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Vol. 4 C2 Escena del Maestro del Juego

Escena del Maestro del Juego

Una escena dirigida completamente por el Maestro de Juego (GM). Los jugadores no son los únicos que deben lidiar con las consecuencias de una historia, y ¿quién sabe? Tal vez un final pueda dar lugar a nuevos comienzos…


Seguramente había pocos que encontrarían el asiento epicúreo tan desagradable para sentarse. Había montones de personas que habían invertido suficiente dinero como para sacudir dinastías insumergibles, ahorcado a innumerables inocentes y transmitido su persistencia obstinada, todo en nombre de ver a uno de los suyos descansar sobre él.

—…¿Hace medio siglo, fue eso?

Sentado en el escritorio imperial, el enmascarado de alto rango, es decir, el duque Martin Werner von Erstreich, levantó los pies sobre la mesa como si quisiera alejar a los tontos que buscaban el trono sin tener la capacidad de imaginar el peso que conllevaba.

—Tan incómodo como siempre, por lo que veo. Me cuesta entender por qué las masas sueñan con plantar sus traseros en esta silla.

El vampiro resopló irritado y, como si sus transgresiones no hubieran sido suficientes, cruzó los brazos y chasqueó la lengua. Sus acciones eran las de un matón que se hace el duro en el bar; aunque chocaban terriblemente con su cabello plateado cuidadosamente peinado y su túnica púrpura imperial, las maneras curiosamente encajaban con el magus caballero.

Pero más bien, eso debería haberse esperado. Martin había seguido la tradición de la familia Erstreich en su juventud: había pasado sus primeras décadas alejado de la vida imperial, mezclándose con la gente común. En su caso, había vagado por las calles bajas de Lipzi y dirigido una pandilla en un bar rural; simplemente estaba volviendo a sus raíces.

Curiosamente, los tres hombres reunidos en la habitación habían tenido infancias similares, aunque fuera inimaginable para quienes estaban más allá de los muros. En otras palabras, la oficina imperial, hogar de la máxima autoridad en la tierra, se había convertido en un club para hombres incapaces de olvidar sus años de delincuencia juvenil.

—Los vampiros son unos pobres desgraciados. No morir después de eso debe ser duro.

—De acuerdo. Un mensch en su estado estaría suplicando un fin rápido.

—Qué amables ustedes dos al expresar sus simpatías como si mi situación fuera un asunto extranjero…

Una vez más, los tres líderes de las casas imperiales que determinarían el mañana del Imperio Trialista se encontraban en la oficina privada del Emperador, aunque sus asientos se habían desplazado uno por uno.

Ataviado con ropas violetas, el duque Martin volvería a tomar su título como Martin I en unos meses; aquí estaba el nuevo Emperador, listo para un cuarto mandato.

Frente a él se encontraba August IV, igualmente dispuesto a ceder la corona para convertirse en un gran duque, un título otorgado a los emperadores que renunciaban dentro de su vida o a los reyes de los estados satélites de Rhine, en los próximos meses. Su estrés parecía haberse desvanecido junto con su atuendo púrpura, ya que llevaba ropa sencilla sin adornos y una frente menos arrugada que antes.

Por último, el hombre lobo observaba con la tranquilidad de alguien completamente ajeno a cualquier apuesta. Había visto el ridículo alboroto y la absurda persecución familiar que había hecho llorar al Ministro de Finanzas, cuya factura recaía en Martin I, la raíz de todo el problema, desde la distancia, y negó con la cabeza desaprobadoramente. Después de todo, el comandante en jefe de la búsqueda de la futura Emperatriz había sido nada menos que David.

Acomodándose en un asiento que había abandonado hace mucho tiempo, Martin I chasqueó los dedos para hacer aparecer un fascinante manojo de pergaminos de la nada. El montón de papeles estaba encuadernado a presión en un grueso folleto, y las páginas estaban llenas de fórmulas místicas intrincadas y juramentos a los dioses; el propio guion era una forma de ritual.

Martin I hundió su largo colmillo en su pulgar izquierdo y sumergió una pluma en la herida para completar el contrato con sangre. El formulario era una solicitud oficial para convocar a la elección que lo entronaría. Una vez escrito por el futuro nuevo Emperador, aprobado por el monarca en funciones y aceptado por el líder imperial final, el documento se incendiaría espontáneamente y entregaría una copia físicamente idéntica a cada elector.

Las partes restantes se completaron sin titubeos con una caligrafía precisa propia de un erudito. Finalmente, añadió su firma con un sello ensangrentado estampado con su anillo. Solo faltaba que el Emperador actual y el testigo imperial ofrecieran sus propias firmas y sellos, y los preparativos estarían completos.

—Aquí está, está terminado. Revísalo.

—Como desee, Su Majestad.

—¿Y a quién le dices eso? Tu abdicación ni siquiera es oficial todavía…

Ignorando al gruñón vampiro, el Emperador saliente revisó el formulario para asegurarse de que todo estuviera en orden.

Aunque los formularios relacionados con la sucesión imperial eran grandiosos, los documentos en sí eran extremadamente simples. Al crear el código legal para la sucesión, el Emperador Fundador Richard llegó a la conclusión de que las complicaciones llevarían a malentendidos entre las generaciones posteriores. La discontinuación de la dinastía debido a procesos legales inválidos no era un asunto trivial, por lo que el Emperador de la Creación lo simplificó para no dejar lugar a interpretaciones.

Como resultado, aunque la petición para comenzar una elección requería mucho tiempo y dinero para prepararla, el formulario en sí estaba muy lejos del desfile de eufemismos esotéricos y complicaciones que a menudo plagaban los documentos imperiales. Simple y llanamente, confirmar su contenido era fácil y encontrar fallas era difícil. La fluidez del asunto no generó quejas de nadie; más bien, si los nobles burócratas del Imperio llegaran a descubrirlo, seguramente envidiarían que sus papeles no fueran iguales.

—No veo ningún problema, —dijo August—. Solo queda terminar las negociaciones.

—Como si alguna vez se detuviera, —dijo David—. Ya hemos sentado las bases.

Tan pronto como el Emperador en funciones y el último líder imperial agregaron sus firmas y sellos, el contrato estalló en llamas iridiscentes, consumiéndose. Ver el poder divino entrelazado con la magia para asegurar las palabras en su interior era una escena onírica que pocos presenciarían en su vida, aunque a estos tres no les importaba. No mostraron ningún signo de interés, simplemente aliviados de haber terminado una tarea.

—Bien, ahora viene la buena y vieja reunión.

—Sería demasiado cruel presionar aún más a Su Majestad: decidamos quién supervisará la tarea entre nosotros.

—En ese caso, resolvámoslo con un duelo de ehrengarde.

—¿No una competencia de bebida?

—Nah, el doc me prohibió el alcohol.

—Caballeros, —intervino Martin—, esto es una conferencia para decidir al próximo Emperador. ¿Sería mucho pedir que dejen de tratarlo como una reunión informal?

Un ciudadano leal que observara su intercambio habría perdido el ánimo e incluso el alma al ver lo despreocupadamente que se estaba planeando la convención para coronar al Emperador, y el ascendiente vampiro suspiró cansado.

Por supuesto, quizás era inevitable: seguía de los orígenes del Imperio Trialista que cualquier herencia de su corona se adhiriera a un rígido código legal. Los procedimientos se habían trazado para inhibir insurrecciones apresuradas, esos regicidios sin pensar que condenaban a otras naciones a declives lentos y constantes, al tiempo que aseguraban que el Emperador pudiera ser destituido y reemplazado en el momento en que cayera en desgracia. Todo estaba sintonizado en un brillante equilibrio entre tensión y liberación.

Los mensch y los hombres lobo cambiaban de generación rápidamente, y los inmortales vampiros tenían debilidades tanto físicas como mentales; los electores que vigilaban a estos imperiales tenían antecedentes aún más variados. Los historiadores que estudiaban la construcción del Imperio a menudo se quejaban de lo sólida que era su base.

Era posible ascender a la cima. Matrimonio, adopción, herencia: las vías para escalar estaban lejos de ser limitadas. Sin embargo, las reglas eran duras para aquellos que deseaban arrebatar las riendas al Imperio. Además, las innumerables responsabilidades que venían con el trono estaban contractualmente obligadas para el ocupante; escapar no era una opción.

Los deberes del Emperador no implicaban relajarse y usar el tesoro suntuoso a su antojo. Aquel que supervisaba la nación tenía sus obligaciones definidas por ley y su autoridad aceptada por los dioses; dar su palabra al cielo y entregarse a un contrato místico no era un compromiso ligero.

Y así, el Imperio se encontraba dirigido por lo que se reducía a una gran familia extendida.

—Sabes, Su Majestad, te rendiste rápido. —Mientras su viejo amigo preparaba un juego de ehrengarde para resolver la cuestión de la responsabilidad en la planificación de la fiesta, el hombre lobo dirigió su atención al vampiro.

—¿Y qué hay con eso? —El ceño fruncido de Martin dejaba claro su descontento: ¿cómo se atrevía a comentar después de conspirar para coronarlo?

—Bueno, pensé que discutirías más. Además, hay toneladas de Erstreichs. ¿No podrías haber elegido a algún niño al azar para ocupar tu lugar?

—Así que eso es a lo que ibas…

A pesar de la falta de respeto flagrante de la pregunta, Martin I no perdió la calma; solo resopló. Algunos ya habrían desmayado al ver su postura descuidada, pero él entrelazó las manos detrás de la cabeza, adentrándose aún más en el territorio de lo vulgar.

—No todos los que codician autoridad están capacitados para ejercerla. Ninguno de mis jóvenes es digno de la posición.

—Duros golpes.

—Aunque personalmente considero que el trono no es mejor que un inodoro envejecido manchado de mierda, amo el Imperio que nuestros antepasados crearon, y no permitiré que se precipite hacia un fin prematuro. Mientras no tenga planes de devolver el regalo del Dios del Sol, me niego a ver a este país llegar a su fin.

A pesar de su compromiso con la diversión, Martin I era muy consciente de que la historia de quinientos años de su clan estaba marcada por una guerra política incesante para determinar el próximo jefe de familia. ¿Qué más podría haber impulsado la obra maestra del espionaje conocida como Schnee Weiss?

Manejar asuntos internos mientras cumplía con todas las obligaciones de un duque imperial era una carga que aplastaría instantáneamente a una persona promedio. Peor aún, la familia de Martin estaba llena de vampiros: cargados de orgullo inmortal y reacios a desaparecer naturalmente con el tiempo, no es que todos estuvieran rebosantes de lealtad cívica.

Para empezar, los vampiros no fueron creados para la lealtad. Su origen se encuentra en el bastardo que había engañado a los dioses más eminentes; la naturaleza de sus descendientes era algo natural.

Sin embargo, quizás fue la providencia del universo que aquellos dotados de gran ambición no necesariamente estuvieran enriquecidos con el don del liderazgo. Así como su tía no había elegido a su propia descendencia ni a ningún otro de sus numerosos parientes, él sabía que cada época requería un Emperador adecuado para los tiempos.

Habiendo gobernado la nación durante casi medio siglo, Martín I tenía un ojo para discernir gobernantes adecuados. Sin él, los astutos zorros viejos que dirigían las familias imperiales y electorales lo habrían descartado como un charlatán sin talento, sin permitirle grabar su nombre en la historia término tras término.

Entonces, ¿cómo podría renunciar a su trabajo en manos de un tonto que no lo llevaría a cabo solo porque él no quería hacerlo?

—Compadézcanse de mí, —dijo el vampiro—. He visto a muchos nacidos en mi casa con suficiente talento para ascender al poder…

—…Pero ninguno que lo ejerciera sabiamente. —El mensch completó la frase apáticamente, abriendo una caja de piezas mientras lo hacía; el nuevo Emperador asintió tristemente en respuesta.

Era una historia tan antigua como el tiempo. Muchos eran los revolucionarios que podían tomar el trono con gran destreza, solo para tropezar en la cima y caer a tierra a gran velocidad.

Pero incluso cuando dejaba de lado su sesgo paternal, de toda su progenie, solo su hija tenía el carácter de un estadista. Carecía del más mínimo deseo de poder y dinero; estaba apasionada por proteger tanto a los que estaban bajo su protección como a aquellos que lo merecían, pero trazaba una línea clara entre lo que podía y no podía manejar por sí misma. Los informes que regresaban de los agentes que había enviado al monasterio pintaban un retrato de la monarca que el Imperio Trialista necesitaba en su hora de paz.

El hombre que actualmente estaba preparando un juego de mesa había pisoteado la molesta federación de estados menores que había estado bloqueando el Pasaje Oriental; no habría guerras importantes en el futuro previsible. Lo que el Imperio necesitaba ahora era un Emperador que tomara las grandes ganancias de esta generación y mirara hacia adentro para fortalecer su base interna.

Martín I sabía que su hija era benevolente, pero no de manera insensata. Si él y su familia la apoyaban, estaba seguro de que habría sido una buena Emperatriz, y, por lo tanto, había decidido entregarle las riendas en consecuencia.

Si Cecilia hubiera sido el tipo de idiota balbuceante que tropezaba en nombre de difundir la caridad, Martín I habría estado contento de amarla solo en el sentido personal, reduciendo su importancia política a un enlace entre el estado y la iglesia. Sin embargo, ella había despertado un poder heredado que llevaba mucho tiempo dormido: cuarenta y cinco años de experiencia se convirtieron en instinto, susurrándole al oído que la niña estaba destinada a lugares altos.

Actualmente, su hija carecía de rango oficial debido a que la iglesia reservaba su juicio debido a su conexión imperial, así como a la renuncia personal de la niña a su pedigrí. Sin embargo, este episodio reciente serviría para ayudar a erosionar lentamente esos obstáculos, por lo que seguramente ascendería a su debido tiempo. Después de todo, la Abadesa Mayor de la Gran Capilla había estudiado directamente bajo nada menos que Cecilia; el líder de la Noche temblaba ante la idea de pisar los venerables pies de su mentor incluso en la actualidad.

Martín I había comenzado este dilema interno porque la situación lo requería, pero su repugnancia absoluta e ineludible por el trono no había sido la única razón para su decisión. Algún día sería arzobispo, o tal vez líder

En cualquier caso, la aterradora aparición de la Emperatriz al escenario había puesto fin a todo. Si intentaba algo en los próximos cien años, terminaría medio muerto, y "medio" sería una subestimación grosera.

—Además, —continuó Martín I—, aún tengo algo de orgullo. No puedo seguir siendo un padre patético para siempre.

—¿Qué demonios significa eso?

El nuevo Emperador suspiró para señalar que no respondería la pregunta del hombre lobo; en cambio, simplemente cerró los ojos, aun usando sus manos como almohada. Había soñado con cargar a su hija con el título mientras él manejaba las tareas administrativas, hasta que ella estuviera lista para hacerse cargo de toda la operación, por supuesto. Pero, lamentablemente, la fantasía se había desmoronado. Su única solución era trabajar diligentemente hasta que pudiera recuperar la confiabilidad y la dignidad de la paternidad.

No había necesidad de apresurarse. Su hija estaba bendecida con la fortuna de encontrar la pieza en su arsenal que podría contrarrestarlo, y tenía el coraje de involucrarse con esa catástrofe ambulante a la que llamaba tía abuela.

Algún día, estaba seguro, algún día ella se alzaría en el escenario político. Quisiera o no, ella, que tenía las cualidades de una emperatriz, estaba destinada a ser elevada eventualmente.

Después de todo, la sangre es más espesa que el agua.

Dejarla a su suerte durante un siglo o algo así por orden de su tía abuela era una orden fácil en el gran esquema de las cosas.

—Sabes, —dijo David—, decir eso al revés significa que tienes confianza en que podrás hacer que todo funcione mientras estás en el trono. Eso es una gran afirmación.

—En efecto, —coincidió August—. La arrogancia inmortal impregna cada palabra suya.

—¿Por qué deben molestarme tanto ustedes dos? ¡Quizás debería matarlos con mis propias manos!

—¡Una verdadera lástima! Las personas de nuestra categoría solo pueden ser ejecutadas por violación de la sucesión imperial o alta traición.

—¡Argh! ¡Maldición! ¡Y aquí yo estaría feliz de beber un vaso de veneno por tu orden, Su Majestad! Pero el todopoderoso Emperador de la Creación ha escrito leyes en contra.

—¿¡Perdón?! ¡Bien! Entonces reduciré el presupuesto militar a nada y recortaré las unidades de caballeros dragón a la mitad. No planeo necesitarlos pronto. Cualquier gasto superfluo será eliminado bajo mi mandato, así que diviértanse temblando en sus botas.

—¿¡Qué!?

La oficina se convirtió de inmediato en una habitación llena de charlatanes, y para ciertas personas, un cáliz tóxico habría sido un destino mucho mejor que escucharlos quejarse. Eventualmente, el trío acordó jugar un torneo de ehrengarde para decidir el presupuesto nacional. ¿El resultado? Sin cambios importantes por el momento.

—Aun así, ¿qué haré con el financiamiento del Colegio? —murmuró Martín I, jugueteando sin entusiasmo con el magus esculpido en sus manos. Elaborado en plata, la pieza representaba a una figura encapuchada que llevaba un largo bastón. Aunque no podía moverse y atacar al mismo tiempo, podía eliminar una pieza enemiga a una o dos casillas de distancia, tan fuerte como era idiosincrática.

Siendo un gobernante experimentado, el vampiro también era un jugador hábil, y particularmente despiadado, que podía utilizar a los magus con destreza. Cuando le mostró las reglas por primera vez a su hija pequeña, su juego sucio la hizo llorar; tal vez el trauma estaba arraigado profundamente, alimentando su compromiso continuo con la fuerza bruta honesta sobre el tablero.

—¿Qué motivo hay para preocuparse? —preguntó August—. El Emperador tiene derecho a algunos pocos privilegios; no escucharán una palabra de nosotros si decides subvencionar tus propios intereses, Su Majestad. Es uno de los pocos lujos que vienen con la corona.

—Justo, —dijo David—. Pero no sé si establecer tantas caballerizas de dragones en cada región, hasta el punto de llenar dos unidades completas con nuevos dragones, entra dentro de esos límites…

—Déjame en paz. Fueron un gran activo en la conquista del este; recuerdo los vítores ensordecedores desde abajo mientras los refuerzos aéreos pasaban volando, incluso ahora. Además, yo sería cauteloso si fuera tú. Si bien la expansión de los jagers por parte de tu padre estaba dentro de lo razonable, me resulta difícil ver cómo podrías justificar el enorme arsenal que él encargó.

—Bueno, —suspiró Martin—, al menos ustedes dos tienen pasatiempos que se alinean con los intereses nacionales. Un cambio imprudente en la financiación me llevaría al dominio del nepotismo y mancharía mi posición.

Girando la pieza en su mano, Martín I recordó a los monstruos que ocupaban los asientos del profesorado del Colegio. Solo imaginarlos lo deprimía.

Sus relaciones personales con ellos estaban bien. Cada uno de ellos era un pervertido irredimible, pero no eran del tipo de locos que se encerraban en torres para diseñar un fin del mundo, ni psicópatas que amputaban personas vivas y las soldaban a otras.

Sin embargo, era una causa perdida cuando se unían. Sin excepción, tenían egos obscenos, y cualquier debate estaba condenado a degenerar en una batalla mortal de palabras. En el peor —pero muy plausible— caso, los guantes podrían volar y dar paso a una guerra total de clanes. La guinda del pastel era que esta farsa potencialmente catastrófica para el Imperio tenía lugar a un tiro de piedra del palacio; el problema que causaban era imposible de describir con palabras.

Cuando él mismo era uno más de ellos, el profesor Martin no había pensado en los dolores de cabeza que le causaba a su tía. Pero ahora que tenía que lidiar con las consecuencias, su mente había comenzado a divagar con ideas como: ¿No sería más fácil matarlos a todos? Al menos le habría gustado exiliarlos a algún lugar remoto, pero eso conllevaba sus propias molestias. El Colegio era un problema insoluble.

No habría sido tan malo para un Emperador normal. Cualquier otro en el cargo habría podido mediar imparcialmente en sus disputas y determinar sus fondos al deferir a la política nacional; los únicos detalles restantes serían asegurarse de dividirlo lo suficientemente equitativamente para evitar el favoritismo.

Lamentablemente, Martin I tenía todo tipo de intereses personales. Sus viejos lugares de encuentro estaban llenos de conexiones: compañeros de clase, compañeros de dormitorio, colegas de investigación y, lo peor de todo, mentores a los que todavía no podía contradecir. Puede que haya trazado una línea en la arena, pero si uno de sus antiguos tutores saliera de la nada, sería demasiado para él.

Tener una guerra de financiamiento librada desde arriba y desde abajo era una muerte segura para cualquiera. No importa cuán indestructible sea la carne, la mente no puede sobrevivir. Cada reunión estaría precedida por suficientes comentarios privados de: «¡Pero profesor, pensé que te preocupabas por tus estudiantes!» y «Ahora que lo pienso, ¿no me debes todavía por aquella vez?» al matar a un hombre; sin importar cómo terminaran las cosas al final, escucharía quejas al respecto durante siglos.

Desafortunadamente, encontrar a alguien a quien pudiera delegar las negociaciones de intermagia era difícil. Cualquiera que estuviera bien versado en la magia y familiarizado con el funcionamiento interno del Colegio seguramente ya pertenecería a un clan, y evitar la interferencia desde dentro de esas facciones sería…

—Espera.

La estatuilla en su mano le trajo algo a la mente: podría establecer la conexión perfecta.

Martín I conocía a una investigadora que era increíblemente brillante para su posición, que no parecía particularmente dedicada a su grupo académico —la decana de su cuadro la había descrito como una escolar problemática— y que provenía de una casa extranjera demasiado opulenta para que los nobles nacionales la influenciaran fácilmente. Además, ella presumía de una inmunidad racial a las enfermedades y la senilidad, y se podía confiar en que no moriría por una simple brisa. La riqueza incalculable de su patrimonio significaba que un mero territorio o dos estaría lejos de ser suficiente para sobornarla.

Era como si los Dioses de los Ciclos y las Pruebas estuvieran mirándolo desde arriba, unidos por los hombros, con los pulgares hacia arriba, deseándole a Martin I la mejor de las suertes. Ella era la candidata perfecta para sus asuntos en el Colegio.

—Dime, Duque Baden…

—¿Sí, Su Majestad?

—¡Agh! ¡Gustus, espera! ¡Detén a ese caballero dragón! ¡No estaba mirando por allá!

—No hay marcha atrás, Duque Graufrock.

—Así es, no seas tan patético, Duque Graufrock. Pero podría agregar que movería a ese arquero hacia adelante si fuera tú.

—Oho, entendido. Y luego este guardia cobrará vida, así que puedo derribar a este caballero aquí…

—¿Su Majestad, eso no fue de mal gusto?

El Emperador ignoró la mirada de desprecio que su predecesor le lanzaba y colocó la figurilla en su escritorio con un sonoro golpe. Había estado bastante tiempo fuera y necesitaba refrescar ciertos aspectos de la ley.

—¿Dónde puedo encontrar la legislación que detalla cómo ennoblecer a un aristócrata extranjero?


[Consejo] Muy pocos candidatos imperiales han sido rechazados por los electores, y los emperadores que han sido destituidos de su cargo por sus fracasos se pueden contar con una mano. La alta traición que causa un gran daño a la nación también puede ser la perdición de un emperador, pero afortunadamente, el Imperio aún no ha visto a ninguno de sus gobernantes exponer su cuello por tales crímenes.


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