Sasaki y Pii-chan

Vol. 1 Capítulo 1. Invitación a otro mundo Parte 2

El problema ocurrió al día siguiente en mi oficina. Y la causa fue la magia.

Durante mi descanso para el almuerzo, recité un hechizo, con una libreta en la mano. No era el de teletransportación, sino uno que Pii-chan me había explicado como más simple. Debo haber acertado con el cántico y la imagen mental, porque una pequeña llama estalló en mis dedos. Básicamente, era como un encendedor mágico.

En ese momento, estaba en un cubículo de baño. Cuando el hechizo se activó, creó una llama más grande de lo que esperaba. Era más fuerte que un encendedor, era más parecido a lo que obtenías cuando rociabas un aerosol inflamable en la llama de un encendedor. La llama era tan grande que empecé a entrar en pánico.

Un momento después, sonaron las alarmas de humo, y las cosas se complicaron. Obviamente, estaría en serios problemas si me descubrían, así que salí apresuradamente del baño. Al regresar a la ahora animada oficina, me uní a mis preocupados compañeros de trabajo y miré los baños, actuando como si no supiera nada.

Afortunadamente, nunca encontraron al culpable y concluyeron que alguien había encendido un cigarrillo en un cubículo del baño. Me excluyeron como sospechoso de inmediato, ya que nunca fumaba, y las cosas terminaron sin incidentes.

Cuando llegué a casa y se lo conté a Pii-chan, su respuesta fue alentadora.

—Parece que tienes más afinidad con esto de lo que pensaba.

—¿Afinidad?

—No pensé que tendrías éxito de inmediato. Es todo un logro.

—Recibir elogios tuyos así me hace sentir feliz.

—Y deberías estar orgulloso. Es posible que llegue el día en que superes incluso mis poderes.

—¿Eso significa que, si me esfuerzo, será posible el hechizo de teletransportación?

—Al principio pensé que tomaría años, independientemente de lo rápido que fueras. Pero si mantienes este ritmo, probablemente sucederá mucho más rápido. Todavía tomará más que solo unos pocos días. Solo nunca olvides tu diligencia diaria.

Como hombre moderno nacido y criado en una sociedad siempre rodeada de pruebas y exámenes, exámenes de secundaria, exámenes de ingreso a la universidad, todo tipo de exámenes de certificación, estaba acostumbrado a abordar una tarea única a lo largo de los años. Desde que empecé a tocar la guitarra como hobby, unos pocos años pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

—Sé que aún es pronto, pero ¿puedes enseñarme más magia?

—Claro que sí. A continuación…

Pii-chan amablemente me enseñó más hechizos.

Tomé estos y creé carpetas en mi PC, separándolos ordenadamente en categorías fantásticas como magia de ataque, magia de curación, magia de fuego y magia de agua. Casi sentía como si me hubiera convertido en un novelista. Memorizar estos hechizos sería mi tarea diaria, parecía. Uno tenía más de una página.

Pii-chan, eres realmente impresionante. ¿Cómo memorizaste todo esto?

Pasé casi una hora organizando los archivos de texto que estudiaría por ahora. Luego, una vez que mis estudios de magia estuvieron completos, llegó el momento de una breve estancia en el otro mundo.

—Bien entonces, apresurémonos al otro mundo.

—Oh, sobre eso. ¿Tienes un momento?

—¿Qué pasa?

—Quería saber qué sucede aquí mientras estamos allá.

No sería una broma si terminara llegando tarde al trabajo después de regresar. Hoy era martes, mañana sería miércoles, durante los próximos tres días tenía que presentarme en mi escritorio en la oficina a las nueve de la mañana todos los días. El llamado de la mañana estaba establecido de manera estricta en mi empresa y lo cronometraban con mucha precisión. Si me perdía el llamado de la mañana, inmediatamente me marcarían como tarde. La gerencia, dirigida por el presidente de la empresa, parecía tenerlo un poco más fácil, pero no se necesitaba mucho para que nosotros, los empleados de rango, tuviéramos mala reputación. Esta regla se implementó hace cinco años, cuando nuestras ganancias comenzaron a caer.

—El tiempo no fluye de manera equitativa allí. La última vez, calculé la diferencia. Si mi estimación es correcta, la aguja larga del reloj se movió unas tres veces.

¿Cuándo había descubierto eso? Pii-chan era simplemente un ave muy inteligente. No tenía la disposición para pensar tan adelante. Sentí como si hubiéramos estado allí por un poco menos de una hora. Si eso era correcto, tres minutos en este mundo equivaldrían a una hora en el suyo. En otras palabras, una hora aquí era alrededor de veinte en ese mundo. Esa brecha era más grande de lo que podría haber anticipado, casi un día entero.

—Pii-chan, ese lugar es increíble.

—¿De verdad?

Si alguna vez me desplomaba o pillaba un resfriado, podía pedirle a Pii-chan que me llevara. Podría descansar y recuperarme por unos días, y solo habrían pasado unas horas aquí. ¡Eso era algo literalmente fuera de este mundo!

Pero espera, ¿eso significaría que mi tiempo de vida se acortaría al mismo ritmo? En ese caso, probablemente sería mejor no hacerlo con demasiada frecuencia.

—Todavía queda más de una hora antes de que cambie la fecha, así que vamos. Gracias de nuevo.

—Mm. Vamos.

Su pico se abrió de manera adorable, después de lo cual apareció un círculo mágico frente a él, el mismo efecto que antes. Y lo siguiente que supe fue que mi cuerpo se había movido de mi apartamento sin dejar rastro.

*

Lo primero que hice al llegar al otro mundo fue comenzar a comerciar con la mercancía que había traído conmigo.

Dado que en este mundo eran laxos en cuanto a la gestión de divisas e impuestos, llevaba tanto como podía. Lo coloqué todo en una mochila grande que había comprado hace unos años después de decidir hacer del montañismo un hobby. La había usado una vez, después de lo cual se había quedado acumulando polvo, al menos hasta ahora. Ahora estaba llena de productos.

Ya había hecho que Pii-chan revisara las cosas que había acumulado. Como observador y antiguo habitante de este mundo, me había señalado anoche qué artículos probablemente se venderían a un precio elevado. La mayoría eran cosas que no tenía en el apartamento, así que, de camino a casa desde el trabajo, había pasado por el supermercado del vecindario y las había comprado.

La mercancía incluía lo siguiente: diez kilogramos de barras de chocolate, diez kilogramos de azúcar blanca, mil hojas de papel para impresora y quinientos bolígrafos.

Después de haber cargado todo esto aquí, me di cuenta de lo increíblemente pesada que era la carga. Los quinientos bolígrafos, que había recogido al final, eran especialmente llamativos. Siendo uno de diez gramos, eso significaba que quinientos pesaban cinco kilogramos. Nunca pensé que llegaría el día en que mediría bolígrafos en kilogramos.

Aunque, al parecer, todo esto se vendería a un precio elevado en este mundo.

Me preguntaba si estaba bien no poner en cuarentena la mercancía, pero según Pii-chan, eso probablemente no sería un problema. Como no tenía familiaridad con este mundo, tenía pocas razones para dudar de él.

Además, en estos días, incluso los artículos comunes reciben tratamiento antibacterial. Los grandes fabricantes tienen procesos de fabricación limpios e higiénicos. En ese sentido, mi cuerpo probablemente era mucho más peligroso que cualquiera de mis productos.

Por otro lado, probablemente sería aconsejable tener precaución cuando finalmente trajera las cosas de vuelta a casa. Incluso un solo insecto en mi chaqueta podría ser catastrófico. Un cepillo para la ropa, al menos, como medida de precaución, probablemente sería una buena idea. Tendría que agarrar uno en la próxima oportunidad que tuviera.

—La nobleza tiene gran influencia en este mundo. Si deseas ganar grandes sumas de dinero de inmediato, vas a tratar principalmente con ellos. Los plebeyos forman la mayoría de la población, pero su riqueza total es mucho menor que la de los nobles.

—No muy diferente de mi mundo, entonces.

Mientras caminaba por la calle, veía las mismas vistas que antes. Si recordaba correctamente, este era un pueblo provincial en el Reino de Herz llamado Baytrium. Aunque en Japón ya había caído la noche, aquí todavía era mediodía.

—Sin embargo, será demasiado difícil comerciar con nobles de alto rango de inmediato. Será más fácil formar relaciones con nobles de rango inferior y luego hacer que te presenten a otros. Por lo tanto, me gustaría que conocieras al señor de este dominio.

—¿Un conocido tuyo?

—No precisamente, pero puedo dar fe de su carácter. Sin embargo, me gustaría que mantuvieras en secreto mi regreso a este mundo por ahora. Esto será muy importante para ayudar a asegurar tu propia seguridad.

—Espera, ¿eso significa…?

—No te preocupes. No es lo que estás pensando.

—¿Estás seguro?

No quería pensar que mi mascota tenía antecedentes penales. Quería que estuviera limpio en cuerpo y alma, para poder quererlo incondicionalmente.

—El mundo está compuesto por muchos tipos de personas. No es posible forjar relaciones armoniosas con todos. Incluso simplemente mantener un estilo de vida normal inevitablemente producirá discordia no deseada. Fue como resultado de esto que tuve que cruzar a tu mundo.

A pesar de su apariencia, tal vez Pii-chan ha pasado por momentos realmente difíciles. Tal vez podría derrochar un poco más en carne algo más cara para la cena al día siguiente. ¿Quizás un asado?

—Ese edificio alberga una de las compañías comerciales dirigidas por la nobleza. Si haces negocios allí, la palabra se difundirá rápidamente. Deberías poder recaudar dinero para comenzar a usar los artículos que trajiste hoy.

Seguí la mirada de Pii-chan hacia un gran edificio de piedra. Con cinco pisos de altura, tenía un diseño extremadamente pretencioso y su arquitectura era similar a los estilos góticos que había visto en los libros de estudios sociales. En su entrada, se encontraba un hombre vestido con armadura sosteniendo una lanza, supervisando a aquellos que entraban y salían. Parecía un edificio de embajada extranjera que podrías encontrar en una ciudad.

Ante la fachada ricamente ornamentada, dudé sobre si debería realmente entrar. La mayoría de los que entraban y salían tenían un aspecto de alta clase, más allá de lo que llevaban los demás que veía en las calles. Este lugar probablemente era como las tiendas por departamentos lujosas y exclusivas de Japón, como Isetan o Mitsukoshi.

Yo había venido vistiendo un traje, así que, aunque destacaba entre mi entorno, confiaba en que no estaría violando el código de vestimenta. Sin embargo, Pii-chan, posado en mi hombro derecho, aún me hacía dudar.

—¿Debería realmente entrar con un gorrión en mi hombro?

—No debería haber problema si me refieres como un familiar.

—Ya veo… ¿Existen esos, eh?

Parecía que tendría que estudiar más que solo magia; también tendría que familiarizarme con las reglas y sensibilidades de este mundo. Las prohibiciones estarían en la parte superior de la lista de cosas para aprender.

—Vamos adentro.

—¿Cómo se llama este lugar?

—La Compañía Comercial Hermann.

—Ya veo. Hermann, entonces.

Instigado por el autoproclamado familiar, dejé que mis pasos me llevaran dentro de la compañía comercial.

En resumen, mis negocios resultaron mucho mejor de lo esperado.

—Esto es increíble…

Me habían llevado a lo que parecía ser una sala de recepción, donde comenzamos a hablar de negocios. Al otro lado había un hombre que se hacía llamar el subgerente de la compañía. Probablemente tendría mi edad, pero sus rasgos faciales eran muy apuestos y era bastante alto, además, lo suficientemente guapo como para hacerme pensar que probablemente nunca había tenido problemas para encontrar mujeres. Sus ojos verdes y su cabello verde peinado hacia atrás eran llamativos. Se llamaba Marc. Aparentemente, como plebeyo, no tenía apellido.

—¿Qué piensa, Sr. Marc?

Dado que nos habíamos sentado para hacer negocios, decidí ser formal, dirigiéndome a Marc con «señor» y preguntándole sus pensamientos con una sonrisa.

Desde luego, me preguntaba por qué necesitaba vender productos en otro mundo. De alguna manera, sin embargo, dado que era una solicitud de mi adorable pajarito, descubrí que podía darlo todo. Eso no significaba que no fuera difícil, por supuesto. La sala de recepción era aún más lujosa de lo que había esperado, y había provocado en mí un asombro inesperado. Incluso el marco de madera de la silla en la que estaba sentado tenía adornos de oro, y su cojín era lo suficientemente suave como para hundirme en él. Todo esto conspiró para poner un sudor lento y pegajoso en mi frente.

—Creo que me gustaría comprar todo lo que tiene.

—Muchas gracias.

Pii-chan me había informado sobre los precios de los artículos que traje, diciendo que trescientas monedas de oro serían apropiadas para todo. Eso se desglosaba en cincuenta monedas de oro para las barras de chocolate, cincuenta para el azúcar, cien para el papel y cien para los bolígrafos.

En la moneda local, una moneda de oro equivalía a cien monedas de plata; una moneda de plata a cien monedas de cobre; y una moneda de cobre a diez centavos. Para las comidas, el almuerzo costaba alrededor de diez monedas de cobre, y una estancia de una noche en una posada con dos comidas generalmente tenía un precio de alrededor de una moneda de plata. Una moneda de cobre parecía ser aproximadamente lo mismo que cien yenes. Convirtiéndolo así, equivaldría a trescientos millones de yenes.

Sin embargo, el precio de los bienes manufacturados era terriblemente alto en comparación con Japón, como un traje nuevo que costaba diez monedas de plata o un cuchillo de cocina, incluso uno usado, que costaba alrededor de una docena. Entonces, el valor real probablemente tenía uno o dos ceros menos al final, llevando los trescientos millones de yenes a treinta millones.

Además, esta moneda solo circulaba en la nación que albergaba la Compañía Comercial Hermann, donde actualmente estaba haciendo negocios, es decir, el Reino de Herz. Los reinos adyacentes, explicó Pii-chan, distribuían sus propias formas de moneda, con cada una evaluada en comparación con las demás según su fuerza relativa.

—Puedo preparar cuatrocientas monedas de oro de inmediato.

—¿Cuatrocientas?

Pii-chan había mencionado el número trescientos de antemano; esto eran cien más. Era demasiado dinero para ser un error de cálculo.

—A cambio, me gustaría asegurar negocios con usted en el futuro…

—Ah, en ese caso, muy bien.

Esta era la tienda que mi adorable mascota había recomendado, así que no podía haber ningún daño en hacer amigos. No pensé que este solo intercambio daría a conocer mi nombre en los estratos más bajos de la nobleza; mejor vender mis cosas al por mayor aquí mismo y construir resultados comerciales.

—Muchas gracias.

Pii-chan no había dicho nada en absoluto durante todo este tiempo. Simplemente se sentó en mi hombro, quieto y paciente. Qué gorrión tan bien educado era. Cuando empecé los negocios, simplemente expliqué que era un familiar y no recibí ninguna objeción. Aparentemente, los familiares eran comunes en este mundo, tal como él me había dicho.

Sin embargo, había una preocupación con la elección de posadero de Pii-chan. Recordé haber escuchado al dependiente de la tienda de mascotas que a veces las aves iban al baño muy repentinamente y me aconsejaron tener cuidado al sacarlos de su jaula. Me sentía mal porque quería confiar en Pii-chan, pero no podía hacerlo completamente. No importa cuán lógica fuera su mente, ¿no sería difícil para él resistir sus imperativos biológicos? Parecía una posibilidad real que pudiera hacer accidentalmente sus necesidades justo en mi hombro. Las heces animales que vi esparcidas en las jaulas de la tienda hablaban de algunos accidentes desafortunados.

—¿Le importaría si le hiciera una pregunta, por cierto? —preguntó el subgerente justo después de que se completara nuestra transacción, volviendo a poner cara seria.

—En absoluto. ¿Cuál es?

—Entiendo lo del chocolate y el azúcar. Su calidad es positivamente asombrosa, pero incluso yo podría conseguirlos con suficiente tiempo. Lo que no puedo entender son estos bolígrafos y papel.

—Entiendo, señor.

—Perdone mi grosería, pero usted parece ser de algún lugar más allá de nuestras fronteras…

—Siento mucho, señor, pero permítame mantener en secreto mis fuentes. Puede que no sea mucho en concepto de compensación, pero no venderé el papel ni los bolígrafos a ninguna otra tienda. Me gustaría mantener nuestra buena relación.

—¿Lo dice en serio?

—Sí, señor, así es.

Un poco de adulación nunca hacía daño. Además, siempre había querido, solo una vez, probar un poco de esa charla empresarial tan importante, sin contrato a la vista. Se me vinieron a la cabeza días pasados inclinándome por los patéticos productos de mi empresa. Así era como se sentían los representantes de ventas de otras empresas. Qué placer tan astuto. Lo disfruté hasta lo más profundo de mi corazón.

—Entendido. También me gustaría eso.

—Muchas gracias por su comprensión.

Con todo eso detrás de mí, cuatrocientas monedas de oro encontraron su camino hacia mi bolsillo. Sabía que era una cantidad significativa, pero aún no me había hundido. Todo lo que había hecho era pasar bienes por un valor de diez mil yenes de un lado a otro. Sentía como si no hubiera hecho un trabajo real. Me preguntaba si esto era lo que había sido para aquellos que habían hecho una fortuna con las criptomonedas durante sus inicios.

—Nuevamente, perdone mi grosería al preguntar, ¿se aloja usted por la zona?

—No, estoy quedándome en la casa de un conocido.

—Oh, ya veo. Me disculpo de nuevo.

—Creo que podré traer más mercancía en un futuro cercano, siempre y cuando tenga su permiso.

—Por supuesto, es usted mi invitado y es más que bienvenido.

Después de esquivar todo tipo de preguntas con respuestas adecuadas, mi primer objetivo estaba completo. Me despidieron cortésmente y salí del edificio.

*

Tal como Pii-chan había predicho, mi mochila se vació en menos de una hora. Lo mismo ocurrió con el papel de impresora y los bolígrafos que llevaba en mis manos.

Finalmente, pude tomar un respiro. Se sentía como si se hubiera levantado una carga de mis hombros, lo cual literalmente había sucedido.

Había intercambiado todos esos productos por cien monedas de oro y tres monedas de oro grandes más. Las monedas de oro grandes eran, como su nombre indicaba, versiones más grandes de las monedas de oro, aparentemente con un valor de cien cada una. Sin embargo, se usaban principalmente para grandes transacciones comerciales y no circulaban generalmente en los mercados.

Cargar esta fortuna me tenía en ascuas. Aun así, según Pii-chan, no había señales de que alguien me estuviera siguiendo. Eso me dio cierta medida de tranquilidad mientras continuaba por la calle. Y físicamente, también se sentía bien haber hecho un buen trabajo.

Todo eso me llevó a pensar en el almuerzo de hoy.

—Pii-chan, ¿qué deberíamos hacer para almorzar?

—Preferiría una tienda con carne sabrosa.

—Estoy totalmente de acuerdo.

El único problema era que este mundo no tenía sitios web de reseñas de restaurantes.

Caminando por la calle principal, vi muchas opciones para comer, pero como alguien que había tenido mala suerte muchas veces con lugares en la ciudad, dudaba en entrar en algún sitio sin conocer su reputación. Los sitios web de reseñas en Internet eran imprescindibles para el hombre moderno.

—¿Qué opinas de esa tienda de allí?

—…Huele bien.

Los fragantes aromas de carne cocida se escapaban por sus puertas. Era maravilloso tener un compañero que tomaba la delantera y sugería un lugar para comer. Pii-chan era muy genial y viril, tanto que apostaría a que era la sensación entre las mujeres antes de convertirse en un gorrión de Java. En cambio, yo era del tipo que se preocupaba y se angustiaba por las cosas.

—De acuerdo, vamos allí.

—Sí.

Hora de probar algunos platos de otro mundo. ¡Qué emocionante! Dado que vendí las barras de chocolate y el azúcar a un precio tan alto, mis expectativas eran algo bajas. Aun así, pensé que podríamos encontrar una o dos ofertas deliciosas. De lo contrario, habría menos sentido en esforzarme tanto en este mundo. Animados por los ojos vidriosos del gorrión, nos dirigimos a la tienda.

O al menos, lo intentamos.

Justo cuando estábamos a punto de probar la puerta, la entrada se abrió de golpe y alguien salió volando.

—¡Puedes apostar a que ya no eres más mi aprendiz! ¡Lárgate de aquí, ahora!

El joven, que estaría entre finales de la adolescencia y principios de los veinte, gimió. Era alto y tenía algo de músculo. Parecía ser un cocinero, dado el delantal que formaba parte de su atuendo, pero para mí, tenía más una vibra de carpintero. Verlo arrojado al suelo frente a la tienda me puso los nervios de punta.

El que parecía haberlo arrojado fuera era otro hombre, también con un delantal. Este tipo parecía tener unos cuarenta años. Probablemente eran compañeros de trabajo, uno siendo el cocinero principal y el otro un aprendiz, o quizás un empleador y su empleado.

Sin embargo, las relaciones entre los dos no se veían muy bien en ese momento.

—¡Nunca más te atrevas a aparecer por aquí!

—Maestro, solo… por favor, espere. ¡Le juro que no fui yo!

—¡Basta de mentiras! ¡Tengo pruebas!

—¡Me están tendiendo una trampa! He trabajado duro para esta tienda…

—¿Y ahora vas a echarle la culpa a otra persona?

—¡Por favor, espere! Si me despide, no… no tendré a dónde ir. No podré mantener a mis padres, así que, por favor, ¡por favor, se lo ruego! ¡Estaré viviendo en la calle!

—¡Y puedes morirte allí por lo que me importa!

Con un fuerte golpe, la puerta de la tienda se cerró de golpe.

El hombre miró con enojo hacia la puerta. Su peinado, largo y rojo brillante, con un lado peinado hacia atrás, combinado con sus rasgos profundamente marcados, le daba un aspecto notablemente severo. Mantenía sus palabras mayormente educadas, pero la agudeza de sus ojos le daba el aire de un delincuente de baja categoría. Definitivamente, más el aire de un carpintero que de un cocinero.

Además, ¿acaso acababa de presenciar un despido?

*

De repente, se me ocurrió una idea y llamé al hombre en el suelo. Algo así como «¿Te gustaría hablar en ese café?».

Lo cual, ahora que lo pensaba, era una invitación increíblemente sospechosa. Pero él acababa de ser despedido, todavía estaba aturdido y aceptó con menos alboroto del que hubiera anticipado. Incluso podrías decir que estaba como un zombi mientras se tambaleaba detrás de nosotros.

Caminamos juntos hacia un restaurante un poco más arriba de la misma calle y nos instalamos en asientos cerca del fondo de la tienda, con él, aún con su delantal, frente a mí. Solo bebidas, pedidas apresuradamente, estaban en la mesa.

—Mucho gusto. Mi nombre es Sasaki.

—Oh sí. Hola. Mi nombre es French.

—Muy bien, Sr. French.

—Yo, eh. ¿De qué quería hablar conmigo?

—Bueno, resulta que escuché tu problemático intercambio.

—…Me da vergüenza admitirlo, pero sí.

Después de echar un vistazo a este mundo, me di cuenta de algo. Hace solo unas horas, me alegraba que una hora en Japón equivaliera a un día aquí, pero eso no era necesariamente ventajoso. Durante los días laborables, cuando estaba en el trabajo, más de diez días pasarían en este mundo.

Esa no era una diferencia de tiempo que pudiera pasar por alto, especialmente si realmente quería comenzar algo aquí. Incluso si venía a hacer negocios durante las pausas para el almuerzo, aún pasarían varios días de tiempo vacío. Eso haría que mis futuros tratos fueran difíciles.

¿Qué debía hacer para compensar la diferencia de tiempo entre nuestros mundos? Obviamente, tenía que hacer algunos amigos locales.

—Perdona, Lord Sasaki, pero ¿es usted un noble?

—¿Un noble?

—Es solo que lleva ropa tan fina…

Dios mío. Acabo de recibir un cumplido por mi traje. Incluso este atuendo deslucido de la sección de gangas parecía lo suficientemente elegante como para que otros lo confundieran con un traje noble. La ropa realmente no era barata aquí. Este tipo de impulso de estatus ciertamente no estaba mal… tendría que asegurarme de siempre usar un traje durante mis visitas en el futuro.

—No, no soy noble. Soy un comerciante.

—Oh, ya veo. Un comerciante, —dijo el Sr. French, su expresión pareciendo algo aliviada.

Juzgando por su actitud, debía haber una gran barrera que separaba a la nobleza de la gente común. Tendría que preguntarle a Pii-chan sobre esto cuando tuviera un minuto libre. Yo era el que estaba siendo confundido con un noble, así que las cosas habían salido bien, pero hacerlo al revés sería un terrible error.

—Si no te importa, ¿podrías contarme tu historia?

—¿Eh? Um, yo…

—Tal vez pueda brindarte algo de ayuda.

—……

Cualquiera desconfiaría de un conocido recién hecho diciendo algo así. Personalmente, yo ya habría dejado la tienda.

Pero lo que había gritado frente al restaurante ciertamente no sonaba a mentira, esa parte sobre apoyar a sus padres y no tener a dónde ir. Parecía estar en una situación muy difícil; solo pasaron unos momentos antes de que comenzara a contar todo.

En resumen, parecía que lo había incriminado un compañero de trabajo.

Habiendo trabajado como aprendiz en el restaurante desde joven, sus habilidades culinarias, según su relato, habían crecido rápidamente en los últimos años. Un compañero de trabajo suyo estaba celoso y afirmó falsamente que French había robado el dinero del local, o algo así.

Entonces, hoy, sus intentos de convencer al dueño de la tienda de su inocencia cayeron en oídos sordos, y lo habían expulsado. Esa fue la escena final y decisiva en la que yo me lo había topado.

—Esa es una historia terrible.

—He estado trabajando allí desde que era pequeño. Todo lo que hice fue cocinar, así que no sé mucho sobre cómo funciona el mundo. Tampoco puedo escribir realmente. Ahora que me han despedido, no tengo idea de qué hacer.

—……

—De esta manera, ya no podré mantener a mi familia. Uno de mis padres perdió una pierna y un ojo como soldado y ya no puede hacer mucho trabajo. También tengo una hermana menor, pero además de ser mujer, también cuida de nuestros padres, así que no puede ahorrar mucho dinero.

—Eso suena terrible.

Podía sentir la desesperación emanando del relato del Sr. French. Incluso pensé por un momento que, si lo dejaba solo, al día siguiente podría estar muerto por su propia mano. Parecía que este mundo tenía menos red de seguridad social de lo que pensaba.

—Me disculpo. Ni siquiera lo conozco, pero he seguido hablando y hablando…

—No, no te disculpes. Fui yo quien preguntó.

Habíamos hablado durante cerca de una hora, y no parecía ser una mala persona.

Así que decidí hacer una inversión, utilizando las ganancias del día. Puede haber sido mucho dinero en este mundo, pero con el apoyo de Pii-chan, no había tenido que trabajar tan duro para obtenerlo. También solo había traído una mochila de mercancía, pero planeaba traer algunos equipos más grandes la próxima vez. Para mí, era como meter un fajo de billetes en una urna de donación en la calle.

—Si estás interesado, ¿te gustaría abrir un lugar conmigo?

—…¿Eh?

Las pupilas del Sr. French se contrajeron de sorpresa.

Si realmente era un excelente cocinero, esta propuesta también nos beneficiaría a Pii-chan y a mí. A Pii-chan le encantaba la carne, y buscar sabores que pudieran satisfacer sus papilas gustativas iba de la mano con su ideal de vivir como quería. Y, por supuesto, cuando una mascota está feliz, el dueño también lo está.

*

Con el Sr. French a cuestas, regresé a la compañía comercial a la que Pii-chan me había señalado. Después de una breve conversación con la seguridad en la entrada, los hice anunciarme al subgerente. En un asombro en blanco, me llevaron una vez más a la sala de recepción de antes, con el Sr. Marc ya presente y todo.

—¿Sucede algo? ¿Tuvo reservas sobre nuestro acuerdo comercial? —preguntó con cautela. Mi repentina vuelta debió haberlo puesto ansioso.

—No, no es nada de eso. Había algo más de lo que quería preguntarle si podría prepararme, aparte de ese asunto.

—Ya veo. En ese caso, estoy todo oídos.

—Gracias.

El subgerente me devolvió la sonrisa. Utilicé eso como oportunidad para presentar mi propuesta.

—Puede que esto parezca abrupto, pero me gustaría abrir un restaurante en esta área. ¿Puedo pedirle que consiga una tienda, equipo y alimentos para ello? Lamentablemente, yo no tengo experiencia en este campo, así que quería saber si la Compañía Comercial Hermann estaría dispuesta a ayudar en este asunto.

—No nos importaría, pero ¿qué pasa con su compañero?

—Planeo hacer a este hombre el gerente de la tienda.

—…¿Qué? —El Sr. French me miró boquiabierto, claramente preguntándose si esto era una broma.

Ya le había explicado eso, ¿acaso no lo entendió? Bueno, no importaba. Ya le había hablado al subgerente sobre todo, así que estaba decidido en este curso. Mejor que él deambulando por las calles.

—Si pudiera abastecer el equipo y los alimentos de acuerdo con sus deseos, sería muy apreciado. Creo que trescientas monedas de oro serían suficientes para cubrir los gastos iniciales. Si eso no es suficiente para algo, me gustaría pagar la diferencia durante nuestro próximo trato. ¿Sería posible?

Recordé haber visto en Internet que necesitas al menos diez millones de yenes para abrir un restaurante en la ciudad. Debido a lo caros que eran los muebles y utensilios en este mundo, sentía que trescientas monedas de oro apenas eran suficientes para la tarea. Si las cosas parecían ajustadas, podría complementar el pago en nuestro próximo acuerdo comercial.

—¿…Tiene planeado entrar en el negocio de alimentos aquí?

—No, no estaba planeando algo tan grande. Y no tengo intención de causar problemas con la competencia. Algunos de los productos con los que comercio son alimentos, así que pensé que sería bueno preparar un lugar sencillo para probar el mercado. 

—Ya veo. Entonces, ese es su plan.

Mi explicación pareció convencerlo. Un ceño cruzó su rostro por solo unos momentos, pero su expresión regresó rápidamente a la normalidad, y luego sonrió.

—¿Puedo contar con su apoyo?

—Sí, por supuesto. Permítame ayudarle con este proyecto.

—Muchas gracias.

La respuesta inesperadamente entusiasta me hizo tener la esperanza de que las cosas irían sin problemas incluso después de regresar a Japón. Dado que era el subgerente de un mercado tan grande como este, el nivel de apoyo que podría ofrecer probablemente era significativo.

—He confiado completamente el asunto de la tienda a él, así que por favor pregúntele todos los detalles que necesite. Es un cocinero de primera, pero algo inexperto en las partes más delicadas del trabajo, así que agradecería mucho si su empresa pudiera ayudarlo en el aspecto comercial.

—Lo entiendo. Enviaré a una de mis personas para ayudar.

—¿En serio? Muchas gracias.

Cuando miré al Sr. French, que estaba a mi lado con la cara pálida como un fantasma, sentí que había iniciado temporalmente una agencia de personal. Me sentí mal por hacerle esto al tipo, pero si esto fracasaba, realmente no causaría problemas, así que quería mantener las cosas fáciles y despreocupadas.

—No te preocupes demasiado por ello, Sr. French. Haz lo mejor que puedas.

—Um, ¡sí, señor!

Y con eso, di mi primer paso hacia cumplir mi promesa con Pii-chan.

*

Después de dejar los detalles menores en manos del Sr. French y el subgerente, salí de la Tienda Comercial Hermann. Normalmente, me habría quedado con ellos hasta que todo estuviera resuelto, pero no tenía elección. Algo más importante exigía mi atención: el almuerzo con Pii-chan, que había pospuesto bastante. No quería ponerlo de mal humor y terminar varado y solo en un mundo desconocido.

Como estaba planeado, nos dirigimos al lugar donde trabajaba el Sr. French, bueno, solía trabajar. Con él instalado por el momento, ahora podíamos regresar a nuestro objetivo original.

Platos de carne humeante fueron alineados en la mesa frente a nosotros.

—…No está mal.

—Sí.

Yo había pedido el plato del día para el almuerzo, que el gerente había recomendado. Pii-chan había pedido lo único que había olido desde afuera, a la carta. Era alguna especie de carne de animal cocida y marinada en una salsa secreta, y la salsa también estaba en el plato del día. Estaba bastante delicioso. Estábamos muy contentos.

—A pesar de que las barras de chocolate y el azúcar se venden tan caros, esta es una variedad de sabores bastante amplia.

—Eso se debe simplemente a que el azúcar y el cacao son valiosos.

—¿Vendería bien también la pimienta, entonces?

—De hecho. Si puedes conseguirlo barato, valdría la pena investigar.

La sugerencia surgió naturalmente de mí, en parte porque no lo había notado en la lista de ideas que me había dado Pii-chan. Cuando se trataba de productos valiosos, la pimienta era una apuesta segura, ¿verdad? La pimienta siempre es una apuesta segura. En un sentido de la Era de los Descubrimientos.

—He oído decir que hubo una época en mi mundo en la que valía su peso en oro.

—Sí, la pimienta ciertamente es valiosa en este también. Sin embargo, no alcanza un precio astronómico. De hecho, me intriga cómo llegó a valer su peso en oro, como dices. ¿Por qué había tanta demanda? Es un artículo de lujo como el azúcar, ¿no es así? Y puedes sustituirlo con hierbas u otras cosas similares.

—Creo que lo necesitaban para cubrir el hedor al comer carnes mal conservadas.

—¿Por qué necesitarían comer carnes mal conservadas?

—¿Eh? Bueno, hmm. No tenían refrigeradores en ese entonces, así que…

En ese momento, el deterioro de la carne afectaba tanto a nobles como a plebeyos. Había sido especialmente malo a principios de la primavera, después de que la carne conservada ya había empezado a estropearse. Debe de haber habido muchas personas con malestares estomacales, o peor, por comer carne contaminada.

Recordé haber leído en internet una vez que el Carnaval, una festividad conocida por los cristianos, había comenzado como una forma de consumir, de una vez, la carne que habían almacenado durante el invierno antes de que llegara la primavera y se estropeara demasiado. No estaba seguro de si eso era cierto. Pero la carne debe de haberse estado pudriendo realmente mal en ese entonces para dar lugar a una historia así.

—Ah, entiendo.

—¿En serio?

—La magia existe en este mundo. Para conservar la carne, solo hay que preparar hielo. Creas una habitación llena de hielo y almacenas la carne en ella. Luego puedes comer carne fresca cuando y donde quieras.

—…Ya veo.

—Los hechizos para crear hielo son relativamente fáciles de aprender. Formas ligeramente más avanzadas también pueden congelar objetos específicos en hielo. Preparados de esta manera, puedes conservar alimentos durante períodos largos.

—Supongo que estaba ese hechizo de lanzar carámbanos que me enseñaste ayer. Si pudieras recoger los carámbanos en lugar de lanzarlos, podrías hacer una nevera, tal como dices. Lo siento, parece que no pensé lo suficiente.

Vaya, la magia era increíblemente útil. Dudaba que este mundo tuviera refrigeradores adecuados durante mucho tiempo.

—Es otro mundo. Difícilmente se te puede culpar.

—También me está dando muchas más ideas sobre cosas para traer aquí…

—Los bienes mecánicos probablemente serían una opción fácil. La tecnología de metalurgia en ese mundo es extremadamente avanzada. También sugeriría lujos que aún no han circulado o arraigado aquí. Y la otra cosa… ¿plástico, lo llamaste? Creo que eso también podría venderse a un precio bastante alto si lo almacenaras.

—Sí, entiendo.

La próxima vez que recargara, llevaría a Pii-chan conmigo. Tenía la sensación de que podría seleccionar los productos de manera más eficiente de esa manera.

*

Después de terminar de almorzar, volvimos a mi departamento. Al llegar, descubrimos que había pasado un poco menos de treinta minutos en el tiempo de Japón después de haber pasado medio día en el otro mundo. La estimación de Pii-chan parecía acertada; podía asumir con seguridad que una hora aquí equivalía a un día allá.

Agotados por nuestras aventuras, nos fuimos directo a dormir.

A la mañana siguiente, este esclavo corporativo fue a trabajar, como el día anterior. Curiosamente, el compañero de trabajo que normalmente se sentaba a mi lado no estaba por ninguna parte. Aparte de eso, nada fuera de lo común sucedió. El incidente del pequeño incendio del día anterior aparentemente quedó sin resolver, ya que no se pudo identificar al culpable. El Sr. Kikuchi, el gerente de asuntos generales, estaba realmente frustrado al respecto.

Finalmente, llegó la hora de salida. Excepto que ya eran más de las nueve en ese momento. Al haber llegado un poco temprano hoy, este esclavo corporativo decidió llevar a Pii-chan al gran supermercado cerca de casa. El lugar estaba abierto hasta las once, por lo que era popular entre los trabajadores de oficina que regresaban a casa más tarde.

Justo después de salir de mi departamento, vi un rostro familiar afuera de la puerta del vecino: una estudiante de secundaria en un uniforme marinero, sentada con las manos alrededor de las rodillas. No la había visto cuando regresé del trabajo, así que debió haber vuelto un poco más tarde incluso que este asalariado corporativo. Aun así, su madre aún no había llegado, así que pasaba el tiempo frente a la puerta.

—¿Ese es un gorrión de Java? —preguntó de repente, mirando en mi dirección, o más bien, a Pii-chan. Estaba metido en una jaula de transporte para pájaros que colgaba de mi hombro.

—Sí, lo es. Lo conseguí recientemente.

—……

La jaula tenía una base de marco metálico, con la parte de la jaula hecha de tubo de PVC transparente y una malla de polietileno. Parecía una pequeña bolsa de viaje con un árbol para perchar dentro. Se podía ver a Pii-chan descansando en ella desde arriba o desde los lados. La había pedido en línea más o menos cuando había empezado a hablar. Afortunadamente, había llegado justo cuando volví a casa, y decidí ponerla en uso de inmediato para mi salida de hoy. Un gorrión posado en el hombro de un hombre mientras hace compras atraería algunas miradas.

—¿No te gustan los gorriones?

—No, no es eso, —fue la respuesta lacónica e indiferente de mi vecina, antes de que su estómago emitiera un ruido fuerte.

Habría esperado que una chica de su edad mostrara alguna señal de vergüenza por eso. Sin embargo, a ella parecía no importarle en absoluto, y solo miraba a Pii-chan. Para ella, esto era simplemente otro momento indiferente en su vida diaria.

—Espera un segundo.

—En realidad, me voy a dormir por hoy, así que…

Tener un apartamento hecho para una sola persona era útil en momentos como estos: la puerta de entrada estaba muy cerca de la cocina. Uno de los armarios estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera asomarme sin tener que quitarme los zapatos. Agarré un pastelito que tenía de reserva y luego volví a mirar a mi vecina.

—Caduca hoy, así que aquí tienes.

—……

Era una excusa bastante tonta. Con su mamá llegando pronto, no podía tener una conversación extensa con ella. Cualquiera que me viera, un hombre de mediana edad que, a simple vista, no tenía mujeres en su vida, probablemente interpretaría la interacción como alguien tratando de atraer a una menor. De hecho, definitivamente lo harían. Por eso realmente tenía que insistir en un sentido de distancia entre nosotros. Realmente no quería que empezaran rumores sobre mí entre los vecinos.

—Nosotros todavía tenemos cosas que hacer, así que adiós.

Terminando la conversación, coloqué el pastelito en su bolsa, que estaba al lado de ella. Se sentía como si estuviera haciendo una ofrenda de algunas monedas a la caja de donaciones de un santuario y deseando que, algún día, la buena acción volviera a mí.

—…Gracias, —me dijo mi vecina mientras nos alejábamos del apartamento. 

 

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