Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo 

Vol. 4 C1 Finales de la primavera del decimotercer año


Aceptar misiones

Las misiones no son simplemente presentadas por el Maestro del Juego a los jugadores, sino introducidas a los PJ de maneras que les permitan decidir si participar o no, o en qué medida desean ayudar al que otorga la misión.

Sin embargo, la exposición frecuente al peligro puede hacer que los jugadores se alejen de empresas más arriesgadas, provocando que las historias queden sin contar y dibujando tempranamente un aburrido telón sobre el relato del grupo.

 

Me gustaban muchas cosas del Imperio Trialista, pero una de mis favoritas absolutas tendría que ser la falta de una molesta temporada de lluvias. Con el verano deliciosamente seco a la vuelta de la esquina, había dejado por completo de preocuparme por mi empleadora.

Lady Agripina seguía en contacto. Sus instrucciones a Elisa sobre los deberes nunca cesaban, y se aseguraba de dejar cualquier dinero necesario en su escritorio para que lo tomáramos, así que verificablemente estaba viva y bien… bueno, al menos seguía viva.

Todavía no tenía ni idea de lo que realmente le había pasado, pero ver a Lady Leizniz ocupada en sus asuntos como personificación de la alegría era prueba suficiente de que cualquier destino que hubiera caído sobre la madame era indescriptiblemente horrible.

Estaba haciendo apuestas en mi mente sobre en qué tipo de lío Lady Agripina se había metido, completa con probabilidades de ganar:

I. Una autoridad poderosa la había capturado y la estaba haciendo pasar por el aro por su falta de respeto por todas las reglas del libro. Probabilidades de uno punto uno dos.

II. Parientes de su tierra natal habían venido de visita con todo tipo de dramas familiares (como un matrimonio arreglado). Probabilidades de uno punto siete cinco.

III. El Imperio la estaba empleando como experta para un proyecto secreto y la había confinado durante la duración de su servicio. Probabilidades de tres punto seis.

IV. Algún caballero u otro la estaba persiguiendo por amor. Probabilidades de doce punto cuatro.

No había mucho más que eso, pero personalmente, apostaba por el II o el IV. No disfrutaría nada más que ver a esa despreciable criatura encadenada por el cuello del matrimonio. Piénsalo: la vista de esa mujer frunciendo el ceño con uniforme nupcial sería el chantaje perfecto, y también sería un momento inolvidable para recordar cada vez que necesitara una buena carcajada.

Por supuesto, eso requería el improbable evento de que hubiera un hombre en algún lugar de este planeta que pudiera domar a esa bestia absoluta, pero, aun así. Dejando de lado mi burla sin gracia, me había tomado un tiempo libre para reponer mis productos y finalmente tenía un stock lo suficientemente sólido como para justificar abrir de nuevo.

—Vaya, el clima es perfecto para los negocios hoy.

—Tienes razón, Mika.

La única diferencia era que hoy tenía a mi viejo amigo sentado a mi lado.

Mientras yo trabajaba en mis productos, él se quejaba de tener problemas con esculpir finos adornos de metal. La estética era una parte integral de la arquitectura: se podía salir del paso con diseños aburridos y pragmáticos en tiempos de necesidad, pero un edificio adecuado estaba destinado a complacer al ojo. Los patrones simbólicos y las estatuas de piedra para servir como guardianes eran indispensables para un trabajo completo.

Como aspirante a oikodomurgo, le habían dicho que practicara hasta poder hacer algo de respetable manufactura; resultó que eso era más fácil decirlo que hacerlo.

Mika ciertamente tenía talento artístico, especialmente cuando dibujaba edificios o planos. Después de ver algunos de los bocetos que hizo en hojas de desecho usadas, estaba seguro de que podría llevar un pequeño negocio como artista callejero si tuviera papel real.

Sin embargo, descubrió que sus talentos para representar arquitectura en papel no se traducían en habilidad con cuerpos tridimensionales. Cuando intentó esculpir una gárgola destinada a decorar la esquina de un techo como canalón, su intento había resultado en un facsímil emborronado del modelo original.

Cuando me lo mostró, el trozo de arcilla del tamaño de una palma… bueno, no era una imagen de un dios maligno ni nada por el estilo, pero me recordaba a un juguete de niño que podría venir adjunto a una suscripción a una revista. Aún podía ver la visión, pero la forma estaba un poco desviada en cada esquina, y claramente no había estado seguro de dónde agregar definición y dónde suavizar las cosas; tenía todos los detalles de una muñeca de fieltro.

Mi idea para ayudar a mi amigo en apuros era mostrarle mis piezas caseras de ehrengarde. Pensé que sería más fácil tomar nota de sus propios errores si tenía el original a mano para comparar su trabajo, y si comprábamos algunos metales de desecho usados, podría envolver los trozos alrededor de las figuras para obtener una comprensión más intuitiva de su composición.

Este plan funcionó maravillas. Había sido un largo camino, considerando cómo Mika había producido unas cuantas docenas de fracasos más —teníamos que volver a convertirlos en arcilla maleable con magia cada vez—, pero al final, había estado creando verdaderos caramelos para los ojos.

Mientras practicábamos, pensaba para mí mismo que todo este tiempo, esfuerzo y maná serían en vano si no obteníamos un poco de beneficio en el camino. Y así, Mika y Erich habían dado a luz un conjunto de piezas de ehrengarde de metal. No eran de metal sólido, sino versiones enchapadas de mis estatuillas de madera. También estaban completamente pintadas, así que mi nueva línea era mucho más elegante que las viejas obras de madera que había estado vendiendo.

Pensé en vender estas en nombre de Mika para ayudar a mi amigo a pagar sus tarifas del Colegio, pero insistió en no dejarme hacer todo el trabajo de manejar el puesto, así que aquí estábamos. Como resultado, los dos nos estábamos preparando para un día de vender piezas de juegos de mesa.

Mika era lo suficientemente hábil como para defenderse contra mí, así que esto significaba que podríamos atraer a dos veces más clientes que antes. Según él, había un montón de maestros jugadores en el Norte debido a que todos estaban atrapados por la nieve todo el invierno, cada invierno. De niño, había jugado con sus padres y hermanos hasta que las piezas comenzaron a desgastarse. Podía entender por qué había dicho: «Estoy bastante familiarizado con el juego» …grandes palabras para alguien que siempre era tan humilde.

Mientras alineábamos nuestras dos mesas una al lado de la otra —vender como un par también significaba que teníamos que alquilar un par de permisos—, Mika comenzó a murmurar ansiosamente.

—Me preocupa que no se vendan… Subimos mucho los precios.

—No te preocupes por eso, viejo amigo. Mira qué gloriosas son.

Tomé una pieza y sentí el fresco metal en mis dedos. Jugando con él para mostrar su brillo plateado, parecía como si un verdadero caballero se hubiera encogido hasta el tamaño de mi palma. No solo estaba vestido con armadura, sino que incluso su fiel corcel estaba completamente equipado; con una pieza tan fuertemente protegida, ningún peón lo derribaría… las reglas se las pasarían por donde ellos sabían. Eran caros de producir y los estábamos vendiendo por cinco libras cada uno, pero estaba seguro de que limpiaríamos el lugar.

Los amantes de ehrengarde eran en su mayoría también amantes de la colección. Alinear sus tropas favoritas y contar las historias de dónde las consiguieron era una diversión frecuente durante los análisis posteriores al juego.

—Se venderán, —le aseguré—. Personalmente, yo querría un set completo de piezas como estas.

Puse mis labios en la realización de nuestra artesanía y le lancé una sonrisa a Mika para tratar de calmar sus nervios, pero por alguna razón, todo lo que obtuve a cambio fue una mirada dubitativa.

¿Qué-qué? ¿Hice algo mal? Tal vez intenté ser un poco demasiado genial…

—Es solo… no eres muy convincente cuando tienes algo que definitivamente se venderá en la mesa junto a la mía…

Con un tono melancólico, la mirada de Mika se desvió hacia los artículos que había creado en mi tiempo libre: la serie Ejército de Bellezas.

—No, eh, esto no es… ¡oye, espera! ¡No actúes como si no estuvieras de acuerdo con esto!

—¡Sí, cuando era un chico! ¡Pero ahora que tengo mi juicio, esto es escandaloso! ¡Mira cuánta pierna está mostrando!

Cuando cumplí mi promesa con el ogro de esculpir una guerrera ogro bonita, un puñado de otros clientes que habían visto la pieza me pidieron que les hiciera algo similar. Los hombres lujuriosos no importaban el día ni la edad, parecía, y mi realización de que las figuras de mujeres estimulantes se vendían rápido pronto me dominó.

Había creado una caballera cuyas prendas solo cubrían su pecho y caderas, dejando el área debajo de sus senos, su estómago y sus extremidades a merced de los elementos; una caballera dragón que enrollaba juguetonamente sus piernas alrededor del cuello de un draco masivo; una mensajera que transportaba su correspondencia en un escote monumental.

Le había dado forma a cada idea carnal que se me ocurrió, y antes de volver a ser agénero, Mika había estado totalmente de acuerdo. De hecho, me había dado sugerencias para nuevos motivos estúpidos; hablar de trabajo como uno de los chicos de nuevo por primera vez en mucho tiempo se me había subido a la cabeza, y había producido en masa toda una serie de estas cosas.

Había hecho una peón con una armadura demasiado grande para ella, exponiendo sus piernas; una emperatriz en seda sensacionalmente delgada, cruzando las piernas sobre su trono con ostentoso estilo; una arquera que, oh, ¿en qué estaba pensando con esta?, dejaba que su arco se hundiera en su pecho para acentuar las líneas de su cuerpo. Un solo vistazo a cualquiera de ellas era suficiente para descubrir las inclinaciones de su creador, y aquí yacía todo un ejército de ellas…

Mis intentos subsecuentes por recuperar el respeto de mi amigo fracasaron espectacularmente, y comencé el día laboral con un nubarrón sobre mi cabeza. Maldición… ¡Pero si eres cómplice! ¿¡Por qué recibes un pase gratis solo porque tu sexo cambió!?

El estado de ánimo aparte, sin embargo, nuestro negocio fue un éxito rotundo. Las piezas de metal se estaban vendiendo a buen ritmo, y encontramos nuestro público objetivo entre los presumidos que estaban dispuestos a derrochar.

Admito que Mika tenía razón: el Ejército de Bellezas se agotó casi instantáneamente, y tenía una montaña de solicitudes de nuevos diseños para construir. Todas las miradas de desagrado de las buenas mujeres del pueblo sí dolieron un poco …oh, digamos, tanto como pisar directamente encima de un D4.

Pero aparte de mi daño mental y la letanía de tiradas de salvación social fallidas, el negocio estaba en auge. El apretado horario y presupuesto de Mika no nos permitiría hacer esto todos los días, pero según mis cálculos, podríamos ganar alrededor de cincuenta libras al mes de esta manera; realmente, la habilidad era el mejor aliado del hombre en su momento de necesidad. Una vez más me recordaba cómo mi padre de una vida anterior me había dicho que estudiara, su constante estribillo de que, si nada más, una educación nunca sería una desventaja.

Continuamos haciendo ventas entre derrotar a los desafiantes hasta pulverizarlos, y podía sentir que mi cerebro se cansaba hacia la tarde. Me estiré, aflojando mis músculos tensos mientras retrasaba el cierre del día. La chica más interesada en los juegos que en las piezas no había aparecido. No es que tuviéramos una amistad hablada, y yo me había tomado un tiempo libre, así que era natural que no estuviera cerca.

Aun así, no podía negar que había estado deseando jugar contra esa rival digna mía; Mika también estaba intrigado por ver cómo se compararía con ella. A pesar de todas las ganancias que obtuvimos, el Ejército de Bellezas recaudó casi cinco libras por sí solo, fue un final decepcionante para el día.

Sin importar lo populosa que fuera la capital, la mayoría de sus ciudadanos eran diurnos. A medida que el sol se precipitaba hacia el horizonte, nuestros compañeros comerciantes empacaban uno tras otro hasta que nosotros hicimos lo mismo. Todo lo que quedaba era un conjunto simple de mesas y sillas y un juego de piezas de ehrengarde, así que la limpieza fue fácil.

Necesitábamos pasar por mi casa para guardar nuestras ganancias y herramientas, pero después pensé que sería agradable llevar a Elisa e ir al baño público los tres juntos. Nuestra paga significaba que podíamos permitirnos un baño más agradable esa noche.

Mi hermana estaba más acostumbrada a la bañera personal de Lady Agripina completa con aceites perfumados que a un espacio público, pero estaba seguro de que aún se divertiría. Todavía era lo suficientemente pequeña como para llevarla al lado de los hombres con nosotros, así que no tendríamos que preocuparnos de que se perdiera.

—Un baño suena bien, —estuvo de acuerdo Mika.

—¿Verdad? ¿A cuál deberíamos ir? Estoy pensando que podemos permitirnos derrochar.

—Prefiero mantener el baño sencillo y comer una buena comida, personalmente.

El peso de mi bolsa me puso de buen humor, y conversamos felizmente sobre nuestros planes mientras girábamos en un callejón que servía como atajo a casa. De repente, un sonido peculiar llamó nuestra atención. El tráfico de peatones había abandonado este callejón trasero, así que venía de otro lugar… desde arriba.

Un tintineo agudo intercalado con el sonido de algo rompiéndose: alguien estaba corriendo por las tejas en el tejado.

Estaba de más decir que era inusual que alguien caminara por los techos en la capital. De vez en cuando, un steward ligero de pie o alguien naturalmente capaz de vuelo místico como una sirena lo haría por pereza, pero el riesgo de daños a la propiedad hacía que la guardia de la ciudad los hiciera bajar rápidamente.

No mentiré: los grupos de edificios altos lo hacían tentador saltar de tejado en tejado como un asesino encapuchado, pero realmente causaba problemas, así que los buenos chicos y chicas en casa harían bien en no intentarlo ellos mismos. Las tejas eran sorprendentemente caras de fabricar, y reparar algo tan alto costaba una tarifa exorbitante; cualquiera que las rompiera podía despedirse de su billetera.

Todo esto significaba que cualquiera que corriera por los tejados seguramente sería un imán de problemas a evitar a toda costa. Ya fuera una guerra territorial entre matones o una persecución frenética entre agentes secretos, la situación ciertamente no era algo en lo que me beneficiara meter la cabeza.

Afortunadamente, el sonido estaba a una cuadra o así de distancia. Todo lo que teníamos que hacer era callarnos y esperar a que pasara. Como si fuera una señal, Mika y yo nos miramos y asentimos al unísono sin decir una palabra. Después de luchar juntos a través del laberinto de icór, habíamos aprendido una lección inolvidable que se cernía sobre nuestra conciencia colectiva: mantente lo más lejos posible del peligro.

En perfecta sincronía, nos escondimos en las sombras de una pila de cajas de madera al lado del camino y esperamos a que los pasos pasaran. Por si acaso, asomamos nuestras cabezas para mantenernos alerta…

Hm. El sonido se está acercando. Esto es mala suerte, incluso para mí…

Recé para que no se acercaran a nosotros, y mi oración fue algo respondida: los pasos se estaban acercando desde la parte superior del edificio opuesto a nosotros. A este ritmo, lo más probable es que saltaran limpiamente sobre nuestro callejón y aterrizara en el tejado detrás de nosotros.

¡Sí, sigue adelante! No sé cuál es tu problema, pero mientras no te detengas ahora…

Al siguiente instante, el sonido catastrófico de una teja rompiéndose llenó mis oídos. Los servicios municipales pagaban el mantenimiento de la arquitectura de la capital para mantener las apariencias, pero el presupuesto finito no podía cubrir cada techo olvidado que enfrentaba un callejón desolado. Años de negligencia habían dejado varios puntos invisibles en Berylin débiles y podridos.

Quienquiera que fuera esta persona misteriosa, su suerte era incluso peor que la mía. El paso final y más importante antes de saltar sobre el vacío había sido el que rompió una teja abandonada. Cuando explotó bajo el pie, los fragmentos se dispersaron y revelaron la silueta de una persona cayendo con el sol ardiente a sus espaldas.

Oh, va a morir.

La persona estaba cayendo boca abajo: el centro de gravedad de un humano estaba hacia la cabeza, así que se necesitaba técnica para caer de pie. Tejí mis Manos Invisibles por puro reflejo. La persona estaba a unos treinta metros de distancia: bien al alcance. Mi flota de apéndices agarró hombros, muslos y caderas, frenándolos lentamente para aterrizar sin lesiones.

Mi sentido artificial del tacto trajo de vuelta una suavidad embrujadora; tuve que luchar contra mi instinto de desear que mis dedos se hundieran más.

¡Déjame en paz, ¿quieres?! ¡Estaba atrapado en el cuerpo de un estudiante de secundaria!

No, olvídalo. Más importante aún, ¿qué demonios estaba haciendo? Claro, ver a alguien caer a su muerte arruinaría el ánimo después de un buen día de trabajo, pero involucrarme con alguien tan claramente problemático no podía haber sido la respuesta correcta. Sabía por la última aventura que todo lo que tocaba se convertía en desastre.

—¿Eh? ¿Cómo…?

La figura sombría se aferraba a su cuerpo incrédula; yo también compartía su asombro. Su voz familiar, atuendo y resplandeciente colgante lunar hablaban de una verdad increíble: la sacerdotisa de la Diosa de la Noche había caído del cielo.

—¿Qué-qué haces tú aquí? —balbuceé.

—Uh, ¿Erich? —Mika tiró de mi manga, pero yo ya había salido de la cobertura en pura perplejidad.

—Tú… ¿el hacedor de piezas? —preguntó ella—. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Esa es mi línea, —repliqué—. ¿Por qué estabas en el techo? Estabas a segundos de caer a tu muerte.

—Bueno… Um, más importante aún, gracias por… —La sacerdotisa me miró—. Tú eres el que me ayudó, ¿verdad?

Por la apariencia sola, yo no tenía ningún medio para atrapar la caída de alguien. Parecía cualquier otro plebeyo con mi camisa de lino y pantalones, y nada en mi persona sugería que pudiera usar magia.

Si Mika hubiera salido conmigo, seguramente lo habría buscado a él en su lugar. Llevaba puesta su túnica habitual y tenían su varita a mano.

—Oh, viejo, ¿por qué está pasando esto?

Hablando de eso, mi viejo amigo estaba sosteniendo su cabeza y murmurando en la esquina, y yo me sentía igual. ¿En qué universo se suponía que debía esperar reunirme con un conocido de mi aventura en circunstancias tan exasperantes? Las probabilidades tenían que ser astronómicamente pequeñas.

Pero por ahora, no teníamos tiempo para preocuparnos por cosas así. Otro conjunto de pasos podía escucharse acercándose desde arriba. Quien la estaba persiguiendo se acercaba a nosotros, y yo tenía tres opciones sobre cómo manejar esto.

Primero, podía fingir que no había visto nada, tomar a Mika de la mano y correr lo más rápido posible. Probablemente nunca volvería a ver a la sacerdotisa, y Mika podría perder algo de respeto por mí, pero este sería el camino de menor resistencia.

Segundo, podía entregar a la chica a cambio de alguna recompensa monetaria. Definitivamente nunca la volvería a ver, y Mika estaría genuinamente molesto conmigo, pero esta opción era tan segura como la primera. La única forma en que esto podría salir mal sería si los perseguidores no eran del tipo que dejaba testigos con vida.

Tercero… ¡Vamos! ¡Esta era la única opción real! La tontería del sueño quijotesco aparte, ¡¿qué clase de hombre no salva a una chica en apuros?!

—¡Eh, espera!

La agarré de la mano y la llevé a una puerta cercana, invocando una Mano en el otro lado. Entre todos los complementos que había tomado para el hechizo, la Tercera Mano y la retroalimentación táctil que ofrecía estaban tan universalmente rotas que pensé que deberían figurar en una hoja de erratas para futuras ediciones de este escenario: después de todo, me permitía buscar y deslizar un cerrojo que ni siquiera podía ver.

—Entra, rápido, —ordené—. Cuida de ella, Mika.

—¿Qué-qué?

—Vaya, —suspiró Mika—. Nunca hay un momento aburrido contigo, Erich. Venga conmigo, señorita, y no hagas ni un ruido, ¿de acuerdo?

La sacerdotisa estaba estupefacta por cómo se había abierto la puerta, por el hacedor de piezas extrañamente cooperativo al que no le había explicado nada, por el mago que seguía todo con una sonrisa cansada, y por el misterio aún sin explicar de cómo había aterrizado a salvo. Sin embargo, a pesar de toda su confusión, se deslizó en la habitación tranquila, y yo tomé mi puesto justo afuera para vigilar a las personas que la perseguían.

Los pasos que se acercaban eran mucho más ligeros que los suyos, y su perfil de sonido mínimo hablaba de una gran experiencia. No es que fueran expertos rastreadores, sino más bien que habían entrenado para correr en terreno irregular.

—¡Hay una teja rota por aquí!

—¡No la veo! ¡Podría haber caído en los callejones! ¡Peinen las cunetas!

—¡Despliéguense, maldita sea! ¡Tenemos que rodearla!

Había varias personas tras ella: con un poco de concentración, pude distinguir cinco conjuntos de pasos. ¿Qué había hecho ella para tener a cinco rastreadores hábiles tras de sí? ¿O tal vez no había hecho nada; también era posible que simplemente tuviera algo que ellos deseaban?

Podía escuchar que uno de ellos se separaba del grupo hacia nosotros, y hábilmente bajaba hacia el callejón. Usaba los aleros cercanos, las decoraciones y los segmentos desiguales de la pared para bajar sin hacer ningún ruido real.

Era una mujer alta y vestía una armadura simple pero bien hecha; su vaina tenía una daga, a pesar de estar dentro de los límites de la ciudad. Cada aspecto de su apariencia hablaba de su estatus: era la mayordomo personal de un noble, y una de alto nivel, confiada tanto como secretaria como guardaespaldas.

Percibí un toque de perfume elegante cuidadosamente ajustado para no ser exagerado mientras se acercaba a mí. Yo estaba fingiendo estar merodeando cerca de la puerta, y levanté la vista para ver a una mujer de cabello castaño. Sus rasgos afilados se volvían aún más amenazantes por su expresión severa; un niño que se asustara más fácilmente que yo habría comenzado a llorar.

—¿Tienes un momento? —dijo ella.

—Um… ¿sí?

Representé el papel de un transeúnte completamente desconcertado por alguna mujer que había caído del cielo perfectamente. No podía afirmar que fuera el resultado de mi experiencia en juegos de rol, aunque literalmente era exactamente eso. Todo lo que tenía que hacer era dejar que mi habla palaciega se deslizara, y ya no necesitaba actuar. Estaba seguro de que el Maestro del Juego me daría un bono aquí incluso si elegía tirar para Persuasión y no para Engaño.

—¿Alguien pasó por aquí? Agradecería cualquier información útil.

Esta era una forma típica de hacer tratos con la clase baja, y por cómo mostró una moneda de plata, esta no era su primera negociación. Las personas eran más sinceras cuando se las incentivaba con una recompensa que se ajustaba a sus billeteras: si era demasiado poco, perderían interés, pero si era demasiado, compartirían demasiado en pánico. Una libra era perfecta para obtener la información que necesitaba en el menor tiempo posible.

—Vi a alguien saltar entre los edificios justo como usted, señorita. Vaya, eso me asustó. Estaba camino a casa después de vender cosas en el mercado cuando una teja pasó zumbando a mi lado. ¡Pensé que iba a morir!

Mantuve mis mentiras y verdades igualmente mezcladas. Todavía llevaba una mesa plegable, una silla y una caja de ehrengarde conmigo, así que realmente parecía el papel de un espectador al azar. Por supuesto, resultaba que era un espectador al azar que tenía una debilidad por escenas donde chicas flotantes eran atrapadas después de caer del cielo, digamos, de un castillo en el cielo, pero ella no lo sabía.

—Gracias, eso ayuda. Date un buen banquete esta noche.

La mujer colocó la moneda en la caja de figurillas que estaba acunando, y subió de vuelta por donde había venido con la misma destreza que su descenso.

…Madre santa, no pude percibir rastro alguno de maná, así que había escalado la pared solo con su destreza física. Me pregunto si puedo aprender a hacer eso. Estoy seguro de que sería útil durante una campaña urbana.

Ah, pero no podía dejar que mi cerebro lleno de juegos de rol me dominara. Si alguna vez intentaba escalar por allí sin el respaldo de algún noble poderoso, estaba seguro de que sería arrestado por la guardia de la ciudad.

Esperé para confirmar que los perseguidores ya no estaban en las cercanías y me deslicé dentro del edificio con las otras dos personas. La única fuente de luz era una ventana pequeña, pero pude distinguir lo suficiente con mis Ojos de Gato para darme cuenta de que estábamos en una sala de almacenamiento. Rodeada de montones de sacos llenos, la sacerdotisa escondida estaba con una expresión preocupada.

—¿Qué les pasó a mis perseguidores? —preguntó.

—Se fueron. Insinué que saltaste a un callejón diferente, así que deberíamos estar a salvo por el momento.

Ahora era el momento de escuchar su historia. Ninguna sacerdotisa normal tendría subordinados de un noble persiguiéndola, pero para todo el problema que representaba, había una regla más antigua que los juegos de mesa mismos: ayudarás a una doncella en fuga. 

 

[Consejos] Como pieza de exhibición del Imperio para los embajadores extranjeros, los edificios en la capital de la vanidad están estrictamente restringidos para que todos los techos en cualquier distrito dado tengan la misma altura. Esto significa que un mensch promedio seguro de sus músculos de las piernas puede usar los techos como un camino conveniente. Pero ten cuidado: el crimen de perturbar el mantenimiento del paisaje urbano se castiga con una multa cuantiosa de veinticinco libras o un mes de trabajo no remunerado.

 

—Estamos en… —Mika invocó un débil orbe de luz—. …¿Un almacén?

En efecto, nuestro escondite improvisado era uno de los muchos almacenes dispersos por toda la ciudad. Aunque el propósito principal de la capital era actuar como un centro de diplomacia, las grandes murallas mostraban que estaba preparada para un asedio en tiempos de necesidad. El palacio era un bastión para nuestro gobierno ejecutivo: tenía un foso del tamaño de un lago y cuatro castillos enteros custodiándolo, sin mencionar la metrópolis que un invasor tendría que atravesar para alcanzarlo.

Naturalmente, la corona necesitaba mantener suministros si quería resistir un asedio; había unidades de almacenamiento imperiales por toda la ciudad. Sospechaba que esta entrada de callejón estaba destinada solo para cuando se necesitaban sacar bienes, o que los dos cerrojos estaban bloqueados con hechizos, solo accesibles por un mago.

Me había quejado de mi suerte, pero parecía que la fortuna no nos había abandonado del todo. Un lugar desierto al que nadie normalmente podría entrar era perfecto para pasar desapercibidos. Si hubiéramos irrumpido en la casa de alguien, el grito del residente nos habría delatado.

—Así que, Erich, —dijo Mika con el ceño fruncido y las manos en las caderas—. ¿Quieres explicarte?

Al notar nuestra tensión, la sacerdotisa movió su mirada preocupada entre los dos.

Sin embargo, no tenía una explicación exactamente buena. Había una chica, y un montón de personas estaban persiguiendo a dicha chica. Los clásicos eran clásicos por una razón, y la regla de oro dicta que la que es perseguida es inocente. Claro, a veces la doncella fugitiva resulta ser una ladrona o alguien cuyo propósito es arrastrar al grupo a todo tipo de tribulaciones, pero eso también era una vuelta de tuerca divertida, así que estaba totalmente a favor.

Bromas aparte, la conocía. ¿Cómo podía desecharla sin averiguar qué había pasado? Se lo expliqué a Mika y se llevó una mano a la cara.

—Ah, así que ella es la jugadora de ehrengarde… Ya veo. Dejarla en la estacada aquí sería demasiado cruel.

—¿Verdad? Además, toneladas de sagas comienzan con los protagonistas dando refugio a una chica en fuga.

—Siempre supe que tenías la capacidad para ser un héroe, pero esto es más grande de lo que esperaba.

La risa exasperada pero afable de Mika me hizo saber que estaba a bordo; podíamos comenzar a avanzar en la discusión.

—Um, —interrumpió la sacerdotisa—. Estoy muy agradecida por tu ayuda, pero… ¿por qué?

—Como le expliqué a mi viejo amigo aquí, —dije—, creo que es natural tender una mano a alguien a quien conozco tan bien.

La sorpresa estaba escrita en todo su rostro, visible incluso a través de su capucha que la ocultaba. Había estado apretando fuerte su medallón para luchar contra su creciente malestar; ahora lo estaba sujetando con fuerza.

—¿Me salvaste solo por eso? ¿Yo, una extraña cuyo nombre no conoces?

Ella no podía creerme sin reservas. Es cierto, el sentido común dictaba que mi razón para salvarla era absurda: ¿quién arriesgaría su propia vida por alguien perseguido por cinco personas en un tejado, especialmente cuando los perseguidores claramente estaban siendo liderados por alguien de considerable posición?

Yo no lo haría… o sea, si ella realmente fuera una extraña.

—Hemos disfrutado de muchas conversaciones profundas, —dije—. Creo que tus decisiones sobre el tablero dicen mucho sobre tu carácter.

Por trillado que fuera, consideraba que esta era la verdad. El mundo del juego era mucho más expresivo de lo que la mayoría le daba crédito, y no podía contar la cantidad de veces que había pensado para mí mismo que un movimiento era muy parecido a la persona que lo hacía. Sacando de mi experiencia, había decidido que esta sacerdotisa era digna de mi confianza, al menos lo suficiente como para salvarla una vez y preguntar por qué la estaban persiguiendo.

Se quedó congelada de asombro por un momento, pero pronto se tapó los labios para reír de una manera muy refinada.

—Entonces supongo que eres todo un caballero poco confiable.

—¡Ja ja! Ella te tiene atrapado ahí, Erich.

—…Es justo. Parece que tendré que anotar otra derrota para mí.

Ay, no pensé que llegaría a ese punto. Utilicé muchas distracciones, señuelos y cebos para tomar piezas importantes; no podía rebatirla. Ella prefería ofensivas honestas usando su emperador; yo era la antítesis de su estilo de juego limpio.

—Pero por más astuto que seas, —agregó—, sé bien que un amigo vale más que unas monedas de cambio.

Nos reímos un rato, y luego le mostré la moneda de plata que la mujer me había dado afuera. La sacerdotisa se mordió la lengua como si hubiera algo que quisiera decir, pero no se atreviera.

¿Eh? Si recordaba correctamente, esta moneda había sido acuñada para celebrar a alguien llamado Arzobispo Lampel. Lampel el Calvo había sido un teólogo importante que ganó un lugar en nuestra moneda con una disertación particularmente notable, y estas usualmente se vendían por un veinte por ciento más que una libra debido a su buena calidad.

¿Por qué la expresión de la sacerdotisa se nubló al ver la moneda de plata? Aunque me hubiera encantado lanzar un dado para percepción, la respuesta no parecía ser muy difícil de encontrar: quien la estuviera persiguiendo casi garantizaba ser alguien que ella conocía bien, como un miembro de su familia inmediata. La combinación del guardia noble con el que había hablado antes con sus modales refinados me permitió ver el panorama completo por mí mismo. La sacerdotisa probablemente estaba desconsolada de que se rebajaran a tácticas tan bajas para perseguirla.

Si ella hubiera sido del tipo de señorita que lanzaba un berrinche diciendo: «¡Cómo se atreve a comprar mi paradero con esta moneda barata!» entonces podría haberla ignorado sin un remordimiento en mi conciencia, pero lamentablemente no lo era.

—Entonces, —pregunté—, ¿por qué te están persiguiendo?

—¿Eh? Oh, um…

Al no esperar que me metiera de lleno en el verdadero problema en cuestión, la chica se tambaleó y sus ojos se movieron entre mí y el suelo.

Ups, no debería haber sido tan apresurado. Apenas nos conocemos, así que no saldrá nada bueno si la apresuro.

—No tienes que responder si no quieres. Solo pregunté con la esperanza de ayudar a una buena amiga y rival.

Elegir si presionar o retirarse basado en la reacción de otra persona a una pregunta era difícil, y un movimiento incorrecto podía terminar la conversación inmediatamente. Parecía reacia a divulgar, y no de la manera en que podría estar invitándome ostensiblemente a indagar, así que pensé que era mejor no exceder mis límites.

—Aun así, —dije—, ¿puedo pedir un nombre, al menos? Yo soy Erich de Konigstuhl, un humilde sirviente de un magus.

—Y yo soy Mika, apenas un humilde estudiante mancillando los asientos del Colegio, estudiando con la cohorte Hannawald dentro de la Escuela de la Primera Luz.

Mientras los dos nos inclinábamos juntos, la sacerdotisa reflexionó por un momento, aun sosteniendo su icono sagrado cerca. Finalmente, tomó una decisión: su mano se alzó y se quitó la capucha.

—Soy Cecilia. Soy una humilde sacerdotisa que ofrece oraciones a la Diosa de la Noche con el Círculo Inmaculado desde una iglesia en la Colina Fulgurante.

Su rostro desvelado era como la luna en una noche brumosa, recién revelado por una brisa fresca: su imagen era vívida y encantadora. Su piel era profundamente clara, pero mantenía una vitalidad vibrante al mismo tiempo; la paleta inmaculada de blanco estaba acentuada por unos labios más rosados que la más brillante flor de cerezo. Mis suposiciones sobre su estatura fueron reforzadas por los dignos granates que brillaban profundos y marrones en sus ojos largos y rasgados, acentuados por el castaño más claro de su larga y recta cabellera que bajaba bruscamente para decorar el puente de su nariz.

La redondez infantil persistía en sus hermosas facciones, pero el brillo de voluntad que brillaba a través de sus ventanas del alma eliminaba tal inmadurez a favor de una cautivación cruda. Casi era difícil creer que una persona pudiera nacer tan celestial en apariencia.

De repente, mis dudas desaparecieron: ella era noble. Su elegancia insondable, su porte y su dominio del discurso palaciego de nivel superior delataban la historia de una joven que huye de casa. Podía ver por qué podría querer ocultar su pasado. No tenía dudas de que se había encontrado aquí después de hacer una audaz escapada para eludir alguna terrible injusticia.

Una vez más, Mika y yo no necesitábamos ninguna señal externa para intercambiar miradas. Y de nuevo, asentimos al unísono con el mismo pensamiento en mente: vamos a ayudarla.

—En ese caso, —dije—, no profundizaremos más en tus asuntos personales, Señorita Cecilia.

—De acuerdo, —repitió—. Deberíamos tratar de salir del área rápidamente, así que, si no deseas responder, no preguntaré. Después de todo, cualquier amigo de mi viejo amigo es un amigo mío.

La declaración final de Mika me dejó radiante. Levanté un puño hacia él y él golpeó el suyo sin perder el ritmo.

—Pero ¿a dónde ir? —preguntó la Señorita Cecilia—. Ya hay vigilantes en los tejados, y pronto ocuparán las calles…

Claramente no podía seguir el ritmo de los rápidos acontecimientos, y seguramente habría tenido vapor saliendo de sus gruesas túnicas si esto fuera un manga. Aunque era rápida para moverse en ehrengarde, los eventos impredecibles habían sobrecalentado su cerebro.

Y, quiero decir, no la culpo. Yo era un niño que ella apenas conocía y que dirigía una tienda de piezas de juegos de mesa; no solo había sacado algunos trucos astutos para salvarla, sino que ahora estaba ofreciendo llevar esto adelante sin esperar nada a cambio.

¿Quién no dudaría en una situación como esta? Si yo hubiera estado en su lugar, habría estado convencido de que este personaje llamado «Erich» me iba a traicionar en el punto más crítico de la historia. Era impensable que un encuentro fortuito estuviera tan perfectamente planeado… pero eso también era cierto desde mi perspectiva.

—La artesanía en ciernes de la capital no se limita a la superficie. —Con una sonrisa traviesa, señalé hacia una trampilla oculta en la oscuridad de la habitación.

Que comience la aventura urbana.

 

[Consejos] Los paisajes urbanos son uno de los muchos escenarios en los que puede tener lugar un juego de rol. Están muy lejos de las mazmorras, castillos abandonados y llanuras abiertas, y a menudo requieren que el grupo interactúe con todo tipo de personajes para resolver un misterio en el corazón de una metrópoli.

 

Los perseguidores no fueron liberados sin razón. La chica había escapado de la mansión con la ayuda de las criadas comprensivas un poco más de dos horas antes, así que seguramente los habían tomado por sorpresa; sin embargo, hicieron sus movimientos con la debida previsión.

No solo la mujer que comandaba la persecución había reunido a sus más selectos para darles caza, sino que también había enviado mensajeros con la noticia del escape de la chica a todos los rincones de la ciudad. Sabiendo que el objetivo de su misión era importante como ninguno otro —la chica provenía de una de las líneas de sangre más sublimes del país e incluso había sido criada en la clandestinidad hasta ahora— ella ya había planeado con antelación la escasa posibilidad de que su equipo perdiera de vista a su objetivo.

La capitana del equipo de búsqueda nunca esperó resolver el asunto por sí sola; el mundo era demasiado imperfecto para eso. La planificación impecable y la mejor seguridad que el dinero podía comprar aún permitían que algunos se escaparan, y ella estaba dispuesta a arriesgar su reputación si eso significaba solucionar un punto más de fallo.

Los elogios solo valían hasta cierto punto. La guardia de la ciudad se burlaba de ella, riéndose de lo exagerado que era todo por una sola chica fugitiva; los guardias imperiales la criticaban, preguntándole si realmente valía la pena su tiempo. Aun así, ella no vacilaba: toda la distinción del mundo no valía más que una piedra en el camino cuando se comparaba con el señor a quien veneraba.

Sin embargo, en otros aspectos, uno podría decir que era demasiado optimista. La diligencia sincera era de suma importancia en la alta sociedad imperial, pero eso no necesariamente era una opinión universal. Algunos preferían utilizar los errores de los demás para llenarse los bolsillos.

Entre los numerosos oficiales encargados de desplegar hombres en busca de esta persona desaparecida de interés, uno había tenido una idea nefasta: si encontraba a la chiquilla antes que nadie y la entregaba directamente a su familia sin informar a sus superiores, el premio por sus esfuerzos seguramente sería exorbitante.

Este tipo de malhechores se podían encontrar en cualquier parte. Tan obsesionados estaban con su propio bienestar que un saco de monedas tintineantes era suficiente para comprar cualquier lealtad que tuvieran hacia la bondad; esto era cierto independientemente de lo estricto del código moral o lo severa de la pena.

Así como la capitana de la búsqueda seguía adelante con una fe inquebrantable en la naturaleza infalible de alguien por encima, existían escorias que no podían imaginar nada más sagrado que su propia codicia. Tal era la dualidad del mundo.

Como era de esperar, un perro mañoso solo podía emplear trucos mañosos. Echó un vistazo a sus piezas disponibles, y después de enviar a sus subordinados a hacer el trabajo, se volvió hacia su fuente de ingresos alternativos.

Las sombras de la vasta ciudad eran el hogar de gente sin escrúpulos dispuesta a bordear la línea de la legalidad, si no a adentrarse audazmente en el ámbito ilícito. Estos criminales llamaban hogar a las cloacas de Berylin. Si bien ciertas circunstancias les impedían establecer una sede permanente, estaban en su elemento cuando se movían bajo tierra; un hecho que coincidía con un grado predestinado con la infraestructura subterránea de la capital.

Su posición los preparaba para la actividad ilegal, y el desvergonzado oficial pensó que serían los peones perfectos. Los delincuentes estaban siempre listos mientras uno tuviera el dinero para comprarlos, y pronto reunirían a sus hombres, aprovecharían sus flujos de inteligencia y pondrían pies en el suelo para encontrar a la chica.

La mayoría de los gánsteres se dispersaron por los pasajes subterráneos de la ciudad, esperando emerger en diferentes puntos de para continuar su investigación allí. La red invisible de túneles solo era hogar para ellos y, ocasionalmente, algún funcionario estatal allí para mantener el sistema; ninguna persona normal sería encontrada allí, y mucho menos la joven que estaban cazando.

De hecho, uno podría considerar que no era menos que un giro extraño del destino que este les había preparado una sorpresa violenta. 

 

[Consejos] Las vías fluviales subterráneas imperiales —o las cloacas, en resumen— son un sistema híbrido de acueducto y tratamiento de aguas residuales que se extienden por los niveles subterráneos de la capital. Innumerables tuberías se extienden en todas direcciones, y se han construido pasadizos transitables junto a ellas para fines de mantenimiento.

Solo el personal de mantenimiento y los afiliados al Colegio tienen permitido entrar, pero la amplia red de túneles es imposible de patrullar eficazmente, incluso para la joya de la corona del estado Rhiniano. 

 

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