Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 7 Principios de Verano del Decimoquinto Año Parte 2
Yo era un hombre de mala suerte, y eso fomentaba la desconfianza. No importaba cuán pacíficas se volvieran las cosas, siempre me preparaba para el próximo cataclismo.
¿Sería una gran banda de bandidos, lo suficientemente grande como para atacar una caravana de cien personas? ¿O quizás estallaría un motín de repente? Tal vez nos detendrían y registrarían en un puesto fronterizo los hombres de un magistrado corrupto. En el peor de los casos, ¡un dragón podría aparecer de la nada!
El destino era algo cómico, completamente dependiente del estado de ánimo de un par de cubos que sonaban o de un solo dado de veinte caras. No podía contar cuántas veces me había visto aplastado por un encuentro injusto solo para reencarnarme como otra persona que convenientemente compartía mi nombre y habilidades.
Así que estaba listo. Listo para cualquier cosa. Y finalmente…
—Realmente es una lástima verte ir. Hay un lugar para ti si me dices, ¿sabes? No todos los días nuestro chef gruñón se lleva bien con alguien.
—Y todos aquí apreciamos lo mucho que ustedes dos trabajan. De hecho, estaríamos encantados de darles la bienvenida a ambos en la sucursal principal de nuestra tienda. ¿Están seguros de que no quieren venir con nosotros? ¡Las parejas no tienen que vivir aquí, incluso como aprendices!
…Habíamos llegado a nuestro destino sin que ningún evento en el camino se saliera de control.
Me sentía, eh, raro. Como si algo faltara, casi. Pero también me sentía aliviado. ¿Aun así sentía que necesitaba aferrarme a alguien y preguntar: «¿No estás olvidando algo?»
No, no, no; sabía que esto era normal. No me había salido lo suficiente de los carriles como para pensar que mi infancia sirviendo para Lady Agripina había sido algo menos que una locura.
Aun así, era una sensación extraña ser despedido por el señor y la señora que dirigían la caravana de esta manera, sin mencionar a todos los demás que nos habían tratado tan bien en todo este camino.
—Muchas gracias por la oferta, —dije—. Pero, bueno…
—…Este es un sueño que compartimos desde la infancia, —completó Margit—. ¿No es cierto?
La pareja de floresiensis que fundó la caravana era amable y trabajadora; nos tomaron de las manos y prácticamente nos rogaron que nos quedáramos. Para cualquier otro niño común, este hubiera sido un escenario de ensueño. Ellos eran los principales comerciantes de una gran empresa de cerámica con base en una ciudad capital del estado. Desde aquí, planeaban continuar hacia el oeste, más allá de la frontera imperial, pasando por el Reino de Seine, hasta la Unión Pyreniana que bordea el Mar Esmeralda.
Pyrenia producía cerámica única con una gran influencia extranjera en su estilo, y la pareja de comerciantes evidentemente necesitaba ayuda confiable. Transportar carga frágil era una gran tarea —una cantidad sorprendente de la carga que habían traído para vender ya se había agrietado— y contar con trabajadores de confianza haría mucho más fácil el largo viaje de regreso a casa.
Una gran expedición que se desarrollaba a través de dos naciones importantes sonaba como una fuente saludable de emoción. Estar rodeado de lenguas desconocidas, ver tecnologías extranjeras y disfrutar de alimentos exóticos seguramente sería una aventura maravillosa.
Lamentablemente, no era exactamente lo que yo tenía en mente.
Nos disculpamos educadamente y rechazamos su oferta antes de recoger nuestras cosas y decir nuestras despedidas. Durante los últimos dos meses, los rostros familiares del grupo se habían convertido en nuestros amigos; incluso los Dioscuros parecían despedirse de los caballos con los que habían compartido el camino.
Mirando hacia atrás, este fue el momento más tranquilo que había tenido en mi vida desde mis días sin incidentes en Konigstuhl cuando era un niño pequeño. La servidumbre en la capital no había sido acción constante, por decirlo de alguna manera, pero el trabajo me mantenía mucho más ocupado.
Me pregunto si volveremos a encontrar este tipo de paz.
Después de separarnos en una bifurcación del camino, Margit y yo esperamos hasta que el último miembro del convoy desapareciera finalmente de la vista. Ellos planeaban saltarse Marsheim e ir directamente hacia la frontera, así que aquí fue donde nos separamos.
Mi mente se sentía completamente clara mientras veía partir a nuestra compañía de viaje. La curva en la que nos habíamos detenido estaba en una pequeña colina, así que me apresuré a subirla para admirar la vista que se expandía ante mí.
En la cima, me recibió un océano de campos verdes y un bosque exuberante y no mantenido. Entre ellos se encontraba una ciudad rodeada de imponentes murallas. Aquí descansaban los límites de toda la tierra: la ciudad de Marsheim, capital del estado más occidental que llevaba el mismo nombre.
Aunque pequeña, la resistente fortaleza en el centro de la ciudad servía como un orgulloso punto de referencia. Irradiaba un aire de impenetrabilidad, reforzado por sus fuertes hermanas en la distante cordillera montañosa.
Las murallas de la ciudad eran igualmente impresionantes: gruesas y altas, y con barreras místicas lo suficientemente fuertes como para verse desde lejos. Su construcción llevaba todas las características de la Escuela de la Noche Polar y su obsesión monomaníaca con refutar la magia, como si fuera una declaración arquitectónica de que ningún hechizo pasaría.
Frente a estas defensas, finalmente pude creer las antiguas leyendas sobre cómo ocho mil tropas habían repelido a un ejército de cincuenta mil.
Famosa tanto como el corazón palpitante de las defensas occidentales del Imperio como la puerta de entrada a los satélites más allá, Marsheim era una ciudad bulliciosa. Un solo vistazo a las columnas de humo que se elevaban era suficiente para medir su próspera economía; el combustible solía ser lo primero que se recortaba cuando las cosas se ponían difíciles.
Pero tal vez lo más ilustrativo era la cantidad de tráfico que entraba y salía. De las cuatro puertas principales, tres estaban llenas de actividad: vi tanto a comerciantes personales llevando su propio equipaje como a grandes compañías con múltiples carretas de carga. Además, el río Mauser que corría al norte de la ciudad estaba lleno de barcos que iban y venían.
La fortuna vive solo en las tierras de allá; era como si el viejo axioma hubiera cobrado vida. Solo pensar que estaba a punto de ir allí me hacía temblar de emoción.
Berylin había sido una ciudad gloriosa, ciertamente, pero había sido la gloria de un estadista; una obra pulida de arte político. Había sido cuidadosamente planeada para tener todo lo necesario y nada más, con cada borde adicional lijado.
Construida para ejemplificar los ideales de la nación, la prosperidad de la capital era un ejercicio calculado en esplendor que se sentía como una versión esterilizada de la verdadera actividad urbana. Definida por el puro pragmatismo, el diseño meticulosamente planeado no dejaba espacio para nada fuera de las intenciones iniciales de los creadores.
Excepto por el Colegio.
Bromas de magus aparte, la tranquila ciudad de Marsheim suscribía a una noción diferente de brillo. Habían construido un muro en un lugar lleno de potencial, lo llenaron con lo mínimo necesario para no derrumbarse, y dejaron que la gente resolviera el resto. Este enfoque relativamente laissez-faire [1] había dado lugar a una competencia más dura, y una vitalidad desesperada impregnaba la ciudad; una tienda que hoy hacía dinero a raudales podría quebrar mañana.
—Alguien se está divirtiendo.
Yo me había quedado paralizado en mis pasos, absorbido por la atmósfera de la ciudad, hasta que Margit me devolvió a la realidad. Si no se hubiera subido a mi espalda como siempre hacía, probablemente me habría quedado allí mirando hasta que mis piernas se rindieran.
—Jee jee, —rio—. Un cuadro de frutas puede parecer deliciosamente dulce, pero no llenará tu estómago. No creo que podamos ver la ciudad por lo que es desde tan lejos.
—Lo sé, —dije, con un tono casi de puchero. Ya había renunciado a estar en la silla de montar cuando estaba con ella, pero aun así me avergonzaba parecer un tonto.
Pero no pude evitarlo. No importaba cuán viejo se volviera un hombre, en el fondo seguía siendo un niño que había aprendido a actuar como un adulto. ¿Cómo se supone que debía contenerme al ver una vista como esta?
—¿Vamos? Hacia nuestro nuevo hogar.
—…¡Sí!
Mi compañera de la infancia me conocía demasiado bien. Me empujó a seguir adelante para soltarme con una sonrisa y la promesa tácita de que me estaría vigilando.
Pensé que ya era demasiado tarde para sentir vergüenza. Estaba cerca de los cincuenta por dentro, pero tenía el cuerpo de un adolescente de quince; nadie podría culparme por disfrutar como cualquier otro niño.
Tomando mis caballos, corrí cuesta abajo hacia una nueva tierra de aventuras.
[Consejos] Las tierras más occidentales del Imperio a menudo se conocen como «Ende Erde», o «los límites de toda la tierra». A diferencia del resto de la nación, la supervisión de la región es laxa, e incluso el área que rodea la capital del estado no se considera completamente segura.
Sin embargo, las regulaciones permisivas también facilitan los negocios, y se dice que no hay mejor lugar para que los sin dinero encuentren el éxito. Las libertades que se disfrutan en la región son bien conocidas, hasta el punto de haber inspirado una popular canción folclórica: Entré en Marsheim con la ropa en mi espalda, y monté en Berylin con un saco de dinero lleno.
Pensé para mí mismo que toda la ciudad de Marsheim parecía un campo en terrazas.
Esas granjas fueron construidas en escalones a lo largo de las colinas, como un cajón con sus compartimentos inferiores extendidos, cada uno ligeramente más que el de abajo. Marsheim, mientras tanto, giraba en torno a un castillo en una colina, rodeado por varias capas de murallas. Siguiendo la geometría irregular, semicirculares de piedra —ninguna perfectamente redonda ni regular— se extendían desde el centro, dándole la misma sensación visual al ser vista desde arriba.
La historia de la ciudad era palpable en su diseño. Involucrada en pequeñas escaramuzas desde su concepción, estas tierras habían sido bien alimentadas con sangre incluso después de la fundación del Imperio, cuando se plantó una gran ciudad allí.
En otras palabras, esto había sido recientemente una zona de guerra activa, y lo volvería a ser si las relaciones con nuestros vecinos del oeste se rompían. Los libros de historia hablaban de los horrores que abundaban mientras el resto de la nación disfrutaba de paz: ciudades quemadas, cantones abandonados, la tierra salada, y en ocasiones, los magus venían a envenenar toda la región. Había pocos registros de Ende Erde en tiempos de paz, incluso en comparación con la sangrienta historia del Imperio. Con toda la violencia que había plagado esta región, podía entender por qué llegamos a considerar esto como los «extremos de toda la tierra».
Curiosamente, sin embargo, la ciudad a lo lejos no era tan antigua como sugerían esos relatos históricos. La ciudadela en su centro había sido fundada originalmente para servir como cabeza de puente [2] para que el margrave sofocara los levantamientos locales y defendiera las invasiones.
Marsheim originalmente se ubicaba un poco más al este, y había una anécdota curiosa sobre la actual fortaleza central: El castillo de Marsheim y la colina sobre la que se encontraba habían aparecido en una sola noche.
Mirando la tierra desde lejos, era claro que el área circundante era una vasta llanura; el tipo de terreno que normalmente no tendría una colina gigante. Presumiblemente, la facilidad para navegar por la tierra abierta era lo que la hacía un campo de batalla tan atractivo.
Así nació una idea: ¿qué tan gran ventaja estratégica ganaría alguien si pudiera plantar un castillo en el medio de ella?
Los margraves de tiempos pasados se habían hecho claramente esta pregunta a menudo, pues los libros estaban llenos de registros de sus muchos intentos. Naturalmente, los rivales regionales no tomaron amablemente la idea; no solo interfirieron, sino que también intentaron construir sus propias fortalezas en el campo. Cada intento finalmente terminó en un caos de escaramuzas interminables mientras los actores locales construían y destruían las fortalezas de los demás.
Durante mucho tiempo, los pueblos de Ende Erde mantuvieron el ciclo humano único de quemar mano de obra y recursos para producir un montón de escombros inútiles. Hasta que un margrave tuvo una genialidad: si el largo proceso de construcción era lo que dejaba vulnerables los castillos potenciales, ¿por qué no construirlo de antemano?
El margrave invirtió todo lo que tenía en este arriesgado intento. Reunió una montaña de tierra y grava, acumuló tanta materia prima como pudo, y se tragó su orgullo para rogarles a los señores de otros estados imperiales que le prestaran un equipo de oikodomurgos en número de dos dígitos .
Con todo en su lugar, el equipo marchó hacia un punto clave en las llanuras y construyó un castillo en una colina para que todos lo vieran.
Cuando escuché la historia por primera vez, sospeché de inmediato que había sido obra de otro reencarnado. Por supuesto, no creía que el castillo se hubiera levantado en una noche: eso absolutamente tenía que ser el resultado de la exageración acumulada a lo largo de los años. Si bien era más probable que comenzaran solo con la colina y un campamento sencillo, eso ya era una gran ventaja estratégica en sí misma, y seguramente habría mejorado significativamente la posición del Imperio. Despertar ante una colina de tierra extraña apareciendo de la nada probablemente habría sido suficiente para hacer estallar un vaso sanguíneo de furia en los líderes insurgentes.
Cualquiera que fuera la verdad de su origen, el castillo recién construido en la cima de la colina rápidamente se convirtió en el eje central de la defensa occidental. Más y más instalaciones se acumularon a su alrededor, hasta que finalmente fue una ciudad tan grandiosa que el margrave reconoció su influencia al declararla la nueva capital del estado y rebautizarla como Marsheim.
Aunque no nos detuvimos en ella, la antigua ciudad de Marsheim todavía existía, aunque rebautizada como Altheim. Seguía siendo un centro urbano grande con alrededor de ocho mil habitantes, pero ya no quedaba nada de su antiguo esplendor. Hoy en día, simplemente era una parada para los habitantes de Ende Erde en su camino hacia el centro de Rhine.
Todo este pensar en la ciudad y su rica historia me ponía de buen humor. El castillo en la cima de la colina, la serie de murallas imponentes que se extendían desde ella, y los patrones de mosaico de piedras descoloridas que traicionaban las reparaciones de antaño se combinaban para moldear un carácter metropolitano adecuado. Incluso la mezcolanza de alturas y colores en los edificios de la ciudad hablaba de la practicidad que impregnaba este centro urbano remoto: ¿quién demonios quería gastar dinero haciendo que todo se viera ordenado y uniforme?
Otra cosa que me llamó la atención fue la composición de las multitudes alrededor de las puertas principales. Los mensch se encontraban en casi todos los rincones del mundo, pero me sorprendió ver una mezcla diversa de semihumanos y gente demonio con ropa tradicional y carga que representaban sus culturas. Incluso entre los mensch, muchos destacaban frente al tráfico homogéneo que había visto en Berylin.
¡Vaya, ¿es eso un lorelei?! Vi una carreta tirada por una persona llena de agua, con el pasajero sumergido hasta la cintura. Mi curiosidad se despertó: había oído que el río Mauser era el hogar ancestral de los lorelei, pero viajar por tierra de esa manera parecía terriblemente inconveniente. No pude evitar preguntarme por qué no habían entrado a la ciudad a través de sus vías fluviales.
Hablando de vistas raras, ¿era ese un guardia vierman procesando a los visitantes en la puerta? Casi no lo vi porque su silueta era parecida a la de un mensch desde lejos, pero al mirar más de cerca noté la característica división en sus hombros, dando a cada lado de su cuerpo dos brazos. Nunca había visto uno en la capital; había oído que venían de la misma región sureña que los aracne, así que tal vez este era de origen extranjero. En cualquier caso, me dio un poco de envidia que pudiera mantener un agarre firme sobre su lanza incluso mientras llenaba papeles.
La colorida mezcla continuaba, con zentauros tirando de carretas, callistianos cargando mercancías y mercenarios audhumbla parados con armaduras. Cada uno parecía contento de aprovechar al máximo sus dones, y a su vez, los que estaban a su alrededor aceptaban esas diferencias por el bien de mejores resultados. En ese sentido, me recordó una de las pocas cualidades redentoras de mi último trabajo.
El bullicio de Berylin había sido genial a su manera, pero esta exhibición desenfrenada de vitalidad hizo que mi corazón latiera como cuando hojeaba las páginas de un nuevo suplemento. La dulzura de cubrir las reacciones arácnidas con conocimiento era un néctar que solo un cambio de escenario podía proporcionar, y parecía que no era el único que saboreaba el gusto.
Margit había jugado el papel de adulta calmada antes de llegar a la cima de la colina, pero ahora había caído en un silencio asombrado. Podía sentirla moverse sobre mi espalda; ella también miraba alrededor tan emocionada como yo.
—Esto es increíble, —dije.
—Sí… de verdad que lo es.
Intenté hablar con ella solo para comprobar cómo se sentía, pero me respondió con una respuesta inusualmente aturdida. Me había dicho que había estado en el casco antiguo cerca de Konigstuhl antes, pero Innenstadt era una ciudad totalmente diferente. No podía culparla por sentirse desconcertada.
Cástor marchaba fielmente a pesar de nuestro asombro, y el flujo de tráfico se hacía más claro a medida que nos acercábamos a las murallas exteriores. Los que vestían como mercaderes se dirigían a la puerta sur; los que viajaban ligeros, con una o dos bolsas —probablemente ciudadanos de Marsheim— se dirigían a la puerta norte; los armados y con armadura, como mercenarios y aventureros, se dirigían a la puerta oeste.
Al igual que en Berylin, probablemente cada puerta tenía su propio propósito. Tenía sentido: los guardias de la ciudad tenían diferentes protocolos dependiendo de a quién estaban procesando.
Guiándonos hacia lo que parecía ser nuestra entrada, me di cuenta de que la fila para entrar a la ciudad era mucho más larga de lo que había parecido. Personas con ropa de viaje ligera se entremezclaban con luchadores completamente armados, pero toda el área estaba envuelta en un aire ominoso. Noté que había muchos más guardias aquí que en las otras puertas, todos veteranos, a juzgar por su postura.
Las personas en la fila se ganaban el pan diario derramando sangre, y sus actitudes lo demostraban. Estaban listas para pelear en cualquier momento: si alguien se metía en la fila, pisaba el zapato de otro o incluso solo miraba a alguien de forma equivocada, podría estallar la violencia.
Por eso la seguridad era mucho más estricta; nadie quería ver cómo una pequeña discusión se convertía en una pelea a gran escala. Bueno, no es que me importara mientras yo actuara como un ciudadano respetable modelo.
—Eh, amigo.
De repente, una voz me llamó desde abajo. Miré hacia abajo y vi a un gigante calvo. Llevando un pesado cofre de armadura sobre su hombro como si fuera una ligera bolsa de compras, el hombre era, para ser sincero, aterrador.
Para ser generoso, era un presagio ambulante de mala suerte; más realísticamente, parecía un matón de poca monta. El hombre tenía dos cabezas más que yo y su pecho era más grueso que el de un par de niños juntos. Sus rasgos faciales angulosos eran —en mis palabras más amables— el retrato de la criminalidad. Por grosero que fuera decirlo, una mirada suya haría que cualquier niño promedio se echara a llorar o corriera a las colinas.
—Tienes unos caballos bonitos. ¿Cómo se llaman?
Sin embargo, a pesar de su apariencia, el hombre abrió la conversación con una pregunta perfectamente respetable. Su rostro siniestro se curvó en una sonrisa feliz mientras miraba a los Dioscuros de arriba a abajo. Ninguno de mis caballos parecía molestarse; no percibían ninguna mala intención en su mirada.
—El que estamos montando se llama Cástor, y el otro Pólux.
Aunque el tipo lucía exactamente como el villano de poca monta que sería golpeado por el protagonista, no podía pensar en él como una mala persona. Su lenguaje corporal era tranquilo, y su habla, aunque algo tosca, no se desviaba hacia la vulgaridad. Honestamente, me recordaba a los viejos amigables de las pistas de carreras en la Tierra.
—No los había oí’o antes. ¿Esos son nombres extranjeros? Me gustan, aunque; tienen un toque masculino.
—Son hermanos, así que los nombré como los héroes gemelos de una tierra lejana. Creo que el idioma es similar a los que se hablan cerca del Mar del Sur.
—¿Héroes, eh? Me gusta. Le’ da un aire valiente. Un semental tiene que tener agallas.
Cuanto más asentía el hombre, más se confirmaba en mi mente la imagen de un fanático de las carreras de caballos. Hasta ahora, las personas que me habían hablado sobre los Dioscuros solo lo habían hecho con ofertas no solicitadas para comprarlos —¡a precios ridículamente bajos, además!— así que esto era un cambio refrescante de ritmo.
—Tienen un poco de peso, pero es un buen peso. Apostaría a que corren muy bien, ¿verdad?
—Sí, lo hacen. Ya sea que lleven carga o tiren una carreta, no encontrarás mejores caballos en todo el Imperio.
—Je, apostaría a que sí. Buenos cuellos también. Buenos y masculinos. —Aunque la velocidad de un caballo se determinaba sobre todo por su complexión, los jinetes experimentados también tendían a prestar atención a sus cuellos—. Tienes unos buenos caballos. Podrías ser mercenario o aventurero y te irían muy bien. Cuídalos, ¿entendido?
—Vaya, por supuesto. Los trato como trataría a cualquier buen amigo.
—¿De veras? —El hombre se mostró aún más complacido, como lo evidenciaba su expresión cada vez más aterradora, y se rio de todo corazón—. Me caes bien, amigo. Eres un buen chico.
Aun riendo, extendió su grueso brazo para agarrarme por el hombro. Sintiéndome incómodo, Margit saltó sobre el trasero de Cástor; y tan pronto como su mano hizo contacto, comenzó a sacudirme de un lado a otro.
¡Espera, ¿qué?! ¿¡Por qué es tan fuerte!? ¿¡Está intentando sacarme la cabeza!?
—Aún eres un niño, pero mira eso. ¿De qué color eres, amigo? Nunca te he visto por aquí, así que seguro que recién llegaste a la ciudad, ¿verdad?
—Eh… —Me froté el cuello adolorido—. ¿Color?
En un instante, su sonrisa alegre se transformó en confusión total.
—Solo hay una cosa que un aventurero quiere saber cuando pregunta por el color, ¿verdad?
Oh, es cierto. Ahora que lo mencionaba, la Asociación de Aventureros clasifica a sus miembros por color. El nivel más bajo era negro-hollín, y desde ahí subía hasta rojo-rubí, naranja-ámbar, amarillo-topacio, verde-cobre, azul-zafiro e índigo-lapis; los rangos subían con la frecuencia de luz que daba el color. Si no recordaba mal, el nivel más alto era violeta-sándalo, pero ese color era una categoría honoraria reservada para el Emperador. Esto significaba que los aventureros-guardaespaldas-mercenarios que había eliminado antes eran unos novatos, a solo un nivel de los completos ignorantes.
El sistema era, por decirlo de alguna manera… familiar. Los recuerdos de Alpha Complex [3] me invadieron en una ola de láseres rojos rubí y el olor a ozono, pero probablemente fuera solo una coincidencia o una broma dejada por alguien que compartía mi pasado.
El sistema de ese juego era divertido para jugar, pero no podría decir que hubiera apreciado lo fugaz que era la vida. ¿Decir algo incorrecto? Muerto. ¿Tomarse el juego en serio? Muerto. ¿Seguir el camino correcto y preparar todo lo necesario? Muerto. No estaba lo suficientemente trastornado como para disfrutar encontrándome con la perdición a cada paso.
De todos modos, el hecho de que el hombre mencionara el sistema de rangos significaba que era un aventurero; considerando lo fuerte que era, debía haber superado al menos los niveles básicos. Si el mundo estaba tan lleno de poderosos que personas como él eran consideradas novatos, entonces ser aventurero no se vería como una carrera tonta.
—Lo siento, —dije—. En realidad planeamos inscribirnos una vez entremos a la ciudad.
—Eso es cierto. —Astuta como siempre, Margit retomó su lugar en mi espalda solo después de que terminara el terremoto local—. Por el momento, no tenemos ningún rango ni título en nuestros nombres.
—Vaya. —Sorprendido, los pequeños ojos del hombre se abrieron y nos escaneó de arriba a abajo—. ¿Entonces me estás diciendo que nunca has pelea’o como aventurero?
—Supongo que sí, —respondí—. Pero no es como si nunca hubiera estado en combate.
Técnicamente no estaba mintiendo. Claro, había pasado por un infierno y vuelto, pero era un total novato como aventurero. Podría anunciar que era un nuevo Guerrero de Nivel 1 sin un atisbo de vergüenza, y cualquier guardia de la puerta me dejaría pasar con un pulgar arriba.
—¿Sin experiencia, eh? —Su voz llevaba un matiz de impresión mientras murmuraba para sí mismo con la barbilla en la mano. Después de un momento de reflexión, miró hacia arriba y dijo—: Si van a ser aventureros, bajen por la carretera principal y la Asociación estará justo enfrente de la Plaza Imperial Adrian.
Fue amable de su parte darnos direcciones; me ahorró el esfuerzo de pagar a los guardias de la ciudad para que nos indicaran el camino. Vagabundear por una ciudad desconocida era mucho más peligroso que en mi vida pasada, así que saber el camino hacia nuestro destino hacía una gran diferencia. Parecer perdido era una forma fácil de ser marcado por los carteristas, y no quería verme envuelto en una pelea sangrienta antes de que siquiera firmáramos el papeleo.
—Gracias por la información. Nos habría costado encontrar el camino a dos chicos de campo como nosotros.
—Tengo que decir, que parecen demasiado arregla’os para ser del campo. Bueno, al menos por fuera, supongo.
La expresión contemplativa del hombre desapareció en un instante y volvió a reír con su risa aterradora pero jovial. Tal vez solo fue porque estaba tan cerca, pero la risa atronadora me sacudió físicamente hasta lo más profundo. Además de su abrumadora presencia, estaba en alerta total, su armadura estaba bien gastada y llevaba algún tipo de lanza grande envuelta en tela; el hombre desprendía la energía de un comandante de vanguardia por todos lados.
A decir verdad, parecía fuerte. No era lo suficientemente astuto para juzgar cuán fuerte era sin verlo listo para pelear, pero mis instintos me decían que al menos se burlaría del ogro demoníaco con el que había luchado después de salvar a Lottie en la mansión junto al lago.
Cada vez más, parecía que las tierras sin ley de Marsheim realmente criaban luchadores más fuertes. Aquellos con talento evidente se reunían en ciudades prestigiosas, pero las duras condiciones de la frontera eran suficientes para pulir los diamantes que quedaban en la bruta.
—Cuando terminen de registrarse, —dijo el hombre—, vengan al Gatito Dormilón. Está en la Calle Choza, junto con todas las otras posadas.
—¿El Gatito Dormilón? Es un nombre bastante bonito para una posada.
—Lo es. Pero el valor de una taberna no está en su nombre, está en su comida, su licor y qué tan buenas son sus habitaciones. Ah, y la Calle Choza está una calle al norte de la Asociación, todo el camino hacia el oeste. Las murallas les harán girar un poco, pero lo descubrirán.
Algo me decía que no solo nos estaba recomendando su posada favorita. Aunque parecía de buen corazón, había algún motivo oculto a la vista. No quería sonar presuntuoso, pero él era un buen ejemplo de que los simples no eran necesariamente tontos.
—Si van allí alrededor del atardecer, deberían encontrar a un tipo llamado Fidelio. Solo pregunten por él en el bar y lo encontrarán.
—…¿Fidelio?
—Me oíste. —Sonrió—. Hay muchos tipos con ese nombre, ¿verdad?
Efectivamente, muchos tipos tenían ese nombre. Era una palabra de los Orisons que significaba «verdad» y había sido popular desde tiempos antiguos entre los padres que deseaban que sus hijos crecieran siendo hombres honrados. Incluso había conocido a uno en Konigstuhl.
Pero acabábamos de escuchar la leyenda de un héroe con el mismo nombre. Todo era un poco demasiado oportuno.
—¿Y qué asunto tendríamos con este Señor Fidelio?
—Solo digo que es alguien con quien querrán hablar al menos una vez si buscan avanzar en este trabajo.
Hmm… Por lo que pude captar del carácter del hombre en nuestra conversación, este musculoso no parecía el tipo de echar a los novatos en un fraude criminal, pero tuve una extraña sensación en la espalda.
¿Era emoción por un giro del destino? ¿O mis alarmas se estaban activando?
Pero simplemente no podía percibir malas intenciones del hombre. Había aprendido mis lecciones sobre confiar en caras bonitas y primeras impresiones en Berylin, pero precisamente por eso me sentía confiado en mi capacidad para detectar el mal detrás de sonrisas perfectamente puestas.
Esta no era una habilidad dada por la bendición del futuro Buda, era una que yo había cultivado durante mi tiempo como jugador. Era una intuición que había perfeccionado fuera del sistema del mundo, y me decía que este hombre de apariencia malvada tenía un buen corazón.
—Disculpe por ser tan directo, —dije—, pero ¿por qué pensó en recomendarnos esta posada?
—Je, vamos, amigo. ¿No es obvio? Las cosas serán más divertidas así.
Mientras el hombre se reía de buena gana, lo único en lo que podía pensar era que nos habíamos metido en un encuentro peculiar. Pero justo entonces, una voz enojada gritó desde atrás. La fila había avanzado sin nosotros, y los que estaban detrás de nosotros se impacientaban.
—¡Hansel! Deja de adular a los niños y mueve ese culo gordo!
—¡Perdón, Necker! ¡No te vi allá abajo!
—Cállate, ¡eres tú, no yo! Olvidé: ¿era tu madre o tu padre el que es gigante?
La clase era un concepto ajeno a los dos hombres que se burlaban del otro, pero no era hostil; claramente eran amigos. Donde los de otras ciudades sacarían sus espadas ante tal desdén—insultar a los padres de alguien en el Imperio Trialista era una forma rápida de empezar una pelea; parecía que esto era parte de la vida cotidiana aquí.
En la Tierra decíamos que cuando estés en Roma, hay que hacer como los romanos; aquí, decíamos que para conocer la tierra, hay que beber de sus pozos. Parecía que tendría que ponerme al día con mis bromas si quería quedarme.
Puede que ya me hubiera topado con un presagio del juicio de fuego de un novato aventurero, pero no me preocupaba demasiado. Me preguntaba por qué. Tal vez era porque era bueno con las palabras, o tal vez realmente había algo más preparado.
Además, ya saben, me sentía mal por dudar de un tipo con un nombre tan lindo como Hansel, sin importar lo mal que le quedara.
Mientras avanzábamos para ponernos al día con la fila, me di vuelta y pregunté una última cosa.
—Por cierto, ¿conocería algún buen establo por aquí?
[Consejos] La Asociación de Aventureros fue fundada en la Edad de los Dioses como un esfuerzo conjunto entre muchas deidades rivales. En la actualidad, sin embargo, solo queda una vaga solidaridad simbólica.
[1] Un «enfoque laissez-faire» es una filosofía económica y política que promueve la mínima intervención del gobierno en los asuntos económicos, permitiendo que el mercado se regule por sí mismo. Se basa en la idea de que la libertad individual y la competencia espontánea son las mejores para el progreso.
[2] Una cabeza de puente es una zona estratégica en territorio enemigo, generalmente en la orilla de un río o frontera, que permite establecer una base segura para expandir una invasión o control militar, facilitando el paso de tropas y suministros a través de un punto clave.
[3] Alpha Complex es un juego de rol de mesa de tipo sci-fi distópico, en el que los jugadores son agentes trabajando para una inteligencia artificial llamada The Computer. El juego se centra en intrigas, traiciones y cumplir misiones, mientras se mantiene la lealtad a The Computer.
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