Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 5 Clímax Parte 3

Un grupo de hombres vestidos con equipo silencioso se deslizó a través de la oscuridad. Se movieron por los pasillos, dirigiéndose al anexo de la propiedad personal del Vizconde Liplar.

Eventualmente, se encontraron con una sala espléndida reservada para los huéspedes de honor. El hombre al mando sacó un pequeño tubo de su bolsillo: ambos extremos estaban moldeados como embudos, uno más grande que el otro. Pensado para ser utilizado por médicos que examinan los latidos del corazón de sus pacientes, también servía como herramienta para escuchar dentro de una habitación desde más allá de la puerta.

Durante unos minutos, el hombre colocó el dispositivo en la puerta y escuchó con la respiración contenida. Ningún sonido.

Ya habían confirmado que la habitación estaba oscura desde el exterior. El huésped parecía haberse ido a la cama temprano, tal como había dicho que lo haría; pero, por supuesto, lo hizo. Su cena había sido impregnada con una dosis menor de sedantes. No se desmayaría en el acto, pero la ingesta seguramente lo haría más somnoliento de lo que de otro modo habría estado. Este tipo de trucos era la norma para el grupo del vizconde: su chef también era un boticario entrenado, y la dosificación estaba perfectamente ajustada.

El agente con la herramienta de escucha asintió y dio paso a un miembro más grande del equipo que se acercó con la llave maestra para cada cerradura en el anexo en la mano. A veces, una simple llave de repuesto destinada a cubrir una llave perdida podía convertirse en el billete para un asesinato limpio. La cerradura estaba regularmente engrasada para tales ocasiones; con un toque suave, la llave encajó perfectamente y pudo girar sin un solo sonido.

Sin embargo, incluso con la puerta desbloqueada, los asesinos se abstuvieron de abrirla de golpe. En su lugar, la entreabrieron y miraron cautelosamente hacia adentro. Como era de esperar, la habitación estaba a oscuras y sin vida. Solo para cubrir sus bases, el hombre al frente metió la mano con un espejo de bolsillo para confirmar que no hubiera nadie escondido detrás de la puerta.

La única presencia era un bulto del tamaño de una persona en la cama. Las cobijas habían sido levantadas más allá de las almohadas, probablemente para cortar cualquier luz o sonido; aunque no podían distinguir la respiración del objetivo a través de las gruesas capas de sábanas, estaba claro que estaba profundamente dormido.

Después de revisar cada ítem de su minuciosa lista, los hombres finalmente entraron. Se alinearon al lado de la cama, cada uno sacando un arma de debajo de su capa: una ballesta oriental.

Durante la Segunda Conquista Oriental, los nativos montados del desierto habían utilizado estas armas con gran efectividad contra el ejército imperial. Diseñadas para plegarse en dos, un gancho sobresalía para engancharse en la cuerda de la ballesta cuando la culata estaba plegada, permitiendo que el portador la recargara con un tirón relativamente ligero de una palanca. Este mecanismo hacía posible cargar la mortal arma a caballo, y los soldados del Imperio la habían traído a casa una vez que la guerra terminó. Por tantos amigos que habían perdido a manos de estas armas, incluso ellos debían admitir que eran buenas.

Lejos de casa, la tecnología ahora permitía a un grupo de asesinos desatar su ataque sobre la figura durmiente. Cinco gruesas saetas se hundieron en las mantas. Estos proyectiles habían ganado el epíteto de «mata caballeros» por lo fácilmente que atravesaban armaduras sólidas; esto era más que un exceso.

Aun así, los hombres se mantuvieron alerta y prepararon una segunda descarga. La víctima atravesada no se movió, pero los hombres esperaron listos unos segundos antes de que el hombre grande que había abierto la puerta hiciera una señal con la mano. Dos rápidos movimientos con su mano hacia adelante: estaba ordenando a los demás que confirmaran la muerte.

Los hombres en cada flanco obedecieron; uno se estaba preparando para disparar, y el otro despojó las mantas en un movimiento rápido.

—¡No está aquí! —exclamó en un tono bajo.

Donde deberían haber encontrado a un niño muerto, la vanguardia había desvelado en su lugar un montón de mantas de repuesto hechas con forma humana.

—¡Mierda! ¡¿Se escapó?!

La orden de buscar estaba en la punta de la lengua del hombre grande, pero tales comandos eran completamente innecesarios. Después de todo, él había venido hacia ellos: espada en mano y vestido con armadura, el supuesto objetivo saltó del armario.


[Consejos] Las ballestas orientales fueron popularizadas por los pequeños señores del desierto al este del Imperio Trialista, pero son en realidad endémicas del Imperio Oriental al otro lado. Los rhinianos modernos han llegado a reconocer la utilidad de estas armas; la investigación y el desarrollo han continuado basándose en la ingeniería inversa realizada durante la guerra.

Aunque no logran igualar el poder de detención de las ballestas tradicionales, la facilidad de recarga que ofrecen permite su uso en la caballería y permite que tiradores competentes disparen quince saetas en un minuto. Las ventajas que presenta el diseño extranjero son muy valoradas, y el consenso militar es que se convertirá en el nuevo estándar en el futuro.


¿Qué se supone que debía decir? Quiero decir, ¿ realmente pensaron que entraría en territorio enemigo y me serviría a sus anchas con su comida, bebida y cama?

Quizás nuestros enemigos pensaron que dejaríamos totalmente la guardia baja al despedir a nuestros guardias personales y cruzar la frontera de Liplar. Desafortunadamente para ellos, yo era demasiado pusilánime para eso.

Había tirado secretamente mi cena, agua y todo, y había fabricado un doble para ocupar mi lugar en la cama; mientras tanto, estaba sentado en el armario, tomando una siesta mientras acunaba a la Lobo Custodio en una armadura completa. Si no pasaba nada, despertaría por la mañana un poco peor de lo que estaba y me reiría de mi excesiva paranoia; si venían, estaba listo para acabar con ellos hasta el último.

Pero pensar que realmente tendría que armarme de valor para esto.

Ugh, qué molestia. Estaban tan desesperados como yo, así que mantenerlos vivos para obtener información sería… No, era hora de dejar la farsa: contenerme porque yo no quería matarlos no funcionaría aquí.

No eran unos simples matones o bandidos que contarían para un pago mayor si permanecían vivos. Lo único que obtendría por perdonarlos sería más peligro. Si estaban listos para ir tras mi vida en una situación como esta, entonces el fracaso era un destino equivalente a morir en batalla; ellos lo sabían mejor que nadie y seguirían persiguiéndome mientras respiraran. Incluso si los dejaba inconscientes, reanudarían el ataque tan pronto como recuperaran la conciencia. El futuro de todo el vizcondado dependía de esta noche: los caballeros y soldados aquí luchaban por sus hijos, sus esposas y el honor de sus nombres familiares.

Entonces supongo que el único intercambio que queda por hacer es uno de vida o muerte.

—¡¿Grah?!

Salté, enfocando todo mi impulso en mi espada para cortar al aparente comandante desde el hombro hacia abajo. Una sacudida recorrió mi cuerpo cuando el golpe conectó con algo duro, pero había cortado limpiamente sus cubiertas relativamente ligeras: mi espada había atravesado su columna vertebral.

—Capitán… ¡hrgh!

La punta de la Lobo Custodio no llegó al suelo; antes de que pudiera seguir, cambié el ángulo de mi golpe para correr paralelo al suelo, manteniéndome bajo para abrir la rodilla de otro hombre. Después de un corte profundo, dejé su pantorrilla izquierda peligrosamente unida al resto de su cuerpo. Si no recibía tratamiento mágico o milagroso pronto, nunca volvería a caminar.

Pero si soy honesto conmigo mismo, se desangraría mucho antes de eso.

—De dónde demonios… ¡¿augh?!

—¡Mierda! ¡Pide refuer… ¡mmfgh!

Había estado observando desde dentro del armario todo este tiempo; sabía cómo funcionaban estas cosas. Mis Manos Invisibles desarmaron dos ballestas de los asesinos que ya había derribado y disparé contra el par al otro lado de la cama. Uno recibió una saeta en el hombro, y el otro en el estómago; un lugar desafortunado. Con su estómago atravesado, necesitaría curar cuidadosamente su abdomen si quería vivir más de unos pocos minutos.

Eso son cuatro derribados, uno para… Oh no, no vas a hacerlo.

El último asesino finalmente logró reaccionar, apuntando su arma hacia mí. Levanté al hombre con la rodilla destrozada para usarlo como escudo, y en un golpe de mala suerte, la saeta aterrizó justo entre sus ojos.

Eso fue horrible de mi parte… Pero ya era demasiado tarde.

Mis manos estaban empapadas en sangre desde el día en que maté a Helga. Podía decirme a mí mismo que no tenía otra opción, pero al final del día eso no hacía que el peso fuera más fácil de soportar. La había asesinado; yo había sacrificado su futuro para preservar el mío.

Maté de nuevo en el pasillo de esa posada, cegado por la rabia. Me sentí tan enfermo de mí mismo que pasé toda la noche acunando mis rodillas y mirando hacia la luna. Pero tres días después, volví a comer comidas abundantes sin problema.

Ese había sido el momento en que finalmente me di cuenta: ya estaba firmemente plantado en un mundo donde el comercio de vidas humanas era rápido y ávido. Y si mis manos ya estaban manchadas, ¿qué importaba una capa más de contaminación por el bien de mi propio futuro?

Además, estos tipos estaban aquí para quitarme la vida; no tenían derecho a quejarse si terminaba por quitarles la suya.

—¡¿Nghf?!

—Lo siento, no puedo darme el lujo de ser blando.

Colocando a la Lobo Custodio de manera horizontal, la agarré por la hoja con mi mano izquierda y usé la derecha para guiarla hacia arriba. En una estocada rápida que no le dio tiempo a recargar, mi espada atravesó la armadura alrededor de su cuello y entró por la mandíbula, saliendo a través de su cráneo. Además de atravesar su tráquea y su cerebro, le di a la Lobo Custodio un ligero giro, desgajando suficiente carne para sacarla sin engancharla. El hombre cayó, instantáneamente sin vida. No pudo moverse ni un poco: con su tronco encefálico roto, cualquier señal nerviosa que llevara órdenes estaba condenada a quedar atrapada en su cabeza para siempre.

Tres muertes confirmadas y dos medio muertos.

—Ugh, hng, oww… ¡¿augh?!

—Cuenta tus bendiciones de que estás vivo y quédate quieto.

Volví para aplastar el otro hombro del tercer hombre y desarmarlo por completo.

Aunque esto parecía una golpiza unilateral, no podía permitirme bajar la guardia. Había mantenido la ventaja porque había logrado derribarlos a todos antes de que pudieran reaccionar, no al revés; si quitaba el pie del acelerador, el riesgo de resultar herido era real. Los asesinos eran los oponentes más despiadados; y parecía que me esperaba una segunda ronda.

Pasos resonantes venían del pasillo más allá de la puerta. Habían preparado a más personas para cercarme en caso de que el primer grupo fallara.

Bueno, veamos de qué están hechos los caballeros personales del vizconde. Disculpen, caballeros… voy a comenzar esta pelea a todo vapor.

Levanté la mano para convocar mis hechizos, y la gema de Helga brilló desaprobatoriamente a la luz de la luna.

—¡¿Qué demonios está pasando?! ¿Cuál es la demora por un… solo… mocoso?


—¿Te parezco solo? Qué pena. —Los refuerzos irrumpieron por la puerta y se congelaron en una confusión impactante. Me habría gustado capturar sus imágenes y enmarcarlas; pertenecían a la entrada de «tontos con pies planos» en el diccionario—. Se enfrentan a siete. Parece que no trajeron suficientes hombres.

¿Quién podría culparlos? Dudaba que esperaran ver cinco ballestas y una espada flotando en el aire, flotando alrededor de un espadachín que empuñaba una aterradora espada de color negro azabache.

Una andanada de saetas de ballesta interceptó a los nuevos invasores. El hombre lobo que había abierto la puerta —presumiblemente el capitán de la unidad— parecía tener una constitución sólida, con todos sus pelos erizados, pero incluso el cuerpo más robusto no podía resistir el fuego concentrado; salió volando.

Arrojando tres de las ballestas vacías, utilicé dos de mis Manos recién liberadas para recargar las restantes, y la última para recoger una espada larga que había dejado el escuadrón original. Armado una vez más, salté sobre el hombre lobo inerte y entré al pasillo.

Ooh, ciertamente habían sacado la bienvenida. Los caballeros que habían estado acechando se lanzaron en masa hacia mí. Aun así, debieron subestimarme como solo un niño: estaban en su mayoría sin armadura, para mi conveniencia.

No queriendo lanzarme imprudentemente solo para ser atravesado por lanzas y espadas desde todos los ángulos, lancé un destello místico. Corrí hacia la multitud aturdida, cortando con mis tres espadas; los refuerzos desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. No iba a esforzarme contra enemigos cegados; esto había sido un blanco fácil.

—Bueno, ¿y ahora qué?

Caminando por los pasillos empapados de sangre, consideré mi próximo movimiento. La luz del día nos había abandonado por completo, pero la Luna Falsa se escondía esta noche y la verdadera forma de la Madre Diosa brillaba con un vigor exaltado. No podía contar con el apoyo feérico; dudaba que pudieran materializarse.

En mis bolsillos, tenía cinco destellos más y tres palos de termita. No podía justificar el uso del hechizo Pétalo de Margarita dada mi situación —la idea de poner a los sirvientes no involucrados en la línea de fuego carcomía mi conciencia— así que eso era todo mi arsenal. Eso significaba que no podría forzar las cosas solo con magia. La residencia personal de un vizconde seguramente estaría llena de guardias, y eso era aún más cierto con Lady Agripina aquí de visita.

Supongo que lo mejor sería dirigirme hacia la mansión. Apenas podía imaginarme como el objetivo prioritario, lo que significaba que la madame seguramente estaría sufriendo algún tipo de ataque en su lado. Divididos como estábamos, el sentido táctico común dictaba que reagruparse era el mejor curso de acción.

Y en el camino, cortaría a cualquiera que se interponga.

—¿Otra ración? Me alegra ver que la hospitalidad no se está desacelerando.

Impulsado por el silencio en el piso superior, otro grupo subió marchando por las escaleras. Dicho esto, solo eran tres; ni siquiera remotamente una amenaza. Parecía que habían dejado un equipo reducido para lidiar conmigo mientras la mayoría de sus fuerzas iban a someter a Lady Agripina.

Bueno, aunque estaba seguro de que algunos podrían estar en desacuerdo, pensé que estos tipos habían tenido la mejor mano. Con un poco de suerte, incluso podrían sobrevivir la noche.

Uno vino hacia mí con un fuerte grito de batalla, pero golpeé su espada y corté a través de su codo derecho con una espada flotante. Manteniendo a los otros dos trabados con mis otras Manos, derribé a cada uno con una abundante lluvia de saetas de ballesta.

La habilidad ya no era un requisito para mis masacres en una sola dirección; esta era la forma completa de una build basada en valores fijos. Cada tirada de los dados era una mera formalidad: cualquier cosa entre los extremos de torpeza y criticidad lograría lo mismo. Aunque algunos podrían descalificar esto como aburrido, no podía pensar en nada más satisfactorio que conquistar la fortuna con los frutos de mi propio esfuerzo; esto era belleza en su forma más pura.

Desgarré otro puñado de caballeros en mi camino hacia abajo y salí al exterior. Los vientos de medianoche de principios de primavera seguían siendo fríos, y aun con un conjunto completo de armadura reparada, mi piel estaba de gallina.

Brr, hace frío. Estas eran las noches que me habría gustado pasar acurrucado junto a una hoguera… ¡Oh, ya sé!

Entrar simplemente en la mansión principal sería demasiado monótono. En cambio, podría prenderle fuego para crear un poco de confusión. Si bien la propiedad sin duda contaba con los medios para combatir un incendio en el lugar, dudaba que fuera suficiente para manejar mi termita arcana. Había oído que los campesinos de Edo habían incendiado mansiones por rabia o simplemente en busca de calor; ¿por qué no hacer lo mismo? Si no fuera otra cosa, estaba seguro de que sería un espectáculo deslumbrante que me mantendría caliente.

Pero mientras me dirigía al gran salón, un leve hormigueo de mal augurio me picó en la espalda.

Campo de Batalla Permanente me había dado una advertencia, y la escuché: al caer hacia adelante, miré hacia atrás para ver algo clavado en el suelo que ocupaba un momento antes; cuatro cosas, de hecho. No parecían flechas, pero estaban demasiado enterradas para que pudiera verlas bien. El sonido me había llevado a imaginar proyectiles, como quizás piedras lanzadas desde los techos; sin embargo, eso parecía fuera de lugar para los caballeros personales de un noble.

Mi evasión debe haber sido considerada en los cálculos de los enemigos, ya que sentí algo más viniendo hacia mí. Otro grupo de proyectiles se precipitó hacia mí a velocidades violentas, y a pesar de ser demasiado rápido para seguirles el rastro, tenía una corazonada sobre dónde iban a aterrizar.

Combinando mis cuatro espadas flotantes —había recogido más para mantener ocupadas mis Manos de recarga— con la Hoja Ansiosa, tejí un escudo de armas para cubrir mi cabeza, cuello y torso. Doce proyectiles, todos apuntando agudamente a mis puntos vitales, rebotaron.

¿Esos son contrapesos? No se ve eso todos los días.

Navegando por el aire, un conjunto de conos metálicos sin punta brillaba débilmente bajo la brillante luna. El extremo más estrecho conducía a una cadena de plomo que permitía que el peso se deslizara de regreso a su portador.

Siguiendo los eslabones, vi cuatro figuras emerger de las sombras: dos se aferraban a la pared exterior de la mansión, uno estaba esperando en el segundo piso del anexo y el último estaba directamente en mi camino.

Por fin, tuve una buena vista. La puesta de sol contraluz me había bloqueado la vista la última vez, pero con la luna tan brillante, no había forma de confundirlo: eran sepas. La que estaba frente a mí tenía una presencia demasiado familiar; la de un asesino que había llegado a conocer desde que comenzó este episodio de Ubiorum.

—Te reconozco: difícil de notar, pero una amenaza en batalla. ¿Me estás dando una oportunidad para vengar mi costilla rota?

Apunté mi espada en su dirección, pero ella no dijo nada a cambio. En lugar de una respuesta, mostró su par extra de brazos sin dudar, revelando dos largos postes metálicos con cadenas pesadas en cada extremo.

¡Qué conjunto de armas tan locas! Los mensch nunca podrían soñar con manejar herramientas tan torpes. ¡Debería haber sabido que un mundo tan cosmopolita vendría con armamento inimaginable!

Estaría increíblemente emocionado, si no fuera porque mi primera vista de las cosas no hubiera venido acompañada de cuatro pesos de plomo que necesitaban ser esquivados. No solo era su juego de pies de sepa tan difícil de captar como siempre, sino que los proyectiles eran supersónicos. Si dejaba que uno aterrizara, una lesión grave estaba garantizada independientemente de la armadura; un golpe en la cabeza podría hundir mi casco y cráneo por igual.

Los otros tres se sincronizaron, combinándose para un total de dieciséis objetos zumbando a mi alrededor. Esto era malo: evadir todo era tan difícil como evitar las hojas caídas levantadas en un tornado. Peor aún, eran meticulosos con la colocación de cada ataque. No habría tenido problemas para seguirles el ritmo si todos apuntaran a mis puntos vitales, pero lanzaron fintas y fuego de supresión hacia mis manos y pies; necesitaba evaluar con precisión la trayectoria de cada uno y actuar en consecuencia.

¡Maldita sea, son buenos… todos ellos! Supongo que no estaba en su mejor momento en el techo.

Aunque me las estaba arreglando con mis espadas extra por ahora, no podría mantener esto para siempre. Bloquear suficientes de los proyectiles para esquivar el resto me ponía en una situación precaria, y este nivel de concentración era difícil de mantener. Si no ponía fin a esto pronto, me reducirían a una masa de tejidos triturados empaquetados de manera desordenada en una piel humana.

¡Sin embargo, no tenía forma de entrar! Tres de ellos se aferraban a paredes inalcanzables, y el que estaba en terreno parejo seguía retrocediendo cada vez que avanzaba. Con todo este fuego de cobertura, no podía cerrar la brecha.

¡En ese caso, estas cosas deben ir primero!

—¿¡…?! —Pude sentir la sorpresa de mi enemigo resonar a través de su cadena.

Después de esquivar un golpe dirigido a mi pierna, pisoteé el proyectil antes de que tuvieran la oportunidad de retirarlo. Pero, por supuesto, no me engañé pensando que eso sería suficiente para mantenerlo en su lugar. Mis enemigos tenían la ventaja de tamaño: una lucha de fuerzas resultaría en una derrota instantánea.

En su lugar, abandoné las ballestas con las que había estado amenazando contraataques y clavé sus saetas a través de las ranuras en los eslabones de la cadena, fijándola al suelo. Con esto, había eliminado efectivamente dos proyectiles de uno de los… ¡Oye, espera! ¡¿Eso se puede quitar?! ¡Espera, ¿puedes seguir usándolo con solo un peso?!

¡Esto es súper injusto!

La asesina desenganchó la cadena fijada del mango y continuó acosándome con el arma desbalanceada. Si soy honesto, realmente no había esperado que sus brazos fueran tan avanzados. Solo asumí que las cadenas estaban soldadas para estabilidad y fuerza.

Está bien, tengo más trucos.Otra cadena pasó silbando por mi cara; tan pronto como se tensó, la atrapó. Incluso con juego de espadas Divino y una hoja que trascendía los límites de la artesanía mortal, cortar una cadena flexible en medio del aire era una tarea hercúlea. Sin embargo, solo necesitaba un instante de rigidez tensa.

Con un bajo y aterrador crujido, el metal se hizo añicos. Todo lo que quedó fue una corta cadena, despojada de su amenaza e imposible de controlar.

Arranqué otra cadena con una Mano Invisible y anudé otra con dos espadas de repuesto; una por una, fui reduciendo la torrencial lluvia de proyectiles. Cada cadena desarmada me dio más espacio para respirar; con menos ataques que bloquear, mis espadas tenían más oportunidades para contraatacar.

Alrededor del momento en que había eliminado la mitad de ellos, la fortuna sonrió.

Los complementos que había tomado para la Mano Invisible habían transformado mis apéndices invisibles de unas pinzas de juguete a los musculosos brazos de un culturista adulto. Aun así, sabía que una sola Mano no podría vencer a un sepa en un concurso de pura fuerza… pero ¿qué hay de las seis?

Cuando dieciséis pesos de plomo estaban desgarrando el aire, me había visto obligado a dedicar todos mis recursos a la defensa. Sin embargo, ya no se podía decir lo mismo; con la tormenta de metal disminuyendo, agarré una de las cadenas y la tiré con todas mis fuerzas.

Abandonar completamente la defensa, incluso por un momento, era una gran apuesta; pero valió la pena. Arrancado de la seguridad de la pared, el ciempiés rodó hacia mí, agitando sus extremidades.

Reconstruyendo el muro de espadas para cubrir mi retaguardia, corrí para atrapar su aterrizaje. Aunque intentó frenéticamente enderezarse, estaba claro que ser desbalanceado era una experiencia nueva para él. A pesar de levantar su arma para protegerse, sin un soporte o postura adecuada, el intento no era mejor que una súplica por piedad. ¡Tu tronco está completamente expuesto!

¡Uno menos! Justo a tiempo, la Hoja Ansiosa recuperó su forma original para colocar la cúspide de su enorme arco a mitad del cuerpo del sepa que caía. Mientras atravesaba el medio de su tronco, pude sentir cómo se desintegraban los huesos y el caparazón; la aceleración del empuje gravitacional dio paso a una colisión que adormeció mis manos, pero me mantuve firme para completar el golpe.

El sepa gritó y se retorció, esparciendo sangre tan roja como la de cualquier mensch. Evidentemente, ni siquiera estoera suficiente para matarlos. Los ciempiés eran criaturas resistentes que seguirían mordiendo incluso si su cuerpo era cortado en dos; una lección que aprendí hace una vida cuando visité el pueblo rural de mi abuela durante las vacaciones de verano. Mientras usamos agua hirviendo y detergente para matar a esas plagas, no las tenía conmigo ahora, y usar mi suministro limitado de termita como remate sería un desperdicio.

Después de todo, seguían siendo mortales: una cabeza cercenada era más que suficiente.

Justo cuando salté hacia adelante para acabarlo, la otra sepa que se aferraba al vestíbulo principal abandonó la posición elevada para lanzarse sobre mí.

¿Te importa tu amigo, eh? ¡Respeto eso! ¡Pero ahora estás jugando en mi rango!

Sus largas varas metálicas se convirtieron de repente en un obstáculo, y los otros dos no podían apoyarla sin arriesgarse a fuego amigo. Incapaz de hacer pleno uso de su arma en un espacio reducido, la asesina quedó completamente expuesta a una ráfaga de rápidos cortes. Ella golpeó con toda su considerable fuerza, pero cuatro espadas fueron suficientes para detenerla. Usé mis dos últimas Manos para tirar de sus cadenas y desestabilizarla, asegurándome de asestar tantos golpes como fuera posible, sin importar cuán letal fuera cada golpe.

Los dedos volaron, con toda una mano siguiéndolos; rápidamente la estaba reduciendo a carne picada. Aunque su armadura era lo suficientemente resistente como para evitar golpes fatales, a este ritmo solo era cuestión de tiempo.

Sin embargo, cuando finalmente estaba a la vista la muerte, la granizada de plomo se reanudó una vez más; al mismo tiempo, la asesina acorralada hizo el mismo truco que me había desviado en la azotea de la posada: levantando su gran tronco, se dio espacio para escapar.

¿Hm? Y mientras no estaba mirando, el sepa medio desgarrado había desaparecido. Parecía que la segunda había estado ganando tiempo; a diferencia de la mayoría de los trabajadores de la muerte, supuse que estos sepas no operaban bajo el principio de «el fracaso equivale a la muerte». Quizás la posibilidad de redimirse en batalla superaba la vergüenza de regresar a casa destrozados.

Bueno, supuse que, si alguien tenía el dinero para juntar dos mitades casi biseccionadas, sería un marqués. Los sobrevivientes tenían su propio atractivo que se sopesaba contra los sacrificios leales, así que supuse que era una política astuta de cualquier manera.

Pero vaya, empezaba a quedarme sin aliento. Ni siquiera yo tenía la resistencia para hacer esto para siempre. Debíamos haber estado en esto durante al menos media hora; necesitaba terminar esto más pronto que tarde.

Tanto la asesina en el anexo como el que había cruzado caminos conmigo una vez antes comenzaron a cerrar la distancia entre nosotros.

Sabía que su trabajo en equipo era perfecto; ni una sola vez había interferido ninguno de sus dieciséis proyectiles encadenados. Si ahora estaban avanzando para aplastarme dos contra uno, entonces mi mejor curso de acción estaba claro: eliminar a uno primero.

Corrí hacia el asesino que había estado en el anexo. Él me lanzó dos cadenas, y las desvié; otras dos vinieron a barrer mis piernas desde atrás, pero las enredé con una espada flotante cada una. Pero con un hábil movimiento, el hombre logró redirigir sus pesos desviados para volver a golpearme en la cabeza, obligándome a agacharme para esquivar.

Desafortunadamente para él, estaba en el rango perfecto para lanzar mis catalizadores.

Por todos mis comentarios casuales sobre cómo nunca lo usaría en una persona real, un palo de termita mística voló por el aire. Incluso después de levantar la Hoja Ansiosa para proteger mis ojos, la intensa brillantez de la reacción amenazaba con cocinarme las retinas. Llamas de miles de grados se desataron en un abrir y cerrar de ojos, incendiando al asesino vivo.

Sus gritos eran demasiado dolorosos como para ser capturados por palabras. Al bajar mi espada, vi una bola de fuego viviente rodando desesperadamente.

Lo siento, pero eso no va a funcionar. Impulsado por una reacción química, ni el agua ni el barro apagarían las llamas. Su pánico frenético logró desprender fragmentos del material sobrecalentado, pero el fuego no se disiparía hasta que la reacción hubiera cumplido su curso.

Dicho esto, no lo estaba quemando tanto como esperaba. ¿Acaso mis ajustes mágicos a la duración de la reacción habían afectado la fuerza de la combustión de alguna manera? No, no podía ser eso; mis resultados en la sala de práctica habían demostrado lo contrario. En ese caso, su capa y armadura probablemente tenían algún tipo de encantamiento retardante de fuego incorporado.

Aun así, su cara se estaba derritiendo y seguramente lo había privado de su visión. Con la solución catalizadora pegada a su rostro, iba a sufrir demasiado daño como para seguir siendo una amenaza real. No sabía si el daño por tiempo aseguraría la muerte, pero ya no podía permanecer en el campo de batalla.

Ahora, lo único que quedaba por hacer era limpiar lo que quedaba… ¡Whoa, ¿qué demonios?!

Una línea de ataque inesperada me tomó por sorpresa: la asesina final había lanzado una de sus armas hacia mí en su totalidad. Me agaché; la barra y las cadenas que pasaron zumbando giraron de tal manera que parecía un solo disco plano. En el tiempo que estuve esquivando, la última sepa retiró las cadenas de ambos extremos de su arma y las agarró firmemente con su juego de manos inferiores.

—Ya veo. Así que este es tu verdadero estilo de combate cuerpo a cuerpo. —Podía escuchar el lamento disminuir a lo lejos: el asesino se estaba escapando, incluso mientras ardía vivo. Podía correr tanto como quisiera; no tenía tiempo para detenerlo. Yo necesitaba resolver esta pelea y llegar a la mansión principal para apoyar a Lady Agripina—. Terminemos esto.

—Las palabras no significan nada.

Por fin, habló. Su voz era la misma que había sido en el palacio: encantadora y agradable al oído. ¿Quién sabe? Quizás si no hubiera estado impregnada de animosidad, habría sido suficiente para seducirme. Bueno, eso, y si no hubiera venido con dos cadenas zumbando a cada lado, encerrándome en un camino estrecho.

Levantando su arma en alto, comenzó a girarla con la fuerza de un ventilador de motor a reacción. Se movía de lado a lado, oscureciendo sus intenciones y utilizando la fuerza centrífuga para aumentar la amenaza de sus látigos de plomo. Siempre había pensado que este tipo de cosas eran una invención cinematográfica ideada para verse estilizada, pero enfrentarla en batalla era tan problemático como intimidante.

Bloquear el golpe no era una opción. Tenía la ventaja de la altura, la gravedad y el momento angular, respaldando un bastón de batalla que la mayoría de los humanos tendría dificultades para levantar. Incluso con mis cinco espadas más mis dos Manos de repuesto, ella me aplastaría. La Hoja Ansiosa se mantendría firme, pero el resto —incluso la Lobo Custodio— se rompería, sin mencionar mis frágiles brazos.

Parar un golpe tan contundente también era imposible. Una tabla de madera diagonal a un arroyo podría redirigir su corriente, pero se rompería en dos al enfrentar las torrenciales aguas de un río desbordado.

Me gustaba. La totalidad de su ser se manifestaba en este único ataque: me mataría o moriría en el intento. ¿Cómo podría odiar algo tan galante y directo?

De hecho, me sentí halagado: ella había deducido que necesitaba llegar tan lejos solo para tener alguna posibilidad de victoria. Parecía que, después de todo, yo me había vuelto bastante fuerte.

Está bien entonces. Responderé con todo lo que tengo.

Dejando de lado mis trucos, me preparé para la contraofensiva. Dejé que mis Manos se desvanecieran para dedicar toda mi concentración en un solo golpe, permitiendo que cada última neurona se ajustara al momento. Dotado de Perspicacia, mis ojos no se centraron en un solo punto, sino que captaron incluso los movimientos más pequeños como fragmentos del todo; procesé los estímulos como parte de Campo de Batalla Permanente, plenamente consciente de cada elemento que conformaba el panorama general.

En el apogeo de mi concentración, mis Reflejos Relámpago se activaron. El tiempo se dilató; sumergido en un estado de flujo, seguí el camino dorado que se me había trazado en un mundo lento donde el siguiente movimiento siempre era seguro.

Escuché el sonido de cadenas chirriantes. Con un experto movimiento de sus muñecas, ella las había girado de vuelta desde detrás de mí para enroscarse hacia mi cabeza y regresar; fácilmente evitado con una simple agachada.

Los pesos se extendieron, abriendo un camino para que su ama se lanzara hacia adelante, su bastón aún sostenido en alto. A pesar de la infamia de las cadenas y cuerdas armadas que solían volver a morder a su portador, no me había hecho ilusiones. Era una maestra en su oficio; en un concurso de Destreza sola, había una verdadera posibilidad de que fuera mi igual.

Su juego de pies era demasiado errático y sus ojos estaban demasiado bien ocultos por su capucha para leer su intención a partir de eso, pero finalmente me había acostumbrado. Observar su danza de pies no ayudaría, pero el ángulo en el que se retorcía su tronco estaba grabado en piedra. Cada vez que convocaba su fuerza para atacar, sus piernas y tronco debían sincronizarse.

¡Como ahora!

No gritó; no empleó ningún adorno dramático; golpeó con una técnica perfeccionada para llevar la muerte y nada más. A pesar de comenzar con el bastón levantado, giró diagonalmente desde abajo para hacer que su golpe fuera lo más difícil de interceptar posible.

Pero la había leído. El alcance que proporcionaba su polea generalmente hacía que fuera difícil invadir su espacio, pero solo era el caso si no sabía lo que venía. Un latido tarde y me lanzaría a su ataque; un latido temprano y tendría tiempo para corregir su curso. La victoria invariablemente se encontraba al borde de la derrota, y salté a un combate cuerpo a cuerpo.

No fue el momento más llamativo, pero así es como era un duelo entre maestros. Había una buena razón por la cual las viejas películas de samuráis siempre terminaban con intercambios tan rápidos que apenas podías captar.

Habiendo esquivado su golpe mortal y conseguido una posición perfecta, opté por un golpe hacia arriba limpio. A medida que sus brazos bajaban, la Hoja Ansiosa se elevó y cortó dos de sus brazos en el antebrazo.

Sin embargo, eso no fue el final: mi oponente era varias veces más grande que yo y le quedaba un brazo. Si podía derribarme y constreñirme con su tronco, se marcharía como la vencedora. Inmediatamente arrojando su bastón, extendió sus extremidades restantes.

Qué pena. También había leído esto.

Me deslicé bajo su intento de agarrarme, saltando rápidamente sobre la parte trasera de su cuerpo inferior. Ella giró en un intento de atraparme, pero yo ya me había impulsado; girando hacia atrás, corté hacia ella mientras me desvanecía. A decir verdad, había estado apuntando a su cuello, pero había logrado retirar su mano izquierda para sobrevivir al golpe.

Aun así, tres brazos no eran un precio tan barato que pagar. Retrocedí un par de pasos, observando su siguiente movimiento desde una distancia segura. Pero tres heridas inundadas y un brazo no eran suficientes para pelear contra mí. La batalla estaba prácticamente decidida.

—Hrgh… Ngh…

Evidentemente, perder tres extremidades fue suficiente para arrancar un gemido de dolor de debajo del velo. Sin embargo, incluso ahora, no se rendiría: produjo una cadena de repuesto de su bolsillo en una impresionante demostración de valor.

Si nada más, había ganado mi respeto por mostrar el mayor fervor en la batalla de cualquier enemigo que había enfrentado hasta ahora. Era más orgullosa que el magus secuestrador; más noble que la enloquecida Helga; más vivaz que el aventurero no muerto en busca de un heredero; y más sincera que el noble enmascarado.

Pocas eran las ocasiones en la vida en que uno podía recibir tal emoción genuina de otro. Me estás haciendo sonrojar.

Bien, entonces. Aunque podría dejarla aquí ahora que no representaba una amenaza, decidí llevar nuestra danza hasta el final. ¿Cómo podría llamarme hombre si me negaba a enfrentar el núcleo hirviente de la sed de sangre que me miraba?

Para nuestro último combate, tomaría su cabeza de un solo golpe rápido. Una muerte fácil era lo menos que podía hacer para honrar los esfuerzos de una guerrera magistral. Listo para lanzarme, sostenía mi espada a mi lado y di un paso… cuando un ruido penetrante partió el aire.

Algo había sido lanzado a velocidades increíbles. Mirando hacia un lado, vi un peso de plomo con algo atado a él surcando los cielos iluminados por la luna como una flecha silbante. Extrañamente, no estaba apuntando hacia mí. En su lugar, aterrizó junto al último asesino, y un momento después, inundó la noche con un brillo cegador.

Levanté un brazo y lo bajé una vez que la luz se apagó, solo para descubrir que mi enemigo había desaparecido con él.

Girando en la dirección de donde había venido el proyectil, vi una figura en fuga seguida de humo. Los agujeros chamuscados en su capa lo identificaron como el asesino al que había incinerado con termita. No solo me sorprendió que se hubiera quedado a esperar un momento oportuno, sino que me impactó que pudiera moverse siquiera.

—Qué retirada tan llamativa, —murmuré.

Me habían engañado. Me había dado cuenta antes de que preferían una fuga deshonrosa a una muerte gloriosa; parecía que los otros habían obligado a su compañera a huir.

Además, lo que habían utilizado no era una simple granada cegadora. El espeso olor a magia persistía en la escena, y parecía que habían utilizado magia que doblaba el espacio en forma de alguna herramienta o catalizador encantado. Ni siquiera podía empezar a imaginar cuán caro sería eso; incluso como consumible, podría costar decenas de miles de dracmas y aún encontrar compradores.

—Y también lograron recoger sus cosas. Argh, esto va a hacer que rastrearlos sea mucho más difícil.

Si hubieran dejado un miembro o dos, podríamos haberlo utilizado para localizar su posición y ventilar cualquier queja adicional. Tal como estaba, sin embargo, la sangre derramada en el suelo no era suficiente.

Vaya, tengo un mal sabor en la boca. Qué manera tan lamentable de concluir una gran pelea. No es que quisiera matarlos, sino que esto se sentía demasiado inconcluso para satisfacerme. Y claro, podría celebrar el hecho de que había salido ileso, pero como un pequeño mensch frágil, esta era prácticamente la única forma en que podía ganar de todos modos. Si algún espectador hubiera estado presente, seguramente habría abucheado el episodio como una disputa aburrida con un final abrupto.

Oh, bueno. Supongo que iré a unirme a Lady Agripina y…de repente, la pequeña bolsa en mi cintura tembló. Era el pequeño bolsillo donde guardaba la rosa nunca marchita de Úrsula.

En una noche muy parecida a esta, donde la Luna Falsa se escondía fuera de la vista, ella había exprimido lo poco de poder que podía reunir para temblar de la misma manera: fue cuando di mis primeros pasos en el mar de árboles que conducía al laberinto de icór. Si hubiera hecho caso de su advertencia entonces, Mika y yo no habríamos terminado llamando a la puerta de la muerte.

¿Así que no voy a ir al gran salón, supongo?

No había logrado notar sus señales una vez y me había quemado por ello; atreverme a hacerlo de nuevo podría ponerme en serio riesgo de ser llevado a la colina del crepúsculo. Probablemente era mejor escuchar. Al alejarme de la mansión, decidí intentar contactar a Lady Agripina con un hechizo en su lugar… solo para que una explosión a mi espalda me enviara volando.


[Consejos] Los cadáveres representan una gran cantidad de información que puede caer en manos enemigas. La supervivencia —o al menos, la recuperación de los muertos— es una de las máximas prioridades para los asesinos y agentes secretos, solo superada por el éxito de la misión en sí.


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