Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol.6 Prefacio

Juego de Rol de Mesa (TRPG, en inglés)

Una versión analógica del formato RPG que utiliza libros de reglas en papel y dados.

Una forma de arte de interpretación en la que el Maestro del Juego y los jugadores desarrollan los detalles de una historia a partir de un esquema inicial.

Los PJ (Personajes Jugadores) nacen de los detalles en sus hojas de personaje. Cada jugador vive a través de su PJ mientras supera las pruebas del Maestro del Juego para alcanzar el final de la historia.

Hoy en día, existen innumerables tipos de Juegos de Rol de Mesa, que abarcan géneros que incluyen fantasía, ciencia ficción, horror, chuanqi moderno, shooters, postapocalíptico, e incluso escenarios de nicho como los basados en idols o sirvientas.


La colección de platos listos para desbordarse de la mesa tentaba mi apetito con un vapor delicioso.

Como aperitivo, teníamos Allerlei[1] Lipziano: zanahorias, nabos, espárragos blancos y cangrejos de río, todo al vapor con un poco de sal y vinagre. Este era un clásico del pueblo natal de la Señorita Celia, y la simplicidad y facilidad de preparación del plato lo habían convertido en un pilar de su parroquia local.

A su lado, había un brillante montículo blanco de cebolla rallada y pescado, cocinados hasta formar la figura de una hoja. La receta tradicional venía directamente de los ancestros de Mika en el archipiélago polar, y esta empanada de pescado había sido perfeccionada a lo largo de generaciones para resaltar tanto el sabor del bacalao como la dulzura de las cebollas; pero, por supuesto, no estaría completa sin un poco de limón exprimido para realzarla… o eso me dijeron.

Grande y orgulloso en el centro de todo, el plato principal era una opulenta indulgencia: en lugar de venado, teníamos sauerbraten [2] de res. Marinado durante tres días y tres noches con la receta secreta de la familia —aunque mi madre solo planeaba transmitirla a una hija, así que esta vez simplemente intenté copiar lo que ella había hecho— lo asé cuidadosamente hasta la perfección. No solo la marinada se había impregnado con sabores de vino tinto, cebollas, manzanas y otros incontables vegetales, sino que, con un poco más de trabajo, se convirtió en una salsa ámbar brillante que suplicaba ser probada.

Por último, aunque no menos importante, una tarta de manzana atraía la mirada exigente desde el borde de la mesa. Aunque era común cubrirla con una rejilla de masa, el patrón entrelazado aquí estaba compuesto de finas rodajas de manzana caramelizada que irradiaban desde el centro, como si la flor más dulce acabara de florecer.

Rellenando los espacios vacíos, había un surtido de clásicos imperiales, como codillo de cerdo, y más contribuciones de la cultura de Mika, como chuletas de cordero y pan de bellota. También nos habíamos dado un pequeño lujo con pan blanco esponjoso, pero como buenos rhinianos, no olvidamos colocar un poco de pan negro y wurst [3] también. Cualquier espacio libre en la mesa estaba cubierto de pequeños bocados de queso. En conjunto, nuestro impresionante festín estaba listo para servir a un caballero.

—Viejo, no pensé que fuera a ser tan grandioso.

—¡Esto me recuerda a los festivales de casa, Querido Hermano!

—Lo sé, es tan extravagante que casi me siento culpable.

Ninguno de estos platos fue comprado; cada uno de ellos fue hecho a mano. La Señorita Celia había pedido prestadas las instalaciones de la cocina de la iglesia en sus horas libres; Mika había recreado los sabores ancestrales basándose solo en su paladar; y yo me había animado a comprar un buen corte de carne.

El costo de la carne de res nunca dejaba de asombrarme. Incluso teniendo en cuenta la dificultad relativa de criar ganado —lo que mostraba cuán importante había sido el maíz en la Tierra— y la naturaleza aristocrática de criar animales solo para comer, aún se sentía caro. Los mejores cortes podían costar tanto como una espada entera, para colmo. No es de extrañar que nosotros, los campesinos, solo pudiéramos probarla cuando una vieja vaca lechera caía muerta.

Pero, bueno, hoy era una ocasión especial. Estaba más que feliz de gastar en una comida como esta.

Ah, y casi olvido mencionar que la tarta de manzana era obra nada menos que de la Fraulein Cenicienta. Debió de haber oído en algún lado que estábamos organizando una comida compartida y decidió, desde lo más profundo de su ser de silkie, que no iba a dejar que un grupo de niños la superara, porque el producto final era de primera calidad. Como anfitrión de hoy, la idea de cortar algo digno de servirse en un salón privilegiado era, honestamente, un poco intimidante.

—No creo que tengas por qué sentirte culpable por darte un gusto en un día tan especial. Ni siquiera el Círculo Inmaculado exige austeridad en tiempos de festividad. Estoy seguro de que la Diosa sonríe sobre nosotros.

—Así es. ¡Es importante darlo todo, incluso cuando celebras!

—Yo pienso lo mismo. Um, y con todo listo…

La Señorita Celia y Mika refrenaron su emoción por la comida para mirar a Elisa. En un momento de armonía que debía ser resultado de práctica, ofrecieron un alegre brindis.

—¡Erich, Querido Hermano, felicidades por un trabajo bien hecho!

—¡Gracias!

En respuesta, alcé mi copa de vino elegante —que mi hermana había «tomado prestada» de la reserva de la madame— y fui recibido con tres tintineos al instante.

Había llegado el otoño, y yo había alcanzado la mayoría de edad. A los quince, había quedado oficialmente emancipado de mi contrato con Lady Agripina, ganándome el asiento de honor en nuestra mesa.

La madame había seleccionado oficialmente a un pequeño grupo de sirvientes y caballeros, así como a una docena de pajes; finalmente habían llegado y tomado sus puestos hace solo unos días. Mirándolo en retrospectiva, esto significaba que yo había estado llevando la misma carga que todos ellos juntos hasta ahora, pero bueno, eso está bien. Todo estaba en el pasado, y quería que se quedara así.

Sin embargo, si puedo agregar un pequeño detalle: aunque reconocía que las constantes quejas de Lady Agripina mientras entrevistaba a montones de candidatos en busca de trabajadores útiles no eran infundadas, definitivamente lo mío había sido peor. Ella solo tenía que dar la orden y ellos eran contratados; yo sabía en qué consistía el trabajo y no podía permitir que alguien más lo asumiera sin una adecuada transición. Tratar de organizar todo para que pudieran empezar con buen pie había sido incluso más estresante que el trabajo en sí, y mi estómago había estado revuelto todo el tiempo por el puro estrés.

Dicho esto, cuando el segundo hijo del Vizconde Erftstadt —ascendido por sus leales contribuciones en el fiasco anterior— había venido a servir como uno de los sirvientes de la madame, me alegró descubrir que era un caballero ejemplar. Su presencia había facilitado mucho las cosas, aunque aún había sido arduo. El reto era comparable a una campaña de treinta partes donde cada sesión culminaba con el grupo teniendo que salvar el mundo.

Lamentablemente, también era un tipo de reto muy aburrido; si mi vida fuera un libro, probablemente todo este fragmento sería eliminado…

Bromas aparte, mis tres invitados habían propuesto celebrar mi esfuerzo en paralelo; no iba a dejar de disfrutarlo cuando todos claramente habían hecho su mejor esfuerzo para que el día de hoy fuera especial, incluyendo en el ámbito de la moda.

Últimamente, Mika había comenzado a vestir ropa de género dependiendo de su preferencia entre sexos; hoy, había dejado a un lado su túnica desgastada para ponerse un lindo vestido que había comprado de segunda mano para la ocasión. Las suaves ondas de su cabello negro azabache, el intelecto que rebosaba en sus ojos ambarinos, el contorno delicado de su rostro ovalado… La belleza ambigua y enigmática de Mika se volvía más refinada cada día. Apenas había dado unos sorbos a mi bebida, pero los encantos de mi amigo en su madurez eran suficientes para hacerme sentir mareado.

Además, Mika había reaprendido dos dialectos palaciegos más: cuando era hombre, peinaba su corte rizado hacia atrás y hablaba con una confianza resonante; cuando era mujer, recogía su cabello largo con gracia y adoptaba un tono más suave. Esa constante oscilación entre sus tres facetas siempre me dejaba tambaleando.

En contraste, la eterna Señorita Celia continuaba con su atuendo atemporal: sus modestas túnicas de sacerdotisa nunca fallaban. Sin embargo, parecía que se había aplicado un poco de rouge, ya que sus labios, habitualmente rojos, lucían un rosado más juvenil hoy.

Mika y yo nos habíamos sorprendido al verla con maquillaje, pero nos explicó que las otras hermanas del convento la habían detenido antes de que pudiera salir y habían insistido en arreglarla un poco porque era un día especial. Aunque su rostro sin adornos sumaba a una belleza reservada, el toque de color juvenil resaltaba su encanto inocente. Aunque hacía tiempo que me había acostumbrado a verla, hoy estaba lo suficientemente cautivadora como para hacerme contener la respiración.

Pero la estrella del espectáculo era Elisa: vestida con lo que podría haber sido la obra maestra de Lady Leizniz, parecía un espíritu de las flores en forma humana. Unos toques juguetones de amarillo brillante contrastaban con la base bermellón de su vestido de salón, dando forma a un estilo otoñal que seguramente llamaría a un Príncipe Azul si ella se adentrara en un salón de banquetes.

Cuando llegó, saqué la cabeza por la ventana para asegurarme de que no hubiera una carroza de calabaza esperando a esta Cenicienta. Supongo que, técnicamente, ella sería la hada mágica en una historia así, pero estaba listo para enfrentarme a cualquier príncipe en potencia, aunque tuviera que asaltar el palacio imperial.

Estar rodeado de amigos y familia que habían venido a honrarme con su mejor comida y atuendos me hacía sentir increíblemente feliz. Terminé mi copa, y el vino deslizándose por mi garganta estuvo a punto de salir de mis ojos como lágrimas de alegría.

Ahh… Ya metí la pata.

—¡Viejo, esto está bueno! —exclamé.

—Sí, este vino es realmente bueno, de verdad.

—A-a mí me resulta un poco ácido.

—Deberías haberle puesto miel, Celia. Mira, como yo. ¡Yo le puse mucha!

—Pero los otros dos lo hicieron parecer tan delicioso sin añadirle nada…

Había sido un camino largo y accidentado desde Konigstuhl, y las pruebas y tribulaciones que surgieron cuando mi despreciable jefa ascendió a la nobleza imperial fueron agotadoras. Sin embargo, ahora, compartiendo sonrisas alegres mientras bebíamos, finalmente sentía que todo había valido la pena.

Porque en el momento, seguro que no se sentía así.

Poder viajar en la aeronave como parte de mis deberes laborales sería un recuerdo para atesorar, pero sentí la sangre helarse cuando tuvimos que hacer un aterrizaje de emergencia debido a un fallo en el motor arcano. Y eso sin mencionar cómo algunos de los nobles más culpables entre los de Ubiorum recurrieron a un esfuerzo suicida de último recurso al ver el destino del vizconde Liplar.

Yo había sido enviado a «retribuir» la hospitalidad de aquellos cuyos platos incluían «ingredientes secretos», por decirlo de alguna manera, más de una docena de veces; mi posada fue incendiada dos veces mientras patrullaba el condado; una vez establecido como la mano derecha de Lady Agripina, aquellos que intentaron secuestrarme para obtener ventaja superaban la veintena; y tuve que litigar demandas difamatorias ante Su Majestad en tres ocasiones. Ah, y ni siquiera me molesté en contar cuántas veces tuve que defenderme de intentos de asesinato.

Había estado muy, muy ocupado… al punto de que la tarea antes inalcanzable de ganar más de quince dracmas para mi hermana ahora parecía algo simple. Mirándolo en retrospectiva, ganar suficiente para cubrir su matrícula, alojamiento y comida por mí mismo aún habría sido una tarea más fácil.

Pero todo eso ya estaba en el pasado. Era libre. Libre de la inmundicia dorada de la alta sociedad que hacía ver las alcantarillas de la capital como un lugar limpio, pero, sobre todo, libre de la mujer despiadada que había llenado mi plato con suficiente trabajo para que pudiera hacerlo, aunque con algo de sufrimiento.

¡En verdad, un trago tomado en triunfo es el mayor deleite para todos los sentidos!

—Muy bien, —dijo Mika—, antes de empezar a comer, pongamos esto en las manos de Erich.

—¿Poner qué en mis manos?

Mientras yo me servía otra copa, Mika sacó una pequeña bolsa. Al ver esto, la Señorita Celia juntó las manos con un pequeño «¡Ah!» y sacó un paquete envuelto de entre sus túnicas. Elisa también sacó una cajita que había tenido oculta.

—Tus regalos de mayoría de edad, —explicó Mika—. Vamos. No me digas que pensabas que podías darme uno a mí sin recibir nada a cambio.

—¿¡Qué?! Pero eso fue solo porque tu familia está demasiado lejos para enviarte el suyo…

La costumbre imperial dictaba que los familiares o mentores mayores de un nuevo adulto debían darles regalos como señal de buenos augurios. Recibir obsequios de personas de la misma generación no era algo común, pero la aldea de Mika era tan remota que el sistema de correo medieval de la nación no podía facilitar la entrega a tiempo de un regalo adecuado.

Sabía que su maestro en el arte de la magia seguramente conmemoraría la ocasión y que lo que su familia había enviado a través del magistrado local llegaría eventualmente, pero dejar pasar el gran día sin nada que lo señalara me parecía una lástima. Así que le había dado un set completo de ehrengarde para su cumpleaños. Dejando de lado la edad física, yo aún me consideraba un adulto por dentro; ver a Mika observar a sus compañeros de la Academia con envidia disimulada mientras mostraban sus propios regalos de mayoría de edad hizo que fuera imposible quedarme de brazos cruzados.

Por supuesto, no le había dado cualquier set de ehrengarde. Había puesto cada onza de mi Destreza Nivel IX en cada pieza y esculpí al aventurero inspirado en mí mismo, a la monja en la Señorita Celia, y a los magus en Mika y Elisa. Quería que fuera algo con valor sentimental. Le había encantado el regalo, y pasamos todo el día jugando con esas piezas… pero no esperaba recibir un regalo a cambio.

—Vamos, —insistió Mika—. Ábrelo.

El día apenas había comenzado y ya había perdido la cuenta de cuántas veces había estado al borde de las lágrimas. Tragué ese sentimiento solo con mi orgullo como hombre y me dispuse a abrir el primer regalo frente a mí.

—¡Guau!

Al abrir la bolsa de Mika, encontré una pequeña pala plegable. Diseñada para ser portátil, estaba hecha de un metal particularmente ligero: ¡una aleación arcana! Y hasta tenía algún tipo de hechizo en la punta.

—Encantar herramientas es parte de mis lecciones prácticas. Una vez que sea un verdadero oikodomurgo, a veces tendré que emplear a un montón de trabajadores de construcción a la vez, ¿verdad? Así que parte de mi trabajo será mejorar cosas como palas y picos para facilitar las excavaciones.

Aparentemente, los grandes proyectos como la ampliación de canales o la construcción de nuevos cauces para el control de inundaciones no estaban totalmente en el ámbito de la oikodomurgia. Intentar hacer renovaciones importantes solo con magia traía muchos problemas: no solo consumía enormes cantidades de maná, sino que, al ser tan amplio, el riesgo de un hechizo fallido aumentaba y existía la posibilidad de que un futuro reparador no pudiera trabajar sobre las fórmulas antiguas en el sitio. Por eso, gran parte de la infraestructura del Imperio seguía siendo construida por personas de trabajo manual.

—Dado que conjurar encantamientos permanentes es técnicamente parte de mi formación, logré pedirle a mi maestro una buena base para trabajar y luego le puse mi hechizo. Pensé que te sería útil ya que estarás acampando afuera mucho tiempo.

—¡Lo será! Estoy seguro de que cavaré un millón de agujeros allá afuera. ¡Gracias!

Para un aventurero abriéndose camino fuera de los caminos transitados, el trayecto de un lugar a otro era solo superado en importancia por el combate. Cavar podía llevarte a agua subterránea fresca o crear un baño improvisado; en mal clima, podría abrirme paso por la nieve o el barro para seguir avanzando. Una buena pala era tan importante para la vida al aire libre como una tienda de campaña o un saco de dormir, y yo había sido bendecido desde el principio con una obra maestra ligera, compacta y mística. Debía ser el aventurero más afortunado de todo el Imperio.

La plegué y desplegué con entusiasmo, maravillándome por lo suave que era el movimiento, pero noté que la Señorita Celia parecía inquieta, así que decidí abrir su regalo a continuación.

—Es… una horquilla. Es preciosa.

—Por insignificante que parezca, me he tomado la libertad de ponerle una bendición. Aunque, debo admitir con un poco de vergüenza que la horquilla originalmente pertenecía a mi tía abuela.

Desenvolví el paquete y descubrí un adorno para el cabello de plata. Simple y sin adornos, carecía de una joya que lo rematara, pero el patrón de hiedra tallado en él era hermoso y adecuado para cualquier ocasión. Estas enredaderas, que florecen en muros de piedra árida, se habían convertido en un símbolo de tenacidad y eran muy populares entre la alta sociedad. Completo con la bendición de una doncella devota y adorada por la Madre Noche, el adorno era absolutamente invaluable.

—Recé para que tus frondosos cabellos se mantengan ordenados incluso en medio de un viaje desafiante. La Diosa de la Noche es una protectora de la doncellez, y los milagros que santifican el cabello forman parte de Su repertorio.

—Por más inútil que parezca aceptar esto como un hombre que suda y se esfuerza, es un honor.

—Me alegra ver que te ha gustado. Además, pensé que un adorno de plata pura podría ser útil si alguna vez te hallaras en extrema necesidad de dinero.

—Ja, por favor. Prefiero empeñar mi propio corazón palpitante antes que desprenderme de esto.

Jamás habría pensado en la intención secundaria detrás de su elección de regalo. Ahora que lo pienso, había leído que el clero lleva emblemas sagrados de metales preciosos precisamente con este propósito; era muy propio de la Señorita Celia ser tan considerada.

—Pero más allá de eso, nosotros, los vampiros, tenemos una costumbre de regalar artesanías de plata a quienes alcanzan la mayoría de edad.

—¿Oh? ¿Y por qué es eso?

—Es una advertencia. Es una plegaria: que nunca desciendas a las profundidades de un chupasangre; recuerda siempre quién eres ahora, en este fugaz momento de tu interminable historia.

La suya era una plegaria nacida de sus raíces vampíricas; por muy ligero que fuera el adorno para el cabello, pesaba mucho en mis manos. Prometí atesorarlo. La plata requiere cuidados para mantener su brillo, después de todo. Sabía lo básico para mantenerla limpia, pero necesitaría conseguir materiales de mantenimiento para ello más pronto que tarde.

—Dudo que alguna vez te canses de la vida, Erich. Pero cuando mires ese adorno, te pido que recuerdes el tiempo que hemos compartido.

—Señorita Celia, —murmuré, perdido en mis pensamientos—. Muy bien. Guardaré estos días en mi corazón para siempre. Y algún día, estaré allí para celebrar tu mayoría de edad, como tú has estado en la mía.

—Vaya, Erich. ¿Qué tan viejos estaremos para entonces?

—Lo suficiente como para tener nietos, apuesto. Pero también tendremos más dinero de sobra para entonces. Vamos a darle una fiesta de primera clase, así que prepárate para aportar.

—Está bien, viejo amigo, me convenciste. Una petición de tu parte, por el bien de nuestra buena amiga… parece que no tengo elección en el asunto: me aseguraré de vivir una vida larga.

—Lo esperaré con ansias, —dijo la Señorita Celia con una risita—. Estoy segura de que los años serán amables con ustedes dos.

Para cuando la Srta. Celia alcanzara la mayoría de edad, nosotros seríamos ancianos rondando los setenta. Bromeábamos sobre lo mucho que nos costaría llegar hasta entonces; una broma tan mortal como aguda. La inmortal, en cambio, nos observaba con ternura.

Para conmemorar el momento, desaté las cintas improvisadas de mi cabello y lo volví a atar con su regalo. Cuando terminé, Elisa comenzó a balancearse de un lado a otro, ansiosa por su turno. Me alegraba verla actuar de acuerdo a su edad de vez en cuando, al menos cuando estábamos solo los cuatro, así que abrí su regalo.

—Esto es… ¿colonia?

—¡Sí! ¡Hice todo lo posible por prepararla para ti!

La caja contenía una pequeña botella de vidrio. Aunque el vidrio era grueso, noté un patrón místico familiar al observarla más de cerca: Lady Agripina había encantado este frasco. Mi mejor suposición era que había usado su magia característica para expandir el volumen de su interior. Aunque no era tan grandioso como crear portales, era increíble pensar que había aplicado un truco tan intrincado solo para esto.

—¿Puedo probarla?

—¡Por supuesto!

Ansiosa por escuchar mi opinión, mi hermana había estado inquieta y respondió con gran entusiasmo en cuanto lo pregunté. Sin más demora, rocié un poco en mi muñeca.

—Ooh, qué aroma tan suave, —dijo Mika—. ¿Es… jabón? ¿O quizá flores?

—Me encantan este tipo de fragancias, —añadió la Señorita Celia—. Estoy segura de que podría dormir profundamente si mis sábanas olieran así.

Activado por el calor de mi piel, el aroma empezó a esparcirse. Los comentarios de los otros dos no eran mera cortesía: realmente emitía una impresión delicada. Por difusos que fueran, el olor despertó recuerdos de los elegantes suavizantes de telas que había usado hacía mucho tiempo.

No era exactamente floral, pero tampoco era tan simple como los jabones comunes que se usaban en todo el reino. Por razones que escapaban a mi entendimiento, esta fragancia opaca me recordó a nuestra madre en Konigstuhl.

—Personalicé el perfume solo para ti, Querido Hermano. Trabajé muy duro para pensar en un aroma que pudieras usar en cualquier lugar y con cualquier persona, ¡incluso si tienen gustos diferentes!

Elisa infló el pecho con una sonrisa tan orgullosa que casi podía ver un letrero estilo manga detrás de ella que decía «ORGULLOSA». Oh, mi querida hermanita es realmente la más adorable.

—Probablemente no podrás bañarte tan seguido como quisieras en una aventura, pero aún quería que te sintieras limpio. Y pensé que quizás la gente que te haga encargos te apreciaría más si hueles bien.

Que esta pequeña y adorable angelita se preocupara tanto por mí como para hacerme una colonia personalizada —en la nobleza, se espera que las fragancias estén adaptadas al olor natural de una persona— me convirtió en el hermano más feliz del mundo. No importa lo que dijera nadie más, me negaba a ceder en este punto.

—Gracias… a todos ustedes. Cuidaré cada uno de estos regalos. Y cada vez que los use, pensaré en ustedes.

Apenas logré contener mis lágrimas, pero debo admitir que las últimas palabras salieron con la voz quebrada.

—Nos alegra que te hayan gustado, —dijo Mika.

—Exactamente, —coincidió la Señorita Celia.

—Yo también estoy de acuerdo, —añadió Elisa—. Honestamente, estaba un poco preocupada de que no te gustara… Pensé que tal vez no era lo suficientemente varonil para una mayoría de edad.

—¡Pero hiciste un gran trabajo, Elisa! Pensar en cómo podría influir en la impresión que Erich causaría en sus empleadores es realmente considerado.

El halago improvisado de Mika dibujó una sonrisa avergonzada en el rostro de Elisa. Ver lo cercanos que se habían vuelto me hizo sonreír naturalmente también.

Pero con todos los regalos entregados, era hora de empezar a comer antes de que los platos se enfriaran. Ofrecimos una rápida oración de agradecimiento por la comida en la mesa y comenzamos: extendiéndonos de un lado a otro hacia lo que llamaba la atención de nuestros paladares, comimos, bebimos y compartimos nuestros comentarios sobre cada bocado en una alegre y dichosa celebración.

La montaña de comida que habíamos acumulado desapareció en nuestros estómagos en un abrir y cerrar de ojos. Después de terminar el plato principal, el pastel de manzana que habíamos reservado para el postre también desapareció con el mismo entusiasmo; tuvimos que volver a la cocina y cortar quesos y carnes secas solo para acompañar el resto de nuestras bebidas. Había subestimado tanto el apetito de un cuerpo en crecimiento como la facilidad con la que se devora la comida en buena compañía.

Sumando el vino que Elisa había tomado del atelier con el licor de frutas y el hidromiel que tenía en casa, habíamos pasado la mitad de nuestras reservas cuando Mika empezó una nueva conversación de la nada.

—Vaya, el alcohol sabe genial cuando estás pasándola bien. Tienen cosas realmente de primera en los banquetes elegantes, pero nunca puedo concentrarme en el sabor ahí.

—¿Banquetes? Ah, a los que acompañas a tu maestro.

—Sí, esos.

Mika sorbía hidromiel diluida con agua fría de pozo mientras su mirada vagaba hacia la Señorita Celia. Ella también estaba bastante animada y había apartado a Elisa para una lección improvisada de ehrengarde.

—Ya tuve una muestra de todas las líneas punteadas en la arena en mi tiempo como estudiante, pero siguen apareciendo a medida que creces. No importa cuán inteligente seas, supongo que los magus tienen un papel como burócratas.

—Las flores de la alta sociedad, tan espléndidas desde lejos, no eran más que prisioneras de un jardín amurallado… ¿o algo así?

—Sí, al menos mientras me quede en el Colegio. Podría irme a algún lugar apartado o quedarme en trabajo de campo permanente para alejarme de eso, pero es difícil conseguir financiamiento como ermitaño. La asignación de un investigador ni siquiera se acerca a cubrir todo con lo caro que será mi campo de trabajo.

Al verle sacudir la cabeza en derrota, de repente me di cuenta de que Elisa pronto seguiría el mismo camino. Tal vez fue por eso por lo que dejé escapar una petición egoísta.

—Oye… viejo amigo. Cuida de mi hermana… de Elisa por mí.

En un futuro no muy lejano, dejaría la capital atrás para realizar mi tan esperado sueño de aventura. No había forma de suavizarlo: estaba dejando a Elisa, sola, en la capital de la vanidad, todo para satisfacer mis propios deseos.

Sí, Lady Agripina había dicho que estaba lista para inscribirse como estudiante oficial; sí, yo mismo había visto cuánto había crecido. Pero ella tenía solo diez años. Eso la hacía dos años más joven de lo que yo tenía cuando llegué a Berylin.

A los diez, en la Tierra sería una escolar de primaria, y ni siquiera estaba cerca de la edad de secundaria. Era una edad en la que la mayoría de los niños aún ansiaban la atención de su familia, y aquí estaba yo, enviándola a una guarida de hijos de nobles para estudiar en el Colegio, sola. Mis acciones eran francamente irresponsables.

Pensé que había tomado una decisión firme. Había pasado tanto tiempo hablando con Elisa y Lady Agripina para llegar a un acuerdo que todos aceptáramos, pero la más pequeña de las espinas aún quedaba en mi corazón: ¿no se suponía que debía quedarme a su lado hasta que el Imperio le garantizara su derecho a la vida como ciudadana?

—Aventura, ¿eh?

Había estado mirando al tipo taciturno al otro lado de mi copa que estaba arruinando el ambiente festivo, cuando Mika de repente reflexionó para sí.

—Sabes, realmente pensé que ibas a usar todas tus nuevas conexiones para inscribirte también en el Colegio.

Dando vueltas a su bebida, observaba el remolino resultante con la mirada baja; el alcohol debía estar haciendo efecto, pues su expresión destilaba sentimentalismo. Tenía sentido, considerando que le había tomado tanto cariño al vino que ni siquiera lo diluyó.

—¿Y a ti qué te pasa de repente? —pregunté—. Te he estado diciendo que quiero ser aventurero desde que nos conocimos.

—Lo sé, lo sé. Es solo que, verte trabajar tan en serio me hizo soñar. Con la matrícula de tu hermana cubierta, no veía otra razón por la que te esforzarías tanto.

De la nada, Mika extendió la mano y rozó mi nariz con el pulgar. Había sufrido una herida allí hace unos meses.

—Es raro esforzarse tanto como para acabar con heridas en la cara, ¿sabes?

Su mano se movió de mi nariz a mi mejilla, a mi frente y a mis labios, sus dedos trazando los daños invisibles que había sufrido. Todos estos golpes los había recibido en este último año, pero los alfar habían desaparecido las cicatrices porque no eran lo suficientemente lindas para su gusto.

—Me alegra que no dejaran marca… lo digo en serio. —Quería burlarme de Mika por recordar tan perfectamente, pero se bebió el resto de su bebida, así que rellené su copa. Inmediatamente, tomó otro medio vaso y soltó un suspiro de decepción—. Tenía un poco de ganas, ¿sabes? De que tú y Elisa vinieran con su viejo amigo Mika para recibir tutorías.

—¿Qué te pasa, Mika? Incluso si me inscribiera, estudiaríamos en Escuelas diferentes con objetivos diferentes. Mi empleadora es una erudita de Amanecer, ¿recuerdas?

—Pero las amistades entre cuadros están en todas partes. De acuerdo, los pensadores de la Primera Luz son un poco aislacionistas, pero al menos no somos como esos murciélagos de Mediodía. Esos sí que tienen un verdadero compromiso con no tener amigos.

Era un poco extraño que mencionara la Escuela del Mediodía solo para llamarlos murciélagos, pero hice lo mejor que pude por seguir el divagar borracho de mi amigo. Después de todo, Mika sabía mejor que nadie lo duro que era no tener amigos.

Las enseñanzas de un buen maestro eran invaluables, pero no era como si un solo profesor estuviera a cargo de todas las clases de un estudiante. La vida en el Colegio Imperial de Magia era difícil sin la guía de alguien que hubiera pasado por lo mismo uno o dos años antes. Tener que reinventar su propia fórmula para escribir ensayos y críticas había sido solo el primero de una larga lista de obstáculos que Mika había soportado debido a su falta de conexiones. Aunque no podía afirmar que comprendía realmente los matices más finos como simple sirviente, observar su vida diaria era suficiente para entender la gravedad de su lucha.

Cuantas más historias escuchaba, más mi opinión se consolidaba en: «Guau, eso es duro». Habiendo asistido solo a una universidad japonesa comparativamente más sencilla, era revelador que nunca escuchara ninguna mención de fichar por un amigo o buscar preguntas de exámenes anteriores: esta era realmente la institución más alta para aprender magia, compuesta solo por los individuos más comprometidos.

El Colegio no era un asilo para la moratoria; era un campo de pruebas para pulir las habilidades en busca de un propósito que definiría una vida entera. Yo siempre era consciente de que no era el tipo de ambiente que toleraría a aquellos que solo aparecían por estar.

No podía seguirlos allí, ni a Mika ni a Elisa. Incluso si hubiera decidido quedarme en la capital y servir a Lady Agripina, nunca me habría convertido en magus; el Colegio era un lugar fuera de mi alcance.

A pesar de saber que mimar a mi hermana para siempre no era el camino correcto para ser un buen hermano, no podía evitar querer estar a su lado.

—Oh, bueno, —suspiró Mika dramáticamente—. Supongo que eres el tipo de hermano mayor malvado que ni siquiera puede dejar que su mejor amigo sueñe…

—Vamos…

—…Pero sigues siendo mi mejor amigo. Así que considera tu petición aceptada. No te preocupes por nuestra hermanita.

Mika levantó enfáticamente su vaso junto al mío, pero en ese momento, su rostro me resultaba totalmente ajeno. No era la sonrisa habitual de mi viejo amigo que me era tan familiar, sino la expresión de alguien listo para comprometerse, de alguien que quería ayudar a otro; de un adulto.

—Pero me debes una, ¿sabes? Y no va a ser barato, ¡así que más te vale estar listo!

—…Tiene mi palabra, Profesor Mika el Grande. Juro que devolveré esta deuda sin importar el costo.

—Mm, bueno, no me molesta. Espero una compensación muy generosa, aventurero.

Estallando en risas por nuestras habituales teatralidades, chocamos nuestras copas y nos bebimos lo que quedaba de nuestras bebidas.

—Además, no diré que no a tener un señuelo.

El añadido de Mika fue entregado con un pesado suspiro que olía a alcohol, y no pude evitar suspirar con él. Había hecho un buen trabajo hasta ese momento también, pero eventualmente, mis mayores temores se habían hecho realidad.

Era verano. Mika y yo acabábamos de cerrar nuestra habitual jornada de ehrengarde por el día, y salimos de compras para reunir algunos ingredientes para la cena. Allí, en un mercado de dos bitas en el barrio bajo del sur, ¿a quién nos encontramos sino a Lady Leizniz?

Aparentemente, la buena decana había sido alguna vez una estudiante luchadora de nacimiento común; había pasado muchos días buscando en estos vendedores de pobres la mejor oferta. Ella, también, había ido de compras con sus amigas, juntando sus magros ahorros para convertir miel, azúcar o frutas en mermeladas y golosinas que todas podían disfrutar juntas.

Siempre que el trabajo la deprimía —ahora que entendía lo que eso significaba, no podía culparla aquí— se ponía un disfraz místico para hacerse pasar por una persona decente y revivir los pasos de su infancia. Aquellos días lejanos a veces la llevaban aquí, al humilde mercado que una vez había frecuentado.

Así es: la habíamos encontrado en uno de sus paseos sentimentales por la memoria por pura mala suerte.

Al ver una cabeza rubia familiar entre la multitud, sus ojos instantáneamente se fueron al impresionante chico de cabello negro —en ese momento— del que rápidamente se encariñó. Convenciéndose de que era perfectamente aceptable que la decana de un cuadro hablara con un niño desconocido porque él era «amigo de otro chico al que cuidaba bien», la espectro desquiciada dejó que sus instintos básicos tomaran el control y nos llamó. Antes de que pudiéramos decir una palabra, Mika y yo nos encontramos en la tienda de sastrería favorita de Lady Leizniz.

Incluso ahora, podía recordar cómo la epifanía se instaló en mi mente: Así es como se sienten los protagonistas en las películas de terror.

Me di la vuelta al escuchar una respiración antinatural detrás de mí, solo para ver a un espectro manoseando el aire con las manos extendidas y una expresión que bordeaba la locura.

¿Puedes culparme por soltar un grito asustado?

Lo que siguió fue una exploración de la depravación, en la que Lady Leizniz descargó sobre nosotros la carga reconfortante del alma que había planeado colocar en una barata limonada de miel. Murmurando algo sobre temas de amo y sirviente, vistió a Mika con un elaborado disfraz mientras me hacía posar detrás de él como un lacayo, y luego me sentó en el regazo de mi viejo amigo por razones que estaban más allá de mi comprensión. Esto continuó durante horas; la profundidad y amplitud incognoscible de sus retorcidas predilecciones una vez más infundieron el miedo de los dioses en mi alma.

Peor aún, su reacción a la palabra de Mika sobre ser tivisco fue tan desinhibidamente emocional que su efímera figura comenzó a disiparse. Mientras la veía convulsionar ante las palabras, «¡Tan… saludable!», y realmente estar al borde de desaparecer por completo, deseé en secreto que aprovechara la oportunidad para reclamar un lugar de descanso eterno en el regazo de los dioses.

Obviamente, sabía que no importaba cuán desesperadamente pervertida estuviera, Lady Leizniz era una de las principales patrocinadoras de la madame y una aliada insustituible para ayudarnos a sostener el condado Ubiorum. Pero después de que ella arrastrara a mi mejor amigo a sus locos desfiles de moda y nos alineara como muñecos de vestir, tenía una queja o dos grabadas en mi corazón.

—Algunas cargas son demasiado pesadas para llevarlas solo, —dijo Mika—. Pero estaremos bien juntos. Así que no te preocupes por nosotros, viejo amigo.

—…Gracias.

—Vamos, Erich. No seas tan torpe… ¡no puedes agradecerme aquí! Nuestra hermana, ¿recuerdas?

Mientras reíamos juntos una vez más, un grito marcadamente menos cordial cortó la habitación.

—¡No es justo! ¡Eso! ¡No! ¡Es justo!

—Es perfectamente justo, Elisa. Esta es una táctica estándar, tan honesta como se puede ser.

Curiosos por lo que había pasado, nos acercamos y nos inclinamos sobre la mesa para revisar el tablero; solo para encontrar una posición absolutamente injugable.

—Pero no puedo llevarme a este guardia porque el emperador está detrás de él, y no puedo ir por este lado porque hay un mensajero y un vigilante allí, y no puedo rodear porque está tu caballero dragón… ¡Tú puedes llevarte todas mis piezas importantes gratis!

—Sí, porque he jugado de acuerdo con las fortalezas de mis piezas. Ahora, ¿qué harás tú?

No esperaba menos de la Señorita Celia: era despiadada. Había construido una línea delantera de piezas que eran invencibles condicionalmente o que solo podían ser cambiadas con desventaja para su oponente. Con el mediocampo lleno, sus piezas mayores podían maniobrar libremente hacia los cuadros ideales para causar estragos en el ejército de Elisa.

Por los sonidos que había captado mientras hablaba con Mika, parecía que había estado jugando su estilo de ataque relámpago característico. Probablemente Elisa se había dejado llevar por su ritmo; no había manera de que mi hermana pudiera haberlo soportado. Incluso con una desventaja de cuatro piezas, la brecha en conocimiento y experiencia era demasiado grande.

—Querido Hermano…

Elisa me miró con ojos de cachorro, pero lo mejor que pude hacer fue poner una expresión dolorida y sacudir la cabeza. Lo siento, Elisa. Con un juego perfecto, sigue siendo jaque mate en quince.

Al darse cuenta de lo que estaba insinuando, mi hermana tristemente derribó su propio emperador.

—Mmrgh, —hizo pucheros—. ¡Pero nunca he perdido ante mi Querido Hermano!

—Qué extraño, —dijo la señorita Celia con curiosidad—. Erich y yo estamos igualados sobre el tablero. De hecho, he estado en una racha de derrotas en nuestros últimos encuentros.

—Ohh, —gimió Mika—, ahí vas de nuevo. ¿Por qué siempre eres así?

Aunque Elisa había madurado mucho en el aspecto emocional, el verla morderse el labio con frustración demostraba que aún no había llegado al nivel cognitivo más alto de preguntarse por qué había perdido. A pesar de todas sus mejoras en la vida diaria, el manejo de sus emociones y el conocimiento teórico de la magia, en muchos aspectos seguía siendo una niña.

En resumen, había llegado a la conclusión de que dejarla jugar por diversión sin pensar demasiado en lo que hacía —como suele hacer un niño— era lo mejor para su salud mental, y la dejaba hacer lo que quisiera. Al fin y al cabo, eso era todo lo que se podía esperar de una niña de diez años.

Yo una vez había sido igual. Solo empecé a aprender a conectar combos en la secundaria; en la primaria, prefería wurms con gran poder y resistencia antes que pájaros que podían lanzar llamas a diestra y siniestra; el peso de robar cartas y el mal de los descartes forzados me eran ajenos mientras bajaba emocionado dragones de ojos brillantes. La emoción por las victorias y la frustración por las derrotas eran sentimientos simples, separados de una comprensión de cómo se había logrado el resultado, pero pensaba que eran la base para desarrollar emociones más sólidas.

Por eso estaba bien que me tomara las cosas con calma con Elisa. Además, el ehrengarde era un pasatiempo popular entre la nobleza; eventualmente, Lady Agripina tendría que darle una introducción completa. Cuando llegara ese día, pensé que mi hermana sería mucho más feliz si tuviera buenos recuerdos de una diversión inocente y despreocupada para asociar con el juego. Inculcarle desde el principio la importancia de la relación de victorias y derrotas podría hacer que rechazara por completo la idea de los juegos y el entretenimiento; sería una forma triste de vivir.

—No te preocupes, Elisa. Déjamelo a mí. ¡Tu hermano mayor te vengará!

Pero eso era una cosa, y esto era otra. ¿Qué clase de hermano sería si dejara que mi hermanita terminara en lágrimas sin presentar pelea? Esta era mi oportunidad de lucirme… o al menos eso pensé.

Con un clic irónicamente placentero, la Señorita Celia hizo un movimiento que me dejó un gran vacío en el estómago.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Eh? Espera, no, pero mi caballero todavía está activo, y tengo este aventurero, así que tal vez…

—No, Erich, creo que estás acabado en… once, no, espera, doce movimientos.

—Muy cerca, Mika. Son precisamente trece.

Con mi cerebro trabajando a toda máquina, analicé tantos estados del tablero como mi Procesamiento Paralelo permitía, pero cada línea posible era tan mala como el reclamo de jaque mate de la Señorita Celia, o peor. Estaba acabado. Ya fuera que abdicara o escapara con mi emperador, perdería este juego en trece movimientos.

—Yo…

—¿Tú? —La santa mujer me provocaba con una sonrisa radiante.

—Me rindo, —dije con dolor—. Espera, no, ¿qué? Un momento, ¿dónde me equivoqué? Eh, tal vez… ¿eh? No, pero juro que estábamos igualados alrededor de este punto. Este intercambio del caballero dragón no era una trampa, ¿verdad?

Pegado al tablero y examinando todas las posibilidades, aún no podía averiguar qué había desencadenado mi derrota total y unilateral. No había cometido errores graves, ni siquiera un error evidente. ¿¡Cómo demonios perdí?!

La Señorita Celia había reclamado la victoria sin el menor error de juicio. Era como si yo hubiera caído bajo un hechizo por su forma de jugar, mi mente distorsionada por las sugerencias implícitas codificadas en sus decisiones. Perder siempre dolía, pero perder de esta manera me daba tanta rabia que quería gritar; siempre me había parecido curioso cómo los generales de los Tres Reinos morían de indignación como si fuera una moda popular, pero ahora entendía su dolor demasiado bien.

Todavía mirando tercamente el tablero, levanté la vista para ver a la Señorita Celia mirándome con una expresión de total satisfacción. Le pedí una explicación de la partida, a lo que respondió: «¡Me niego a decirlo!». Evidentemente, estaba tan encantada de haberme derrotado que su lado travieso, normalmente oculto, había salido a la superficie por completo.

—¡U-una más! ¡Dame otra partida más!

¡No puedo irme así! ¡Piensa en mi orgullo, en mi honor! ¡Perder en menos de cien movimientos después de declarar con tanto orgullo que ganaría es tan vergonzoso!

Incapaz de soportar los agujeros en mi corazón creados por la mirada apática de Elisa, tragué mi orgullo y supliqué desesperadamente una revancha.

—Claro que no, Erich, —respondió la sacerdotisa con firmeza—. ¿Dónde podría encontrarse una guerra de venganza librada dos o tres veces? Primero, deberías vengarte a timismo antes de hacer cualquier nuevo intento en nombre del honor de tu hermana. Aunque sus palabras eran las de un adulto maduro reprendiéndome como a un niño travieso, su lenguaje corporal decía otra cosa. Colocando un solo dedo sobre su sonrisa burlona y poco refinada, remató su lección con un travieso «Qué pena».

¡Argh! Odiaba admitirlo, pero tenía razón: jugar otra partida para limpiar mi nombre y luego otra después para defender el honor de Elisa era, bueno, poco elegante. Lo sabía, pero… simplemente… ¡ugh!

Estaba tan genuinamente afligido que tiré toda etiqueta por la borda —aunque sabía en el fondo de mi mente que la Señorita Celia me perdonaría— y me tomé la cabeza entre las manos. No solo había perdido después de presumir, sino que, en el fondo, era un bromista. Mi estilo de juego era una declaración de carácter: quería ganar, pero más importante aún, quería hacerlo de una manera que confundiera a mi oponente. Ser aplastado por una atacante honesta como ella me hacía hervir de rabia.

Había reflexionado sobre mi infancia al pensar en el desarrollo de Elisa, pero no esperaba revivir esas experiencias dolorosas en esta segunda vida. ¡Maldita sea! El dolor olvidado de jugar contra el hermano mayor de un amigo que conocía todas las técnicas más fuertes de un juego se hinchaba y me hacía querer morderme el labio hasta sangrar.

—Je, je, hacía tiempo que no disfrutaba de una victoria tan decisiva. Supongo que los gambitos clásicos aún tienen su lugar.

A pesar de anunciar que no revelaría sus secretos, la Señorita Celia dejaba felizmente un rastro de migas. Espera, ¿estaba jugando una apertura teórica?

—Mi tía abuela se interesó en el juego una vez, y encontré un libro de registros en su biblioteca. Hoy en día, esta apertura está resuelta, y no funciona en absoluto contra los jugadores más dedicados. Pero hay muchas trampas en las que alguien que no la ha visto antes puede caer fácilmente.

¡Grah! ¡Ni siquiera pensé en eso!

Aun así, no podía llamarlo trampa. Aprender a través de partidas reales y teorizar en solitario como yo hacía obviamente era juego limpio, pero también lo era estudiar las enseñanzas de quienes vinieron antes. Si los virtuosos del pasado nos habían dejado registros de cómo avanzaron el metajuego, ¿qué clase de analista de datos sería yo para rechazar sus contribuciones?

Está bien, me callaré. Fue mi culpa no conocer esa línea, y fue doblemente mi culpa perder por ella.

—Así que consideremos que hoy es mi victoria. No te hará daño dejar que me retire mientras estoy en la cima de vez en cuando, ¿verdad?

—Hrgh… está bien. Pero te advierto que estudiaré para destrozar tu formación en nuestra próxima partida.

—Lo esperaré con ansias.

Aceptando mi derrota, decidí ahogar mis penas en lo poco de licor que quedaba; sin embargo, mientras servía otra copa, la Señorita Celia se enderezó de repente al otro lado de la mesa. Pensando que algo pasaba, dejé mi copa y me puse atento también. Dos gemas color sangre de paloma me miraron fijamente mientras ella comenzaba a hablar.

—Escucha bien, Erich. Es frustrante terminar con una derrota, ¿verdad?

Sin ver adónde quería llegar, respondí con cierta cautela:

—Por supuesto. Mucho.

—En ese caso…

La Señorita Celia tomó una pieza del tablero, una que había usado con cariño desde el día que la compró en mi puesto hace tantas lunas. La emperatriz era la pieza central de su juego agresivo, y la solemne vampira sentada en su trono fue algo que me inspiré a tallar después de conocerla.

—Si realmente te molesta haber perdido nuestro último enfrentamiento, entonces debes prometerme que no morirás. Un día, dejaré la capital y regresaré a mi monasterio… pero, aun así, debes venir a retarme de nuevo. Hasta que llegue ese día, te confiaré esta pieza.

Tomó mi mano y presionó la pequeña estatua en mi palma. Hecha de nada más que madera y una capa de metal, la pieza se sentía más pesada que el oro sólido; su mensaje tenía suficiente peso como para clavar mi mano en el suelo.

A pesar de estar lejos de ser mi mejor obra, la Señorita Celia había atesorado tanto a esta emperatriz vampírica que la llevaba consigo a todos lados, por si acaso surgía la oportunidad de jugar ehrengarde inesperadamente. Confiármela a mí era subrayar la seriedad de este juramento.

Estaba feliz de hacer esa promesa; no quería dejar nuestro historial en esta nota de todos modos. No importaba con quién jugara a partir de ahora, estaba seguro de que no podría disfrutar realmente de mis victorias hasta saldar cuentas con ella.

—Te doy mi palabra, —dije, apretando la pieza de madera con fuerza—. Un día, te superaré en el tablero y te devolveré esta pieza.

Mi lista de promesas inquebrantables creció una vez más. Sin embargo, tan pesadas como eran, no eran cargas que pesaban sobre mis hombros; eran el fundamento sobre el cual construía mi ser.

Como personas, las promesas eran lo que nos impulsaba: lo que nos daba fuerza para resistir en nuestras horas más oscuras y lo que invocaba voluntad más allá de los medios ordinarios en el momento de la verdad. Los lazos, y los juramentos hechos a lo largo de ellos, eran tan poderosos que algunos diseñadores de Juegos de Rol de Mesa se esmeraban en codificar su mecánica. Aunque no estaba recibiendo ningún beneficio físico, cada promesa que debía cumplir afianzaba mi determinación de seguir viviendo.

Contento con el recuerdo, me hice una nota mental para encontrar una pequeña bolsa y así poder colgar la pieza de mi cuello… cuando de repente, escuché un sollozo.

Me giré y vi a Elisa temblando, con las manos apretadas en puños sobre su regazo. Mantenía la cabeza en alto, intentando contenerse, pero los sollozos no cesaban, y su nariz se había puesto roja brillante. Las lágrimas que se acumulaban en sus ojos estaban a punto de desbordarse; intentaba con todas sus fuerzas no parpadear para contenerlas, pero finalmente llegó a su límite y se aferró a mí.

El tablero colapsó y las piezas salieron volando cuando Elisa enterró su cara en mi estómago y rompió a llorar.

—¡No… mejor olvídalo! ¡No te vayas, Querido Hermano!

—Elisa…

La nobleza que con tanto esfuerzo había construido se derrumbó, dejando solo a una niña de diez años. Despojada de la vanidad ostentosa y de la diligencia esforzada, lo único que quedaba era Elisa en su forma más pura. Había crecido y dado su máximo esfuerzo para despedirme con una sonrisa, pero aún era demasiado joven. Lo único que pude hacer por mi pequeña hermana mientras lloraba de tristeza manifiesta fue dejar que mis instintos tomaran el control y abrazarla fuerte.

—Elisa, yo… oh, yo…

—¡Querido Hermanooo! Yo… yo quiero que seas feliz y que hagas lo que desees, pero ¡me siento tan sola! ¡No me dejeeeees!

—¡Elisa!

Si un buen hermano estuviera aquí en mi lugar, ¿qué habría hecho? Quizá la habría consolado con palabras de sabiduría bien elegidas. O tal vez habría dejado su propio ego a un lado y le habría prometido que se quedaría después de todo.

Pero, lamentablemente, el único hermano aquí era uno patético, incapaz de hacer ninguna de las dos cosas. Tan inepto para encontrar una solución, me vi atrapado en la misma soledad y comencé a llorar también.

Acababa de declarar que las promesas eran el fundamento que hacía fuertes a las personas; sin embargo, también eran el fundamento de la penitencia más intensa.

Mis progresos eran el resultado de las ambiciones que me había impuesto. También estaban al servicio del inolvidable juramento que le hice a Margit bajo el sol poniente. En este momento, ella me esperaba en nuestro pequeño cantón, continuando para perfeccionar sus habilidades; lo sabía. No era la complacencia egocéntrica de un hombre delirante; sabía que ella mantendría nuestra promesa y confiaría en que yo cumpliría mi parte, porque se trataba de ella. Cada vez que tambaleaba al borde de la ruina o me sumergía en los abismos de mi mente, mi pendiente siempre tintineaba; era como si quien llevaba la otra mitad estuviera ahí para reprenderme.

Al mismo tiempo, había jurado hacer las cosas bien para Elisa: declaré que ella podría regresar a Konigstuhl conmigo. No solo era un voto que había grabado en mi propia alma, sino que esas habían sido las palabras que usé para arrancarla de la familia y el hogar a los que se había aferrado tan desesperadamente.

Cumplir ambas promesas era una empresa difícil. Con la aparición de un patrón confiable y los esfuerzos de Elisa para consolidarse como su propia persona, podía justificar irme de la capital por mi cuenta en busca de mis sueños; podía, pero había vacilado mucho tiempo sobre si debía o no hacerlo.

Eventualmente, tomé la decisión gracias a los empujones de mi hermana… pero debió haberle dolido. A pesar de sus mejores esfuerzos, verme hablar de mi futuro y despedirme de los demás debió haber profundizado el mensaje en su corazón: yo ya no podría estar a su lado.

La vida era un desafío hercúleo. Guardaba cada una de mis promesas cerca de mi corazón. Elisa y Margit y Mika y la Señorita Celia… todos ellos significaban el mundo para mí. En un momento crítico, si alguna vez tuviera que elegir entre mi vida o una de las suyas, no dudaría en exponer mi cuello.

¿Por qué los dioses no pudieron bendecir al hombre con la capacidad de la perfección? ¿Por qué no podemos actuar con total justicia en todo el mundo?

Nada podría atormentarme más que mi incapacidad de estar en más de un lugar a la vez, o la imposibilidad de moverme libremente entre tierras lejanas. No podía evitar pensar en lo que habría sido posible si tan solo hubiera dominado la magia de distorsión espacial, que me permitiría estar siempre a un portal de visitar Berylin.

Aun siendo alguien bendecido con IX: Favor Divino en un atributo físico y habilidad IX: Divina en esgrima, la capacidad de teletransportar seres vivos seguía siendo inalcanzablemente distante. Fuera de un puñado de las mentes más brillantes del Colegio, era un arte perdido; podría haber reubicado todos los puntos de experiencia que había obtenido y aún así habría quedado corto.

En teoría, entendía el porqué. Ese simple truco podría invalidar el ochenta por ciento de los escenarios que la vida me presentaba, y el mundo se negaba a otorgar tal privilegio a la ligera. La lógica era la misma en las relaciones interpersonales: apostaría a que el mundo tenía sus reparos sobre permitirnos disfrutar de tanta comodidad.

Pero, aun así, no podía evitar lamentarme. Podía ver el camino que me había rehusado a tomar, y la idea de que este pudiera haber aliviado siquiera un poco la angustia de mi querida hermana rompía mi corazón.

Sabía que no había una respuesta correcta, pero buscaba algún truco injusto o engaño con la vana esperanza de que quizá existiera. ¿Acaso eso no es lo que nos hace humanos?

Antes de darme cuenta, dos voces llorosas se habían convertido en cuatro.

Mika sollozaba en silencio, y la Señorita Celia también había comenzado a gimotear. Los cuatro nos convertimos en un solo abrazo apretado, fundiéndonos en lágrimas mientras rogábamos que nuestra despedida esperara un poco más.

Yo estaba a punto de partir hacia tierras más lejanas que Osaka de Edo, en una era en la que las distancias no se cubrían tan fácilmente; para Mika y la Señorita Celia, esta muy bien podría ser nuestra despedida final.

Lo peor de todo es que sería aventurero: planeaba lanzarme a situaciones de peligro mortal solo para saciar mis sueños infantiles. Ambas habían visto de primera mano cómo me comportaba ante el peligro; aunque me conocían como alguien resistente, eran muy conscientes de que no era invencible.

Sin el apoyo de Mika, habría sido partido en dos, condenado a vagar por el laberinto de icor como uno de los zombis de la Hoja Ansiosa para siempre. Si la señorita Celia hubiera llegado un minuto; no, medio minuto más tarde a rescatarme, habría acabado siendo un cascarón sin vida, deformado más allá de cualquier reconocimiento.

Además, había bordeado la fatalidad más veces de las que podía contar con mis manos como guardián de Lady Agripina. Enemigos poderosos habían empezado a verme como una parte esencial de su operación, y enviaban a sus mejores asesinos tras de mí como preparación para el golpe mayor.

Me habían visto regresar herido una y otra vez. Aunque creían que era lo suficientemente resuelto para salir adelante, no había manera de deshacerse del temor oculto en el fondo de sus mentes. Fuera mortal o inmortal, la preocupación y la aprensión eran maldiciones inquebrantables impuestas sobre la vida consciente.

Sabía que querían celebrar mi futuro camino. Sabía que creían en mi éxito. Pero pedirles que se contuvieran después de vernos estallar en lágrimas era demasiado pedir.

Sumados a los excesos de alcohol, acabamos llorando hasta quedarnos dormidos.

Cuando desperté, los cuatro estábamos en mi cama. Era demasiado pequeña para tres adolescentes en crecimiento y una niña; incluso acurrucados, apenas cabíamos. Parecía que la Fraulein Cenicienta había sido lo suficientemente amable como para llevarnos hasta allí.

Asimilé la presencia de todos con una mente aún algo borrosa. Elisa estaba hecha una bolita, acurrucada en mi pecho; Mika nos envolvía a ambos desde el frente; y la Señorita Celia había deslizado su brazo alrededor de mi cintura, abrazando a los dos hermanos a la vez.

No solo acababa de convertirme en un hombre adulto, sino que contaba con cincuenta años de experiencia en total. Sé que no debería haberme dejado llevar al punto de ponerme tan sentimental en primer lugar… pero perdónenme. Llámenlo una despedida formal entre amigos y familia, de esos que no se separan fácilmente.

Cerré mis ojos hinchados y decidí volver a dormir, disfrutando del calor de mis seres queridos. Cuando despertáramos, probablemente alguien haría algún comentario sobre lo tontos que habíamos sido, queriendo sonar más adultos de lo que realmente éramos, y todos estaríamos de acuerdo con una risa nerviosa y avergonzada. Pero hasta entonces, quería saborear ese momento tan preciado.

Afuera, el mundo estaba oscuro: el día aún no amanecía. Nadie podía culparme por disfrutar un instante de paz cuando el sol aún no había salido.

Pude sentir algo en lo profundo de mí. No importaba a dónde fuera o cuán arduas fueran mis adversidades, encontraría la fuerza para regresar aquí mientras este calor permaneciera en mi corazón.


[Consejos] El poder de la amistad es realmente algo poderoso. A veces, los lazos forjados por la casualidad y actuaciones apasionadas pueden hacer que un Maestro del Juego otorgue clemencia a un personaje que esté al borde de la muerte. Que esto sea posible es uno de los grandes encantos del juego de rol de mesa.



[1] Plato de verduras alemán similar al minestrone, que se sirve caliente y es muy popular en la región.

[2] El Sauerbraten es uno de los platos más populares y emblemáticos de la cocina alemana. Es un asado de carne de vacuno marinada en una mezcla de vinagre, especias y vegetales, que le da un sabor ácido y dulce a la carne. Se sirve tradicionalmente con acompañamientos alemanes como el Knödel y repollo rojo.

[3] Palabra alemana para referirse a las salchichas.


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