Sasaki y Pii-chan
Vol. 7 Contrato Familiar Parte 2
Desde allí, dejamos Allestos y nos dirigimos a la República de Lunge. Ya habíamos entregado todo el combustible diésel que necesitarían para sus instalaciones de radio durante el próximo año, así que esta vez llegaríamos con las manos vacías. A nuestra llegada, nos condujeron a la sala de recepción de la Compañía Comercial Kepler, donde encontramos al Sr. Joseph y al Sr. Marc ya presentes.
Nos sentamos en los sofás y comenzamos a intercambiar palabras sobre la mesa baja.
—Ah, ya veo. Así que el rey Adonis le ha otorgado la región de Alterian.
—Parece que usted les informó de nuestros planes con anticipación, Sr. Marc. Le agradecemos.
—Por supuesto. La pronta decisión de Su Majestad seguramente fue el resultado de su inmenso respeto hacia usted.
—Nos han dicho que podemos hacer lo que queramos. Así que, si es posible, me gustaría que la gente de su compañía fuera allí como apoderados. A cambio, ustedes pueden quedarse con todas las ganancias para la compañía.
—¿Está seguro?
—Me dijeron que la zona tiene pocos asentamientos. Si bien no requerirá mucho esfuerzo, tampoco generará mucho dinero. De hecho, debería disculparme con usted; sé que estoy pidiendo mucho. Pero si tiene un interés más personal en gobernar, puedo renegociar con el rey.
De hecho, ¿por qué no hacer que el Sr. Marc sea el señor de ese dominio? Él estaba mucho más capacitado para el puesto que yo. Si lo deseaba, podría reconsiderar el tema de los pueblos cercanos.
—No, no. Solo soy un comerciante. Sería inapropiado para mí andar fingiendo ser un noble.
—¿De verdad?
—Sí, y además, estoy disfrutando mucho hacer negocios en Lunge en este momento.
No me quedaba claro qué es lo que el Sr. Joseph tenía a su cargo. Pero por lo que se veía, el Sr. Marc ocupaba una posición de considerable importancia. Me alegraba ver que parecían llevarse tan bien.
—Entiendo las circunstancias, —continuó el Sr. Marc—. Enviaré a la gente de inmediato. Si vamos a estar establecidos en Alterian, supongo que obtendremos nuestros bienes y mano de obra de Rotan. Pero si tiene alguna otra idea, le escucharé.
—No, ese también era mi plan. Ya he hablado del asunto con el Conde Müller.
Pii-chan había discutido todo esto con el conde por adelantado. Gracias al gorrión, pude seguir el ritmo de lo que decía el Sr. Marc. Estaba algo interesado en ese Sendai de otro mundo. Tal vez durante nuestra visita a la región, fuera una buena idea hacer un viaje allí.
Si tienen buena comida local, realmente quiero probarla. Empecé a antojarme de gyuutan —lengua de res a la parrilla— un clásico de Sendai. A mí me gusta con cebollas saladas extra.
—También estaba pensando en entregarles un set de radios adicional, —continué.
—Eso sería muy apreciado. La Compañía Comercial Marc ahora emplea a miles de trabajadores. No puedo visitarlos todos, así que las radios son de gran ayuda.
Espera, ¿han crecido tanto? Eso es un poco impactante. ¿Qué podría estar haciendo con tanta gente? Debe de haber vendido todos los productos que traje de Japón. ¿La falta de radios estaba obstaculizando su negocio? Me sentí muy curioso por saber qué estaban haciendo exactamente.
—En ese caso, ¿debería preparar varios sets en lugar de solo uno?
—¿Está seguro? Estaría extremadamente feliz con ese arreglo, pero… —La mirada del Sr. Marc se desvió hacia el Sr. Joseph mientras hablaba.
El hombre había estado escuchando en silencio nuestra conversación todo este tiempo, pero ahora decidió intervenir.
—Sasaki, ¿puedo preguntarle algo también?
—Oh, sí. ¿Qué es?
—Quisiera hablar de esas radios que acaba de mencionar.
—¿Ha ocurrido algo con su configuración actual?
—No, no es nada de eso. Pero hay algo que necesito contarle.
No solo el Sr. Joseph evitaba las conversaciones triviales, sino que cuando teníamos la oportunidad de hablar, frecuentemente sacaba a relucir asuntos de negocios críticos. Verlo pedir discutir algo conmigo tan formalmente me dio un escalofrío. ¿Qué podría ser? Me encontré enderezándome inconscientemente.
—¿Qué pasa? —pregunté.
—Se refiere a algo de lo que todas las grandes empresas comerciales de Lunge, no solo la mía, han estado hablando durante un tiempo. Siempre había planeado informarle al respecto en algún momento, y esta parece una oportunidad tan buena como cualquier otra.
—En ese caso, me retiraré mientras ustedes dos conversan, —dijo el Sr. Marc, levantándose para irse.
—En realidad, quiero que usted también escuche esto, Sr. Marc. —El Sr. Joseph le hizo un gesto para que se sentara nuevamente.
—…Está bien.
—Estoy seguro de que ya lo sabe, Sr. Sasaki, —continuó el Sr. Joseph—, pero todas las empresas principales de la república han estado investigando el intercambio de información de alta velocidad durante mucho tiempo. El principal candidato es un proceso que utiliza magia a gran escala para producir ondas que transporten información.
Pii-chan me había contado todo esto antes. Según su explicación muy académica, la magia a gran escala enviaba ondas mágicas débiles a largas distancias, que luego se podían usar para intercambiar información. Sin embargo, la tecnología aún estaba en investigación y no estaba lista para su uso práctico.
—¿Alguna otra empresa ha logrado que funcione? —pregunté.
—Eso es lo que había oído, —respondió el Sr. Joseph.
Parecía que la tecnología de este otro mundo había avanzado en el tiempo entre la muerte del gorrión y su reencarnación. Tenía algo de curiosidad sobre el tipo de instalación que estaban usando.
—Aunque me duele decirlo, la Compañía Comercial Kepler está lejos de tener éxito en este empeño. Si esta situación continúa, predijimos que la empresa estaría en una posición muy desventajosa. Le pedimos ayuda como una medida provisional hasta que nuestra investigación dé frutos.
—Ya veo. Entonces, por eso estaban tan ansiosos por aceptar lo que ofrecí.
Recordé mis conversaciones anteriores con el Sr. Joseph sobre el tema. Siempre me había dado la sensación de que él veía los equipos de radio como una solución temporal, y parecía que tenía razón. Estaba buscando un sustituto para la tecnología que su empresa aún no había perfeccionado.
—Recordará cómo se rompió nuestro equipo de radio no hace mucho, —dijo.
—Sí, lo recuerdo.
—Me avergüenza admitirlo, pero eso fue porque una rata de otra empresa se infiltró en nuestras filas.
—¿Estaban tratando de eliminar competencia potencial?
—Eso pensé al principio. Y cuando localizamos e interrogamos al culpable, descubrimos que otra empresa sí había logrado desarrollar la tecnología. Esa fue una de las principales razones por las que le pedí que se uniera a nuestra junta, Sr. Sasaki.
Pensé en la actitud del Sr. Joseph en ese momento. Debió haber estado bastante agitado. El intercambio de información sucedía de dos maneras: por correo y por telégrafo. Para empresas del mismo tamaño, la diferencia era absoluta. El Sr. Joseph debía estar en pánico; estaba enfrentando la posibilidad de que una empresa de varias generaciones llegara a su fin bajo su supervisión.
Además, estaba seguro de que por «interrogación» lo que realmente quería decir era tortura.
—Dijo «al principio», —señalé—. ¿Qué ocurrió para que cambiara de opinión?
—La empresa en cuestión ha estado teniendo dificultades a pesar de esta supuesta tecnología, —explicó—. Por ejemplo, la Kepler salió de la guerra entre Herz y Ohgen con una ventaja mucho mayor. Al investigar las cosas en detalle, descubrimos lo que realmente estaba sucediendo con la otra empresa.
Los hombros del Sr. Joseph se relajaron y suspiró, sonando agotado.
—El éxito que decían tener estaba exagerado, —continuó—. Las instalaciones que conectaban dos de sus ubicaciones necesitaban medio día solo para intercambiar unas pocas palabras. Además, los dispositivos que estaban usando no solo eran caros, sino que también se consumían en el proceso, lo que significaba que necesitaban grandes cantidades de capital solo para un intercambio.
—Eso es, bueno… Suena difícil.
—Como resultado, la Kepler ahora está inesperadamente a kilómetros de ventaja sobre empresas similares en lo que respecta al intercambio de información. Estoy seguro, al igual que mis analistas, de que podremos monopolizar el mercado durante mucho tiempo.
Después de escuchar esta larga explicación, recordé lo que el Sr. Marc había dicho antes: que ahora tenían más de mil trabajadores.
—Disculpe que le pregunte, Sr. Marc, pero el auge en su cantidad de trabajadores…
—Es para que nuestra empresa pueda manejar internamente todos los aspectos de la tecnología que nos trajo, —respondió el Sr. Marc—. Si es necesario, incluso podemos hacer que nuestra propia gente se encargue de la seguridad en los sitios de las instalaciones. De esa manera, podemos restringir en gran medida quién tiene contacto con los dispositivos.
—Eso sí que parece requerir mucha mano de obra, —dije.
—Sin embargo, esperamos que nuestras ganancias superen el costo de la mano de obra adicional. En un futuro cercano, es probable que la Compañía Comercial Marc gane por sí sola más de lo que la Kepler gana actualmente.
Cuando lo dijo así, la magnitud de la situación realmente me impactó. Pero tales cosas estaban destinadas a suceder cuando una empresa tenía el monopolio de la comunicación telegráfica.
De hecho, una situación similar estaba surgiendo en Japón. Ahora que nuestro intercambio amistoso con Tipo Doce había comenzado, la Srta. Hoshizaki tenía acceso a tecnología muy superior a cualquier otra encontrada en la Tierra. Si quisiera, podría hacer colapsar el sistema de comunicación electrónica del planeta de la noche a la mañana.
Ella había ascendido a una posición aterradora en poco tiempo. Y ahora, con su poder psíquico en aumento, podría matar con solo un toque. Prácticamente era una parca de la vida real.
—Debido en parte a estas circunstancias, además de mantener en secreto nuestro equipo de radio, la Compañía Comercial Marc guarda cuidadosamente el conocimiento sobre cómo usarlos, —explicó el Sr. Joseph—. Mi propia empresa ha enviado a muchos ejecutivos a la Compañía Comercial Marc, ya sea de tiempo completo o sirviendo en ambas empresas.
—Así que eso era lo que ocurría tras bambalinas.
Parecía que la Compañía Comercial Marc ahora estaba actuando como el departamento de comunicaciones de la Kepler. Ese era un papel increíblemente crucial para confiarle. Comencé a preguntarme si su posición como subsidiaria no era simplemente una fachada en este punto.
—Disculpen la pregunta, —comencé—, ¿pero esperan lograr un avance tecnológico en el futuro?
—Según entiendo, esta investigación tomará varias décadas más, —dijo el Sr. Joseph.
Para usar la tecnología de la Tierra como comparación, tal vez era como la investigación sobre los autos autónomos. El uso práctico se seguía retrasando y parecía que nadie vería su culminación. Sin ofender, por supuesto, a los ingenieros que hacían su mejor esfuerzo para lograrlo.
—De nuevo, —continuó—, aunque me avergüenza admitirlo, dudo que alguna otra compañía esté invirtiendo tanto dinero en esta tecnología como nosotros. Por eso estoy prácticamente seguro de que no estará lista en el corto plazo.
—De acuerdo. Creo que entiendo.
Ahora tenía sentido por qué había interrumpido mi conversación con el Sr. Marc. Dada su posición, probablemente no quería que yo anduviera instalando radios donde me apeteciera.
—Entonces, supongo que debería abstenerme de instalar más dispositivos sin cuidado, —dije.
—De nuevo, lamento mucho pedirlo, —dijo el Sr. Joseph—, pero lo agradecería enormemente. Son complicados de usar y casi imposibles de replicar. Creo que las probabilidades de robo son bajas, pero su mera existencia presenta un riesgo adicional.
—¿Alguien ya ha intentado robarlos?
—Hasta donde sé, ha habido dos intentos. Pudimos evitar ambos, pero no hay garantía de que podamos detener un tercero.
Las guerras entre compañías no tenían fin. Pero, al detenerme a pensar, empecé a preguntarme cuál era la posición del ejército en todo esto. En lugares como Herz y Ohgen, la realeza mantenía la propiedad directa del ejército.
¿Pero en Lunge? Aquí no había realeza, ni clase aristocrática. ¿Pertenecía el ejército de Lunge al estado? ¿O las grandes empresas comerciales mantenían sus propias fuerzas privadas? Quizás el poder militar se concentraba en el negocio de mercenarios en Lunge, y lo subcontrataban cuando era necesario. Todas parecían posibilidades viables.
—Sin embargo, no me importaría otro juego de radios para usar en el desarrollo de la ruta comercial con Herz, —añadió el Sr. Joseph—. Incluso yo me sentiría mal pidiendo al Sr. Marc que viaje una distancia tan larga una y otra vez.
—Aprecio su consideración, —dijo el Sr. Marc.
Me incliné agradecido ante el Sr. Joseph; el Sr. Marc hizo lo mismo, inclinando ligeramente la cabeza.
A partir de ese momento, el enfoque de nuestra reunión a tres bandas se centró en la ruta real entre Lunge y Herz. El Sr. Joseph había examinado las cosas con antelación en el lado de la República, y gracias a que se había decidido el punto de partida en Herz ese mismo día, pudimos reducir las rutas posibles a solo una. Además de trazar los puntos en el mapa que formarían la ruta, también determinamos dónde situar los puestos de avanzada a lo largo del camino.
A pesar de saber muy poco sobre la geografía del otro mundo, logré salir del paso asintiendo con una expresión confiada y asegurando que entendía. Mientras pudiera canalizar oro de regreso al Reino de Herz, todo lo demás podía pasarse por alto.
Después de la reunión, acepté la oferta de la Kepler y pasé la noche en Lunge. Al día siguiente, salimos del país.
*
Antes, cuando recién habíamos llegado al otro mundo, volvíamos directamente a nuestra posada en Baytrium tan pronto terminábamos con nuestros negocios. Después de eso, pasábamos el tiempo relajándonos: comiendo, durmiendo, practicando magia y, en general, haciendo lo que queríamos.
Sin embargo, recientemente ya no teníamos ese lujo.
Al salir de la República, nuestro siguiente destino fue una zona cerca de su frontera con Herz. Pii-chan y yo habíamos discutido antes si debíamos inspeccionar Alterian, la región que el rey me había otorgado recientemente, y el ave estuvo de acuerdo en que echar un vistazo rápido podría ser una buena idea.
Así que habíamos venido de visita, solo para ser recibidos por vastos páramos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista.
Desde nuestro punto de observación en el cielo, veíamos un manto interminable de tierra sin cultivar que se extendía hasta el horizonte. Según Pii-chan, si continuábamos recto, eventualmente llegaríamos a Allestos. Pero todo lo que podíamos ver desde aquí era tierra desolada.
Al girarnos y mirar en la dirección opuesta, vimos montañas escarpadas: la vasta cadena que separaba el reino de la república. Llenaba toda nuestra visión, como diciendo que nadie jamás podría pasarla. Ahora que la veía, entendía por qué el Sr. Joseph había sido tan reacio cuando le sugerí por primera vez crear una ruta comercial.
—¿Se supone que debemos desarrollar esto? Parece completamente imposible.
—No olvides que fuiste tú quien lo sugirió.
—Bueno, sí, tienes razón, pero…
A juzgar por el mapa que el Sr. Joseph me mostró, estas montañas eran como los Alpes, que separan la península itálica del resto de Europa. Naturalmente, el viaje entre Herz y Lunge usualmente requería hacer un desvío alrededor de las montañas. Probablemente esa era la razón por la que se había convertido en una frontera nacional.
—¿Y si simplemente excaváramos un túnel?
—¿No has visto el mapa? Sabes hasta dónde llegan estas montañas. En términos de tu mundo, sería como poner una línea de metro bajo los Alpes. Creo que entiendes cuán caro sería y cuántos años tomaría hacer algo así.
—Sí…
Recordé que, incluso con tecnología de punta, se había tardado más de una década en abrir el túnel de base de Gotardo. Así que Pii-chan no solo conocía la geografía de Japón, sino la del mundo entero. Eso me intimidaba un poco.
Como un punto de compromiso realista, habíamos decidido establecer varias pequeñas bases tipo cabañas a lo largo de la parte montañosa de la ruta que el Sr. Marc y el Sr. Joseph habían investigado. Usando magos capaces de magia de vuelo junto con familiares, sería posible conectar las bases y transportar rápidamente mercancías entre ellas, mejorando así los tiempos de envío.
Naturalmente, no sería posible transportar grandes cantidades de mercancía. El plan era usar la ruta para enviar cartas urgentes, mover personas y transportar productos pequeños pero costosos. Yo mismo había hecho esta sugerencia durante la reunión del día anterior, y el Sr. Joseph y el Sr. Marc la adoptaron sin problema.
Aparentemente, equipos de magos especialmente hábiles en vuelo ofrecían servicios similares para transportar personas rápidamente sobre terrenos montañosos. Así era como el Sr. Marc viajaba entre las dos naciones. Sin embargo, esos equipos no hacían viajes regulares y solo trabajaban de forma esporádica.
Por lo tanto, podíamos esperar cierta demanda para nuestro servicio. El problema era que las ganancias no superarían los gastos. La sugerencia del Sr. Joseph era establecer un sistema de transporte básico como primer paso, luego ver los ingresos que generaba y decidir si continuar desarrollando la ruta, aunque estaba bastante seguro de que lo que realmente quería era terminar con esto lo más pronto posible.
—Bueno, el desarrollo en sí mismo no es nuestro objetivo, así que no necesitamos ir más lejos por ahora.
—Mientras puedas destinar dinero a Herz, estarás satisfecho, ¿verdad?
—Siento que el Sr. Joseph me tiene calado.
—Yo también me lo he preguntado. Aunque actúa de forma reacia, ha aceptado el plan.
Nuestro objetivo era canalizar el capital extranjero que habíamos ganado en el Imperio Ohgen hacia el Reino de Herz. De esta forma, no causaríamos problemas a nadie y estaríamos creando muchos empleos. Sin embargo, probablemente el Sr. Joseph pensaba un poco menos de mí, lo cual me entristecía.
Aun así, con la Compañía Comercial Marc y sus radios volviéndose cada vez más importantes para la Kepler, dudaba que simplemente me cortara. Así que, por ahora, sería un buen margrave y contribuiría al reino por el bien del Conde Müller y el Rey Adonis.
Era lo mínimo que podía hacer por el adorable gorrión de Java siempre posado en mi hombro, como una forma de redimirme por mi fracaso al no haber salvado al rey anterior.
—Pii-chan, todas las personas que me has presentado aquí son tan buenas y amables, como el Sr. Marc y el Conde Müller. Creo que por eso me siento tan a gusto en este mundo, o al menos, como si todo fuera a salir bien.
—Desde mi punto de vista, esas palabras me llenan de preocupación.
—¿Eh? ¿Por qué?
—¿No van bien las cosas en tu nuevo lugar de trabajo?
—No, sí que van bien…
—Ah, bueno. Si alguna vez se vuelve demasiado difícil, puedes consultarlo conmigo.
—¿De-de verdad?
Ni siquiera había tenido intención de quejarme, y ahora Pii-chan estaba siendo muy considerado. Pii-chan siempre era distante, nunca permitiéndome consentirlo, pero siempre era tan amable y atento conmigo. Realmente conmovía mi corazón. Mientras miraba sus pacíficos ojos de gorrión, me invadió el impulso de dejarme mimar por él.
Me preguntaba cómo habría reaccionado el jefe de sección si le hubiera dicho lo mismo.
—Bueno, ya tenemos una buena idea de lo que estamos enfrentando, —dije—, así que volvamos a nuestra posada en Baytrium.
—Muy bien.
Tal como había hecho para traernos aquí, Pii-chan usó su magia para llevarnos de regreso.
Pasamos el resto de nuestro tiempo en nuestra posada habitual, relajándonos: era nuestro primer descanso en bastante tiempo. Incluso practicamos algo de magia, algo que había estado posponiendo mucho últimamente. Como resultado, aprendí un nuevo hechizo.
En realidad, más que algo completamente nuevo, mejoré mi hechizo de creación de gólems para producir gólems aún más grandes. Antes, solo podía hacer uno un poco más grande que un hombre adulto, pero ahora podía invocarlos con el doble de tamaño. Me había obsesionado con crear un gólem grande desde que participé en la construcción de la fortaleza en las llanuras Rectan. Además, eran bastante versátiles, lo cual era una buena noticia para mí. Si el nerd atacaba de nuevo, podría usar uno como un escudo móvil. Ahora podía resistir incluso armas que perforaban barreras mágicas, al menos hasta cierto punto.
Por supuesto, me hubiera gustado aprender algún hechizo impresionante que eliminara todas las amenazas al instante, como el que vi usar al Sabio de las Estrellas. Pero esos hechizos no se aprenden en un día, así que decidí seguir avanzando, haciendo lo que podía. Últimamente, después de todo, se había vuelto una cuestión de vida o muerte.
A medida que mis gólems se hacían más grandes, nuestro tiempo en el otro mundo se acababa, y pronto llegó a su fin. Últimamente, la diferencia en el flujo de tiempo entre el otro mundo y el Japón moderno había disminuido. Después de unas dos semanas, Pii-chan sugirió que volviéramos.
En nuestro último día en el otro mundo, fuimos al castillo en Allestos y nos encontramos con Lady Elsa. Luego, los tres regresamos a Japón.
*
Mientras Pii-chan realizaba su magia de teletransporte, nuestro entorno cambió por completo. En un instante, estábamos frente al castillo real, al que ya me estaba acostumbrando bastante, y al siguiente, estábamos en la villa de la Srta. Futarishizuka en Karuizawa. Después de un momento de oscuridad visual, lo primero que vimos fue la sala de estar de la villa, que daba al comedor.
Allí, en la mesa del centro, estaba la dueña de la villa desayunando. Sostenía un tazón de arroz humeante en una mano mientras usaba los palillos para tomar trozos de filete de salmón con la otra.
Apenas aparecimos, se volvió hacia nosotros.
—Parece que siempre se presentan justo cuando estoy comiendo.
—Lamento interrumpir tu tiempo de ocio, Srta. Futarishizuka.
—No me digas que están buscando un poco de mi desayuno, —respondió, mirando al gorrión posado en mi hombro.
Pii-chan objetó de inmediato.
—La diferencia en el flujo de tiempo entre los dos mundos está cambiando constantemente. Considerando nuestros otros planes, debemos viajar en un momento en que haya cierto margen de maniobra. Esa es la única razón por la que tendemos a regresar a esta hora.
—Ya veo. Entonces supongo que no había necesidad de preparar un poco más. Ah, bueno.
—……
El distinguido gorrión pareció arrepentirse un poco de su elección. Nunca lo diría, pero sus plumas de la cola se agitaron por un momento mientras miraba el tocino crujiente en rebanadas finas. Claro, podría haber sido solo mi imaginación. Debe ser delicioso ese tocino, pensé. Aparentemente, está hecho de panceta de cerdo.
Miré un reloj de pared colgado en una columna; eran poco después de las siete de la mañana. La Srta. Futarishizuka era la única persona presente, y la villa estaba tranquila. Esto, combinado con el encantador interior del edificio, que se asemejaba a una posada japonesa de lujo, creaba una escena encantadora en la mañana. Incluso podía escuchar el «chirp-chirp-chee-chee-chee» de un gorrión a través de la ventana. La atmósfera era un bálsamo para mi alma.
—Sasaki, —dijo Lady Elsa—, ¿qué está diciendo Futarishizuka?
—Pregunta si le gustaría acompañarla en la comida. Mi ave y yo ya hemos comido, pero usted puede comer algo si quiere.
—Oh, eh… entonces, ¿podría tomar solo un poco de té? —preguntó Elsa, mientras echaba una mirada a la Srta. Futarishizuka.
Opté por una interpretación directa:
—Ella solo quisiera un poco de té, si es posible.
—En ese caso, iré a hervir agua. Vuelvo enseguida.
La joven con kimono dejó su cuenco y palillos y estaba a punto de levantarse cuando Lady Elsa la interrumpió apresuradamente:
—¡Espera! Puedo hacerlo yo misma. ¡Por favor, quédate donde estás!
Aunque no entendía las palabras en sí, la reacción de la Srta. Futarishizuka me dijo que había captado el mensaje.
Lady Elsa se dirigió a la cocina. Supuse que esto, junto con su simple petición, era por consideración a Futarishizuka, quien todavía estaba en medio de su comida. A pesar de su juventud, la consideración parecía surgir naturalmente en Lady Elsa. Se notaba que era hija de un aristócrata, a pesar de que Pii-chan siempre trataba a la Srta. Futarishizuka como si fuera una villana.
Después de transmitir el mensaje de Lady Elsa a Futarishizuka, la miró con los ojos de una abuela viendo a su nieta.
—Es una buena chica, —dijo impresionada mientras observaba la espalda de Lady Elsa—. Completamente diferente a cierto gorrión que conozco.
Pii-chan eligió quedarse en silencio, así que aproveché para abordar el siguiente tema.
—Por cierto, ¿dónde está Tipo Doce?
—¿La loca? Tan pronto como se fueron, dijo que tenía algo importante que hacer y se fue. Aparentemente, tiene preparativos que hacer para nuestra reunión familiar de esta noche. Parecía bastante emocionada.
—¿Alguna idea de qué está haciendo exactamente?
—Ni la más remota.
La extraterrestre había reducido un pueblo entero a un cráter hace solo unos días. No podíamos simplemente dejarla hacer lo que quisiera sin saber en qué andaba. Me sentía intranquilo cuando no estaba cerca.
—Aún no ha instalado su terminal de comunicación aquí, ¿verdad? —pregunté.
—En efecto, no lo ha hecho, —respondió Futarishizuka—. ¿Qué necesitas? ¿Es algo urgente?
—No exactamente. Solo me preocupa que algo suceda antes de que regrese.
—Ahora que lo mencionas, no es que intercambiáramos precisamente nuestra información de contacto con ella.
—Quizás regresaría si la llamáramos en la misma frecuencia que la última vez.
—Bueno, esa ciertamente es una opción… si quieres que todo el mundo escuche.
—Entonces supongo que no deberíamos.
El objeto volador no identificado seguía flotando en el cielo. Tipo Doce había sido quien sugirió instalar un terminal aquí, capaz de comunicación y transporte, como parte de una red que la conectaría con la villa. Sin embargo, parecía que aún no había llegado a instalarlo.
—Eh, estoy segura de que regresará para la noche, —dijo la chica del kimono—. Después de todo, nuestra estimada senior está aquí.
—Entonces, probablemente deberíamos ponernos a trabajar, —dije—. Me gustaría terminar antes de que vuelva.
—Si me preguntas, el verdadero trabajo no comenzará hasta que ella regrese.
Una vez que Futarishizuka terminó su desayuno, dejamos la villa. Pii-chan nos teletransportó directamente a mi hotel de negocios en Tokio. Había estado usando ese lugar desde que mi complejo de apartamentos explotó e incendió. De hecho, estaba allí tan a menudo que los empleados, desde los recepcionistas hasta el personal de limpieza, ya comenzaban a recordarme.
Desde ahí, después de un corto viaje en el coche de la Srta. Futarishizuka, llegamos a la oficina. Apenas cruzamos la puerta cuando el jefe nos interceptó y todos nos dirigimos al espacio de reuniones de la oficina. La Srta. Hoshizaki ya estaba trabajando.
Los cuatro nos acomodamos alrededor de una mesa en una pequeña sala de reuniones, de menos de diez metros cuadrados. Nos ubicamos en las mismas posiciones de siempre: la Srta. Futarishizuka, yo y la Srta. Hoshizaki en un lado, y el Sr. Akutsu solo en el otro.
El jefe tenía su portátil frente a él. Hoy, sin embargo, estaba cerrado y no parecía estar conectado a ningún dispositivo externo.
—Sé que acaban de llegar, —dijo en cuanto nos sentamos—, pero me gustaría un informe sobre lo que pasó ayer. —miró a cada uno de nosotros.
La Srta. Futarishizuka comenzó inmediatamente con su charla.
—¿Informe? Sospecho que ya tienes toda la información que necesitas de otras fuentes.
—Sí, pero creo que hay valor en escucharla directamente de ustedes tres.
—Supongo. Aunque dudo que descubras algo nuevo.
Compartía su sentimiento al respecto; el Capitán Mason probablemente le había dado al jefe todo tipo de información. Mayormente quejas, seguro. Aunque Tipo Doce era la verdadera culpable, nuestro grupo había desactivado a la fuerza los helicópteros del hombre, después de todo. Y el nerd también podría haber chismeado sobre nosotros.
—Sasaki, —dijo el jefe—, ¿podrías explicar lo sucedido?
—Por supuesto, señor.
Como la Srta. Futarishizuka le estaba dando problemas, se dirigió a mí.
Le conté todo lo que había sucedido la noche anterior: el cómo habíamos corrido hacia las montañas de Chichibu y nos habíamos visto envueltos en la batalla; cómo Rosa Mágica y el grupo del Capitán Mason se habían unido a nosotros; y cómo el nerd había atacado a todos. Le expliqué cómo la Srta. Futarishizuka, Tipo Doce y yo habíamos luchado juntos para defendernos, solo para ser acorralados. Y luego describí cómo la Srta. Hoshizaki, más poderosa que antes, había llegado para salvar el día.
La magia del otro mundo había tenido poco papel en la acción de ayer y, considerando la presencia de Rosa Mágica, podía atribuir los efectos de mi magia de barrera a su Barrera Mágica.
Las elogiadas cámaras de vigilancia del Sr. Akutsu podrían parecer omnipresentes, pero seguramente las montañas de Chichibu estaban fuera de su alcance. Además, después del incidente con Pii-chan, el nerd había prometido guardar silencio.
—Bueno, —dijo el jefe—, por lo que parece, los informes que recibí eran esencialmente correctos.
—No tenemos un panorama completo de lo que ocurrió anoche, —expliqué—. Para beneficio de nuestras futuras labores, ¿podría al menos decirnos qué grupos estaban tras la Srta. Hoshizaki? Esto fue muy distinto a aquel motín.
—Lamento decepcionarte, pero ni siquiera el buró lo sabe.
—Ya veo.
¿Eso era realmente cierto? Me descubrí dudando de todo lo que decía el jefe de sección. Esperaría que al menos el Capitán Mason supiera algo. Quizás podría preguntarle si teníamos otra oportunidad de encontrarnos. Nos debía una por haber salvado a Azul Mágica, y si mencionábamos eso, tendría que contarnos algo.
—También tengo unas cuantas preguntas sobre la niña del espacio exterior, —continuó el jefe de sección.
—¿Cuáles son, señor?
—Esta forma de vida mecánica… ¿aún está con ustedes?
—Está haciendo otra cosa en este momento, pero planeamos verla de nuevo esta noche.
—…¿Qué está pasando exactamente? —preguntó con desconfianza.
Probablemente le costaba discernir las motivaciones de Tipo Doce. Su ausencia en la reunión claramente lo ponía nervioso. De hecho, nosotros estábamos en una posición similar. ¿Dónde estaba esa chica y en qué andaba?
Decidí informar al jefe sobre su propuesta.
Le expliqué todo tal como ella lo había dicho, transmitiendo que «deseaba una relación familiar y llevar a cabo una dinámica hogareña» con nosotros. No oculté nuestros roles; le dije que ella sería la hija menor, la Srta. Hoshizaki sería la madre y que los demás teníamos nuestros propios papeles que desempeñar.
Mi intención era tratar todo como un trabajo, así que revelé cada detalle. El salario de nuestra estimada senior dependía de esto.
También le expliqué los problemas personales de Tipo Doce, el trasfondo de su raza mecánica y el error que le había dado emociones. Había una posibilidad de que el Capitán Mason o el nerd ya le hubieran dado pistas al jefe tras su primer encuentro con ella, así que tal vez ya estaba al tanto.
Tras escuchar todo el relato, el jefe se veía impresionado.
—Debo decir, es una historia increíble.
—Desde nuestra perspectiva, —dije—, parece una chica muy ambiciosa y motivada.
—Así que quiere crear una familia para aliviar su soledad… Para ser una forma de vida mecánica, parece muy versada en la cultura de la Tierra. Además, parece bastante particular. ¿Dijiste que insistió en ser la hija menor?
—Sí. Hemos confirmado que lleva un tiempo observando la Tierra y recopilando información continuamente.
—Supongo que eso explicaría por qué puede comunicarse en nuestro idioma.
—Eso creo, señor.
En su nave, aparecieron mensajes en muchos idiomas de todo el mundo, no solo en japonés. Si había realizado sus reuniones con el mismo tipo de hospitalidad, eso significaría que Tipo Doce podía hablar una gran variedad de idiomas con fluidez.
—¿Y qué significa, —dijo el jefe—, que las formas de vida mecánicas no deban tener emociones?
—No estamos seguros de eso nosotros mismos, señor. Pero, al parecer, ellas hacen todo de acuerdo a la lógica. Sellaron todas las emociones y las tratan como un tabú. No sé más que eso, pero puedo preguntarle a la chica la próxima vez que tenga oportunidad.
—Sí, te lo agradecería, —dijo asintiendo—. Y preferiría que lo hicieras más pronto que tarde.
Con eso, el jefe dio por terminada su línea de preguntas.
Me dio la sensación de que su comportamiento ese día estaba más afectado de lo habitual. ¿Acaso sospechaba de nosotros, al igual que yo de él? Bueno, el sentimiento era mutuo, al menos.
—Como un anexo a mi informe, señor, no habrá nuevos cráteres en el planeta por el momento.
—¿Debería asumir que eso está relacionado con la Srta. Hoshizaki y su relación con la chica?
—Eso es correcto, señor.
Estrictamente hablando, se debía a que ella sentía una satisfacción tras haber ayudado a completar una tarea en grupo. Pero no había daño en simplemente estar de acuerdo. Si no fuera por la Srta. Hoshizaki, quién sabe cómo habría terminado el estado mental de la alienígena.
Nuestra atención se dirigió naturalmente hacia nuestra senior.
—¡Yo… yo no hice nada raro, ¿de acuerdo?! ¡Es en serio!
Literalmente, de la noche a la mañana, nuestra superior se había convertido en una fuerza con la que había que contar. Pero ahora, con toda la atención sobre ella, empezó a ponerse nerviosa, como una niña sorprendida en una travesura. No sabía cómo reaccionar ante la situación, y podía entenderla. Si yo estuviera en su lugar, estaría en las mismas.
—Creo que la alienígena le ha tomado cariño, —expliqué—, sin importar los sentimientos de la Srta. Hoshizaki al respecto.
—Aunque a nosotros nos dio la espalda, —añadió la Srta. Futarishizuka.
—Sí, lo hizo.
—¿Y dices que, como resultado, formaron la familia de mentiras que acabas de explicar? —preguntó el Sr. Akutsu.
Probablemente estaba luchando por decidir qué hacer a partir de ahí. Un movimiento imprudente podría resultar en otro cráter. Por eso estaba bastante seguro de que seguiría con nuestra decisión de jugar a la familia por un tiempo, ya que nos permitiría vigilar a la alienígena y ver cómo evolucionaban las cosas. Mi única preocupación era que recibiera alguna orden en conflicto desde arriba.
—Supongo que lo único que podemos hacer es seguir con esto hasta que la chica robot se aburra, —reflexionó la Srta. Futarishizuka.
—Podría tener control sobre las cámaras de vigilancia en esta misma sala, ¿saben? —advertí—. Deberíamos cuidar lo que decimos. Ya tiene una mala opinión de nosotros.
—Ugh, tienes razón…
—¿Te importaría explicar, Sasaki? —preguntó el jefe. Parecía estar prestando mucha atención a mis comentarios casuales, lo cual arrugaba aún más su frente.
La alienígena había estado usando su tecnología superior para hackear nuestra tecnología terrícola insignificante. Supuse que esas actividades le estaban ayudando a recopilar datos sobre la humanidad de manera bastante eficiente en estos días. Tendría que preguntarle sobre ello cuando tuviera la oportunidad.
—La civilización de las formas de vida mecánicas está muy por encima de la nuestra, —le dije—. Para ella, nuestra tecnología de encriptación de última generación es prácticamente texto plano. También puede interceptar comunicaciones de radio como si nada. Le recomiendo que tenga en cuenta este conocimiento en cualquier plan futuro.
—Si no me falla la memoria, ella visitó este lugar justo ayer, —comentó.
Un rival aterrador acababa de aparecer para desafiar a nuestro jefe, el aficionado a la vigilancia. Esto podía ser una excelente oportunidad para poner presión sobre el jefe. Al fin y al cabo, mi continuidad en el buró dependía de mantener un equilibrio de poder favorable con él.
—No creo que haya nada que pueda hacer para mantenerla fuera de los datos del buró, —le dije.
—…Parece que tenemos una pequeña espía entre manos, —murmuró.
Aun así, me preocupaba un poco lo involucrada que estaba la Srta. Hoshizaki en todo esto. Su afición por su salario significaba que existía la posibilidad de que nos traicionara y se alineara con el jefe. Si eso sucedía, tendría que preparar una contraoferta adecuada.
Hablaré con la Srta. Futarishizuka sobre eso después, pensé. Quizá sería mejor tener una pila de dinero en efectivo lista, por si acaso.
—Para confirmar, —dijo el jefe—, se han asegurado de garantizar la continuidad de la existencia de la Tierra, ¿verdad?
—Sí, señor. Hicimos que lo prometiera delante de todos.
—¿Se puede confiar en ella?
—Según ella, las formas de vida mecánicas nunca mienten.
—……
El jefe de sección frunció el ceño de nuevo. Me miró como si quisiera preguntar, «¿Hablas en serio?». Pero no había mucho que podíamos hacer salvo creerle. Además, la Srta. Futarishizuka había estado insistiendo en el tema de la honestidad por un tiempo, y ella nunca titubeó.
No queríamos aumentar las ansiedades del jefe, así que era momento de terminar.
—Nos pondremos en contacto inmediatamente si la situación cambia, —prometí.
—Por favor, háganlo.
Al final, el Sr. Akutsu aceptó dejarnos a cargo de todo el asunto. Quizás pensó que sería demasiado complicado intentar dirigirnos en lo que respecta al complicado tema de Tipo Doce. O tal vez simplemente no confiaba en que explicaríamos la situación con honestidad si nos preguntaba directamente.
Fuera como fuera, él tenía mucho más que hacer que solo dar órdenes a sus subordinados.
—A partir de hoy, ustedes tres deben dedicarse a llevar a cabo este intercambio con el objeto volador no identificado.
—Entendido, señor.
Tal como estaba planeado, nuestro trabajo consistiría, por el momento, en jugar a la familia con la forma de vida mecánica. Trabajaríamos fuera de la oficina todo el día, todos los días; pura felicidad para un oficinista como yo.
—Aun así, —dijo la Srta. Futarishizuka—, me gustaría devolverla a casa si podemos.
—Como te acabo de recordar, las cáma…
—Ah, cierto. Qué tonta soy.
Su desliz casual probablemente fue intencional… para informarle al jefe sobre nuestra posición, a pesar del riesgo.
Ahora que nuestro informe sobre el objeto volador no identificado había terminado, el jefe de sección se dirigió a la Srta. Hoshizaki.
—En otras noticias, sobre tu poder psíquico…
Los ojos de nuestra senior brillaron al momento de hablar de ella. La forma en que miraba al jefe dejaba claro cuánto había estado esperando este momento. Sus ojos estaban llenos de anticipación. Parecía estar segura de que su salario subiría.
—Sasaki me dice que ahora tienes acceso a fluidos a través del tejido de la piel de una persona. ¿Es cierto? Si es así, ¿el tejido corporal es lo único que puedes atravesar, o cualquier cosa es permeable siempre que sea lo suficientemente delgada? Quiero entender las condiciones de tu nuevo poder.
—¡En ese caso, puedo darle una pequeña demostración ahora mismo! —ofreció la Srta. Hoshizaki.
—Ya veo, —dijo el jefe—. Sasaki, ¿te importaría ayudar?
—E-espere, no, —tartamudeé—. Espere un minuto. ¡Eso me mataría! El nerd había tenido un destino terrible. Aunque supongo que él volvió a la vida enseguida.
—Por tu reacción, parece que estabas diciendo la verdad, —dijo el jefe.
—¡Claro que sí! —exclamé—. ¡¿Por qué mentiría sobre eso?!
—Su poder es algo serio, ¿sabes? —dijo la Srta. Futarishizuka—. Apreciaría si tuvieras un poco más de compasión por tus subordinados.
Ahora que la importancia de la Srta. Hoshizaki había subido como la espuma, la Srta. Futarishizuka no tardó en mostrar preocupación. Es muy astuta , pensé. La había molestado sin parar hasta ahora, por lo que realmente se podía notar la diferencia.
—Supongo que ustedes dos han visto su poder psíquico personalmente, ¿no?
—Así es, señor, —respondí—. Vimos cuando hizo estallar a un psíquico de rango A.
—Es una habilidad bastante grotesca, si me preguntas, —añadió la Srta. Futarishizuka—. Personalmente, me gustaría mantenerme alejada de ella.
—¿No es tu poder básicamente el mismo? —demandó la Srta. Hoshizaki.
—Yo no hago que las entrañas de las personas salgan volando por la habitación.
—Bu-bueno, no… no me encanta esa parte de él. Pero ustedes estaban en problemas, y bueno, estaba desesperada. Realmente no pensé en las consecuencias…
Realmente había sido una escena bastante fea. De hecho, me sentí un poco enfermo ante la posibilidad de tener que ver todo eso nuevamente si la acompañaba en otros trabajos en el futuro. Me preguntaba si podría limitar el efecto solo al cerebro o al corazón de una persona. Comencé a reflexionar sobre cómo sería mi ambiente de trabajo a partir de ahora.
Pero luego, la Srta. Hoshizaki me miró con una expresión seria.
—No creo que realmente haga daño. ¿Podrías dejarme mostrárselo?
—Esto puede parecer grosero, pero ¿estás hablando en serio ahora?
—¡Por supuesto que sí!
Ella estaba diciendo la verdad. Podía verlo en sus ojos.
Mi senior de verdad pensaba que un poco estaría bien, y me estaba pidiendo permiso.
Oh no. Creo que estoy empezando a perder toda confianza en mi colega senior.
—Los cuerpos humanos son mucho más sensibles a los cambios de temperatura de lo que piensas, —le dije.
—Vamos, un par de burbujas en tus fluidos corporales no es nada. Todo volverá a la normalidad, ¿verdad?
—Las chicas de preparatoria de hoy en día son aterradoras, —dijo la Srta. Futarishizuka.
—…Supongo que deberíamos hacer que estudies sobre esas cosas mientras averiguamos tus nuevos poderes, —le dijo el jefe.
Su forma de expresarse de manera tan natural dejaba claro que era genuina, y eso fue lo que nos preocupó. El jefe, al darse cuenta de que podría intentar usar su poder de verdad, la observaba con inquietud. Esperaba que recibiera la capacitación adecuada del departamento correspondiente lo antes posible.
Me alegra tanto que su primera víctima fuera el nerd. Apuesto a que pensaba que solo sería cuestión de hacer que algunos bultos se movieran bajo mi piel. Cosas así se veían en manga y anime de vez en cuando.
—Está bien, entiendo, —continuó el jefe—. Vamos a echar un vistazo a tus poderes en una de nuestras instalaciones dentro del día y a reevaluar tu rango. Si están de acuerdo en que tienes un ToD sin restricciones y/o un LoD restringido, creo que serás promovida al menos al rango B. Bien por ti, Hoshizaki. Eso significa un aumento de salario.
—¿¡De verdad!? ¡Um, muchísimas gracias! —exclamó feliz.
El salario base de un psíquico del buró se determinaba por la cantidad de años que había trabajado en la agencia, sus evaluaciones laborales y su rango como psíquico. Luego, se sumaban otras cosas como las asignaciones especiales y los bonos semestrales.
La Srta. Hoshizaki estaba actualmente en el rango D. Recordé la tabla de promociones que me habían mostrado durante mi incorporación. Si la ascendían al rango B, entonces, sin importar lo mala que fuera su evaluación laboral, seguiría ganando más del doble de su ingreso anual anterior.
Parece que las finanzas de la familia Hoshizaki estarán seguras durante un buen tiempo. Su hermanita no tendría problemas para ir a la universidad.
Con eso, nuestra reunión llegó a su fin.
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