Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 5 Invierno del Decimocuarto Año Parte 2

Toxinas ocultas tras sonrisas y dagas escondidas en las palabras más suaves pintaban una escena preciosa si uno no miraba más allá de la superficie. Los jóvenes inexpertos en los caminos del mundo aspiraban a estar en el centro de estas fiestas de la alta sociedad; los mendigos, sumidos en las garras de la pobreza, eran consumidos por la rabia asesina ante los lujos que podrían alimentarlos durante años.

Sin embargo, aquellos que conocían la verdad no sentían tal atractivo. Qué asombrados estarían los no iniciados al descubrir que los brillantes decorados de la alta sociedad hacían poco por mitigar el espeso humo ácido que dominaba su atmósfera, permitiendo solo a las abominaciones lo suficientemente resistentes nadar en las aguas turbias de un océano de metales pesados.

—Esto es solo una opinión personal, pero tengo ciertas dificultades para estar completamente de acuerdo con el curso que pretende seguir el nuevo Emperador. Aunque coincido en que la reorganización de nuestras fuerzas sería más eficiente con una política de desmilitarización…

Un apuesto audhumbla navegaba por un tema en boga, asegurándose de enfatizar su experiencia militar y proyectar la imagen de un hombre capaz. La tragedia de la escena era quizás más clara al observar a la impresionante mujer que lo escuchaba: aunque ella dejaba clara su atracción sin reservas, sus opiniones no lograban despertar ni una pizca de interés en ella.

Después de llegar al baile de la noche, Agripina no le había prestado más que una fracción de su atención a su acompañante en ningún momento. Era hermosa, favorecida por Su Majestad Imperial y perfectamente posicionada para alterar la historia nacional como conde taumapalatino; el joven estaba desesperado por conquistarla. Pero, lamentablemente, su intento más sincero no logró despertar su curiosidad.

Esto no significaba que el hombre fuera un don nadie que Agripina pudiera permitirse ignorar por completo. Era el heredero de una poderosa baronía con vínculos matrimoniales a una casa electoral, y a pesar de su juventud, había forjado un nombre heroico al acabar con maleantes en el este. Las palabras que salían de su boca llevaban el aroma de la inteligencia: incluso su crítica al Emperador era razonable —aunque algo fuerte— y podía considerarse correcta desde una perspectiva puramente militarista.

Aunque los ideales de belleza de los matusalenes solían alinearse con los estándares de los mensch, estaba claro que las damas unguladas presentes lo miraban con gran envidia; debía de ser bastante apuesto también.

Pero nada de eso importaba. Francamente, él no era más que un boleto para que ella participara en el evento de esta noche sin incidentes.

Agripina había ocultado su misantropía cotidiana de manera experta últimamente. Se movía entre fiestas de té y salones de baile, aprovechando las corrientes de la alta sociedad en busca de información; mientras diferenciaba a amigos de enemigos, se esforzaba por reunir nuevos aliados donde pudiera. De este modo, el conde no podía permitirse romper las normas de conducta. Cada salida requería un compañero digno de acompañarla, y ella lo seleccionaba únicamente en base a esos criterios.

De esta manera tan restrictiva, el caballero audhumbla era el escolta perfecto. Era lo suficientemente competente en la guerra —es decir, lo suficiente para no ser menospreciado por sus pares—, provenía de una casa respetable, era lo suficientemente atractivo como para negar que ella solo lo eligiera por su posición, y tenía prometedoras perspectivas para el futuro.

Por ahora, Agripina lo mantendría cerca, pero a distancia. Lo volvería a llamar después de que hubiera pasado un tiempo para mantener su interés, y era lo suficientemente respetable como para que incluso pudiera atraerlo a su órbita a largo plazo. Pero en este momento, había asuntos más importantes a los que atender.

Una adivinación a medida transmitía las ruidosas conversaciones que llenaban la sala a su oído, filtrando lo grosero para descubrir los diamantes del chisme. Las ingeniosas herramientas que utilizaba para sortear la barrera antitaumaturgica del palacio desde dentro habían sido un verdadero desafío de conseguir, pero eso era prueba de cuán valiosa era la información que se podía obtener allí.

Agripina era muy consciente de su lugar en la opinión pública: aparecer significaba que se convertiría en el centro de conversación. Era cebo y anzuelo a la vez, extrayendo rumores fragmentados de cada rincón de la multitud para armar un mayor collage de consenso; cada pedazo de información, por sí solo, carecía de significado, pero sumaba al panorama.

Por ejemplo, un grupo de esposas se había colocado en la esquina del salón; una de ellas observaba a Agripina charlar alegremente con el joven oficial y sonreía. Aunque duró solo un instante, no era una mirada amistosa: los bordes curvados de sus labios eran un desprecio que ridiculizaba al recientemente ennoblecido conde. Junto a ella, las otras mujeres de su séquito fingían reprenderla. Sin embargo, en verdad, ellas también disfrutaban de la burla.

A simple vista, era una escena ordinaria de un grupo despreciando a un personaje notorio fuera de su alcance en nombre de la autocomplacencia. Sin embargo, una inspección más cercana de sus identidades era clave para navegar las mareas de la alta sociedad.

Eso no quiere decir que Agripina estuviera llevando un registro de los nombres de todos los que se habían reído de ella. Su único objetivo al sumergirse en las complejidades de la política interpersonal era reunir la inteligencia necesaria para derribar a sus objetivos más jugosos.

A nivel personal, no le importaba lo que tuvieran que decir. Por mucho que no soportara ser subestimada por alguien que consideraba su igual, ser utilizada para sostener el orgullo de una persona inferior era otro asunto: era menos insultante y más patético. Mirar de vuelta era un acto de charlatán con demasiado tiempo libre; la matusalén estaba contenta de dejarlas estar y burlarse por dentro de cuán vulgares resultaban ser.

—Ah, —dijo el audhumbla—, parece que la música ha comenzado.

—De hecho, así es. Me pregunto qué banda ha sido convocada para tocar esta noche.

En un abrir y cerrar de ojos, los músicos pasaron de tocar una música de fondo suave a una melodía animada. Hasta ese momento, las piezas interpretadas no habían sido más que ruido blanco para ahogar el murmullo de la multitud, pero esta melodía energizaba a las jóvenes damas y caballeros presentes para que se dirigieran a la pista de baile.

Este tipo de canciones para bailar se intercalaban a intervalos regulares a lo largo de la noche, y eran los participantes quienes decidían si deseaban bailar. Pero, por supuesto, un joven apenas querría renunciar a la oportunidad de tomar la mano de una mujer tan encantadora.

—¿Qué dice, Conde Ubiorum? ¿Le gustaría tomar esta…? Hrm.

Cuando el audhumbla extendió la mano para invitar a la deslumbrante matusalén a unirse a él, notó un pequeño punto que se movía sobre el blanco de su vestido. El intruso era una simple mariquita, incomparablemente inferior a él, pero la audacia que mostraba al profanar el cuerpo de una doncella amargó su humor. Con suavidad, extendió la mano para quitarla, cuando un par de dedos delgados detuvieron gentilmente su mano musculosa.

—¿Conde Ubiorum?

—La vida de un insecto es tan preciosa como la nuestra. La pobre criatura solo ha cometido el crimen de vagar aquí sin darse cuenta; ¿no le parece triste aplastarla por tan poco?

—Oh, bueno, por supuesto.

—Y ahora que la veo más de cerca, es bastante linda. ¿No está de acuerdo? —Justa y delicada, la mano de Agripina ofreció un camino a la mariquita; el pequeño insecto siguió su camino, ascendió hasta la punta de sus dedos y voló lejos. Con una risita, agregó—: Parece que hemos logrado hacer un poco de bien al mundo esta noche.

—No, Conde Ubiorum, el bien hecho es todo suyo. Estoy seguro de que esa mariquita recordará esta deuda y volverá a usted de alguna forma para devolverla.

—Vaya, ¿una referencia al viejo cuento de hadas, supongo? Qué maravillosamente nostálgico.

La inocente sonrisa de una doncella demasiado amable para disminuir el valor de la vida de un insecto purificó el corazón del guerrero, sanando las cicatrices que había soportado al ser golpeado por las duras arenas del campo de batalla. Totalmente cautivado por su aparente dulzura, el audhumbla solicitó nuevamente un baile, y ella aceptó con gracia.

Era mejor que no conociera la verdad.

El insignificante escarabajo que acababa de dejar escapar era, de hecho, el nuevo juguete de la condesa; uno que ella había molestado audazmente al Emperador para que le «prestara». Eran formas de vida arcanas criadas expresamente para el reconocimiento encubierto.

Estas mariquitas eran familiares que actuaban en enjambres, y a pesar de su incapacidad para llevar fórmulas complejas adecuadas para combate o asesinato, venían con una única renovación. Cada unidad individual no era diferente de una mariquita natural, salvo por su capacidad para compartir códigos místicos con su ama a través del contacto físico; este método de entrega no filtraba maná, lo que le permitía operar en campos antimágicos y esquivar hechizos de búsqueda. Más tangiblemente, su misión era reemplazar la magia de escucha, registrando todos los sonidos que captaban y entregando los datos a su ama a intervalos regulares.

En un golpe de mala suerte, esta unidad en particular había sido encontrada por el escolta de Agripina cuando regresó para informar.

Afortunadamente, la ingeniosidad de este diseño era que su descubrimiento no planteaba problemas. Los aristócratas que se encontraban con un insecto eran más propensos a desviar la mirada o, en el mejor de los casos, a soplarlo con un abanico. Las únicas personas que se molestarían en aplastar uno eran hombres que se sentían socialmente obligados a hacerlo; nadie quería arruinar sus guantes de seda hechos a mano por un mero insecto.

Eran los espías perfectos para la ocasión. Detalles menores —como el hecho de que las mariquitas son conocidas por esconderse del frío invernal, lo que hacía perfectamente natural ver una dentro— demostraban que su inventor había sido un intelectual talentoso que había llegado al poder por su habilidad y no por el nombre de su familia.

Agripina puso en práctica los frutos inmarcesibles de sus lecciones de baile infantiles, llevando al guerrero a un mundo de ensueño. Hizo que los hombres la miraran débiles de rodillas y que las mujeres a su lado resoplaran frustradas; al final de su espectacular actuación, se inclinó con gracia ante el público.

La siguiente pieza comenzó de inmediato. Deseando revivir la euforia, el joven intentó invitar a su compañera a continuar; pero, desafortunadamente, otro hombre vino a arruinar su día. El intruso no se molestó en leer la sala, pero no importaba, ya que era demasiado eminente para que alguien se atreviera a reprenderlo por una falta de etiqueta. El audhumbla no tuvo más remedio que retirarse.

—Qué coincidencia verla, Agripina. Pensar que estaría en el baile de esta noche.

—¡Vaya, Marqués Donnersmarck!

Vestido con las mejores telas y entrando en escena con una sonrisa cómicamente alegre estaba el marqués Donnersmarck. Llevaba la nueva moda de este invierno: vestimenta étnica de los habitantes del desierto que residían a lo largo del Paso Oriental. Tejido en seda y adornado para los gustos imperiales, la fusión de la moda extranjera y nacional le sentaba bien.

Encogido ante la aparición de un superior social, el audhumbla solo preguntó:

—¿Son ustedes cercanos?

Desafortunadamente sí, deseaba responder Agripina. Pero, por supuesto, uno no lo sabría por lo alegre que celebraba la ocasión de encontrarse con un amigo tan querido como el Marqués Donnersmarck.


[Consejos] Las barreras antitaumaturgicas impiden el uso de la magia dentro de su rango activo. Su presencia permanente en el palacio imperial es el orgullo de la Escuela de Noche Polar. Su trabajo contrarresta casi toda la magia, obstaculizando los intentos externos de asesinato, espionaje y violencia desmedida.

Sin embargo, muchos nobles llevan regularmente objetos místicos consigo; como resultado, la mayoría de las implementaciones simplemente evitan que las fórmulas afecten el entorno más allá de sus contenedores. Esto también es un artefacto de cómo se utilizan muchas herramientas arcanas para reparar el palacio y hacer funcionar el Imperio.


Tenía muchos rasgos que eran críticos para mi build, pero Prodigio Infantil era, con diferencia, el más importante.

Hablando en términos generales, las habilidades y el equipo que venían con modificadores de experiencia eran bastante comunes en los videojuegos modernos. La base de esta filosofía de diseño radicaba en el marco de luchar contra enemigos de niveles constantemente crecientes, permaneciendo perpetuamente un paso adelante: era la idea simplista de que los desafíos podían ser superados con pura potencia numérica. Ahorrar tiempo en el aspecto de granjeode un RPG permitía al jugador dejar que su nivel hablara por sí mismo, y según mi estimación, era una estrategia que la mayoría de las personas había probado en algún momento.

Sin embargo, los juegos de mesa eran diferentes: las habilidades que aumentaban la ganancia de experiencia o reducían el costo de subir de nivel eran prácticamente inexistentes. Cuando aparecían habilidades de aumento de nivel, principalmente hacían que las ganancias aleatorias de estadísticas tendieran a valores más altos o añadían un bono fijo para apoyar el crecimiento. Había una regla no escrita que dictaba que todo el grupo debía desarrollarse al mismo ritmo.

Esto era obvio, pero a diferencia de los videojuegos, las mecánicas de un Juego de Rol de Mesa eran llevadas a cabo por Maestros del Juego y jugadores de carne y hueso; aunque podrías no querer creerlo por lo fríos que algunos de ellos podían ser. La cooperación inherente requería un deseo de juego limpio.

Existían excepciones —los personajes importantes podían subir de nivel por razones de trasfondo— pero, en última instancia, el crecimiento de cada personaje estaba ajustado para ser aproximadamente igual al de sus compañeros. De lo contrario, el equilibrio del escenario corría el riesgo de desestabilizarse, y cada encuentro sería carne de cañón para que el miembro más fuerte del grupo lo resolviera en solitario. Precisamente para evitar este problema, redactamos nuestros avatares juntos, jugamos la historia como un grupo y, en general, carecíamos de la opción de aumentar nuestra ganancia de experiencia.

Por supuesto, eso planteaba la pregunta: ¿cuál era el trato con mi rasgo de Prodigio Infantil? Personalmente, creía que era un poco de sabor para completar la ambientación. Si había dos personajes del mismo nivel pero muy diferentes en edad, un jugador podría preguntarse por qué un anciano solo tenía la misma cantidad de experiencia que un niño; ¿era tan incompetente? Su existencia parecía ser una excusa, insertada deliberadamente para esquivar tales acusaciones.

Y probablemente esa era la razón por la que Prodigio Infantil hacía exactamente lo que prometía: solo duraba hasta que alcanzara la mayoría de edad a los quince años.

Aun así, el rasgo me había servido bien. Prácticamente hablando, no tenía límites reales para mi crecimiento, así que tendría que ser un completo novato para no aprovechar algo que aumentara mis ganancias de experiencia vital. Si lo hubiera omitido, nunca habría alcanzado la Escala IX en mi adolescencia; en este punto, estaría atrapado con el modesto conjunto de habilidades que ofrece dos tercios de mi build actual.

Todo este tiempo había estado viviendo con ese temor… del día en que estos altos, altos zancos se quitasen. Me había acostumbrado a este ingreso reforzado y estaba seguro de que mis días de pago ordinarios me decepcionarían en el futuro. Había muchas historias impresas en pequeños folletos que hablaban de lo imposible que parecía la satisfacción tras un nivel de estimulación que cambiaba la vida…

Oh, maldita sea. Mi mente se estaba desviando en esa dirección otra vez. Una vez que resolviera este problema, tendría que encontrar una manera de controlar mi cuerpo pubescente.

De todos modos, como un munchkin autoproclamado, no había estado descansando en mis laureles sin considerar cómo eludir el límite de tiempo de Prodigio Infantil. Aunque admito que se me había pasado por alto entre la vorágine —déjame comentar que la falta de un recordatorio amistoso para notificarme que el final se acercaba era muy poco considerado— había estado buscando en mi bendición un buen reemplazo desde que era un niño.

Afortunadamente, tenía un presupuesto fuerte con el que trabajar. Aunque servir a Lady Agripina me había obligado a hacer muchas compras para mantenerme al día, el constante y extremo estrés del trabajo había pagado sus costos con intereses.

Escribir a escondidas para mi ama me llevó a adquirir Habla Palaciega Alta a nivel III: Aprendiz —lo cual, por cierto, valía tanto como cinco niveles de otras habilidades altamente deseables— junto con Caligrafía Elegante y Escritura Rápida para permitir un buen trabajo, rápido. También necesitaba cumplir con mi papel de criado adecuadamente, así que volví a introducirme en las habilidades que había aprendido para jugar a zorros y gansos por primera vez en casi una década. Aumentando Sigilo y Bloqueo de Percepción a la Escala V, también invertí en el rasgo de Ropa Silenciosa para asegurarme de no hacer ruido innecesario.

Teniendo en cuenta el conocimiento diverso que necesitaba para salir adelante en la alta sociedad, casi había agotado mis ahorros. Sin embargo, el trabajo que seguía era tan difícil como delicado, y mis noches sin dormir luchando a través de ello apenas habían logrado sacar un margen de ganancia. Para ser sincero, la fatiga psicológica era tan grande que esta pequeña cantidad de interés no era suficiente para saldar la enorme deuda en el intercambio… pero dejaré eso de lado por ahora.

Sin embargo, incluso con suficiente experiencia para hacer una compra rápida, era difícil decidir en qué invertir.

El problema inicial residía en que Sabio —el sucesor directo del Prodigio Infantil— era un rasgo especializado que era incompatible con mis objetivos. El truco definitorio del Sabio era que, a diferencia de su predecesor, solo reducía los costos de adquisición para habilidades y rasgos dentro de un campo dado. Al tratar con un campo específico de estudio, el descuento era lo suficientemente significativo como para alcanzar el dominio de la Escala IX a precios relativamente asequibles. Además, aunque requería que me comprometiera con un área única de especialización, hacerlo no me encerraba solo en eso. Teóricamente, podría convertirme simultáneamente en un Sabio en Esgrima y en Hechicería, lo cual era una combinación bastante poderosa.

Si esto hubiera sido donde terminaba, habría sido un reemplazo perfectamente aceptable a pesar de su alto costo de entrada; habría estado feliz de desconectar mi cerebro, pagar por adelantado y seguir adelante con una build rota. Pero ten en cuenta que esto solo era cierto si realmente hubiera terminado ahí.

El rasgo Sabio tenía un gran inconveniente: una vez que se elegía el área de especialización, todas las demás habilidades estaban sujetas a un «gran aumento en el costo». Esta era una refutación contundente de mi deseo de seguir siendo flexible, y un defecto que no podía ignorar.

Dicen que los verdaderamente brillantes suelen ser fracasos catastróficos en otros aspectos de la vida. A pesar de haber inventado la teoría de la relatividad general, Einstein había sido un gran mujeriego en su vida personal; Neumann pudo haber inventado la computadora digital, pero era un tipo extraño, por decirlo suavemente; mientras que la infraestructura electrónica construida sobre los hallazgos de Tesla era impresionante, el propio hombre vivía como si recibiera transmisiones crípticas del espacio exterior.

Todo esto para decir que los Sabios del mundo eran, en gran medida, personajes muy «únicos» fuera de sus campos de interés, y que la habilidad lo reflejaba. Teniendo esto en cuenta, evalué el rasgo como aún fuerte, pero poco adecuado para esculpir a un espadachín arcano terminado que resolviera todos sus problemas con DES. Aunque podría haberme resignado y optado por Hechicero Sabio si mi objetivo final fuera convertirme en profesor universitario, mi deseo de aventura hacía que sus beneficios fueran mucho menos eficientes.

…¿Qué fue eso? Ahora sentía como si yo recibiera señales de más allá, suplicándome que no siguiera ese camino.

Uh… Probablemente sea mi imaginación.Con lo sólidamente desarrollada que ya estaba mi identidad, dudaba que un nuevo rasgo desordenara mi personalidad; no era como si mi estirón físico se reflejara en mi mente. Era un poco tarde para que comenzara a vivir con palomas y pasara cada momento despierto intentando memorizar la guía telefónica de principio a fin.

Siguiendo adelante, el siguiente contendiente era un rasgo llamado Mente Brillante. Esta era una réplica de Prodigio Infantil, pero estrictamente inferior. Aunque aumentaba las ganancias de experiencia en general, los bonos ni siquiera valían la pena compararlos con la reducción de costos de Sabio.

Un prodigio a los diez era talentoso a los quince, y a los veinte era solo promedio; vivir cada paso de este adagio era una experiencia dolorosa. Sabía que aprender era un proceso que se volvía más difícil con la edad, pero la disposición del mundo a conformarse con el viejo dicho mostraba lo implacable que era.

También era notable la interpretación de que una Mente Brillante que quisiera mantenerse como generalista nunca igualaría las hazañas de un Sabio dedicado. El mensaje era que aquellos que encontraban una búsqueda a la que dedicar sus vidas podían ir un paso más allá… pero como alguien cuya carrera estaba arraigada en la violencia, la idea de enfrentar a un Sabio imbatible en batalla era aterradora.

Sabía que el Maestro del Juego a cargo nunca se tomaría el tiempo para considerar el equilibrio de su juego; había aprendido esa lección dolorosa pronto, cuando me lanzaron a una pelea imposible con un mago demasiado poderoso para salvar a Elisa. Si Lady Agripina no hubiera aparecido para salvarnos, no habría quedado un solo átomo de ninguno de nosotros, los hermanos.

De todos modos, mi búsqueda no había producido respuestas satisfactorias. Cada opción venía con pros y contras, y el sistema no me permitía tomar todo sin pensar para compensar las debilidades introducidas por un rasgo con otro.

Por ejemplo, Talento Olvidado venía con bonos que rivalizaban con los de Prodigio Infantil, pero la redacción implicaba que venía con un golpe serio a la estadística no registrada de suerte. Al igual que cuando revisé habilidades nigrománticas en mi juventud y sospeché que podrían venir con una incapacidad no escrita para vivir pacíficamente como un miembro funcional de la sociedad, mi bendición se negaba a enumerar los efectos secundarios confusos que pudiera tener cualquier habilidad. Supuse que esto era la proclamación divina de los diseñadores del juego de que debía pensar por mí mismo sin depender completamente de mi bendición.

Aparte de eso, había encontrado Estrella Brillante, que aumentaba las ganancias de experiencia en mis veinte y las obstaculizaba significativamente después de ese punto; la raíz poética, por supuesto, implicando que debía quemarme rápido. Tardío Era justo lo opuesto, solo activándose después de los treinta, cuando mi cuerpo de hombre estaría fuera de su mejor forma.

Vaya, los testers y el equipo de QA realmente han hecho un buen trabajo.

Estaba comenzando a pensar que los héroes que habían hecho estragos en la Era de los Dioses podrían haber sido el resultado de vivir bajo un sistema que precedía a las revisiones que corregían estos errores. La idea de que convertir piedras en pan, duplicar infinitamente peces y mover montañas con pura fuerza muscular eran el resultado de abusos de reglas era bastante convincente.

En ese caso, me preguntaba qué edición del mundo estaba jugando. Aunque el desafío de romper un sistema pulido y actualizado hablaba a mi alma de power gamer, había algo especial en dejarse llevar en un conjunto de reglas lleno de huecos.

…Sabes, solo sentarme aquí pensando en las posibilidades no me llevaría a ninguna parte. No era como si estuviera atrayendo atención, así que no me haría daño revisar el libro de reglas un rato. Además, sumergirme en un mar de datos sería una manera fácil de pasar el tiempo.

Oh, ¿qué tal esto? Mi mirada se desvió rápidamente a Juramentado: era una prueba en la que hacía una promesa a alguna causa y era recompensado con experiencia por cumplirla. Era similar a un geas celta[1], que otorgaba protección divina mientras se mantuviera el juramento, pero confería un castigo aún mayor si se rompía; en este caso, el rasgo aumentaba los ingresos por actividades relevantes mientras se pagaba al final de un límite de tiempo si se cumplía el pacto.

Esto podría ser.

¿Qué pasaría si jurara mantener la imagen de un aventurero; mantener la dignidad de un viajero que algún día sería escrito en el canon de un romance? Tan convencional como era, los héroes de las epopeyas eran gallardos, y sus caminos estaban llenos de tribulaciones. Incluso si perdía el ánimo y renunciaba —o peor, moría— mi fracaso significaría que no tendría mucho uso para la experiencia futura.

Ah, pero espera. Me conocía, y sabía que en algún momento me vencería el impulso de caer bajo en nombre de la eficacia. Acechar a un enemigo dormido y cabalgar hacia el amanecer era lo habitual para un aventurero; arrastrarse por misericordia mientras buscaba una apertura era nuestro sentido común; tenía un historial delictivo de engañar a los Maestros de Juego para que mataran a sus propios jefes finales en escenas de diálogo. Había una verdadera posibilidad de que rompiera accidentalmente el contrato en el calor del momento.

Parecía que la opción más segura era evitar compromisos importantes invirtiendo en Mente Brillante y pivotar a Tardío cuando llegara el momento de mantener mi impulso. Quiero decir, ahora que lo pienso, jurar un voto era simplemente pedir morir por una interpretación maliciosa. Sentía que los héroes del folclore celta estaban categóricamente en peores condiciones por cómo se usaban sus propios geas en su contra.

Sin embargo, eso dejaba mis veinte —el pico de mi forma física— un poco deficiente a mis ojos… Espera, ¿qué es esto? «Fama Resplandeciente»?

Al notar el título desconocido en la parte inferior de mi menú, lo abrí y encontré algo bastante intrigante. Aunque Fama Resplandeciente estaba listado junto a otros rasgos que modifican los puntos de experiencia, no aumentaba las tasas ni ofrecía descuentos. En cambio, convertía las opiniones de quienes me rodeaban en experiencia, sin importar si sus sentimientos eran de confianza y alabanza o de terror y miedo.

En términos más simples, ganaría experiencia que escalaba con mi fama .

Pronto iba a convertirme en un aventurero, alguien constantemente evaluado por los demás. Las opiniones de mis compañeros eran evidentes, pero también las de los contratistas que solicitaban mi ayuda, los contactos en la Asociación de Aventureros y los residentes de las tierras en las que trabajaba. Si lograba llevar a cabo una aventura digna de ser contada y cantada por los trovadores de la región…

¡Esto es genial! No tenía desventajas, y dado que sus bonificaciones dependían de mis esfuerzos por vender mi nombre, era barato; podría conseguir tanto Fama Resplandeciente como Mente Brillante por menos que cualquier variante de Sabio. En general, la combinación de ambos parecía encajar perfectamente en mi situación.

No me gustaba destacar por las razones equivocadas, pero adoraba ser reconocido por un trabajo bien hecho. Sí, no lo ocultaré: tenía ambiciones de realizar un acto de grandeza en esta vida que fuera digno de inmortalizarse en forma de romance.

Está bien, eso queda decidido. Los rasgos con desventajas eran demasiado específicos para mi gusto, y dudaba que encontrara algo mejor que esto sin renunciar a algo de fiabilidad.

Sumergirme en los libros de reglas realmente era un tiempo fantástico. No solo traía nuevos descubrimientos, sino que también venía acompañado de momentos maravillosos en los que mi memoria cobraba vida para decir: «Espera, ¿no sinergizaría increíblemente bien con esta otra cosa?»

Vaya, qué sesión tan productiva.

Contento conmigo mismo, levanté la cabeza hacia el techo en un intento de estirar el cuello… y me encontré con alguien.

Dos ojos amatista me miraban desde arriba. Su cabello naranja ardiente y sus rasgos inexpresivos estaban tan bien cuidados que, irónicamente, carecían de cualquier impresión. Atractiva pero totalmente desprovista de emoción, la chica de piel oliva usaba las muchas, muchas patas que adornaban su enorme tronco para aferrarse hábilmente al techo y observarme.

Quizás la más conocida de las razas de aspecto serpentino sería la lamia indígena del mar interior al sur, pero ella no era una lamia. Cubierta por extensiones sensibles de su abrigo, su mitad inferior era la de un ciempiés, y una que superaba con creces a su contraparte natural. Mitad humano y mitad bicho, pertenecía a una raza semi-humana conocida como los sepa.

Incluso en el crisol que era la capital imperial, eran una raza rara; tanto que era la primera vez que conocía a una. Al igual que los aracnes, sus orígenes ancestrales comenzaban cerca del Mar del Sur, pero se habían ramificado por todo el mundo; la diferencia clave era que no se adaptaban bien a climas más fríos, y por lo tanto, la mayoría se había asentado en las partes más cálidas del Imperio. Me preguntaba por qué alguien como ella estaba tan al norte.

Pero, por supuesto, un vistazo a su atuendo inmaculado no dejaba lugar a confusiones. Era como yo: una sirvienta, aquí para servir o proteger a su amo en el palacio.

Aun así, incluso como alguien acostumbrado a tratar con todo tipo de semi-humanos, casi grité de terror. La sorpresa de ver a alguien en un lugar que ninguna persona normal debería ocupar se sumó al impacto llamativo de su apariencia. No iba a negar que era bonita, claro está. Pero la intimidación de un tronco varias veces más grande que su parte superior, terminando en una cola agresiva —más tarde supe que solo eran sus patas traseras— bajo capas de tela parecida a una falda era algo más.

—Uh… —Hice el ridículo al quedarme congelado por un momento y luego decir—, ¿Buenas noches?

Lo sé, lo sé. Pero permíteme preguntar esto: ¿había algo más que pudiera haber dicho?

—Buenas noches, —respondió ella—. Es una noche encantadora, ¿no?

Cayó del techo sin un solo sonido, aunque un deslizamiento silencioso habría encajado perfectamente. Era evidente que me había percibido claramente a pesar de la protección de Úrsula.

No estaba seguro de si estaba usando algún tipo de magia o milagro, o si era una exploradora que simplemente era así de atenta. De cualquier forma, la lección importante era que no podía relajarme a su alrededor.

—Sí, bueno, supongo que es una noche agradable y pacífica… pero ¿puedo preguntar a qué casa noble sirves? No creo que nos hayamos conocido.

Dado que ya habíamos intercambiado saludos, no podía ignorarla. Me senté erguido en el sofá para dirigirme a ella adecuadamente, a lo que ella respondió sentándose en una silla, moviendo hábilmente su parte inferior para que se sentara a la altura de un humano.

—Tienes razón. Esta es nuestra primera reunión, y me encontré un poco demasiado absorta en observar un rostro desconocido. Sinceramente, te pido disculpas por mi grosería.

—No, yo te pido disculpas por la sorpresa sin disimular. Solo soy un torpe hijo de granjero, y rezo para que puedas perdonarme.

—Entonces digamos que nuestra falta fue igual y dejémoslo así. —Tras una pausa, dijo—: Soy sirvienta del marqués Donnersmarck. Tanto él como yo esperamos llevarnos bien contigo. ¿Puedo preguntar a quién sirves tú ?

El elocuente habla palaciega de la chica tenía la estructura de una variante servil, y su pronunciación era perfecta, pero había algo que me molestaba…

Su boca no se movía.

La ventriloquía era un arte que había visto incluso antes de la reencarnación, pero no entendía por qué se molestaba en emplearlo. Sin embargo, a pesar de mis dudas, continué y me presenté, mientras consideraba la posibilidad de que una peculiaridad racial lo exigiera. Con lo avanzado de la conversación, no tuve más remedio que responder honestamente; una pregunta dirigida a alguien que conocía la verdad era suficiente para señalarme como el asistente de Lady Agripina.

—Soy Erich de Konigstuhl, sirviente del Conde Agripina von Ubiorum.

—Ah… Así que eres de la casa Ubiorum.

La total falta de reacción me insinuó que se me había acercado sabiendo mi identidad desde el principio. Me sentía menos como si me estuvieran evaluando y más como si estuviera siendo cazado.

Después de intercambiar otras dos o tres rondas de charla trivial, la puerta de la sala se abrió y un sirviente del palacio anunció la intención del conde Ubiorum de retirarse por la noche. Solo un selecto grupo de individuos podía emplear magia de comunicación en las instalaciones, lo que daba lugar a mensajeros físicos como este.

Eché un vistazo a la hora y descubrí que había pasado rápidamente. Resolver el dilema de cómo reemplazar Niño Prodigio realmente me había estancado, o al menos eso parecía, lo que me llevó a preguntarme: ¿cuánto tiempo me había estado observando desde el techo?

Pensando que no tenía enemigos aquí —o que al menos no podrían romper las reglas del palacio— me había dejado llevar por la comodidad. Campo de Batalla Permanente era fuerte, pero no era invulnerable; debía tener en cuenta la posición de mi ama en la sociedad y comportarme en consecuencia. Incluso si moría por no tener la fuerza para defenderme, quería asegurarme de salir con mi espada lista. Ser apuñalado por la espalda era la forma más vergonzosa en que un espadachín podía caer.

—Si me disculpas, mi ama me llama.

—Por supuesto. Mis disculpas nuevamente por sorprenderte. Que nos volvamos a encontrar.

Reuniéndome, me puse de pie y dije mis despedidas, solo para que su rostro impasible vacilara por primera vez desde que nos conocimos. Sus labios se separaron en una leve sonrisa que dejó entrever un pequeño destello de su boca, pero lo que apareció no eran dientes… sino mandíbulas, cuidadosamente ocultas.

Ah, ya veo. Debe haber sido entrenada para hablar sin exponer la presencia intimidante de su mandíbula. Era probable que un noble considerara poco elegante permitir que algo tan aterrador se mostrara.

Oh, esto es malo. Las cosas se ven mal, Lady Agripina.Yo había sido marcado por una exploradora claramente talentosa; mejor dicho, encajaba más con la imagen de una asesina. Nuestros enemigos estaban ansiosos por poner en marcha este espectáculo…


[Consejos] Los sepas son una raza semi-humana que proviene de las áreas tropicales cerca del Mar del Sur. Aunque se pueden encontrar en todo el mundo, su presencia es rara en el clima helado del Norte. Su característica más notable es su largo tronco segmentado, que cuenta con un gran número de patas, lo que les permite moverse ágilmente tanto en terreno llano como en acantilados escarpados.

Equipados con una segunda mandíbula que sobresale de sus bocas, pueden romper conchas y caparazones increíblemente duros para facilitar su dieta omnívora. Algunos subgrupos pueden inyectar veneno con esta mordida interna, lo que ha llevado a ciertos grupos migratorios dentro del Imperio Trialista a desarrollar una cultura de ocultar sus colmillos siempre que sea posible.

[1] Concepto de la mitología irlandesa que se refiere a un tipo de obligación o prohibición mágica impuesta a un héroe o personaje. Generalmente, un geas puede ser un deber que el héroe debe cumplir, o una restricción que no puede romper. Si se viola el geas, el héroe a menudo enfrenta graves consecuencias, como la desgracia o la muerte.


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