Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 6 Principios de Otoño del Decimoquinto Año Parte 4
Aunque mi partida estuvo marcada por una lluvia desafortunada, afortunadamente encontré una caravana dispuesta a partir de inmediato.
Sí, había un montón de compañías entrando y saliendo en esta época del año, y sí, hubiera sido más difícil no encontrar una con la que unirme, pero muchas de las empresas más grandes habían decidido quedarse unas noches en la capital en lugar de enfrentarse a la tormenta. Cuando la alternativa era desviarme de mis planes desde el primer día, no vi ningún problema en estar agradecido.
La Compañía Michael era una troupe de inmigrantes de una tierra boscosa al oeste del Imperio, cuya falta de ciudadanía imperial los obligaba a mantenerse siempre en movimiento. Los conocí en el lado sur de Berylin. Estaban publicitando en una calle llena de hoteles, tratando de conseguir algo de cambio extra de las personas que querían un viaje.
En el Imperio Trialista, las caravanas se formaban bien por comerciantes independientes que se unían (con el proponente cubriendo la mayor parte del dinero) o por pequeñas compañías que pagaban una parte de sus ganancias para estar protegidas bajo un nombre noble; la Compañía Michael pertenecía a la primera categoría.
El titular Michael era el director de toda la caravana, y su familia consistía en doce personas; sus socios incluían un grupo de comerciantes errantes que sumaban seis personas de dos familias y una pequeña familia mayorista de ocho miembros; diez mercenarios completaban la troupe, lo que sumaba un total de treinta y seis. A partir de ahí, ocho personas se ofrecieron a aportar dinero o trabajar a cambio de un lugar en el viaje hacia el sur; al unirme yo, el conteo final de personas fue de cuarenta y cinco.
Aunque el número parecía impresionante, seguía estando un poco por debajo de una caravana de tamaño mediano. Las grandes empresas operaban fácilmente procesiones con más de cien miembros, y esto era aproximadamente lo que esperaría de un emprendedor de este nivel.
—Eh, pos ya nos vamos cuando suene la campana. No te vayas pa' ningún lado.
El Sr. Michael era una montaña de hombre que había nacido al noreste del Imperio, aunque aún dentro de los límites del continente. Su acento grueso era algo similar al que Mika había sacado de los lugareños de Wustrow, pero no del todo igual: su Rhiniano estaba claramente influenciado por otro idioma completamente diferente. Su barba descuidada, las curvas ásperas pero niveladas de su rostro, y sobre todo su cabello rubio rizado, apuntaban a un origen extranjero. Aunque su robusta complexión encajaba con sus compañeros imperiales, la estructura de su rostro era notablemente diferente.
Mientras que el Imperio Trialista era hogar de muchos clanes como el de Mika, que adoptaron nuevas vidas después de huir de peores condiciones en sus tierras ancestrales, no faltaban personas que no lo lograron —o no pudieron— instalarse y terminaron en caminos que no llevarían a la ciudadanía. Juzgando por lo grueso de su acento y lo distintivos de sus rasgos, su clan probablemente era una mezcla de familias originarias de la misma región.
—Entendido, —dije—. Pero estos son los caballos de mi ama, así que le pido que los trate con cuidado.
Independientemente de los detalles, sabía por su asociación con comerciantes registrados de Berylin que no era un bandido disfrazado; eso era suficiente para que apostara por él.
Con eso en mente, decidí seguir la narrativa de que yo era un soldado privado que regresaba a casa en un permiso temporal. No solo quería evitar miradas curiosas como un chico de quince años con una espléndida espada y dos magníficos corceles, sino que pensé que podría evitar que los caballos sufrieran abusos si hacía parecer que eran propiedad noble.
Déjame asegurarte que esto no era mera pereza de mi parte. Incluso si hubiera querido ser honesto, el esfuerzo extra que requeriría validar mi historia solo serviría para preocupar a mi pobre benefactor; no valía la pena. ¿Quién iba a creer que un mocoso recién alcanzada la mayoría de edad había sido despedido? Podría usar el anillo de Lady Agripina para probarlo, claro, pero no quería que nadie tuviera ideas después de ver mis conexiones.
—Eh, pos él nomás va a pedir tus caballos, y después, pues, ya vas a trabajar pa’ lo demás.
Puede que haya mentido, pero nadie viajando con una caravana común lo descubriría; lo más importante es que no perjudicaba a nadie más. No importa lo mala que fuera mi suerte normalmente, parecía que comenzaría con buen pie.
[Consejos] Las caravanas operan bajo un principio simple: seguridad en números. El fundador marca el rumbo, y otros viajan con él en busca de ganancias con relativamente poco peligro.
Los dioses están en su cielo; decía el viejo adagio Rhiniano. Era una manera fantasiosa de decir que las autoridades no habían abandonado sus puestos, y que hoy no era menos pacífico que cualquier otro día.
En este día en particular, lo tomé muy en serio.
Énfasis en lo tomé.
—¡Bien, aquí estamos! ¡Vamos! ¿Qué te parece si nos quitamos toda esta mugre de viajar?
El león que me guiaba por el hombro —con una postura increíblemente incómoda debido a la disparidad de altura— se detuvo en una pared que marcaba el límite de los sectores de la ciudad y lanzó su propuesta en voz alta.
Nemea —también conocidos en el sur como simbahili— eran semihumanos leoninos que ostentaban pelajes dorados y rostros bestiales que apenas se habían desviado de sus orígenes ancestrales. Leopold era uno de esos nemea, el líder de una banda de mercenarios conocida como los Melenas Sangrientas. Eran los guardaespaldas del Sr. Michael.
Once días después de dejar la capital, me encontraba en la ciudad intermedia de Blankenburg, famosa por estar construida a orillas de un lago gigantesco. Habíamos hecho una parada para descansar a los caballos y darle a nuestros compañeros civiles la oportunidad de alejarse de los constantes campamentos, así que, ¿por qué demonios estaba yo aquí?
—¡Ahora, esto sí que es una calle de placer! ¡Las chicas del sur seguro que tienen buena carne!
Así es, esta era una calle de placer; un barrio rojo. Operado de manera semioficial, era un refugio para el comercio libre y legal de sexo. Mientras trataba de seguir mis pasos para ver cómo había llegado aquí, tenía que admitir que no estaba completamente libre de culpa…
Era mi segunda noche con la Compañía Michael, y me había apartado del grupo para dar unos golpes de práctica con la Lobo Custodio. Dos de los hombres de Leopold cruzaron mi camino durante sus patrullas, y tuvimos una pequeña discusión: debían estar de mal humor o algo así, porque su primer curso de acción fue iniciar una pelea con un lenguaje que tendría que ser censurado en cualquier texto que se respete.
Mi plan inicial era deshacerme de ellos como los matones menores que eran, pero cuando uno de ellos se acercó a mi espada diciendo que era demasiado buena para un niñato como yo, perdí los estribos y le barrí los pies de debajo. La cosa fue escalando poco a poco hasta que estábamos en una pelea a puños; aunque tal vez eso sea un término engañoso. Puede que haya hundido mis puños en narices y mandíbulas, pero no me lanzaron ni un solo golpe.
Antes de darme cuenta, había ensangrentado las caras de cinco hombres; las cosas solo se calmaron porque Leopold escuchó el alboroto y vino a poner a sus hombres en su lugar.
¿Y sabes qué? Eso me pareció bien. Si no fuera por otra cosa, al menos él tenía suficiente sentido como para evaluar la situación en el momento, darse cuenta de que ellos estaban en el error, y no unirse por venganza tonta. Me contuve de lanzarle un comentario sarcástico por no disciplinar a sus subordinados; impresionado por mi habilidad y magnanimidad, empecé a caerle bien inmediatamente al nemea.
Entonces comenzó la campaña de reclutamiento del infierno.
Por lo que me contó, su equipo original se había derrumbado porque su jefe había estado robando demasiado de las ganancias. Leopold terminó matando al tipo y formando una nueva banda en su lugar, pero la mala sangre y el caos de la ruptura habían dejado muertos a todos los negociadores y contadores.
Aunque Leopold podía manejar el mando de las tropas, el aspecto comercial de ser capitán le resultaba una lucha. Sabía leer y escribir a nivel básico, pero no podía usar un ábaco, y los dioses sabían que no podía hacer cuentas en su cabeza. Detrás de su sonrisa de buen corazón, estaba en una situación desesperada.
Pero entonces llegó alguien que podía hablar en un lenguaje adecuado para la corte y hacer cálculos; yo me había pasado de bueno. Verás, solo quería quitarme cualquier problema de encima y devolverle el favor a la troupe por haberme llevado, pero tal vez puede que haya corregido educadamente a un vendedor deshonesto por sus pobres cálculos cuando nos detuvimos a reabastecernos. ¿Cómo iba a saber que tres pequeñas coincidencias se acumularían en este torrente molesto de invitaciones a un grupo de mercenarios?
Estaba completamente en el tren del «¡La seguridad está en los números!» cuando me inscribí, pero fui un tonto al olvidar la regla de que donde va el hombre, sigue el problema. Después de pasar tanto tiempo resolviendo asuntos interpersonales mediante tratos indirectos de autoridad y riqueza, no estaba nada preparado para el enfoque rústico de Leopold sobre los asuntos humanos. Incluso en Konigstuhl, existía un orden tácito en las cosas. Mirando atrás, ahora podía ver que disfruté de una infancia libre de confrontaciones gracias a ser una de las opciones principales como futuro vigilante en reserva; aunque la realización de que no estaba listo para un estilo de negociación más rudo llegó demasiado tarde.
Como puedes ver, la maniobra más reciente de Leopold en su ofensiva de encanto fue llevarme por el cuello hasta un antro de vicios.
—¡Está animado, ¿que no?! ¡Este es un buen sitio! ¡Las calles con tráfico tienen a las chicas más bonitas! ¿Cuál te gusta, Sr. Erich? ¿Mensch? Si me preguntas, ¡los semi-humanos tampoco están tan mal! Tienen toda la pasión correcta en ellos, ¿sabes?
Después de atravesar una puerta de par en par, nos recibió un gesto arquitectónico de desprecio hacia la unidad y elegancia que el Imperio tanto apreciaba. Las paredes estaban pintadas con colores estridentes, los ladrillos formaban siluetas desnudas, había un puñado de edificios que necesitarían ser difuminados en la postproducción, y numerosas mujeres se alineaban detrás de ventanas con rejas para ofrecer a los clientes potenciales una mirada. En el mejor de los casos, era emocionante; en el peor, absolutamente vulgar. Cualquier esfuerzo que normalmente se emplearía para hacer un llamado a la razón había sido abandonado a favor de cautivar los mecanismos más básicos y reflexivos de la mente; tal era la manera de un barrio rojo.
Cada ciudad en Rhine con al menos mil habitantes tenía un distrito de entretenimiento. Incluso los poderes pudorosos de la Europa medieval habían otorgado licencias a las trabajadoras sexuales; no era de extrañar que el pragmático Imperio las aceptara como un mal necesario, especialmente cuando venía con un aumento en los ingresos estatales.
La degradación de las costumbres sexuales conducía, después de todo, a una degradación en la seguridad pública: no solo las organizaciones criminales eran propensas a usar trabajo forzado y personas traficadas para vender vicios con fines de lucro, sino que la falta de supervisión podía llevar a la propagación de enfermedades infecciosas a la velocidad del rayo.
A los ojos de los poderes establecidos, el mantenimiento de un «parque de juegos» que cumpliera con un mínimo estándar de seguridad valía la pequeña ofensa a su imagen regia. Aunque la corona nunca se enorgullecería de cómo estos distritos de placer creaban empleos para los indigentes y prevenían el crecimiento del crimen, no se molestaría en despreciar una institución que consideraba una necesidad.
Pero, honestamente, si Leopold quería seducirme con palabras, yo habría preferido probar alguna de las delicadezas de agua dulce por las que Blankenburg era tan famosa.
—¿Qué pasa? ¡Estás todo tieso, hombre! ¿Dónde se fue ese espadachín asesino? ¡No me digas que aún no has sacado esta espada, ja!
El nemea se rio a carcajadas de su chiste sucio, pero yo no compartía su diversión. Le di un golpe en el costado para decirle que se callara, pero era tan alto que solo le di en el muslo; peor aún, su pierna era tan musculosa que ni siquiera se movió. Me sentí como un debilucho.
Grr, no es justo. Los nemea eran enormes; especialmente este. Leopold era lo suficientemente fuerte como para impresionarme a primera vista, y no pude evitar preguntarme por qué estaba viviendo la vida de mercenario aquí en el campo. Supuse que sus intentos de acogerme como contador mostraban algunas ambiciones de expansión, pero alguien como él debía estar rechazando un camino más fácil para perseguirlas.
…No es que yo pudiera hablar mucho, después de haber abandonado la caballerosidad y la adopción por parte del conde taumapalatino de Su Majestad para irme a vivir una aventura. Sí, esa era una declaración tipo bumerán, por completo.
—Pero oye, es lo mismo que con una verdadera espada, Sr. Erich. Querrás acostumbrarte a empuñarla más pronto que tarde. Enamorarse de una chica es todo diversión y juegos hasta que te da un pequeño beso y, eh… ¡Bueno, si te corta ahí, sabrás por qué!
Sentí que eso era un poco vulgar, incluso para un mercenario. O sea, había oído historias similares, pero, aun así.
Dicho esto, fuera por mi compañía o algún otro factor, logré mantener mi coraje frente a la niebla polvorienta del distrito y el alcohol que flotaba en el aire.
Porque, vaya, mi primer intento había salido terriblemente mal.
A decir verdad, un Mika masculino y yo ya habíamos visitado una vez el distrito rojo de la capital el verano pasado.
En el proceso de acostumbrarse a sus cambios de género, mi viejo amigo había encontrado un fenómeno desconcertante y decidió venir a pedirme consejo. Es decir, había sido arrestado por una curiosidad indescriptible que apenas estaba presente cuando era femenina o agénero; a veces, las conversaciones subidas de tono de sus compañeros llamaban su atención, quisiera escucharlas o no. En resumen, las fluctuaciones hormonales de la vida adolescente estaban empezando a afectar su forma de pensar.
El tema de los distritos de entretenimiento surgió eventualmente en nuestra discusión, y decidimos que no estaría de más echar un vistazo y ver qué pasaba con nuestros propios ojos. Pero, bueno, estaba claro que estábamos inmaduros: no solo recibíamos miradas simpáticas de los clientes del distrito, sino que las chicas de afuera nos picaban dondequiera que íbamos. Incapaces de manejar la atmósfera licenciosa, terminamos escapando, concluyendo que aún éramos demasiado jóvenes para esos asuntos.
Quiero decir, tenía una cantidad promedio de experiencia de mi vida pasada, por supuesto, pero mi cuerpo era tan joven, y tenía un Mika excitado junto a mí, y… ya sabes cómo es.
En fin, aunque nuestro episodio vergonzoso y de chicos sería algo de lo que reírnos en el futuro, por ahora, agradecía que me hubiera preparado para no ser tan aprensivo.
—¡Ah, es un honor pensar que te llevaré a tu primera batalla! ¿Sabes qué? Vamos a ir al mejor establecimiento que esta ciudad tiene para…
—Eh, Sr. Leopold, ¿tiene un momento?
—¿Hm? ¿Qué pasa?
Pero, aunque estuviera nervioso o no, ya había tenido suficiente. Dejarme llevar a un burdel sería un desaire embarazoso a mi dignidad. Sabía que estaría ensuciando su nombre, sin mencionar lo mucho que estaría despreciando al Sr. Michael y al resto de la caravana, pero tomé una decisión: era hora de huir.
—Me gustaría pasar por el baño, si no te importa.
—¡Ohh, ¿tienes que mear?! ¡Ja, ja, bien pensado, Sr. Erich! ¡Adelante, no quiero que te quedes atascado en el momento más caliente!
No es que estuviera perdiendo valor: mi entrada en el convoy de la Compañía Michael se había basado en el trabajo mío y de los Dioscuros. Escaparme antes de nuestro destino acordado me hacía sentir un poco culpable, pero nadie quería ver que esta molesta campaña de reclutamiento llegara a su fin lógico y sangriento.
Mi plan de relajarme y tomar las cosas con calma con una caravana había resultado un fracaso, y ni siquiera había tenido la oportunidad de probar el pescado frito de Blankenburg que tanto esperaba, pero me tragué mis arrepentimientos en nombre de evitar la violencia. Tenía una corazonada —no, en realidad, estaba seguro— de que Leopold lo llevaría a eso en algún momento. Aunque nuestro tiempo juntos había sido corto, ya lo había encasillado como el tipo de hombre que lograría lo que quisiera por la fuerza o moriría en el intento.
Si alguna vez le quedaba claro que solo con palabras no conseguiría que me pusiera bajo su ala, probaría con «persuasión» usando el modificador de Fuerza: «Si gano, te unes a mí; si ganas, te vas libre.»
Aunque solo imaginarlo me hacía preguntarme si había hecho de INT su estadística de debilidad, tenía que admitir que los puños eran bastante persuasivos de vez en cuando. ¿Cuántas veces había intimidado yo a un PNJ para que hiciera lo que yo quería, jugando el papel de un grandote y tonto?
Sin embargo, en este caso, no ganaba nada si ganaba. Cortar al capitán de una pequeña banda de mercenarios no me traería ningún honor, y era casi seguro que sus hombres entrarían en acción para vengar a su líder caído. Las cosas se enredarían más rápido que los auriculares con cable en los bolsillos, y ni yo ni la caravana que los necesitaba como guardaespaldas queríamos eso.
Yo era la chispa a punto de iniciar el fuego, y la forma más inteligente de actuar era alejarme por completo.
Con mi mente decidida, solo tenía que pasar por uno de los muchos baños públicos que adornan el Imperio. La mayoría de las ciudades no podían igualar la impresionante infraestructura de Berylin, pero cualquier centro urbano con sistema de alcantarillado seguro tenía un baño en cada calle, especialmente en una zona de la ciudad que recibía tanto tráfico peatonal.
Me puse en la fila detrás de los clientes del distrito rojo que intentaban vaciarse antes de hacer lo suyo y le entregué una moneda al portero cuando llegué a la entrada. Los baños públicos en Japón eran completamente gratuitos y, en el peor de los casos, pasables, salvo en las zonas más deterioradas; aquí, la entrada exigía una tarifa. Un assari no era nada, pero el gobierno quería cubrir los costos de mano de obra. La industria diligente de los excavadores y limpiadores que se encargaban de hacer posibles estas instalaciones me sacó una lágrima.
Lamentablemente, su trabajo valía poco: la actitud general era que, como clientes que pagaban, la gente podía ser tan torpe como quisiera.
Un hedor rancio me golpeó, pero no tenía intención de agacharme sobre el sucio inodoro. En lugar de eso, utilicé una táctica clásica para escapar de cualquier situación desagradable: trepar por la ventana del baño.
Me sentí un perdedor por escapar de esta manera cuando ni siquiera había perdido una apuesta o dejado una cuenta de bar sin pagar, pero tenía que hacer lo que tenía que hacer. Ya fuera que el enemigo fuera imbatible o simplemente molesto de tratar, escabullirse y hablar para salir de las peleas era otro de los encantos del juego de mesa; al menos, eso fue lo que me dije para tragarme el orgullo.
Pero ¿sería que cada relación personal traería más problemas?
Ya había tenido bastante de esquivar una constante avalancha de ofertas de trabajo. Tener una caravana en la que confiar era agradable, pero cuando lo ponía en la balanza con la discordia que otros introducían… parecía que sería mejor evitar a los demás para priorizar mis sueños. Si las cosas empeoraban, podría acabar atrapado en un giro de destino verdaderamente ineludible.
Para algunas personas, aventureros y mercenarios eran todos unos matones más o menos iguales, pero no para mí. Los mercenarios luchaban por ganarse la vida; los aventureros luchaban, pero principalmente al servicio de otras causas. Claro, iba a haber mucho tedio, pero los retos románticos que parecían insuperables se escondían entre los pliegues. Todo dependía de mi capacidad para hacerme un nombre, pero cuando se trataba de ello, mis ambiciones no eran las adecuadas para la vida de mercenario.
Por mucho que me gustaran las crónicas de guerra, mi tiempo gestionando el condado Ubiorum me había enseñado más sobre las penas del liderazgo logístico de lo que me gustaría saber. Inscribirme como vicecapitán y tesorero para una creciente banda de mercenarios era como ser pagado en fatiga y costo de oportunidad, con una inversión secundaria en estrés apreciativo; pasaría, gracias.
—¡Ugh, esto es tan embarazoso!
Me había escapado por la ventana mientras pensaba en lo que debería haber hecho y me había marchado. Supuse que Leopold montaría en cólera cuando se diera cuenta de que no volvería, pero ese no era mi problema; con suerte, las chicas del distrito podrían calmarlo.
Pero ¿qué se suponía que debía hacer? No podía saltarme mi entrenamiento con vista al futuro, y tampoco podía permitir que la gente me pisoteara; si eso era suficiente para atraer la atención, ¿entonces podría no hacerlo nunca?
Por un breve momento, la posibilidad de que esto fuera pura mala suerte cruzó mi mente. Sin embargo, el pensamiento me llenó de tanto temor y tan poca perspectiva para mejorar el futuro que dejé de pensar por completo y corrí de vuelta a mi cabaña.
Viejo, me pregunto si puedo encontrar un rasgo para intimidar a la chusma solo por quedarme ahí de pie o algo así…
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