Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 5 Invierno del Decimocuarto Año Parte 1

Política

Los sistemas políticos son indispensables cuando el elenco principal asume posiciones de importantes reyes o generales. Las acciones pueden incluir escuchar las demandas del pueblo, espiar en estados enemigos o sofocar tensiones internas. En sistemas como estos, los jugadores deben determinar quién es su verdadero enemigo antes de enfrentarse a una conclusión climática, o de lo contrario sus espadas caerán sobre el objetivo equivocado.

Si dejas a una persona al borde de la muerte el tiempo suficiente, eventualmente se acostumbrará a vivir así.

Aprendí esa lección en mi vida pasada, gracias a un antiguo compañero de universidad que terminó trabajando para una empresa horrible. De vez en cuando salíamos a tomar algo, y cada vez me preguntaba cómo lograba levantarse a las cinco de la mañana y regresar en el último tren todos los días, sin noción de fines de semana o vacaciones.

Normalmente, solo lo consolaba y escuchaba sus quejas, pero una noche decidimos ir a un segundo bar. Después de media botella de güisqui cada uno, se me escapó la pregunta:

«Si las cosas están tan mal, ¿por qué no te vas?».

No quería sonar presuntuoso, pero al haber sido compañeros de clase, sabía que su formación y experiencia eran sólidas; además, su compromiso con esa terrible empresa significaba que su historial laboral también se veía impecable. Entre nuestros amigos cercanos de la universidad había abogados que habían sobrevivido la facultad de derecho, contadores certificados y consultores de seguros sociales con licencia. Con conexiones fuertes tanto en lo legal como en lo financiero, parecía probable que pudiera demandar y ganar una compensación por todo el tiempo extra no remunerado que le habían sacado.

Él lo sabía tan bien como yo, pero su respuesta me sorprendió.

«Si tiras una rana en una olla hirviendo, creo que sabrá que va a morir… Pero, aun así, no creo que pueda hacer el esfuerzo de escapar. ¿Quién sabe? Quizá lo que haya más allá del agua sea igual de malo, o peor.»

Ya no podía recordar su nombre, pero la imagen de su cabeza apoyada en el borde del bar permanecía conmigo con un detalle curioso. El sabor amargo de ese recuerdo superaba a cualquier licor, pero ya era suficiente de eso. Yo tenía mi propio trabajo infernal al que me había acostumbrado.

A estas alturas, una montaña de cartas era solo materia prima para mi Procesamiento Independiente. Mis colegas —es decir, los mediadores gubernamentales enviados para ayudar con los asuntos de la madame—, que al principio me miraban preguntándose quién había dejado entrar a un niño en la sala, ahora me recibían con agrado cuando trabajábamos juntos.

Parecía que la gente estaba programada para sentir algún nivel de simpatía cuando veían a un niño trabajando diligentemente con ojeras. Un poco de curiosidad bastaba para descubrir la villanía de muchos de los enemigos de mi empleadora, y debo admitir que me afectaba un poco cuando estafadores tan inmorales como ellos me tenían suficiente lástima como para darme caramelos.

Pero mis puntos de COR estaban lubricando la máquina. A pesar de estar rodeado de conspiradores, delegar lo que podía a ellos aligeraba mi carga. De hecho, al confiarles los asuntos de la madame, los hacía pensar que de alguna manera se habían ganado nuestra confianza; al invitarlos a ser más audaces en sus tramas, facilitaba el proceso de atraparlos más adelante.

Este proceso, empleado durante los meses decrecientes del otoño, me había permitido prácticamente terminar de etiquetar a los actores principales en el dominio de Ubiorum. A grandes rasgos, la mitad de ellos fingían ser leales; un veinte por ciento claramente conspiraba con poderes externos, pero mantenían sus crímenes lo suficientemente pequeños como para no llamar la atención; otro veinte por ciento eran personas decentes que hacían su parte para mantener a flote sus territorios; y el último diez por ciento eran vasallos leales a la corona que juraban fidelidad al Imperio en lugar de a los antiguos amos del condado.

¿Acaso me había metido en el infierno?

No tienes idea de lo aberrantes que eran los informes fiscales que habíamos recibido. A juzgar por los hechos, la noticia de que la corona iba a ceder la región y entregarle las riendas a un nuevo Conde Ubiorum había sorprendido tanto a sus residentes como a todos los demás. Aunque había indicios de un intento de presentar algo decente, el producto final había provocado en mí un peculiar gemido, que quizás podría traducirse como, «¿Ughab?»

La falta de supervisión en los territorios protegidos imperialmente y la laxitud de aquellos que la explotaban era descaradamente evidente. Mi relación con la economía no iba más allá de un Certificado de Contabilidad de nivel medio que había obtenido como parte de un curso universitario, y aun así, podía encontrar falsedades claras a cada paso.

Era natural que los impuestos líquidos y la población no coincidieran, y la historia no era mejor cuando se comparaban las ganancias reportadas con la superficie agrícola. Después de hacer los cálculos, me topé con varios cantones donde quería agarrar a los señores locales por el cuello y preguntarles si, de alguna manera, habían logrado que cada uno de sus residentes muriera de hambre sin que nadie se diera cuenta.

Hasta ahora, parecía que se habían escabullido falseando las cifras globales y llenando los bolsillos de los burócratas enviados para hacerlos responsables. Desafortunadamente para ellos, el equipo asesor financiero del nuevo conde reportaba directamente a ella; después de todo, los únicos dos miembros eran la Jefa Agripina y su ayudante Erich, lo que hacía inútil su engaño.

Si esto hubiera sido un juego de simulación de construcción de imperios, podríamos haber cortado inmediatamente nuestros lazos y sus cabezas para reemplazar a los magistrados corruptos por nuevos. El problema con ese plan aquí era que no teníamos un gacha infinito que convirtiera dinero en señores; despachar nuevos gobernantes era demasiado problemático como para empezar a cortar cabezas a placer.

Como dato aparte, creo que la gravedad del problema se puede hacer más evidente al decir que Lady Agripina, una mujer que no había esperado casi nada de su nuevo territorio, había fruncido el ceño al leer el informe.

Este era un ejemplo perfecto de la profundidad de la depravación a la que la gente podía llegar sin una mirada vigilante para detenerlos. Incluso una recalculación apresurada de los ingresos proyectados demostró que la condesa debería haber recibido al menos el doble de la suma real. Aún podía soltar una risa seca porque yo solo era un sirviente, pero esto no habría sido un asunto de risa si yo estuviera a cargo. El trabajo de Lady Agripina era enderezar este desastre y fortalecer las finanzas de la nación; el camino por delante era largo.

Realísticamente, su mejor opción era colgar a algunos de ellos para demostrar que no estaba jugando. A partir de ahí, podría poner en forma a los desmotivados y reemplazar a los verdaderamente podridos con sangre nueva. Quitar demasiados alborotadores de una vez probablemente incitaría una revuelta que sumiría a la región en el caos; necesitaría tomarse su tiempo y poco a poco colocar a su gente en su lugar.

Si todo salía bien, imaginaba que le tomaría, digamos… ¿un cuarto de siglo? En términos mortales, eso era toda una generación solo para convertir un negativo en cero; la futilidad de todo esto haría que cualquiera limitado por una vida humana perdiera el ánimo. Una empresa en esta situación simplemente cerraría y empezaría de nuevo en otro lugar.

Mientras Lady Agripina apostara por el Imperio, se vería obligada a lidiar con este hervidero de conflictos para siempre. Por mucho que pudiera simpatizar con su sufrimiento, no era como si el mío fuera menos real.

—¿Ya estás listo?

—¡Deme un momento más, por favor!

Respondí al intento sin vida de la señora de apresurarme desde fuera de la habitación y me miré en el espejo para revisar mi apariencia. A pesar de su expresión mortal, el chico que me devolvía la mirada estaba vestido con lo mejor que el dinero podía comprar.

El atuendo de hoy era un pourpoint negro. Oculté mi cuello con una corbata tipo ascot en lugar del más moderno cuello rizado que estaba de moda últimamente, y en general me vestí con un estilo anticuado para resaltar mi estatus inferior. Aunque a los nobles les gustaba vestir a sus sirvientes, mantenerse al menos con una tendencia de retraso en cuanto a la moda era lo estándar.

—Muy bien, la ropa está bien…

Nada estaba arrugado, mi cuello estaba en su sitio, y la tela estaba limpia de la cabeza a los pies. No dejé espacio para críticas; nadie podría culparme por no cumplir con la imagen perfecta de un sirviente.

Ahora bien, quizás te preguntes por qué me estaba esforzando en vestirme con uno de los regalos de Lady Leizniz, y la respuesta era simple: trabajo. Obviamente, nunca elegiría un atuendo tan exagerado por voluntad propia. Mi preferencia era por camisas y pantalones sencillos con suficiente holgura para moverme, particularmente con bolsillos para esconder herramientas pequeñas, y la comodidad de desenvainar mi espada con fluidez era un bono extra. Pero, claro, no podía acompañar a la madame al palacio imperial vestido así, así que saqué uno de los conjuntos más finos que hacía todo lo posible por mantener ocultos.

Tras confirmar que mi atuendo estaba en orden, me concentré en mi rostro. No iba a ponerme a criticar la estructura de mis huesos ni nada de eso, pero me había esforzado por no lucir mal. Se habían formado bolsas permanentes bajo mis ojos, así que las cubrí con un poco de polvo; resistía la aparición natural del acné a mi edad con una dieta cuidadosamente planificada. Incluso me aseguraba de que ninguna suciedad se convirtiera en puntos negros.

Muy bien. Habiéndome bañado ayer para eliminar cualquier resto de suciedad en mi cara, estaba tan listo como podía estar. El toque final fue peinarme, aplicando una ligera capa de aceite y atando mi cabello cerca de la nuca. Mis flequillos eran manejables gracias a recortes regulares, así que los barrí hacia un lado y enganché el exceso detrás de mi oreja. El peinado de hoy era sencillo; no tenía nada en contra del método del norte de tejer varias trenzas separadas, pero eso tomaría demasiado tiempo para mi agenda actual.

A pesar de estar en el punto donde quería cortar al menos una parte de mi cabello, mi reciente intento de hacerlo había provocado una protesta mágica, con alfar que nunca había visto antes, así que desistí. Había empezado a dejarlo crecer para ganarme su favor; tenía sentido seguir con esa misión hasta el final.

Bueno, si nada más, supongo que era agradable poder envolver un mechón de cabello alrededor de mi cuello en este clima frío. Además, era más fuerte de lo que parecía, y atado así, servía como una especie de protección: había escuchado una vez que los guerreros antiguos dejaban crecer sus melenas como último recurso para amortiguar las espadas enemigas.

Hice una última revisión en el espejo, asegurándome de revisar también la parte trasera. Sin cabellos despeinados, sin bordes deshilachados, sin camisa sobresaliendo de mis pantalones. Me alegraba ver que no se burlarían de mí por ser inadecuado para seguir a mi ama en la alta sociedad.

—¿Qué te parece, Elisa?

—Te ves tan maravilloso como siempre, Querido Hermano.

Y por último, me aseguré de obtener una segunda opinión. El reciente aumento en las salidas de la madame significaba que había comenzado a dejar mi ropa de vestir en un nuevo armario, aquí, en la habitación de Elisa. Aunque las calles de la capital estaban mayormente pavimentadas, siempre existía el riesgo de que la suciedad o el barro de los caballos de alguien se desprendieran en las calles. Cambiarme aquí era la mejor opción, y además me permitía regresar al atelier para responder a una llamada de emergencia sin necesidad de volver a casa y prepararme.

Como resultado, últimamente había estado invadiendo mucho la enorme cama de Elisa, la que Lady Leizniz le había regalado, con dosel y todo, pero necesitaba el sueño, así que le pedí que lo soportara.

Sin embargo, si nunca volviera a casa, la Fraulein Cenicienta se molestaría. Estaba siendo cada vez más difícil cumplir con mis dobles deberes como sirviente y como individuo: cada problema que resolvía generaba uno nuevo en otra parte. Sabía que así era el mundo, pero viejo, cómo deseaba tener un truco para todo.

Bueno, dejando las preocupaciones de lado, tenía trabajo que hacer.

—Llegas tarde.

—Mis disculpas.

Al entrar en el taller propiamente dicho, encontré a Lady Agripina vestida de forma impresionante, asumiendo que el observador hipotético no conociera su carácter. Llevaba un vestido blanco ceniza que acentuaba el tono más claro de su piel, y el profundo escote en su pecho mostraba tanto como era posible. No obstante, el diseño emitía una cierta modestia; su largo y fluido cabello, elegantemente arreglado, complementaba el conjunto para redondear una impresión completamente seductora.

Nunca antes la había visto usar este tipo de estilo; tal vez era indicativo de un intento de refinar aún más su sentido de la moda. Supongo que tenía sentido: el gran baile que se celebraba esta noche en el palacio imperial era una ocasión digna para que el infame Conde Taumapalatino de Ubiorum tomara el centro del escenario.

Lady Agripina ya se había transformado en la protagonista de la política doméstica, así que quizás este era su intento de incursionar como protagonista en un juego otome. Francamente, mi empleadora era todo lo contrario de una heroína inocente de ojos brillantes, más adecuada para interpretar el papel de una villana altiva; aunque supongo que una sinvergüenza capaz de enfrentarse a la protagonista y sus intereses románticos por sí sola no tenía por qué ser la antagonista. ¿Cómo se suponía que alguien podría vencerla a ella para alcanzar un «felices para siempre»?

—No olvides tus armas.

—Estoy al tanto, madame.

No pude evitar preguntarme si ella reuniría un ejército de hombres apuestos como su harén o como sus oponentes en batalla, pero alejé esas fantasías al fondo de mi mente y me colgué la herramienta de trabajo en la cadera; después de todo, era un sirviente y guardaespaldas.

Así es, ahora era el guardaespaldas de Lady Agripina. Aquí estaba un enemigo de élite que requería todo tipo de milagro para ser derrotado, y ella necesitaba un equipo de seguridad, al menos en apariencia. Aparentemente, no queriendo dar pistas a sus adversarios sobre su tremendo poder, se negó a llamar a los caballeros de su hogar y añadió otro conjunto de responsabilidades a mi nombre con un casual: «Tú solo bastarás, ¿no?»

¿No es gracioso? Ya sabes, se suponía que un conde común debía estar acompañado por un escuadrón de guardias en cualquier momento, pero tal vez lo estaba recordando mal.

De cualquier manera, Lady Leizniz se había tomado la molestia de regalarme una nueva vaina, aunque era un poco más estética que funcional para mi gusto, la cual me coloqué en el cinturón, junto con la Lobo Custodio. Por un momento, me desviaré un poco: ella también se había ofrecido a prepararme un arma más elegante, a pesar de lucir más desmejorada de lo habitual, oferta que tuve que rechazar educadamente.

Dejando de lado la utilidad, no quería estar cargando con una espada construida pensando solo en la estética. No solo chocaba con mis gustos personales, sino que mi entrenamiento en Artes de la Espada Híbridas enfatizaba el juego rudo que involucraba el mango y la guarda, e incluso incluía el uso a media espada. Si alguna vez tenía que cumplir realmente mi papel como guardaespaldas, sería mucho más fácil con un arma familiar que con una desconocida; las armas de estocada tenían complementos diferentes de las espadas de una mano, y mi corazón de munchkin se retorcía ante la idea de reducir mi potencial de daño.

—Muy bien, —dijo ella—. ¿Nos vamos?

La madame se acomodó el cabello sin decir una palabra y yo, obedientemente, coloqué un abrigo de piel blanco y esponjoso sobre sus hombros. Los vestidos de noche difícilmente son suficientes para mantenerse caliente en invierno. Aunque alguien como ella, que manejaba magia, podía ignorar el clima con una barrera, no era adecuado verse con frío mientras paseaba sin abrigo.

Por lo tanto, me envolví en una capa propia, producida, como siempre, por Lady Leizniz. La tela caía solo sobre mi lado izquierdo: atenuaba la naturaleza amenazante de la espada oculta debajo y protegía mi corazón. Bordados místicos adornaban el interior con encantamientos que resistían cortes, impactos y cambios de temperatura, convirtiéndolo en un producto final maravilloso. Las peculiaridades en las fórmulas evocaban recuerdos de los días en los que la decana me daba clases ocasionales de magia; parecía que ella había preparado esto para mí con sus propias manos.

Aunque me daba un poco de vergüenza llevar este diseño, no podía superar la practicidad de sus características y finalmente no logré rechazarlo.

—Le deseo un buen viaje, Maestra.

—Mm. Bueno, intentaré volver antes del amanecer si puedo. No olvides tu tarea en mi ausencia.

Elisa nos despidió y dejamos atrás el atelier. El hecho de que yo sintiera una punzada de soledad por su disposición a dejarnos ir probaba que realmente era un hermano irremediablemente consentidor.

Pero aún más curioso que eso era la sensación de portar una espada por las calles de la ciudad, a lo que aún no me acostumbraba. Conduje a Cástor y Pólux sobre el puente hacia el palacio desde el asiento del conductor del carruaje. La posición de Krahenschanze como uno de los cuatro castillos que custodian el palacio hacía que el trayecto fuera corto, pero la sensación de estar armado me hacía sentir fuera de lugar en días en que tenía que caminar por la ciudad. Mi estatura personal seguía siendo la misma, y sin embargo, los cambios vertiginosos de aquellos en mi entorno amenazaban con desorientarme por completo.

El palacio imperial no conocía mis problemas, y sus muros de blanco celestial rechazaban la oscuridad de la noche con tanta gloria como siempre. Incontables agujas perforaban los cielos, las antorchas en su interior derramaban su luz desde las terrazas. La atención maniaca al detalle requerida para asegurar que el edificio mantuviera su majestuosidad desde cualquier ángulo era una exhibición tan absurda de arte que abrumaba mi ojo crítico por la belleza y me dejaba babeando con un «Duhhh… Es bonito.»

Ahora que lo pienso, venir y salir regularmente del palacio era algo increíble como ciudadano imperial.

Detuve el carruaje en el estacionamiento frente a muchos otros vehículos fabulosos, ayudé a Lady Agripina a bajar y la seguí hacia dentro. Los guardias echaron un vistazo al emblema de nuestro carruaje, el escudo Ubiorum con un águila de dos cabezas sosteniendo una espada y un cetro, y nos dejaron pasar. Aparentemente, la marca tenía un hechizo de identificación tejido en ella, lo que permitía que personas de importancia pasaran sin inconvenientes.

El salón principal recordaba a la sala del trono, ya que estaba adornado con los botines de guerra tomados de naciones enemigas derrotadas al servicio de la grandeza histórica del Imperio. No importaba cuántas veces viera esta imponente escena, la majestuosa grandeza que emanaba seguía intimidándome.

No solo se había utilizado magia para expandir artificialmente el techo a alturas asombrosas, sino que cada pilar, cada mueble y cada centímetro del techo estaba cubierto de diseños ornamentados. Sin embargo, curiosamente, los arquitectos maestros habían logrado evitar caer en la ostentación que se veía en las muestras de riqueza de los nuevos ricos.

Después de acompañar a mi ama a la sala de espera del palacio, mi trabajo había terminado. A partir de aquí, ella sería acompañada por un aristócrata en su entrada a la sala de reuniones o al salón de banquetes donde se llevaría a cabo el evento.

El Imperio Trialista prefería que sus nobles fueran acompañados por un escolta en ocasiones formales: los casados solían ser acompañados por sus parejas como regla general, y los solteros optaban en su mayoría por familiares o amigos de igual rango, o superiores con quienes tuvieran buena relación. Dado que Rhine no era una absoluta patriarquía, esta tradición se remontaba a los primeros días del Imperio, cuando una presentación de un colega era prueba de que no se era un completo forastero.

En aquellos días, el país todavía era una coalición de varios estados distintos, y cada reunión incluía personas que no se conocían en absoluto. Cuando las sospechas de vínculos extranjeros podían convertirse en acusaciones de espionaje, la declaración tácita de que uno estaba allí bajo el favor de un par respetado había sido lo suficientemente importante como para sobrevivir hasta el día de hoy.

Esta costumbre significaba que la sala de espera palaciega era un lugar popular para que las parejas se reunieran y siguieran las reglas de etiqueta. Entre sus usuarios se encontraban personas reacias a la idea de ser recogidas directamente en sus hogares, pero otras, como Lady Agripina, simplemente residían demasiado cerca como para que un punto de encuentro más personal tuviera sentido.

Después de despedir a mi ama, me dirigí a la sala de descanso de los sirvientes, solo para verla salir de la habitación con un acompañante. Era un joven audhumbla [1] de tamaño imponente y vigor sorprendente; la estabilidad de su paso delataba un trasfondo militar en lugar de uno burocrático.

La ropa del hombre era de primera calidad (a estas alturas yo era un experto en juzgar atuendos de un vistazo), lo que apuntaba a una riqueza notable. Aun así, su atuendo estaba coordinado para no pisar los talones a aquellos que pudieran superarlo en rango; probablemente era el hijo mayor de un barón rico o de un rango similar. Dada la confianza con la que se conducía, lo veía como un hombre de considerable orgullo.

Por desgracia, el pobre individuo dejaba clara su seriedad en cuanto a sus intenciones con Lady Agripina. Lo compadecí: no se había dado cuenta de que ninguno de los hombres que la había acompañado hasta ahora había sido llamado para una segunda oportunidad.

En cada ocasión en la que la madame visitaba el palacio, empleaba un nuevo acompañante. El primero había sido un mensch despreciable que encarnaba la palabra «mujeriego», y el siguiente había sido un matusalén lo suficientemente guapo como para darme envidia. Otras elecciones notables incluían a un goblin que parecía un niño a su lado y un sirénido cuya herencia aviar me había confundido. Si mis suposiciones eran correctas, esta era su forma de evitar que se formaran lazos incómodos, un movimiento sacado directamente del libro de jugadas de una hábil trabajadora en un bar de anfitrionas.

Mientras se alejaba, mi ama me lanzó una mirada y una sonrisa maliciosa. La despedí una vez más y rápidamente me dirigí a la sala de descanso, asegurándome de susurrar una petición a la rosa no marchita oculta en mi palma mientras me deslizaba hacia adentro.

La esfera privilegiada había sido un espectáculo para ver, pero esto era todo un espectáculo por sí mismo: me sentía como si hubiera vagado en un museo de chicos y chicas hermosos. A pesar de su apodo, la sección de los sirvientes era tan espaciosa como la sala de espera de la alta sociedad, y estaba llena de belleza en todas sus formas, hasta el punto de que me sentí incómodo al situarme entre ellos.

Los ricos siempre tendían a emplear personas atractivas. No conocía ningún impulso histórico particular para esta tendencia cultural, pero sospechaba que la simple naturaleza humana bastaba para explicarlo en este caso. Después de todo, había oído de algunos que llegaban a retener generación tras generación de vasallos atractivos para cultivar clanes enteros de sirvientes de pura raza.

Me dirigí a un rincón de lo que básicamente era un salón en toda regla y me senté en un sofá, contentándome con esconderme bajo la protección de Úrsula mientras esperaba que la madame terminara. Los mayordomos y las criadas que esperaban allí pasaban el tiempo en grupos aislados, lo que demostraba la solidez de los lazos de facción incluso en esta clase baja de la alta sociedad.

Este tipo de conexiones probablemente eran de gran importancia: la información política vital bien podría provenir de labios humildes. Sin embargo, yo no tenía interés en familiarizarme con ninguno de ellos, ni tampoco quería que se acercaran a mí.

Mi ama me había advertido explícitamente que no me volviera demasiado amistoso, ¿sabes? No tenía duda de que esto era un esfuerzo por reforzar la legitimidad de su falsa identidad. Los nobles simpáticos verían mi aislamiento y se apiadarían, ofreciendo presentarle a la madame a asistentes que algún día tomarían mi lugar; aquellos que fueran menos caritativos podrían ver reforjados sus prejuicios sobre la ignorante dama extranjera.

Por mi parte, estaba muy agradecido por su consideración. Para esta época del próximo año, probablemente dejaría este trabajo atrás.

Alrededor del momento en que asumió su título de Conde taumapalatino, Lady Agripina había ampliado el plan de estudios de Elisa para incluir teoría mágica formal. El reciente dominio de modales de mi hermana había convencido a la madame de que había dominado lo básico.

Aunque Elisa había sido instruida en disipadores de maná simples durante bastante tiempo, estaba comenzando a explorar conocimientos más técnicos sobre la construcción de hechizos y encantamientos que me sobrepasaban completamente. El talento arcano que me otorgaba mi bendición era fundamentalmente un proceso intuitivo; lo que ella estaba aprendiendo estaba forjado en la razón y moldeado en la lógica. Teóricamente yo podría llegar a comprender el material si invirtiera más experiencia en las artes mágicas, pero las profundidades del conocimiento hacia las que ella avanzaba eran territorio desconocido.

Para aclarar el abismo entre nosotros, yo era como un conductor que había aprobado un examen de manejo normal, mientras que Elisa estaba aprendiendo el funcionamiento de la máquina desde dentro hacia afuera. Tenía que saber cómo funcionaba cada parte, cómo se unían y las técnicas que un conductor podría usar para afectarles, y al final de todo, eventualmente competiría en un circuito contra otros expertos para salir ganadora.

Dado que mi empleo terminaría con la inscripción de Elisa, no tenía necesidad de involucrarme en juegos políticos. De hecho, la madame había hecho un comentario casual de que probablemente sería mejor que hiciera todo lo posible para evitarlos; yo estaba más que feliz de cumplir con eso.

Aunque ya había hecho algunos lazos con los agentes del gobierno involucrados en la sucesión de los Ubiorum, eran lo suficientemente frágiles como para romperlos si nunca volvía a verlos. Me había sorprendido tanto como alegrado que Lady Agripina estuviera cuidando de mí: no quería atraer demasiadas miradas y luego tener que rechazar una oferta de trabajo que no podría rechazar después de retirarme como su sirviente. Por supuesto, cuando dejé que mi sorpresa se reflejara en mi rostro, ella me tiró de la oreja con una Mano Invisible, pero con el tiempo se convirtió en un buen recuerdo.

Lamentablemente, no había mucho que pudiera hacer si alguien ya se había fijado en mí.

Con el cambio de estación, seguí el consejo de mi ama e invertí en una Barrera Simpática de nivel V: Adepto, y sentí que algo la rozaba. Alguien había logrado rastrearme a pesar de mi guardiana feérica y estaba haciendo alguna travesura.

Úrsula había estado holgazaneando bajo mi capa, pero se levantó con un puchero tan pronto como lo notó. Sabía que no estaba dando todo de sí para esta petición cotidiana, pero la svartalf parecía molesta ante la idea de que alguien hubiera desafiado su habilidad para ocultarme.

Bueno, supuse que ser el objetivo era algo inevitable. Mi ama era la infame Conde taumapalatino a la que el Emperador había recibido con pompa y fanfarria, apareciendo de la nada desde una tierra extranjera para ganar un profesorado en el Colegio con una tesis de vanguardia. Ningún método de recolección de información estaba descartado, y un sirviente aparentemente inexperto resultaba un blanco especialmente jugoso.

¡Ay de mí! Por supuesto, me había preparado para ser arrastrado en los tratos de la señora, pero lo descaradamente que me había usado como señuelo solo resaltaba lo miserable que era mi situación laboral.

Por otro lado, los ataques mentales eran mucho más caballerosos que ser emboscado en un callejón oscuro, así que supuse que podía dejarlo pasar. Recibí una invitación bastante apasionada el otro día, ¿sabes? Iba tranquilamente camino a casa desde el mercado cuando alguien intentó repentinamente arrastrarme a los callejones.

Te pido que deduzcas el destino de los culpables por mi tranquilidad mientras me siento aquí, con buena salud.

Vamos, no los había matado. Tal vez tuvieran dificultades en el trabajo o en la vida cotidiana a partir de ahora, pero los dejé ir con sus cuatro extremidades intactas; desde mi punto de vista, habían pagado su deuda con un poco de experiencia.

Para empezar, saltar sobre un niño literal con una banda de seis hombres adultos era inmaduro. Sé que yo era el único sirviente de Lady Agripina y todo, pero no es que tuviera ningún secreto sobre la mujer, de todos modos. Lo más cercano a un secreto era mi conocimiento de que su belleza deslumbrante era una fachada que ocultaba un núcleo de pura indolencia, que evitaba vestirse cuando estaba en su hogar, y que, incluso cuando lo hacía, solía usar un camisón que a menudo dejaba al descubierto uno o dos pechos.

Eh, en realidad, eso sí era bastante terrible. En mi viejo mundo, la belleza descuidada se había convertido en un arquetipo de personaje popular, pero la gente de este mundo se estremecería de auténtico asco si la verdad saliera a la luz.

Mientras reflexionaba sobre todo esto, me había preparado para un ataque de seguimiento en cualquier momento… pero nunca llegó. No pude detectar ninguna sombra acercándose ni miradas no invitadas con mi Detección de Presencia; parecía que quien fuera el ofensor no tenía intención de repetir su descortesía.

Le susurré a la alf de mejillas infladas, pidiéndole que me ocultara de nuevo con un poco más de fuerza. Cruzando las piernas otra vez, apoyé mi peso en el reposabrazos. Si no iban a molestarme más, simplemente mataría el tiempo con mi pasatiempo. Armado con un pago inesperado, invoqué mi hoja de personaje para sumergirme en el reino de las posibilidades.

Para ser perfectamente honesto, tenía un problema serio que resolver: el reloj estaba corriendo, y el rasgo que habilitaba toda mi build estaba a punto de expirar: mi tiempo como Niño Prodigio casi se había agotado.


[Consejos] En el sentido imperial, los escoltas tradicionalmente ofrecen su mano izquierda a la persona escoltada, quien corresponde apoyando ligeramente su peso sobre ellos mientras caminan juntos. No hay expectativa de que los hombres siempre deban ser los escoltas, y de hecho, a menudo sucede lo contrario.

Esto es una extensión de la reticencia imperial a referirse a una dama al frente de una casa noble como Condesa Tal o cual en lugar de Conde Tal o cual, o Duquesa Fulana en lugar de Duque Fulano. Las posiciones dentro de la jerarquía social en el Imperio de Rhine prevalecen sobre el género.

[1] En la mitología nórdica, Auðumbla es la vaca primigenia, también conocida como La Gran Vaca Cósmica. A diferencia de otros nombres escandinavos, el nombre Auðumbla aún no ha sido descifrado y las fuentes disponibles tampoco proporcionan datos acerca de su origen. Así que, probablemente el hombre que acompaña a Agripina sea un minotauro.


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