluptuosas a pesar de sus rostros jóvenes; en cualquier caso, es fácil distinguirlos de los que les rodean.

 

En los días que siguieron a mi episodio en la herrería, empecé a preparar la cosecha. Limpié el aceite conservante de nuestras hoces y azadas, les di un pulido a fondo y afilé sus hojas en la piedra de afilar. Así, cortar el centeno y la avena era pan comido.

Ante el precario brillo de nuestras herramientas afiladas, los detalles de mi orden de armadura flotaron en mi mente. Al fin y al cabo, había pasado mucho tiempo intentando averiguar lo que quería y, sin embargo, no tenía nada concreto.

Las habilidades de fe eran tan inquietantes como siempre, así que seguía sin querer tomarlas. No me había topado con los encuentros adecuados para la magia y, en aras del realismo, no tenía sentido esperar a tener una experiencia que me cambiara la vida antes de cumplir la mayoría de edad. Los únicos caminos de aventurero que tenía a mi disposición eran los de espadachín o explorador; y no era difícil hacer ambas cosas en este mundo.

En los juegos de rol de mesa, los exploradores suelen ser personajes pequeños y enérgicos (exactamente como Margit), cuyos puntos débiles son su escasa armadura y su bajo poder de ataque. Sin embargo, mi gran cantidad de puntos de experiencia y la falta de un bloqueo sistémico de lo que podía hacer me permitieron pulir ambas habilidades a mi gusto. Si no cargaba mucho equipo, podía desempeñar ambas funciones a la vez.

Teniendo todo esto en cuenta, mi nuevo plan provisional consistía en mejorar mi habilidad como espadachín, dejando cierto margen para convertirme en un espadachín arcano o sagrado en el futuro.

Por eso dediqué tanto tiempo y esfuerzo a las figuras de madera que le vendí al herrero. Estar en el frente con una armadura de clase baja es simplemente vergonzoso. Intentar reclutar a miembros del grupo como «espadachín» equipado con una vara y ropa sencilla está condenado al fracaso, y tus perspectivas no serían mejores intentando unirte a uno.

Pensando que esta estrategia era mi oportunidad más realista de tener éxito, la armadura fue mi primer paso real para dar forma a mi futuro. Dominar las espadas y las lanzas me sería de gran ayuda allá donde fuera, ya que la autodefensa era siempre necesaria.

Si alguna vez tenía la suerte de aprender magia, o si finalmente me decidía por la religión, siempre tenía tiempo de incorporarla a mis habilidades; si no, podía seguir por el camino de la espada. Afortunadamente, la escuela de artes marciales que aprendí no discriminaba entre tipos de armas, lo que me dejaba en libertad de utilizar el tipo de arma que más me conviniera.

…Lo que significaba que nada había cambiado realmente. No podía hacer nada al respecto, ya que el plan era provisional; después de todo, quería usar magia si podía. ¿Hubo alguna vez un hombre que no anhelara acuchillar a sus enemigos mientras desplegaba magia llamativa, para luego salir del combate y usar sus talentos en una variedad de situaciones comunes? No, digo yo.

Vi brillar mis sueños para el futuro junto a la hoz recién afilada y me reí entre dientes. Quería ser tan afilado como esta hoja cuyo acero reflejaba perfectamente mi rostro. Pero por ahora, había terminado de pulir nuestro equipo y me preparaba para pasar a cuidar de Holter. Nunca nos quedábamos sin cosas que llevar durante la temporada de cosecha, y nuestro caballo de batalla pronto iba a estar tan ocupado como nosotros.

Ordené el cobertizo y me dirigí al establo cuando percibí una presencia que salía de la casa y empezaba a seguirme.

—¡Señor hermano! ¡Señor hermano!

Todo lo que me sigue es adorable, y eso es especialmente cierto en el caso de mi hermana pequeña.

—Hola Elisa. ¿Qué pasa?

Elisa se tambaleó hasta mí y se agarró a mi cinturón. A sus seis años, mi querida hermanita acababa de empezar a salir de casa. Su débil cuerpo no había mejorado desde la primera terrible fiebre que casi la mata. Tal vez por eso, su desarrollo se había atrofiado y su apetito era escaso. Sólo por su aspecto, se podía adivinar que no tenía más de cuatro años. No era de extrañar, teniendo en cuenta que aún no había pasado una temporada completa sin resfriarse y que todos los inviernos estaba postrada en cama.

Era un milagro que ahora pudiera salir a la calle en días cálidos como hoy. A pesar de parecer una versión en miniatura de mi madre, era realmente frágil.

No menosprecies el resfriado común; en un mundo sin antibióticos, los médicos y los curanderos (estos últimos eran una especie de magos o sacerdotes) eran exorbitantemente caros. Los niños frágiles morían de enfermedades simples todo el tiempo: Yo había visto morir en este mismo cantón a niños demasiado pequeños para andar. Cada año, los resfriados se cobraban la vida de algunos niños débiles, e incluso los adultos no estaban a salvo si sufrían alguna complicación.

Un certificado de buena salud era una fortuna de valor incalculable comparado con su precio en la Tierra moderna. Los que carecían de esa fortuna tenían que pagar su cuota en metálico si querían ver el próximo amanecer.

Afortunadamente, yo proporcionaba a nuestra casa un ingreso secundario. Cuando había una caravana de mercaderes en la ciudad, les vendíamos mi trabajo y, si no, mi padre viajaba a la ciudad más cercana para cambiar mis ídolos de madera por medicinas. Cuando realmente ponía todo mi empeño en una talla, a veces el obispo incluso arrojaba un milagro sobre mi hermana como agradecimiento por una generosa «donación». En una ocasión, arreglé una rueda y un eje nuevos para un carruaje roto que nos reportó una buena suma justo cuando Elisa había enfermado de pulmonía. El momento no pudo ser más oportuno, e inmediatamente utilizamos el dinero para llevarla a un curandero.

Ya estábamos mejor que la mayoría de los campesinos, así que mis aportaciones extra bastaban para preservar la vida de una niña que normalmente habría muerto hace años. Todos los miembros de la familia se esforzaron por cuidar de nuestro pequeño milagro para que pudiera caminar por su propio pie.

Y, sin embargo, por alguna razón inexplicable, mis padres me convertían constantemente en un héroe a mí y sólo a mí. Cada vez que Elisa se resistía a tomar su amarga medicina, le decían: «Tu hermano ha hecho todo lo posible por conseguirte esto, así que haz todo lo posible por bebértelo». En algún momento me había convertido en una figura de admiración para ella, y por eso ahora me seguía a todas partes como un patito.

En realidad, yo no era nadie especial, pero no me atrevía a romper la imagen infantil que tenía de mí. Puse mi mejor sonrisa de hermano mayor y me arrodillé para acariciarle la cabeza.

—Mamá no quiere jugar. Está otra vez con lo de las agujas. —La forma en que resopló fue tan tierna que se me dibujó una sonrisa en la cara.

—Aww, pero ya sabes, es casi la boda de Heinz. Debe estar ocupada.

Mientras yo cumplía doce años, mi hermano mayor cumplía quince este otoño, lo que lo ponía en edad de casarse. Habíamos terminado de construir una cabaña (aunque, sinceramente, era un poco grande para llamarla así) para él y su mujer. Tenían previsto casarse con otras dos parejas durante la fiesta de la cosecha, a finales de otoño.

En Konigstuhl, o mejor dicho, en el Imperio Rhine, las bodas siempre se celebraban en otoño. La diosa de la cosecha no sólo presidía la vida de las plantas y los ciclos naturales, sino que también era la autoridad que regía el matrimonio. Al igual que las florecientes cosechas eran el resultado de una reproducción exitosa, la teoría decía que, como los humanos hacíamos lo mismo, lo mejor era casarse en otoño, cuando Sus poderes estaban en su apogeo.

Además, las bodas eran un gran acontecimiento en un pueblo tan pequeño como el nuestro. Sería una gran molestia celebrar más de una, y sin duda teníamos razones pragmáticas para combinar todas las ceremonias con la fiesta de la cosecha, cuando el dinero fluía por el cantón de todos modos. Además, el obispo regalaba a los recién casados una cantidad de dinero —aunque el impuesto de matrimonio (que hacía que mi mente de la Tierra se retorciera de agonía) anulaba de hecho este regalo— que permitía celebraciones aún mayores. Teníamos pocas razones para no hacerlo así.

El gran acontecimiento que se avecinaba dejó nuestro hogar sumido en el caos durante la recta final. Ante todo, necesitábamos ropa. Por suerte, las otras familias eran las que se encargaban de la uniformidad nupcial más intensiva, pero aun así teníamos mucho entre manos. Reutilizar la ropa de etiqueta antigua hacía que la familia descendiera de estatus, por lo que la boda del primer hijo siempre suponía un caos para su madre. Sin embargo, los segundos hijos y los de rango inferior solían llevar lo mismo con pequeños ajustes para tener en cuenta la estatura.

Además del traje de Heinz, los jóvenes necesitábamos algo que ponernos como asistentes. Los nuestros no tenían que ser tan elegantes como el jubón que debía llevar el novio, pero se necesitaban nuevos conjuntos de ropa o bordados adicionales. Esto también era probablemente el resultado de algún tipo de política social en el cantón de la que yo no era consciente debido a mi edad. Ya de niño me daba cuenta: la disposición de los asientos en la iglesia y el orden en que saludábamos al magistrado reflejaban nuestra posición en la sociedad.

—¿Qué es una boda? —preguntó Elisa.

—Bueno, una boda es una ocasión muy feliz, —le expliqué. Para una niña pequeña que un día sería enviada como novia, y para un cuarto hijo que estaba destinado a dejar atrás su hogar, nada de esto era relevante para nosotros—. Hay mucha comida rica. Elisa, ¿te acuerdas de las novias bonitas cuando fuiste a la fiesta de la cosecha antes?

—¿Las de los vestidos blancos?

—Sí. Las novias con los bonitos vestidos blancos.

Curiosamente, este mundo también tenía una historia cultural de ceremonias nupciales con vestidos de novia blancos. El único matiz era que (a pesar de la bendición y guía del obispo durante toda la ceremonia) el matrimonio no se consideraba sagrado: era un contrato civil que se presentaba ante el magistrado. La mezcla de elementos romanos antiguos y europeos de la Edad Media se arremolinaban para dar lugar a una cultura peculiar.

Y lo que era más extraño, la moda femenina tenía claras influencias victorianas y art déco[3] directamente de la Inglaterra de principios del siglo XX, pero también contenía antiguas prendas acolchadas e incluso bebía de los diseños tradicionales del Lejano Oriente. Había tantos estilos diferentes entremezclados que todo era un caos.

Hacía tiempo que lo sospechaba, pero debía de haber gente como yo de vez en cuando. La moda aquí abarcaba desde la prehistoria de la Tierra hasta el siglo XX, y había un puñado de procesos modernizados, como la fabricación de papel y el modelo gubernamental, sospechosamente bien estructurado… Cuanto más aprendía sobre mi patria, más seguro estaba de que aquella quimera de culturas antiguas y modernas tenía que ser el resultado de influencias externas.

Por supuesto, eso no tiene nada de malo. Como hombre, ver a las mujeres ataviadas con un colorido surtido de adornos era sin duda más agradable que la incolora (¡el tinte era caro!) ropa de calle que todos llevábamos en el trabajo.

—…Yo también quiero, —dijo Elisa.

—¿Quieres llevar un vestido de novia?

—Mhmm.

Supuse que era natural que una chica joven se enamorara de un vestido elegante. Incluso en un cantón frugal como el nuestro, casi todo el mundo se arreglaba en esta época. Seguro que los volantes y el encaje le despertaban algo.

—Pero Elisa, tú no tienes con quién casarte.

—Umm, entonces Señor Hermano.

—¿Hm?

—Haré la boda con el Señor Hermano.

Aww, dices las cosas más lindas. Habiendo sido el hijo menor en mi vida pasada, nunca había sabido lo que era adular a un hermano pequeño, pero… esto era adictivo. Entendía por qué algunos decían que todos los hermanos mayores tenían una fase de cariño incondicional.

—Ja, ja, ja, ¿vas a ser mi novia, Elisa?

—Mhmm.

Me di cuenta de que Elisa no lo entendía muy bien, así que la levanté y la puse sobre mis hombros cada vez más anchos. A principios de otoño todavía hacía calor y no quería que estuviera mucho tiempo al sol. Obviamente se resfriaba en invierno, pero también era débil al calor, así que debía tener cuidado.

—¿Ah, sí? Entonces tendremos que pedirle a mamá un vestido bonito.

—Mm, —gruñó con un adorable movimiento de cabeza.

Había visto a mi madre ser un as de la costura para los hombres en nuestra casa, y estaría extra motivada para su hija menor. En cualquier caso, siempre podíamos ir a la ciudad a vender el vestido una vez que lo hubiéramos terminado, así que era inútil escatimar. Al fin y al cabo, todos en casa queríamos a Elisa. Estaba seguro de que estaría tan linda como la novia.

Una parte racional de mi cerebro observó mi insensato amor fraternal y se preguntó si me estaba permitido esperar su vestido con tanta ilusión como yo. Bueno, me hace feliz, así que supongo que es justo.

 

[Consejos] Las leyes familiares en el Imperio Trialista de Rhine son de las más fundamentales. En él, los mensch tienen prohibido casarse con sus parientes, es decir, con cualquier pariente en segundo grado o más cercano.

 

Las cortinas del otoño se cerraron en un abrir y cerrar de ojos. Me acercaba a los diez años como peón de granja con IV: Artesano en la mayoría de las habilidades agrícolas, pero las prisas de la temporada de cosecha eran tan implacables como siempre. Sin embargo, al parecer la rutina se había metido en mi cuerpo, haciendo que los ingresos por experiencia disminuyeran, y no podía justificar invertir más en hacer la tarea más fácil.

Después de sobrevivir al trabajo vertiginoso, el alivio de tener suficiente para pagar los impuestos y la euforia de la fiesta que se avecinaba crearon una atmósfera difícil de expresar con palabras. Intenté compararlo con el desvanecido recuerdo de ganar un ascenso tras gestionar un gran proyecto, y era difícil decir cuál era mejor.

Fuera como fuese, tenía que ofrecer mis devociones a los de arriba por el hecho de estar aquí para disfrutar de este día. A diferencia de la Tierra, los dioses no tardaban en responder a una adoración sincera, y era su diligencia lo que hacía que el mundo siguiera girando. Sería negligente por mi parte no ofrecer una o dos plegarias.

Nuestra celebración dedicada a la Diosa de la Cosecha fue, como de costumbre, bendecida con cielos despejados. La plaza del pueblo, junto a la casa del jefe de la aldea, fue el escenario de nuestros festejos. El producto del trabajo de innumerables mujeres se alineó en un sinfín de mesas en las que el vapor se desprendía de cada plato. La Diosa sabía de nuestras dificultades y siempre era considerada: durante ese día del año, el favor divino impedía que toda la comida perdiera su calor, y el licor se mantenía helado una vez enfriado. Seguro que no tenía reparos en hacer milagros a diestro y siniestro, ya que todo el evento era en Su nombre.

Hombres y mujeres se habían puesto juguetones, y un aire de frivolidad recorría el cantón. Algunos esperaban con impaciencia los trajes de gala de las bodas, a otros les rugían los estómagos por el festín, y otros aún recorrían los puestos instalados por las caravanas de mercaderes que habían venido a sacar provecho de las festividades… pero esa no era la causa de la niebla rosada que se había instalado sobre la región. No, la razón era simple: se trataba de una oportunidad para un encuentro lleno de acontecimientos.

Abundaban los músicos, que tocaban sus melodías en todos los rincones del cantón, y todos los que estaban a su alcance bailaban hasta caer rendidos. En una época en la que se buscaba diversión, ningún pasatiempo podía competir con el baile. Después de una o dos juergas con todo el mundo de buen humor, no hacía falta decir lo que ocurría cuando se ponía el sol.

En este planeta, el trigo aún no se había criado selectivamente para obtener tallos más cortos, y proporcionaban una amplia cobertura para cualquier tipo de juego de dos jugadores que se pudiera practicar en un festival como éste. Algunas de estas parejas llegaron a casarse oficialmente, mientras que otras entre hijos e hijas segundos se convertían en relaciones secretas. Había sido lo bastante prolífico como para dar lugar a una canción folk llamada Veniendo por entre el trigo.

En otras palabras, había muchos jóvenes y jovencitas que esperaban este tipo de cosas; en concreto, mis dos hermanos del medio. Ambos habían desaparecido cuando debían ayudarnos a preparar la boda de Heinz.

Yo estaba a punto de estallar mientras llenaba otra mesa de comida. Se suponía que debía haber muchas más manos ayudantes, pero las ganas de jugar sólo se hinchaban en los niños a medida que se acercaban a la edad adulta, y era habitual que los casi mayores de edad abandonaran sus puestos. Como resultado, sólo un puñado de niños como yo nos quedábamos, sintiéndonos tan humillados como el niño serio antes de un festival escolar. Suponía que un cambio de universo no podía cambiar el comportamiento humano.

Después de cargar con una cantidad absurda de comida bien caliente, me sequé el sudor de la frente y miré alrededor de la plaza, que estaba cubierta por una enorme alfombra dorada gracias a la maleza marchita. Todos a mi alrededor se afanaban con el sudor cayendo por sus rostros dichosos. El trabajo era duro, pero la monotonía por una causa divertida se olvida enseguida.

Me invadió una oleada de nostalgia. En la universidad, mis amigos y yo habíamos aceptado trabajos a tiempo parcial para alquilar una habitación en la que jugar a juegos de mesa, pero como éramos pocos, era difícil sacar suficiente dinero entre todos. En cualquier caso, jugar a los dados fue más divertido en aquella habitación que en cualquier otro lugar del planeta. Estoy seguro de que las dificultades que superamos fueron la razón por la que pasé más tiempo leyendo mis valiosos libros de reglas que cualquiera de mis libros de texto de la universidad.

Por otro lado, en mi vida pasada nunca conseguí aceptar los sistemas cuyas copiosas tiradas de dados me desfavorecían a los ojos del RNGesus[4], pero desde entonces he aceptado mi papel en tales juegos. Deseaba desesperadamente tener otra oportunidad de sentarme en esa mesa y tirar los dados con mis amigos. Los momentos en los que destruía a mis jugadores con veinte naturales y vagones para que me llamaran Maestro del Juego fracasado eran divertidos por derecho propio…

Una fuerte ovación me sacó de mi ensoñación. Me giré para ver a un grupo de pequeños ni… oh. Perdón. Me giré para ver a Margit y su familia tirando de un carro gigante con un jabalí extrañamente grande. Me di cuenta de que la bestia desollada medía casi dos metros mientras la llevaban a la vista. Recordé que Margit me había dicho que esperara con impaciencia el plato de su familia, y supongo que así fue.

¿Cómo demonios habían conseguido aquellos diminutos cazadores abatir una monstruosidad como aquella? Había oído una vez que los jabalíes gigantes podían sobrevivir a un disparo de 5,56 mm en la cabeza, y no podía imaginar que hubieran usado veneno en algo que iban a servir en un banquete…

"Eh, ¿te has entera’o? El magistrado preparó unos fuegos artificiales para el festival.”

"¿En serio? Eso significa que debe haber invita’o a un mago. Es increíble.”

Mientras me quedaba boquiabierto al ver cómo el tamaño del jabalí hacía que los pequeños aracnes parecieran motas en movimiento, la conversación de los ayudantes de la mesa de al lado llegó a mis oídos. Últimamente, mis habilidades de Escucha y Detección de Presencia se habían vuelto tan efectivas que era un poco demasiado sensible.

Fuegos artificiales, ¿eh? Me encantan. Los fuegos artificiales nocturnos eran fantásticos, pero me encantaban igualmente los de la tarde, que animaban el ambiente. Además, siempre me recordaban al anciano. Me moría de ganas de que llegara el día en que el anillo que colgaba de mi cuello se convirtiera en un objeto clave.

Sumergido en el espíritu festivo que me rodeaba, mi corazón se elevaba tan alto como el cielo otoñal abierto más allá de mi vista.

 

[Consejos] Las bendiciones divinas son un hecho durante las festividades, especialmente cuando el dios en cuestión es el que se celebra. Algunos de ellos llegan incluso a descender y mezclarse con sus súbditos a través de un avatar.


[1] El shogi es un juego de mesa de estrategia originario de Japón, también conocido como "ajedrez japonés". El shogi se juega en un tablero de 9x9 casillas, con piezas de diferentes tipos que se mueven de manera diferente. El objetivo del juego es capturar la pieza del rey del oponente, llamado "gyoku".

[2] Si alguien entiende la referencia, por favor compartirla en comentarios para ponerla luego. Gracias.

[3] El término "art déco" se refiere a un estilo artístico y de diseño que tuvo su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. Se caracteriza por su estética elegante, moderna y geométrica, con influencias provenientes de diversas corrientes artísticas de la época, como el cubismo, el futurismo y el constructivismo.

[4] RGNesus sería una combinación entre Jesus y RNG (Random Number Generator o Generador de Números Aleatorios), que se refiere a un algoritmo o dispositivo que produce secuencias de números aparentemente aleatorios. Por lo tanto, RNGesus sería una alusión a ver el RNG como una especie de Dios.


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