Encuentro con monstruos errantes
Escenarios de combate menores, semi-aleatorios, que aparecen a menudo en los juegos de rol de mesa con énfasis en la mecánica de combate. Pueden aumentar la importancia de la batalla final reduciendo los recursos, añadir una sensación de urgencia a la campaña o actuar como catalizador de puntos importantes de la trama.
Pasar demasiado tiempo aquí puede hacer que la sesión se agote en el clímax. Sirven para poner a prueba tanto la preparación del Maestro del Juego como la destreza de los jugadores.
Me encanta la comodidad. En mi vida anterior, mi apetito por las
novedades y la facilidad de las compras por Internet hacían que la
codicia se impusiera a mis facultades superiores. Aun así, tuve que
preguntarme si ahora me estaba mimando más que antes.
—Los Alfar son aterradores…
Frente a cuatro cadáveres de demonios en una sala de espera destinada a criadas y mayordomos anexa al ala del comedor central, no pude hacer otra cosa que estremecerme ante la pura brutalidad de unas habilidades raciales únicas.
Hacía unos momentos, Lottie me había guiado hasta el exterior y me había dicho que había cuatro demonios dentro, lo que provocó que se me escapara un «Ugh…». Si esto no hubiera sido un mundo de fantasía, habría pedido una granada.
Luchar contra cuatro oponentes en solitario es agotador. Ni siquiera era cuestión de si ganaría o perdería; independientemente del resultado, la idea de gastar mi valiosa resistencia me desanimaba. La verdad es que me sentía confiado —había conseguido enfrentarme a seis demonios a la vez antes de pisar este edificio—, pero tenía la sensación de haber confiado demasiado en mi puñalada por la espalda de largo alcance. Aunque no me sentía físicamente fatigado, mis reservas de maná eran más débiles; había invertido mucho en reforzar mis hechizos.
Noté que se me escapaba parte de mi energía habitual. Si así era como me sentía al utilizar aproximadamente la mitad de mi maná, entonces tenía casi garantizado desmayarme al utilizarlo todo. Por lo visto, no había nacido en un mundo en el que se pudiera exprimir hasta el último punto de PS y PM sin repercusiones. Está claro que los diseñadores no habían seguido el viejo consejo de que hay un punto en el que una simulación realista sólo aleja a los jugadores…
Bromas aparte, decidí acabar de una vez y le pedí a Úrsula que cegara temporalmente a los demonios, momento en el que entré y los despaché con mi nuevo cuchillo feérico. Fue fácil hasta el punto de parecer falso.
Este combo era tan potente que me asustaba la idea de acostumbrarme a él. Al igual que los jugadores que eligen personajes demasiado poderosos en los juegos de lucha, me veía a mí mismo degradándome hasta el punto de que esto sería todo lo que podría hacer. La comodidad era encantadora, pero tenía que recordarme a mí mismo que no debía abusar demasiado. Con el tiempo, llegaría el momento en que tendría que luchar para salir de allí con mis propias manos.
—Así es, Amado. Los Alfar son de temer. Me alegra recibir tu amor, pero asegúrate de no depender demasiado de nosotros. Aunque diré esto: bailar en una colina crepuscular sin ninguna preocupación en el mundo es bastante encantador.
Úrsula parecía encantada mientras hablaba. No entendía por qué a todas las caras inocentes que me rodeaban les encantaba susurrarme cosas traumáticas al oído. Por primera vez en mucho tiempo, asimilé los escalofríos que me subían desde la rabadilla mientras guardaba el cuchillo. A pesar de mi ansioso uso del arma, la hoja estaba inmaculada. Esto también era algo en lo que no podía apoyarme: al usar una hoja tan perfecta, podría perder el instinto fundamental de angular mi espada correctamente.
Con el grupo de cuatro fuera del camino, todo lo que quedaba era un ogro, que Lottie ya había confirmado que estaba esperando en el comedor. ¿Fue intencionada esta colocación? Si hubiera cargado sin pensar, me habrían bloqueado los cuatro demonios que esperaban entre bastidores. Este era exactamente el tipo de trampa que los Maestros del Juego empleaban para matar a los PJs estúpidos. A pesar de los escalofríos que me produjo su sed de sangre, me animé y abrí la puerta del comedor.
Hagámoslo con propiedad.
Aquí, la mesa que se había visto llena de recetas espléndidas; una familia había intercambiado sonrisas sinceras; los invitados habían elogiado a los cocineros por su buena cocina. Sin embargo, todo lo que quedaba era un espectáculo deprimente. Sin nadie que la utilizara, la larga mesa había sido destrozada y tirada a un lado. La alfombra roja se había vuelto negra y la decoración, desaturada, se había unido a la escuela artística de la atrofia.
En el extremo más alejado de este espacio decrépito, una única silla que el señor de la mansión había utilizado una vez permanecía erguida; en ella se encontraba la imponente y gallarda figura de una ogra perfectamente pulida.
El sol de la tarde que entraba por una ventana rota brillaba tenuemente sobre la piel azul que asomaba bajo la armadura de piel. La piel estaba casi intacta, y sus bordes rugosos no hacían sino realzar su aire valeroso.
Contemplé a la mujer ogro en todo su esplendor, con un gran broquel en la mano izquierda y una enorme espada en la derecha.
—Espera, espera, ¿en serio?
Su mirada amenazadora se cruzó con la mía: las gemas brillantes que asomaban por los huecos de su lustroso flequillo añil escondían un innegable ingenio. El arte de la batalla que había perfeccionado en su vida la envolvía ahora como una armadura y brillaba a través de sus ojos. No era igual que ese ogro macho que había quedado reducido a sus instintos primarios que yo había eliminado al mediodía.
Se levantó lentamente, como si la tarea de ponerse en pie la aburriera. Su bello rostro se mostraba perezoso por la indolencia mientras tomaba su espada y su escudo. La enorme hoja, construida para su especie, tenía el alcance de una lanza para los estándares mensch.
Tras girar el cuello un par de veces para orientarse… saltó hacia mí. El combate había comenzado. No hubo intercambio de palabras: sólo estábamos enfrentando una vida contra otra para ver quién era más fuerte, un experimento que continuaría hasta que una de las dos partes quedara irremediablemente destruida.
La ogra se acercó en línea recta, con el escudo levantado y su peso detrás. Su técnica con la espada y el escudo era tan impecable que quise poner un diagrama de su forma en un libro de texto. Su escudo estaba perfectamente colocado para impedir el acceso a sus órganos vitales, ligeramente inclinado para evitar cualquier impacto. Por otro lado, el filo de su espada estaba oculto tras ella, por lo que era difícil adivinar dónde atacaría.
Un paso adelante inoportuno se saldaría con un fuerte golpe de escudo, y cualquier intento de esquivar a medias me convertiría en un blanco fácil para su espada preparada. A la ofensiva, un ataque tibio rebotaría en su escudo y le daría tiempo suficiente para convertirme en un plato completo. Llevaba los fundamentos a su límite absoluto; su estrategia era demasiado simple como para hacer agujeros en ella con facilidad, pero tan refinada que apenas podía creer que estuviera loca.
Además, medía tres metros y probablemente pesaba más que un camión blindado. Su presencia era tan sobrecogedora que cualquier persona normal daría media vuelta y huiría o buscaría la forma más indolora de morir mientras maldecía su efímera vida. Enfrentado a este tanque de carne y hueso que me reduciría a picadillo si se lo permitiera, blandí la Lobo Custodio bajo y me lancé hacia delante.
No voy a mentir: toda la premisa del combate me intimidaba. Aun así, mi espíritu se mantuvo inquebrantable; después de todo, Sir Lambert me había preparado para combates como éste.
¿Qué es lo más importante en un combate? Poder; no puede haber discrepancia. Velocidad; nadie te lo negaría. El ingenio; por supuesto, un elemento vital. Sin embargo, ninguno de ellos es la respuesta: el verdadero guerrero está siempre alerta. Conoce el espacio que hay entre él y su oponente, reevalúa la distancia a cada momento, ¡ocupa el lugar perfecto en todo momento!
En cuanto entré en su radio de acción, la espada oculta tras su enorme armadura se transformó en un torbellino gris oscuro. Su hoja se elevó desde abajo, y me di cuenta de que la grandeza de su movimiento era una fachada para ocultar el delicado toque que escondía su filo. Consciente de que los golpes desde abajo son difíciles de esquivar, se había dado cuenta de que mi ligero equipo y mi falta de escudo hacían que su elección de ataque fuera ideal.
La fuerza de su golpe hizo que la punta de su espada se desdibujara; si me alcanzaba, mis piernas y mi torso compartirían una despedida lacrimógena, armadura incluida. La inminencia de la fatalidad despertó mis Reflejos Relámpago y, mientras el mundo se ralentizaba, utilicé mi Perspicacia para trazar la trayectoria de su inigualable golpe.
Oh, qué hermosa es su habilidad. El arco de su espada no podría haber sido más perfecto si lo hubiera trazado con un compás. Cada miembro tenía que coordinarse perfectamente con el resto de su cuerpo para lograr una hazaña como esta. Estaba muy por delante de los ataques de los tontos que blandían con los brazos en lugar de con las caderas… pero, aunque rechazar los golpes irreflexivos era fácil, también era impredecible.
Su forma de libro de texto era tan perfecta que sabía exactamente lo que iba a hacer. A medida que pasaban los milisegundos, di un pequeño salto. Pateé con el pie derecho hacia el vientre de su espada y aterricé con el izquierdo. El pequeño cambio de posición en una fracción de segundo había sido la diferencia entre ser bisecado y ponerme a salvo mientras ella se precipitaba hacia mí.
Oí una ráfaga de viento que seguía a la espada de la ogra detrás de mí. Me había cortado algunos mechones de pelo; me habría arrancado la piel de la espalda si hubiera sido más lento. Un sudor frío me recorrió el cuello.
En cualquier caso, había acertado mi reacción, por difícil que fuera. En momentos así, retroceder por miedo era lo peor que podía hacer. Tomar distancia no me ayudaría a contraatacar; para el oponente, lo único que hacía era dejarme a un paso de volver a golpear.
Luchar —es decir, atacar y no simplemente ganar tiempo para huir— implicaba avanzar incluso durante la evasión. Aun así, estaba lejos de estar libre: Al fin y al cabo, me enfrentaba a un enemigo que blandía un broquel del tamaño de un escudo de torre de un mensch. Aunque la palabra «escudo» tiene un matiz defensivo, al fin y al cabo era una gigantesca losa de madera y acero. Por lo tanto, tenía una masa sólida como una roca, lo que lo convertía en un arma contundente.
La ogra no mostró ni sorpresa ni pánico al verme esquivar su tajo. Sus iris dorados me siguieron con calma y sacudió el cuerpo, con la espada aún en alto. Levantar el brazo derecho provoca necesariamente que el izquierdo se hunda, y retroceder es acumular fuerza.
Desplegó el brazo cargado como con resortes, golpeando el escudo contra el suelo con una fuerza ridícula en un intento de aplastar todo el espacio que tenía delante. Fue un ataque maravilloso: las bandas de acero que reforzaban el borde del escudo se estrellaron contra el suelo, levantando alfombras y astillas de madera con un estruendo ensordecedor. El contacto directo me habría reducido a gelatina aunque llevara la armadura más elegante jamás fabricada.
Por muy impresionante que fuera, no me quedé embobado, sino que caí hacia la izquierda, pegado al lado derecho de la ogra. Las esquirlas me salpicaron, pero mi armadura impidió que me causaran más daño que un leve pinchazo.
Entrar en su radio de acción era aterrador. Su espada era una tempestad de acero, su escudo la muralla de un castillo y los puños gigantescos a los que aún no había recurrido eran pilares en sí mismos. Sin embargo, me había acercado demasiado… Tragándome el miedo, me las había arreglado para entrar en un punto ciego y atravesar los imponentes muros de su fortaleza.
—¡Aaargh! —No hice ningún esfuerzo por frenar mi ímpetu mientras pasaba zumbando, casi tan cerca como para tocar su muslo. Con un grito de guerra poco habitual en mí, lancé un tajo de la Lobo Custodio hacia arriba, apuntando a la muñeca expuesta donde su armadura se abría desde el brazalete de eslabones hasta el guante.
Cada átomo de mi cuerpo se movió en sincronía para coordinar el golpe y el paso, transfiriendo todo mi impulso hacia delante a mis brazos. Al dar en el blanco, mi hoja se hundió y desgarró, seccionando carne y hueso por igual.
Una parálisis sorda se extendió por mi mano. Sentí que la respuesta no podía provenir de un ser vivo. Que un golpe de cuerpo entero con toda la fuerza que podía reunir siguiera siendo tan lento era descorazonador. Si mi ángulo de entrada se hubiera desviado uno o dos grados, sin duda me habría sacudido y me habría torcido la muñeca.
Sin embargo, parecía que había reclamado mi recompensa por el hormigueo en la mano. La punta de mi espada goteaba sangre azul rezumante.
—GUIII…
Me di la vuelta mientras retrocedía para ver cómo la ogra dejaba caer su espada con un fuerte golpe. Le había atravesado el brazo y estaba a punto de cortarle la muñeca.
Reflejos Relámpago me daban una percepción inmaculada del movimiento, Perspicacia me ofrecía una comprensión intuitiva de los mejores lugares para atacar y Procesamiento Paralelo me permitía idear una estrategia que tuviera en cuenta todas las posibilidades. Por último, mi Artes de la Espada Híbridas de nivel VI: Experto y Artes Encantadoras se combinaron para dotar a la Lobo Custodio de un colmillo capaz de partir huesos de aleación.
El lobo legendario había atravesado con sus garras el tendón de la muñeca derecha de la ogra. Incapaz de agarrarla bien, se tambaleó, agarrando inútilmente su espada caída.
Un error, me di cuenta, y esprinté lo más rápido que pude sin tropezar, sin darle tiempo a orientarse. Con la espada apuntando desde el hombro, me lancé a toda velocidad hacia su indefensa retaguardia.
—¡GURUOOOOOOO!
Por desgracia, había subestimado su velocidad de reacción. Se giró lo bastante rápido como para cubrirse de su despiste, dispuesta a darme un revés desde arriba con el escudo en ángulo paralelo al suelo. Teniendo en cuenta su fuerza, habría sido capaz de volar por los aires un coche ligero con ese movimiento. Comerme su contraataque me haría estallar la cabeza como una granada.
Así que encomendé a mis Manos una nueva tarea. Me dejé caer hacia abajo para esquivar su techo cayéndose móvil, sólo para recibir una patada letal a quemarropa. Aunque el viento generado por su movimiento inicial ya era doloroso de por sí, me obligué a esquivar con un poco de magia. Creando rápidamente una Mano que me sirviera de apoyo, aseguré mi equilibrio y resolví mi pisada con un paso extra. Me desplacé hacia su derecha y la esquivé, ofreciéndole un regalo de despedida: tiré de una almohadilla de cuero hacia un lado con una Mano invisible y le corté la carne expuesta.
Aquella era la mezcla de magia y esgrima que había imaginado. Mi estilo no se basaba en uno u otro, sino en ambos a la vez, reduciendo la distancia entre mi espada y la vida del oponente. Cada faceta de este paradigma de combate servía para mejorar el rendimiento de la habilidad bruta.
Un chorro de sangre brotó, empapando una mancha azul en mi pecho. La sensación de un músculo extraño tensándose y luego cediendo recorrió mi brazo.
—¡GOAAAAAAAAAA!
Y al instante siguiente, un estruendo me lanzó por los aires. La ogra había conseguido estabilizarse sólo con el movimiento del torso y me había lanzado una patada con la pierna recién cortada. Aunque no había tenido tiempo de prepararse para un ataque en condiciones, el hueso que atravesaba su espinillera era robusto, y los tendones que lo envolvían eran tan gruesos como el cableado de un puente colgante. No se puede subestimar el impacto de que me lancen una pierna así.
Cuánta tenacidad, cuánta sed de sangre. Había pagado el precio de mi ingenua idea de que cortarle los tendones la neutralizaría. Apenas podía respirar; el estómago se me salía por la boca. El terrible dolor de mi pecho resonó en el resto de mi cuerpo cuando reboté contra el suelo.
Me habían salvado las Manos Invisibles que apenas había conseguido conjurar, amortiguando el golpe de la pierna voladora… Si hubiera sido una fracción de segundo más tarde, seguramente habría muerto.
Mientras caía hacia atrás, me agarré desesperadamente a la alfombra para frenar mi velocidad. El dolor del impacto reverberando en mi pecho me hizo querer llorar, y cada fibra de mi ser dolía por rebotar contra el suelo, pero no me había roto ningún hueso. Y lo que es más importante, estaba vivo. Un ataque de ese calibre normalmente debería haberme partido las costillas como ramas y aplastado el corazón de un solo golpe. Evidentemente, mi cartera vacía por fin estaba dando sus frutos.
Escupí la sangre que manaba de un feo corte en el interior de mi boca. La ogra había perdido el control de su postura poco después de separar la pierna, y sus intentos de apoyar el peso en el costado derecho la hicieron perder el equilibrio y arrodillarse.
—GUOOO…
No calificaría de patética la visión de ella intentando levantarse mientras se sujetaba la pierna, pero era profundamente triste. Aunque había sido yo quien lo había hecho, ver a esta orgullosa y poderosa guerrera arrodillada me dolía en el alma.
Sin embargo, su voluntad de luchar seguía viva. En cuanto se dio cuenta de la inutilidad de su pierna, empezó a morder los cierres de su escudo, y cuando me di cuenta de lo que hacía, ya estaba volando hacia mí.
—¡Woah! —Grité, apartándome a duras penas. El espantoso disco volador pasó zumbando por el espacio que mi cabeza había ocupado momentos antes. Rompió la puerta en mil pedazos y salió volando por el pasillo como si volara hacia la libertad… y no lo oí caer. Olvídate de aplastarme, eso me habría partido en dos.
Su sed de sangre era maravillosa. Incluso después de perder la mitad de sus miembros, matar era lo único que tenía en mente. A diferencia de los seis demonios originales que se habían arrastrado por el dolor, su voluntad de luchar hasta el último aliento dejaba entrever la caballerosidad y la fuerza que la caracterizaban cuando estaba cuerda.
Habría sido un honor conocerte antes de que te convirtieras.
Mirando de nuevo, su recién liberada mano izquierda buscó su espada. Aún no se había rendido, y no lo haría mientras su corazón siguiera latiendo.
Apretando los dientes, recurrí a mi pozo de maná seco para apartar su espada gigante y recoger la mía desde donde había volado tras el impacto. Me aferré a la Lobo Custodio como si fuera un leal sabueso que regresa junto a su amo. Venciendo el horrible dolor que gritaba por todos mis poros, avancé.
El puño que me esperaba ya no tenía fuerza. Incluso sin Reflejos Relámpago, un ataque de esta velocidad era sencillo de esquivar. Algo en su lento puñetazo llenó mi corazón de desolación mientras lo esquivaba para bajar mi espada.
El filo de la Lobo Custodio se deslizó hasta su cuello, atravesándolo en una cuarta parte. De sus arterias brotaron gotas azules, y me mantuve alerta, retrocediendo para evitar la salpicadura. No se trataba simplemente de no querer bañarme en su sangre: cada uno de sus estertores dejaba a su paso una tempestad que soplaba junto a mi cara. Gritó como si quisiera refutar la idea de la derrota, lanzándome violentamente su mano derecha casi amputada mientras yo retrocedía. Uno o dos segundos de retraso me habrían dejado como una rana salpicada.
Después de todo, el ardiente deseo de acabar conmigo seguía brillando en sus ojos. Se hundió en el fondo de mi cerebro, endureciéndose hasta convertirse en miedo. Nunca antes me había asaltado tanta vivacidad, una vida tan intensa.
Su sed de sangre no tenía nada de bueno ni de malo mientras me lamía el alma y me oprimía el cuerpo. ¿Qué habría pasado si hubiera observado el brillo carmesí de sus ojos mientras luchábamos? Perspicacia me permitía ver su forma en su totalidad, pero ¿sin ella? Era una situación que no quería imaginar.
La ogra, que seguía intentando detener el incesante torrente de sangre, intentó ponerse en pie, pero cayó de bruces. Sin embargo, su mirada permanecía fija en mí, llena de un deseo insaciable por mi vida. Sus ojos gritaban que, si no físicamente, intentaría matarme sólo con la fuerza de su voluntad.
La sangre palpitante le drenó lentamente la vida, hasta extinguirla por completo. Lo único que pude hacer fue observarla, atónito… Así que esto es lo que significa luchar hasta la muerte.
Había sido horrible. Me sacudió hasta lo más profundo y pude sentir cómo mi espíritu se desvanecía. La fuerza me abandonaba hasta el punto de que la sola idea de ponerme en pie bastaba para angustiarme. El odio abrasador de la ogra había desencadenado una guerra mental, y soportar un asedio de docenas de ataques mentales había sido espantosamente agotador.
En aquel momento, no sentí la emoción de la victoria ni la alegría del logro; todo lo que sentí fue el alivio sin filtro de haber sobrevivido.
Ahora sabía que hacía menos de unos minutos no había comprendido en absoluto lo que significaba cruzar espadas. Acabar con enemigos mucho más débiles que yo no era una lucha, era una masacre. Por primera vez, me había encontrado en una batalla en la que un paso en falso de cualquiera de los bandos conducía directamente a la muerte.
Acosado por el entumecimiento, introduje aire en mis pulmones y me puse en pie. ¿Qué ganaría vacilando ahora? No tenía sentido reflexionar sobre la vida que había tomado, ni jurar seguir viviendo por el bien de ambos. En el extremo receptor, lo máximo que habría pensado habría sido: «Me has dado, cabrón». A nadie le importaba si su asesino lucharía valientemente en su lugar; era fácil llegar a esa conclusión imaginándome en el lugar del perdedor.
Volví a pensar en la razón por la que había tomado la espada: no quería que mis seres queridos experimentaran este terror absoluto. Ahora estaba aquí como hermano de Elisa para recuperar su futuro. No tenía tiempo que perder.
—Que el alma de este gran guerrero no vea descanso al lado del Dios de la Guerra, —dije, recitando un himno del Dios de la Guerra de nuestro panteón.
Mientras limpiaba la sangre de mi espada, mi cuerpo alcanzó por fin su límite. Me fallaron las piernas y caí de culo. El fuerte golpeteo en mi pecho punzante parecía que iba a abrirme en canal.
Dios, no pensé que me reduciría a un andrajo dos veces en una misma temporada.
—Eso debe haber sido agotador, —dijo Úrsula, saliendo de la oscuridad. La miré mientras me duchaba con mi odre.
—¡Guau, lo has hecho genial! —Lottie reapareció con una ráfaga de viento y me consoló frotándome la mejilla.
—Sí, realmente estoy cansado. Pero ahora, por fin he terminado.
La suave brisa primaveral alivió mi piel acalorada; si esta era la recompensa del mundo por mis esfuerzos, era casi suficiente para hacerme llorar. Ahora sólo quedaba recoger las piedras de maná y volver al carruaje para cobrar mi pago.
—Oh, pero parece que no es así, ¿verdad?
—¿Eh?
Mi indescriptible sensación de logro se desbarató de repente. Abrí los ojos de par en par en estado de shock sólo para que Úrsula me pidiera que me pusiera de pie.
¿Eh? Ese demonio tiene que estar muerto, ¿verdad? ¿Hay un jefe secreto o algo así? Si es así, tengo un par de palabras para el diseño de encuentros de este Maestro del Juego.
—No es una pelea, —dijo Úrsula, leyendo mi mente. Con las manos en las caderas, resopló y continuó—: Hay otro de los nuestros al que aún no has ayudado.
—¿Otro?
—Sí, ¿no lo dije? Cuando encontramos a Lottie, creo que dije que era una de las hermanas que te pedí que salvaras.
Ahora que lo mencionas… «Pero ya recibí la recompensa», dije.
—Eso era eso; esto es esto. Esto es un asunto aparte de tu recompensa. Además, tengo mis… aprensiones sobre esto.
—¿Qué quieres decir? —pregunté. Úrsula evitó el contacto visual.
—Ahora, ven, —dijo la svartalf—. Ella también está sellada de una manera que nosotros los alfar no podemos deshacer.
—¡De acuerdo, de acuerdo! Deja de tirarme del pelo, que me voy a quedar calvo.
—No tienes que preocuparte por eso. Nunca te quedarás calvo, ni siquiera te saldrán canas.
—¡Sí, esas no son lindas! —Lottie añadió.
¿Qué acabas de decir? Sentí que sus últimas declaraciones no eran algo para pasar por alto, pero un potente viento de cola me puso en pie y las dos pequeñas hadas me arrastraron de la mano hasta la parte trasera del comedor.
Atravesamos un puñado de pasillos hasta llegar a una puerta torcida. Me ordenaron que la abriera y, al hacerlo, descubrí una escalera que conducía al sótano. Extrañamente, el pasillo descendente parecía no tener fin, ya que no podía ver el final a pesar de la bendición de Úrsula.
¿Esta mazmorra tiene más de una sala oculta? ¿Cómo de hardcore es este lugar?
El aire que subía desde abajo llenaba el estrecho hueco de la escalera como la garganta de un bégimo gimiendo. Mi cuerpo fatigado casi se bloquea en señal de protesta. No podría soportar otro combate sin descansar.
—¡No te preocupes! —dijo Lottie, dándose cuenta de mi vacilación—. ¡Ya no quedan monstruitos!
—De acuerdo, —dije—. Entonces sigamos. — Bien. ¿Quieres que vaya? Lo entiendo, iré.
Respiré hondo unas cuantas veces y comencé a descender lentamente. Los vestigios de herramientas mágicas se alineaban en las paredes que me flanqueaban a ambos lados; quizás este camino se había iluminado alguna vez cuando alguien estaba presente. Había hechizos garabateados por todas partes que yo estaba demasiado verde para comprender. Aunque me habría gustado detenerme a anotarlos, no era el momento.
—El maná que alimenta estos hechizos tardó una eternidad en agotarse, —dijo Úrsula.
Veintiocho escalones más abajo, un corto rellano daba paso a más escaleras. El rellano también estaba marcado con un símbolo peculiar, pero cuando le quité el polvo, la tinta que formaba su estructura sí que se había difuminado con el tiempo.
—Oye, este lugar parece destinado a mantener encerrado algo realmente peligroso, —dije, expresando mi creciente preocupación. Y, como si no lo supiera, el segundo tramo de escaleras también tenía veintiocho escalones, un número matemáticamente perfecto que algunas religiones en el extranjero consideraban sagrado. Paredes forradas de rituales en una escalera que intrínsecamente tenía propiedades místicas apuntaban a que algo había aquí abajo… y, bueno, yo tenía una corazonada de lo que era.
—Continúa. No hay nada que temer.
—¡Está bien, ella es súper amable!
La alfar hizo señas a mis piernas congeladas para que se movieran, y cuando doblé la última esquina, me encontré con una enorme puerta doble. Sin embargo, esta puerta era claramente diferente de la escalera que conducía a ella.
—¿La magia aquí sigue activa? —dije, perplejo.
El anillo arcano integrado en la puerta seguía vivo. A diferencia de los garabatos de arriba, el hechizo se había incorporado a las bandas metálicas que sostenían la puerta. Una gran gema en el centro de las dos mitades había sido colocada como pila, y su débil resplandor había persistido hasta ese mismo momento.
—No entiendo los detalles, pero… —Un toque bastó para que mi mente novata reconociera la intención que había detrás: se trataba de una cerradura destinada a garantizar que lo que hubiera dentro no volviera a ver la luz del día. Para empezar, las puertas están intrínsecamente impregnadas de la semiótica de la cuarentena: atornilladas con un poderoso hechizo, sus propiedades de encierro se extienden a toda la habitación a la que conducen.
—Úrsula, ¿cómo abro esto?
—Estoy segura de que ya lo sabes.
Al igual que lo que me esperaba dentro, tenía una sólida suposición de lo que tenía que hacer. Pregunté de todos modos, pero el hada no se mostró muy receptiva a mis juegos.
—Tengo que romper eso, ¿no?
—En efecto, tienes que hacerlo.
—¡Sí que sí!
Lo sabía. Aferrándome a un hilo de esperanza de que pudiera abrirse de todos modos, intenté abrir el pomo de la puerta sin éxito. Suspiré; la gema era probablemente un lapislázuli, y además era grande y antigua. Algo así podría convertirse en moneda s de oro (¡en plural!) si conseguía traerla de vuelta de una pieza, pero no estaba destinado a ser así.
Argh, maldita sea, supongo que debería maldecirme por no tener un pícaro en mi grupo para forzar la cerradura. ¡¿Por qué estoy explorando mazmorras como guerrero solitario?!
En un pequeño arrebato de desesperación, le di un golpe con la Lobo Custodio, que cortó la joya como si fuera mantequilla. Mi vaga esperanza de recuperar un trozo decente duró sólo un momento, ya que pronto se hizo polvo como si se burlara de mí.
Ahh… No… La matrícula de Elisa…
En contraste con mi angustia por la arena brillante que se derramaba entre mis dedos, las alfar parecían bastante contentas mientras utilizaban un misterioso poder para abrir la puerta.
—¡Uf! —La vista de lo que se ocultaba más allá fue lo bastante escalofriante como para drenarme todo el calor del combate que aún me quedaba. El techo, las paredes y el suelo estaban completamente cubiertos de garabatos indescifrables. Entre los innumerables botiquines y estanterías había un banco de trabajo con herramientas indescriptibles.
Al fondo de la habitación, una chica solitaria permanecía encadenada contra la pared. La escena superaba todas mis expectativas de horror. Envuelta de pies a cabeza en vendas, cada centímetro de la tela que la rodeaba estaba cubierto de inscripciones dementes que delataban las profundidades de la locura humana. La gasa oscura envolvía firmemente su desnutrido cuerpo, y tanto sus muñecas como sus tobillos estaban encadenados —y al inspeccionarlos más de cerca, pude ver cómo las esposas se clavaban en su carne— a gigantescos pilares a ambos lados. Por último, unos remaches gigantes en el pecho y en cada extremidad la clavaban a la pared de detrás.
Sabía que iba a ver el destino de una hija encarcelada por su trastornado padre… ¿pero esto? Esto era demasiado.
Papel maldito cubría cada trozo de piel de la que una vez había sido la noble princesita de esta mansión. Aquí estaba una chica atormentada por un loco por el bien de una hija «real» que nunca había existido. Ahora, décadas después, la pobre chica permanecía olvidada en este sótano abisal… o mejor dicho, la sustituta había sido abandonada aquí.
—¿Es ella…?
—Por desgracia, lo es. Aquí está la otra hermana que me gustaría que salvaras, pero no la incluí en tu recompensa porque… no estaba segura de que pudieras, —susurró Úrsula, entrando en la habitación. Había recuperado su tamaño de mensch de cuando nos conocimos, y se acercó a la chica lastimosamente crucificada—. Pobre, pobre Helga. Tan fascinada con la vida mortal que acabaste así.
—Lo siento… Lottie no pudo salvarte…
Las dos alfar revolotearon alrededor de la sustituta durante un minuto y la miraron de arriba abajo, hasta que finalmente sacudieron la cabeza. Sus ojos brillantes miraron hacia abajo, enviando una conclusión infeliz corriendo por mi mente: no lo logramos.
—No está muerta, —dijo Úrsula, recorriendo con la mano el rostro de la chica. Su melancolía se convirtió en ira cuando continuó—: Aún está viva… no la dejarían morir.
La mente sigue a la carne; incluso un alf se inclinaría hacia la sensibilidad humana si obtuviera un cuerpo físico. Suaves y frágiles, nuestras psiques podían resquebrajarse hasta el punto de no retorno. Una eternidad de soledad y tortura era demasiado para la joven, y por eso las alfar habían sacudido la cabeza. En este punto, un golpe de gracia era toda la misericordia que podíamos ofrecer.
—Pero sigue viva, ¿no? —pregunté, con voz aguda sin querer. El pecho se me había agitado desde que entré en la habitación y vi a la chica a la que llamaban Helga. Para ser sincero, había proyectado a Elisa sobre ella. Un paso en falso y mi hermana podría acabar así. Esta terrible sensación me había perseguido desde que habíamos entrado en la primera habitación oculta.
Enfrentado al peor de los escenarios posibles que se había estado gestando en mi mente, mi corazón crujió bajo la presión. La lógica vaciló cuando mis pasiones entraron en acción y gritaron que quería salvar a la chica que había comparado con Elisa.
Intelectualmente, lo sabía. Úrsula había dicho que era un objetivo opcional; me había dado mi recompensa sabiendo ya que Helga podría estar más allá del rescate.
Según todos los pronósticos, estaba tan destrozada como los demonios que había abatido en mi camino hasta aquí. Sus hermanas eran las que lo decían. No tenía lugar para objetar a su razonamiento, y lo sabía… pero mi desdichado corazón no dejaba de gritar: si aún tenía forma, entonces tal vez había una oportunidad.
—Por desgracia, los alfar no podemos hacer nada. Estas vendas están empapadas en la sangre de dragones ancianos: sin forma física, somos impotentes para liberarla. Honestamente, ¿de dónde sacó esto? Estabilizar fenómenos en el tiempo es el tipo de proeza divina que esperaría de la era de los dioses.
—¡Pero, pero! Los hombres con cuerpo pueden romperlo. Así que…
—No te lo echaré en cara, no importa cómo se pongan las cosas.
Yo era el que tenía que elegir. Las alfar pusieron la decisión en mis manos, diciendo que no me guardarían rencor independientemente de lo que eligiera hacer… o de cómo resultara mi elección.
Y yo… yo…
[Consejos] La carne es un recipiente para la mente, pero el yo se ajusta a su recipiente.
Hecho trizas, un gran ego vagaba a la deriva en un pequeño rincón de un sueño sin fin. Un sinfín de sueños sin forma flotaban sin patrón, bailando hasta desaparecer en la nada como burbujas en el agua.
Un recuerdo feliz revoloteó, incluso dos.
El rostro ensombrecido de un hombre. Cabello dorado. Ojos azul hielo que saltaban entre las sombras borrosas de su rostro. Una voz amable y profunda que empapaba los oídos. Unas manos grandes, un regazo suave, el latido tranquilizador de su corazón y el tenue olor a tabaco.
Un banquete de cumpleaños. Ropa hecha a medida. Una muñeca grande. Dulces caramelos helados, un bote a orillas del lago y un canto lejano.
Tales eran las reliquias de los dichosos días de cuando se iban a navegar. Retorcido y roto, el ego se recomponía de vez en cuando para verlos y sonreír. Sin embargo, por mucho que intentara coleccionar momentos felices, estas raras gemas se acababan demasiado pronto. Los recuerdos más deliciosos no podían saciarla.
Lo que quedaba era amargo.
El primer recuerdo doloroso: una lápida desconocida; una voz interrogante; un lamento arrepentido.
El segundo recuerdo doloroso: una habitación oscura; la visión de su querida muñeca y sus ropas quemándose; una fría caja de piedra sin siquiera una cama.
El tercer recuerdo doloroso: una reprimenda interminable; el sabor del óxido; el olor del barro.
El cuarto recuerdo doloroso: la amargura de la medicina; sensaciones de parálisis; dolor insoportable.
El quinto recuerdo doloroso: su amado cabello dorado, sus ojos azules y su voz grave; su detestada daga afilada, su sierra oxidada y su hierro caliente.
El sexto recuerdo doloroso, luego el séptimo, el octavo y el noveno…
El yo roto veía el mundo como algo lleno de sufrimiento. Había habido un tiempo en que todo rebosaba felicidad, pero ese periodo fue demasiado corto. La alegría que tan desesperadamente había tratado de encontrar era un simple tablón flotando en el rico mar de miseria que era su calvario.
El mundo debía ser tan feliz. Ella había nacido para ser feliz. Se suponía que sabía lo que era la felicidad, pero no lo sabía. Atrapada en un letargo indefinido que difícilmente podía llamarse descanso, el ego fragmentado se hundió en el sueño, esperando el día en que despertaría, temiéndolo y anhelándolo.
De repente, una voz —una que odiaba, pero que amaba— la llamó:
Buen trabajo, Helga. Esa es mi chica, Helga. Estoy tan orgulloso de ti, Helga. Estás creciendo para ser como tu madre, Helga.
Dame a mi hija. Desalmado. ¿Pensaste que un alf podría engañarme? Vas a devolverle a mi hija su cuerpo.
Ella no podía soportar más. Deseaba que todo terminara; deseaba que todo volviera a ser como antes.
Una incertidumbre infinita envolvía su psique rota mientras se ahogaba en el dolor de los recuerdos deprimentes. A pesar de pedir a gritos la muerte, no podía hacer otra cosa que seguir durmiendo. Esto continuó para siempre. La secuencia del dolor se repetía hasta la saciedad. No se vislumbraba el final, y apenas quería mirar atrás para ver dónde había empezado.
Atrapado en una prisión eterna, el ego tomó nota de un estímulo olvidado hacía tiempo. El frío e interminable velo sobre la realidad que había dado origen a su infierno había comenzado a rasgarse.
No quería ser liberada: el mundo era más cruel que su mente.
Quería ser liberada: el mundo debía ser tan feliz.
La conciencia desquiciada emparejó estos conceptos antitéticos en una armonía desquiciada, por discordante que fuera. Su deseo de vida y muerte se fundieron de una forma que ningún otro ser del planeta podía comprender: por eso decimos que estaba rota.
Helga, la sustituta que había perdido su lugar como hija, estaba saliendo a la superficie. Desde la perspectiva de alguien que habita el universo material, estaba despertando por primera vez en más de medio siglo.
¿Cómo se deformarían sus recuerdos de amor al bañarse en recuerdos de tortura? Sólo quienes estuvieran allí para abrir su caja lo sabrían.
[Consejos] Una línea de pensamiento que puede ser desentrañada con el razonamiento no puede ser llamada locura. La verdadera locura es incomprensible por definición.
¿Quieres discutir de esta novela u otras, o simplemente estar al día? ¡Entra a nuestro Discord!
Gente, si les gusta esta novela y quieren apoyar el tiempo y esfuerzo que hay detrás, consideren apoyarme donando a través de la plataforma Ko-fi o Paypal.
0 Comentarios