Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo Vol. 6 Principios del Invierno del Decimoquinto Año Parte 3

Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 6 Principios del Invierno del Decimoquinto Año Parte 3

Después de establecer que cada uno de nosotros —excepto la Señorita Helena, por supuesto— se turnaría para vigilar, de modo que todos pudiéramos descansar, comencé a extender mi saco de dormir dentro de la tienda grande. Rudolf tomaría el primer turno mientras Dietrich y yo descansábamos; después de tres horas, yo ocuparía su lugar; y, finalmente, Dietrich se encargaría hasta el amanecer.

Considerando lo grave de la situación, también le pedí a Úrsula que nos echara una mano. Después de todo, nuestros enemigos no eran ladrones oportunistas. Por muy ligero que fuera mi sueño, dudaba que un explorador entrenado lograra despertarme, y no estaba completamente seguro de que Rudolf pudiera manejar uno solo.

Para mantener un perfil lo más bajo posible, habíamos reducido nuestro campamento: aparte de la tienda de Dietrich, solo levantamos una de las más pequeñas que Rudolf y la Señorita Helena habían traído. Nuestra VIP dormía en la tienda personal, mientras que dos de los tres rotábamos ocupando la más grande.

Mientras extendía una gran manta como cama para Dietrich —la había comprado para ella, ya que el clima se estaba enfriando tanto, pero esta vez definitivamente me debía una—, ella se deslizó adentro. Detrás de mí, escuché el sonido de metales chocando: probablemente estaba quitándose la armadura.

Personalmente, planeaba dormir con al menos lo suficiente como para saltar a una pelea en cualquier momento. Sin embargo, antes de que pudiera preguntarme por qué ella decidía prescindir de la protección adecuada, el sonido de tela rozando la piel me llamó la atención.

¿En serio? ¿Cambiarse en una tienda compartida? Me levanté con un suspiro, solo para sentir una mano detenerme por el hombro.

—¿Qué pasa?

Las palabras «¿Algo anda mal?» quedaron atrapadas en mi garganta. Al darme la vuelta, me encontré cara a cara con un conjunto descubierto de abdominales; levanté la mirada y vi dos enormes «faros» femeninos balanceándose frente a mí.

Su piel bronceada por el sol se aclaraba abruptamente alrededor del pecho, que, evidentemente, estaba oculto en la vida diaria para no interferir con su habilidad como arquera. Sin restricciones, su volumen superaba mi imaginación. Donde el resto de su piel estaba marcada por pequeñas cicatrices, esas colinas redondeadas no mostraban imperfecciones mientras subían y bajaban al ritmo de su respiración.

Estábamos tan cerca que podía notar hasta el más mínimo detalle. Aunque dudaba que la guerrera prestara mucha atención al cuidado personal, su piel suave parecía nunca haberse secado; ahora, expuesta al aire frío, se cubrió de leves escalofríos.

El invierno probablemente tenía la culpa nuevamente de los ligeros picos irregulares en la cima de las montañas nevadas… ¿o era la misma emoción la que la había calentado tanto que irradiaba calor en el aire vacío? Su mitad superior humana comenzó a descender hacia mí, con las mejillas ligeramente sonrojadas, los ojos brillando, y la boca apenas entreabierta. Sus respiraciones, algo desacompasadas, se volvieron visibles como vapor blanco en la fría noche.

Fue en ese momento cuando me di cuenta de que el rostro de Dietrich no era tan infantil como había creído. La inmadurez que solía percibir debía ser producto del orgullo inocente que siempre brillaba en sus ojos; cuando su expresión era tan solemne como ahora, realmente parecía alguien mayor que yo.

Mucho más grande que cualquier mensch, su corazón latía con tanta fuerza que podía escucharlo mientras se acercaba. Sus manos se extendieron hacia mí, y mientras yo permanecía hipnotizado, justo antes de que sus frías yemas tocaran mi cuello…

—¿Qué crees que estás haciendo?

—¡¿Aauch?!

Levanté la mano y le di un suave golpecito en la frente. Un sonido sólido resonó en la tienda, dejando una marca roja brillante donde había recibido el golpe. Dietrich, evidentemente sorprendida, retrocedió mientras se sujetaba la frente.

Aunque su leve rubor, su calidez sobrehumana y su aroma intenso me habían dejado congelado por un momento, no era tan ingenuo como para dejarme seducir por algo así.

¿Sabes cuántas veces había visto a la madame completamente desnuda? Mi percepción de la belleza estaba rota, y no en el buen sentido: reconocer la atracción de alguien no era suficiente para anular mi sentido de la razón.

Usando al máximo las habilidades que había aprendido en la alta sociedad, me puse mi rostro impasible, estabilicé mi respiración y reprimí el leve calor en mis mejillas. Desde la perspectiva de Dietrich, probablemente parecía completamente imperturbable.

—¡¿Por qué hiciste eso?! —protestó ella.

—Esa es mi pregunta. ¿Qué te pasa?

Dietrich me miró con ojos llorosos, pero el confundido debería haber sido yo. Era bien sabido que los semihumanos tendían a entrar en celo siguiendo patrones estacionales similares a sus raíces animales, con poco o ningún deseo fuera de esos períodos; aun así, esto era completamente inesperado. Los caballos generalmente se apareaban entre la primavera y el otoño: esto ya era bastante tarde.

—Es que, bueno… Es solo que, um…

—La trágica historia de amor te llegó, ¿verdad?

—¡Cállate!

¡Bingo! La oreja restante de Dietrich se movió y su cola se agitó con descontento.

—¿Qué tipo de hombre rechaza la invitación de alguien tan atractiva como yo, eh? Cualquier otro estaría encantado de luchar toda la noche. Y, oye, empieza a molestarme que ni siquiera hayas intentado espiar cuando nos alojamos en las mismas posadas todo el tiempo.

—Idiota. ¿Entiendes en qué situación estamos? ¡Esa es una total «bandera de muerte»!

—¿Bandera de muerte?

Meterse en estas cosas cuando la situación está complicada es el libro de texto, página uno, de cómo terminar siendo eliminado. ¿El Dios de las Películas de Terror le habría transmitido señales de lujuria directamente a su cerebro? No iba a caer, pero ya podía imaginar la silueta de alguien levantando un arma enorme proyectada en el costado de nuestra tienda.

—Dejando eso de lado, —dije, volviendo a encarrilar la conversación—, en serio, ¿qué te pasa?

—Bueno, es que… ¿cómo lo digo? Escucharles hablar de sus planes para el futuro me hizo querer llevarte a casa conmigo de verdad. ¿Es tan malo?

—Ahh, claro. Me había olvidado de las tonterías que soltaste cuando nos conocimos.

—¡No son tonterías!

Oye, no te enojes conmigo; no esmi culpa que no me tomara en serio las divagaciones de una perdedora dolida. Ahora podía notar que hablaba en serio, pero, vamos, por favor. Hay un proceso para este tipo de cosas: ¿no podía al menos haber intentado coquetear primero?

—Verlos me hizo darme cuenta de lo bueno que eres y de cuánto me has enseñado. O sea, viste lo despistada que era esa chica, ¿verdad?

—Al menos di que es ingenua.

—Da igual. El caso es que eso me ayudó a darme cuenta de que de verdad quiero llevarte a casa y presentarte a todos.

Sentándose y haciéndose pequeña, Dietrich comenzó a juguetear con sus dedos. El que ese cambio repentino de actitud me pareciera adorable era un secreto que me guardaría para mí.

—Todo lo que dijiste me hizo pensar en por qué quería ser guerrera en primer lugar. No fue solo porque nací para el papel, sino porque admiraba a alguien. Mirando hacia atrás, no estaba cumpliendo para nada con mis ideales.

—Si ya llegaste a ese punto, entonces estás casi en la meta. Estoy seguro de que eso es lo que el jefe de tu clan quería que aprendieras cuando te envió lejos.

La atmósfera provocativa se había desvanecido, pero la conversación había tomado un aire sincero, así que me senté frente a Dietrich con seriedad. Pensando cuidadosamente en cada palabra, poco a poco comenzó a abrir su corazón.

De niña, ella había sido buena en todo, pero nunca la mejor en nada. El primer puesto siempre se lo llevaba alguien más, y esas personas se convertían invariablemente en el blanco de su envidia y frustraciones.

Ser la mejor era ser la más genial, y por eso, Dietrich quería ser la mejor. Enfocada únicamente en esa idea, se había lanzado sola al frente en un campo de batalla y había sido enviada lejos de su hogar.

—Al final, solo quería reconocimiento. Quería que la gente me admirara, que quisiera ser como yo. Por eso me esforcé tanto en ser mejor que los demás.

Francamente, me sorprendía que alguien tan hábil como ella no hubiera sido la mejor en nada entre los suyos. Sin embargo, debía de ser cierto, porque eso era la raíz de todos sus problemas. Se había convencido de que solo los indiscutiblemente grandes merecían ser admirados, y la inseguridad que esa creencia generó la había arrinconado. Todo el tiempo, el motivo original por el que quería ser la mejor se había perdido en el olvido.

—Es como si estuviera corriendo una carrera sin línea de meta, —dijo con una risa autocrítica—. Mi sueño no era solo ser la mejor, sino ser un héroe que todos pudieran admirar, y nunca me di cuenta de que estaba haciendo todo mal para lograrlo. No puedes ser genial si no tienes dignidad y orgullo, ¿verdad?

La pequeña chica zentauro había admirado a un héroe que se esforzaba por superarse a sí mismo sin importar cuánto lo elogiaban, y que nunca menospreció a la joven llorona que parecía incapaz de ganar en nada.

Ahora, la zentauro ya una mujer adulta había desenterrado ese sueño largamente olvidado y estaba lista para perseguirlo una vez más.

—Pero tú me viste como realmente soy. Pensaste en mí: en lo que debería hacer y en qué tipo de persona soy. Podría haberme ahorrado todos tus regaños , pero… eso hizo que de verdad quisiera llevarte conmigo.

Los últimos vestigios de su dura coraza se desmoronaron, dejando a la vista el rostro de una guerrera pura. Dietrich había comprendido la verdadera naturaleza del objetivo más grande que un guerrero podía perseguir, y se había transformado en una orgullosa campeona que marchaba hacia él.

—Ya veo, —dije lentamente—. Así que eso era.

Me puse de rodillas y me acerqué, colocando una mano en su cabeza. Pasando los dedos por su lustroso cabello gris moteado, aparté mechones en algunos lugares para acariciar las cicatrices debajo con gran ternura. Rozando el muñón de su oreja perdida con gravedad, como queriendo decir: «Nadie se ha rendido contigo: ni tu gente, ni tú misma.»

Era una lección muy cercana al ser de un guerrero. La duda de «¿tengo lo que se necesita?» congelaba cualquier impulso hacia adelante: era una sentencia de muerte para un luchador.

—Entonces creo que ya no hay nada más que enseñarte. Dietrich, te has vuelto fuerte. Los regaños terminan aquí.

Había dudado de mi decisión de llevarla conmigo, preguntándome si era arrogante de mi parte intentar reeducar lo que consideré un diamante en bruto; pero ahora, estaba realmente agradecido de haberlo hecho. Mis mejillas naturalmente se elevaron en una sonrisa, y ella respondió con una genuina sonrisa propia.

Había tomado a esta alma perdida y la había devuelto a su lugar legítimo como guerrera: mis idealistas ensoñaciones habían ayudadoa alguien de verdad. Pocas eran las ocasiones que podían igualar la alegría que sentí en ese momento.

Con todas las sonrisas, compartimos nuestro respeto y reconocimiento mutuo. Finalmente, la guerrera zentauro se levantó orgullosa y sacó pecho con confianza.

—Entonces, ¿quieres hacerlo?

— Idiota.

—¡¿Auuuuch?!

La alegría se convirtió rápidamente en decepción cuando le di otro golpecito en la frente.

—¿¡No era a eso a lo que esto iba!?

—Por supuesto que no, tonta. Ahora guarda esas tetas y vete a dormir de una vez.

— ¿¡Tonta!? ¡De acuerdo, sé que no soy muy lista, pero ¿no crees que eso es un poco cruel?!

—Para nada. Mantener la vigilancia será agotador si no duermo lo suficiente. Puede que tú aguantes con unas pocas horas, pero los mensch necesitamos una noche completa de descanso.

Suspiré. Hora de acostarse. Había invertido en rasgos que minimizaban el sueño que necesitaba, pero mi cuerpo en crecimiento requería todo el descanso que pudiera obtener. Dormir durante el día no era una opción en nuestra situación actual, así que tenía que aprovechar las horas mientras pudiera.

—¡Oye, espera! ¿De verdad vas a dormir cuando alguien tan sexy está desnuda justo a tu lado? ¡Oye… oye!

—Ya cállate. ¿Qué vamos a hacer si despiertas a la Señorita Helena? Más te vale tomar el siguiente turno si sigues haciendo tanto ruido.

—No lo puedo creer. ¡Este de verdad está tratando de dormir! ¡¿Tiene algo entre las piernas este tipo?!

Siguió una avalancha de insultos norteños dirigidos a mis partes, pero simplemente me arropé hasta que inevitablemente se rindió. Rodando hacia la cama que le había comprado, tomó un mechón de mi cabello que había salido de mi saco de dormir y empezó a jugar con él, susurrando: «No creas que me he rendido».

Reprimiendo la curiosidad de saber qué demonios quería alguien con alguien que medía la mitad de su tamaño, me reí por lo bajo y me quedé dormido en silencio.

Más adelante en mi vida, aprendería que los brazos de los mensch aparentemente son muy valorados entre los zentauros, pero esa era una lección para otro día…

[Consejo] La procreación entre parejas de diferentes razas no depende tanto de que las formas coincidan con precisión, sino más de la correcta entrega del «paquete» al «receptáculo». Por lo tanto, se podría argumentar que los físicos importan poco en el esquema general de la concepción.

La fortuna y la desgracia se cancelan al final.

Alguien que sabía demasiado había cantado estas palabras en algún momento y lugar; pero ahora, más que nunca, me encontraba pensando que tal vez tenían razón.

Es decir, hasta ahora, el mundo siempre había exigido que pagara cualquier pequeño golpe de buena suerte con una generosa cantidad de interés, así que había sido difícil de creer. Sin embargo, mientras buscábamos un paso dos días después de iniciar nuestra vida a la fuga, nos topamos con un grupo de cazadores.

El invierno era temporada de caza. Un grupo de cazadores respaldados por magistrados estaba persiguiendo a un jabalí salvaje cuando acabamos justo en su camino. Enloquecido por la persecución, el animal nos atacó y no tuvimos más remedio que abatirlo; estaba muerto para cuando los cazadores llegaron. Les expliqué que no teníamos licencia para cazar animales grandes en la zona y ofrecí entregarles la presa a cambio de un poco de orientación, a lo cual accedieron gustosos, contándonos sobre un puente cercano.

Aunque estaba algo lejos, supuestamente había un puente local si nos dirigíamos al norte durante tres días. Un leñador lo había construido específicamente para ellos, y era lo suficientemente resistente como para soportar el peso de un carro cargado con madera.

Las cosas comenzaban a mejorar. El puente estaba alejado de las rutas principales y solo lo conocían los lugareños, así que las probabilidades eran buenas de que no hubiera vigilancia allí. Como mínimo, valía la pena echarle un vistazo.

—¿Quieres que vaya por delante y lo revise? —preguntó Dietrich en cuanto los cazadores se marcharon.

—No, creo que deberíamos permanecer juntos por ahora. Estar separados sería el peor escenario si nos encuentran.

Un desvío de tres días no valía el riesgo. Volver a la carretera principal no nos ofrecería nuevas opciones de todos modos, así que sería más seguro comenzar una nueva búsqueda de alternativas desde el puente local si llegaba a ser necesario.

Aun así, necesitábamos darnos prisa. El frío cortante empeoraba cada día, y ni toda la lana del mundo rellena en mi abrigo no cambiaría eso. Las piedras calentadas estaban volviéndose menos efectivas; la nieve seguramente llegaría pronto.

—¿Está bien, mi señora?

—Estoy… ngh, —tosió la Señorita Helena—. Ejém. Estoy bien, Rudolf. Solo que el aire estaba un poco frío contra mi garganta.

Como temía, la Señorita Helena estaba sucumbiendo a los elementos. Aunque aún no había desarrollado fiebre ni síntomas duraderos, era evidente que estaba comenzando a enfermar.

La ligera tos que acababa de mostrar era una señal, y la otra —tan poco caballeroso como era señalarlo— era que tenía problemas con sus movimientos intestinales. No sabía si no lograba superar la barrera mental de hacer sus necesidades al aire libre o si todo el estrés estaba teniendo efectos físicos en su cuerpo, pero sus visitas al baño eran escasas de manera preocupante.

—Lo siento, mi señora. Por rústico que hubiera sido, debí haber empacado algo más grueso que este abrigo de piel…

—Por favor, Rudolf. Fui yo quien lo eligió, ¿recuerdas?

Aun así, su sonrisa animada y la ausencia de quejas demostraban que era fuerte. Era un logro impresionante para una dama de buena posición pasar días sin un baño, una ducha o la simple posibilidad de lavarse el cabello y aúnmantener la compostura. Realmente admiraba su autocontrol. Su cabeza seguía llena de fantasías, pero estaba claro que esas flores mentales florecían con gran majestuosidad.

—La primavera es anunciada por el frío: los vientos cálidos que recorren las exuberantes cabelleras de la Diosa de la Cosecha son un privilegio ganado al enfrentar los gélidos vendavales.

Considerando que sería descortés señalar que lo peor de los vendavales aún estaba por venir, dejé a los tortolitos tranquilos y seguí adelante.

[Consejo] Según la mitología de Rhine, el invierno comienza cuando la Diosa de la Cosecha entra en Su sueño anual; entonces llega Su hermana antagonista, la Diosa del Glaseado Plateado, para reclamar la providencia sobre el invierno y el frío.

Por cierto, la enemistad entre ambas se debe a un romance en el que la Diosa de la Cosecha ganó la mano de Su actual esposo, el Dios de los Vientos y las Nubes. Reacia a ceder Sus sentimientos, se dice que la Diosa del Glaseado Plateado entrelaza su frialdad con el dominio de Él mientras su hermana duerme, dando lugar a las nevadas de la temporada.

Cuando se persigue una presa, el cerco es una técnica clave: los cazadores suelen unirse para atrapar con mayor eficiencia a un objetivo en un área cerrada.

El detalle es que la técnica funciona igual de bien para cazar humanos.

Primero, se asigna a una persona conocida como «batidor» para que corra por delante y persiga al objetivo hacia la fuerza principal del grupo; desde allí, los cazadores pueden tender su trampa de la forma que deseen.

Y nos encontramos atrapados perfectamente en una emboscada de este tipo.

—Esto es malo… Estamos prácticamente rodeados por completo.

Habían pasado dos días desde que nos topamos con los cazadores. Habíamos montado campamento con la intención de llegar al puente hacia el mediodía del día siguiente, pero las cosas se habían complicado. A pesar de que todo había progresado sin problemas el primer día, comenzamos a notar acechadores a la distancia al día siguiente, y nuestro camino actual parecía llevarnos directamente a su trampa.

—No podemos avanzar más hacia el norte, —dije—. Están cerrándose lentamente por el oeste, y tampoco podemos retroceder hacia el sur…

—Parece que nos delataron, —dijo Dietrich—. Bueno, supongo que sí llamamos la atención.

—Eso suena correcto. Maldita sea, son demasiado buenos en esto.

Estuve de acuerdo con Dietrich: probablemente los cazadores habían chismeado sobre nuestra ubicación. Habían actuado de manera completamente natural al hablarnos, así que sospechaba que después los habían detenido nuestros perseguidores para interrogarlos, de camino a casa.

Teníamos una zentauro extranjera y tres caballos completos para nuestro pequeño grupo: esta no era una composición que uno se encontrara dos veces. Preguntar por ahí probablemente fue pan comido; dudaba que incluso necesitaran una descripción de nuestras apariencias.

Equipados con la información que obtuvieron del grupo de cazadores, nuestros enemigos parecían haber decidido que perseguirnos por el bosque era un esfuerzo innecesario. En lugar de eso, estaban restringiendo lentamente nuestras opciones hasta que estábamos en la palma de su mano.

—No sé si son buenos en esto o no, —dijo Dietrich—, pero vaya que tienen un montón de gente. Cada escuadrón que hemos visto tenía al menos cuatro. ¿Qué tipo de asesinos trabajan en manada como estos?

—Pensándolo bien…

No lo había notado hasta ahora, pero sí parecía que tenían más gente de la que deberían. Todos los escuadrones habían estado compuestos por cuatro o más, y además estaban completamente equipados. Mi experiencia enfrentando a los ejércitos de mascotas de los nobles, armados hasta los dientes con lo mejor que el dinero podía comprar, me había dejado insensible para hacer una estimación más sensata de la fuerza.

¿Esto significaba que los Wiesenmuhle habían abandonado el secreto? Una casa de los Trece Caballeros seguramente tenía más de una docena de órdenes subsidiarias de caballeros bajo su ala, cada una con al menos veinte soldados entrenados listos para desplegar. Si estaban dispuestos a involucrar a todas sus fuerzas en el escándalo, podrían movilizar a cientos de personas para montar una masiva cacería de hombres… pero eso era un gran «si».

Las casas de caballeros no solo eran responsables de mantener una reserva de tropas en caso de una emergencia: también eran magistrados por derecho propio, obligados a mantener la paz con sus propias fuerzas. No importaba cuán importante fuera la primera princesa de la rama principal, ella no iba a provocar una respuesta total.

En el mejor de los casos, probablemente podrían enviar a unas cien personas —llamar a los plebeyos a las armas no era factible sin una buena excusa— lo cual, a juzgar por el alcance del cerco, no sumaba. Necesitarían mucha más mano de obra para llevar a cabo algo de este tamaño.

Además de eso, se movieron con una rapidez curiosa. Dejando de lado la emboscada inicial en el camino principal, era imposible reunir una fuerza de este tamaño en menos de diez días, fueran los Trece Caballeros o no. Las únicas autoridades capaces de reunir tanta gente en una expedición improvisada eran los aristócratas en la cima de la jerarquía social, que supervisaban vastos territorios y mantenían ejércitos de miles de personas.

¿Había Sir Wiesenmuhle pedido ayuda a su señor? ¿Un caballero de su estatus arriesgaría perder tanto prestigio solo para salvar a una hija? Honestamente, mirando lo obviamente mimada que estaba la chica, no podía descartar esa posibilidad.

—¿Qué hacemos? —preguntó Dietrich—. ¿Renunciamos al puente y rompemos la red en otro lugar? Podríamos intentar otra ruta.

—No, eso no va a pasar. Están coordinando todos juntos, así que podrán anticipar nuestro siguiente movimiento según el lugar por donde rompamos su formación. Además, no tenemos forma de saber con certeza si no tienen una segunda o tercera capa, y estaremos perdidos si nos acorralan contra el río.

Nuestra mejor opción era ir a toda velocidad hacia el puente. Probablemente lo habían bloqueado, pero si lográbamos pasar eso, cualquier victoria en batalla sería sustancial. Suponiendo que pudiéramos destruir el puente detrás de nosotros —por mucho que eso fuera un fastidio para los pobres trabajadores locales— podríamos dejar a nuestros perseguidores atrás mientras corríamos hacia Innenstadt. De esa forma, la pareja estaría más segura después de llegar a la ciudad también.

Lo único positivo era que el enemigo no tenía un mago habilidoso de su lado. Si hubieran podido rastrear la firma existencial de la Señorita Helena con precisión milimétrica, ya estaríamos ahogados en un mar de sangre y combate; si hubieran sacado a un profesor, más nos valdría tirarnos y rendirnos. Demonios, incluso un oikodomurgo no combatiente probablemente podría atraparnos con unas capas de muros demasiado altos para escalar y ponernos en jaque mate.

Aun así, no podía quitarme la pregunta: ¿cómo habían movilizado tantas tropas en tan poco tiempo?

Nos retiramos por la noche para ahorrar tanta energía como fuera posible para el gran día, prescindiendo de un fuego para permanecer ocultos. Lamentablemente, la Señorita Helena finalmente sucumbió al frío invierno, y sus toses irregulares me despertaron durante toda la noche.

Despertando con poco descanso debido tanto al estrés como al frío, nos preparamos para el enfrentamiento decisivo. Yo monté a Cástor mientras Rudolf manejaba a Pólux; el que había estado tirando de la carreta se adaptó como mula de carga para llevar todas las alforjas. Si la situación se ponía peor, dejaríamos el equipaje y avanzaríamos rápidamente.

Abandonar todo el equipo que había preparado para mi futuro sería doloroso, pero nada de lo que poseía podría comprarme de nuevo la vida. Si no fuera por eso, tenía fondos suficientes para reconstruir si lo perdía todo.

—Mi señora, por favor avíseme si hay algo que pueda hacer.

—¡Ack! —tosió ella—. Lo siento, Rudolf. Pero no te preocupes, estaré bien. El té que Erwin me dio ayudó un poco.

La Señorita Helena estaba con Rudolf. Parte de ello era porque una dama sin equipo adecuado para montar tendría dificultades para subirse a un caballo, pero la razón principal era que finalmente había comenzado con fiebre leve.

Preparé algunos tés de flor de saúco y manzanilla —afortunadamente eran básicos en mi caja de pipa— pero no comenzaría a recuperarse por completo hasta que pudiera descansar tranquila en un ambiente cálido. Necesitábamos llegar a Innenstadt lo antes posible. No pensaba abrirme paso a través de una barricada enemiga solo para que la dama en apuros muriera de neumonía.

Sabiendo que estábamos rodeados, abandonamos el complicado y serpenteante camino que habíamos estado empleando antes y nos dirigimos directamente hacia el puente; cuando de repente, un ruido penetrante atravesó el bosque. Como el chirrido estridente de un trozo de tela amplificado diez veces, una flecha silbó por el aire.

No era una flecha ceremonial diseñada para un llanto sostenido y flautado; era el sonido penetrante de un instrumento militar hecho para ser escuchado sobre la cacofonía de la guerra. Solo podía significar una cosa: su objetivo estaba aquí, y querían que todo el bosque lo supiera.

—¿¡Ya!? —grité—. ¡Maldita sea, corre! ¡A toda velocidad!

Ser encontrados tan pronto como dejamos de escondernos fue solo mala suerte. Le di un golpe a los costados de Cástor y lo puse a galopar; un latido después, Rudolf hizo lo mismo con Pólux y tiró de la mula de carga por la rienda.

—¡La retaguardia es toda tuya!

—¡Puedes apostar! ¡Esto es justo para lo que está hecho un zentauro!

Dejando nuestra retaguardia a Dietrich, tomamos una formación lineal y corrimos a través del bosque. El fuerte sonido de una cuerda de arco tensándose resonó detrás de mí, y luego el devastador sonido de madera partiéndose vino desde más allá.

—Tch, qué listos son. ¡Se están escondiendo detrás de una cobertura a distancia! ¡Ninguno parece que se acerque!

—Parece que no están probando suerte… Están bien entrenados, —murmuré—. ¡Está bien; concentrémonos en mantener la velocidad! ¡Vamos a usar los caminos!

En lugar de tomar la iniciativa de acercarse, nuestros enemigos se escondieron detrás de coberturas en posiciones que restringían nuestra capacidad de romper su formación. Evitar los árboles en el bosque, entonces, sería un esfuerzo en vano; dirigí a nuestro grupo hacia un pequeño camino de tierra que habíamos descubierto unos días antes.

—¡¿Whoa?! ¡Eso estuvo cerca!

Justo antes de que pudiera atravesar una apertura perfectamente del tamaño de un caballo en la vegetación, un mal presentimiento me invadió. Dejando que el instinto tomara el control, disparé un virote de ballesta contra la raíz de un árbol cercano; una trampa sensible a la presión se disparó, levantando una cuerda tensa en el aire. Si hubiera seguido sin darme cuenta, las patas traseras de Cástor se habrían enredado completamente.

Saltando por encima del obstáculo, bajé a la Lobo Custodio para despejar el camino para el resto del grupo. Probablemente habían colocado trampas similares por todo el bosque; estos trabajadores deben haber estado toda la noche preparándose para nosotros.

Pasé por tres trampas más, maldiciendo nuestra falta de un explorador dedicado con cada una. Una era una cuerda simple como la primera, pero las otras dos eran trampas de pozo; aunque ciertamente peligrosas, ninguna era lo suficientemente mortal como para causar una muerte inmediata. Así como nuestra condición para el fracaso era la pérdida de la Señorita Helena, también su seguridad era un punto clave para el enemigo. Esa era, sin duda, la razón por la que sus trampas eran escasas y no letales. Personalmente, no me hubiera importado que siguieran con este enfoque tan compasivo.

—¡Estamos a punto de llegar al camino! ¡Cuidado con las flechas!

Finalmente, superadas todas las trampas, llegamos al camino de tierra; la caballería salió rápidamente de los arbustos al otro lado. Sabían que usaríamos este camino y habían estado esperando por nosotros.

Los jinetes nos persiguieron, disparando otra flecha silbante al aire: esta vez, dispararon tres, cada una un par de latidos después de la anterior. Mezclándose con el ruido de los cascos, las flechas ensuciaban aún más la tranquila serenidad de los cielos azul pálido.

Esas flechas eran algún tipo de código. Tener un puñado de planes predeterminados que podían ejecutarse según el tipo y la sincronización de las flechas silbantes era una práctica estándar… espera. Era solo una práctica estándar para el personal militar: ¿¡eran realmente caballeros de Wiesenmuhle?!

—¡No puede ser! ¿¡Rebotó!?! —Al voltear ante el grito incrédulo de Dietrich, vi que alguien, de hecho, había logrado recibir un disparo de su cañón de arco y sobrevivir.

Cinco jinetes nos perseguían de cerca. Todos los caballos estaban cubiertos con majestuosa armadura, y los jinetes llevaban cada uno un conjunto completo de la misma. Sin embargo, a pesar del esplendor brillante de su equipo, era muy práctico: pude distinguir encantamientos y bendiciones tejidos en el metal.

El vanguardia que había recibido la flecha de Dietrich estaba armado con una lanza y un gran escudo. Su escudo estaba deformado, su equilibrio estaba fuera de lugar, y parecía estar sufriendo un dolor terrible; sospechaba que se había dislocado el hombro. Comenzó a moverse para ceder su posición al frente, pero el hecho de que hubiera sobrevivido a un disparo de Dietrich a esta distancia demostraba que era un adversario formidable.

—¡No, no, no, ¿qué?! —grité—. ¿¡Qué demonios es esto?! ¿¡Por qué hay un verdadero caballero pesado aquí?!

—Mi flecha… ¡Tienen equipo realmente elegante!

—¡Lo veo! ¡Un escudo normal se habría hecho trizas como papel…! ¿O, qué? ¿¡No esperas que crea que no puedes perforar un escudo de segunda, verdad?!

—¡Por supuesto que puedo! ¡He atravesado un escudo, armadura y persona todo a la vez!

¡Esano es una imagen que quiera en mi cabeza en este momento!

Volviendo al tema, estaba claro que su lujosa armadura de diseño uniforme estaba hecha de metal de alta calidad y reforzada por medios místicos o divinos; me negaba a aceptar que algún tipo aleatorio pudiera conseguir equipo que convirtiera una muerte de un solo golpe en una simple dislocación de hombro. Los escudos eran, en última instancia, equipos desechables, y que los suyos fueran evidentemente más protectores que conjuntos completos de armaduras regulares indicaba sus grandes recursos.

—¡Mierda! —maldijo Dietrich—. ¡Vamos! ¡Abajo! ¡Arrrgh, ya mueran de una vez!

Sonidos indescriptibles de metal golpeando seguían resonando detrás de mí, pero el número de perseguidores no cambiaba, sin importar cuántas veces miraba hacia atrás. Cada vez que Dietrich colocaba una flecha, ellos movían su formación para desviar su puntería de modo que pudieran desviar el disparo con escudos angulados. Aunque cada golpe dejaba una profunda abolladura en las hojas de metal, eran lo suficientemente resistentes para proteger a los caballeros que los portaban.

—¡Ugh, no puedo atravesarlos! ¡Se mueven para usar sus escudos incluso cuando apunto a los caballos! ¡Odio luchar contra caballeros imperiales de esta forma!

Los veteranos de la Segunda Conquista del Este habían soportado el asalto de innumerables arqueros a caballo; era natural que los que sobrevivieron fueran maestros en la contrajugada. Desde la invención del alambre de púa hasta la adopción de estrategias especializadas, el Imperio moderno era una nación con una fijación monomaníaca en aplastar la caballería ligera.

—¡Está bien, sigue disparando! ¡No dejes que ganen ni un centímetro!

Dando mis órdenes, espoleé a Cástor para acelerar el paso. Los refuerzos habían seguido el sonido de las flechas y comenzaban a llegar; tanto a nuestros lados como delante de nosotros. Paré lanzas, pisoteé enemigos, derribé la infantería en nuestro camino y derribé a los francotiradores en los árboles. ¿¡Esto qué es, un bullet hell?!

—Qué… ¿¡hay más?! —Juzgando por los gritos de Dietrich, parecía que el flanco trasero también había recibido refuerzos. Mirando por encima de mi hombro, conté quince jinetes persiguiéndonos—. ¡¡Estás bromeando!! ¡¡Esto no es normal, ¿verdad?!!

—¡Por supuesto que no es normal! ¡El Dios de las Pruebas nos tiene en la mira!

Abrumado por la impresionante cantidad de enemigos, Rudolf había perdido el don del habla; mientras tanto, lo único que Dietrich y yo habíamos gritado en los últimos minutos eran quejas ensordecedoras.

Entre la caballería pesada, había caballeros con majestuosa armadura con detalles dorados —ese tipo de armadura que gritaba, «¡Soy un enemigo jefe!»— casualmente mezclados en la multitud. La maldad extravagante del Maestro del Juego era tan palpable hoy que me hizo sentir un sudor frío corriendo por mi espalda.

Tienes recursos infinitos. Nosotros, los jugadores, no. ¡Se supone que debes darnos un desafío teniendo eso en cuenta, ¿recuerdas?!

No solo tenían un montón de comandantes, sino que había tantos esbirros sin nombre que no podía llegar a los grandes. El poderoso fuego de cobertura de Dietrich los mantenía a raya detrás de nosotros, y yo estaba abriendo huecos en la cerca de lanzas para colarme al frente; aún así, estábamos al borde de un filo de navaja.

Según mis cálculos, no podría atravesar completamente sus filas ni siquiera con mi arsenal arcano. Esas elegantes armaduras obviamente estaban impregnadas de resistencia mágica, y el calor era una de las cosas más básicas contra las que cualquier equipo encantado ofrecía protección.

Lo había visto por mí mismo. Después de que el noble enmascarado destrozara mi equipo, Lady Franziska tuvo la amabilidad de presentarme a un herrero bien respetado en el pueblo. Allí, casualmente, tenían un set de armadura casi terminado exhibido, y me había enamorado tanto que pregunté todo tipo de cosas sobre ella. Según el herrero, podía soportar acero fundido sin ni siquiera chamuscarse.

La termita mística y el napalm arcano probablemente no los afectarían a menos que pudiera hacer un impacto directo. Sin mencionar el hecho de que muchas de esas armaduras estaban encantadas para desviar proyectiles; ni siquiera estaba completamente seguro de si las flechas se clavarían.

Mis destellos mágicos probablemente serían efectivos, pero usarlas para ganar tiempo sería un poco un desperdicio. Solo tenía unos pocos, y no me servirían de nada si los esbirros nos mantenían rodeados el tiempo suficiente para que los grandes golpeadores se recuperaran.

Guardaré mis hechizos para cuando cargue de cabeza hacia el fragor. Un truco de salón no atrae multitudes; la lección finalmente quedó clara.

—¡Está bien, el final está a la vista!

La multitud puede que estuviera cerrándose lentamente sobre nosotros, pero finalmente estábamos acercándonos al borde del bosque. Pasado el último hueco, pude ver un puente apenas lo suficientemente ancho para una carreta construido sobre las corrientes de un gran río.

Pero entre nosotros y el puente, había un puñado de caballeros alineados con lanzas preparadas; teníamos más jinetes en nuestro talón que nunca, con caballería ligera mezclándose, listos para reducir la distancia. Las cosas se veían sombrías…

Oh, está bien, está bien. Esto era un poco demasiado vistoso para mis gustos, pero la situación pedía una solución llamativa.

—¡Dietrich, ven al frente!

—¿¡Qué!? ¿¡Quién va a proteger la retaguardia!?

—¡Solo ven!

—¡Ah, está bien… está bien!

Disparando tres flechas simultáneas en un último disparo, Dietrich logró hacer tropezar a la vanguardia enemiga, ralentizando toda la procesión por fracciones de segundo. Luego, corrió hacia el frente a toda velocidad.

—¡Te dejo a Cástor!

—¿Qué…? ¡Espera! ¡Tienen lanzas listas!

—¡Y yo voy a romper su formación! ¡Confía en mí y ve directo!

Salimos de entre la maleza. Con el puente a solo segundos de distancia, liberé todas mis cadenas.

Una Mano Invisible se dirigió rápidamente hacia las caras de los infantes, con un catalizador de destello listo. De la nada, fueron atacados por el resplandor del sol de mediodía y el rugido de un motor a chorro. Incapaces de ver y sacudidos por el estruendoso ruido, los soldados de infantería inevitablemente se desplomaron.

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