Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Principios de Verano del Decimoquinto Año Parte 4

Los dos aventureros nos llevaron bastante lejos, hasta una taberna que estaba más cerca de las murallas de la ciudad que cualquier otra cosa.

Las grandes murallas exteriores tendían a bloquear la luz del sol, y las zonas sombrías cercanas solían estar habitadas por personas de bajos ingresos en prácticamente todas las ciudades. No es que fueran totalmente rechazadas, pero los residentes de estas calles sin pavimentar vestían harapos sucios y vivían en edificios que apenas se diferenciaban de los tugurios.

Colgando un letrero con la inscripción «El Calamar Tintero», un bar que encajaba perfectamente con su entorno se alzaba frente a nosotros. Llamarlo bien cuidado sería un halago inmerecido, y la clientela que había en la entrada dejaba en claro que este era un bar para aventureros. Dos hombres completamente borrachos durmiendo en la tierra añadían un toque perfecto para completar la atmósfera de las afueras.

A pesar de este aire de villanía, nuestro trayecto hasta aquí había sido sorprendentemente tranquilo. Los aventureros que nos guiaban solo habían preguntado sobre nuestro lugar de origen, nuestra experiencia en combate y otros temas normales. No habíamos sufrido ninguna clase de acoso, ni los hombres habían hecho comentarios inapropiados sobre Margit.

Pero lo que sí noté fue una mirada pesada y analítica. Nos habían observado de pies a cabeza, atentos a nuestros movimientos más sutiles, como si intentaran asignarnos un valor numérico. Lo que les interesaba era cuánto valíamos.

Nos hicieron señas para que pasáramos por la puerta, y yo obedecí, solo para ser recibido por un hedor penetrante a alcohol. En el aire flotaban los fuertes y agrios vapores del licor barato.

Este era un bar apto para recibir a los desechados de la tierra.

La limpieza era una costumbre desconocida aquí, evidente por la sensación pegajosa en las suelas de mis botas y por las botellas de licor alineadas en los estantes sin orden ni sentido. Las mesas y sillas estaban esparcidas al azar, como si nadie hubiera pensado jamás en cómo aprovechar el espacio.

Los clientes, por su parte, tampoco eran modelos de dignidad: en la mayoría de los casos, ni siquiera podía adivinar cuándo había sido la última vez que se habían bañado. Cualquiera acostumbrado a la pulcritud de la capital se habría dado la vuelta de inmediato y fingido no haber visto nada.

Licor, vómito y mugre se mezclaban en una neblina nauseabunda. Algo era seguro: jamás elegiría hospedarme en una posada como esta.

Dicho eso, esto no estaba mal. No, en realidad no estaba nada mal. Margit fruncía el ceño —puede que fuera una cazadora trabajadora, pero eso la convertía en una de las jóvenes más acomodadas de Konigstuhl—, pero a mí no me desagradaba.

Porque este es exactamente el lugar al que pertenece un aventurero.

—¡Jefa!

—¡Te conseguimos un chico interesante!

Eso, y porque jamás habría imaginado que podría encontrar un tesoro tirado en un montón de desperdicios como este.

—¿Hrm?

A través de una capa de alcohol se filtró un gruñido, con un tono entre áspero y grave. La voz de la mujer era lo suficientemente profunda como para hacer vibrar la fibra de quienes apreciaban ese tipo de registros, pero escapaba de una boca enmarcada por dos colmillos amenazantes.

Su cabello castaño rojizo estaba suelto y descuidado, y los ojos color óxido que asomaban por debajo de él reflejaban a partes iguales letalidad y letargo. Estaba sentada al fondo de la taberna, acunando una espada en un sofá que, evidentemente, estaba reservado para ella. Sin embargo, a pesar de su impresionante tamaño, la enorme ogra hacía que pareciera una silla diminuta.

Este era mi tercer encuentro con una guerrera ogro.

Sin embargo, mi primera impresión fue que no resultaba tan imponente como las dos primeras que había conocido. La señorita Lauren, la primera de su raza que había visto en mi vida, la superaba con creces tanto en fuerza como en apariencia. Esta ogra era hermosa a su manera y probablemente no era débil, pero no sentí el mismo instintivo «Oh Dioses, es fuerte » que había experimentado durante aquel festival tantos años atrás.

Podía garantizar que mi sensación no tenía nada que ver con mi propio crecimiento. Incluso si volviera a encontrarme con la Señorita Lauren ahora, estoy seguro de que su abrumadora aura de poder seguiría desgastando mi voluntad.

Pero con esta mujer, no sentí tal genialidad.

En una nota más superficial, la Señorita Lauren había sido bastante cuidadosa con su apariencia. Más tarde supe que las ogras usaban maquillaje como una forma de honrar a aquellos lo suficientemente fuertes como para tomar sus cabezas en combate —la lógica era que sería una falta de respeto ofrecer un trofeo lamentable al vencedor— y solía peinarse con aceites y usar perfume. La mujer frente a mí, en cambio, parecía completamente indiferente a esas costumbres.

—Ah… Un mensch, —dijo—. ¿Qué tal es?

—Parece auténtico, jefa.

—Sí. No es un novato común, eso seguro. Podríamos lanzarle toda una casa llena de reclutas y creo que saldría bien parado.

Tal como esperaba, nuestros dos guías tenían suficiente percepción como para ver mi fuerza por lo que era. Aunque, para ser sincero, ya lo había confirmado cuando mi Sonrisa Abrumadora no hizo nada para disuadirlos de sus intenciones.

—¿Ah, sí? Está bien, que se prepare.

La ogra se rascó la cabeza con tanta fuerza que unas cuantas hebras de su cabello metálico cayeron al suelo. Era… bueno, un desperdicio. Si se hubiera esforzado aunque fuera un poco, habría sido hermosa. Una verdadera lástima.

Margit debió leerme la mente, porque con gran destreza movió las piernas para pellizcarme en la espalda. Me retorcí un poco en disculpa antes de cambiar de enfoque y preguntarles a los dos hombres de qué iba todo esto.

—Hm, ¿cómo explicarlo? Básicamente, cuando encontramos un novato prometedor, se supone que debemos traerlo aquí.

—Sí. Son órdenes de la jefa.

La vaga explicación vino acompañada de un obsequio lanzado de manera descuidada hacia mí. Lo atrapé y vi que era una espada de madera sencilla y gastada. Aunque era un arma de entrenamiento, tenía un núcleo de metal recorriendo toda su longitud, lo que significaba que un golpe sólido bien podía romperle los huesos a alguien.

—Así es como son las cosas. Bienvenido al Clan Laurentius.

—Vamos, novato, el patio está por aquí.

Con una sonrisa maliciosa, los dos aventureros me rodearon por la espalda y me empujaron hacia adelante.

Sí, me lo imaginaba.

Las recepcionistas de la Asociación también habían sido lo suficientemente amables como para hablarnos sobre las organizaciones independientes formadas por los propios aventureros. Tal vez porque la práctica se originó con inmigrantes del norte, estos grupos eran conocidos como «clanes» entre los aventureros.

El principal beneficio de agruparse en una asociación más grande que un simple grupo era que facilitaba la cooperación en trabajos de gran escala. Además, mezclar y combinar dentro del clan hacía más fácil formar equipos temporales para encargos puntuales, lo que significaba que encontrar trabajo era más fiable para los miembros individuales. Aparentemente, muchos aventureros se afiliaban a clanes además de formar grupos como miembros principales.

Todo el concepto era algo parecido a un club universitario; la cultura de los juegos de mesa había hecho algo similar. Los juegos de rol de mesa solo podían jugarse en grupo, así que la gente formaba grupos para ello: algunos organizaban asociaciones lo suficientemente grandes como para albergar convenciones, mientras que otros solo reunían a unos cuantos amigos habituales en un grupo privado. Pero al final, todos simplemente reunían gente a su manera.

Por desgracia, las acciones humanas eran las mismas en cualquier mundo, para bien y para mal.

Las recepcionistas de la Asociación nos habían advertido estrictamente que no nos uniéramos a clanes sin pensarlo bien: algunos solo buscaban aprovecharse de novatos ingenuos.

Nos habían dado una lista de algunos en particular a los que debíamos evitar, y aunque el Clan Laurentius no estaba mencionado, probablemente solo era cuestión de perspectiva. Todas las organizaciones que reclutaban nuevos miembros de esta manera eran iguales.

Querían una cuota de inscripción y una parte de cada trabajo. O si no era eso, buscaban extorsionarnos por algo que tuviéramos. Cualquier intento de negarse acabaría con nosotros llevados a un lugar apartado para recibir un castigo y una amenaza de que nunca podríamos triunfar como aventureros. La Asociación de Aventureros podía intentar que sus procesos fueran lo más fluidos posible; jamás superaría la eterna constante que era la ineficiencia fundamental de la malicia humana.

Honestamente, las personas nunca cambiaban. Tal vez me había confiado demasiado. Haber pasado tanto tiempo en las patrulladas calles de Berylin debió insensibilizarme al peligro real; probablemente debería haberme movido más por ambientes turbios.

Supuse que ya era demasiado tarde. Como alguien que, de hecho, tenía una buena cantidad de dinero a su nombre, solo me quedaba aprender la lección para el futuro.

Por ahora, solo tenía que limpiar el desastre que había provocado. Al menos, esta clase de sentido común funcionaba en cualquier parte.

—Dioses… —suspiró Margit—. ¿Por qué todos tienen que ser tan temperamentales?

Por alguna razón, su exasperación parecía incluirme a mí, pero por el momento le pedí que se mantuviera fuera de rango mientras ajustaba el agarre de mi espada de madera.

En el mundo del aventurero, dejar que los demás te menospreciaran era la forma más rápida de quedarte sin trabajo; y eso lo sabía incluso antes de haber partido.


[Consejos] Los «clanes» en el contexto del aventurerismo son una construcción cultural propia de las regiones occidentales del Imperio Trialista, aunque organizaciones similares existen en todo el mundo, con distintos nombres. En Marsheim, los clanes evolucionaron a partir de aventureros inmigrantes del norte que cooperaban más allá de las líneas de su grupo, y esta influencia de la cultura del norte llevó a la actual terminología.

En la actualidad, el alcance de los clanes crece con cada día que pasa.


La información sobre la cultura de los clanes había sido difícil de conseguir en la capital, pero sabía que este tipo de grupos existían en todas partes. Donde había gente, había estructuras sociales; donde había estructuras sociales, había gobernantes; y los gobernantes exigían tributo a cambio de brindar su protección. A cambio, los súbditos de dicha protección gozaban de seguridad relativa y del apoyo de sus compañeros para salir adelante.

El esquema era tan viejo como el tiempo, así que no había nada particularmente interesante que destacar.

—No sé cómo explicarlo, —dijo Kevin—. Supongo que la jefa está cansada.

Me habían llevado a un patio lo suficientemente ordenado como para darme un latigazo mental después del caos en el interior, y el aventurero gnoll comenzó a hablarme mientras me remangaba. Estaba sentado contra un barril, probablemente vacío, y apoyaba la cara en una mano con desgana, de una manera que me ponía de los nervios. Poseía una virilidad salvaje que yo, como mensch, no podía replicar, y solo por estar ahí parado, daba la impresión de ser fuerte.

—O sea, ya sabes cómo son los ogros.

—¿Locos por la batalla? —pregunté.

—Sí, eso.

Por simple que fuera la espada de madera, no estaba mal. No tenía deformaciones y su núcleo de metal estaba bien calibrado para imitar el centro de equilibrio de una hoja real. Aunque personalmente la habría preferido un poco más corta, no era tan larga como para volverse inmanejable. Además, tampoco podía quejarme demasiado cuando el principio de las Artes de la Espada Híbridas era usar cualquier cosa que se tuviera a la mano.

—Pero, ya sabes, la jefa es fuerte, pero es demasiado para ella. ¿Me entiendes?

—¿Te refieres a que no tiene suficientes personas con las que pelear?

—Eso también, pero es más como que… creo que los ogros tienen algún tipo de hambre que nosotros simplemente no podemos comprender.

Las palabras del gnoll tenían peso mientras clavaba la mirada en la ogra que se preparaba para la batalla.

Su enorme y holgada camisa podría haber servido de tienda para un floresiensis, pero ahora se la había ajustado justo debajo del pecho. Se subió los pantalones hasta las rodillas y luego tomó unas cuantas vueltas de cuerda de su cinturón para atárselos también. Finalmente, apartó su cabello despeinado y lo recogió en un moño algo desordenado, pero con un brillo cobrizo.

Ya con todo en orden, era sorprendentemente hermosa. Aunque sus rasgos afilados la hacían parecer aún más severa, la fina arruga que enmarcaba sus ojos rasgados le confería un aire de gran dignidad. Su nariz alta y delgada añadía un toque de orgullo, y sus enormes colmillos —largos incluso para un ogro— dominaban sus labios finos, aumentando aún más su factor intimidante.

Era, literalmente, una femme fatale[1]; si se pusiera un poco de delineador y vistiera ropajes japoneses, podría interpretar el papel de una matrona yakuza [2] sin problemas. Una lástima que pasara los días bebiendo en el sofá de esa taberna destartalada.

Evidentemente, Kevin pensaba lo mismo. Se rascó su espléndida melena de gnoll y soltó un suspiro indescriptiblemente triste.

—«No es suficiente. No es suficiente». Es todo lo que dice cuando bebe. Pero aun así nos da tal paliza que nos hace rodar como si fuéramos ramitas, así que no lo entiendo.

—¿No es normal? Estoy seguro de que hay aspectos de la cultura gnoll que los mensch como yo nunca podríamos entender.

—Tienes razón. Ustedes no tienen ni idea de lo jodido que es estar en pleno apogeo.

Si recordaba bien, «estar en pleno apogeo» era una referencia al celo. Los semihumanos con temporadas de apareamiento lo tenían difícil.

—Pero vine porque admiro su fuerza, —continuó Kevin—. Así que estaría mintiendo si dijera que estoy conforme con cómo están las cosas ahora.

—Así que le lanzan a cualquier aventurero nuevo que parezca capaz, con la esperanza de que eso le levante el ánimo.

—Más o menos. Antes éramos nosotros los que entrábamos a pelear, pero no podíamos seguir con eso. Ni de broma.

La risa despreocupada del gnoll me irritó un poco. Solo un poco, claro. Lo que pasaba es que él era un tipo duro, y él mismo había admitido que no podía seguirle el ritmo a su jefa. Eso significaba que era plenamente consciente de lo que le pasaría a un mensch en la misma situación, considerando que éramos más blandos que un bloque de tofu andante.

—Oye, no digas que no te di una opción, —dijo—. La mitad de tu efectivo y una décima parte de tu paga. Con eso basta para largarte y que la jefa no deje que ningún otro matón se te acerque.

Pero claro, supongo que esa certeza era justamente la razón por la que existía este negocio de protección. Las únicas opciones eran una pelea imposible o un atraco descarado. Si me atrevía a rechazar ambas, entonces me harían picadillo ahí mismo o, peor aún, destruirían mi mayor activo como aventurero: mi reputación.

Eso sería un golpe fatal. Mi oponente era un ogro, sí, pero la aventura era un oficio bañado en sangre; dar media vuelta y huir me marcaría como un cobarde en cualquier parte.

—Quiero que la jefa desahogue su estrés, pero tampoco es que disfrute tanto ver a los chiquillos recibir una paliza… bueno, no tanto. En fin, te lo preguntaré una última vez.

¿Cuántos reclutas novatos podían mantenerse firmes después de ver a un ogro blandir una espada tan enorme que tenía que ser un encargo especial? ¿Y cuántos de esos valientes lograban salir ilesos, sin que les hicieran comprender la magnitud de su propia imprudencia?

No culpaba a quienes se habían desmoronado al escuchar el terrorífico sonido de la madera cortando el aire. De hecho, podía imaginarme a muchos pensando que ceder un diez por ciento no era un mal precio por tener a este ícono de la violencia respaldando sus esfuerzos.

—¿Seguro que no quieres rendirte?

Pero, por mínimo que fuera, yo tenía mi propio orgullo. Debía honrar a los dos maestros bajo los que entrené, a los amigos con los que había recorrido el camino de la aventura… y, sobre todo, mi vida era el resultado de los enemigos que había derrotado. Retirarme con vergüenza aquí sería como escupir sobre la memoria de todos ellos; podía aceptar que me faltaba experiencia, pero no iba a cometer la falta de respeto de llamarme débil.

—Una dama hermosa quiere bailar, —dije—. Tendría que no tener nada entre las piernas para rechazarla.

Y tampoco iba a dejar que nadie se hiciera esa idea de mí.

—Je, como quieras. Allá tú, novato. Tenemos un sacerdote por si acaso, así que podemos arreglarte los huesos rotos si tienes el dinero. Bueno, si es que no estamos recogiéndolos del suelo, claro.

Ignorando las burlas, tomé mi posición frente a la ogra que me esperaba.

Ahora que estábamos cara a cara, se sentía como enfrentarme a un muro sólido. La diferencia de tamaño era tan intimidante que, una vez más, no podía culpar a quienes preferían echarse atrás en este punto.

Aun así, estaba lejos de ser algo desesperante. El Maestro del Juego del destino me había lanzado verdaderas mierdas a lo largo de los años; esta mujer tendría que ser varios niveles más monstruosa para hacerme arrugar mi hoja de personaje.

Había invertido un montón de tiempo y esfuerzo ayudando a Dietrich solo porque sentía que estaba desperdiciando su talento, y ahora tenía delante a una mujer que me recordaba a una vieja, vieja conocida. Lo lógico era mostrarle un poco de amabilidad.

Sin palabras, sin saludos, sin la típica cortesía entre ogros: la pelea comenzó con un ataque sin previo aviso. El golpe repentino surgió desde una postura relajada y ascendió en un barrido; aunque parecía perezoso, era un ataque preciso que requería la sincronización perfecta de las cuatro extremidades.

Me giré a la izquierda y lo dejé pasar en paralelo a mi cuerpo. Verlo pasar tan cerca que me arrancó un par de mechones del flequillo no fue nada bueno para mi corazón.

Le devolví el favor con una estocada de mi espada de madera en la mano derecha. Mi objetivo era su pierna izquierda, la que había usado como punto de apoyo para su ataque. El paso que había dado hacia mí la puso dentro de mi alcance, a pesar de ser el doble de alta que yo.

Sin cambiar mi postura lateral, lancé el golpe sin mover el torso; en su lugar, flexioné el brazo y usé el hombro y el pectoral para impulsarlo. Aunque parecía que solo estaba usando el brazo, en realidad estaba empujando con la pierna trasera para darle fuerza al ataque.

El dorado demoníaco de sus iris destelló cuando abrió los ojos con sorpresa. Pero entonces reaccionó de manera brillante: levantó la pierna izquierda y desvió la punta de mi espada con el pie.

Borracha o no, una joya seguía siendo una joya; tenía buenos instintos. Incluso si hubiera estado usando una espada real, la habría desviado lo suficiente como para evitar que cortara su piel.

Por fin, un poco de vida asomó en sus ojos apagados.

Lo siguiente fue un contraataque que inició antes de que su pie siquiera tocara el suelo. Agarró la hoja de su espada con la otra mano y dejó caer la empuñadura como un martillo. Usar el mango de la espada como arma contundente era una técnica tradicional contra enemigos con armadura, pero también era una buena forma de mantener la presión después de fallar un golpe.

Bien. Parece que empieza a ponerse seria.

Me agaché para esquivar el golpe y me metí en su guardia con la intención de lanzar un corte desde abajo; pero antes de que pudiera aprovechar la oportunidad, ella me lanzó una patada y tuve que retroceder.

Eso solo me confirmó que no se sentía cómoda peleando a corta distancia. Estaba de pie con ambas manos sujetando su colosal espada, y mi aterrizaje se convirtió en otro paso que me impulsó de vuelta a su rango.

Los ogros medían alrededor de tres metros; los mensch, entre la mitad y dos tercios de esa altura. Para entender lo molesto que era para ella pelear contra mí, solo tenía que imaginarme enfrentándome a un goblin. Ser bípedos significaba que nuestras piernas tenían que esforzarse más para atacar a un objetivo significativamente más bajo, y aun así, no podíamos generar la misma potencia que en un golpe normal.

Y si podía imaginarme eso, entonces solo tenía que seguir mi viejo lema: Haz lo que sea que tu enemigo prefiera que no hagas.

En lugar de intentar bloquear el tornado de madera que giraba a mi alrededor, desvié su espada en pleno movimiento y avancé. Con mi fuerza, un golpe sólido me haría trizas sin importar lo bien que intentara amortiguarlo. La masa no respetaba la técnica, así que me bastaba con desviar y esquivar.

Para cuando había parado, evadido y contraatacado una docena de veces, la multitud empezó a animarse. Los miembros del clan que se habían quedado dentro comenzaron a salir para ver el combate.

Probablemente habían asumido que el duelo duraría solo unos segundos y ni se habían molestado en mirar. Pero el hecho de que el sonido punzante de la madera chocando aún no hubiera sido interrumpido por los gritos de un mensch debió de despertar su curiosidad.

Miren todo lo que quieran, pero este espectáculo no terminará como esperan.

Digo, mi compañera se había sentado a mirar con un poco de cecina que consiguió mientras yo no estaba viendo. No podía permitir que esto terminara de manera aburrida.

Los cortes eran más rápidos, la técnica más precisa, los ataques más hipnóticos. A pesar de ser un sistema de combate completamente basado en el uso de una sola espada, la ogra incorporaba patadas y puñetazos sin descanso. Hasta ahora, sus golpes habían estado dentro de un nivel en el que, con suerte, podría haber sobrevivido a uno, pero cualquiera de los que estaba lanzando ahora haría estallar mi cuerpo de mensch como una fruta demasiado madura.

Pero esto no era simple frustración infantil haciéndola perder el control. No, era su cuerpo recordando su deber y arrastrándola de vuelta a sus instintos de ogro. La pelea se estaba encendiendo en más de un sentido, y yo estaba encantado de seguirle el ritmo.

Me mantuve en una distancia molestamente pegajosa hasta que finalmente encontré la apertura que buscaba: un colosal tajo diseñado para desestabilizarme. Probablemente quería recuperar espacio y devolver la pelea a la distancia que le convenía, pero yo no era tan fácil de sacudir.

La muerte en arco se precipitó hacia mí desde la izquierda, y yo me planté con mi espada lista para recibirla. Justo en el momento en que nuestras armas hicieron contacto, salté en paralelo al suelo y a su hoja, usando el punto de conexión como fulcro para mi salto. Deslizándome a lo largo de mi espada sobre su ataque, evité el golpe y mantuve mi posición.

Era una maniobra arriesgada y solo podía darme el lujo de ser tan dramático porque había calculado —correctamente— que podía lograrlo. Ser capaz de evaluar si cualquier truco iba a funcionar era mi parte favorita de los estilos basados en valores fijos. No había nada más vergonzoso que fanfarronear y fallar estrepitosamente, pero cuando lo único que podía arruinar mi espectáculo era la peor de las suertes, estaba más que dispuesto a intentarlo.

La espada pasando de largo casi me hizo perder el equilibrio, pero logré aterrizar y colocar la punta de mi hoja justo debajo de su axila derecha antes de que pudiera recuperarse de su movimiento. Los ogros presumían de una armadura natural gracias a su piel infundida con aleaciones, pero esta sección bajo el brazo tenía una protección delgada, y una puñalada entre las costillas sería letal.

Ella lo sabía tan bien como yo. Congelada al final de su arco, me miró sin siquiera bajar su espada.

Le di un par de palmadas en el costado para transmitirle un mensaje sin palabras: ¿Satisfecha?

Después de unos segundos de retraso, la multitud empezó a murmurar. Ninguno de ellos había imaginado que su jefa podría perder, y por eso, les tomó un momento procesar lo que veían.

Entre las voces perplejas se coló un suspiro pesado. Fue una larga, larga exhalación con olor a licor. Tras esa profunda bocanada de aire, la ogra lanzó su arma a un lado y me dio la espalda. Caminó hasta una esquina del patio, tomó una olla de una pila de ollas similares, tiró la tapa y se vació el contenido encima.

La olla estaba llena de agua corriente, probablemente como medida contra incendios. Una vez que terminó de darse su ducha dramática, recogió un puñado de lo que quedaba y se lo bebió de un trago. Luego, golpeó el frágil recipiente contra el suelo sin cuidado, se recogió el cabello empapado y gritó.

—¡Kevin!

—¿Eh…? ¿¡Sí, señora!?

—¡Tráeme mis espadas!

Tras recibir la orden, el gnoll se apresuró a entrar, y los sonidos de su búsqueda entre montones de cosas se hicieron audibles hasta que reapareció. Traía consigo un par de espadas de madera: una era unas dos tallas más pequeña que la que la ogra había estado empuñando hasta ahora, y la otra era aún más reducida.

Se las ofreció a su jefa con sumo cuidado. Ella las tomó y, en un instante, toda su actitud cambió.

Ajá. El clásico mandoble de ogro no era realmente su arma predilecta. Era hábil, sin duda, pero no había estado peleando en serio . En cambio, esas hojas eran la verdadera esencia de su estilo; las armas con las que se había forjado a sí misma. Eran más familiares para ella que el dorso de su propia mano.

Empuñar dos espadas era una elección extraña. Nunca había visto a nadie luchar con ambas manos antes. Era una técnica poco efectiva contra oponentes con escudo, por lo que apenas se conocía en la mitad occidental del continente.

Pero si ese era el estilo con el que se había labrado un nombre como aventurera, entonces debía de ser genuino… lo que significaba que usar una sola hoja desconocida debía de haber sido un desafío.

—Esto es para ti. ¿Lo buscabas?

Antes de que pudiera hacer nada, Margit apareció a mi lado con un pequeño escudo en mano, salido de quién sabía dónde.

—Gracias. Me conoces demasiado bien.

—Por supuesto que de nada. Encontrarlo fue una nimiedad si eso significa que pondrás un espectáculo aún más magnífico para mí.

Le agradecí su gesto considerado con una inclinación cortés, a lo que ella respondió con una reverencia, sosteniendo los pliegues de su falda. Realmente tenía suerte de contar con una compañera tan comprensiva.

La ogra esperó a que termináramos nuestro pequeño intercambio, pero una vez que Margit se retiró, apareció frente a mí con ambas espadas en mano. Elevó el mango de la más larga en su diestra hasta su frente; un saludo honorable para cuando un guerrero tenía las manos ocupadas. Aunque sus orígenes diferían de los de la Tierra, me pareció curioso que el significado y los gestos fueran tan familiares.

—Permíteme disculparme por la deshonra de atacarte sin siquiera presentarme, forastero. Mi nombre es Laurentius; Laurentius la Libre, de la Tribu Gargantúa. ¿Me harías el honor de darme tu nombre?

Su Rhiniano era simple y carente de florituras, con un matiz masculino, pero el respeto que transmitía era innegable. El espíritu del licor había desaparecido, sustituido por la dignidad de una guerrera ogra.

Ocultando mi sorpresa al descubrir que provenía de la misma tribu que mi antigua conocida, imité su saludo y me presenté.

—Erich de Konigstuhl, hijo de Johannes.

Mi introducción fue breve, y así se mantendría hasta que me ganara un nombre propio con mis propios logros. Pero no había razón para avergonzarse: el mío era un nombre que podía pronunciar con orgullo.

—Bien, Erich de Konigstuhl. Veo que estás listo para continuar, pero déjame decir esto por cortesía. Ya he perdido una vez; fuera seria o no la primera contienda, sé que nada es más vergonzoso que pedir una segunda oportunidad. Aun así, te lo pido: ¿aceptarías otro duelo?

Mi respuesta fue un estacazo con la espada.

Las palabras eran baratas. La única conversación que valía la pena tener era aquella hablada con nuestras hojas.


[Consejos] La sociedad ogra pone gran énfasis en las relaciones tribales; ningún ogro posee un apellido familiar. Sin embargo, a los guerreros se les otorgan epítetos que también sirven como distintivos de clase. La Tribu Gargantúa, a la que pertenecen Lauren y Laurentius, tiene cinco rangos. En orden ascendente, son: los Audaces, los Libres, los Inquebrantables, los Valientes y los Firmes.


El dominio marcial lo suficientemente refinado parece, a ojos de un observador externo, una danza.

—¡¿Qué demonios?! ¡¿Cómo diablos esquivó eso?!

—El escudo… ¿Viste cómo le arrancaron el escudo, o fui solo yo? ¿Cómo es que no lo golpearon después de eso?

—Idiota. ¡Le dio una patada a la espada de la jefa mientras salía volando hacia atrás!

—¡¿Qué clase de mensch puede hacer eso?! ¿Seguro que ese mocoso no es un goblin o algo así?!

—¡No le eches la culpa de esa locura al tamaño! Yo soy un goblin, no un maldito alf. Cualquiera que intente algo así debería estar muerto sin importar lo grande que sea.

Algunos lograban seguir la acción, otros solo captaban destellos, y otros más no veían absolutamente nada; las reacciones eran variadas, pero todos observaban con los puños apretados.

Era una demostración de espada y escudo; ah, corrección. Las espadas no eran reales, sino simples réplicas. Aunque quizás esa distinción carecía de sentido cuando la madera difusa aún representaba la muerte con un solo golpe.

El combate con dos armas era, al menos en los confines occidentales del Continente Central, una rareza. Las únicas espadas vistas en batalla eran grandes montantes o mandobles acompañados de escudos.

Empuñar una espada con una sola mano ya era un desafío, incluso en el lado dominante, requiriendo una gran fuerza y estabilidad solo para blandirla. Lógicamente, empuñar una espada en cada mano era una dificultad más allá de la imaginación.

Además, la recompensa era tener un arma en la mano torpe no dominante a costa de perder un escudo protector. No era de extrañar que el estilo nunca se popularizara, dado lo escasos que parecían sus beneficios. Sin el apalancamiento de ambas manos, un espadachín tendría dificultades para desviar escudos enemigos; sin un escudo propio, le costaría defenderse; y al enfrentarse a un mandoble con la potencia de dos brazos detrás, bloquear se convertiría en un reto titánico.

Como arte marcial, ofrecía mediocridad en todos los aspectos… salvo quizás en apariencia. Se podría argumentar que una exhibición lo bastante grandiosa podría intimidar a un oponente.

Era evidente por qué el Imperio y sus vecinos veían pocos espadachines de doble empuñadura en sus tierras… pero estas debilidades eran solo la capa superficial del estilo; una capa que solo aplicaba a aquellos que no tenían la complexión adecuada para él.

—¡Graaah!

Un grito ronco estremeció el aire, entumeciendo los oídos de todos los que lo escucharon. Dos hojas se movieron junto con el rugido de batalla, aunque no al unísono: el mandoble de la diestra lanzaba un golpe certero solo para que la hoja izquierda cubriera cualquier apertura provocada por el cambio de postura.

La espada más corta parpadeaba constantemente hacia donde se necesitaba, apoyando a su compañera más larga. Fluidos trazos de acero se fundían en arcos ininterrumpidos de puro movimiento; cada uno un ataque, una defensa y la conexión entre ambos.

La doble empuñadura era una técnica refinada que iba más allá de simplemente duplicar el número de espadas. Al manipular ambas armas en armonía, uno podía crear un aluvión de ataques sin fin. La diestra poseía el poder y la precisión para inclinar, aplastar o cortar escudos; la zurda tenía la libertad de lanzar estocadas oportunistas y cubrir huecos.

La mayoría de los que habían cruzado espadas con este estilo eran incapaces de ver a través de sus maniobras desconocidas y cedían en pocos intercambios. De los pocos que no lo hacían, la mayoría era abrumada antes de poder idear una forma de contraatacar. Un arte de esgrima con una base sólida en una tierra donde sus métodos eran desconocidos amenazaba con la muerte a primera vista incluso en su forma más básica.

Oh, pobres almas. Jamás comprenderían que esta técnica había sido perfeccionada con un solo propósito: desafiar a un campeón inalcanzable.

—¡¿Eh?! No, espera… no puede ser. ¡¿Cómo diablos esquivó eso?!

—¡Espera, ¿qué pasó?! ¡No vi nada porque la jefa estaba en medio!

—¡Estoy bastante seguro de que ese mocoso pateó la espada de la jefa!

—¡¿De qué demonios hablas?! ¡Juro que vi la espada atravesarlo por completo!

Sin embargo, el pequeño guerrero con su espada y escudo no se inmutó mientras navegaba a través del torbellino de hojas. Paraba y esquivaba en cada instante, y cuando un golpe lo alcanzaba, rodaba con el impulso y evitaba ataques de seguimiento más letales. El tiempo de su juego de pies era perfecto hasta fracciones de segundo, dejando una estela de imágenes superpuestas del chico y acero; su escudo estaba colocado con tal precisión que apenas emitía sonido alguno mientras desviaba delicadamente las dobles hojas de su oponente.

Aún no había recibido un solo golpe limpio y no mostraba intención alguna de manchar ese récord. Más difícil de atrapar que un espejismo, desde ciertos ángulos casi parecía que los ataques lo atravesaban por completo. A estas alturas, para los espectadores habría sido más fácil creer que todo esto era algún tipo de engaño.

Los miembros del público conocían bien la fuerza de su líder, y en el aire flotaba una tensión palpable. Ante ellos se encontraba un aventurero novato que apenas había obtenido su insignia, revelando talentos impensables… pero seguía siendo un mensch. El más mínimo error le costaría la vida. Ambas realidades se mezclaban, creando una sensación de suspense indescriptible que se apoderó de todos los presentes.

Es decir, de todos menos uno.

Una joven aracne estaba cómodamente sentada sobre un barril, acaparando para sí una de las mejores vistas del patio. En su mano tenía un poco de cecina desatendida de la que se había apropiado; era demasiado salada como para considerarse buena carne, pero servía como un aperitivo mientras observaba el alboroto ajeno.

Todos los demás estaban perdiendo la cabeza, pero ella conocía una verdad simple: el chico con la espada y el escudo seguía completamente sereno.

Olvídense de los golpes letales: ni siquiera había recibido daño real. A pesar de todas sus aparentemente dolorosas volteretas sobre la tierra, había disipado la mayor parte del impacto a través del suelo. Probablemente tenía algunos moretones y rasguños, pero nada que dejara una marca duradera.

Además, solo hacía falta mirarlo. Casi con certeza él no lo notaba, pero sus labios estaban curvados en una sonrisa más ancha que la luna creciente. Aquel chico era, sin lugar a dudas, un adicto a la batalla, aunque jamás lo admitiría.

La joven aracne lo había visto una y otra vez marchar con orgullo hacia el peligro para demostrar los frutos de su esfuerzo. Sus acciones en combate parecían casi una declaración de su arduo trabajo: no es que le gustara pelear en sí, sino más bien su propia destreza en la lucha.

La verdad, a veces él la preocupaba. Había aceptado este duelo con la excusa de «hacerse cargo de sus propios problemas», pero a ella le parecía un pretexto endulzado para entregarse a sus instintos sangrientos. Seguramente podrían haber encontrado una forma de escapar o evitar la pelea, pero él había tomado la iniciativa de recorrer el camino más corto hacia el conflicto. ¿Cómo podía llamar a ese comportamiento, si no como una obsesión por la batalla?

Por otro lado, ¿cómo estaba la ogra? Bueno, tampoco había recibido un solo golpe limpio, pero una sola mirada a sus labios firmemente apretados bastaba para revelar la verdad: el hecho de no haber podido romper la defensa del chico claramente la dejaba perpleja.

Es más, la figura que danzaba ante sus ojos ya no era un simple adolescente mensch: era un vacío infinito, un leviatán incognoscible canalizado a través de una espada y un escudo.

Las habilidades que había perfeccionado simplemente no eran suficientes: ni su magistral danza de espadas gemelas, ni sus fintas ejecutadas a la perfección, ni siquiera su técnica de desvío capaz de rechazar mandobles ogros.

La espada del chico cortaba y cruzaba, dejando sobre su piel rastros superficiales que se deslizaban como pequeñas serpientes. Cada marca alimentaba el sentimiento de incompetencia de la ogra, y este, a su vez, alimentaba su furia.

Ninguno de los golpes había sido lo suficientemente sustancial como para que cualquiera de los duelistas justificara una pausa en el combate, pero una guerrera tiene su orgullo. Sí, esos rasguños no habrían sido un problema si ella hubiera estado armada, pero la mera idea de que había sufrido daño se convirtió en una carga mental para ella.

—Vaya, nos estamos divirtiendo, ¿no?

La chica murmuraba, totalmente embelesada mientras observaba a su compañero de infancia pelear. Como cazadora, entendía el ego involucrado en los asuntos de vida o muerte: la satisfacción de probar las propias habilidades al triunfar sobre un rival desafiante. Era una alegría desconocida para aquellos que solo cazaban a los débiles. Cazar conejos era una faceta del trabajo, claro, pero nunca se comparaba con derribar a un lobo en una persecución ardua.

Hoy, el chico había encontrado a un enemigo contra el que podía disfrutar. Bien por él.

— ¿¡Whoa?!

El patio tembló cuando la multitud estalló al unísono. Un golpe poderoso había destruido el escudo del chico y dispersado los fragmentos al viento. Finalmente, las tornas habían cambiado, y sería su jefa quien se llevaría la victoria.

—Oh, Erich… Veo que te estabas divirtiendo un poquito demasiado.

Sin embargo, no iba a ser así: el escudo no era lo único que giraba por el aire. Un segundo después, la espada corta en la mano débil de la ogra salió volando.

En medio del torbellino interminable de violencia, el chico había deslizado su espada en la más mínima de las aperturas. Como una serpiente silenciosa, su espada se deslizó hasta golpear el pomo del arma de la ogra.

Al haber sido parcialmente desarmados, ambos saltaron hacia atrás y se miraron fijamente. Se estudiaron, evaluando la situación… hasta que bajaron sus armas al unísono.

La emoción de los espectadores se transformó en confusión al instante. ¿No podían seguir? ¿Por qué se detenían? Ambos aún tenían su brazo principal, ¿verdad?

Solo la cazadora y unos pocos miembros silenciosos de la multitud conocían la verdad. Para un espadachín, la pérdida de equipo era equivalente a la derrota en combate. Aunque habrían luchado hasta el final si esto hubiera sido un verdadero duelo a muerte, no había forma de escapar del título de derrota en un entorno más deportivo.

En ese momento crucial, ambos competidores habían perdido.


[Consejos] El estilo de lucha con dos espadas, como su nombre indica, se basa en el uso de dos espadas. Los beneficios que proporciona están enormemente opacados por la habilidad previa requerida, y son pocos los practicantes de este arte.

De las limitadas escuelas de lucha con dos espadas que se encuentran en las regiones occidentales, la tradición principal es usar el arma de la mano derecha para los ataques primarios y el arma de la mano izquierda como una herramienta suplementaria.


[1] Una femme fatale es una mujer seductora y enigmática que usa su atractivo para manipular o destruir a quienes se enamoran de ella. Suele aparecer en cine noir o literatura, representando peligro envuelto en belleza, misterio y poder.

[2] La yakuza es una organización criminal japonesa que opera en actividades ilícitas como el tráfico de drogas, extorsión y apuestas ilegales. Con una estructura jerárquica y códigos de honor, ha sido históricamente vista como una parte oscura de la sociedad japonesa, aunque también tiene un lado de influencia cultural.


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