Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 8 Otoño del Decimosexto Año Parte 1
Fusión de Grupos
Así como los grupos pueden disolverse debido a las circunstancias de los jugadores, también pueden fusionarse a mitad de una campaña. Hay ocasiones en que un grupo pequeño (de dos a tres jugadores) desea comenzar una campaña larga; esta puede ser la oportunidad perfecta para fusionar grupos.
Circunstancias imprevistas y encuentros inesperados pueden dar lugar a nuevas formaciones de grupos. El hecho de que algunos deban abandonar la campaña, o que a un grupo le resulte difícil continuar su misión tal como están, no significa que la aventura de cada personaje jugador deba llegar a su fin.
Hay una expresión de mi antiguo mundo: «El otoño es cuando el cielo está alto y los caballos están gordos», haciendo referencia a cómo los mejores días del otoño provocan un gran apetito, incluso entre los caballos. Me vino a la mente como el resumen perfecto del otoño en que cumplí dieciséis años. Esta estación trajo consigo otro cambio.
—¡Felicidades!
—¡Muchas gracias!
Había cambiado la placa hollín negro, que representaba mi estatus de aventurero, por una de color rojo rubí. Aunque, dicho sea de paso, era «rojo rubí» solo de nombre; las tiras de acero con nuestros nombres simplemente estaban pintadas, pero para mí brillaban como si fueran reales.
Éramos polluelos que por fin habíamos roto el cascarón y, para el público, seguíamos siendo novatos con restos de cáscara aún pegados a las plumas de la cola. No podía dejar que se me subiera a la cabeza el simple hecho de haber alcanzado el segundo nivel.
—Vaya, no es común que alguien alcance el rojo rubí tan pronto.
La Señorita Thais, quien se había convertido en una buena conocida —ella fue quien me sugirió el trabajo en el restaurante y, al parecer, tenía siete hijos— dijo eso mientras revisaba las notas en mis informes.
Es cierto que me había dicho que normalmente tomaba alrededor de medio año conseguir ese ascenso, así que supongo que lograrlo en una sola estación fue bastante rápido. En mi antiguo mundo, sería como si un nuevo empleado de una empresa cotizada ascendiera a jefe de sección o subgerente en solo dos años.
—Bueno, probablemente pueda contar con una o dos manos cuántos lo han logrado. Es sorprendentemente rápido, incluso teniendo en cuenta su buen trabajo, —intervino la Señorita Eve, mientras hacía cálculos en un ábaco y revisaba unos documentos.
—Y todos se apresuraron a enviar sus informes sobre su trabajo también.
La Señorita Eve colocó un pequeño cartel triangular de papel sobre el escritorio para indicar que el horario de atención había terminado —ese tipo de señalización visual parecía bastante similar sin importar el mundo— y estaba claramente ocupada con la contabilidad. El hecho de que pudiera mantener la conversación mientras seguía con sus cálculos hablaba muy bien de su capacidad.
—Los novatos usualmente se quedan en la banca, con los nobles prefiriendo aventureros de mayor rango. Qué curioso.
—¡Bueno, yo siempre supe que tenía talento desde el día en que cruzó nuestra puerta! —dijo la Señorita Coralie mientras salía de la parte trasera con una pequeña caja de dinero etiquetada. Se sentó en su estación mientras sus colegas reían por su comentario. Era fácil decir ese tipo de cosas después del hecho, pero no dejaba de sentirse bien recibir un elogio.
—Si corre la voz de que tienes buena reputación, los tipos indeseables se portarán mejor. Empezaré a hablar bien de ti.
—Pero vaya, de verdad que fue rápido… ¿Recuerdan a ese otro chico? Lo ascendieron, pero su placa se perdió entre el papeleo. Terminó haciendo un escándalo, diciendo que nos habíamos olvidado de él.
—Sí, fue una verdadera lástima… Pero no era razón para armar semejante pelea a puñetazos en la plaza.
Técnicamente hablando, la Asociación no era una oficina pública, pero en muchos aspectos funcionaba como tal. El trabajo que a nadie le interesaba hacer solía postergarse, y en los peores casos, documentos y otros trámites se olvidaban por completo. Mis experiencias con las oficinas públicas en Japón siempre habían sido muy buenas; bastaba con ir y esperar un poco para conseguir los papeles necesarios. Pero eso, evidentemente, no se aplicaba en todos los lugares.
Además, supuse que la Asociación no tenía ningún interés en reducir la cantidad de aventureros de bajo nivel, ya que eran quienes se encargaban de todo el trabajo sucio dentro de la ciudad. Si el lugar se llenaba solo de aventureros de alto nivel, los costos de contratación se dispararían.
—Verás, normalmente cualquier empleado de recursos humanos puede verificar un ascenso desde hollín negro, así que es muy extraño que tu formulario tuviera el sello de la directora, —comentó la Señorita Thais, agitando mi formulario frente a ella.
Y en efecto, en la parte inferior se encontraba un gran sello junto a los otros.
Supuse que ese sello, aunque no tan ostentoso como los de los nobles —que solían estar adornados con escudos o coronas—, pero aun así demasiado elegante para ser un sello privado común, pertenecía a la directora de la Asociación. No contenía ninguna imagen exclusiva de la nobleza, pero su diseño de tréboles, sobrio pero refinado, no era precisamente barato.
Ah. Ahora que lo pensaba, la directora era hija ilegítima de un noble.
—Quién sabe por qué. Tal vez simplemente tenía algo de tiempo libre.
—¿Y cómo llegó siquiera un formulario en un papel de tan mala calidad hasta sus manos?
—Le pedí prestado el sello una vez que le llevé una infusión médica. No es tan raro, ¿sabes?
La imagen detrás de toda esta extraña situación que murmuraban estas mujeres empezaba poco a poco a tomar forma.
Los escudos familiares solían derivarse del principal, creando uno nuevo basado en el mismo tema. Por ejemplo, la casa imperial Trialista, la familia Baden, tenía un escudo con un motivo centrado en los caballos. El escudo de la familia Mars-Baden seguía ese mismo patrón, y el del margrave mostraba un caballo saltando con la cabeza girada hacia atrás, así que asumí que un escudo con tréboles —planta que comúnmente se usaba como alimento para caballos— estaría relacionado con la familia Baden, aunque fuese de manera tangencial.
Si bien era sabido que la directora era hija ilegítima de un noble, nadie sabía exactamente de cuál. La mayoría especulaba que era hija del anterior Margrave Marsheim. En otras palabras, la hermana mayor por parte de padre del actual margrave.
Y ahí estaba ella, trabajando en el sector público para ayudar a su noble hermanastro a administrar la ciudad. Sería más extraño si alguien como ella no estuviera al tanto de lo que ocurría en la ciudad.
Si un aventurero promedio conocía las disputas territoriales derivadas de los conflictos entre grandes clanes, entonces era natural suponer que la directora de la Asociación de Aventureros, Maxine Mia Rehmann, los conocía todos como la palma de su mano.
El rol del aventurero no era más que una sombra de lo que alguna vez fue, pero Maxine era un puente entre la nobleza y el pueblo llano; la protectora permanente de un pacto establecido en la Era de los Dioses, el cual estipulaba que el dominio absoluto de cualquier familia real y su corte sobre las clases comunes jamás podría permitirse. Todo indicaba que era una maestra del ajedrez político, y que cada pieza en su ejército albergaba un tesoro de información.
Teniendo eso en cuenta, este ascenso prematuro muy probablemente fue una recompensa intencionada: un pequeño obsequio que decía «Gracias, muchachito, por darle una lección a ese clan insubordinado. Sé un buen chico y sigue con el buen trabajo».
Ugh, por eso ser parte de una sociedad resultaba tan agotador. No importaba lo que hicieras ni adónde fueras, los deseos internos de las personas eran demasiado evidentes. Aun así, no podía quejarme: un ascenso seguía siendo un ascenso. Como aventurero que deseaba escalar en rango, aceptaba el honor con gusto, aunque mis ambiciones fueran un poco obvias, gracias por preguntar.
Supongo que podía considerarse el sello de aprobación, en sentido literal, por parte de la directora. Si la expectativa que venía con este regalo era que no causáramos problemas, entonces su opinión sobre nosotros no podía ser tan mala. Si nos hubiera considerado una molestia, le habría dado lo mismo eliminarnos. O bien habría adoptado la estrategia contraria a la actual y nos habría congelado, alentándonos a ofrecer nuestros servicios en otro lado.
—Sí, pero lograron atrapar a un montón de bandidos siendo solo de rango hollín, ¿no? ¿No sería natural que quisiera mimar a sus nuevos jóvenes prometedores? —comentó la Señorita Thais.
Le respondí con una sonrisa discreta, ocultando cualquier señal de que podía ver las motivaciones ocultas tras sus palabras.
—Vamos, tampoco diría que los atrapamos. Solo los espantamos. ¿Verdad, Margit?
Los trabajos de escolta rara vez se asignaban a los de rango Infrarrojo (también llamado negro hollín), así que el grupo de Laurentius nos había invitado a uno de los suyos, en el cual nos topamos con… un pequeño asalto. El grupo de Laurentius era bastante hábil en lo suyo, pero incluso contando con su ayuda y la de Margit, al final solo logramos capturar a cinco de los atacantes antes de que la pelea terminara. Aun así, supongo que, sobre el papel, ese resultado sonaba bastante impresionante.
Estas tres mujeres habían hecho mucho por nosotros, así que no tenía intención alguna de empañar la imagen que tenían de nosotros. Haría mi mayor esfuerzo por desempeñar el papel de aventurero sincero, y al final del día era verdad que aspiraba a ser uno, actuara o no como tal.
—Exactamente, apenas conseguimos atrapar a cinco. Decir «excelente trabajo» me parece una exageración.
—Sí. Creo que solo podríamos llamarlo una verdadera hazaña si siguiéramos el ejemplo de nuestros veteranos y cazáramos un draco o un dios caído, de verdad.
—¡Ja, ja, ja! Silencio, Ricitos de Oro, sí que… tienes altas aspiraciones.
—¡Va-vamos, podrían estar un poco más orgullosos! Si se toman ese trabajo con tanta frialdad, voy a empezar a sentir lástima por los bandidos que atraparon.
—Sí, esos pobres desgraciados seguro tienen una vista estupenda desde donde estén ahora.
¿Por qué estaban tan incómodas con nuestra muestra de humildad? Seguramente las muecas en los labios de las recepcionistas eran solo producto de mi imaginación. Vamos, ¡para un jugador de juegos de rol de mesa atrapar a unos cuantos bandidos es un trabajo tan aburrido y trivial como romper una alcancía para sacar las monedas!
—Bueno… en fin. A partir de ahora podrán aceptar solicitudes de rango rojo rubí. Deberían tener un poco más de sustancia que lo que han hecho hasta ahora, así que láncense de lleno.
—Conociéndolos a ustedes dos, dudo que se les suba a la cabeza, pero den lo mejor de sí, ¿sí?
—Estaremos animándolos desde aquí.
—Muchas gracias, amables damas. Esperamos seguir contando con su patrocinio.
Intenté dar una respuesta cortés con un leve matiz de lenguaje palaciego y fui recompensado con unas risitas de «¡Amables damas, dice!». Ojó… ¿habría ganado la aprobación de mis superiores aventureros y mis mayores?
—Bueno, hoy tenemos una pequeña celebración preparada, así que no estaremos emitiendo solicitudes por hoy.
—¿Puedo echar un vistazo a lo que hay disponible?
—Por supuesto, no hay problema.
Volví a agradecer a la señorita Thais —quien se había encargado de mis formularios— y eché un vistazo a los trabajos disponibles, aunque no pudiera aceptar ninguno en ese momento. Pensé que si exploraba mis opciones con anticipación, elegir uno bueno mañana sería mucho más sencillo.
Las solicitudes estaban publicadas en una serie de tablones ubicados en el lado izquierdo del salón principal de la Asociación. El marco de cada tablón tenía un color distinto, de modo que los aventureros supieran de inmediato cuáles eran los trabajos destinados a ellos. Había tablones negros, rojos y amarillos, en una proporción de aproximadamente 5:3:1.
Para las solicitudes clasificadas en rangos más altos, los aventureros podían ir directamente a los mostradores de recepción y preguntar por las disponibles. Para ellos, era mucho más rápido simplemente preguntar que tomarse la molestia de revisar las publicaciones.
Además, a medida que aumentaba la dificultad de las solicitudes, era natural que los clientes quisieran mantener cierta información en secreto. Los precios podían fluctuar drásticamente si se filtraban rumores sobre lo que deseaba un noble.
Al acercarme a la pared de solicitudes, los escribas que rondaban los tablones como lobos al acecho, así como otros empleados letrados de la Asociación con hambre de dinero extra, se apartaron rápidamente del camino; sabían que no necesitaba de sus servicios.
Toda esa presencia merodeadora era algo completamente natural; saber leer era un talento relativamente exclusivo en este mundo. Una gran parte de las solicitudes que había visto hasta ahora venía ilustrada, para que los clientes analfabetos pudieran captar la idea general y la recompensa, o usaban un vocabulario sencillo que transmitía lo esencial.
Estas imágenes eran más que adecuadas para solicitudes simples que ofrecían recompensas igual de modestas. Sin embargo, si uno quería disfrutar de verdad las tareas que ofrecía ese tablón —y optimizar el costo-beneficio—, entonces tenía que recurrir a alguien letrado o invertir en aprender esas habilidades uno mismo.
Pensándolo bien, el mundo del que venía, en el que todos eran educados para hablar, leer y escribir en un idioma común, era uno verdaderamente compasivo.
—Estas solicitudes ya empiezan a parecer verdaderos trabajos de aventureros, ¿no crees?
—Sí. Aunque en su mayoría son encargos de ir a buscar cosas.
Había revisado rápidamente los tablones con marco rojo, pero la mayoría de las solicitudes no eran mucho más difíciles que las de rango hollín, ni ofrecían mucho más en términos de recompensa. El único cambio realmente palpable era que ahora podíamos aceptar encargos de los cantones alrededor de Marsheim, pero apenas estaban por encima de las tareas que podría hacer un niño. Aun así, era cierto que, en general, el contenido ya empezaba a sentirse un poco más «de aventureros».
Por ejemplo, había solicitudes que los clientes consideraban inadecuadas para aventureros de rango más bajo, como entregar cartas o mercancías fuera de la ciudad, o trabajos de escolta donde el objetivo era más bien disuasivo: una forma barata de aumentar el séquito de alguien. Otras eran soluciones temporales, como asignar aventureros a un cantón para ahuyentar a grupos de bandidos que merodeaban cerca.
Era un cambio pequeño comparado con el mundo del rango hollín negro, y si nos esforzábamos, podíamos ganar un poco más de dinero, así que era un resultado del que sentirse orgulloso. De aquí en adelante, un golpe de mala suerte podía acarrear un peligro real; teníamos que andar con cuidado.
—Oye.
Con el cambio de color en nuestra placa, ya estaba listo para arremangarme y lanzarme a cumplir alguna de esas solicitudes, cuando de pronto alguien me llamó. La voz parecía la de un chico, y al darme vuelta, vi exactamente al tipo de persona que esperaba.
—Tú eres Erich, Ricitos de Oro, ¿cierto?
Parecía tener mi edad —quizás un poco menos—, con cabello negro alborotado y una cicatriz en la mejilla. Sus ojos caídos le daban un aire apacible, pero detrás de ellos brillaba una mirada aguda y confiada, repleta de una ambición algo ingenua. Sentía que en cualquier momento iba a aparecer una caja de texto flotante que dijera «Protagonista».
Vestía ropa de viaje, cómoda y práctica, que daba la impresión de estar por salir a una misión. Detrás de él había una chica, que sonreía con incomodidad. Su túnica larga, su bastón y sus accesorios con motivos de mortero y mano decían claramente: «¡Soy una maga!». Por los materiales sencillos de sus adornos de madera, asumí que era una sanadora.
Esto no era algo que se viera todos los días. Si bien una maga era un pilar indispensable en un grupo digno de ese nombre, era increíblemente raro ver a una joven maga novata aventurándose por ahí. Yo mismo solo llevaba una estación como aventurero, pero esta era la primera vez que veía a una maga de mi edad en este oficio.
Si tuviera que dar una cifra aproximada, diría que por cada mago había unas veinte personas incapaces de usar magia. Mi percepción de la normalidad seguramente se había embotado tras mi tiempo en el Colegio Imperial —ese nido de escoria y hechicería—, pero la magia seguía siendo algo muy poco común en una ciudad normal.
Esto era aún más cierto dentro de la comunidad de aventureros. Dejando de lado a los farsantes que se hacían pasar por magos de verdad, la magia era un talento lo bastante raro como para permitirte ganarte la vida solo con él.
Podías alcanzar gran renombre trabajando como médico en el campo. Muchos encontraban empleo como asistentes de caballeros, y otros eran reclutados por un magistrado y recibían el honor de ser enviados al Colegio de Magia, tal como le había ocurrido a cierto viejo amigo mío.
Sería más fácil asumir que cualquier persona con talento que eligiera convertirse en aventurero tenía, por decirlo suavemente, un tornillo suelto. Por supuesto, eso también se aplicaba a mí, a pesar de que ocultaba mis habilidades ante todos los que conocía.
Solo quiero que entiendas lo peculiar que era esta escena.
Una vez, por pura curiosidad sádica, me puse a revisar algunas de las solicitudes de reclutamiento de grupos; casi todas provenían de autoproclamados guerreros o espadachines.
Era como esos anuncios donde alguien busca formar una banda. Seguro que la mayoría de las escuelas o universidades tenían algo así: carteles que no dicen nada más que «Yo soy el vocalista principal, ¿de acuerdo?» y aun así buscan gente que se una. Aprender magia era igual de difícil que meterse de lleno en una disciplina para llegar a ser alguien reconocido en ese campo; requería mucho talento y práctica, así que esto no era precisamente una sorpresa.
Yo ya había decidido hacía tiempo convertirme en aventurero junto a Margit, así que habíamos estado disfrutando de nuestro tiempo como pareja casada —bromeo, mejor dicho como «grupo recién formado»—, por lo que en su momento no le di mayor importancia a esas solicitudes de reclutamiento. Pero, con todo esto en mente, ver a un mago y un guerrero parados frente a mí seguía siendo un espectáculo raro.
Aun así, ella desprendía un aire de inocencia. La calidad de su bastón no era nada destacable y, por lo que podía percibir, no parecía poseer una gran reserva de maná ni nada por el estilo.
A menos que estuviera usando activamente alguna fórmula para ocultar sus habilidades, la clasificaba como una maga principiante que aún tenía mucho por aprender y probablemente era tan capaz como una estudiante del Colegio; quizá un poco menos.
A pesar de la mirada curiosamente desafiante del chico y de que su compañera no parecía capaz de frenarlo, no sentí mala intención en ellos, y una sensación de nostalgia se apoderó de mi corazón, así que decidí responderles con amabilidad.
¡Digo, vamos, eran la imagen misma del aventurero novato! Un grupo de dos personas, chico y chica, todavía verdes, como si acabaran de salir de su aldea perdida en el campo. Podrían haber salido perfectamente del manual de inicio de un juego. Me daban ganas de anotarlos en la columna de «Contactos» de mi hoja de personaje.
—No recuerdo haberme presentado contigo, pero sí, soy Erich. ¿Y tú quién eres?
—¡Ack, habla como de ciudad, ¿eh?! Tch, qué pretencioso… ¡Mi-mi nombre es Siegfried de Illfurth! ¡Voy a convertirme en un espadachín digno de los héroes de los romances!
Por un momento quise decir: «¿Siegfried? Qué nombre tan vulgar», pero luego me di cuenta de que ese chiste solo funcionaría en mi mundo anterior (y aun allí, solo dentro de un nicho muy reducido de fanáticos acérrimos de la ciencia ficción), así que me lo guardé. [1]
Anunció su nombre con gran entusiasmo, pero Illfurth era un cantón rural no muy lejos de Marsheim. Y para colmo, el nombre Siegfried coincidía, por cosas del destino, con el de un héroe de este mundo también; un hombre de la Era de los Dioses, famoso como el «Verdugo del Draco Impuro». Dudaba mucho que un plebeyo llamara a su hijo así sin motivo…
—¿Siegfried, dices? Yo soy Erich de Konigstuhl. Y conmigo…
—Mi nombre es Margit, también de Konigstuhl. Un placer.
Mientras nos presentábamos con la misma energía de siempre, la pareja pareció sorprendida; dieron medio paso hacia atrás.
Me pregunté por qué. ¿Sería por nuestra forma de hablar tan formal y palaciega, poco común para ellos? Por un momento pensé, debido a su nombre tan inusual, que tal vez era el hijo ilegítimo de algún magistrado, pero eso parecía poco probable. Su manera tosca de hablar le salía con demasiada naturalidad, y distaba mucho de la torpeza que mostraría un joven noble intentando hablar como alguien muy por debajo de su rango.
—Dé-déjate de cosas, Dee, tienes que usar tu nombre real…
—¡Cierra el pico, Kaya! ¡Te dije que me llamaras Sieg!
Cuando la chica maga —Kaya, aparentemente— le respondió a Siegfried, todo encajó en mi mente.
Conozco muy bien tu situación, jovencito. Conozco ese deseo de abandonar ese nombre pueblerino que tanto odias y adoptar uno nuevo al llegar a la gran ciudad. Si soy honesto, a mí mismo siempre me pareció medio ridículo mi propio nombre, pero nunca le presté mucha atención; al fin y al cabo, fue un nombre que mis padres eligieron con cariño para mí. Pero sí, entiendo por qué algunos pueden sentirse cohibidos.
El templo de cada cantón solía llevar el registro local, pero una vez en la ciudad, eras libre de presentarte como quisieras. Podías elegir un nombre genial y empezar a usarlo con solo un poco de determinación. Incluso los comandantes militares de la era Sengoku lo hacían.
Que lance la primera piedra quien nunca pensó en cambiar su nombre aburridísimo por uno mucho más genial durante su etapa de pubertad.
—¡¿Qué-qué rayos miras así, eh?!
—Mis disculpas.
Mis ojos se habían nublado con la mirada nostálgica de un hombre de mediana edad. ¡No me culpen, era una escena conmovedora! Este chico había venido a la ciudad con su amiga de la infancia para forjarse un nombre, y había decidido cambiar su nombre de campo por el de un auténtico héroe. Mm-hmm, sí señor, la viva imagen de un grupo de Nivel 1. Me encanta .
Conteniendo el deseo de hacerme su amigo en ese mismo instante, le pregunté por qué nos había llamado; apuntó su dedo índice directamente hacia mí —estuve a punto de regañarlo por su falta de modales— pero solo anunció que no perdería la próxima vez.
—Dices «la próxima vez», pero literalmente es la primera vez que nos vemos. Al menos, no recuerdo haber trabajado contigo antes.
—¡Sí, pero me ganaste! ¡Te ascendieron antes que a mí! ¡Yo me hice aventurero este verano!
Ajá. Entonces se había convertido en aventurero al mismo tiempo que yo. Había recibido su placa de aventurero, escuchado a los veteranos hablar de clanes y demás cosas, y decidió que eso no era para él; que él sería el novato más rápido en alcanzar el rango rojo rubí.
Y ahí desarrolló una rivalidad conmigo, al ver que yo me adelantaba en hacerme un nombre, pero como no había logrado hablar conmigo antes a solas, no había tenido oportunidad de enfrentarme directamente. Y entonces, justo el día en que oficialmente lo superábamos, por fin logró hablar conmigo.
Ugh, qué fastidio… Podríamos haber vivido aventuras muy divertidas si tan solo nos hubiéramos conocido antes.
—¡Voy a superarte en nada y seré el mejor nuevo aventurero! ¡Y luego voy a convertirme en el mejor aventurero de todo Ende Erde! ¡Gah! ¡Ya te dije que dejes de mirarme así! ¡Me recuerdas a mi maldito abuelo!
Así que me había hablado a mí —su nuevo rival amistoso— solo para anunciar este desafío. Es el típico chico valiente con ganas de hacerse un nombre; ¿cómo no mirarlo con ternura?
—Mis disculpas. No quise decir nada con eso. Mi cara simplemente tiende a ponerse así.
—Ajá… si tú lo dices.
—En efecto. Siento si te hice sentir incómodo. Pero ya que estamos comenzando nuestro viaje al mismo tiempo, como compañeros aventureros, llevémonos bien y apoyémonos mutuamente, ¿te parece?
—¿Mu… tua…? ¿Qué dijiste?
Me miraba de reojo con los ojos entrecerrados, pero, vamos, ¿cómo iba a ignorar a un compañero aventurero tan divertido de fastidiar? Ni hablar. Por su complexión, parecía ser como yo: un espadachín ágil que privilegiaba la movilidad. Éramos dos gotas de agua; ¡teníamos que llevarnos bien!
—Si quieres, podríamos hacer algún trabajo juntos algún día.
Sonreí mientras le tendía la mano. Me di cuenta en ese momento de que, aunque había tenido contacto con aventureros veteranos, Margit y yo habíamos estado tan centrados en ver hasta dónde podíamos llegar por cuenta propia que no habíamos conocido a nadie de nuestro mismo nivel.
Hacía mucho que no tenía una interacción normal como aventurero. Siempre era gente que trataba de provocarme, desafiarme o usarme para sus propios fines, maldita sea.
Esto tenía la misma alegría refrescante que tomarse una bebida con gas en un caluroso día de verano, ¿sabes a lo que me refiero?
Incluso el que este chico molesto apartara mi mano con enojo tenía su gracia, y yo estaba encantado con esta refrescante nueva relación.
[Consejos] Está de más decir que el estatus de un aventurero se decide por su habilidad, pero como la confianza entre la Asociación y sus clientes también está en juego, los aventureros son evaluados no solo por la calidad de su trabajo, sino también por su carácter. Si bien se puede ascender desde los rangos bajos con esfuerzo constante, para llegar a los niveles intermedios se requieren más virtudes que solo la personalidad o la ética laboral.
Para el joven aventurero Siegfried de Illfurth, él era una completa anomalía.
No, eso no era del todo exacto; Erich de Konigstuhl era una aberración desconcertante para cualquier nuevo aventurero en Marsheim.
La forma en que se paraba, con ese cuerpo delgado pero musculoso, era como una espada lista para desenvainarse o una lanza con un núcleo de hierro pesado. Su cabello dorado, que le había ganado el apodo de «Ricitos de Oro», estaba mejor cuidado que el de cualquier muchacha noble. Su manera de hablar, tan formal y refinada, parecía una actuación, y sin embargo le salía con naturalidad. Se decía que los ojos azules eran joyas entre las debutantes, pero los suyos brillaban más que las piedras preciosas de una feria cantonal. Su contextura era similar a la de Siegfried, pero no mostraba ni un atisbo de debilidad. Su único accesorio era una espada famosa que había derribado a incontables enemigos.
Pensamientos como esos rebotaban como pelotas en el espacioso y austero cerebro de Siegfried al ver a ese extraño camarada. A medida que notaba cada una de esas diferencias, una diminuta chispa blanca de furia se encendía en su mente; una que, sabiamente, reprimió.
Ese chico debía de haber nacido en una casa acomodada. Era completamente opuesto a la crianza de Siegfried, tercer hijo de una familia campesina de pura cepa, tan pobre que incluso su abuelo —que ya debería estar retirado— seguía trabajando en el campo o cortando leña para poder sobrevivir.
Siegfried odiaba su origen. Odiaba no haber sido ni siquiera un personaje secundario en los romances heroicos; y ese resentimiento lo marcaba tanto que había elegido, como se decía con orgullo en el habla campesina cuando uno decidía tomar el camino del aventurero desde lo más bajo, «cubrirse de hollín».
Y la naturaleza de su trabajo se había encargado de que, al final de cada día desde entonces, aquella expresión fuera casi literal.
Siegfried había decidido no llevar provisiones de su ya empobrecido hogar; en su lugar, había robado algunos suministros de la guardia local bajo la que había entrenado. Se había librado con un «Haré una excepción por este mocoso sin una pieza de cobre», y para no deshonrar aún más a su familia, se llevó algo de equipo viejo que estaba prácticamente para el desguace; su equipo apenas servía para algo.
El aventurero que tenía delante no se parecía en nada a lo que uno esperaría ver en uno de verdad: cubierto de barro y mugre, demasiado tacaño como para gastar unas monedas en un baño público. No, sus ropas estaban limpias, su rostro impecable (aunque podía deberse a que aún no había salido a trabajar ese día), e incluso llevaba una bolsita de incienso bajo la camisa.
La chica aracne que colgaba de él como si fuera una mochila no estaba al mismo nivel, pero su ropa era claramente de buena calidad y bien mantenida. Según lo que Siegfried había oído, su fina espada no era una cualquiera de fabricación masiva, y hacía que su propia espada —cuya hoja jamás lograba dejar recta por más que la afilara— pareciera un juguete patético. Todo eso no hacía más que aumentar los celos de Siegfried. ¿Qué demonios era todo esto?
Y para colmo, a pesar de la actitud belicosa de Siegfried, Erich había logrado desviar su hostilidad con la mayor tranquilidad del mundo. Siegfried se frustraba aún más al no poder siquiera odiarlo como era debido; ¿cómo se suponía que iba a desahogar toda esa tensión contenida?
—Maldición… Esto no me ayuda en lo más mínimo.
Siegfried murmuró para sí con una voz tan baja que apenas se escapó entre sus dientes; su compañero aventurero, siempre un paso —no, muchos pasos— a la delantera, salía del edificio de la Asociación con paso ligero.
No había sentimiento humano que Siegfried despreciara tanto como la envidia; era una debilidad común en su lugar de origen, y una que corrompía el espíritu de todo el cantón.
Un héroe, razonaba, no envidia a nadie.
¿De qué le serviría la envidia? Era como mascar piedras: no le llenaría el estómago ni haría que los campos secos se cubrieran de trigo. Si iba a quedarse rumiando inseguridades, más le valía usar ese tiempo en algo útil, como entrenar su brazo con la espada o buscar un trabajo extra.
En el cantón, aunque cada ganancia fuera pequeña y el trabajo de toda una generación no bastara para asegurar una mejor cosecha o tierras propias donde cultivarla, al menos podían aspirar a comprar azadas con mejores hojas.
Siegfried sabía que ese era su destino. Su familia no era lo suficientemente rica como para mandar siquiera al hijo mayor a la escuela privada del jefe de la aldea, y además seguían sin casarse. Aun así, el padre de Siegfried no ponía empeño en el trabajo, sino en quejarse del porcentaje que el terrateniente le quitaba de la cosecha, mientras ahogaba sus penas en alcohol.
Yo no seré como él. Ese fue el pensamiento que cruzó la mente de Siegfried cuando huyó de su cantón; y ahora, ahí estaba, maldiciéndose por aquel tenue susurro de envidia.
Después de todo, sabía que él también estaba bendecido a su manera.
—¿Estás bien, Dee?
—Estoy bien. Y Kaya, ¿cuántas veces te he dicho que me llames Siegfried? ¡O al menos Sieg!
Sí, estaba bendecido con una compañera, aunque ella siguiera olvidando su nuevo nombre. A su lado estaba la joven sanadora de Illfurth, Kaya.
En circunstancias normales, alguien de su posición social no estaría en un lugar como este. Kaya era hija de una curandera que recorría los cantones locales. Kaya era una maga por derecho propio, y más respetada que el jefe de la aldea o incluso el magistrado… y aun así, había dejado de lado su futuro para acompañar a Siegfried y respaldar sus sueños. Cuando Siegfried contaba con una bendición así, ¿qué derecho tenía de sentir siquiera un atisbo de envidia?
Especialmente considerando que Kaya había venido por voluntad propia, sin que Siegfried se lo pidiera.
—Busca un trabajo para nosotros.
—Ah, sí, entendido. ¿Quieres que te lea algunos?
¿Cuántos aventureros por ahí luchaban por encontrar aliados confiables? Un simple vistazo al tablón de anuncios, con el lamentable estado de todas las solicitudes de reclutamiento, bastaba para recordarle lo afortunado que era.
Lo que Kaya leyó no era nada del otro mundo. No todos los desertores del pueblo de Siegfried habían tenido la suerte de encontrar a alguien que se cubriera de hollín junto a ellos. Solo unos pocos afortunados lograban formar un grupo estable. Había que encontrarse con completos desconocidos y demostrar que uno era lo bastante capaz como para ganarse su confianza.
Y ahí estaba Siegfried, con una maga en su grupo, nada menos. Con una compañera tan rara de encontrar, ¿qué motivo tenía para envidiar a nadie?
—Oye, Dee. ¿Qué tal este? Es un pedido de un mayorista de hierbas; quieren ayuda para contar el inventario. Parece que necesitan a alguien alfabetizado y familiarizado con las hierbas.
—Claro, ¿por qué no? Aunque eso de mover cargamento… suena pesado para tan poca paga.
Aun así, un día completo de trabajo entre los dos les daría dos libras. Dicho eso, dos tercios del trabajo recaerían sobre Kaya. Si Siegfried intentara hacer ese trabajo solo, ni siquiera podría aceptarlo, y tendría que conformarse con encargos que pagaban la mitad o incluso una cuarta parte.
De ahí la existencia de los clanes. Al aprovechar la fuerza de aventureros veteranos, estos ofrecían mejores trabajos (a cambio de una parte de la paga, por supuesto), y se podía conocer a otros aventureros a través del clan.
Siegfried había tenido pura suerte al no acabar atrapado en uno; si hubiese salido de su cantón un momento antes o después, su destino habría sido diferente. Si se hubiese unido a uno, tal vez podría haber accedido a una clase más alta de gachas; quizás incluso algún estofado con algo de carne de vez en cuando.
Pero eso era la envidia hablando otra vez; tenía que mirar hacia adelante. Quejarse, suplicar o rezar por un hermoso momento de schadenfreude[2] no lo salvaría; solo una visión clara de lo que tenía por delante lo haría.
Esa era toda la razón por la que Siegfried había abandonado sus deberes en casa y se había lanzado al mundo.
Mientras su amiga de la infancia se ponía de puntillas para alcanzar el papel de la solicitud, Siegfried alargó la mano y lo tomó por ella. En ese momento, sintió una mirada clavada en su espalda, y se giró.
Un grupo de aventureros merodeaba cerca de la pared. No parecía que estuvieran esperando para usar los servicios de la Asociación ni que revisaran el tablón de anuncios en busca de nuevas solicitudes. Era evidente que estaban evaluando a Siegfried y Kaya. No era una mirada agradable. Era el tipo de mirada que se le lanza a la fruta en el mercado, no a las personas.
—Genial… A ver para qué maldito clan están reclutando estos imbéciles.
Siegfried arrancó la solicitud con un tirón violento para calmar un poco su rabia, luego mantuvo a Kaya cerca mientras salían del edificio a paso ligero. Puede que fuera un palurdo de pueblo, pero sabía que, allí o en el cantón, la fama de Kaya le ponía un blanco en la espalda. Los clanes eran insistentes en su persecución. Una y otra vez aparecía algún nuevo acosador o grupo de ellos; defenderla de los más insistentes ya le había costado a Siegfried dos dientes rotos.
Kaya había usado su magia para recomponerle los incisivos, pero el recuerdo del dolor no desaparecía con la misma facilidad. El único pan que podían permitirse era el duro, y Sieg debía estar siempre alerta o corría el riesgo de arruinar el trabajo de Kaya.
Siegfried sabía que los reclutadores de clanes también estaban desesperados a su manera; la presencia de una maga podía cambiar por completo la posición de un clan. Por supuesto, las habilidades de Kaya eran importantes, pero la verdad era que tener a una maga ya bastaba para atraer a los clientes.
Pero unirse a un clan estaba totalmente descartado. Solo el líder del clan recibía reconocimiento; aunque uno escalara posiciones dentro de él, solo los aventureros más excepcionales pasaban a formar parte de los romances. Siegfried necesitaba lograrlo por su cuenta, como parte de su propio grupo; no, como su líder. Solo los actos de los más grandes héroes eran cantados. Cuatro valientes enfrentándose a un dios caído, inmortalizados recientemente por el poeta más famoso de Marsheim en «El Descolmado del Diablo-Serpiente», de lo que hablaba toda la ciudad; ese era el sueño, la única cima digna de aspirar.
Si aquella hazaña la hubiese logrado un noble con su propio ejército, o un líder respaldado por el poder de los clanes, entonces los únicos nombres que importaban serían los de los protagonistas. Los nombres de quienes murieron defendiendo a sus aliados o cayeron por los planes de otro durante la épica batalla ni siquiera figurarían como nota al pie.
Con los años, sin duda muchos jóvenes prometerían convertirse en héroes solo por escuchar esa historia. Siegfried quería convertirse en leña para avivar el fuego en los corazones de esos niños. Unirse a un clan no era una opción.
Además, su objetivo era Kaya. Era casi seguro que se la llevarían, la llenarían de trabajos agotadores, y a Siegfried lo relegarían a toda la labor sucia. El tiempo que podría haber dedicado a mejorar como aventurero se desperdiciaría.
¿Qué demonios iba a ganar con un alojamiento fijo y una pandilla de aventureros de tercera?
El aspirante a héroe apretó el puño mientras reafirmaba su resolución de no dejar jamás que ellos decidieran su destino ni que se llevaran a Kaya.
Estaría bien si pudiera formar un grupo en el que pudiera confiar. Solo necesitaba una o dos personas más en quienes pudiera confiar su espalda y, si era posible, un explorador que pudiera reconocer el camino por delante. Si era sincero con sus deseos, sería genial tener a otro mago y a alguien capaz de obrar uno o dos milagros.
Si lograba eso, entonces podría luchar como lo hizo el Santo Fidelio en la historia que había escuchado el día anterior. Siegfried sería un poco distinto de su tocayo y héroe más venerado, el Matadracos Viles —ese Siegfried había librado todas sus batallas sin un solo camarada o amiga de la infancia desde el principio hasta el final—, pero incluso soñar con hacer hazañas al nivel del soldado elegido por la Diosa de las Mareas Tranquilas ya era una empresa ambiciosa.
Siegfried trituró su cobardía entre los dientes mientras tomaba la mano de su amiga y salía corriendo del edificio de la Asociación.
Los protegeré de sus invitaciones maliciosas. Kaya había cargado durante mucho tiempo con su tendencia a complacer a los demás. Era una chica de buen corazón que había practicado su sonrisa frente al estanque del pueblo, y como había acompañado a Siegfried en su travesía, él tenía la responsabilidad de protegerla de extraños desagradables o indeseados. A cambio, ella lo cubriría en sus fallas, y juntos se embarcarían en grandes aventuras, codo a codo. Y, aunque lo pensaba menos, algún día esperaba poner un anillo en su dedo; nada lujoso, pero valioso de todos modos.
No solo quería protegerla; quería estarcon ella. Esa fue la promesa que hizo la noche en que abandonó su cantón, mientras le daba una patada al letrero sucio que decía Illfurth al salir.
—Muy bien, hagámoslo.
—¡Sí! ¡Démoslo todo, Dee!
—¡Ya te dije que me llames Siegfried, maldita sea!
Aunque la pareja tuvo tiempo para bromear, el trabajo del día consistió en simple labor pesada. No solo el almacén del mayorista (un proveedor de los herboristas locales de Marsheim) era innecesariamente grande, sino que los estantes eran absurdamente altos (para mantener las hierbas secas, supuso Siegfried), y la pareja tuvo que subir y bajar escaleras incontables veces.
Esa noche en la cama, después de haber exigido a músculos que ni siquiera sabía que tenía, Siegfried se quejaba del dolor mientras se abrazaba a sí mismo y lo aguantaba como podía, razonando que ese era el entrenamiento básico para los futuros romances que se contarían por generaciones.
Y además de eso, había otra pequeña recompensa que considerar. El mayorista les ofreció directamente un nuevo trabajo recolectando hierbas silvestres que él no podía cultivar; una solicitud que normalmente solo estaría disponible para aventureros de nivel rojo rubí.
El esfuerzo sincero de Siegfried y el conocimiento botánico de Kaya habían impresionado al cliente, así que, a pesar de sus músculos adoloridos, Siegfried durmió el sueño de los justos aquella noche.
[1] Creo que puede ser una referencia al anime Fate/Grand Order, o puede ser la IA equivocándose. Si algún estudioso de la saga pudiera corroborarlo, se los agradecería.
[2] Palabra alemana que describe el placer o satisfacción que una persona siente al ver sufrir o fracasar a otra. No tiene una traducción exacta al español, pero refleja una emoción humana compleja, a menudo oculta, ligada al resentimiento, la envidia o el alivio comparativo.
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