El Jefe de Atelier Tan Despistado

Vol. 1 Capítulo 5. Las Ruinas del Oeste y el Diablo de Alto Rango Parte 2

En el subsuelo de las ruinas, en el centro de un círculo mágico dibujado sobre la tierra, yo, Marlefiss, me hallaba sentada con un báculo adornado con un cuerno de unicornio en las manos, observando aquello frente a mí con la mirada vacía.

—………

Frente a mí se encontraba un ser demoníaco de aspecto grotesco, con piel negra y alas extendidas. Sí… sin duda, era un diablo.

Aquel también era un diablo de alto rango… una criatura de la raza conocida como Señor Demonio. No era un diablo menor como un diablillo.

Ese diablo había aparecido ayer, justo cuando un hombre —que parecía haber fallado un ritual de maldición— comenzó a brillar, y lo mató en el acto.

Desde entonces, se había dedicado a absorber el poder mágico del círculo sobre el que yo estaba sentada, invocando sin cesar muertos vivientes y diablillos.

Un diablo —una entidad que la Iglesia de Polan consideraba el mal absoluto— había formado un contrato con el Obispo Tristán y estaba bajo su mando.

En otros tiempos, eso me habría llenado de indignación y de una sensación de traición… pero ya ni siquiera sentía eso.

— ¿Qué es eso? —La voz del demonio resonó directamente en mi mente.

Al parecer, estaba observando una imagen proyectada en el vacío. En ella, un caballero del pueblo fronterizo arrojaba un cristal mágico.

La imagen se tiñó de blanco, y al aclararse, todos los monstruos —esqueletos, diablillos y demás— habían desaparecido del paisaje.

La escena volvió a cambiar.

Esta vez mostraba a una joven aventurera y a un caballero de mediana edad corriendo. Ambos llevaban en las manos un cristal mágico idéntico al anterior.

Parecía que se dirigían hacia estas ruinas.

Sin embargo, era inútil… no había forma de que pudieran vencer a este diablo.

Después de todo, el poder mágico que lo alimentaba provenía de mi propia alma ofrecida en sacrificio, lo que prácticamente le otorgaba una fuente de energía infinita.

Entonces, la imagen fue cortada de repente, desgarrada por la espada de la aventurera.

— Ya veo… no lo hacen nada mal. Muy bien, estaba empezando a aburrirme. Iré yo mismo. —El diablo pronunció aquellas palabras y salió lentamente del lugar.

Yo me quedé sola y no hice nada.

Aunque me quitara la vida allí mismo, mi alma de todos modos pasaría a pertenecerle al diablo. Si bien la fuente de poder mágico se interrumpiría, el diablo obtendría mi alma, lo cual solo lo haría más poderoso.

Además, el círculo mágico tenía una barrera incorporada a mi alrededor, lo que me impedía escapar.

Romper el círculo podría haber sido una opción, pero parecía estar hecho con algún tipo de tratamiento especial que hacía imposible destruirlo.

En otras palabras… ya no tenía sentido intentar cualquier cosa.

Habiéndolo perdido todo, simplemente permanecí inmóvil.

 

No sabría decir cuánto tiempo había pasado.

Creí ver el suelo de tierra frente a mí moverse ligeramente.

No fue una ilusión: la tierra desapareció de repente, como si el terreno se hubiera hundido, y desde el agujero emergió una voz.

—¡He logrado atravesar!

¿Era posible…? Aquella voz me resultó extrañamente familiar.

—Tal como pensé, incluso si la superficie estaba llena de enemigos por todas partes, al avanzar por debajo… por el subsuelo, hemos podido llegar fácilmente sin toparnos con ningún monstruo.

Al verlo salir del agujero, ni siquiera pude sorprenderme.

Sin embargo, no pude evitar preguntarme algo.

¿Por qué estaba él —por qué estaba Kuru— en aquel lugar?

 

Kurt apareció cargando un trapeador y un balde lleno de agua.

No tardé en entender la razón de su presencia.

Reconocí de inmediato el rostro de la joven que lo acompañaba.

Ese rostro era idéntico al de la Tercera Princesa Lieselotte, cuyo retrato había visto en el boceto que poseía el hechicero.

Kuru era torpe y lento, pero también un bonachón incorregible. Incluso yo, en mi estado actual, podía comprender que él jamás traería a la princesa para que yo la matara.

Seguramente había venido a intentar convencerme, a petición de ella, de abandonar mis actos como una de las responsables de este incidente.

¿Tal vez creía que, si me veía frente a un antiguo camarada, abriría mi corazón?

Qué absurdo.

—¡¿Señorita Marlefiss?! ¡¿Qué hace usted aquí?! —gritó Kuru, exagerando de manera casi teatral en cuanto me vio.

Qué falsedad tan evidente.

Era imposible que no supiera que yo estaba allí; y aun si no lo supiera, alguien como él, sin habilidades de combate, jamás se habría aventurado a venir solo.

—¿¡No me diga que… que usted era quien estaba detrás de los ataques contra la Señorita Liese!?

Así que lo sabía.

Pero al mismo tiempo, no comprendía nada.

No comprendía que en aquel lugar residía un demonio más allá de toda imaginación.

No comprendía que, debido al círculo mágico, yo no podía moverme de allí.

Ni tampoco que lo único que me aguardaba era la desesperación.

Ignorando todo eso, la Tercera Princesa Lieselotte le preguntó a Kuru:

—¿Sir Kurt, conoce a esta mujer?

—Sí. Ella fue miembro de mi grupo y una de mis benefactoras… la hermana Marlefiss.

—Ex hermana. Fui excomulgada de la Iglesia de Polan. —Respondí con calma, sin tristeza alguna.

—¿Qué-qué dice…? Entonces, ¿fue usted quien intentó atentar contra la Señorita Liese…?

Kuru me miró sorprendido, y así que decidí contárselo todo.

—Sí. Todo fue…

—¿¡Porque la excomulgaron y, por despecho, decidió hacer un garabato enorme como este!? ¿Es eso?

—El Obispo Tristán… ¿eh?

¿Qué había dicho Kuru…?

¿Garabato?

—¡Incluso hizo garabatos en la habitación de la Señorita Liese, y ahora en estas ruinas tan importantes también ha hecho un enorme dibujo! —dijo, señalando el círculo mágico trazado a mi alrededor—. No puede ser… Señorita Marlefiss ¿usted era ese tal Rakuga-kinki? ¿Dónde fue a parar la Señorita Marlefiss que una vez detenía al Señor Golnova de ponerse a garabatear los alrededores?

No entendía de qué estaba hablando.

Por favor, que alguien me explicara qué estaba ocurriendo.

Con ese deseo en mente, miré a la Tercera Princesa Lieselotte, pero entonces…

—Ah, parece que está bajo un enorme malentendido, Sir Kurt. Pero aun así, me alegra mucho que se haya enojado tanto por mí.

Aparte del hecho de que Kuru parecía estar confundido, yo no comprendía nada más.

—Señorita Marlefiss, ¿dónde está la Señorita Yulishia? Se suponía que iba a venir a limpiar aquí.

¿Yulishia? ¿Se refería a aquella joven que parecía aventurera?

—Ella está arriba, en las escaleras.

—Ya veo. Entonces iré enseguida a llamarla…

Kuru se echó a correr, pero la Tercera Princesa Lieselotte lo detuvo.

—Espere, Sir Kurt. Iré yo misma a buscar a la Señorita Yulishia. Por favor, usted encárguese de limpiar estos garabatos.

—¿Eh? Pero…

—Se lo ruego.

—…De acuerdo.

La princesa subió las escaleras… ¿sería consciente de que alguien intentaba asesinarla?

Aunque, pensándolo bien, no tenía sentido llevar a Kuru consigo si no poseía habilidades de combate.

En fin, que daba igual.

Viviera o muriera la princesa, ya no era asunto mío.

Mientras esta barrera no fuera destruida, yo seguiría siendo un pájaro enjaulado.

—Bueno entonces, Señorita Marlefiss, voy a limpiar esto de una vez.

Murmurando con queja, Kurt volvió a tomar el trapeador…

Y al frotar el suelo, hizo desaparecer el círculo mágico en un instante, rompiendo la barrera que me mantenía encerrada.

◇◆◇◆◇

—Maldición, esto no tiene fin.

—En efecto… ¿qué demonios hacemos ahora?

Ante las maldiciones de Alreid, yo, Yulishia, fruncí el ceño y asentí en silencio.

Por más que lo cortáramos o utilizáramos cristales mágicos, el diablo de alto rango se regeneraba una y otra vez.

Nuestros ataques simplemente no surtían efecto.

Bajo la incesante ofensiva del diablo de alto rango, apenas lográbamos evitar heridas mortales, pero nuestras pieles ya estaban cubiertas de cortes y rasguños.

Para ser precisos, no era que estuviéramos evitando los golpes mortales… sino que el enemigo nos obligaba a evitarlos.

El diablo de alto rango nos atacaba con tal precisión que nos dejaba esquivar el golpe por un pelo, mientras que a su vez se dejaba herir a propósito, disfrutando del juego.

—Qué mal gusto… muy propio de un diablo.

Dicen que un aventurero debe reír incluso en los momentos de mayor peligro, pero en ese instante solo pude forzar una amarga sonrisa.

— Hmph, ¿aún te queda aliento para soltar insolencias? En ese caso, tu alma se sumirá en la desesperación hasta que… ¿¡Qué…!? —El demonio interrumpió sus palabras y giró bruscamente la cabeza hacia la escalera—. ¿Acaso… se ha roto la barrera? ¡¿Quién demonios ha sido…?!

Por lo visto, algo completamente inesperado había ocurrido para el diablo.

Fuera lo que fuera, esa era nuestra oportunidad.

Le lancé un tajo al diablo de alto rango, pero este lo esquivó, y mi espada apenas logró rozar una de sus alas.

Sin embargo…

—Lo esquivó…

—Sí… lo esquivó.

Alreid también se había dado cuenta.

Así es, no sé el qué, pero fuera lo que fuera lo que había sucedido, el diablo ya no era inmortal.

La prueba estaba frente a nosotros: la pequeña herida en su ala no se regeneraba.

Eso significaba que, por fin, funcionaría.

El cristal mágico que Kurt me había entregado.

Saqué el cristal y me preparé para destruirlo.

— ¡No lo permitiré! —El diablo lanzó de inmediato una cuchilla mágica negra dirigida a mi brazo.

—¡Gh…!

Logré esquivarla por poco, pero el cristal mágico se me escapó de las manos, y el demonio lo golpeó con una esfera negra, haciéndolo volar lejos.

Y ese era el último cristal mágico que nos quedaba.

—Ya no tengo tiempo para juegos. Siento decirlo, pero aquí pondré fin a todo…

En el instante en que el demonio formó una cuchilla negra en su brazo, una voz resonó desde las escaleras que descendían al subsuelo.

—¿Se encuentra aquí, Srta. Yuli?

No podía ser… aquella voz…

¿Liese? ¿Por qué Liese estaba allí? ¿Y por qué venía desde el subsuelo?

—¡Liese, no tendrías que haber venido aquí! —grité con todas mis fuerzas, pero ya era demasiado tarde.

Justo después de que Liese subiera por las escaleras, el diablo de alto rango arrojó hacia ella la cuchilla negra que sostenía.

La hoja voló en línea recta y atravesó el corazón de Liese, que acababa de aparecer.

— Con esto, el contrato ha sido cumplido. —La voz del demonio resonó con vacío en la cámara de las ruinas.

No… no podía ser… Liese no podía estar muerta.

Entonces, ¿para qué habíamos luchado hasta ahora?

— Qué princesa más estúpida. Si se hubiera quedado temblando en la ciudad, habría vivido un poco más. —El diablo de alto rango pronunció esas palabras con tono de burla.

…Fue en ese instante cuando…

—¿Y quién es el verdadero estúpido aquí? —se oyó de pronto una voz.

La voz de Liese.

¿Cómo era posible? Yo misma había visto cómo aquella cuchilla negra había atravesado su corazón…

Justo cuando pensé en eso, el cuerpo de Liese —el que debía haber sido atravesado— se desvaneció.

—¿¡Una ilusión!? ¡Imposible! No existe ilusión capaz de engañarme a mí…!

—¿Ah, no? ¿De verdad crees eso? —En respuesta al desconcierto del demonio, Liese apareció dentro de la sala.

Liese, y estaba viva…

El alivio me recorrió el pecho… y entonces noté la hermosa daga que brillaba en su mano, resplandeciente como una joya.

—Esta es Mariposa, la espada ilusoria creada por nuestro jefe de atelier. No puedo imaginar a nadie que no pueda ser engañado por esta hoja mágica. —Dicho esto, Liese avanzó con elegancia, como una monarca que regresaba triunfante de la guerra.

Otra cuchilla negra voló hacia ella y volvió a atravesarla, pero su figura se desvaneció de nuevo, reapareciendo junto al cristal mágico.

—I-imposible… posee incluso presencia, olor, temperatura corporal… ¿cómo puede una ilusión ser tan…?

—Estoy aquí mismo, —dijo la auténtica Liese, sosteniendo el cristal mágico que había caído al suelo.

—¡Yo-yo, un diablo de alto rango, no puedo ser aniquilado en un lugar como esteeeeeee!

El demonio rugió y lanzó tres cuchillas negras más, pero antes de que alcanzaran su objetivo, Liese destrozó el cristal mágico.

La luz que este liberó envolvió al diablo de alto rango junto con sus cuchillas oscuras.

—¡¡Kyyyyyyyyyaaaaaaaaahhhhhh!!

Un grito agudo, como un chillido metálico, resonó por la sala antes de que el diablo desapareciera por completo.

Ah… demonios, olvidé cerrar los ojos. Ahora me ardían y veía destellos.

—¿Liese? ¿Por qué estás aquí?

—El jefe de atelier me trajo hasta aquí. Dijo que no podíamos ir por la superficie por culpa de los monstruos, pero que desde el subsuelo sería seguro.

—¿Entonces había un pasaje subterráneo que conectara la ciudad con las ruinas? No he recibido ningún informe sobre eso… —murmuró Alreid, visiblemente confundido.

Aunque claro, conociéndolo… probablemente no fuera un túnel ya existente.

Liese ladeó la cabeza ligeramente hacia él y dijo:

—Si no hay pasaje subterráneo, basta con cavar uno, ¿no es así?

Sí… justo lo que pensaba.

Por más que nuestra partida se hubiera retrasado esperando la maniobra de distracción de los caballeros, y aunque las batallas en el camino nos hubiesen hecho perder tiempo, seguía siendo irritante pensar que ellos habían avanzado cavando y aun así nos había alcanzado.

—Princesa Lieselotte, en esta batalla… de no haber sido por su ayuda, tanto Yulishia como yo habríamos muerto en combate. Agradezco de todo corazón su gran generosidad.

—Por favor, no diga eso, Sir Alreid. Después de todo, si no fuera por mí, esta batalla jamás habría ocurrido. Soy yo quien debería recompensarlos. Si así lo desea, hablaré con mi padre para que se le conceda un cargo en la capital.

—Solo con su aprecio me basta, alteza. Esta tierra me sienta mejor. Si pudiera pedir algo… sería compartir una copa de vino con mis hombres.

—Jejejé, entendido. Haré que lo preparen, —dijo Liese, asintiendo con elegancia antes de volver la vista hacia la entrada de las ruinas—. Si los monstruos que hay afuera fueron invocados por aquel diablo, es probable que ya no puedan permanecer en este mundo. Sir Alreid, por favor, regrese al pueblo y anuncie el fin de la batalla.

—Entonces, alteza, ¿no vendrá con nosotros?

Ante esas palabras, Liese negó con la cabeza en silencio.

—Si se supiera que yo misma estuve en el campo de batalla, eso sí que sería un gran problema. Nosotras regresaremos al pueblo junto al jefe de atelier, cerrando el pasaje subterráneo a nuestro paso. ¿Verdad, Srta. Yuli?

—Tienes razón, Liese.

Le hicimos un gesto de despedida a Alreid y comenzamos a descender las escaleras.

◇◆◇◆◇

Gracias a que Kuru borró con esmero el círculo mágico dibujado a mi alrededor, volví a ser libre.

Y justo en ese instante…

…Kukyurururuuu…

Mi estómago rugió con estrépito.

—Señorita Marlefiss, este es mi almuerzo, pero si quiere, puede comerlo, —dijo Kuru, extendiéndome un pequeño paquete envuelto.

—¿Qué es esto?

—Son bolas de arroz.

Bolitas de arroz blanco moldeadas en forma de huso, nada más que eso.

Había probado muchas de las comidas de Kuru antes, pero nunca algo tan simple.

Aunque mi estómago hubiera protestado de hambre, lo cierto era que, debido a la maldición, ya no podía retener nada en el cuerpo.

Pronto moriría de inanición, lo sabía bien.

—¿Mi última cena será la comida de Kuru? Pensé que antes de morir bebería vino y comería pan… pero bueno, esto tampoco suena tan mal, —murmuré, tomando una de las bolas de arroz y llevándomela a la boca.

Hmm… dentro tenía pequeñas hierbas silvestres en salmuera, ¿tal vez?

Por eso el arroz casi no tenía sal. Era delicioso.

Jejejé… había pasado un mes desde que Kuru se marchó, y al fin comprendí —no, comprendimos todos en el grupo— que necesitábamos su comida.

Pero pronto, en cuanto tragara este bocado, mi maldición… mi maldición…

—¿Eh?

—¿Qué sucede? Ah, si tiene sed, aquí tengo té.

—Gracias, lo aceptaré.

Probé el té negro que Kuru me ofreció.

Sin azúcar, pero combinaba de maravilla con la bola de arroz. Sin darme cuenta, extendí la mano por otra… No, espera.

No sentía náuseas.

¿Eh? ¿La maldición… se ha roto?

Justo cuando me hice esa pregunta, un chillido agudo, imposible de atribuir a algo humano, resonó desde las escaleras.

Lo comprendí al instante. Aquel diablo de alto rango —ese que había creído imposible de derrotar por manos humanas— había muerto.

—¿Qué habrá sido eso? ¿Algún insecto raro, quizá?

—Kuru… lo siento mucho, —le dije, inclinando la cabeza en disculpa.

Comprendí entonces cuánto necesitaba… cuanto necesitábamos a Kuru, cuánto nos habían salvado sus comidas.

Y no era solo por su cocina: también había reunido dinero para mí y pagado las ofrendas en mi lugar.

Cuando yo decía que quería beber vino, él iba a la licorería en plena noche solo para comprármelo.

Kuru siempre había sido tan amable…

Y aun así, nosotros habíamos despreciado esa amabilidad.

—…Ya basta, Señorita Marlefiss. Más bien, cuando volvamos, le prepararé pan de uvas, su favorito.

Kuru me dijo eso con una sonrisa.

Ah, cielos… ¿cómo podía sonreírme después de todo lo que le había hecho?

Sí, cuando regresáramos al pueblo, volvería a trabajar con él como aventurera.

Kuru era un asistente de primera; debía pedirle que trabajara como mi ayudante personal…

Eso fue lo que pensé en ese momento.

Entonces, desde lo alto de las escaleras, la Tercera Princesa Lieselotte descendió junto a otra mujer, una aventurera que también se dirigía hacia estas ruinas. Y justo al mismo tiempo, del agujero que Kuru había excavado, aparecieron varias personas vestidas con capas negras y rostros cubiertos.

—¿Eh? ¿Quiénes son ustedes?

—Sir Kurt, son soldados enviados para capturar a la grafitera buscada, a Rakuga-Kinki.

—Ah, ya veo.

Kuru se sorprendió al ver a las personas que emergían del hoyo, pero aceptó de inmediato las palabras de la Tercera Princesa Lieselotte.

¿«Ah, ya veo»? ¡¿Cómo que «ya veo»?!

¿Desde cuándo existen soldados con el rostro cubierto?

No podía ser…

—¿Eh? ¿Eh?

Mientras pensaba eso, los enmascarados me sujetaron de ambos brazos y, sin decir palabra, me arrastraron fuera de las ruinas.

Vo-voy a morir. Me van a matar.

Sí, si le pedía ayuda a Kuru, que parecía llevarse bien con la Princesa Lieselotte, tal vez…

—¡Señorita Marlefiss!

—¡Kuru, ayú…!

—¡Iré a visitarla sin falta!

—¡No es eso, Kuru, eres un idiotaaaaa!

Tras gritar aquello, mi conciencia se hundió por completo en la oscuridad.

◇◆◇◆◇

Todo había terminado. O al menos eso creí —yo, Kurt— cuando solté un suspiro.

Había borrado por completo los garabatos, y la Señorita Marlefiss al final pareció arrepentirse.

Pero, en realidad, nada se había resuelto.

—Señorita Yulishia, los monstruos siguen allá afuera, ¿verdad?

Aunque los garabatos hubieran desaparecido, las criaturas aún llenaban los alrededores del pueblo y las ruinas.

—Ah, sí, Kurt. Al parecer, el jefe de atelier se encargó de eso.

—¿¡Eh!? ¿¡De verdad!?

Como era de esperarse, nuestro jefe de atelier era increíble.

—¡Vamos, Sir Kurt, volvamos a casa! ¡A nuestro atelier!

—¡Así es, Kurt, regresemos a casa! ¡A nuestro atelier!

La Señorita Yulishia me tomó firmemente del brazo derecho, y la Señorita Liese, del izquierdo. Los tres descendimos por el agujero en forma de escalera.

Debía tapar ese hoyo más tarde, pero en ese estado, era imposible hacerlo.

Aun así… no sabía por qué, pero me sentía feliz. Aunque parecía que me estaban llevando como a la pobre Señorita Marlefiss, mi corazón estaba lleno de alegría.

—¿Qué pasa, Kurt? ¿Sonríes porque estás entre dos bellezas?

—Si Sir Kurt lo desea, yo siempre estaré a su lado.

—No, no es eso. Ah, pero no quiero decir que no sean bellas, al contrario, las dos son realmente hermosas.

Al decir eso, la Señorita Yulishia y la Señorita Liese se sonrojaron y apartaron la mirada de mí.

¿Qué les pasaba?

De todas formas, les dije lo que de verdad sentía.

—¡No sé bien por qué, pero estoy muy feliz ahora mismo! ¡Siento una alegría que me nace desde lo más profundo del corazón!

Me alegraba tanto de poder trabajar en el atelier.

Agradeciendo de todo corazón al jefe de atelier que me había dado esa oportunidad, regresé junto a ellas por el agujero.

 

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