Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 7 Principios de Verano del Decimoquinto Año Parte 5

No hay nada más vergonzoso que perder por haberte confiado demasiado.

Retirando mi dolorida mano izquierda, coloqué la espada de madera sobre mi frente como muestra de respeto.

Si me permites defenderme por un momento: no estaba haciéndome el tonto. De acuerdo, claro, el hecho de no usar magia prácticamente derrotaba el propósito de mi build a un nivel fundamental, pero fue mi maestra en magia quien prohibió su uso. ¿Se me puede culpar por eso?

Además, una vez que ella comenzó a usar las dos espadas, apenas pude considerar las habilidades de mi oponente como «desperdiciadas».

Para ser honesto, me había burlado de ella: ¿De verdad había que preocuparse por un guerrero con doble arma? Me había preguntado. Simplemente no había practicantes de esa técnica por aquí. No solo era una mala opción contra lanzas y hachas de guerra, sino que Sir Lambert nos había advertido que había visto a muchos luchadores intentar usarla en el pasado solo para descubrir luego que era todo estilo y nada de sustancia. Cuando un hombre que había sobrevivido a los horrores de la guerra lo había desestimado, era difícil no ser escéptico.

Sin embargo, oh, cuán equivocado estaba.

Dioses, la Señorita Laurentius era una amenaza. Su técnica estaba perfectamente ajustada a su fuerza inherente, creando un paquete final impresionante. En su mano principal, empuñaba lo que normalmente sería una montante —sin perder ni un ápice de poder— de manera tan experta que no solo interceptaba mis ataques, sino que los desviaba. Mientras tanto, su mano débil estaba manipulando mi escudo con precisión, despojándome de mis defensas.

Esto no era simplemente dos espadas atadas a la fuerza bruta de una ogra. Era una comprensión inquebrantable de la lógica de la espada, internalizada como su propia habilidad.

Pero no solo su habilidad con la espada me impresionaba: su trabajo de pies era brillante. Siempre ocupando posiciones que eran demasiado incómodas para dar un buen golpe, sus movimientos perfeccionados seguramente le permitían desviar la brutal violencia de las grandes espadas ogras, incluso con sus armas relativamente pequeñas.

Así que esa es su fuerza total. Me preguntaba cómo habrían resultado las cosas si hubiera estado usando mi propio escudo, lanzando hechizos y empuñando la espada que mejor conocía. Argh, en momentos como estos, la asignación de Lady Agripina realmente me molestaba.

Si tan solo no tuviera estas bolsas de arena que me pesaban, estaba seguro de que nuestra batalla habría elevado aún más mi corazón.

Dicho esto, sentía que mi desempeño no fue realmente hacerme el tonto, sino más bien una instancia de priorizar el estilo. Di lo mejor de mí como espadachín. Aunque debo admitir que probé un montón de ideas diferentes, ya que era mi primera vez contra un guerrero con doble arma, no tenía reparos en decir que hice lo mejor que pude.

Además, logré desarmarla en el último momento. No es que importara mucho, ya que había perdido mi escudo primero, pero aun así.

Este mundo realmente era un sistema orientado a combos: incluso con mis dobles Escalas IX, aún no podía sortear los combates con facilidad. El camino hacia la cima parecía largo, y tendría que tratar esta derrota como un peldaño en mi camino hacia lo más alto.

—Una actuación espléndida, Erich. —La Señorita Laurentius, la espadachina ogra, devolvió mi saludo y, increíblemente, dijo—: Es mi derrota.

—¿Eh?

¿Qué demonios está diciendo?

Ignorando mi desconcierto, extendió su mano izquierda. Al mirar de cerca, sus dedos meñique y anular estaban doblados en una dirección preocupante.

Oh, mierda. Pensé que había logrado desarmarla limpiamente, pero parecía que se había enganchado con su mano.

—Mis dedos están fuera de sus lugares, —dijo—. No están rotos, pero esto es prueba de que lograste un golpe limpio.

Aparentemente, mi Desarme había dislocado dos de sus dedos. Por mi parte, solté el escudo a tiempo para evitar un destino similar.

Sin embargo, mis preocupaciones parecían infundadas: ella tomó los dedos descontrolados con la otra mano y los forzó de vuelta a su lugar. Hicieron un sonido espantoso… pero tal vez las articulaciones de los ogros eran tan resistentes como el resto de sus cuerpos.

—Pero fui yo quien perdió los brazos primero, —dije—, y mi mano izquierda está paralizada y no estará en condiciones de usarse por un tiempo. Seguro que debe ser mi derrota.

Sin embargo, por mucho daño que hubiera sufrido, la verdad era como acababa de decir. Si el duelo hubiera continuado, no habría tenido la opción de cambiar a un estilo de dos manos ni de intentar recoger el escudo. Ni siquiera podía sentir si mis dedos estaban correctamente adheridos a mi mano.

—No seas ridículo, —refutó ella—. El meñique es el punto de apoyo del agarre: no habría podido blandir una espada adecuadamente con él torcido, y sé que no serías lo suficientemente indulgente como para dejarme recolocarlo en medio del combate. Ya hemos visto cómo terminan las cosas con una espada por bando; no tengo intención de ignorar descaradamente la verdad.

—Pero tomaría tiempo que mi sentido del tacto regresara. No soy lo suficientemente hábil como para cruzar espadas con usted mientras compenso por una mitad izquierda paralizada.

Nuestro intercambio de «¡No, perdí yo!» continuó por un par de rondas más hasta que la multitud logró superar su confusión y sugirió que ambos aceptáramos la derrota. A pesar de su sugerencia, aún no podíamos encontrar una solución.

Después de todo, ningún guerrero quería reconocer un empate.

Había, por supuesto, situaciones en el campo de batalla donde una pelea se desvanecía sin un claro vencedor. Sin embargo, este era un duelo uno a uno en un entorno esterilizado donde un buen golpe marcaba el final del combate. ¿Cómo podría aceptar un empate en una situación como esta, especialmente cuando el orden de quién había perdido primero su equipo de mano secundaria era tan claro?

Los espadachines eran criaturas tercas, y eso era aún más cierto para un ogro orgulloso. En verdad, las victorias eran fáciles de soltar, pero las derrotas valían la pena aferrarse a ellas hasta el último aliento; el camino de la espada se recorre sobre las lecciones de la derrota.

Después de un largo debate, no estábamos más cerca de un acuerdo y no estábamos en condiciones de reiniciar el duelo.

—…Está bien, entonces. —Con una sonrisa astuta, la ogra echó su cabello mojado hacia atrás y dijo—, Resolvamos esto de otra manera.

—¿De otra manera?

Incliné la cabeza, confundido sobre cómo podría resolverse un duelo entre espadachines sin cruzar espadas. La Señorita Laurentius casi comenzó a hablar cuando, de repente, un pensamiento extraño la detuvo en seco.

—Espera… Perdona. ¿Dijiste Erich de Konigstuhl?

—Eh, sí. Como dije en mi presentación.

El color desapareció de su rostro. La piel de los ogros cambiaba naturalmente a un tono azul claro cuando estaban felices o emocionados, y a un azul marino cuando no era así.

Colocando una mano sobre su barbilla, comenzó a murmurar para sí misma de forma inaudible. ¿Había notado algo extraño? Podía jurar que escuché el sonido de unos dados, pero esto no iba a convertirse en algo de horror cósmico, ¿verdad?

—¿Conoces a una Lauren de la misma Tribu Gargantúa que yo, por casualidad?

La Señorita Laurentius apretó las palabras como si hubieran pasado por una prensa, pero todo lo que representaron para mí fue un nombre nostálgico. No solo conocía a Lauren, sino que acababa de venir a mí el recuerdo. ¿Cómo podría olvidar a la mujer que me había animado a intentar el desafío de partir cascos; y que había arruinado indirectamente la capacidad de mi hermano para estar a la par de su esposa? Incluso ahora, Elisa adoraba mirar la gran perla que le gané cada vez que tenía algo de tiempo para ella.

¡Ah, claro! La Señorita Laurentius había dicho que era de la Tribu Gargantúa también; debían haber venido del mismo lugar. El destino es una cosa curiosa.

Respondí contando la historia del desafío de partir cascos de mi infancia, pero eso solo empeoró su complexión. Me preguntaba qué tipo de historia tenían.

—¡Va-vamos a beber!

—¿Eh?

—¡Resolvamos este duelo con unos tragos!

De repente, ella me agarró del hombro y comenzó a empujarme de regreso hacia la barra. Intenté mantenerme firme para entender qué estaba pasando, pero mis talones no hicieron más que levantar polvo.

—¡Kevin!

—¡¿Sí, jefa?!

—¡Tráeme mi licor! ¡El especial! ¡La cuenta de esta noche corre por mi cuenta!

—Qué… ¿Eh? ¿Licor? ¡¿Quieres que le traiga licor?!

—¡Exactamente! ¡Y no la porquería barata de siempre! ¡Ebbo, ve a conseguir pescado! ¡No hagas que el viejo cocine… sal a buscar carne, y mucha carne! ¡Incluso pagaré por una vaca entera!

—¡Sí, jefa!

La líder del clan lanzó la bolsa de dinero atada a su cinturón —una «bolsa» solo por los estándares de los ogros— hacia sus subordinados, y los aventureros de menor rango se apresuraron a cumplir con sus tareas. Los que quedaban alrededor se apresuraron a limpiar el interior tan pronto como su jefa les gritó.

¿Eh? ¿Qué está pasando… Solo, ¡¿eh?!

Estaba completamente desconcertado. Las cosas avanzaban sin que yo las entendiera; toda la situación había tomado un giro absurdo desde donde me encontraba.

Mientras pensaba en eso, Margit saltó sobre mi cuello con su característico brinco. ¡Oye, espera, estoy sudando! ¿Puedes esperar?

—¿Por qué no aceptas la oferta? —dijo—. No todos los días hay bebidas gratis, ¿sabes?

—Claro, pero…

—Sospecho que nuestra anfitriona no va a moverse de aquí en un buen rato. —Retorciéndose, dejó su barbilla sobre mi hombro para mirar a la Señorita Laurentius detrás de mí—. ¿No es así?

Por alguna razón inexplicable, mi pendiente sonó, y sentí un escalofrío helado recorrer mi columna vertebral…


[Consejos] La cultura de los ogros pone énfasis en la producción de hijos fuertes.


Había olvidado cómo sabía el buen licor, pensó la ogra mientras los espíritus ardientes mojaban su ojo.

Nacida en el oeste, el primer baño de Laurentius como recién nacida fue una tina de agua en una tienda de campaña, como tantos otros de su especie. Si algo la hacía diferente, era que se consideraba a sí misma una fracasada.

Aunque ya se había cansado de contar los años cerca de los cincuenta, había atravesado más de ochenta líneas de defensores en más de veinte batallas durante tiempos de guerra, sin contar los más de sesenta duelos en los que participó. Después de que el consejo tribal le otorgara el rango de «la Libre», había tomado dieciocho cabezas más.

Esos habían sido buenos días. Se había convertido en un guerrero —como solo las mujeres podían ser guerreros, nadie se atrevería a deshonrar a una ogra llamándola guerrera— relativamente rápido, y su vida fue un paseo tranquilo cuando obtuvo su título.

Lamentablemente, no estaba sola. La mujer que se arrodilló junto a ella el día de la ceremonia cuando los nuevos guerreros hicieron el juramento, había sido la peor posible para ella.

Su nombre era Lauren; hoy en día, Lauren la Valiente. Pocos guerreros alcanzaban el penúltimo título de reverencia dentro de su tribu, y ella era una de ellas.

Las dos ogras habían nacido en la misma generación y habían entrenado como si estuvieran en competencia directa entre sí. ¿Cuándo fue, entonces, se preguntó Laurentius, que dejó de poder mantenerse al ritmo de ella?

Perdió en fuerza; perdió en altura; perdió en honores; perdió en combate.

Al darse cuenta de que había llegado a un muro, Laurentius había estudiado un estilo de esgrima a dos espadas con un maestro extranjero. Sin embargo, justo cuando sentía que estaba ganando terreno, su rival había traído a casa la cabeza de un enemigo cantado en canciones y leyendas para ganar un nuevo título; ahora había perdido también en rango.

Sin nada que perder, lo había apostado todo para desafiar a Lauren a un último duelo… solo para ser completamente aplastada. Con el corazón roto, había golpeado su puño contra el suelo hasta que sangró, como si le preguntara a la vida si había valido la pena en absoluto. Pero lo que más le dolió hasta el día de hoy fueron esas tres palabras alegres: «Una buena pelea».

¿Una buena pelea? ¿Qué parte de la pelea había sido buena? Si hubiera tenido la determinación de abandonar su última pizca de decencia como ogra, Laurentius habría querido agarrar a su oponente por el cuello y hacerle esas preguntas que ardían en su alma.

Dejando solo el amargo sabor de la derrota a su paso, la indomable Lauren se fue luego a recorrer las tierras a su propio ritmo.

Laurentius la siguió, como si fuera a darle caza; o quizás para escapar de las miradas de su gente. Ya no recordaba por qué había elegido el mismo destino.

También le era difícil responder por qué había renunciado a la vida de mercenaria y, en cambio, se había establecido como aventurera. ¿Era miedo? ¿O tal vez era la desagradable necesidad de una mujer que no podía despojarse completamente del camino de un guerrero? De todas maneras, no es que pudiera poner pan sobre la mesa por medios distintos a la violencia; pero pensándolo bien, sus días de aventurera empobrecida eran un recuerdo distante.

El color de la etiqueta colgando de su cuello no significaba nada para ella, pero ahora era un azul brillante. En algún momento se dio cuenta de que tenía secuaces, y después de dejarlos a su suerte, se encontró a sí misma liderando un clan. Fue entonces cuando el dinero comenzó a fluir, independientemente de si trabajaba o no.

Por supuesto, todavía trabajaba. Pero hacía mucho tiempo que las noticias de un oponente digno no la habían impulsado a buscar pelea. En cambio, simplemente hacía que sus secuaces se mantuvieran afilados y jugaba con cualquier joven sangre que ellos escogieran como ofrendas. Esos eran días cómodos bajo una capa de óxido.

Y de repente, el estancado lodazal fue barrido.

La sensación de la madera en su costado la golpeó como un rayo; sus dedos se desencajaron con la pasión de un abrazo. La euforia olvidada de ahogarse en la batalla pura, tan propia del alma ogra, la invadió nuevamente. Después de todo este tiempo empujándola lejos, de huir de ella, el sabor del combate se sentó indescriptiblemente sobre su paladar; mil palabras no harían justicia a un fragmento de la experiencia.

Aquí había un licor que valía un dracma por botella, y ni siquiera este podía igualar el rico sabor que la envolvía. La derrota era tan frustrante, tan dolorosa… pero tan dulce. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que simplemente ese era el destino de un ogro.

Su única pena era que el duelo no hubiera sido uno con consecuencias mortales. La madera no bastaba: la vida solo podía vivirse al final del acero. Peor aún, ella había sido más que capaz de asestar un golpe mortal, a pesar de no haber enfrentado un peligro similar. Eso dejó una amargura que ni el mejor whisky podría borrar.

Pero lo que más la irritaba era su oponente. El chico, torpemente sorbiendo su bebida en el asiento de al lado, tampoco había mostrado su verdadero poder.

—¿Hm? ¿No te gustan los licores del norte? Este es uno de mis favoritos personales.

—Lo siento. Parece que mi paladar aún no está completamente maduro.

La culpa recaía en ella: no había sido lo suficientemente fuerte como para sacar a relucir su verdadera fuerza. No tenía intención de poner excusas sobre su armamento; el chico, también, había estado usando una espada de madera y la había manejado a la perfección.

Sin embargo, independientemente de si se excusaba o no, era decepcionante no haber podido ver la profundidad de sus habilidades. Su corazón se agitaba, ansiando un duelo hasta la muerte.

En medio de su batalla simulada, había notado una curiosidad en sus movimientos; una vacilación nacida del deseo inconsciente de buscar oportunidades para un arma que no tenía en la mano. Como cualquier buen guerrero, debía de haber tenido un as bajo la manga que deseaba usar.

Laurentius bebió de un trago, con la esperanza de algún día poder ver lo que él estaba ocultando; aunque significara estar en el lado receptor.

—No es suficiente…

Sin embargo, por ahora, estaba lejos de estar satisfecha. Qué lástima que había logrado elevar tanto su ánimo sin ninguna forma de apaciguar esa ardiente emoción.

—¿Más, jefa? Solo dime.

—¿Eh? Ah, claro. Gracias.

El subordinado, cumpliendo con su deber, vertió otra copa del líquido dorado, pero el licor tambaleante no era lo que su corazón deseaba.

Ay, no podía darse el lujo de sumergirse en lo que realmente quería probar. El placer fugaz simplemente no valía las consecuencias; de hecho, ya estaba en una situación seria.

Para empezar, los ogros eran un pueblo sediento de batalla. Las partes racionales de sus mentes los habían mantenido de no destrozarse entre ellos mismos por un estrecho margen; de ahí que toda su cultura estuviera centrada en la violencia.

Una práctica de su brutal cultura era el comercio de la saliva.

No había causa que pudiera despertar una pasión tan singular como la venganza, y en los tiempos antiguos, los ogros presumían de una costumbre terriblemente depravada: iban dejando sobrevivientes intencionalmente para generar luchadores sedientos de venganza. Todo, desde sus orgullosas presentaciones en el campo de batalla hasta sus gritos tribales de reunión, era un mensaje para aquellos que dejaban atrás, incitándolos sin vergüenza a tomar venganza.

Pero nada podía resistir el poder de un rencor. En el pasado distante, perdido incluso en la tradición oral, la arrogancia de los ogros les trajo la ruina. Las famosas ochenta y dos tribus, de las que se hablaba con reverencia, ahora no eran más que treinta y una.

Reconociendo que la arrogancia sería su perdición, los ogros abandonaron la repulsiva práctica; aunque no por completo. La antigua tradición de señalar a un futuro enemigo vivió en forma de un beso.

Los labios de un ogro eran sagrados, segundos solo a la mano que empuñaba su espada. Era con su boca que un guerrero anunciaba sus nombres: el de su tribu, el de sus ancestros, y el suyo propio. Cuando se acercaba el final, su último tributo al oponente mortal era siempre una cortesía de palabras.

Permitir que otro tocara tales terrenos sacrosantos tenía mucho más peso para los ogros que para otros pueblos. Su significado era tan claro como absoluto: Esta es mi presa. Tócala y morirás.

Un oponente digno era, en algunos aspectos, un ser más valioso que los propios padres. De ahí que los ogros defendieran sus reclamaciones con gran intensidad: a veces, eran conocidos por quitarle la vida a sus propios hijos de sangre por no respetar una presa.

La gravedad de la costumbre llevó a los ogros a enviar cartas a casa en las raras ocasiones en las que intercambiaban saliva. Desde allí, las noticias serían redirigidas a los miembros ausentes de la tribu y luego a contactos en otras tribus, hasta que todos los ogros de la tierra pudieran estar seguros de conocer su reclamación. Solo por un golpe radical de mala suerte, entonces, una ogra perdería su presa elegida.

Laurentius recordaba vívidamente su sorpresa cuando escuchó que Lauren había encontrado un oponente digno de reclamar. En ese momento se preguntó qué tipo de monstruo inimaginable podría despertar el interés de la guerrera divina.

Era extraño pensar que ese monstruo ahora estaba sentado justo a su lado.

Por más divertido que hubiera sido este episodio, Laurentius no podía escapar del miedo persistente que se apoderaba de su corazón. El intercambio de saliva de los ogros no era algo para tomarse a la ligera: aunque su duelo solo había sido uno casual, el hecho de que ella hubiera podido romper al chico era razón suficiente para ganarse la ira de Lauren.

¿Qué pasaría si esa Lauren desatara su espada en un ataque de furia? El pensamiento hizo que el estómago de Laurentius se encogiera. Y si se atrevía a probar más que su gusto en combate…

Como recompensa por haber logrado recordar a tiempo esa memoria crítica a pesar de su embriaguez, Laurentius vació su copa y limpió la sensación amarga.

El chico puso un vaso vacío en la mesa al mismo tiempo. Aunque los licores eran lo suficientemente fuertes como para dejar fuera de combate a un mensch a estas alturas, él seguía viéndose perfectamente sobrio. La ogra no sabía si elogiarlo por beber bien o burlarse de él por actuar de forma dura para su edad.

—En fin. —Laurentius dio un sorbo a su copa recién rellena y cambió de tema—. ¿Estás seguro de que no quieres unirte a mi clan?

El chico ya había rechazado esta oferta una vez, justo antes de que se sentaran en la barra. Como ambos habían insistido en su propia derrota, él había argumentado que lo justo sería que al menos no se le forzara a unirse.

Para Laurentius, este clan se había formado a su alrededor sin que ella lo supiera, y en realidad no le importaba mucho. La única razón por la que desempeñaba su papel de líder era porque se sentiría mal echando a todos los que se habían reunido bajo su mando.

Por más molesto que fuera, siempre se había recompuesto y representado al grupo cuando sus subordinados lo necesitaban. De vez en cuando, recibían una solicitud específicamente por su mano de obra, y ella tenía que arreglárselas para liderarlos como una general. Algunos de sus hombres más ambiciosos incluso le pedían ayuda con su entrenamiento, y ella les enseñaba algo en su tiempo libre.

Sin embargo, ninguno de esos motivos era por los que había invitado a Erich. Verán, si él era uno de sus subordinados, entonces nadie podría culparla por supervisar sus rutinas de práctica, ¿verdad?

Desafortunadamente, él negó con la cabeza tajantemente.

—Tengo una promesa que cumplir.

—¿Una promesa?

Él entrecerró los ojos mientras miraba a la chica que se había acurrucado en su regazo, completamente dormida. Ella se había unido cuando Laurentius anunció que resolverían el asunto con unas copas, solo para quedarse dormida casi al instante. A pesar de haber sido elegida por la ogra más temible, el chico parecía gentil ahora mientras jugaba con su cabello.

—Decidimos partir y convertirnos en aventureros juntos. Quiero ver hasta dónde podemos llegar solo los dos, al menos para empezar.

Los ojos de Laurentius también se cerraron un poco. Aunque la ogra se consideraba a sí misma una fracasada, sonrió al observar a la pareja.

—Entonces no me interpondré en tu camino.


[Consejos] El intercambio de saliva es un medio tradicional de señalar una reclamación entre los ogros. El beso ritual señala a las hermanas de batalla que no deben cosechar la fruta mientras aún esté verde.


Cuando se abrieron y vaciaron ocho botellas de whisky, mi estómago ya no soportaba más y me rendí.

No pude evitarlo; simplemente no estábamos hechos de la misma manera. Los ogros miden más de tres metros de altura; eso es entre un 50% y un 100% más que un mensch, y el tamaño de nuestros estómagos es proporcional. Hablando físicamente, su capacidad para beber estaba en otra liga. Yo había bebido tanto licor como mi hígado podía procesar, asegurándome de expulsar la mayor cantidad de líquido posible —por el camino correcto, por supuesto— pero nunca había tenido oportunidad cuando mi oponente podía hacer exactamente lo mismo.

Dicho eso, las cosas terminaron sin conclusión porque al menos no me desmayé. Eso no me parecía una regla muy práctica, pero solo me conformaba con la suerte de no haber tenido que vomitar para encajar más alcohol.

No me interesaba comportarme como un patricio romano, después de todo. Además, el vómito no deshacía mágicamente todo: el estrés contraería mi estómago, la bilis quemaría mi garganta, y mi cerebro tomaría el acto como una señal de que algo estaba mal y comenzaría a hacerme sentir enfermo.

Por doloroso que fuera dejar este duelo sin resolver, la Señorita Laurentius fue lo suficientemente amable como para decir que no deberíamos forzarnos hasta el punto de faltar al respeto a nuestra propia comida y bebida. Así que llegamos a un compromiso: para probar que no estaba completamente borracho, tendría que demostrar que aún podía empuñar una espada.

A pesar de mi rasgo de Bebedor Empedernido, hacer una actuación de esgrima solo con todo ese alcohol revoloteando por mi cuerpo resultó ser toda una experiencia. Peor aún, traté de excusarme después de una rápida actuación, solo para que la Señorita Laurentius se uniera a mí en un frenesí borracho. Desenvainando sus dos espadas reales, giró una y otra vez, trazando arcos de acero brillante; aunque sus movimientos eran casi los mismos que los de esta tarde, era claro por la diferencia en el pulido que estas eran las armas a las que había confiado su vida.

Bailamos, las puntas de nuestras espadas apenas sin cruzarse. ¿Por cuánto tiempo? Ya no lo recordaba: podía creer que solo habían sido unos minutos, pero la indescriptible euforia y la fatiga que se filtraba en mis músculos me decían que quizás habían pasado algunas horas.

Qué día tan extraño.

Como compensación parcial por mi actuación, Margit y yo recibimos una habitación en el segundo piso de forma gratuita. Era un dormitorio sencillo, pero sorprendentemente limpio en comparación con el desorden caótico que era el primer piso.

Las sábanas quizás no estaban recién lavadas, pero tampoco estaban terriblemente manchadas, y no estaban tan mal como para que los piojos cayeran en cuanto las levantara. Al darles una olfateada rápida, la cama ni siquiera olía mal. Evidentemente, nos habían dado su mejor alojamiento.

No es que fuera a convertir este lugar en nuestra posada habitual, claro.

Margit, que llevaba dormida desde hace rato, fue la primera en ir a la cama. Había estado acurrucada en mi regazo prácticamente desde el inicio del concurso de bebida hasta que me levanté para la danza de espadas. Después de eso, despertó por un rato para ver mi actuación, aunque sus ojos se mantuvieron claramente adormilados. Pero una vez que todo terminó, alcanzó su límite y volvió a quedarse dormida, lo que me sirvió de excusa perfecta para escabullirme de la fiesta.

En realidad, quizá todo esto había sido parte de su plan para ayudarme: desde beber de más al principio hasta dormirse plácidamente ahora.

Digo, era una cazadora, y por eso mismo mucho más cautelosa que yo. Puede que nos hubiéramos llevado bien con los habitantes de esta taberna, pero no había forma de que bajara la guardia tanto cuando aún no sabíamos cuán confiables eran.

Margit respiraba profundamente, en paz —su debilidad al alcohol era tan genuina como siempre— mientras le soltaba el cabello y desabrochaba los primeros botones de su blusa y falda para que estuviera más cómoda. Libre de su confinamiento, su placa de aventurera resbaló fuera. Atada con un simple cordón y completamente negra, aquella pequeña placa metálica no tenía ningún valor… excepto para probar que éramos aventureros.

Viejo… De verdad que lo logramos. A medida que la realidad volvía a asentarse, una sensación paralizante de alegría recorrió mi cerebro.

Removí la tabla de madera que cubría el alféizar de la ventana y miré hacia el cielo. Había pasado mucho tiempo; la luna se alzaba entre las estrellas. La de esta noche era una luna menguante, acercándose lentamente a la novedad; una vez, había llamado a esta forma mi igual.

Ja, Sonreí para mis adentros. Me tomó lo suyo terminar mi hoja de personaje.


[Consejos] La creación de personajes es un proceso en el que los jugadores escriben los detalles de sus avatares en hojas de personaje. Esto no se limita solo a estadísticas y habilidades, sino que también incluye la historia personal, como la razón por la que un personaje ha terminado en la situación que lo lleva a participar en la campaña.


En mi primera mañana como aventurero, no me recibió la refrescante luz del amanecer, sino la deprimente oscuridad de la lluvia. ¿Era cosa mía o el destino realmente quería arruinarme los nuevos comienzos?

Mi amiga de la infancia no estaba disfrutando el cambio de clima, ni tampoco la persistente resaca que el licor se negaba a soltar. Aun así, bajamos las escaleras y encontramos los restos del caos de anoche a plena vista.

Más bien, el desayuno consistía enteramente en sobras. De otro modo, nadie serviría comidas tan abundantes en la mañana. Aunque, pensándolo bien, quizás la influencia cultural de los pueblos no rhinianos en la zona hacía que fuera aceptable comer platos completos al despertar.

—Así que, básicamente… —Ebbo se sentó frente a nosotros, remojando un pan negro y rancio en una sopa de tomate mientras intentaba sobreponerse a la resaca—, prácticamente todos los clanes tienen su propia taberna, que reservan solo para ellos. O sea, igual puedes pasar la noche en una aunque no seas miembro, pero no será el lugar más acogedor, es todo lo que digo.

Por lo que pude entender, la Señorita Laurentius debía haberle ordenado que nos explicara cómo funcionaban las cosas en la ciudad. Mientras tanto, la jefa roncaba ruidosamente en su sofá reservado para VIPs. Como ya había señalado antes, la descripción de «desperdicio de belleza» le sentaba perfectamente; por poco me daban ganas de pasarle un peine por el cabello, limpiarle la cara y ponerle un buen maquillaje.

Espera, no. Años de servir diligentemente a una noble debieron haber distorsionado mis instintos cuando se trataba de atender a los demás. En mi vida pasada, la idea de cuidar de una dama desaliñada pertenecía estrictamente al ámbito de las fantasías fetichistas, pero aquí solo se sentía como trabajo. Dejando de lado la dejadez de la Señorita Laurentius, todo esto era culpa de una sinvergüenza irredimible que era tan condenadamente perezosa que ni se molestaba en ponerse ropa después de bañarse.

¡Te maldigo, Lady Agripina! ¡Has arruinado mi sentido común!

Tenía que recomponerme. Cuidar de mí mismo ya iba a ser suficiente desafío; consentir a otra persona estaba fuera de cuestión.

—Sé que no soy el mejor para decirlo, —continuó Ebbo—, pero nuestro clan es bastante decente para el tamaño que tiene. No te sacamos todo el dinero como tarifa de entrada, no hacemos novatadas y no obligamos a nadie a ir por ahí buscando peleas perdidas de antemano.

—¿De verdad hay clanes que hacen eso? —pregunté.

— Por supuesto que sí. Estas placas en nuestros cuellos son lo único que nos separa de una banda de delincuentes, ¿ok? Para que lo sepas, la mitad de todo tu dinero es solo porque somos blandos; en otros lugares, los chicos tontos tienen que pedir préstamos para demostrar su lealtad. Aquí pagas lo que puedas, y la jefa no dice nada mientras te abroche el cinturón y hagas tu trabajo.

Dicho de ese modo, podía ver su punto. Los mercenarios contratados por día no eran precisamente confiables, y juntar a un montón de ellos en un solo lugar haría que la ética se evaporara más rápido que el licor.

—No voy a hablar mal de nadie, pero hay algunos de los que deberías mantenerte alejado. Por aquí, los principales son…

El primero era Exilrat: compuesto por los vagabundos que acampaban fuera de las murallas de la ciudad, se sabía que contaban con una gran fuerza laboral que hacía trabajos honestos. Sin embargo, el liderazgo se llevaba un sesenta por ciento de las ganancias, lo que convertía el sistema en un ciclo de pobreza infernal.

Luego estaba un distrito medio abandonado en la parte norte de la ciudad —como antiguo ciudadano beryliniano, me resultaba impactante que un distrito entero pudiera ser abandonado— que había sido tomado por el Clan Baldur. Aunque en teoría eran del mismo tamaño que el Clan Laurentius, representaban un tipo distinto de peligro: se rumoreaba que su líder era un mago que experimentaba con sustancias poco recomendables.

Pero el grupo más notorio tenía que ser la Heilbronn Familie. Formado por criminales de pura cepa, sus métodos de reclutamiento eran espantosos. Para unirse, uno tenía que pagar todos sus ahorros, soportar un brutal rito de iniciación o…

—…secuestrar a alguien y acabar con su vida con tus propias manos… o eso dicen. No cabe duda: esos tipos están locos.

—¿Cómo es posible que un grupo así pueda andar libremente? —preguntó Margit con razón. Debía de dolerle la cabeza, porque se frotaba la sien con la mano izquierda mientras revolvía inquietamente un plato de frijoles con la derecha.

—Para empezar, —añadí—, ¿por qué alguien querría unirse a ellos?

—Pues, duh. Cuesta demasiado erradicarlos. Y en cuanto a los reclutas, bueno… No lo entiendo, pero hay gente que solo quiere caminar por la ciudad como si fuera su dueña.

Esta vez, la respuesta vino de Kevin, quien se acercó con una cantidad sorprendente de brochetas en la mano. Probablemente las había estado recalentando en el patio; chorreaban aceite mientras le daba un mordisco a una y continuaba explicando.

—Muchos idiotas creen que si se juntan con un asesino de verdad, la gente empezará a lamerles las botas. No es que eso les dé el valor para meterse en una pelea con nosotros, claro.

Muchos aventureros reconocían que nuestro oficio rozaba la delincuencia, pero esto ya cruzaba la línea de forma completamente literal. Ni siquiera tenía la caballerosidad ritual de una mafia establecida; esto se parecía más a un cártel emergente.

—Básicamente, el señor feudal no va a mover un dedo mientras nos mantengamos en nuestro sitio. Al margrave no le interesa gastar dinero en vagabundos e inmigrantes que ni siquiera pagan impuestos, y tratar de controlar a un montón de aventureros y mercenarios sería una pesadilla. Tendrían que incendiar toda la ciudad para conseguir algún resultado.

—Además, el señor feudal no va a permitir que su preciosa guardia personal se lastime patrullando, ¿no?

—Exacto. A diferencia de nosotros, un soldado muerto cuesta dinero, creo. Mientras la Familie no empiece a destrozar la ciudad, los dejarán pasar. Evitar problemas a menos que sea absolutamente necesario es una parte clave de ser alguien importante.

En resumen, el mal era permisible mientras se mantuviera en una escala relativamente pequeña.

Supongo que lo entendía. No había mucho beneficio en atrapar a una banda de delincuentes. Se podía argumentar todo lo que se quisiera sobre el bien público, pero vivíamos en una era en la que «ojos que no ven, corazón que no siente» era la base de la política criminal. La única manera en que un señor local podía justificar el gasto era si afectaba directamente su reputación.

Dicho de otro modo, los nobles eran administradores que intentaban mantener sus territorios rentables; no tenían tiempo para empresas que no generaran ganancias. Solo había que mirar al magistrado que aparecía en el romance de Fidelio. A diferencia de los héroes virtuosos, los policías y patrullas debían recibir un pago continuo para mantener la paz.

Las cosas eran distintas en la capital debido a su naturaleza diplomática, pero esa lógica se desmoronaba en una frontera salvaje, donde el caos y el crecimiento iban de la mano. Al final del día, era imposible erradicar el desorden de las tierras fronterizas; era comprensible que las autoridades prefirieran simplemente ignorarlo.

De hecho, era muy probable que el gobierno estuviera recibiendo sobornos , y que ese intercambio viniera acompañado de un práctico grupo de peones para ciertos trabajos turbios. Aventureros o no, siempre había maleantes dispuestos a encargarse de problemas bajo la mesa por el precio adecuado.

Mientras la naturaleza humana persistiera, nuestras historias seguirían siendo las mismas. Ningún mundo estaba libre de maldad, así que la regla era simplemente mantenerla dentro de un margen aceptable.

Qué desastre.

—Muchas gracias por la información, —dije—. Nos mantendremos alejados tanto como podamos.

—Dicen que los sabios no cortejan el peligro, —coincidió Margit.

—Hagan eso. Si alguna vez ven a un grupo con tatuajes o bandanas a juego, mantente alerta.

Tenía la intención de tomar la advertencia en serio, aunque me resultaba un poco gracioso que estos grupos fueran, en esencia, pandillas de colores. Para cuando llegué a la secundaria, las autoridades ya habían tomado medidas contra ellas, y ahora, por un curioso giro del destino, me encontraba viviendo algo similar en otra vida.


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