Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo 

Vol. 4 C1 Acto Intermedio Parte 2


 La vida está llena de callejones sin salida: en algún momento del viaje de cada persona, se encontrarán con una situación que no se puede resolver sin importar el precio que estén dispuestos a pagar.

La primera vez que experimenté esto fue cuando nuestra familia se vio obligada a enviar a Elisa a la capital. ¿Quién podría haber predicho que yo me arrastraría hasta aquí para unirme a ella, solo para caer hasta la cintura en la misma desesperación?

—…Maldición.

—Nos tienen bien atrapados…

Mi maldición fue recibida con la resignación de mi amigo. Habíamos corrido y corrido y corrido hasta que los últimos rayos de luz solar desaparecieron de las alcantarillas sobre nosotros, y nuestra dramática escapada había alcanzado su patético final.

Después de atravesar un terrible camino lleno de agua hasta las rodillas, estábamos en un callejón sin salida. Habíamos atravesado desesperadamente innumerables bloqueos antinaturales, solo para quedarnos atrapados en una tumba húmeda; nos topamos con un almacén que distribuía agua limpia a la superficie.

Realmente nos atraparon.

—Esto es lo peor, —gemí—. Oh, esto es simplemente lo peor.

—Tú lo has dicho, —estuvo de acuerdo Mika—. Pensé que conocíamos este lugar como la palma de mi mano, pero supongo que nos ganaron.

El ruido fuerte de piernas chapoteando en el agua resonaba desde el túnel más allá. Ya no mostraban contención alguna, y en cambio usaban el ruido de su llegada inminente para matar nuestro ánimo. En este punto, era una pérdida de tiempo intentar contar sus números; fácilmente superaban la decena. Con refuerzos seguros de venir, nuestra situación parecía bastante sombría.

—¿Me pueden soltar?

Había llevado a la Señorita Cecilia cargada durante al menos una hora, y había guardado silencio hasta ahora por nuestro bien. Se retorcía en mi brazo como si realmente lo quisiera, así que obedecí dejándola lentamente en el suelo. Sin una pizca de vacilación, manchó sus túnicas impolutas y, por alguna razón, nos envolvió a ambos en un abrazo.

—Erich, Mika, —dijo—, muchísimas gracias a ambos. Estoy agradecida más allá de las palabras de que hayan llegado tan lejos, de que hayan hecho todo esto solo por mí… pero esto es suficiente. A este ritmo, estoy segura de que ustedes dos se encontrarán en terrible peligro. Incluso podrían perder sus vidas.

Un poco más baja que nosotros, el rostro de la Señorita Cecilia estaba enterrado entre nuestros hombros. Aunque no necesitaba ver su expresión para saber cómo se sentía: el calor húmedo empapando mi brazo era suficiente.

—Pero por favor, no más. Gracias, muchas gracias. La amabilidad que me han mostrado hoy es todo lo que podría pedir.

Su voz temblaba y nos apretó tan fuerte que me sorprendió que su frágil cuerpo pudiera ejercer tanta fuerza. No sabía por qué estaba tan abrumada por la emoción, pero una cosa estaba clara: se había dado por vencida.

—Señorita Cecilia, —dije—, creo que estás malinterpretando algo.

—Así es, —me siguió Mika—. Y qué terrible malentendido es.

No hacía falta ser un experto en historias para saber lo que ella iba a decir. Estaba a punto de hacer una «me entregaré para que ustedes dos puedan escapar sin daño alguno».

Sin embargo, eso era pensar de manera ingenua. Estábamos enfrentando a una mafia criminal, y una en la capital, nada menos. Berylin era un infierno vivo para los infractores de la ley, y su éxito aquí los colocaba en una liga diferente a los malhechores de medio tiempo en los cantones rurales. Sospechaba que tapar cualquier filtración de información sería su máxima prioridad, lo que significaba que nuestras vidas ya estaban perdidas; ¿por qué se molestarían en dejar que alguien se escapara con siquiera un pequeño fragmento de conocimiento sobre sus negocios?

Habíamos intentado huir porque no queríamos lidiar con eso. Si pudiéramos escapar, podríamos pedir ayuda a Lady Agripina, seguro, ella no estaba cerca, pero los matones no podrían alcanzarnos en el Colegio, o al maestro de Mika para que nos ayudara a acabar con estos gánsteres de poca monta. Esa habría sido la solución más simple con la menor probabilidad de estallar en nuestras caras más tarde; así que, corrimos.

Pero, lamentablemente, lo peor había ocurrido: ya no podíamos huir. Pero mientras nos quejábamos de lo terrible que era la situación, nadie había dicho nada sobre ser desesperada.

—Simplemente no queríamos sudar demás, —dijo Mika.

—Pero ellos son los que buscaron esta pelea, —intervine—. ¿Por qué no les damos lo que vinieron a buscar?

Todavía teníamos una salida. No había querido recurrir a esto, pero era todo lo que nos quedaba. Nuestro último medio de resolución era el que estaba en el bolsillo trasero de todo aventurero: con un afortunado «control de persuasión» físico, podríamos hacer que todo saliera a nuestro favor.

—Está bien, entonces. Mika, ¿te unirás a mí en esta batalla?

—Ni siquiera necesitas preguntarlo. En comparación con los zombis que vimos en el laberinto de icór… no son nada.

—¡Ja! Igualmente, camarada.

En ciertos aspectos, este era el lugar perfecto. Solo había una entrada, y la habitación era estrecha y relativamente baja; no podrían meter suficientes arqueros para bombardearnos con proyectiles, y estábamos demasiado cerca para un fuego de ángulo alto. Mi mayor temor había sido que una flecha perdida golpeara a la señorita Cecilia, pero ahora eso parecía poco probable. La estrecha abertura también significaba que no necesitaríamos preocuparnos por luchar dos contra muchos mientras controláramos la entrada. Aunque el agua dificultaba el movimiento, eso era prácticamente insignificante para mí y mi viejo amigo.

—Este lugar es perfecto.

Saqué el karambit feérico que siempre llevaba conmigo como mi cuchillo de caballero y verifiqué mi agarre. Mika tenía su varita en la mano y la presionaba contra la pared con un murmullo indescifrable.

—Por favor, —dijo—, sígame.

Una sección de la pared se sobresalió y se curvó para hacer un escondite semiesférico.

—¡Wow, Mika! Pensé que habías dicho que era difícil manipular los ladrillos aquí abajo.

—Están imbuidos con magia conservatoria que los hace difíciles de alterar, pero ya no soy el mismo de siempre. Además, necesitaré aprender a trabajar con los hechizos de otras personas sin romper el encantamiento si quiero hacer algún trabajo de conservación.

—¿¡E-están planeando pelear!? ¡Deténganse! ¡Por favor, se los ruego, no arriesguen sus vidas por mí!

Mika y yo le dimos un ligero empujón en cada hombro y la llevamos al cubículo improvisado. Permanecía parcialmente abierto para que no se sofocara, pero apenas era lo suficientemente grande para que ella pudiera arrastrarse dentro. Con esto, no tendríamos que preocuparnos por que recibiera daño colateral.

—Bueno, entonces, —dije—. Hagámoslo. ¿Listo?

—Como siempre. Vamos a darles un espectáculo.

Estábamos completamente preparados y con el ánimo alto. Los hombres agrupados junto a la entrada merodeaban, sin duda planeando desgastarnos lentamente con demandas de rendición. Pero, ¿podía hacerlos esperar?

—Me lanzo.

—Sí. Déjame tu espalda a mí.

Mika era el apoyo más reconfortante que podría pedir mientras daba mi primer paso. Di un impulso en el suelo sumergido y salté fuera del agua pesada, quedando suspendido en el aire. Mi bota empapada no aterrizó en la superficie del agua, sino en la Mano Invisible que estaba directamente encima de ella. Al invocar pares de plataformas invisibles una y otra vez, tenía un camino seco solo para mí.

Libre de mi yugo hidráulico, avancé con toda agilidad, saltando hacia las líneas enemigas de un solo aliento. Había más de ellos de lo que esperaba, pero su equipo no era nada notable. Tal vez no habían tenido en cuenta la posibilidad de que lleváramos la lucha hacia ellos, pero esa negligencia los convertía en blancos fáciles.

Tomé mi cuchillo feérico en un agarre inverso y lo hundí en la cara del hombre más cercano. El intrincado arco de mi hoja entró por su barbilla, cortó por su nariz y luego cruzó hasta salir por su frente. Por un instante, el mundo se detuvo mientras la línea blanca de mi ataque seguía su curso; al momento siguiente, brotó una fuente de sangre.

—¡¿Graaah?!

Uno menos. Todavía podía moverse, pero el agudo dolor y el torrente de sangre que le bloqueaba la visión lo mantendrían fuera de la pelea. Había llegado lo suficientemente profundo como para alcanzar el hueso; necesitaría algo más fuerte que súper pegamento para volver a unir su cara.

—¡Hola, buenas!, —dije—. Buenas noches.

Los saludos son importantes. Los ataques sorpresa son justos, pero sería grosero de mi parte no ofrecer un saludo una vez que terminara. Al aterrizar, me mantuve agachado para dar una patada a otro de los criminales y hacerlo volar; en el mismo movimiento, me impulsé hacia arriba y le di un codazo a otro.

El codo era un arma básica en el campo de batalla durante los enfrentamientos frenéticos; estaba mucho más familiarizado con su uso que con mis puños. Sin embargo, las asociaciones modernas de artes marciales en la Tierra habían prohibido su uso por su naturaleza mortal, que era la misma razón por la que no encontraba muchas oportunidades para golpear con él. El hombre al que acababa de golpear retrocedió por la fuerza del impacto y la parte posterior de su cabeza golpeó contra la pared; probablemente no iba a poder comer nada en un buen rato.

—¡Maldito mierdecilla!

—¡Ven aquí, mocoso, te voy a matar!

—¡Oh, ahora ya la cagaste!

Les llevó unos segundos —un tiempo que valía su peso en oro en mis manos— y tres camaradas caídos procesar lo que había sucedido, pero ahora levantaron sus armas y atacaron.

Sus reacciones eran tan lentas que un vigilante de Konigstuhl que actuara a su nivel podía esperar que Sir Lambert estallara de ira y lo pusiera en un horario de entrenamiento sin dormir por su conducta vergonzosa. Equipados con sacos de piedras y palos pesados lo suficientemente inofensivos como para no llamar la atención de la guardia, atacaron sin prestar atención al espacio limitado que teníamos. Yo retrocedí, y terminaron golpeando a sus propios aliados después de no poder contener su inercia.

Hmm, los primeros tres tampoco fueron tan impresionantes. Tal vez la violencia no es su delito de elección.

En el mejor de los casos, eran ligeramente mejores que una persona promedio por no titubear ante la idea de lastimar a otro ser vivo. Su habilidad media y mi capacidad para moverme rápido a pesar de la habitación inundada habían llevado a una buena cantidad de fuego amigo.

¡Esto es bueno! ¡Sigan así!Estaba más que feliz de debilitar sus fuerzas sin hacer ningún esfuerzo.

Intentaron reagruparse para otro ataque, pero su próximo ataque estaba tardando. Ah, por supuesto, me di cuenta. Los tipos que había derribado bloqueaban el único camino hacia mí, y estaban teniendo problemas para apartarlos. Dos adultos eran suficientes para bloquear el pasillo, y el tubo que estaba más allá apenas era más ancho. Este era un ejemplo clásico de asignación excesiva de tropas.

Me había preparado para enfrentar las puertas del infierno, pero nuestra situación resultó ser menos grave de lo que pensaba. Esta pandilla era tan clínica con sus astutas trampas que nunca se encontraban en combate. Qué triste grupo; después de todo, la violencia era reina en esta línea de trabajo.

—¡Erich, mantén la cabeza baja!

Procesé el comando de Mika con un ¿Seguro? interno y me mantuve agachado después de aterrizar desde mi paso atrás. Medio segundo después, la vanguardia de la segunda ola —finalmente habían resuelto su atasco de tráfico— salió volando hacia atrás.

—…Eso podría haber sido demasiado fuerte. ¿Crees que está vivo?

El perpetrador en este caso era obvio: Mika había tejido un hechizo cerca de la salida para catapultar un grupo de ladrillos con tremenda fuerza. Disparar una piedra era un hechizo ofensivo clásico, tan reconocible como el fuego o el rayo, pero se adaptaba perfectamente a su oikodomurgia.

Su truco había lanzado una piedra del tamaño de un puño a velocidades tan vertiginosas que aún aparecía borrosa con mis Reflejos Relámpago al máximo. Juzgando por su estabilidad en el aire, había ajustado el proyectil para que fuera cónico u aerodinámico. La capacidad recién descubierta de Mika para contribuir directamente en lugar de desempeñar un papel de apoyo puro probablemente había sido por qué estaba tan seguro; iría tan lejos como para decir que estaba esperando una oportunidad para mostrar el hechizo.

—¡Glragh! ¡Blerrr, gfhgh…!

—¡Maldita sea, eso es malo! ¡Cálmate, hombre! ¡Vamos!

Podía escuchar la repugnante glosolalia de la víctima desde el otro lado de la puerta entre los gritos de pánico de quien lo había rescatado. El agua llegaba justo debajo de mis rodillas, así que estaba en riesgo de morir si lo dejaban solo; afortunadamente, nuestros enemigos estaban listos para limpiar después de nosotros.

—Mika, —llamé—. ¡Buenas noticias! ¡No está muerto!

—Es bueno escuchar eso, —respondió—. Lo probé en objetivos de prueba, pero todavía estaba un poco preocupado. Me aseguré de configurarlo para que se rompiera al impacto para que no fuera completamente abrumador, pero esta es la primera vez que lo uso en una persona real.

—¡No intenten jodernos, mocosos! ¡Mejor vengan aquí, o mataré a sus padres, a sus hermanos, a sus hermanas y a toda su familia!

—«¡Buenas noticias», mi trasero! ¡Vamos a arrancarles las tripas y dárselas de comer a los limos cuando terminemos con ustedes!

¡Quietos ahí! No me había dado cuenta de que todavía tenían el ánimo para ladrar. Desafortunadamente para ellos, nuestros lugares de origen estaban demasiado lejos para alcanzar, y cumplir su palabra con nuestros lazos en la capital sería físicamente imposible. Si estos delincuentes estaban dispuestos a intentar algo contra Lady Agripina, me gustaría verlos intentarlo. Pero aun así… habían elegido la peor amenaza posible para hacer.

—Úrsula.

—Aquí mismo.

Susurré en voz baja para que Mika no escuchara, y la svartalf apareció con un saludo cantarín. Su verdadero poder brillaba cuando el Dios del Sol terminaba su reinado diario, y la oscuridad de la noche no se limitaba a la superficie. El subterráneo sin luz, invisible a la luna, era solo otra parte de su dominio.

—¿Serías tan amable de enseñarles lo valiosa que es la luz? No hace falta que te contengas.

—Oh, cielos, —murmuró—, qué aterrador eres, Amado. ¿Pero cómo podría negarme a una petición tuya?

Úrsula abandonó su posición detrás de mi oreja y desapareció de la vista. Se llevó los últimos vestigios de radiación perceptible con toda prisa, como lo demostró el coro de lamentos de pánico que resonó por el conducto; la visión de los hombres había sido robada por la temible hada de la noche.

Habían amenazado a mi familia: a mis hermanos y padres en casa, y a Elisa aquí. Estaba perdiendo rápidamente cualquier reserva sobre ir con todo. No se aferren demasiado a esos rostros suyos, tarados.

—¡Mika! —grité—. ¡Voy hacia adelante! ¡Cúbreme!

—¡¿Qué?! ¡Espera! ¿¡Por qué estás dejando nuestra zona segura!?

Ya no tenía razones para andar con cuidado. Por numerosos que fueran, un oponente ciego apenas era una amenaza, y dudaba que alguno de ellos fuera lo suficientemente fuerte como para resistir el embrujo alfar. Si me quedaba atrás y esperaba ahora, nos llevaría años conseguir nuestro merecido baño.

Lanzarte de lleno a la refriega sin ninguna posibilidad de victoria es imprudente; lanzarse para aprovechar una debilidad momentánea es valentía. Salí de nuestra habitación hacia el túnel y revisé rápidamente ambos lados. Había más matones agrupados a la izquierda, así que instantáneamente volví mis plataformas invisibles hacia ellos, girando en una danza loca para derribarlos.

Corté los ojos para garantizar la ceguera, corté los dedos para desarmarlos y agarré un garrote suelto en el aire para dejar a uno inconsciente. Algunos de ellos habían resistido la invitación de Úrsula a la oscuridad en cierta medida, pero ninguno podía reclamar el control total de su vista; combinado con sus compañeros que obstruían el espacio, sus golpes desordenados no significaban nada digno de mención.

—¡Rayos! —gritó Mika—. ¡No te esfuerces tanto!

Escuché una serie de golpes sordos en el lado derecho. Usando el momento angular de un golpe de gancho, eché un vistazo detrás de mí y vi innumerables protuberancias en la pared alcanzar a nuestros enemigos con una asombrosa fuerza. Las columnas laterales eran demasiado delgadas para derribar a un adulto con un solo golpe, y razas más fuertes u oponentes altamente blindados probablemente podrían resistir un puñado sin caer. Sin embargo, los pícaros ligeramente blindados eran en su mayoría mensch, e incluso aquellos que no lo eran seguían retorciéndose de dolor a pesar de su continua conciencia. Los dientes volaban por todas partes, cayendo en agua ensangrentada por narices aplastadas… el lado de Mika parecía haber causado más dolor que el mío.

—¡Vaya! —Mi persistente alerta me permitió reaccionar apenas a tiempo al sordo y pesado deseo de sangre que percibí bajo el agua. Una lanza corta se lanzó hacia mi costado; logré esquivarla y atrapé el asta entre mi brazo y pecho. Utilizando todas mis Manos adicionales, tiré del arma para encontrarme cara a cara con un extraño híbrido entre mensch y pez.

Era un hombre pez. Estos semihumanos anfibios tenían tanto pulmones como branquias, alternando entre los dos aparatos respiratorios con un músculo especializado. Este individuo en particular se asemejaba mucho a un bagre, y su habilidad ancestral para sobrevivir en pantanos fangosos significaba que era perfectamente capaz de nadar en las alcantarillas. Tan asombrosos como eran sus talentos, no podía maravillarme cuando los estaba utilizando para cometer crímenes.

Ambos agarramos la lanza y luchamos por posicionarnos mientras librábamos una batalla por la superioridad en el equilibrio. Aunque nuestra lucha duró apenas un instante, fue suficiente para discernir su gran experiencia como luchador.

Sin querer soltar su arma gratuitamente, se aferró con fiereza. Enfocarse demasiado en una herramienta hasta el punto de perder una oportunidad era quizás el más grave de los pecados en el campo de batalla, pero en este escenario específico, el juego de tira y afloja era una apuesta razonable para conseguir mi cabeza.

El hombre pez era demasiado fuerte para que yo lo venciera con mi cuerpo infantil, y conocía bien el manejo de una lanza lo suficiente como para comprender la sutileza de cómo luchar contra mí después de que atrapé su arma: quería revertir la situación volcando mi centro de gravedad y ahogándome.

Lo consideré un guerrero astuto; en el peor de los casos, seguía siendo el más fuerte de todos los hombres contra los que había luchado hoy. No podía entender por qué un hombre de sus talentos se había unido a una pandilla. Con habilidades tan refinadas, fácilmente podría haberse ganado la vida bajo el sol.

Mis sensibilidades de mensch hacían imposible leer sus expresiones pisciformes, pero un escalofrío recorrió mi espalda cuando abrió la boca de par en par. Inmediatamente incliné la cabeza hacia un lado y algo invisible silbó por el lugar donde habían estado mis ojos.

El hombre pez me había escupido una aguja. Uno no las vería en un campo de batalla abierto, pero las agujas eran armas secundarias —generalmente categorizadas como tales porque no eran adecuadas para la guerra fuera de emboscadas— que eran tan efectivas como abominables. Eran especialmente potentes en estados de enfrentamiento de espadas o juegos de tira y afloja como medio para crear una apertura explotable, tal vez incluso más que la magia estándar.

Le agradecí a Sir Lambert por haberme enseñado sobre estas tácticas deshonestas. Sin el conocimiento adecuado, mi mal presentimiento habría permanecido como una sensación rara, y no habría podido tomar la acción correcta para contrarrestarlo. Si no fuera por esas lecciones, probablemente estaría retorciéndome por el aire con una mano sobre un ojo ensangrentado en este momento.

No queriendo quedarme en esta posición todo el día, decidí unirme a mi oponente en pensar fuera de la caja. En este punto, estoy seguro de que suena trillado, pero utilicé toda mi flota de manos para tirar de él con el máximo poder.

Cada una de mis seis Manos Invisibles era más fuerte que yo. No importaba qué tan fornido o musculoso fuera el enemigo, no podrían luchar contra esto. Usé mi fuerza bruta para levantarlo y lo lancé contra la pared.

Por su parte, se dio cuenta de mi intención y trató de soltarse, pero era demasiado tarde. Yo había agarrado más que solo su lanza: tenía un agarre en ambas manos y una axila. Sabía que un luchador experimentado notaría las manos adicionales a pesar de su invisibilidad; lo había tenido en cuenta desde el principio.

El cuerpo del hombre pez golpeó la pared con un sonido espantoso y se deslizó lentamente hacia el agua. A veces, el entorno se convertía en el arma contundente perfecta: su rostro estaba destrozado, y escarlata rezumaba de su nariz —me había olvidado de que los peces también tenían sangre roja— a un ritmo alarmante. No se levantaría pronto, pero gracias a sus branquias, podía dejarlo estar sin preocuparme de que se ahogara.

No solo había eliminado al campeón de los enemigos, sino que también me había hecho con su arma. Había estado observando su lanza, ya que era perfecta para el estrecho pasaje en el que nos encontrábamos.

Apuñalé a enemigo tras enemigo con la punta de piedra de mi lanza desde fuera del alcance de sus escasas armas. Esta paliza unilateral significaba que mi tasa de victorias finalmente estaba aumentando, y estaba cerca de someter a veinte bribones… cuando eso vino.

Docenas de personas chapoteaban en el agua en un frenesí, pero un profundo retumbo resonó en la tubería desde la distancia.

—¡AAAHHH!

Fue entonces cuando escuché los gritos al otro lado del túnel.

—¡Oh, dioses, es un limo!

—¡Maldición! ¡Hay demasiada sangre!

—¡Corran por su vida! ¡Todavía tenemos una oportunidad! ¡Corran!

Todos los pandilleros abandonaron la batalla. Recogieron a los heridos que tenían cerca y todos huyeron.

Uh, espera. ¿Qué acaban de decir?

El ruido del fluido viscoso rozando las paredes de la cámara crecía gradualmente más fuerte. Fue solo cuando vi a los pandilleros tirar su orgullo en una loca carrera para escapar cuando me di cuenta: eso venía. El presagio de la purgación que no veía el bien ni el mal en su camino hacia la purificación estaba en camino.

—Oh, oh… ¡Oh no! ¡Mika, tenemos que correr!

—¡¿Co-correr?! ¡¿Pero dónde?!

—¡Sea donde sea, necesitamos agarrar a la señorita Cecilia!

Esa cosa era mala noticia; no podíamos hacer nada para luchar contra ella. Era una enorme masa de monstruosidad supercalentada contra la que no podíamos hacer nada. Incluso si yo estuviera completamente blindado y tuviera todos mis catalizadores, dudaba que pudiera atravesar más de una centésima parte de su masa antes de que me fundiera en su abultada masa burbujeante.

Los limos eran como un truco de escenario que no estaba diseñado para ser combatido. Cualquier intento de interactuar con ella obligaría al Maestro del Juego a intervenir, y un grupo lo suficientemente temerario como para hacerlo de todos modos sería recibido con un suspiro y una pantalla de maestro doblada.

Nuestra única opción era huir como pollos sin cabeza. Corrimos sobre mis Manos en un estado de histeria total, y cuando regresamos a la habitación de almacenamiento de agua de lluvia, ya no podíamos escuchar los pasos chapoteantes de los bribones que huían. La señorita Cecilia asomaba la cabeza por el cubículo, probablemente porque el silencio la había preocupado; mientras normalmente habríamos estado obligados a regañarla, el asunto que teníamos entre manos hacía que su enfoque proactivo fuera digno de los mayores elogios.

—¡Sal, por favor! ¡Tenemos que correr!

—¡U-um! ¡¿Qué pasó?! ¡¿Qué demonios está pasando?!

—¡Uh, no tenemos tiempo para explicaciones! Por favor, apúrate… —Mientras la sacaba de la mano, escuchamos cómo una tremenda masa golpeaba la pared detrás de nosotros.

Oh dioses. Ya está aquí.

—¡Oh, oh, e-esto no es bueno! —gritó Mika—. ¡E-Erich, ¿qué hacemos?! ¿¡Debería intentar hacer un bolsillo completo en la pared para protegernos!? ¡Estos ladrillos son impermeables para ellos!

—¡No creo que tengamos suficiente aire para sobrevivir hasta que pase! ¡¿Puedes bloquear la entrada en su lugar?!

—¡De ninguna manera! ¡No puedo llenar un hueco así de una vez, y el limo probablemente atravesaría directamente una pared delgada!

¡Demonios, se nos acaba el tiempo! Prácticamente podía ver la sonrisa sádica del Maestro del Juego mientras volteaba un reloj de arena. ¡Espera, no, ¿qué hacemos?! ¡¿Estamos perdidos?! Vamos, tiene que haber algo… tal vez pueda levantarnos con las Manos Invisibles y mantenernos en el aire hasta que… No, ¡incluso el bolsillo en la pared es mejor que eso!

Úrsula no podía salvarnos ahora, y el escudo de viento de Lottie no significaba nada si no podía convocarla. Aunque podría haberla llamado antes y traerla con nosotros, pronunciar su nombre no servía de nada cuando estábamos aislados del aire exterior.

Uh… Um…

—¡Disculpen!

Mika y yo estábamos en pánico por las pocas cartas que nos quedaban cuando un grito penetrante nos detuvo en seco. Me giré, sorprendido por la primera vez que la Señorita Cecilia elevaba la voz, y la vi señalar hacia el techo. Estaba haciendo gestos en la oscuridad absoluta.

—¡Ahí! ¡Veo una abertura en la pared superior!

—¿Eh? Yo no veo…

—No, ella tiene razón. ¡Mira, Erich! —Mika lanzó un rayo místico de luz hacia el cielo para revelar un agujero: ¡era una tubería destinada a redirigir el agua de lluvia desde arriba!

—¡Wooah! —exclamé—. ¡Eso es increíble! ¡Señorita Cecilia, eres una santa; una mensajera auténtica de la Diosa!

—De acuerdo, —dijo Mika—, ¡debería poder hacer escaleras que conduzcan hasta allí! ¡Lo lograremos!

Mi viejo amigo vertió todo su maná en su varita y golpeó el suelo, invocando un solo pilar que se alzaba hacia arriba, con escalones sobresaliendo del núcleo a intervalos regulares. Su naturaleza raída hacía que se sintiera un poco inestable para cruzar, pero era una escalera de caracol adecuada que alcanzaba el techo.

—¡Síii! ¡Lo lograste, Mika! ¡No sabes cómo te amo!

—¡¿Me amas?! ¡Uh, um, eh, me alegra escuchar eso, pero apresurémonos, Erich!

Sí-sí, probablemente no es el momento. Hicimos que la Señorita Cecilia subiera primero —hacer que la más lenta liderara el camino causaría menos confusión— con Mika siguiendo y yo llevando la retaguardia. Subir estos escalones sin pasamanos en la oscuridad era estresante más allá de lo creíble, pero siempre podía atrapar a alguien con una Mano si lo peor sucedía.

—¡Who-whoa! —exclamó Mika—. ¡El agua está subiendo!

—¡¿Eh?! ¡Oh, um, ¿debería correr?!

—¡Poco a poco! ¡Por favor, suban despacio!

Los limos eran mucho más densos que el agua, y el guardián de las alcantarillas empujaba naturalmente el agua a su paso. El exceso estaba llenando rápidamente este tanque de almacenamiento, pero me aseguré de calmar a la Señorita Cecilia y hacer que subiera a un ritmo sensato.

Estábamos bien: el agua subía, pero ahora que miraba de cerca, veía otros desagües cerrados destinados a dejar escapar el agua a áreas más bajas del subsuelo. Probablemente estos se habían instalado específicamente para contrarrestar inundaciones en caso de que un limo empujara demasiada agua.

—Oh… Aquí hay barras de metal.

La Señorita Cecilia logró completar su escalada precaria y ahora se daba cuenta de que nuestra tubería de escape estaba bloqueada por un conjunto de barras. El agua se estaba cerrando y se había oscurecido para anunciar la llegada del limo, pero no teníamos nada que temer. Mika podría quitar la barrera y llevarnos a la seguridad en un abrir y cerrar de…

—¡Yo-Yo las quitaré! Hnrg… ¡Ah!

El sonido aterrador de metal deformándose fue seguido por un breve silencio y luego el resonante chapoteo de algo pesado hundiéndose en el agua.

¿Eh? Espera… ¿Qué?

—¡¿Acaso… Acaso acabas de arrancar las barras?!

—¡Apresúrense! —respondió—. ¡¿Creen que el agua nos alcanzará aquí?!

—Uh… Bueno… No creo que suba más allá de cierto punto para prevenir inundaciones en las calles…

Mika y yo nos miramos perplejos. Silenciosamente cuestioné si la barrera era algo que una chica delgada pudiera forzar, y él sacudió violentamente la cabeza.

Ya lo había pensado. Estas cosas estaban construidas para resistir las toneladas literales de agua que fluían después de una gran tormenta, y dudaba que fueran lo suficientemente endebles para que una persona normal las levantara, y mucho menos las doblara. No creo que pudiera hacerlas ni siquiera crujir con todas mis Seis Manos Invisibles.

—¡¿Wah?! —Justo cuando Mika intentaba unirse a la Señorita Cecilia en la tubería, perdieron completamente el equilibrio. Habían dejado una pierna en el último escalón de las escaleras, y se había desmoronado bajo sus pies.

Como habían dicho antes, estos ladrillos desafiaban místicamente el cambio; tal vez un pequeño error en el lanzamiento de hechizos fue todo lo que se necesitó para perder estabilidad después de soportar el peso de dos personas. Más probable, sin embargo, fue que su uso como punto de apoyo en la monstruosa tarea de doblar acero fue demasiado esfuerzo para la delgada losa de roca. Por todas mis quejas sobre mi parte de mala suerte, Mika estaba justo ahí conmigo.

—¡Te tengo!

De todos modos, no iba a dejar que mi amigo se cayera; tenía que ayudar también a la Señorita Cecilia, ya que se había inclinado hacia adelante en un intento impulsivo de salvar a Mika. Destiné tres Manos a cada uno para evitar sus caídas. Mika recibió una como punto de apoyo y dos para sostenerlos; la Señorita Cecilia estaba a punto de caer de bruces porque había saltado hacia adelante a pesar de saber que no llegaría, así que la empujé suavemente hacia atrás por los hombros y el estómago.

Uf, eso debería ser suficiente…

Nuestro momento de peligro había pasado, y francamente, estaba siendo negligente: me llevó un latido extra darme cuenta de las pisadas mojadas mezcladas con los sonidos resonantes del agua.

Me giré cuando el Campo de Batalla Permanente combinado con mi habitual alerta sonó la alarma, pero todo lo que hizo fue convertir mi retraso fatal en retraso crítico. Mi campo de visión fue ocupado por el rostro de un pez gato: los ojos sin párpados del hombre pez estaban abiertos de par en par en un desprecio no disimulado cuando se lanzó desde el agua y me atacó.

¿¡Por qué estás aquí, maldito bastardo!?

—¡Argh!

—¡Erich!

Mi reacción fue tardía, mi equilibrio inestable y estaba en medio de cambiar mi balance de las escaleras a la tubería. Todos estos factores juntos me dejaron sin medios de resistencia mientras el hombre pez me arrastraba al agua con él. La única salvación fue que logré tomar una gran bocanada de aire, sabiendo que iba a sumergirme.

Una vez más, estos dados míos me habían fallado con sus malditos números al final de la línea. Todavía no entendía por qué estaba aquí. ¿Habían olvidado sus amigos salvarlo porque estaba bajo el agua? ¿Dejado atrás en una situación sin esperanza, había dejado que las corrientes lo llevaran hasta aquí? ¡¿Qué tipo de tontería era esta?! Ni siquiera podía decir si esta era mi mala suerte o la personalidad corrupta del Maestro del Juego en este punto.

Arañé su agarre para librarme, pero su capa exterior humectante de moco me impedía agarrarlo. Sus muñecas estaban estructuradas de manera diferente a las de un mensch, así que ni siquiera podía saber dónde agarrarlo para infligirle el mayor dolor. Peor aún, su cuello era demasiado grueso como para ahogarlo a cambio.

¡Uf, no puedo concentrarme lo suficiente para lanzar un hechizo! La falta de aire estaba embotando mi cerebro al punto en que no podía convocar las Manos Invisibles que había lanzado casualmente como apéndices reales… ¡No, voy a hacer una a través de la pura determinación, maldita sea!

Si no me quitaba a este tipo de encima, el limo nos atraparía y nos derretiría hasta los huesos. Probablemente me ahogaría antes, pero me negaba a morir así. Espera un segundo. ¡Este idiota está tratando de acortar el camino empujándome hacia abajo al limo!

¡Como si te fuera a dejar! Busqué en mi cerebro el lugar más doloroso que pudiera atacar… ¡Aquí!

Un momento transitorio de concentración me permitió juntar una sola Mano Invisible que cortó el agua y se hundió en el cuerpo del hombre pez. Clavé mis dedos arcanos en sus branquias antes de apretar y torcer con todas mis fuerzas.

Aflojó su agarre. Sabiendo que esta era mi última oportunidad, me liberé frenéticamente mientras él se llevaba una mano al cuello con dolor. Hui del limo que ahora me mordía los dedos de los pies y salí a la superficie.

El aire era delicioso, tan sublime como el primer trago de agua que había tomado después de conquistar el laberinto de icór del espadachín no muerto.

—¡Erich, apresúrate!

—¡Por favor, date prisa! ¡Ya casi está aquí!

Ni siquiera tuve un momento para saborear el sabor del aire; nadé hacia ellos como loco. Agarrándome de la escalera, saqué mi pesado y sin aliento cuerpo del agua. Mi cabello empapado pegado a mi cara era una distracción irritante.

Agradecí a los cielos que el agua solo pudiera subir hasta cierto punto. Subir escaleras era agotador, pero era mejor que tener que subir por las tuberías en pánico.

Justo cuando subía el último escalón, escuché otro chapoteo; esta vez, estaba listo para reaccionar. El hombre pez salió del agua como un pez volador, apuntando a golpearme justo en el costado. Sus ojos estaban inyectados en sangre y la lesión en su branquia lo dejó babeando sangre.

¡¿Por qué?! ¡¿Por qué insistes en intentar matarme?! ¡Podrías haber esperado a que llegáramos a un lugar seguro y haber salido sigilosamente antes de que llegara el limo para sobrevivir!

Mika empezó a preparar algo con las paredes al mismo tiempo que yo comenzaba a tejer una Mano para interceptarlo… pero había alguien más que había comenzado a moverse antes que nosotros.

—¡No!

La Señorita Cecilia se lanzó desde la hornacina y derribó al hombre pez en el aire en su camino hacia mí.

—¡¿Qué?!

—¡No puede ser!

Entrelazados, los dos cayeron por el aire y se sumergieron en el agua. No se disolvieron instantáneamente, pero sus sombras se hundieron, arrastradas por la gravedad, hasta que desaparecieron en la capa más profunda que estaba debajo. Una última burbuja flotó en la superficie y estalló, dejando atrás a quien la originó.

—¿Por qué…?

La fuerza me abandonó, y ni siquiera podía decir si realmente estaba de pie en las escaleras. Moví mecánicamente mis piernas entumecidas y me senté en el borde de la tubería, volteando para enfrentar el agua; la Señorita Cecilia no estaba allí.

Pensé que tenía que ser algún tipo de error, una ilusión. Mika y yo podríamos haberlo manejado; seguramente lo habríamos hecho.

Aunque, para ser sincero, mi falta de aliento había dejado tambaleante mi lanzamiento de hechizos, y la columna lateral de Mika probablemente no habría atrapado al hombre pez a toda velocidad a tiempo. Sabía eso, pero… ¿Pero esto?

Mika se derrumbó sobre sus rodillas y golpeó el suelo. Miró fijamente el agua con pupilas dilatadas, sin pestañear, con saliva goteando de su boca abierta. Su incredulidad era tan terrible como la mía.

La habíamos conocido hoy; la habíamos salvado por una convicción caprichosa; y nos habíamos ido con ella sin saber un solo detalle. Sin embargo, el hecho de que no la hubiéramos podido salvar era increíble.

Estaba aturdido, no había otra palabra para describirlo. Me acuné la cabeza y me pregunté por qué, una y otra vez. Estábamos al final del final, el último paso del último obstáculo, entonces ¿por qué? ¡¿Por qué?! ¿Cómo sucedió esto…?

Un sonido de chapoteo interrumpió mis pensamientos. Alguien había pisado un escalón.

¿Podría ser? No, eso es absurdo.

Ni siquiera pude convencerme de mirar hacia arriba, pero luego el segundo paso, y el tercero, resonaron en sucesión. No me estaba imaginando los sonidos.

Muy lentamente, comencé a levantar la cabeza. Primero, vi los pies: estaban completamente carbonizados, exponiendo hueso crudo al aire. Mi mirada continuó subiendo y vi tela desgarrada, más agujero que otra cosa, apenas aferrándose a lo que quedaba de carne. Su abdomen casi no existía, y tenía una vista clara y dolorosa de sus órganos internos.

Su hermoso cabello castaño y sus profundos ojos color burdeos se habían derretido. Era demasiado espantosa para mirarla, e incluso no la habría reconocido si el medallón de la Diosa de la Noche no hubiera sobrevivido para colgar de su cuello.

—¿Ce… cilia…?

En términos amables, su estado actual era una atrocidad. Solo logré balbucear su nombre; Mika tragó su aliento y se derrumbó una vez más desde sus rodillas hasta su trasero.

—Oh… Oh no… No, esto es terrible. Ne-necesitamos encontrar un sanador… —Mika puso sus manos en el suelo en un intento de levantarse. No sé si fue el suelo resbaladizo o un estado general de shock, pero falló y chocó fuertemente contra el metal. Hizo otro intento, pero su incapacidad para procesar la realidad que enfrentábamos le había robado sus funciones motoras.

—Ehh… righ…

La carne de su cuello había sido arrancada hasta el borde de la separación, y los sonidos que escapaban de él eran… Creo que era mi nombre. Ella estaba pidiendo ayuda: suplicando que la salvara; que no la dejara morir.

Oh, ¿qué hago? Lady Agripina… ¿dónde está Lady Agripina? Si alguien, tal vez ella pueda hacer algo…

—Eghoy… hiiiehn…

Ella me alcanzó antes de que pudiera hacer un solo movimiento consciente. Sus dedos se habían reducido a hueso expuesto con carne pegajosa aferrándose obstinadamente, pero aun así levantó la mano para pasarlos por mi mejilla.

—Eghoi… Ehoy… Estoy… bien.

El daño debería haber sido fatal, pero mis deseos deben haber conjurado una alucinación, porque su gemido indescifrable estaba volviendo a convertirse en habla regular. Los huesos pegajosos rozando mi rostro ganaron definición y redescubrieron su calor.

Por fin, me di cuenta de que no estaba soñando. Su carne desfigurada cayó ante mis ojos, y sus heridas carmesíes burbujeaban con músculos que reconstruían su cuerpo, empaquetados bajo una nueva capa de piel viva. Ella ya había sido tan pálida que me había preguntado si alguna vez había puesto un pie bajo el sol, pero ahora su tez era aún más pálida, rozando un blanco azulado que me hizo cuestionar si estaba viva en absoluto.

Nuevos globos oculares empujaron a sus predecesores desmoronados; el rojo sangre brillante me miraba directamente.

Mientras su piel reclamaba territorio en su rostro encantadoramente redondo, brotó una cabellera completa: no castaño, sino más bien del tono de la suave oscuridad que seguramente recubría los cielos abismales sobre nosotros. Sus mechones tenían más lustre que cuando eran marrones, y brillaban bajo nuestras lámparas místicas como la noche estrellada.

Sin embargo, para toda su belleza, su rasgo más llamativo seguían siendo esos labios inmutables; un escarlata más brillante que cualquier lápiz labial. Y asomándose desde el espacio entre ellos había un par de colmillos perlados.

—Erich, estoy bien. Estoy tan contenta de verte a salvo.

La sacerdotisa había regresado del vacío de la muerte, y mientras limpiaba mis lágrimas con su pulgar, sonreía. 

 

[Consejos] Milagro y maldición son dos caras de la misma moneda; ambos son designios de lo divino.

 

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