Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C1 Primavera del décimo tercer año Parte 1

Encuentros de Personajes Jugadores

Cuando un personaje jugador (PJ) encuentra un fin inesperado o un nuevo jugador se une a una partida a mitad de campaña, el grupo necesitará asumir nuevos personajes. Algunos los incorporan con una simple escena introductoria, pero otros pueden optar por una sesión completa para construir una nueva dinámica de grupo.

Hacer nuevos amigos es, en muchos aspectos, una aventura en sí misma.

¿Qué era este peso que descansaba en mi palma? ¿Era acero? ¿Madera? ¿Mi espada? ¿Era la vida de alguien, el futuro de mi familia, o simplemente yo?

Sumergirme en profundos pensamientos cuando me enfrentaba a una pregunta difícil era una peculiaridad mía. Originalmente, solía ser del tipo que conquistaba los desafíos injustos de un maestro de juego con pura física, no del tipo científico, o un astuto truco para salirme con la mía. Había pasado tanto tiempo tratando de encontrar los medios más eficientes para el éxito o de otra manera hacer que mi maestro de juego gimiera y sacara un libro de reglas que la contemplación se había convertido en un hábito inquebrantable.

Sin embargo, a pesar de todas mis reflexiones, ya no sabía si lanzarme al fragor de la aventura era bueno o malo.

Elisa había preguntado por qué, ¿por qué me aventuraba activamente en el peligro? No había podido responder, explicar que bailaba con la muerte para perseguir un sueño que se había aferrado a mí hace toda una vida. No veía cómo podría hacerlo. ¿Cómo se suponía que debía mirar a mi hermana a los ojos cuando ella intentaba sinceramente encontrar una manera para que yo viviera seguro, y decirle que me lanzaba al fragor de la pelea por mi propia satisfacción?

El problema era insoluble. Elisa no estaba equivocada: aunque yo quisiera ganarle una vida libre de discriminación, no tenía que arriesgar mi vida por ese futuro. Por otro lado, podía afirmar la validez de mi admiración en un instante. Era una pasión infantil que tenía orígenes admitidamente tontos, pero mi deseo de seguir el mismo camino que mis avatares alguna vez tomaron venía del fondo de mi corazón.

No importaba cuánto pensara y reflexionara, estos dos ideales no podían cuajar en mi cerebro. Los días pacíficos y una vida de aventuras eran más difíciles de mezclar que el aceite y el agua; ninguna persona en el planeta podía resolver este enigma. No necesitaba que nadie me diera respuestas para saber que solo había dos opciones: priorizar el deseo de Elisa o priorizar el mío.

Dicho esto, no importaba cuánto suplicara Elisa, yo creía que tener cierta cantidad de fuerza era obligatorio. Dejando de lado la conversación sobre la aventura, aliarme con Lady Agripina era como dejar que la cruel ama del Destino deslizara un retorcido anillo de bodas en mi dedo.

Mi reciente tarea había pasado rápidamente de una tarea simple a una misión exagerada; estaba seguro de que había más de donde vino eso. Escapar estrechamente del abrazo del segador tres veces en tres campos de batalla separados, todo antes de la mayoría de edad, me había convencido de una cosa: no podía vivir una vida armoniosa sin importar cuánto lo intentara.

Esto iba más allá de la bendición del futuro Buda; en este punto, estaba convencido de que las estrellas se habían alineado en mi nacimiento. No había rezado a los cielos por una vida de dificultades, por supuesto, pero había poco que hacer si me habían elegido. En términos rhinianos, el Dios de las Pruebas se había enamorado de mí a primera vista.

Había aprendido de mi tiempo en el laberinto de icór que el maestro de juego de este mundo era exasperantemente imparcial. No solo mis enemigos tomarían descaradamente tiempo para prepararse contra mí, sino que a veces la tarea en cuestión claramente no estaría equilibrada teniendo en cuenta mi victoria. A diferencia de un maestro de juego adecuado, este universo no esperaba que superara todos sus desafíos; quería reducir al mínimo la posibilidad de morir boca abajo en el barro después de ser pisoteado por una racha de mala suerte tanto como humanamente fuera posible.

Lo que era peor, mi ama era la Agripina du Stahl. Aunque por ahora se mantenía en bajo perfil y evitaba cualquier asunto público, vivir en la capital significaba que era muy probable que tarde o temprano me arrastrara hacia algún tipo de desastre. No sabía si tramaría algo por su propia cuenta o si alguien se daría cuenta de su utilidad y trataría de sacar provecho de sus talentos, pero sabía que iba a suceder. Hasta ahora solo había visto el esplendoroso exterior y la maquinaria bien engrasada de Berylin, pero sabía que el centro político de una nación masiva no podía ser todo rosas en su núcleo.

La cuestión de si yo elegiría mi sueño o el de Elisa tendría que esperar hasta que resolviera el peligro inmediato.

Como hermano, naturalmente quería dejar que mi preciosa hermana pequeña tuviera su camino, pero esto ya no era solo una cuestión de mí, como evidenciaban los susurros del pendiente rosa tintineante:

—No dejes que esta sea una decisión que vayas a lametar.

Qué paradoja tan imposible. Me preguntaba por qué se había confiado a cualquier forma de vida incluso un fragmento de tejido orgánico con la capacidad de contemplar estos problemas insolubles. Como dijo un gran pensador cuyo nombre lamentablemente se me escapa, cuando todo estaba dicho y hecho, las profundidades del infierno residían bajo una fina cáscara de hueso.

Era un enigma digno de un dios. No cualquier dios: tendría que ser uno tan omnipotente que aplastara todos los juegos de palabras contradictorios que nosotros, los mortales, jugamos. Tendrían que levantar una roca inmóvil sin violar las propiedades inamovibles de la roca; solo un dios que pudiera doblar la lógica desde adentro hacia afuera sería capaz de… ¡Vaya!

Un escalofrío repentino me recorrió la espalda. Este hormigueo no tenía nada de la juguetona Margit; era la sensación de algo totalmente ajeno, como si algo incomprensible me hubiera estado observando todo el tiempo, y yo hubiera coincidido con su mirada. La terrible sensación de lanzar dados me asaltó…

Y luego desapareció un momento después. Con ella se fue mi equipaje mental, y logré superar mi angustia temporal sin derramar ni una gota de orgullo o agua, causa suficiente para que yo mismo me maravillara de mi propia habilidad.

Ahora, como Maestro de las Artes de la Espada Híbridas y con Destreza Ideal, había llevado mis dos pilares al reino de la Escala VIII. Combinado con Artes Encantadoras, ahora podía equilibrar una taza de agua en la punta de mi espada mientras mi mente divagaba en otro lugar.

Exhalé lentamente el cálido aire de la mañana y levanté la Lobo Custodio hacia arriba; la taza medio llena tomó vuelo, y la atrapé cerca del final de su arco, bebiendo el agua para saciar mi sed.

Tenía la corazonada de que sería capaz de lograrlo, pero atrapar realmente una taza con la punta de mi espada era algo completamente diferente. Revolviendo recuerdos borrosos, recordé burlarme de los personajes de cómic que hacían lo mismo, pero aquí estaba yo.

Enfrentarse a dos ideales conflictivos y elegir uno para derribar era una tarea onerosa, pero cortar objetos físicos era pan comido; seguía que, si cortarlos era fácil, no cortarlos también era factible. Adentrarse en los detalles de cómo una espada cumplía su propósito sería demasiado prolijo, pero basta decir que el portador podía disminuir su potencia de detención a través de la técnica. En un caso extremo, se podía golpear algo con el filo sin dejar ninguna incisión.

En otras palabras, me convertí en la espada… o algo así.

La delgada capa de nieve que tan molestamente había persistido finalmente estaba fuera de la puerta mientras la Diosa de la Cosecha y su abundancia traían el calor de la primavera. Los agricultores en los cantones rurales de todo el Imperio estarían corriendo de aquí para allá para comenzar de nuevo el ciclo agrícola, y los mercaderes ambulantes estarían vendiendo mercancías como si sus vidas dependieran de ello; después de todo, la atmósfera alegre del festival de primavera solo era superada por la del otoño.

Lo que significaba que ya había pasado un año desde que Elisa y yo dejamos nuestro querido Konigstuhl atrás. Oh, cómo vuela el tiempo.

Sin embargo, la alegría de la primavera no hizo nada por mi dilema. Ríete de mí por mi temperamento irresoluto si así lo deseas, pero el dolor de la elección no era tan evidente hasta que uno se encontraba en una encrucijada como la mía.

Ojalá pudiera decidir lanzarlo todo al viento.

Elisa había preguntado por qué, oh por qué, elegía yo hacer cosas aterradoras. Cuestionaba mis razones para armarme y me rogaba que me mantuviera a salvo a su lado. Después de pasar todo el invierno perdido en pensamientos, solo había podido responder una de las dudas que había generado con sus indirectas súplicas para que dejara de perseguir la aventura: no importaba qué, no podía renunciar a las habilidades de combate.

Mirando hacia atrás, estaba claro que ninguno de los enemigos a los que me había enfrentado hasta ahora estaba dispuesto a entretenerse con un chequeo de persuasión. Si no hubiera sido un espadachín habilidoso, habría sido enterrado mucho antes de tener el privilegio de preocuparme por este tipo de cosas.

La seguridad personal como un derecho básico era ajena a esta era, y la moralidad de hacer daño a los demás a menudo se reducía a un vago «No lo hagas a menos que nadie esté mirando». Si bien la presencia tangible de los dioses ayudaba en cierta medida, una perspectiva del Lejano Oeste sobre la vida era imposible de contener por completo.

Para plagiar con cuidado y táctica a cierta asociación, la única cosa que detiene a un mal tipo en armadura es un buen tipo en armadura; en este día y época, este tipo de lógica era una verdad evidente. Era terrible verlo desde una perspectiva del siglo veintiuno, pero la lógica de la espada desnuda sustentaba a cada banda de aventureros que se atrevían a enfrentar un escenario de mazmorras en una mesa de juego.

Elisa era inocente, para bien o para mal. No sabía lo que era la mala intención realmente porque nosotros, toda su familia, la habíamos protegido de ello toda su vida. Era solo natural para una niña de nueve años: ningún niño de su edad debería vivir con miedo al poder militar y la violencia sin sentido. Las conclusiones a las que ella había llegado eran perfectamente razonables para una joven.

Entonces, si asumimos que el hombre es una criatura redimible, Elisa me había vencido completamente con su dialéctica. Y como adulto —según los estándares imperiales, estaba cerca en el sentido físico también—, simplemente tenía que aferrarme a mis creencias y esperar por ella. Algún día, ella crecería para darse cuenta de las terribles implicaciones del alma dispar, y lo que realmente significaba proteger a otro de los males del mundo.

Hasta entonces, yo sería un escudo de amor. Me había tomado una eternidad reflexionar sobre mi decisión, pero finalmente elegí la fuerza necesaria para cumplir con este papel; mi pago del laberinto de icór se había destinado a aumentar las Artes de la Espada Híbridas y la Destreza en uno cada una.

Por favor, por favor, no había nada de qué preocuparse. Las personas no estaban tan perdidas como para necesitar un drama bombástico solo para crecer. Nunca había experimentado una pelea en mi vida pasada, pero aun así sabía que la única solución inmediata cuando alguien lanzaba golpes era devolver uno. Si realmente hubiera necesitado experimentar ese tipo de evento que cambia la vida para aprender esa lección, toda la humanidad habría sido extinta hace siglos.

Por eso estaba seguro de que funcionaría; realmente creía que, aunque aún no la tuviera, algún día encontraría una respuesta con la que ambos podríamos estar felices.

Me limpié el sudor de la frente al terminar mi entrenamiento matutino. En algún rincón de mi conciencia errante, pensé, Espera. ¿Acabo de maldecirme de nuevo?

De repente, una ola de maná me envolvió. Miré de reojo y vi una fisura en el espacio, el mismo hechizo antiguo que había visto a la madame usar muchas veces, de la cual emergió una mariposa de papel revoloteante. Esto me pareció extraño: tenía un talismán de corto alcance que le permitiría enviar sus pensamientos mientras no saliera de la ciudad. ¿Por qué había tenido la molestia de escribir una carta?

—«Hoy no trabajas», —leí en voz alta—. ¿«Mantente alejado del Colegio»?

La nota corta había sido escrita rápidamente, y la tinta aún no se había secado. Su caligrafía no era precisamente bonita; claramente había estado apurada por enviar esto.

—¿En serio? ¿No es un poco temprano para un llamado de vuelta?

Quizás realmente había presagiado un terrible evento. Quiero decir, sabía que acababa de quejarme por los problemas que Lady Agripina era capaz de causar, pero vamos… 

 

[Consejos] Los malos augurios (a veces llamados «banderas») son afirmaciones y eventos que invocan eventos futuros con una frecuencia desproporcionadamente alta. Aquel que se lanza a la batalla después de ver nacer a un niño o antes de casarse con su amada casi está garantizado de morir por una flecha perdida; cuando un jugador tira con las palabras, «¡Por favor, dámelo! ¡Solo necesito un valor esperado para vivir!», un dado de 2D6 se detendrá alrededor de cinco o seis.

 

En sus 150 años de vida, Agripina du Stahl rara vez había enfrentado verdaderas dificultades. Nacida de un barón políticamente invencible que comandaba incontables territorios y tenía un tesoro incalculable, era una matusalén inmortal con maná casi ilimitado, sin mencionar su ojo, extraordinario incluso entre los de su especie. Solo se podía suponer que había recibido algún tipo de favor divino, y usaba sin disculpas sus dones para multiplicar sus fortunas al servicio de una vida más cómoda.

Los matusalenes tenían un temperamento raro, en el sentido de que no se enorgullecían de su edad. Aunque a veces la usaban como métrica, nunca presumían de sus largas vidas. En cambio, se centraban en las experiencias y solo sacaban a relucir los años vividos como una carta de negociación con los mortales.

Después de todo, sus días de gloria nunca menguaban… y nunca realmente superaban ese punto. Los talentosos eran talentosos desde la juventud, y aunque todos eran enormemente poderosos en el gran esquema de la vida, los promedio estaban condenados a ser promedio dentro de su especie. La experiencia era importante, pero al final, una batalla de vida o muerte entre matusalenes casi siempre era decidida por la velocidad de sus facultades mentales.

Ni siquiera el mejor y más veterano conductor puede superar a un auto deportivo con una minivan. Aquellos que eran verdaderamente brillantes simplemente compensaban su falta de experiencia con cálculos más rápidos. Como tal, Agripina nunca había mencionado su siglo y medio de vida como un punto de orgullo, salvo cuando intimidaba a su sirviente mortal, y solo podía recordar un puñado de incidentes en ese tiempo en los que realmente se había visto en aprietos.

Tal vez su único error había sido cuando había enfurecido legítimamente a Lady Leizniz haciéndole entregar un ultimátum: trabajo de campo o combate serio. En ese día, la perspicaz Agripina había dudado hasta el último momento.

Ninguna cantidad de astucia podía eliminar la monotonía del trabajo de campo indefinido, especialmente cuando también implicaba dejar atrás su tesoro de libros. Además, si la investigación se convertía en su único pasatiempo, contraproducentemente nunca vería progreso.

Sin embargo, luchar contra la decana sería un plan absolutamente desastroso: ganara o perdiera, no ganaba nada en el proceso. Si Agripina perdía, estaría a merced de una Magdalena von Leizniz, que, a juzgar por su furia, seguramente sería extremadamente despiadada. Sin embargo, si ganaba, las miradas despectivas dentro de su grupo se convertirían en hostilidad total; ni siquiera ella tenía la capacidad de lidiar con eso. Incluso con el apoyo de su padre, un noble en tierras extranjeras solo podía ejercer influencia hasta cierto punto.

Sabía que no tenía esperanza de escapar a otro grupo, Agripina había contemplado las dos terribles opciones que se encontraban en el fondo del barril. Al final, había elegido el camino que le dejaba la posibilidad de un futuro renacimiento.

Ahora, el terrible castigo había pasado, y su encantadora indolencia estaba una vez más en su mano. Un año era un mero parpadeo en la vida de un matusalén, pero este ciclo pasado de estaciones había brillado más que la gema más fina cuando se colocaba frente a los veinte años de sufrimiento.

Agripina había pasado de lo más bajo a alturas vertiginosas, y no tenía intenciones de cometer errores ahora. No habría nada peor que dejar escapar una joya preciada por descuido. Con lo bien que le había ido hasta ahora, seguramente seguiría navegando suavemente ahora que había probado el fracaso y había abandonado la negligencia.

Lamentablemente, una vida vivida a su manera había moldeado el marco mental de Agripina du Stahl para que girara en torno a cómo sus acciones la afectaban a sí misma… pero ya no estaba sola. Ahora tenía una aprendiz emocionalmente volátil y un sirviente tan caótico en conjunto que no podía predecir qué haría si lo dejaba solo. Hasta ahora, les había lanzado todo tipo de cosas en nombre del entretenimiento.

Finalmente, había llegado el momento de que pagara los intereses adeudados por su alegría. El mundo la había alcanzado, declarando que nadie debía disfrutar de más lujos de los que le correspondían.

—Ah, es un placer conocerla. Por favor, no hace falta que esté tan rígida. Soy solo un profesor independiente sin ningún grupo a mi nombre.

Agripina observó al gigante que estaba sentado frente a ella y se preguntó inútilmente cómo había sucedido esto por enésima vez hoy, aunque tal conocimiento no le serviría de nada ahora.

La enormidad del hombre frente a ella era imposible de saber. Este vampiro había incursionado en el tablero de ajedrez de la política mientras encarnaba simultáneamente el juego de la economía imperial. El autodenominado profesor era uno y el mismo que el Emperador Sin Sangre de antaño; de todas las cosas que Agripina había previsto, un encuentro con el Duque Martin Werner von Erstreich no era una de ellas.

—Venga, siéntese, —dijo él—. Puede que yo haya sido quien la haya llamado, pero el Colegio es su dominio, ¿no es así? Con su posición como investigadora, sería lo correcto ofrecerle mi hospitalidad.

—Sí, bueno… ¿Puedo preguntar por qué fui invitada?

—Por favor, siéntese primero, madame. ¿Vino, quizás? He conseguido una botella maravillosa de mi finca. ¿Le gustaría un Mauser tinto para su paladar?

—Eh, sí… —Agripina estaba más rígida de lo que cualquiera de sus contactos habituales podría creer posible mientras se acomodaba en el sofá epicúreo. No solo era sumamente suave, sino que el acolchado había sido equilibrado para garantizar la comodidad del que se sentara por un artesano de enfoque maníaco; sin embargo, la matusalén se sentía tan relajada como lo haría en una silla de tortura forrada de remaches de acero.

Agripina se encontraba con uno de los intocables del Colegio. Aquí estaba una bomba de tiempo ambulante tan peligrosa que el Emperador mismo le había suplicado: «Lidiar con los diferentes grupos es lo suficientemente agotador. Por favor, si nada más, mantén tu influencia política fuera de los asuntos del Colegio». ¿Cómo había llegado a esto?, pensó.

El Duque Erstreich era conocido por producir apasionadamente tratados; también era famoso por su patrocinio de la erudición, dotando de becas y otras formas de caridad a aquellos que capturaban su ojo crítico. Se distanciaba de la guerra de facciones del Colegio, demostrando su ardiente amor por el conocimiento al centrarse en sus estudios.

Agripina había despertado en la mañana a otro maravilloso día… Entonces, ¿por qué estaba atrapada aquí con este excéntrico sin igual? Por todas las veces que había impuesto su voluntad sobre los demás, esta marcaba quizás la primera ocasión en la que no tenía más opción que jugar junto a los caprichos irracionales de otro.

—Bueno, hablemos un rato antes de adentrarnos en el tema principal, —dijo el vampiro—. He leído un puñado de sus ensayos desde que me encontré con su nombre, y cada uno me ha impresionado. Debe ser alguna especie de broma que estos maravillosos tratados no hayan ganado tracción entre nuestros compañeros. Dudé de inmediato de mi memoria, pensando que quizás había olvidado la atención que recibieron sus tesis.

—Ah, sí, bueno… — Por supuesto que no los había visto.

Agripina había escrito todos esos papeles para cumplir con el mínimo de su obligación, y se negaba a generar interés de manera proactiva asistiendo a debates o pidiendo opiniones. Su verdadera investigación estaba cuidadosamente oculta, y solo pretendía revelarla cuando considerara que era el momento adecuado; todo lo que había publicado hasta ese momento había sido cuidadosamente modificado para ser de una calidad respetable, pero no más que eso.

Como resultado, este encuentro la había tomado completamente por sorpresa. No había previsto la posibilidad de que alguien pudiera descubrir sus verdaderos talentos a partir de la forma en que escribía ensayos tan seguros y aburridos, o al menos, había asumido que cualquiera con suficiente perspicacia la ignoraría como modestia sarcástica.

El Colegio era un nido de magus talentosos, y hacer avances reales en el arte de la magia a menudo requería creencias inquebrantables y la voluntad de demostrarlo; la mayoría de sus compañeros estaban llenos de sí mismos. Agripina había escrito cada frase pensando que los más dotados entre ellos desaprobarían su trabajo como humildad sarcástica.

Ni siquiera con todas sus brillantes habilidades podría haber esperado que alguien apreciara estos tratados. Si bien había preparado contingencias en caso de que alguien intentara antagonizarla y expulsarla, idear un plan de acción para lo contrario sobre la marcha resultaba difícil.

—Para empezar, me gustaría ver este…, —dijo el vampiro.

Agripina tomó la transcripción y, con una mirada, se preparó para una guerra de desgaste. Cuando un inmortal quería discutir sobre su propia área de especialización, dejaba de lado la comida, el sueño y todos sus deberes, ella, de todas las personas, lo sabría. Nacida en una monarquía absoluta, la refinada dama no pudo reunir el valor para refutar a un hombre que una vez había ostentado el título de Emperador de Rhine. 

 

[Consejos] Los profesores que no juran lealtad a un grupo —o que de otra manera no lideran uno ellos mismos— son sumamente raros, pero existen. Algunos son más aptos para la investigación en solitario, otros son demasiado socialmente indeseables para ganar aliados, y otros simplemente son tan gruñones que nadie desea trabajar con ellos. En los casos más raros, un individuo puede ser tan único que el acto de unirse a un grupo podría amenazar con desequilibrar la delicada balanza de poder, lo que les requiere abstenerse de tales acciones.

 

Dicen que hay raritos en este mundo que pasan su tiempo libre buscando activamente formas de crear más trabajo para sí mismos.

—Jaque.

—¡Argh!

Bueno, si se puede llamar trabajo a esto, sin duda lo es.

Avancé mi peón y derribé al último guardia que bloqueaba mi camino hacia el emperador enemigo. Los guardias no podían ser derribados mientras permanecieran exactamente a un espacio delante del emperador, pero este tonto había saltado codiciosamente hacia adelante, intentando eliminar una pieza importante.

—¡Err, espera! ¡No quería hacer eso!

El viejo dvergar al otro lado del tablero —¿o tal vez era joven? Era difícil para un mensch decirlo con lo exuberantes que eran todas sus barbas— retorcía mechones de su larga melena con los dedos mientras gemía.

—No se aceptan devoluciones, —dije—. A menos que…

Toqué el cartel de madera en la parte superior de la mesa, y el hombre vaciló visiblemente por un momento antes de sacar un cuarto de cobre.

—Gracias por el negocio, —dije, inclinándome educadamente. Sus gemidos frustrados eran música para mis oídos mientras devolvía al guardia a su lugar y deshacía el trabajo del peón.

Ahora bien… ¿cómo había llegado a esto?

Al ser liberado de todos mis deberes más allá de cuidar a Elisa, decidí usar mi nuevo tiempo libre para hacer negocios. Tallar piezas de ehrengarde seguía siendo una buena manera de ganar algo de experiencia aquí y allá, así que mantuve viva la afición durante años; ahora, simplemente estaba vendiendo todo lo que había hecho. Poner una capa de pintura barata en simples figurillas de madera era una forma mucho más pacífica de ganar un poco de calderilla que cualquier otra cosa que hubiera intentado hasta ahora. Ahorrar fragmentos de experiencia de esta manera se había convertido desde hace mucho tiempo en parte de mi rutina diaria, y finalmente estaba cobrando todo lo que tenía por ahí ocupando espacio.

La capital imperial era un buen lugar para vender. El barrio bajo tenía una sección entera dentro del distrito de los artesanos dedicada a un mercado al aire libre donde uno podía alquilar espacio en una mesa por veinticinco assariis al día. No tenía que obtener permiso del magistrado local como en casa, ni tenía que pagar una parte a un sindicato o gremio local. Si bien parecía que nos las arreglaríamos con las tasas de matrícula, no iba a decir que no a aumentar mis gastos de subsistencia.

Estaba aquí, bajo el cielo abierto, vendiendo piezas de juego de mesa por cualquier cosa desde quince assariis hasta una libra completa. El peón era como un peón de shogi en el sentido de que solo podía avanzar, y su única peculiaridad era que tres de ellos alineados horizontalmente podían bloquear que las piezas saltarinas avanzaran sobre ellos; naturalmente, se vendía por muy poco. Sin embargo, los caballeros cuidadosamente elaborados —piezas que no podían ser tomadas desde el frente excepto bajo circunstancias muy específicas— eran más caros, por no hablar del emperador y el príncipe que eran literalmente necesarios para jugar el juego. En general, mi modelo de precios había sido probado y comprobado.

Sin embargo, no pude evitar agregar un giro divertido: vence al tendero, y puedes llevarte una pieza de tu elección. Claro, básicamente estaba haciendo lo mismo que ese estafador que me engañó con «cinco monedas de oro», pero estaba dejando que el retador eligiera su propio premio, justa y honestamente. ¿No soy magnánimo?

Dicho esto, el precio de un desafío era de dos piezas, y cualquier retractación costaría otra pieza. El anciano actualmente en el tablero había comprado suficientes unidades para comenzar su propio ejército, convirtiéndolo en el perfecto ingenuo… ejém, cliente.

Me tomé un momento para reflexionar sobre mis opciones y avancé mi mensajero, una pieza que no podía capturar a otras pero que derribaría cualquier pieza oponente que la capturara, y que estaba cubierta de polvo en mi formación. Pensé que sería mejor jugar de manera reactiva y provocar más errores enemigos.

Sin presumir, consideraba que era bastante buen jugador de Ehrengarde. Pocas personas eran más fuertes que yo en mi hogar. Antes de irme, incluso había vencido a un terrateniente local que alardeaba de ser un titán en su época, ¡con una desventaja de cuatro piezas (es decir, había empleado cuatro piezas menos) en esa partida!

Mi Conocimiento de Ehrengarde estaba en Escala V, y siempre había sido fanático de los juegos de mesa, así que estaba seguro de que mi habilidad era genuinamente impresionante. Lo importante era señalar que había invertido en conocimiento sobre Ehrengarde en lugar de en la habilidad de Ehrengarde. Dejarlo todo a mi bendición en el reino del juego no sería divertido, ¿verdad?

Los juegos de mesa son maravillosos. Son un tipo diferente de interacción de los juegos de rol de mesa, y los diferentes estilos de juego realmente expresan las personalidades de los jugadores que participan: cuando cada movimiento rezuma expresión, estos deportes mentales profundos nos permiten realmente entender a nuestros oponentes en todo el tablero.

Los pasatiempos completan la imagen de la vida; como las aventuras de mesa que una vez disfruté, mi viaje con el Ehrengarde era algo que no podía abandonar. Además, si este pasatiempo me iba a dar experiencia y dinero, no había nada más que decir.

Después de que el hombre se esforzara y se retractara de otro movimiento, tumbé mi propio emperador para rendirme. Había visto tres ocasiones separadas en las que podría haber cambiado las tornas, pero había tenido piedad en su lugar; presionar por una victoria aquí sería infantil.

Además, la insistencia del hombre en la fuerza bruta dejó en claro que era un mal perdedor. No solo ganar demasiado era malo para los negocios, sino que si se enojaba y exigía una revancha en el acto —no tenía reglas contra los desafiantes repetidos—, eso causaría un escándalo. No podía hacer esperar al siguiente de la fila, y sería malo si esparciera rumores de que estaba llevando a cabo un fraude. Era un tara… benévolo benefactor que podía entregarle una pieza mayor gratis y aun así obtener ganancias, así que no veía ningún daño en un poco de servicio al cliente.

—Bueno… Supongo que lo dejaré aquí por hoy.

—Gracias por la compra. ¿Ya ha decidido qué pieza se llevará con usted?

El dvergar no parecía del todo satisfecho con cómo habían salido las cosas, pero terminó llevándose un caballero que había dedicado mucho tiempo en fabricar. Se levantó de su asiento —era una silla normal, pero su especie se sentaba en ellas como taburetes de altura completa— y se fue a casa.

Juzgando por la dirección en la que se marchó, supuse que era un artesano de algún tipo, aquí de descanso del trabajo. Podría terminar siendo un cliente fiel, así que decidí ser más compasivo con él si regresaba.

—De acuerdo, yo soy el siguiente.

—Hola, —dije—. ¿Qué dos piezas va a comprar?

El próximo desafiante era un ogro con las mangas remangadas. Su piel cobriza y su cabello rojizo dorado indicaban que pertenecía a una tribu mucho más al sur que la región local. Un estuche de daga colgaba de su cintura —sin daga, por supuesto, considerando que estábamos en la capital—, así que probablemente era un bravucón de rango inferior.

—Mmm, —dijo—, esta emperatriz es realmente bonita. Es costosa, pero me llevaré a ella y a ese caballero dragón allá. Oye, jefe, hazme un guerrero ogro y un campesino, ¿quieres? Estaré aquí otros cuatro días, así que asegúrate de tenerlo listo para entonces, ¿de acuerdo?

Algunas personas se acercaban y participaban en el desafío con sus dos piezas favoritas, independientemente del precio; para ellos, el premio potencial era solo un bono. Como escultor, era gratificante recibir solicitudes de nuevos diseños de personas que no solo estaban interesadas en la mejor oferta.

—Entonces lo tendré listo en dos días a partir de ahora. —No es que tenga algo más que hacer en estos días, murmuré internamente mientras colocaba las piezas en el tablero.

Este partido no tenía reglas especiales, así que cada uno colocaba una pieza por turno hasta que nuestras formaciones estuvieran completas. Algunas variaciones requerían el uso de composiciones preestablecidas, pero el estilo clásico de juego incluía más estrategia, haciéndolo más divertido.

—Decidiremos quién va primero con estos dados, —dije.

—Claro. ¡Oh, ese es un buen resultado!

Lanzó un par de dados de seis caras y ambos cayeron con el lado de seis hacia arriba. Hice lo mismo como formalidad para obtener un dos y un tres… ¡Oye, mi valor esperado!

—Ja, ja, —me reí—. El primer movimiento es suyo.

—Oh sí, ¡vamos a hacer esto! Pero hombre, ¿haces todas estas piezas tú mismo, jefe? Me gusta coleccionar las más geniales, pero tener un conjunto completo con el mismo estilo es realmente agradable también.

Al igual que el shogi, el ehrengarde no podía escapar al destino de darle ventaja al jugador que se movía primero; no era lo suficientemente absoluto como para decir que el segundo jugador estaba en clara desventaja, aunque no me importaba. El poder del tempo solo ayudaba a dar forma a tu propia formación para que coincidiera con tu plan de juego, haciendo que fuera un poco más fácil montar ataques potentes. El resto dependía de la habilidad, por eso disfrutaba tanto del juego.

Nuestras piezas chocaban y hacían clic sin pausa; cada movimiento en un juego callejero solo permitía diez segundos, después de todo.

Por otro lado, no pude evitar preguntarme qué le había pasado a Lady Agripina. Yo me estaba ocupando de Elisa, pero ni siquiera ella había visto a nuestra maestra últimamente: a mi hermana se le había condenado a un estudio indefinido por sí misma, y me dijo: «La maestra no ha estado en casa ni una vez». Ni siquiera podía imaginar qué causaría que la personificación de la pereza abandonara su guarida durante tanto tiempo.

Admitiré que estaba aprovechando al máximo la oportunidad de montar este puesto callejero y mostrarle la ciudad a Elisa, y demás… pero después de tres días, estaba empezando a preocuparme, incluso sabiendo lo desgastada que estaba esa matusalén. No importa cuán fuerte sea el PJ, ni cuán psicóticamente roto sea el enemigo, la gente muere cuando se acaba su tiempo.

Pero por ahora, estaba disfrutando de una victoria. A pesar de comenzar con una posición sólida, el ogro jugó impulsivamente y rápidamente derribó a su propio emperador sin un solo retroceso. Tomó alegremente a la emperatriz, cuyo busto era un setenta por ciento más grande que la estatua en la que me había basado, debo agregar, y me recordó que estaba esperando a un guerrero bonito antes de irse felizmente por su camino.

Ya sabía que el sexo vendería sin importar la época. Tal vez si hacía algunas estatuas desnudas con expresiones «artísticamente conmovedoras», podría…

No, no, no. Este mundo no era ajeno a reprimir demostraciones evidentes de sexualidad, así que necesitaba mantenerme bajo control. No solo eso, sino que probablemente perdería la cabeza si empezaba a obsesionarme con cómo conjurar la impresión de telas delgadas a partir de material sólido; hasta ahora me había apañado principalmente con Destreza, pero eso no sería suficiente para alcanzar la cúspide de la artesanía. Se suponía que esto sería una empresa secundaria fácil para completar mis puntos de experiencia, así que dedicar demasiados complementos a la tarea sería poner el carro delante del caballo.

Continué jugando tranquilamente al ehrengarde y vendiendo piezas hasta que la noche me sorprendió: el sol poniente casi se había ocultado tras los campanarios de la ciudad. Mientras comenzaba a recoger, hice planes para tomar un baño rápido y llevar a Elisa conmigo a cenar. Se estaba acostumbrando a su vida lujosa, pero parecía que un alma plebeya siempre se sentiría más en casa comiendo los alimentos callejeros del pueblo común.

Me crují el cuello y estaba a punto de cerrar por el día cuando otro cliente se acercó a mi mesa.

—Disculpe. ¿Habrá terminado por hoy? —Fresca y firme, la voz cortó a través del bullicio de la tarde con un tono que me recordó esas ráfagas de verano repentinas que se llevaban consigo un día sofocante.

Miré a la fuente de la educada interrupción: una sacerdotisa, su rostro oculto por su capucha. Sus ropas eran negras, un lino sin adornos, y un medallón de plata colgaba de su cuello, marcándola como seguidora de la Diosa de la Noche.

La madre lunar presidía la serenidad, el consuelo y la precaución. Ella sanaba las almas cansadas que dormitaban por la noche, prometiéndoles un descanso tranquilo; para aquellos que usaban Su velo para fines malvados, juraba enmendar sus caminos.

Si bien no era tan reverenciada como la Diosa de la Cosecha, la Diosa de la Noche tenía un fuerte seguimiento en el Imperio Trialista. Sus adeptos incluían principalmente a soldados y guardias nocturnos, pero también era bastante popular entre los caballeros, las razas nocturnas y los trabajadores de turno en el cementerio. No conocía a nadie particularmente devoto a su causa, pero el Capitán Lambert de la Guardia de Konigstuhl siempre la consideraba su diosa patrona.

La gente del cantón bromeaba con curiosidad: «¿ Ese bastardo aterrador adora a la Madre Diosa?» pero estábamos muy alejados de los días de formaciones honorables en la guerra. Cuando los ataques nocturnos y los asaltos al amanecer eran prácticas comunes, tanto en el dar como en el recibir, los mercenarios seguramente amaban Su abrazo tierno al mismo nivel que el Dios de los Juicios.

Miré hacia arriba al sol; estaba lo suficientemente alto como para justificar otro juego. El gran número de piezas significaba que una larga sesión de ehrengarde podía durar todo un día, pero era típico que un partido rápido terminara en media hora. Ella se había tomado la molestia de venir, así que pensé que sería justo llamarla mi última clienta del día.

—Todavía tengo tiempo, —dije—. ¿Le gustaría comprar una pieza? ¿O tal vez está aquí para jugar?

Su rostro estaba anormalmente sombrío, incluso con el sol poniente; sus ropas probablemente estaban bendecidas con algún tipo de protección divina, y no pude decir qué cara podría haberme hecho. Se sentó sin decir una palabra. Luego, sacando una moneda de plata, tomó un guardia y un portabandera como si los hubiera estado observando todo el tiempo.

El guardia era una pieza terriblemente excéntrica que era invencible siempre y cuando no se moviera de su casilla de inicio; yo había modelado el que ella había tomado según un anciano sentado en una silla, vigilando por la noche con una lanza en la mano. El portabandera tenía la capacidad única de permitir que las piezas a su izquierda y derecha avanzaran junto con él una vez por juego; también era increíblemente idiosincrático, y podía hacer o deshacer un partido dependiendo de cómo se usara.

Esta sacerdotisa tenía un gusto bastante particular. Ambas de sus selecciones eran lo suficientemente difíciles de usar que se consideraban pruebas de fuego del talento de un jugador. En mis primeros días de juego, había luchado por hacer que funcionaran, y me habían causado muchos dolores de cabeza cuando estaban del otro lado del tablero. Ni siquiera puedo contar cuántas veces mi último impulso había sido detenido en seco por un infalible guardia o por el embate de un portabandera atravesando mi defensa. No teníamos muchas formas de pasar el tiempo en el campo, así que había habido muchos maestros tácticos que se ofrecían para jugar en la plaza local.

Armamos nuestras alineaciones iniciales, manteniendo un ojo en las selecciones del otro, y era imposible decir quién estaba en mejor posición para cuando terminamos. Personalmente, prefería mantener mis aperturas maleables y adaptarlas a mi oponente; al parecer, ella era bastante parecida.

Sin embargo, yo había dividido a mi emperador y príncipe para darme más oportunidades defensivas (ya que podía sacar al emperador del tablero en mi propio turno para promover al príncipe). Mi oponente había elegido colocar a su emperador en la primera línea con una emperatriz (que le daba al emperador el movimiento de un caballo) para apresurarse hacia mí, con su príncipe guardado para su seguridad.

Hmm… ¿Cómo lo explico? Se sentía como una batalla entre estrategias del siglo XVI y del siglo VIII. Era como ver a un héroe inmortal liderar su ejército en la batalla con nada más que su propio poder personal para respaldar su confianza.

Tiramos los dados para determinar el orden de turno, y esta vez mi suerte no fue tan buena: sacamos dos unos. Sin dudarlo un momento, ella empujó un peón hacia adelante. Qué jugadora tan rápida.

Clic, clac, clic, clac. El constante ritmo de las piezas golpeando el tablero continuaba bajo el cielo que se ponía rojizo. Comerciantes que habían cerrado sus tiendas, transeúntes que se sintieron atraídos por el agradable sonido y amantes del juego que habían tropezado con nuestro encuentro por casualidad, todos se congregaron alrededor de nuestro tablero, formando una pequeña multitud.

Desde el primer movimiento, ella había colocado sus piezas sin vacilar ni un ápice, solo tomaba unos pocos segundos para cada maniobra. Incluso con mi Procesamiento Independiente funcionando a toda velocidad, mantenerme al día con ella era un desafío serio.

Este no era un juego rápido ni nada por el estilo, así que no tenía que igualar su ritmo. Estaba acelerando por orgullo, solamente.

Quiero decir, casi diez personas estaban viendo nuestro encuentro; no había nada más patético que retroceder aquí. El miedo a cometer un error en cualquier momento me mantenía ansioso más allá de toda creencia, pero estaba decidido a llevar esto hasta el final.

Por lo que pude ver, ella no era una multitarea natural. Había jugado con la madame cuando el juego le picaba el interés de vez en cuando, y la sacerdotisa no estaba ni cerca de ese nivel. Aunque no estaba cometiendo errores evidentes, noté un puñado de movimientos que podrían tener implicaciones negativas para ella en unos pocos movimientos.

Un auténtico matusalén estaría en una liga diferente. Una vez jugué con Lady Agripina con probabilidades de ocho clases, es decir, ella tenía ocho clases menos de piezas, y aun así sufrí una derrota total. Si estuviera enfrentando a un monstruo así, no duraría más de cinco minutos a este ritmo antes de que todo mi tablero se derrumbara.

Esta sacerdotisa era simplemente del tipo que jugaba lo mejor posible a velocidades rápidas. Me había encontrado con mi cuota de estos tipos: los cálculos profundos simplemente les enredaban los cables, así que dejaban la toma de decisiones a su instinto. Por lo general, estaban en el extremo más débil, pero de vez en cuando, un jugador podía representar una amenaza real con solo instinto puro.

Ahora, en su último impulso, usó su portabandera con un caballero y un emperador en sus alas para cargar más allá de mi muralla de peones en un glorioso asalto. Pasó de largo mi fortaleza de piezas; solo quedaba un guardia para proteger a mi emperador. Parecía que el final estaba cerca… pero, lamentablemente, no había podido escapar de las consecuencias de su frenético ritmo.

Antes de que pudiera asestar el golpe final, dejé que mi emperador cediera, promoviendo a mi príncipe al otro lado del campo. Mi guardia cayó rápidamente sin su señor, pero no importaba; su emperador avanzaba aun debiendo atravesar a un mensajero para llegar a mi nuevo monarca, y las reglas prohíben que cualquier emperador mate a un mensajero.

Esa demora de un turno era todo lo que necesitaba. Mi príncipe aún tenía una ruta de escape, y ella no tenía más opción que perseguir si quería alguna esperanza de victoria: su emperador abandonó al caballero que lo había escoltado hasta mi territorio. Yo solo necesitaba rodear a su líder y el juego estaría definido.

—Oh, —dijo, expresando su sorpresa con calma.

Debe haber visto el castillo que había preparado a unas pocas casillas de distancia. Un emperador o un príncipe promovido adyacente a un castillo podían intercambiar lugares con él, y mi príncipe iba a llegar a la seguridad más temprano que tarde. Había sido un punto de interés al principio del juego cuando estaba al lado del emperador, pero sospechaba que mantener un ojo en él a medida que cambiaban las mareas de la guerra había sido un desafío.

Esto mantuvo a mi monarca vivo por una ronda adicional de juego, dando a mis otras piezas la oportunidad de aprovechar las grietas en su formación. No dispuesta a dejar caer a su emperador, no tuvo más remedio que poner fin a su ofensiva. Naturalmente, esta jugada por sí sola no conduciría a un jaque mate directo, pero…

—…Parece que es el fin del juego, —dijo.

Y así fue. Si bien aún podía abdicar con su emperador, su anterior sobreextensión dejó demasiados puntos vulnerables en su posición; reagruparse requeriría mucho esfuerzo, y yo no iba a sentarme y dejar que se lo tomara con calma. Si intentaba ir con todo en el ataque y presionar por mi príncipe, sus otras piezas estaban demasiado lejos para apoyar al emperador, y seguramente se quedaría corta.

La existencia de un príncipe además del emperador puede parecer una falla que alargue los juegos, pero ceder el trono en un estado de tablero perdedor casi siempre era lo mismo que admitir la derrota de todos modos. Curiosamente, era como si el propio juego advirtiera a sus participantes que no permitieran que la existencia de un sucesor fuera motivo para descansar en sus laureles.

—Un juego excelente. —Las delicadas yemas de los dedos de la sacerdotisa hicieron que el emperador perdiera el equilibrio. Tanto el emperador detrás de las líneas enemigas como el príncipe acorralado sin escapatoria cayeron al tablero junto con sus astutas estratagemas. ¡Ay!, tal era a menudo el destino de los héroes y leyendas en ciernes.

Al cerrarse las cortinas de nuestro encuentro, los espectadores aplaudieron e inmediatamente comenzaron un análisis post mortem, como suelen hacer los aficionados. Alguien alcanzó desde el costado y recreó el estado exacto del tablero de diecisiete turnos atrás, y la audiencia comenzó a discutir entre ellos sobre cosas como: «Aquí es donde se selló la victoria», o «No, no, definitivamente se pudo ver unas cuantas jugadas antes».

—¿Siempre está aquí? —La sacerdotisa parecía desinteresada en los espectadores y se levantó de su asiento, sacando las dos piezas que había comprado del tablero. Estaba totalmente imperturbable, incluso cuando la multitud se quejaba de que necesitaban esas piezas para continuar su análisis.

—Bueno, —respondí, sacando piezas adicionales para apaciguar a los demás—, cuando tengo tiempo. No puedo prometer que estaré aquí mañana, pero planeo estar cerca en un futuro próximo.

—Entiendo. En ese caso, rezo para que podamos disfrutar de otro encuentro en algún momento.

Hice un gesto para que los demás abrieran paso, y ella rápidamente salió de escena.

…Vaya, estoy cansado.Pasar menos de cinco segundos por jugada realmente tensó mis facultades mentales. Al menos Lady Agripina siempre tejía largos períodos de profundo pensamiento a veces, no es que haya sobrevivido alguna vez a un movimiento bien planeado de la mujer, pero, aun así. Pensar que estaría más cansado ahora que cuando jugaba contra un matusalén .

Espera un segundo.Convoqué mi hoja de personaje y revisé mis estadísticas. Wow, eso es mucha experiencia. Podría obtener un rasgo menor con eso.

Satisfecho con el pago multifacético, observé a la multitud emocionada hablar y hablar sobre nuestro juego. Me pregunto cuándo van a terminar… 

 

[Consejos] Cualquiera puede jugar a ehrengarde, siempre y cuando haya algunas piezas básicas disponibles, lo que lo convierte en un juego muy querido en una época empobrecida en entretenimiento. La mayoría de los ciudadanos imperiales saben cómo jugar, y el bajo costo inicial de un conjunto simple combinado con la falta de mantenimiento lo convierte en un pilar en el ámbito del recreo.

Por otro lado, algunos inmortales dedican sus eternidades a aprender las complejidades del arte, e incluso ofrecen recompensas a jugadores fuertes para compartir experiencias con ellos sobre el tablero. Los contendientes más destacados pueden ir en busca de estas recompensas para ganarse la vida como verdaderos profesionales, y los mejores de los mejores incluso reciben patrocinios remunerados para quedarse en sus propiedades como compañeros de práctica personales. 

 

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