Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 6 Principios del Invierno del Decimoquinto Año Parte 2
Bajando a la inconsciente Señorita Bertha del caballo, levantamos a Rudolf y nos movimos hacia un bosque apartado, algo alejado de donde nos habían emboscado. Las cosas seguramente se pondrían complicadas si aparecía una patrulla imperial, después de todo. Bueno, eso, y el lugar era una escena tan espantosa de carnicería como uno podría esperar, y no queríamos que la joven despertara solo para desmayarse de nuevo; me consideraba más acostumbrado a la sangre que la mayoría, y hasta yo me sentí un poco enfermo al ver la matanza.
Uno de los caballos que tiraba de la carreta se había roto una pata durante la maniobra de frenado de emergencia. Triste como era, no podíamos hacer mucho por él y lo matamos para acabar con su sufrimiento, atando a Cástor para ayudar a tirar del vehículo. Mi pura sangre había pasado la mayor parte de su vida haciendo lo mismo por la madame, así que sabía que podría manejarlo, pero parecía un poco molesto por tener que arrastrar un carro pesado de nuevo.
Con suerte, la explicación que vendría nos aliviaría a ambos de las cargas que llevábamos.
—Bueno, —dije—, creo que merecemos la verdad.
—…¿Por dónde debería empezar?
Forzando a Rudolf a arrodillarse junto al fuego, saqué mi pipa solo para parecer más imponente. Honestamente, me sentía mal por hacerle pasar por el mal trago justo después de haberle recolocado el hombro, pero lo mejor era poner la historia en claro cuanto antes. Después de mirarlo fijamente durante un rato, finalmente cedió, explicando que su solicitud era genuina, pero sus historias de fondo no lo eran.
—Soy, como dije, Rudolf de Fulda. Pero el clan al que sirvo no es una familia común… Trabajo para la Casa Wiesenmuhle.
—¿¡ La Wiesenmuhle!?
—¿Qué es eso?
El nombre que Rudolf mencionó fue tan impactante que pensé que iba a desmayarme. La Casa Wiesenmuhle era una de las familias más veneradas en la historia del Imperio Trialista de Rhine: su linaje provenía de uno de los Trece Caballeros. Sus contribuciones a la fundación del país fueron tan vitales que el propio Emperador Richard les había otorgado títulos de caballeros especiales que los ponían al servicio directo de la corona.
La mitad de esos trece originales se habían perdido en las arenas del tiempo, convirtiéndose en testimonios de la transitoriedad de la gloria. Sin embargo, de aquellos que quedaban, los Wiesenmuhle podían rastrear una línea de sangre ininterrumpida hasta su fundador, Sir Wiesenmuhle, la Flecha Divina.
Cualquiera que hubiera crecido en el Imperio sabía cómo iba la historia. Oleada tras oleada de fuerzas enemigas se estrellaban contra el flanco del ejército del Primer Emperador, pero Sir Wiesenmuhle enfrentó el asalto solo; disparando una flecha bendita que silbaba hacia los cielos, puso a dormir a los caballos de la horda y dio tiempo a Richard para ganar y reagruparse.
Hasta el día de hoy, los nobles menores se inclinaban ante los Trece Caballeros. ¿Por qué uno de los más grandes del Imperio estaba aquí ?
—Soy un soldado y vasallo en formación en su finca. Mi madre había servido como nodriza de nuestra señora —Lady Helena— y a pesar de mi origen humilde, se me dio el gran honor de crecer junto a ella debido a nuestra cercanía de edad.
El verdadero nombre de Bertha era Helena von Wiesenmuhle. La más joven de cuatro hermanos, era la princesa de la familia; de hecho, no solo era la única chica, sino que la última niña nacida en la línea principal había sido tres generaciones atrás. Naturalmente, todos, incluida su familia extendida, la consentían al máximo.
Esto era una locura. Era tan famosa que yo ya había oído hablar de ella solo por mis tratos periféricos en la alta sociedad. Incluso sabía que el actual Sir Wiesenmuhle supervisaba las operaciones de cazadores para audiencias imperiales, e incluso a veces asesoraba directamente a Su Majestad Imperial.
¿Por qué, en nombre de los dioses…?
—¿Y qué podría estar haciendo una dama tan ilustre en medio de la nada? La finca de los Wiesenmuhle está bastante al este, y la primera princesa de la familia debería estar socializando en Berylin en esta época del año; imagino que pronto estará buscando un pretendiente.
—La madame de la casa es originaria de esta región, y mi señora iba a pasar su invierno en una finca cercana, verá.
—No estaba preguntando por la logística. Estaba preguntando por la intención.
—Bueno… —Rudolf hizo una mueca y, después de una lucha interna, logró decir—, Parece que estamos fugándonos.
Suspiré. Sí, ya me lo imaginaba. Aquí estaba un joven, poco agraciado, de aspecto desafortunado y una dama en toda regla, no acostumbrada al mundo, viajando sola en carruaje; sumen a su torpeza con ropa sencilla y la emoción infundada de la chica, y esa era prácticamente la única explicación posible.
Lo sé, lo sé: debí haberlo sabido. Y, eh, ya sospechabaalgo. Pero, en serio… ¿¡uno de los Trece Caballeros!?
—Mi señora recibió recientemente una propuesta, de parte del Barón Attendorn.
—Espera, ¿Barón Attendorn? Eso… me suena.
Había escuchado ese nombre cuando seguía a Lady Agripina a banquetes; de hecho, incluso la había acompañado a uno donde conocí al hombre. Lo había asociado con mi memoria de cuatro piezas: un estadístico VI: Excelente —sin cambios desde que tenía doce años— y tres habilidades: Recordatorio de Nombres, Recordatorio de Caras y Memoria Asociativa. No había sido barato, pero tampoco tan costoso para el resultado final de poder recordar mucha información de cualquier elemento. Aunque sabía que no trabajaría como sirviente para siempre, había invertido en esas habilidades extras pensando que una buena memoria siempre sería útil.
—Seguro te refieres a su nieto, —dije—. El barón ya está bastante mayor.
El Barón Attendorn que tenía en mente era un hombre canoso. El emperador otorgaba pequeñas medallas doradas a los nobles humanos a los 60 años como un pequeño símbolo de felicitación por una larga vida, y ni siquiera sabía cuántos años atrás había recibido la suya.
Lo había visto bien cuando saludó a Lady Agripina en algún banquete o fiesta. Estaba acompañado de su hijo y su nuera, quienes también eran de mediana edad. La idea de que el hijo del barón se casara con la Señorita Helena si su esposa fallecía no era del todo descabellada —aunque tendríamos que cerrar los ojos a la diferencia de estatus— pero había visto a la señora claramente viva.
Mientras tanto, no había un universo en el que una chica de la familia Wiesenmuhle pudiera ser tomada como amante; su rango era simplemente demasiado alto. La única familia que podría hacer eso sería la Casa Graufrock: necesitarían tanto prestigio imperial como una increíble influencia militar.
—Parece que estás bastante bien informado, —dijo Rudolf, levantando una ceja.
—Conexiones antiguas, —desestimé—. De todas formas, el barón puede ser viudo, pero la oportunidad de que se vuelva a casar ya casi ha pasado. La herencia de Attendorn está prácticamente asegurada, y no veo cómo podría negociar para conseguir la mano de la única princesa de la Casa Wiesenmuhle.
—Sin embargo, mi señora escuchó la noticia con sus propios oídos. Y no solo ella, su criada y su guardia personal corroboraron la historia.
Según el relato de la Señorita Helena, Sir Wiesenmuhle y el Barón Attendorn estaban en medio de una reunión privada en la sala de té de su mansión; sin saber de la visita, ella fue a buscar a su padre y accidentalmente escuchó su conversación. El caballero había enviado a sus guardias para que nadie estuviera a la vista, y las paredes delgadas del anexo en el que se encontraba la sala de té le dieron a la chica la oportunidad de escuchar claramente.
Sentándose en la habitación contigua, la curiosidad la superó y traviesamente puso su oído en la pared para descubrir quién era el visitante sorpresa. Fue entonces cuando descubrió el acuerdo para casarla con el barón, y el plan para secuestrarla rápidamente siguió.
—¿Entonces quieres decir que esta idea fue obra de todos sus sirvientes?
—Eso es correcto. Lamentablemente, la urgencia de la situación significó que yo era el único que podía acompañarla. Los demás se quedaron atrás para darnos más tiempo…
La imprudencia de todo eso me hizo doler la cabeza. Detener este tipo de planes temerarios era parte de los deberes de un fiel sirviente.
—No entiendes, —insistió—. Mi señora estaba tan sobrecogida que no pudo ni siquiera beber agua durante los tres días siguientes, y finalmente la atrapamos con un cuchillo, lista para tomar el asunto en sus propias manos. La única opción que nos quedaba era…
—¡¿Y qué pasa con sus padres?! ¡Si ella estaba postrada en cama, entonces debió haber sido tu lugar apelar a ellos en lugar de tu señor!
—¡El señor y la señora regresaron a la capital inmediatamente después de la conversación secreta!
—¡Entonces escribe una maldita carta al caballero!
—¡La escribimos! ¡Pero lo único que recibimos fue una respuesta evasiva!
La Señorita Helena había interpretado la respuesta a escondidas de su padre como una confirmación de que lo peor era como ella temía, lo que finalmente llevó a la situación actual. Sus sirvientes habían sido entrenados para anteponer su lealtad a ella y solo después a la familia; ver gotas de escarlata brotar de la punta de su espada convenció a cada uno de ellos para cooperar.
Aunque fuera insensible comentar desde la barrera, el pobre Rudolf y compañía estaban en una encrucijada donde ambos caminos conducían al infierno. Serían marcados como secuestradores si ayudaban a su señora a escapar —presentarlo como voluntario perjudicaría el nombre de los Wiesenmuhle— y sus intentos suicidas pasarían por encima de ellos eventualmente, donde serían ejecutados por no proteger a su señora. Histérica como estaba, encarcelar a su noble señor sería tal agravio a su dignidad que, nuevamente, serían ejecutados. No solo estaban acorralados, sino que estaban en un espacio no euclidiano donde cada esquina tenía más esquinas.
Gracias a los dioses, al menos la madame tuvo la decencia de darme dos opciones reales .
—Ya veo, —suspiré—. ¿Entonces, al menos, tienen algún tipo de asilo al que puedan huir? Tendrían que escapar más allá del Imperio y sus satélites para eludir a uno de los Trece.
—Sir Wiesenmuhle está muy apegado a su hija, y podría adoptar fácilmente a una chica de la familia extendida de su esposa si desea consumar un matrimonio político con el Barón Attendorn. Sospecho que, si tal acuerdo se lleva a cabo, mi señora podría esconderse durante un par de años y regresar sin penalización.
Las palabras no dichas se hicieron oír tras la débil sonrisa del hombre. Su señora, efectivamente, regresaría sin penalización; él y sus compañeros no. Estaban todos preparados para entregar sus vidas para mantener el honor de su señora. De hecho, dado que ya nos habían encontrado, el resto de sus amigos ya estaban… Quizás era mejor no decirlo.
—De acuerdo, entiendo todo eso, pero ¿cómo acabaron fugándose? Pensé que solo trataban de sacar a su señora de un matrimonio que no quería.
No sabía si ella simplemente no entendía la gravedad de la situación o si sus raíces como sirvienta la hacían pensar que las acciones de Rudolf eran la opción obvia para demostrar su lealtad, pero Dietrich mantenía una actitud indiferente respecto a todo el asunto. Lo que daría por tener solo una fracción de tu desinterés.
—Ah, bueno, verás… Parece que mi señora cree equivocadamente que fui yo quien impulsó a todos a actuar para salvarla del maligno matrimonio.
—No puedo ni imaginar cómo llegó a esa conclusión, —interrumpí.
—Es una historia muy embarazosa. Yo era su principal compañero de juegos cuando éramos niños, y ella recordó una promesa juvenil que hicimos de que algún día nos casaríamos…
Augh. Enterré la frente en la palma de la mano. Era uno de esos casos: un par de niños leen un libro o escuchan un romance sobre un caballero que salva a la princesa, con una escena romántica de propuesta; juegan a hacer como si fuera real y uno de ellos se lo toma en serio, deformando su percepción del amor por los años venideros. La historia era común; pero que la niña soñadora fuera una verdadera princesa noble era un verdadero problema.
—Eso ayudó a que mi señora se uniera al plan, y todos me dijeron que me callara para no desmotivarla mientras el plan se ponía en marcha. En la mente de Lady Helena, yo la secuestré para fugarme, y el resto de su personal cooperó para animarnos.
Mirándolo por un momento, Dietrich preguntó:
—¿Y estás bien con eso?
—La quiero mucho. Pero no tengo nociones fantásticas de convertir la ficción en realidad; sé cuál es mi lugar.
La triste sonrisa de Rudolf debía ser el resultado de un afecto cultivado durante mucho tiempo. Su adoración estaba matizada por la comprensión, y la realidad de sus posiciones había aplastado sus emociones por completo.
Cansado de esta farsa, mi cerebro trabajaba a toda máquina contemplando el mejor camino a seguir. Debo admitir que una niña de diecisiete años siendo forzada a casarse con un anciano de más de sesenta era lamentable. Los detalles de una princesa de familia, con su brillante cabello dorado y mimada por sus cuatro hermanos mayores, también me conmovieron, evocando el rostro de Elisa para avivar las llamas de mi compasión.
Sin embargo, hacer enemigo a uno de los caballeros más poderosos de todo el Imperio era una apuesta demasiado grande. Esto era tan escandaloso como se podía, así que podría contarle la historia a Lady Agripina —como un as bajo la manga cuando necesite un buen chantaje— para no ser asesinado, pero ese era un precio muy alto solo por sobrevivir. No quería andar gastando más de lo que había en el banco, por así decirlo.
La ruta más corta para resolverlo sería noquear a Rudolf, envolver a la Señorita Helena y regresar por donde habíamos venido. Dependiendo de qué tan bien negociáramos, incluso podríamos esperar recibir un bono de agradecimiento de los caballeros, así como algo de favor personal con el caballero noble. Todo el asunto seguramente dejaría un sabor amargo en mi boca… pero estaba tan enojado que casi no me importaba.
Un empleador deshonesto era un mal empleador. La aventura estaba llena de villanos siniestros arrancándose la máscara con una disculpa sarcástica, y yo había soportado lo mío, pero eso no significaba que tuviera que aceptarlo. Las peticiones hechas bajo falsos pretextos eran prácticamente estándar en campañas que involucraban elementos políticos, pero valía la pena considerar cómo respondían los jugadores de mesa a tales desarrollos.
A excepción de algunas circunstancias particularmente desgarradoras, éramos un grupo de personas listas para partir a vengarse con celo monomaniaco. Mis personajes habían matado a innumerables traidores en el sentido físico, y otros tantos en el sentido social.
Hazme una broma, y mueres; aunque no sonaría raro como el código de honor de un samurái impulsado por el gatillo, esta era una máxima inolvidable para todos los que se atrevían a habitar el plano mortal. La venganza no tenía que ser inmediata, pero sí tenía que ser garantizada; de lo contrario, el peticionario presumido estaría seguro de empujarte otra misión ridícula.
—Vamos a echar una mano. No es como si tuviéramos que seguir ayudándolos para siempre.
—¿Qué?
Justo cuando llegaba al punto en que comenzaba a contemplar lanzar los dados para decidir, Dietrich desvió mi tren de pensamiento. La miré, atónito, y ella casualmente movió su oreja restante de caballo en respuesta.
—Tienes un plan si logramos llevarlos a Innenstadt, ¿verdad? Quiero decir, no vas a mandarla a diez días a caballo y pretender que ya has terminado, ¿verdad? En mi país, el Rey Godwin habría enviado a todo un ejército al día siguiente, así que…
—Lo tengo. Sabíamos que seríamos atrapados si operábamos todos juntos, y algunos compañeros sirvientes han ido adelante para preparar una escapatoria a larga distancia.
El plan incluía una falsa ciudadanía de Innenstadt y un mago simpático que podría preparar un elixir de disfraz. A pesar de lo apresurado que parecía el plan, supuse que sí prepararon parte de los cimientos; probablemente debí haber esperado eso de un equipo con educación de Wiesenmuhle.
—Si llegamos a Innenstadt, el resto se resolverá. Planeo quedarme en la ciudad para enfrentarme a Sir Wiesenmuhle, suplicarle que considere los sentimientos de mi señora. Si esa audiencia termina con esta cabeza fuera de mi cuerpo, que así sea.
—Pero ¿qué pasa con tu familia? —pregunté—. Dijiste que eres de baja cuna: todos ellos morirán por tus acciones. Si el hombre quiere tanto a su hija como dicen los rumores, entonces irá tras tus parientes de tercero, cuarto, o incluso quinto grado como venganza.
—Mi padre fue un huérfano sin parientes que murió cuando yo era muy joven, y mi madre, la nodriza, era una inmigrante que llegó al Imperio sola. Hace tres años, una peste que pasó también la llevó de vuelta a los brazos de los dioses. Lo único que me queda por perder es mi señora.
La resolución trágica teñía su delgada sonrisa. Perdiendo las palabras, no pude hacer nada más que dejar escapar un profundo suspiro.
—Eso es lo que yo llamo agallas, —dijo Dietrich—. Vamos, ¿abandonarlos es lo que significa ser un verdadero guerrero? Aquí tenemos a un hombre que arriesga su vida por lealtad, y además está tratando de salvar a una joven de casarse con un viejo podrido. Mandarlos a los lobos suena bastante insensible, si me preguntas.
Enfocándose en su punto más fuerte, insistió con pasión en que salvar a una doncella de un matrimonio sin amor era exactamente lo que está hecho para las leyendas; pero, ¿ realmente lo entendía?
Ya sea dentro del Imperio o fuera de él, muchas jóvenes desafortunadas se veían obligadas a casarse con hombres tan viejos como sus abuelos todos los días; lo mismo se podía decir de los chicos. La alta sociedad nunca se preocupaba por su próxima comida ni trabajaba hasta que sus cuerpos dolieran; el precio de su comodidad siempre se pagaba con las cargas emocionales que traía la responsabilidad. Había que preguntarse: ¿es un matrimonio no deseado peor que vivir y morir sin conocer nada más que el hambre? ¿Es un destino más cruel que acurrucarse alrededor de un fuego extinguido mientras un último escalofrío se filtraba en el alma?
La recompensa solo la obtienen aquellos que han sembrado sus propias semillas. Ni siquiera podía imaginar cuántos plebeyos habrían podido subsistir con el dinero que se había gastado para criar a la Señorita Helena. Eso puede ser la naturaleza de la vida feudal, pero el contexto no cambiaba la dinámica.
Además de eso, evidentemente Dietrich no entendía el principio de la buena fe. Yo estaba dispuesto a admitir que Rudolf y sus amigos eran geniales y masculinos, y demás, pero nosotros solo éramos los que nos habíamos metido en este lío. Tal vez su estatus como housecarl [1] extranjera le hacía difícil ver los peligros, pero preferiría que pasara más tiempo velando por su propia seguridad.
Si la petición inicial se basaba en una mentira, ¿quién sabe cuántas más se escondían detrás de ella? Incluso en una hipótesis no demostrable donde Rudolf ya no mintiera, seguía existiendo la posibilidad de que toda esta farsa se hubiera construido sobre una cadena de malentendidos.
Dicho esto, tuve que aceptar la realidad: mi compañera de viaje parecía muy entusiasmada por ofrecer nuestra ayuda. Tomando la historia al pie de la letra, la Señorita Helena realmente estaba en una situación lamentable; era difícil resistirse a ayudar a una damisela en apuros ahora, considerando que yo ya había seguido ese tropo a la perfección con la Señorita Celia.
Y la imagen de Elisa seguía apareciendo en mi mente.
Ugh… Me pregunto qué habría hecho mi viejo grupo de rol.
En realidad, no debería haberme hecho esa pregunta: se habrían emocionado ante la perspectiva de enfrentarse a enemigos fuertes y se ha brían lanzado al combate para acumular oro y experiencia. Pensarlo era una pérdida de tiempo. Había pasado demasiado de mi vida pasada persiguiendo emociones y sangre como para buscar guía ahí.
La verdad es que empezaba a simpatizar con ambos. La Señorita Helena realmente me recordaba a Elisa en algunos aspectos, y la disposición de Rudolf para dar su vida por la causa era admirable. Abandonarlos por completo, admito, me provocaba un sentimiento de culpa.
Después de todo, si mi hermana hubiera estado en su lugar, casada con un viejo de sesenta años, habría matado a Lady Agripina si eso significaba vender mi alma a Lady Leizniz en el proceso.
Suspirando por lo que parecía ser la enésima vez ese día, cedí: los acompañaríamos hasta Innenstadt.
[Consejo] Las alegrías y penas del matrimonio no son más que un asunto cotidiano en los reinos de los privilegiados.
Cuando cayó la noche, habíamos abandonado la carreta y avanzábamos por caminos olvidados. En cuanto a lo primero, habíamos perdido un caballo y teníamos que seguir moviéndonos; el gran cajón sobre ruedas era ahora un peso muerto. En cuanto a lo segundo, nuestro tiempo en el camino principal ya había resultado en la captura de nuestra VIP una vez; cualquier cosa a la vista pública quedaba descartada por completo.
—Estamos pensando en dirigirnos hacia el sur, —dijo la señorita Helena mientras rodeaba una taza de té rojo con las manos y hablaba en voz baja sobre el crepitar de las llamas del campamento—. Nuestro destino nos espera más allá del Mar del Sur y de las ciudades-estado en sus costas occidentales: el Continente del Sur. Si logramos llegar a la vieja Jerarquía del que seguro han leído en las historias antiguas, mi familia ya no podrá perseguirnos.
Desde allí, ella y Rudolf comprarían una granja y llevarían una vida tranquila; dicho con una sonrisa pura e inocente, su fantasía era el producto de una mente llena de flores.
La Jerarquía tenía sus raíces en los últimos días de la Era de la Antigüedad. Aunque había mantenido una soberanía ininterrumpida conferida divinamente durante eones, las frecuentes guerras y disputas internas por las líneas de sucesión habían frenado su prosperidad. Con una población en declive, los dioses al mando habían perdido un poder equivalente; peor aún, se habían visto obligados a firmar un tratado de paz que abrió sus fronteras a misioneros extranjeros, debilitando aún más la nación.
Habían cruzado espadas con el Imperio Trialista en el pasado por la soberanía de las ciudades-estado costeras y los territorios del Mar del Sur. Si mi memoria histórica era correcta, el Imperio les había infligido una derrota aplastante hace trescientos años y había ganado una gran cantidad de oro en las negociaciones de paz posteriores. Había visto la enorme estatua de oro que llevaron de vuelta al palacio imperial, erguida con orgullo, aunque con el rostro censurado para limitar la emisión de poder divino hostil.
Considerando que nos habíamos marchado despiadadamente con uno de sus más preciados relicarios sagrados, dudaba que el ciudadano promedio la Jerarquía tuviera una opinión muy positiva de los Rhinianos. Sin embargo, supuse que seguía siendo una mejor opción que los satélites, donde la guerra estallaba en cualquier momento, o el Reino de Seine, cuyos habitantes solo nos conocían por una historia interminable de disputas.
Fuera mejor que las alternativas o no, el hecho era que pasar del industrialmente dotado Imperio a la debilitada Jerarquía sería complicado. Las guerras constantes, según se decía, habían atrofiado su capacidad manufacturera nacional; podía creerlo, considerando que los únicos productos que llegaban aquí eran algunos aromáticos, tintes y seda. Por lo que entendía, su equivalente a la Diosa de la Cosecha los bendecía con inundaciones regulares que mantenían sus cosechas lo suficientemente fuertes como para mantener el estado unido.
El descenso en la calidad de vida desde nuestra nación de origen sería inmenso, y el viaje probablemente tomaría casi un año. ¿Podría una princesa mimada soportar eso?
Miré de reojo a Rudolf, y él encontró mi mirada con otra sonrisa cansada y un leve movimiento de cabeza: en realidad, no planeaba que llegaran tan lejos.
En ese caso, mi mejor suposición era que planeaban detenerse en una de las ciudades-estado satélite que no estuvieran bajo control imperial. No disfrutaría del mismo lujo que en casa, pero sería algo aceptable, y podrían inventar algo sobre problemas en la región que mantenían los barcos anclados o algo así, mientras esperaban a que pasara la tormenta.
Con la dedicación y el cuidado de sus subordinados tan evidentes, la ceguera absoluta de la dama en sí era simplemente… ugh. La Señorita Celia había sido comparable en su naturaleza impulsiva, pero al menos poseía la prudencia de limitar el número de personas que involucraba en la medida de lo posible.
—Tengo algo de talento con la aguja, —continuó la señorita Helena—. La Jerarquía es famosa por su seda, así que espero aliviar nuestras cargas vendiendo pequeños bordados. El bordado en el pañuelo de Rudolf es mío propio. ¿Lo mostrarías, por favor?
Ante la orden de su ama, el hombre entregó el pañuelo bordado. Era ciertamente un trabajo impresionante para una noble aficionada, pero si me preguntaban si se vendería a una clientela patricia, lo mejor que podría ofrecer sería una sonrisa educada.
Para bien o para mal, estaba bien. Como referencia, yo no compartía los refinados gustos de la dama, pero, a un nivel puramente técnico, probablemente podría igualar su técnica basándome únicamente en mi propia destreza. Su habilidad se encontraba en un incómodo punto intermedio: demasiado buena para ser asequible para los plebeyos, pero insuficiente para satisfacer a los miembros de la alta sociedad.
Tienes un camino difícil por delante, Rudolf.
Preparé la cena con algunas de nuestras provisiones, desconectándome de los detalles de un futuro imaginario para concentrarme en nuestro plan a seguir. El principal desafío sería mantenernos en la dirección general correcta mientras limitábamos al máximo el contacto con el exterior. Cubrir completamente las huellas de nuestros caballos era imposible, pero estaríamos mejor si al menos podíamos ocultar algunas; probablemente serían necesarias algunas desviaciones por rutas que pudieran confundir a los rastreadores.
Después de interrogar primero a Rudolf, regresamos al camino principal y lo llevamos a examinar los cuerpos. No reconoció a ninguno de ellos, y tampoco llevaban pertenencias identificables; al revisar sus carteras, no encontré ningún patrón evidente en las monedas que contenían. Podíamos asegurar con seguridad que no trabajaban directamente para la Casa Wiesenmuhle.
El jefe de la familia probablemente había querido evitar causar un alboroto interno. En un intento de controlar la información, seguramente había pedido prestado o contratado peones locales de fuentes confiables. O bien, existía una unidad especial dentro del clan dedicada a trabajos más turbios que Rudolf no conocía.
Fuera cual fuera el caso, ahora conocían el esquema general de nuestro plan. Rudolf nos aseguró que sus compañeros en casa no habían recibido ninguna información del escuadrón de Innenstadt: habían dividido las tareas de forma que ninguno pudiera revelar detalles sobre los demás. Sin embargo, con nuestra ubicación revelada, el futuro se veía sombrío.
Si extendían una red amplia, corríamos el riesgo de ser encontrados incluso en los caminos secundarios. Una vez llegáramos a la ciudad, colarse presentaría sus propios desafíos… eso si lográbamos llegar allí.
En un giro desafortunado, teníamos un río que cruzar para llegar a Innenstadt. El único puente en la zona estaba justo junto al camino principal, y obviamente estarían esperándonos allí.
Es probable que los agricultores locales hubieran construido pequeños puentes conocidos solo por ellos, pero, a pesar de estar cerca de casa, no era lo suficientemente local como para conocerlos. En términos japoneses, esta área estaría «en la misma ciudad» que el vecindario de mi infancia: nadie conoce los detalles de una calle a seis estaciones de distancia a menos que su pasatiempo principal sea salir a caminar.
Cruzar el río a nado estaba descartado. Era demasiado ancho y profundo para los caballos, y nuestra princesa protegida jamás sobreviviría a un baño en este clima cada vez más frío. Dado que no teníamos tiempo para construirle una balsa, nuestras únicas opciones eran apostar por la suerte y buscar un paso o intentar atravesar la inevitable barricada.
Y, por si fuera poco, trabajábamos contra el reloj.
Mientras removía el contenido de la olla para evitar que los trozos en el fondo se quemaran, veía mi aliento condensarse en el aire. El bosque siempre era helado por la noche, pero ahora hacía aún más frío que lo que recordaba de mis tiempos acampando en las cortinas forestales cerca de Konigstuhl. A este ritmo, la nieve no tardaría en llegar.
Esta región veía una cantidad decente de nieve que rara vez se acumulaba; sin embargo, los dioses habían dejado clara Su disposición en las últimas semanas, y las probabilidades eran altas de que la Diosa de la Cosecha entrara en Su letargo esta temporada. También parecía que las hadas del invierno y la escarcha estaban corriendo por aquí, así que estaba absolutamente seguro de que el clima empeoraría.
Yo era la imagen de la salud, y preocuparme por que un zentauro se congelara era innecesario. Quiero decir, mírenla: los brazos de Dietrich estaban aún expuestos en este mismo momento, y no le importaba en lo más mínimo. Como guardaespaldas entrenado, Rudolf estaba en buena forma; si había sobrevivido a lo que fuera que tomó la vida de su madre, probablemente también podría soportar esto.
Desafortunadamente, lo mismo no podía decirse de la princesa. No hacía falta mucho para reconocer cómo le iría a una orquídea cuidadosamente cultivada en un invernadero enfrentándose al rigor del exterior. Olvidemos la nieve que estaba por venir: me preocupaba que se resfriara esta misma noche.
Planeaba prestarle mis piedras calentadas, y colocaríamos su tienda junto al fuego, con la persona de guardia nocturna encargándose de mantenerlo vivo. Sin embargo, la delicadeza de una chica criada en el regazo del lujo era algo difícil de comprender, especialmente en una frágil mensch.
—Esforcémonos juntos, Rudolf.
—…Sí, mi señora.
El heroico sirviente sonrió para preservar la felicidad de su ama. Desde donde estaba sentado, no podía hacer otra cosa que observar en silencio.
[1] Originalmente un término usado en la época medieval para referirse a un guerrero profesional que formaba parte de la guardia personal de un señor o rey, particularmente en Escandinavia y en los reinos anglosajones. Los housecarls eran soldados de élite que gozaban de una relación cercana con su señor, ya que, además de protegerlo, podían desempeñar funciones administrativas o representar su autoridad en diferentes contextos.
¿Quieres discutir de esta novela u otras, o simplemente estar al día? ¡Entra a nuestro Discord!
Gente, si les gusta esta novela y quieren apoyar el tiempo y esfuerzo que hay detrás, consideren apoyarme donando a través de la plataforma Ko-fi o Paypal.
