Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo
Vol. 8 Invierno del Decimosexto Año Parte 3
Nuestra autorización de seguridad fue elevada de repente, para mi considerable sorpresa. Al encontrarnos al borde de un crudo invierno, nos vimos escapando de Infrarojo y dirigiéndonos hacia Naranja.
Parecía que la directora de la Asociación era una verdadera astuta… Ah, disculpen, debería decir que Computadora Amiga hacía lo que debía para gestionar un ecosistema de aventureros tan ilógico. La directora había ido contra su manual habitual y había hecho excepciones para mí y Margit, todo por encender la chispa en nuestros compañeros aventureros.
Las amenazas interminables aún prosperaban en el reino de Marsheim. Eso significaba una abundancia de trabajos donde los peligros superaban con creces las recompensas. Puede que no fueran misiones suicidas legítimas, pero seguían siendo encargos que merecían una pausa para considerar las consecuencias antes de inscribirse a ciegas. Ahí se encontraban amenazas como Jonas Baltlinden, quien finalmente encontró un final espeluznante tras su larga y dolorosa ejecución pública.
La directora quería enviar un mensaje claro a los holgazanes bajo su mando que osaban llamarse aventureros: las grandes hazañas serían recompensadas apropiadamente. En otras palabras, si sus subordinados se lanzaban al mismísimo infierno, podrían obtener un ascenso acelerado.
Aunque la recompensa fuera escasa, el verdadero premio residía en recibir la aprobación estampada y legítima tanto de la Asociación de Aventureros como del sindicato de artesanos.
Por encima del naranja-ámbar estaba el amarillo-topacio, y por encima de ese, el verde-cobre. A ese nivel, a pesar de ser aventurero, eras considerado un ciudadano registrado de pleno derecho. Si te dijera que el sindicato de artesanos te financiaría en lugar de simplemente actuar como una casa de empeños, ¿aclararía esto la magnitud de la escala?
En cualquier caso, según su criterio, no importaba si algunos aventureros novatos de mecha corta mordían más de lo que podían masticar y se ahogaban en su intento de ascender en las filas. Después de todo, los aventureros no eran más que jornaleros: excedentes de la población. Si un grupo realizaba un buen trabajo y nunca regresaba, se ahorraba dinero y papeleo. Yo habría apostado buena cantidad de dinero a que así razonaba la Asociación, de todos modos.
Verás, así como no pudieron con Jonas Baltlinden, Marsheim no podía simplemente reunir a sus nombres más importantes y enviarlos a arrancar espinas como Edward el Trituracantones o la Femme Fatale (azote de todas las caravanas) desde el lado del gobierno. Que hayan eludido la captura durante tanto tiempo demostraba que los métodos convencionales no servirían.
Su nuevo enfoque, entonces, era usarme como su chico de oro para movilizar a toda la población de aventureros y así apretar la soga alrededor del cuello de sus objetivos con números abrumadores.
De manera similar a cómo conseguí el trabajo con los Baltlinden basándome en el rumor de que un aventurero rojo-rubí como yo podía hacer, esencialmente, el trabajo de un naranja-ámbar sin mucha diferencia, si los nobles seguían contratando aventureros a bajo costo, dichos aventureros probablemente podrían usar ese razonamiento para exigir ascensos. Verás, si se corría la voz de que trabajos importantes eran confiados a lo que equivalía a ayudantes sin nombre, estaba seguro de que causaría revuelo entre nuestra clientela. «¿De verdad ? ¿Está seguro de que no tiene suficiente dinero o recursos para cumplir con mi solicitud?» era el estribillo diario entre clientes de sangre azul que querían mantener sus carteras apretadas. El más tacaño de los locales de Kyoto palidecía en comparación con la parsimonia casi demoníaca de un noble. Lady Agripina era prueba viviente de ello.
Quizá estaba dejando que mi lado pesimista ganara, pero no podía permitirme sonreír y asentir ante el ascenso cuando no podía aplacar la sensación persistente de que la Asociación me estaba usando como palanca en la continua explotación económica de mis compañeros aventureros.
Y no solo eso: la directora de la Asociación tenía vínculos con el margrave, así que no les resultaba difícil investigar un poco y ver que yo había servido al Conde taumapalatino en persona, el Conde Ubiorum. Debo admitir que la tentación de meter mi nariz donde no me correspondía y ver cómo actuaban los fieles servidores de Su Majestad Imperial tras bambalinas era fuerte.
—Bien. Hablemos de negocios, —dije tras tomar un sorbo del aromático té negro casero de Kaya.
Estábamos en el taller de Kaya, en el barrio norte de la ciudad. No era un lugar particularmente campestre ni nada por el estilo, pero era seguro y cómodo en comparación con el resto de la ciudad; no eran aposentos reales , sino el tipo de sitio donde alguien de clase alta con un aire mundano podría encontrar cierta comodidad. Era un edificio pequeño, antiguo, de dos pisos. Las paredes del primer piso habían sido derribadas, lo que levantaba dudas sobre la duración del edificio a largo plazo, y habían sido convertidas en un laboratorio de herbolaria. Aún no habían comprado todo el equipo necesario, así que estaba un poco vacío. Los gabinetes de medicina y el colador para secar hierbas se veían solitarios, pero estaba seguro de que pronto estaría completamente equipado.
El segundo piso estaba compuesto por tres habitaciones: dos dormitorios y un almacén. Mi pensamiento honesto fue: Vaya, estos dos realmente han recorrido un largo camino.
Quizá toda esta situación de la casa era la razón por la que Siegfried se veía tan abatido en su sitio frente a mí. No, abatido no era la palabra exacta: parecía un cascarón sin vida.
—Oye, oye, ¿podrías animarte un poco? Y un consejo: no pensaré menos de ti, pero si alguien te pregunta si quieres hacer algo de comercio especulativo, di que no, ¿entendido?
—Oh, deja de fastidiar. Mi abuelo ya me ha dado la charla diciéndome que no haga inversiones tontas. La razón por la que somos granjeros sin un centavo es porque el terrateniente engañó a mi bisabuelo para que él mismo hiciera especulaciones.
Sí, Siegfried se había dejado llevar un poco queriendo darle lo mejor a Kaya. De algún modo, terminó gastando mucho dinero; Kaya terminó rompiendo su habitual fachada calmada y explotó. No era sorpresa, realmente. Podría haber elegido un lugar un poco más pequeño; me daban ganas de preguntarle si estaba listo para asentarse, para ser honesto. Aunque era cierto que no había nada de malo en tener más suministros, no servía de mucho si luego no quedaba dinero para necesidades básicas en los meses siguientes.
Sabía que Siegfried quería lucirse frente a su pareja, pero no podía evitar pensar: ¡Vamos, viejo, las parejas necesitan hablar de estas cosas!
El gasto temerario de Siegfried nos había llevado a Margit y a mí hasta aquí. Había un encargo que normalmente habríamos evitado si fuéramos solo nosotros dos, pero pensé que podría ser bueno presentarlo a nuestro camarada sin un centavo.
—Ya lo sabes tú; yo lo sé, —dije—. La nieve se está acumulando y los trabajos de aventurero se están secando. Pero , para mi sorpresa, un mediador me ha entregado un encargo de la Asociación.
—¿Un mediador?
—Sí. No esperas que los nobles vayan a la Asociación y llenen los formularios ellos mismos, ¿verdad? Usan intermediarios cuando tratan con campesinos, burgueses y demás.
El edificio de la Asociación tenía una sala de recepción donde la alta sociedad podía dignarse a aparecer, pero rara vez se usaba. No importaba la época ni el mundo, parecía que los verdaderamente ricos nunca hacían compras directamente con el dinero que ellos mismos poseían. Los comerciantes iban a sus puertas a preguntar qué necesitaban y si podían ayudar, y era trabajo de los sirvientes recibir y procesar todo.
Los nobles podían enviar a sus propios representantes a la Asociación, pero en aras del anonimato era mucho más común que contrataran mediadores externos. Podría ser perjudicial para un noble si se corría la voz sobre sus necesidades específicas. Era como espías que se pasaban mensajes escritos entre sí para que no hubiera posibilidad de ser escuchados. Yo tenía experiencia de primera mano en la Asociación de Aventureros de Berylin cuando trabajé para Lady Agripina.
El encargo de hoy no era diferente. No nos dijeron quién era el cliente, pero era posible deducirlo a partir del destino.
—Nos dirigimos a los confines más lejanos del Imperio: el cantón Zeufar. Está bajo la jurisdicción del Fuerte Lorrach en el Vizcondado de Frombach.
No estaba seguro, pero nos estaban contratando ya sea un noble imperial lidiando con un matón local revoltoso o, al contrario, un matón local que quería reducir la cantidad de aventureros favorables al Imperio.
—¡Eso no es el campo, eso es prácticamente otro país!
—Vamos, vamos, Dee. Siguen siendo súbditos imperiales.
—Sí, pero el que tiene el verdadero poder es el mandamás local.
Kaya y Siegfried habían crecido relativamente cerca de aquí, así que esperaba que tal vez tuvieran algunos parientes lejanos en Zeufar, pero tristemente no. Un poco de nepotismo habría facilitado mucho las cosas, pero la vida no era tan sencilla.
Sin embargo, era como decía Siegfried. El Vizcondado de Frombach estaba casi tan lejos como se podía llegar y más allá de lo rural. Si nuestro cliente no hubiera sido lo suficientemente generoso como para reservarnos unos lugares en un barco que navegaba arriba y abajo por el Mauser, probablemente no habríamos llegado hasta la primavera.
—El pago es bueno, amigo. Incluso si dividimos el dinero entre cuatro, obtendremos al menos un dracma cada uno.
—¡¿En serio?! ¿Y-y qué tenemos que hacer?
—Quiere que investiguemos algunas amenazas no identificadas que azotan su cantón, quizá hacer un poco de exterminio y dar a su gente un respiro para dormir tranquila por las noches. No creo que sepa exactamente qué esperar, de ahí el gran pago.
—Ah, sí, ¿qué tipo de amenazas?
El encargo era el siguiente:
Durante las intensas lluvias que cayeron el pasado otoño, se produjo un deslizamiento de tierra en la montaña, revelando la entrada a unas ruinas.
Algunos lugareños y sirvientes del magistrado fueron a investigar, pero ninguno regresó. Empezaron a circular reportes de que mercaderes y viajeros que pasaban por la zona nunca llegaban a su destino. Nuestro cliente quería que nos aseguráramos de que no hubiera monstruos ni nada que amenazara la paz de la gente de Zeufar.
Si, de hecho, no había nada, entonces el margrave podría tranquilizar a su pueblo anunciando que no existía peligro. Si había algo, se esperaba que lo neutralizáramos si estaba dentro de nuestras capacidades. Parte del encargo era investigar la cueva, lo que traía consigo sus propios peligros; traducción: pago por riesgo, ¡sí señor! Si descubríamos que lo que acechaba dentro era realmente terrible —por ejemplo, un laberinto maldito que se había formado alrededor de una espada negra hambrienta de sangre y almas, dejada a pudrirse y m orir de hambre durante siglos— se conformarían con que simplemente investigáramos y les informáramos.
Nos dejaron cierto margen para negociar un pago adicional dependiendo de lo que encontráramos. Tendríamos que costear el viaje, pero nos ofrecían un adelanto de diez libras para cualquier preparación.
Si el adelanto hubiera sido la mitad o incluso el precio completo, habría sido evidente que este era uno de esos peligrosos encargos de «Sin resentimientos, pero…» que podrían ir directo a la basura. Sin embargo, el Señor Fidelio me había enseñado amablemente que, para solicitudes directas, un adelanto de aproximadamente un diez por ciento era lo estándar.
La regla de la sociedad de aventureros era que, no importa cuán aclamado o alto rango fueras, un aventurero solo podía tomar un encargo a la vez. Para la operación de Laurentius, el hecho de que solo existiera una significaba que solo podían emplear todo su poder en una misión, o podían repartirse un poco y atender dos o tres a la vez. En pocas palabras, incluso los clanes tenían un límite de lo que podían hacer, así que no era raro ver a los clientes intentar elevar la prioridad de sus encargos ofreciendo un mayor adelanto.
—Diez libras son más que suficientes para los preparativos, —murmuró Siegfried.
—Siegfried, —pregunté—, ¿de verdad gastaste todo ese dinero?
—Dee se emocionó un poco y compró una lanza nueva… y luego se dio un pequeño paseo de compras después también…
—¡Oye, Kaya! ¡Te dije que eso se quedara entre nosotros!
Armarse con equipo tras un buen pago era un mal hábito bastante común en este oficio. Hasta ahora había estado usando la lanza que había tomado de su hogar y el equipo de sus saqueos a bandidos, pero ahora que se había ganado un apodo, parecía haber decidido darse lo mejor.
Yo lo entendía perfectamente. En mi mundo anterior hubo una sesión en la que gasté prácticamente hasta la última moneda en un arma, y luego mi Maestro del Juego me miró con cara seria y dijo: «¿Te das cuenta de que la próxima sesión será unos meses después en el juego, verdad? No querrás que tu personaje pase hambre, ¿o sí?» y terminé rogándole que dejara que mi aventurero de nivel 7 hiciera trabajos a medio tiempo mientras tanto.
—Siegfried, lo digo con todo el cariño del mundo, pero aprende a controlar tu billetera.
—Sí… ya empezaba a pensar lo mismo. Cuando me siento bien conmigo mismo, tiendo a ponerme un poco engreído… Tal vez sea hereditario…
—Entiendo perfectamente esa sensación de querer lo mejor. Entonces, ¿qué terminaste comprando?
—¡Espera ahí mismo!
Siegfried subió corriendo las escaleras y bajó de nuevo haciendo un estruendo con una lanza en las manos. Podía notar que había estado deseando presumir de su nuevo equipo, pero había reprimido su emoción para evitar otra reprimenda de Kaya. Sin embargo, ahora tenía excusa: yo le había preguntado y podía mostrármelo sin perder la dignidad. Supuse que cualquier chico querría enseñar un juguete nuevo a sus amigos.
—¡Mira esto!
—Ohh, una obra maestra de artesanía, ya veo.
Al mirar la punta reluciente de su lanza, con su propia funda hecha a medida, pude darme cuenta de que era de primera categoría .
Era un arma sencilla, sin adornos —claramente diseñada con prioridad en la función antes que la forma— pero estaba muy bien fabricada. El astil tenía una longitud promedio, pero era extrañamente pesado; con todo su peso concentrado, podía atravesar una armadura. La cabeza medía poco más de treinta centímetros, con una hoja de doble filo. Era más gruesa en el centro, y los bordes estaban finamente grabados con canales de sangre para producir un corte más cruel y permitir un seguimiento más limpio.
Medía alrededor de dos metros desde la punta hasta la base. El astil pesado ayudaba a contrarrestar el desequilibrio de la cabeza demasiado voluminosa. El núcleo metálico estaba recubierto con un compuesto de madera para equilibrar aún más el peso, y luego bañado en un barniz azul oscuro. Se sentía bien al sostenerla.
El arma era apta para marchar con ella, y mientras Siegfried no terminara en un espacio reducido, servía para la mayoría de las condiciones.
Si tuviera que buscarle un defecto, las lanzas bien equilibradas como esta solían ser más pesadas que las más baratas del mercado.
—¿Cómo se llama?
—No tiene nombre aún. Quiero pensar en algo genial. En realidad conseguí un trato bastante bueno, ¿sabes? El artesano dijo que quería superar a su maestro algún día y la había forjado para demostrarle de lo que era capaz. Por eso me la vendió barata; dijo que era una pieza de práctica.
—No creo que tres dracmas sea tan barato…
—¡Grah, Kaya! ¡Solo los soldados que sirven a caballeros pueden blandir algo tan bueno, ¿sabes?! ¡Además, dijo que pensaba venderla por cinco dracmas, pero que me haría un pequeño descuento si podía aportar a las historias del gran Siegfried!
Aquí tuve que darle la razón a Siegfried: para un arma completamente mundana, había pagado un precio justo por buenos materiales y una manufactura sólida. Se notaba que el artesano, pese a estar en el inicio de su carrera, sabía manejar una lanza y había hecho algo a lo que no se le podía poner pegas.
Aun así, no era la mejor ganga, y no terminaba de convencerme que hiciera una compra tan grande después de haberse gastado ya un dineral en todo un jodido taller . Tal vez se había precipitado, derrochando en algo que a mi familia le habría tomado un año entero de trabajo poder costear.
De todos modos, Kaya ya le había dado más que suficiente lata por ello, así que yo, generosamente, le dije: «Felicidades por encontrar tan buena compañera». Pero ya era hora de volver al asunto que teníamos entre manos.
—Muy bien, ¿entonces pondremos tu lanza a buen uso? Es demasiado buena para trabajos tontos dentro de la ciudad, ¿no?
—No podemos permitir que aventureros naranja-ámbar y rojo-rubí pierdan su tiempo limpiando canales, ¿verdad?
Tal como dijo Margit; apenas quedaban trabajos decentes. Incluso si lográbamos conseguir uno de rango naranja-ámbar, mucho del trabajo en circulación esa temporada no era precisamente honesto ; los aventureros desesperados generaban un mercado laboral depredador. Considerando el peligro y el tiempo que consumían, ninguno era una aventura en la que quisieras quedarte pese al frío.
—Ahh, bueno, si hay que hacerlo, pues claro. ¿Cuánto tiempo necesitas para prepararte, Kaya?
—Debería poder preparar algunas pociones y raciones si tengo cinco días. Consumiría la mayor parte de nuestro adelanto, pero creo que unas preparaciones extra no harían daño. Necesitaremos una poción de Ojos Brillantes y raciones adicionales, por si acaso. También querríamos algo dulce para darnos un impulso de energía cuando lo necesitemos; todas las cosas básicas.
—Está bien, entonces serán cinco días.
—Ah, estaremos en un barco, ¿verdad? Tal vez debería hacer unas pociones contra el mareo. Creo que había una receta en uno de los libros que traje de casa…
En lo que respectaba a las preparaciones de Kaya, Siegfried asentía sin la menor duda ni preocupación.
—Por cierto, Kaya, ¿qué ingredientes necesitas para las pociones? —pregunté.
—Nada que realmente se pueda conseguir por aquí. Recolecté unas cuantas hierbas en algunos trabajos previos, pero planeaba comprar cualquier excedente al mayorista si era necesario.
—Si lo necesitas, conozco a alguien que puede vendértelas baratas.
Siegfried entrecerró los ojos al oír el nombre que mencioné, pero no había de qué preocuparse. Sí, podía ser una villana, pero negocios eran negocios: sus mercancías eran fiables. Además, no era una necia en posición de buscar pelea con el grupo que había purgado las tierras del Caballero Infernal, ¿o sí?
[Consejos] No hay límite superior en el precio de un arma. Las armas producidas en masa para la guerra pueden comprarse baratas, pero las armas con nombre y bien forjadas podrían costar años enteros de salarios. Las espadas preciadas en la cintura de un noble o caballero podrían usarse como palanca contra todo un territorio.
Los lugares con buena ventilación eran el entorno ideal para secar hierbas y aumentar su vida útil, y uno de esos almacenes se encontraba en una zona recién desarrollada de Marsheim. Propiedad del Clan Baldur, trataba con varios mayoristas de hierbas a los que el clan había echado mano, y también servía como depósito para sus materias primas. Aunque sus mercancías normalmente no se vendían al público general, decidí enviar una carta diciendo que quería participar y recibí una pronta respuesta diciendo que podía ir a hacer una compra cuando quisiera.
—Guau, todo aquí es de tan alta calidad. Se nota que han sido bien cuidadas después de la recolección, —dijo Kaya.
—¡Así es! Todas han sido cuidadosamente recolectadas por aventureros usando nuestras propias técnicas patentadas, —explicó uno de los empleados del almacén.
Si una profesional como Kaya parecía satisfecha con las existencias disponibles, no tenía mucho de qué preocuparme. Con un enorme descuento del cincuenta por ciento —casi a precio mayorista—, parecía una gran victoria de entrada para nuestra próxima aventura.
—Pero, vaya, vaya… Qué sorpresa… Pensar que un simple trabajo de escolta… podría haber llevado a todo esto… —dijo Nanna.
—La verdad, hubiera preferido que esto llegara un poco más adelante en mi carrera, —dije. Bueno, mientras no me pidiera hacer nada demasiado turbio, no tenía intención de quejarme.
Mientras Kaya examinaba las mercancías, Nanna y yo charlábamos en una plataforma elevada desde la que se podía observar todo el almacén abierto. La carta de aprobación había venido directamente de Nanna, y ella misma nos había estado esperando cuando llegamos. Yo había apartado a la jefa del Clan Baldur para hablar con ella, con la esperanza de mantener a Kaya lo más alejada posible de sus asuntos.
No estaba demasiado preocupado. Desde mi segunda «advertencia», parecía que Nanna no haría nada más allá de sus deberes habituales como líder del clan. Los restos chamuscados en la esquina de la habitación —que alguna vez habían sido una delicadamente pintada miniatura— eran la prueba de que mi amenaza silenciosa había surtido el efecto deseado.
Había enviado una carta a Lady Leizniz un poco antes; una simpática felicitación de temporada que insinuaba, con toda sutileza, que conocía a Nanna. Al poco tiempo recibí respuesta: la Reina Pervertida Extraordinaria estaba preocupada por Nanna y me pedía que le avisara si sabía dónde podía estar. Junto con la carta venía un retrato en miniatura de una chica de aspecto sombrío del brazo de otra que llevaba gafas. La niña miserable era igualita a Nanna, solo que quince años más joven y sin la huella del abuso de pociones.
En otras palabras, mi disparo a ciegas había dado justo en el blanco: Nanna había sido alumna directa de la directora de uno de los Cinco Grandes Pilares del Colegio.
Puede que la imagen hubiera sido reducida a diminutos restos carbonizados, pero, afortunadamente para mí, también lo habían sido las posibilidades de que Nanna intentara arrastrarme a algún encargo indeseado. Dicho de otro modo, había recibido mi mensaje alto y claro: puedo exponer tu punto débil en cualquier momento, así que ni se te ocurra volver a meterme en tus trapicheos.
No iba a hacer algo tan bárbaro como pedirle que me entregara su mercancía gratis; me bastaba con su generoso descuento. También estaba dispuesto a ayudarla con cualquier trabajo legítimo; servicios prestados por una causa justa y rechazados cuando se trataba de simple lucro. No había motivo por el cual no pudiéramos mantener una relación civil y estrictamente profesional de «yo te rasco la espalda, tú me rascas la mía».
No quería usar al Clan Baldur como trampolín para forjar mi propio gran clan en Marsheim, ni hablar. Eso era cosa de matones de poca monta, no de aventureros. Aunque llevara ese tipo de vida, ir por ahí intentando unificar a todas las bandas es el tipo de cosas que te gana una puñalada en el Parque Van Cortlandt [1] en plena cumbre para iniciar la historia de otros. Todo lo que yo quería era una pequeña ayuda para que algunos aventureros novatos pudieran vivir de manera decente; un mensaje que había transmitido con un estilo caballeroso, al modo del Colegio.
Y allí estábamos, hombro con hombro, observando cómo una herborista exultante se maravillaba con todos los magníficos reactivos que tenía al alcance de sus manos.
Si nuestra relación se hubiera hecho añicos por lo que hice, no cabía duda de que ahora mismo habría un cadáver adornando esta sala. Eso sí, no estaba del todo seguro de cuál de los dos sería. Había planeado ciertas medidas de seguridad, pero a pesar de su estado demacrado, Nanna seguía siendo una antigua alumna de Lady Leizniz; no podía ignorarse la posibilidad de que tuviera un as bajo la manga, letal y escondido. No tenía la confianza suficiente como para asumir que no había conseguido fabricar algo incluso más potente que lo que nos lanzó la primera vez que nos conocimos.
Sin embargo, ahí estábamos, conversando los dos, muy vivos: prueba suficiente de lo que ambos queríamos sacar de esta situación.
Si las circunstancias lo exigían, no dudaría en separar esa cabeza de su cuerpo demacrado y tirarla en una zanja cualquiera. A veces, para disfrutar de una campaña, un grupo tenía que adoptar una postura firme de «buscar y destruir». Todos en mi vieja mesa de juego tenían su propia idea de hasta dónde estaban dispuestos a llegar para conseguir lo que querían, y en mi caso, había mucho comportamiento despiadado y amoral que había decidido que valía la pena. ¿En qué manga era que alguien dijo: «Una pelea no es una pelea a menos que ambos bandos tengan la misma fuerza»?
—Sobre la tarea… en Zeufar…
—Ah, ¿así que ya oíste hablar de eso?
—Digamos que… este mundo… está rebosante de gente… a la que cosas simples, como dormir… le resultan difíciles.
Sonreí ante su insinuación de que el Clan Baldur tenía ojos incluso dentro de la Asociación. Nanna no revelaba esa carta para amenazarme, sino como prueba de nuestra cooperación.
—De todos modos… es bastante turbio… Verás… tu mediador… suele ser utilizado por nobles de poca monta… que tienen buenas relaciones con el Imperio.
—Hiciste tu tarea en muy poco tiempo. Pero, en ese caso, ¿no significaría eso que nuestro mediador nos dio un encargo legítimo?
—El Vizconde Frombach… está en la capital imperial… por asuntos sociales, ¿sabes? Muy extraño… considerando que casi nunca abandona su territorio… debido a su labor habitual… de resguardar la región.
Hmm… ¿Así que el que debía dar la aprobación final estaba ausente de Berylin? Y no solo eso: estaba a cargo de un vizcondado plagado de caciques locales…
Los nobles estaban ocupados incluso en invierno, y siempre había quienes aprovechaban eso: mercenarios que acampaban para amenazar cantones hasta la primavera; bandidos que se beneficiaban de las patrullas reducidas. Por el momento, el vizconde tendría que recurrir a sus subordinados para reprimir tales peligros.
Frombach tenía su base en una región bajo la jurisdicción del margrave y, por lo tanto, no estaba muy implicado en la política central, así que ¿qué razón tenía para ir a la capital? Llegar a Berylin desde aquí le tomaría tres meses enteros… quizá un mes en dragón, pero eso limitaría mucho sus opciones de equipaje y acompañantes. Si se trataba de un viaje tan austero, la única razón real que se me ocurría era que quisiera asegurarse de que los círculos sociales en los que se movía no olvidaran su rostro.
—Te recomendaría… echar también la red… en torno a asuntos como estos. Es difícil… aventurarse ignorando por completo el mundo real… como hace el santo.
—Parece un asunto complicado.
Mi propia red de información era prácticamente inexistente. La mayor parte de lo que escuchaba eran conocimientos de segunda mano o simples rumores.
Básicamente, Nanna estaba diciendo esto: si quería ser un aventurero recto en la Marsheim de hoy, necesitaba un medio para distanciarme de los asuntos problemáticos. Si escarbaba un poco más, probablemente hallaría que lo que trataba de decir era que ella misma proporcionaría esa información si me aliaba con el Clan Baldur.
El Clan Baldur había ido ganando prestigio desde el incidente con el Exilrat, y no tendrían más que subir si lograban incorporar a su operación a un grupo de aventureros naranja-ámbar; precisamente el que había derribado a Jonas Baltlinden. Sin embargo, me había negado a ser absorbido con tanta facilidad. Esa era la razón por la que Nanna extendía una invitación tan apenas velada, insinuando que debía formar una organización propia con la que ella pudiera aliarse.
No era algo completamente imposible. Margit y yo apenas habíamos usado nuestros fondos, así que no sería demasiado difícil empezar. Y no era solo eso: gracias a Fama Resplandeciente y al trabajo del Versificador Barato, también había acumulado un poco de experiencia sobrante. Si era honesto, quería volcarla toda en habilidades relacionadas con la espada, pero la verdad era que me faltaban aliados capaces de hacer el trabajo en las sombras; recolectar información durante la Fase de Investigación. A menos que quisiera resolverlo todo a puñetazos, necesitaba adquirir algunas habilidades sociales. Si me dejaba llevar y me convertía en un bruto incapaz de superar el abanico normal de simples pruebas de habilidad, terminaría estrellándome tarde o temprano.
—Viejo, asentarse en algún lugar es más fácil decirlo que hacerlo, ¿eh?
—Si no te gusta… entonces deberías haberte… asentado en un sitio más rural. Tal vez convertirte en… guardaespaldas en un cantón diminuto… o en algún otro lugar aún más tranquilo.
No pensaba que me hubiera equivocado. Marsheim era un lugar ideal para convertirse en aventurero. Estaba rodeado de veteranos talentosos y había encontrado camaradas fiables. Era cierto que tenía que lidiar con algunas personas molestas, pero eran mucho más soportables que los nobles. Además, al final de cuentas, había aquí una buena variedad de encargos.
Si me hubiera establecido en mi ciudad natal y abierto mi propia Asociación de Aventureros en la Ciudad Vieja, seguro me habría traído su propio conjunto de problemas. Dondequiera que uno fuera, la gente era la misma. Las pruebas y tribulaciones brotaban como malas hierbas sin importar el lugar. Yo estaba satisfecho con lo que tenía y lo que había logrado.
¿Un clan, eh? No era precisamente de mi gusto ser líder de una gran organización. Aun así, no era algo que descartara del todo si eso significaba seguir llevando una vida de aventuras. Pero, por favor. Por ahora —al menos por ahora— déjenme disfrutar la vida sencilla de aventurero.
Ese tipo de historias en que el héroe salva a su país o al mundo no estaban del todo fuera de cuestión, pero quería que eso llegara más adelante. Pensaría en ello después ; cuando me volviera lo bastante fuerte como para superar cualquier problema resoluble con la espada, por mis propios medios.
—Gracias por el consejo.
—Cierto… Pero ten cuidado. Los peces gordos… están extrañamente activos… Pero, cielos… Justo cuando había encontrado un guardaespaldas competente… sales disparado fuera de un rango de pago cómodo.
La enigmática jefa del clan murmuró para sí sobre encontrar más mano de obra barata mientras remolinos de humo la envolvían. Internamente me reafirmé en la verdad de que, sin importar a dónde fueras, era imposible evitar los problemas.
[1] Van Cortlandt Park es un parque en el Bronx, Nueva York. Un lugar típico de historias criminales donde pandillas o mafias se reúnen, negocian y terminan en traiciones o asesinatos.
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