Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 6 Principios de Otoño del Decimoquinto Año Parte 1
Disolución del grupo
Cuando los personajes jugadores (PJs) que conforman el grupo tienen objetivos diferentes, puede que ya no encuentren una razón convincente para seguir el mismo camino y decidan separarse como resultado. La mayoría de las veces, esto ocurre tras el final de una campaña: aunque cada uno tome su propio rumbo, los lazos forjados una vez suelen ser difíciles de romper para siempre.
Socializar con los atractivos jóvenes que llenaban la lujosa sala de los sirvientes solo amenazaba con empeorar mi ya distorsionada percepción de la belleza; sin embargo, con el final a la vista, aquel panorama despertaba en mí cierto tipo de sentimiento.
Habían pasado unos días desde nuestra emotiva fiesta de despedida, un recuerdo tan precioso que me hacía sonrojar al evocarlo. El proceso de traspaso ya estaba completo, y mis días como mayordomo de Lady Agripina llegaban a su fin.
Hoy era mi último día de trabajo. Ahora que los nuevos chambelanes habían completado su régimen de entrenamiento, por fin había cumplido con mis responsabilidades. Y, por favor, no desprecies la necesidad de establecer una doctrina instructiva formal para unos «simples» sirvientes: ellos serían los ayudantes más cercanos de la madame, capaces de actuar como sus manos y pies, e incluso de tratar con otros nobles en su nombre.
Eran tan importantes como un buen par de zapatos o unas uñas bien cuidadas para un oficinista promedio. Cualquier defecto en el calzado —o incluso usar un par que no correspondiera a la estatura de uno— podría generar un comentario sarcástico; alguien que entregara una tarjeta de presentación con suciedad bajo las uñas seguramente dejaría una impresión mediocre, por más impecable que fuera su traje. Los sirvientes de Lady Agripina no solo reflejaban su propia imagen, sino también la de su señora.
Además, los criados no eran simples herramientas para recoger mandos a distancia; se esperaba que fueran la primera línea de defensa de su señor, dispuestos a dar su vida si fuera necesario. Si necesitas más pruebas de que no bastaba con reclutar una cara bonita de la calle, puedo asegurarte de que la mayoría de los «exhibidores» que descansaban en este museo de rostros bellos mostraban evidentes signos de destreza marcial.
Por si fuera poco, los adjuntos de confianza también actuaban como mensajeros y emisarios. Confiar correspondencia confidencial a un no combatiente era simplemente peligroso. No puedo contar cuántas veces fui atacado por aquellos que buscaban información comprometedora sobre la madame, y no siempre salí ileso. Servidumbre y violencia eran dos conceptos inseparablemente unidos.
En resumen, debían ser capaces de defenderse en una pelea, desenvolverse con elegancia ante la alta sociedad y, además, aprender a interpretar los planes no dichos de la madame para actuar en consecuencia. Con semejantes requisitos, sentía que era justo llamar «régimen» a su entrenamiento y no simplemente educación general.
Cuando pensaba en lo pronto que estaría libre del restrictivo mundo de la alta sociedad, mi mente se despejaba como si acabara de salir de un baño relajante. Por expansiva que fuera la alta sociedad, en verdad era una burbuja diminuta. No importaba cuánto me esforzara por mantenerme al margen, encontrar un respiro como muchacho de origen humilde —cuarto hijo de un granjero, poco más que una hormiga obrera— al servicio de una noble emergente y prominente, era casi imposible. Era peor que mi experiencia en el Colegio, donde prácticamente era un extraño deambulando por el campus. Estaba convencido de que ni siquiera la corporación más siniestra en la Tierra habría resultado tan refrescante de dejar atrás.
Me mantuve en un rincón, con pensamientos como «Oh, no puedo esperar» rebotando en mi cabeza, cuando una presencia extremadamente sutil comenzó a acercarse hacia mí.
Me deslicé hacia un lado de mi sofá habitual —los demás sirvientes siempre estaban demasiado ocupados haciendo conexiones para sentarse— y un cuerpo se deslizó al gran espacio que había dejado libre.
—Buenas noches.
—Realmente es una noche bastante agradable.
Aunque ya me había acostumbrado a intercambiar frases corteses con ella, la Señorita Nakeisha era la misma sepa con la que me había enfrentado en un duelo a muerte apenas el año pasado. Como siempre, su cabello naranja ardiente y su piel oliva brillaban con un lustre brillante, pero sus rasgos bien proporcionados seguían siendo difíciles de mantener en la mente, en parte gracias a lo inexpresivos que eran. Pero lo más sorprendente de todo eran los tres brazos que había cortado de un tajo limpio: allí estaban, luciendo un elegante uniforme de sirvienta.
En un giro de lujo absoluto, había sido curada quirúrgicamente y regresó al campo de batalla apenas dos meses después de nuestra pelea. Sabía que los miembros podían reimplantarse mágicamente, pero verla tan perfectamente restaurada me dejó asombrado. No estaba seguro de si debía sentir miedo de que enemigos poderosos siguieran apareciendo mientras respiraran y tuvieran dinero para la iatrurgia, o tranquilizarme pensando que la madame podría cubrir los costos por mí si algo sucedía.
—Qué coincidencia, —dije—. Pensar que la madame acabaría compartiendo mesa con el Marqués Donnersmarck dos semanas consecutivas.
—Estas conferencias tratan sobre el mantenimiento de carreteras y la construcción de autopistas, como bien sabes. Tal vez nuestra lealtad a amos fiscalmente astutos nos haya llevado a este curioso giro del destino.
Si queríamos resolver las cosas de una vez por todas, uno de nosotros tendría que arrancar el corazón del otro o cortarle la cabeza. Sin embargo, por más desconcertante que fuera el estado de nuestra rivalidad, terminé llevándome mejor con ella antes de lo que imaginaba.
Francamente, tenía razón: estas «conferencias económicas» —que en realidad no eran más que una manera elegante de decir «banquetes»— como a la que Lady Agripina estaba asistiendo esa noche, eran, como su nombre indicaba, casi obligatorias para dos nobles cuyo principal camino hacia el poder era la riqueza. Nos gustara o no, estábamos destinados a encontrarnos con frecuencia.
Además, a pesar de habernos enfrentado en un combate tan duro como para borrar una mansión y convocar algún tipo de bestia mítica, los dos habían olido las ganancias que se podían obtener de una alianza y se habían posicionado en consecuencia. No sabía si era más producto de la audacia de esa sinvergüenza o del coraje inquebrantable del marqués, pero de alguna manera lograban mantener las apariencias.
Con los intereses de nuestros amos alineados, la señorita Nakeisha y yo nos habíamos convertido en agentes compañeros —bueno, yo seguía siendo solo un sirviente— en el campo. El hecho de que tuviéramos que dejar que nuestra historia sangrienta fuera agua pasada y considerarnos aliados mostraba la profundidad del pecado que permeaba este mundo despiadado de opulencia.
Como puedes deducir por el hecho de que intercambiamos nombres, ahora estábamos en buenos términos; incluso habíamos tomado las armas juntos en algunos trabajos menos que reputables.
La disposición de la nobleza para abrir el corazón y enlazar los brazos con un antiguo enemigo en nombre del beneficio me resultaba ajena, pero, en fin. Pensando que no era necesario mantener el hombro frío si no íbamos a pelear, me abrí lo suficiente para intercambiar información con ella cuando tenía tiempo libre en la sala de espera.
Obviamente, ambos solo compartíamos declaraciones inocuas, sin intriga, mientras intentábamos llevar al otro a revelar algo; cualquier cosa. Aunque esto estaba lejos de lo que yo definiría como una verdadera amistad, había llegado a la conclusión durante el tiempo que pasamos juntos de que no era una mala persona.
La Señorita Nakeisha era, en su núcleo, una persona profundamente peligrosa. Sin embargo, de todas las personas en mi vida, probablemente ella era la cuarta más razonable que conocía; tener una conversación con ella no era imposible, siempre que pensara en los temas. Éramos lo suficientemente cercanos como para saber cuál era la comida favorita de cada uno y cosas por el estilo, pero nuestra relación seguía siendo tensa por la perpetua posibilidad de que alguno de nuestros empleadores ordenara el asesinato del otro en cualquier momento.
—Por cierto, —dijo—, escuché un rumor. Dicen que te han concedido un permiso.
Parece que la información viaja rápido.Aunque mi primer instinto fue de cautela, no es que estuviera ocultando activamente la noticia. Cualquiera con una red de información tan extensa como la del Marqués Donnersmarck seguramente lo sabría; incluso aquellos que apenas participaban en los asuntos de la facción Ubiorum estaban al tanto. Su declaración casi con certeza no era una amenaza velada sobre una filtración de información.
Además, finalmente iba a liberarme de la cenagosa inmundicia que era la alta sociedad. Hablar sobre mi futuro con una amiga —en papel, al menos— estaba bien, siempre que no dijera nada que pudiera perjudicar la posición de la madame.
Y, sinceramente, tenía la sospecha de que nos volveríamos a encontrar.
Después de todo, Lady Agripina había ofrecido que me jurara como caballero o me adoptara para eventualmente tomar el apellido Ubiorum. Si estaba dispuesta a dejar de lado su vergüenza para hacer esas ofertas ridículas, no tenía ninguna duda de que me pondría una cadena en el tobillo cuando saliera por la puerta. Esto era un hecho: tarde o temprano, iba a lanzarme otro trabajo abominable.
Con la extensión e influencia de la que disponía el Marqués Donnersmarck, era muy probable que me volviera a topar con la Señorita Nakeisha; ya fuera como amiga o enemiga. Pensé que no me haría daño dejarle saber la verdad.
—Has oído bien. Lamentablemente, no he logrado estar a la altura de las expectativas de mi señora, por lo que he entregado palabras de despedida.
—¿Es así? Bueno… parece que el Conde Ubiorum es muy difícil de satisfacer.
—No, simplemente yo he sido demasiado insuficiente para cumplir con las necesidades de la madame. Tiene sentido que los sirvientes de sangre azul, seleccionados de sus propias tierras, sean más adecuados para la tarea que un sirviente por contrato que encontró su lugar por mera casualidad. El destino es algo curioso, ¿verdad?
—Muchos son los matadores de sapos que presumen de haber derribado dragones, pero seguro que ninguno se atrevería a decir que su serpiente marina es un simple pez atrapado. Mantenerse calmado frente a tal humor es un desafío, sin duda.
A pesar de sus palabras, la expresión de la Señorita Nakeisha permanecía congelada en la misma expresión impasible de siempre. Verla hablar sin mover ni un poco su boca nunca dejaba de ser inquietante, y escucharla participar en floridos vuelos de retórica lo hacía aún menos reconfortante.
—Bueno, —dijo ella—, ¿ya has decidido a dónde irás?
—Sí, ya lo hice. Con un permiso tan largo como el mío, planeo primero regresar a mi ciudad natal. Pasaré un tiempo ofreciéndome a mis padres como buen hijo, y a partir de ahí, me embarcaré en la realización de mi sueño de infancia.
—¿Y cuál podría ser ese sueño?
—Convertirme en aventurero.
Mi respuesta directa y honesta logró hacer que su expresión imperturbable se torciera —¿o se aflojara?— No podría decir si la emoción que reflejaba era de confusión o asombro, pero de cualquier manera sentí que había ganado de alguna pequeña forma.
—Es una elección bastante curiosa de vocación.
—Desde el principio, no he sido más que un tonto, cautivado por la gloria que podría esperarme si tan solo me afino con una espada solitaria sobre mi espalda.
—¿Gloria? ¿No es suficiente el puesto de portador personal de espada para la mujer que está moldeando esta generación?
—Supongo que una dama no lo entendería. —Sabía que solo podía decir cosas como esa por la época en que vivíamos, pero que me demanden: realmente creía que había algunos sentimientos exclusivos de género—. Quiero ser el más fuerte del mundo; todos los chicos han soñado con eso al menos una vez en la vida. Me gustaría intentar hacerlo realidad.
Como sospechaba, la Señorita Nakeisha mostró otra expresión nueva: una que claramente decía «¿De qué diablos estás hablando?»
Pero déjenme aclarar algo: yo estaba siendo absolutamente serio. Quería experimentar lo que los héroes que tanto admiraba —los que yo había jugado — sentían. Y, si todo salía bien, hablarían de mi nombre con un epíteto al final; los trovadores cantarían canciones sobre mis hazañas; los niños del mañana mencionarían mi nombre cuando discutieran sobre quién fue el aventurero más fuerte que jamás haya vivido.
Todo hombre sueña al menos una vez con ser el más fuerte del mundo. ¿Quién lo dijo, de nuevo? No lo recuerdo, pero esa frase seguía tocando mis fibras más profundas hasta el día de hoy. No importaba cuán viejo fuera, todo hombre seguía siendo un niño que ansiaba alcanzar mayores alturas: ya fuera como esposo, padre o gobernante de naciones, ninguno podía decir que no había soñado sinceramente con ser el mejor. Incluso un sirviente aspiraría a ser el mejor de los mayordomos; si era de origen común, lucharía por al menos ser el más logrado entre sus compañeros.
Entre las criaturas conocidas como hombres… admito que yo estaba un poco en el lado infantil: simplemente no podía dejar de jugar con espadas.
—Hmm, —reflexionó la señorita Nakeisha—. El más fuerte… sí, el más fuerte. Dicho de esa manera, puedo ver lo que quieres decir.
—¿Ah, sí?
—De hecho. Indigna como soy, alguna vez fui honrada como la joya de mi clan y acepté el título sin el menor atisbo de vergüenza.
Qué gran epíteto. Ella era una de las mejores con las que había cruzado espadas, así que estaba seguro de que era bien merecido. No pensaba perder si alguna vez volvíamos a pelear, pero ella tenía la habilidad de matarme si las circunstancias eran las adecuadas; no podía subestimarla.
—Pero verás, justo el año pasado, me hicieron darme cuenta de que soy solo un pez grande en un estanque pequeño. Cualquier orgullo que tuviera se ha hecho trizas.
Me giré para ver una mirada fría pero llena de fuego, rozando el ensañamiento. A medida que la emoción cruda inundaba sus ojos, se abrazó a sí misma. Sacando el par de brazos que normalmente ocultaba bajo su corta capa, los acarició con melancolía amorosa.
Sus dedos se deslizaron por líneas invisibles que yo conocía demasiado bien: los caminos que alguna vez trazó la Hoja Ansiosa.
—Fue mi primera derrota desde la infancia. Naturalmente, la pérdida pesa en mí.
Ajá. A pesar de su fría actitud, ella también había albergado ambiciones: convertirse en la mejor asesina del mundo. Y lo que era más, parecía que yo había destrozado por completo esos sueños.
No podía culparla: mi victoria había sido convincente. Había dejado fuera de combate a todos mis enemigos en una pelea de uno contra cuatro y personalmente la había privado de tres brazos. Si hubiera permanecido para ver el resto de la batalla, no había duda de que habría terminado en una fosa común con los demás cadáveres destrozados que cubrían la finca Liplar.
Lo cual significaba que, como destructor de sus sueños, algún día tendría que resolver este asunto. Eso era lo que significaba ser un espadachín, un guerrero.
—Mis felicitaciones. Encontrar un oponente digno no es tarea fácil. El secreto de la verdadera fuerza es…
—Alguien que grabe un juramento inquebrantable en tu corazón: Pase lo que pase con el destino, a ti y solo a ti te mataré con estas manos. ¿No es así?
Ehm, iba a decir «un rival a superar». No esperaba que mi declaración fuera secuestrada y transformada en algo mil veces más espantoso, pero bueno, supongo. Había oído que los sepa solían ser personas agresivas, pero, ¡vaya!, ella lo llevaba en la sangre. Nunca habría imaginado que bajo su máscara imperturbable ardía tanta pasión.
—Sin embargo, —continuó, cambiando de tono—, esto es meramente una hipótesis de una línea temporal más violenta. Como una humilde sirvienta del marqués, decisiones de esa índole están muy lejos de mi alcance.
—Lo mismo digo. Un simple aventurero no tiene nada que ver con tales asuntos.
Relajamos el ambiente con algunas declaraciones bastante obvias, y la Señorita Nakeisha de repente llevó una mano derecha a su barbilla, pensativa.
—Ahora que lo pienso, también escuché que el Conde Ubiorum tiene otro proyecto en marcha: una compañía itinerante dedicada a recolectar tomos raros y fábulas… Los aficionados al chisme más que yo mencionaron la posibilidad de que sea una unidad de reconocimiento y… ahh. Por supuesto, por supuesto.
—…¿Eh, Señorita Nakeisha?
—El aventurero y los coleccionistas de libros, ambos enviados a vagar. Por supuesto… ah, sí, claro.
Oye, ehm, no estás haciendo esto raro, ¿verdad? Sabes que esto es solo una manera de Lady Agripina de canalizar su inmenso tesoro en algo que realmente le divierte para relajarse, ¿verdad? Estamos todos de acuerdo en que esto es simplemente la obsesión de una bibliómana que quiere acumular cualquier historia que podría no difundirse ni preservarse sin sus esfuerzos… ¿verdad?
Yo mismo había estado involucrado en el proyecto y podía garantizar más allá de cualquier duda que el grupo de búsqueda de libros de la madame era solo eso. Incluso si fueran espías encubiertos, ¿por qué habríamos forjado un puesto más evidente para ese propósito? Esto ni siquiera era material interesante para futuros aficionados a la historia o teóricos de los «qué habría pasado si».
—Oh, no me hagas caso. No hace falta que comentes—simplemente estoy pensando en voz alta. Parece que tengo mucho que esperar con ansias.
—Espera, escucha lo que…
—Felicidades por tu ascenso, de todo corazón.
Por lo que parecía, la Señorita Nakeisha realmente se había convencido de este extraño malentendido. En su mente, supongo que estaba dejando mi posición pública para centrarme en tareas secretas de Ubiorum.
Vaya. Tal vez, si pasas toda tu vida sumergido en un mundo donde los motivos suelen ser más ocultos que evidentes, terminas interpretando todo en exceso. Mi respuesta interna era tranquila, pero, viendo esto racionalmente, tenía razones para sospechar que era una señal realmente mala. El Marqués Donnersmarck probablemente tenía espías en cada rincón del Imperio; perdería la cabeza si observaban e interpretaran erróneamente cada uno de mis movimientos.
—No, no entiendes. Mi contrato simplemente expiró, y aproveché la oportunidad…
—La próxima vez que nos veamos será en las sombras. Hasta entonces.
Por desgracia, se negó a escuchar y se levantó. Era más o menos la hora en que el Marqués Donnersmarck solía retirarse, lo que significaba que estaba a punto de dejar el palacio.
Extendí la mano para detenerla, pero terminé agarrando el aire; en cambio, ella marcó nuestra despedida con una sonrisa. Era una sonrisa típicamente sepa: sus dos grandes mandíbulas asomaron sin reservas.
Cuando la puerta se cerró silenciosamente tras ella, me quedé inmóvil con un pensamiento dominando mi mente: Esto definitivamente no es bueno.
Después de todo, el mensaje detrás de sus mandíbulas chasqueantes había sido claro como el día: «La próxima vez, mueres».
Así que, eh… básicamente, sentí que tenía una excusa genuina para no responder inmediatamente a la telepatía de Lady Agripina; tendría que perdonarme esta vez.
[Consejo] Muchos grupos a lo largo de la historia han utilizado su aparente inocuidad como una herramienta para el reconocimiento. Por ejemplo, en el Imperio Trialista, un departamento del comité imperial de conservación de caminos convirtió sus oficinas en bases desde las que operaban informantes nobles. Las organizaciones a gran escala con un alcance masivo suelen ser las más adecuadas para brindar cobertura.
Al subir al carruaje de regreso a casa, mi señora desechó la sonrisa falsa de su rostro para revelar un humor espantoso.
—¿Ocurrió algo? —pregunté.
—Ese imbécil sonriente logró arrebatarme un proyecto público que tenía en la mira, —suspiró Lady Agripina—. Todavía estoy uno o dos pasos detrás en lo que respecta al poder logístico.
Por lo visto, hoy había perdido su enfrentamiento político con el Marqués Donnersmarck. Era un veterano poderoso que había acumulado su fortuna desde la fundación del Imperio; aunque la madame no perdería en una competencia para la que estuviera perfectamente preparada, evitar cada derrota en la política noble era imposible. Esta vez, lo había desafiado en su propio terreno, y los resultados reflejaban eso.
—Todo estaba progresando sin problemas al principio; uno de mis subordinados casi logra asegurar la oferta, pero perdió un duelo; y con ello, la capacidad de defender su posición. Tratar de utilizar a los señores menores mimados por una tierra sin amenazas es tan tedioso…
—Eh, ¿así es como se supone que funcionan las licitaciones para proyectos públicos?
Qué extraño. Juraría que este era un país dirigido por burócratas estrictos y altamente regulatorios. Me preguntaba por qué habían resuelto las cosas con el equivalente a estrellar dos vehículos de construcción entre sí para decidir quién se quedaba con la licitación[1]. Según lo que sabía, una vez que una oferta estaba sellada, eso era todo. ¿Por qué programaron un combate uno contra uno después de eso? ¿Acaso todos sufrían de algún tipo crónico de «síndrome del duelo»?
—Por desgracia, un duelo debidamente estipulado por escrito es un procedimiento legalmente vinculante. —Tras una breve pausa, abandonó el tono explicativo y escupió—: Idiota balbuceante… semejante avaricia sin sentido. Necesitaré acelerar el reemplazo de estos inútiles. No puedo permitir que mis planes se desmoronen por razones tan absurdas.
Aunque habíamos terminado de reforzar a las personas más cercanas a ella, el podrido pantano que era el condado Ubiorum era demasiado para haberlo convertido en una base sólida durante el corto mandato de la madame desde su inauguración.
Ya habíamos seleccionado tres familias particularmente irrecuperables —con informes de tráfico humano y venta de polvos altamente ilícitos, por así decirlo— para aplastarlas por completo: los jefes de familia y todos los herederos directos fueron ejecutados, y todos los familiares hasta el quinto grado fueron despedidos de sus empleos imperiales y exiliados. Todo el asunto ayudó a calmar las cosas, pero el problema de la incompetencia que impregnaba el territorio era más difícil de abordar.
Esperar a que cada uno de sus subordinados produjera un heredero competente por pura suerte era demasiado lento, incluso para un matusalén. Los planes para reemplazar las piezas ineficaces con talento estaban en marcha, pero el proceso era largo. En el mejor de los casos, el predicamento de Lady Agripina continuaría por un cuarto de siglo.
—Tal vez debería haberlo matado cuando tuve la oportunidad, —murmuró.
Sopesar cuestiones de vida o muerte con la despreocupación de alguien que había perdido una buena oferta en el supermercado era puro villano, pero los caballos ni lo sabían ni les importaba. Cubrieron rápidamente el corto trayecto hasta el Colegio, y estuvimos de vuelta en territorio conocido en cuestión de minutos.
Entregué a los Dioscuros al mozo de cuadra, y nos dirigimos al taller, donde me detuve a revisar mi buzón personal. Solo había estado fuera medio día, pero ya había suficiente correo como para necesitar llevarlo con ambas manos. Tendría que separar los avisos imperiales de las cartas personales de colegas y subordinados, pero la tarea se esfumó de mi mente al entrar en el laboratorio y encontrarme con un ángel.
—¿Cómo me veo, Querido Hermano?
Vestida con una túnica moderna que se abría ligeramente en el dobladillo, la chica frente a mí era tan adorable que podría haberla confundido con una mensajera celestial: mi querida hermana menor había venido a saludarme con una sonrisa.
La seda negra de su túnica era tan brillante que parecía mojada, proclamando en voz alta su calidad superior. El cuello de la prenda caía sobre su pecho como el de un elegante vestido de noche, pero el diseño general se mantenía lo suficientemente sobrio para que una estudiante lo usara. Cada centímetro de la prenda hablaba de la refinada sensibilidad de su diseñadora y creadora.
Un diseño de arabescos procedente de las tierras al este recorría su superficie, bordado con un raro hilo de color perla. Según la diseñadora y creadora, Lady Agripina von Ubiorum, el patrón delineaba una fórmula defensiva única.
Elisa también llevaba una capa cortada de la misma tela; no solo incluía una característica capucha de magus, sino que lo hacía de una forma que evitaba el estigma lúgubre que a menudo se asociaba con ella. Desde la cabeza hasta la parte superior de los brazos, cada centímetro cubierto estaba adornado con bordados o volantes, haciéndola elegante y misteriosa de una forma que las prendas comunes de moda no lograban.
—Eres la más linda del mundo entero. —Expresé mi opinión sin filtro. Si alguien quería disentir, era libre de oxidarse en la punta de la Lobo Custodio.
—Muchas gracias.
Articulada en la lengua palaciega y practicada de una joven dama, la respuesta de Elisa fue acompañada de una sonrisa radiante mientras abrazaba con fuerza su regalo de inscripción.
—Llegó justo después de que tú y la maestra salieran. Estaba tan emocionada que no pude evitar probármela… Me preocupaba que no llegara a tiempo.
El próximo invierno, Elisa cumpliría diez años y se matricularía oficialmente como alumna del Colegio. Necesitaría un uniforme digno de una futura magus, y su maestra —así como cierta desviada que se había enterado de la noticia— le habían preparado uno.
—Haré todo lo posible para convertirme en una magus de la que puedas estar orgulloso, Querido Hermano.
La varita acunada en sus brazos brilló como si respondiera a su resolución. Aunque todavía un poco grande para ella, el mango heredado de nuestra maestra —según ella, hecho de una rama que arrancó de un árbol en el centro de algún importante sitio espiritual— se estrechaba hacia un engarce de mystarilo. Allí, una gema destellaba en intrincados tonos de azul, completando un objeto absolutamente opulento.
Los granates azules eran increíblemente raros y se decía que fomentaban la concentración mágica y otorgaban una bendición de justicia a quien los portara. Además, su tono cambiaba según la iluminación; al parecer, esto indicaba su idoneidad para la magia mutativa.
Solo pensar en su precio me hacía querer vomitar, pero Lady Agripina no pareció preocuparse en lo más mínimo cuando comentó casualmente que nuestro patrón había desembolsado toda la suma.
Santos burgueses, Batman…Aquí estaba yo, contando centavos para comprar vegetales y carne salada; ellos vivían en un mundo completamente distinto. Lo juro, desde que me mudé a la ciudad, mi deseo de buscar martillos y hoces había aumentado exponencialmente.
—Haz tu mejor esfuerzo, Elisa.
A partir de ahora, sus estudios solo se volverían más difíciles. Le acaricié suavemente la cabeza; al pensar que esta sería la última vez, al menos en el futuro previsible, que sentiría esa suave sensación en mi mano, un dolor agudo me atravesó las costillas y el corazón.
—Lo haré, Querido Hermano. Haré todo lo que pueda.
Sonrió con una alegría radiante, una completamente distinta a la niña pequeña que se aferraba a la puerta de nuestra casa familiar, y colocó una mano sobre su gargantilla.
La gema de color azul gatito en el centro de su collar se balanceó con su toque. A diferencia del granate azul, esta aguamarina provenía directamente de la colección personal de Lady Agripina.
Por lo que había oído, Elisa había elegido esta gema como su primera opción para coronar su varita. Sin embargo, no era adecuada para sus objetivos místicos, y la madame rechazó la idea. Pero Elisa se encariñó tanto con el recuerdo de mis ojos que nuestra maestra finalmente accedió a convertirla en una pieza de joyería.
Eso sí, este no fue un gasto oficial, así que nosotros tuvimos que asumir el costo.
Lady Agripina tuvo la gran gentileza de ceder la gema como recompensa por mi servicio como su guardaespaldas y todólogo durante el último año, pero intentar comprar algo así directamente nos habría llevado varias vidas enteras en circunstancias normales.
Ríanse de lo absurdo de todo esto si quieren, pero las piedras preciosas eran órdenes de magnitud más valoradas aquí que en la Tierra. Cuando un solo accesorio podía marcar la diferencia entre tú y un noble menor, estas brillantes piedras podían convertirse en armas como ninguna otra.
Como resultado, un puñado de joyas ridículas se vendían por territorios enteros o incluso por un pequeño país. Esta aguamarina no alcanzaba ese nivel, pero calculé que valía al menos lo mismo que una mansión considerable: menos de eso, y las cuentas simplemente no cuadraban.
Solo los dioses sabían cuántas veces había tenido que lidiar con desastres por encima del nivel salarial de un siervo por contrato; si mi suerte hubiera sido peor de lo que ya era, habría muerto docenas de veces intentando superar este desafío desmesurado. Y no se atrevan a decirme que estaba exagerando.
—Pensaré en esto como si fueras tú y haré mi mejor esfuerzo aquí en la capital. Y algún día, cuando sea una verdadera magus, iré a buscarte.
—Yo… Siempre estaré cuidándote, Elisa. No importa cuán lejos estemos, siempre estaremos juntos.
Dejando de lado los terribles recuerdos de la vida laboral, no podría haber estado más feliz de que, antes que nadie, mi hermana hubiera venido directamente a mí para mostrarme su flamante atuendo.
Porque esto era la prueba de su primer paso hacia la independencia.
Para recuperar su ciudadanía imperial y la libertad que esta conlleva, Elisa tendría que ascender la larga escalera hacia la maestría mágica. Verla emprender este camino con sus propios pies casi me hizo llorar.
No llores, zopenco. ¡Mira a tu hermana! Ambos lloramos mucho en la fiesta de despedida, y aquí está ella, tratando de despedirte con una sonrisa y buenos deseos.
No podía llorar ahora, no cuando sabía que Elisa estaba sufriendo más que yo.
—Por favor, Querido Hermano. Cuídate mucho.
—Gracias, Elisa. Tú también da lo mejor de ti, ¿de acuerdo?
Abracé a mi hermana pequeña con fuerza, como si intentara contener mis emociones… y la chica en mis brazos era más grande que antes. La holgura en mis abrazos había disminuido con cada encuentro; su rostro ya no se acurrucaba en mi estómago, sino en mi pecho, y la cima de su cabeza estaba cada vez más cerca.
La sostuve con cuidado para no arrugar su hermoso vestido, y ella levantó la vista hacia mí con ojos llenos de lágrimas contenidas. Mientras luchaba por mantener esas gotas de sentimiento bajo control, los iris ámbar de nuestro padre brillaron con destellos dorados bajo la luz.
Por favor. Que el futuro que vislumbren estos ojos sea brillante.
En una oración sincera, presioné mis labios contra su frente. Un beso allí llevaba un significado tan simple como genuino: bendición.
Que un camino lleno de fortuna y felicidad aguarde a mi querida niña.
[Consejos] Los estudiantes del Colegio son meros aprendices y no se les reconoce como magus. Sin embargo, la barrera de entrada sigue siendo alta: uno debe ser recomendado por un magistrado regional, captar la atención de un profesor o pagar una matrícula elevada para ser admitido. A cambio, se les permite abrir las puertas a un ámbito de taumaturgia inalcanzable para los hechiceros ordinarios.
Una vez iniciados, los lazos de sangre pierden la mayor parte de su significado social y son reemplazados por evaluaciones meritocráticas. Los profesores del Colegio sienten un gran orgullo por sus títulos; negar la entrada a los ineptos a sus círculos internos es proteger la fuente de ese orgullo.[1] Me siento orgulloso de conocer estar referencia. Aquí Erich hace alusión a BCV: Battle Construction Vehicles,un juego de play station 2 sobre, como dijo el mismo Erich, gente que peleaba con vehículos de construcción para poder obtener licitaciones sobre los sitios de construcción. La historia del juego es una fumada xD. P.D: Hail Superjueves.
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