Sasaki y Pii-chan Vol. 9 VTubers, Tercera Parte Parte 2

Sasaki y Pii-chan

Vol. 9 VTubers, Tercera Parte Parte 2

Después de terminar con la familia ficticia, Pii-chan y yo nos dirigimos al otro mundo. Últimamente íbamos una vez cada tres días. A diferencia de Japón, donde siempre estaba de aquí para allá, en el otro mundo había gozado de una comodidad relativa. Sin embargo, últimamente había pasado la mayor parte de mi tiempo allí buscando una buena idea para un video.

Durante nuestros dos últimos viajes, apenas habíamos logrado hacer nuestras paradas rutinarias: informar al Conde Müller y entregar combustible diésel a la Compañía Comercial Kepler. Intenté practicar mi magia, pero no lograba concentrarme y los resultados fueron escasos. Tan solo conseguí memorizar las palabras de unos pocos hechizos más.

Esta vez, una vez más nos dirigimos a Allestos para llevar a Lady Elsa con su padre, y luego nos trasladamos a la República de Lunge para completar nuestra transacción con el Sr. Joseph. Una vez terminadas nuestras tareas principales, regresamos a nuestro alojamiento habitual en Baytrium. Probablemente habíamos permanecido allí durante más de un año seguido, según el tiempo de ese mundo.

—Parece que últimamente el cambio en el flujo del tiempo entre ambos mundos se está ralentizando.

—Un día en mi mundo equivale a más o menos una semana en el tuyo, ¿verdad?

—Sí. Creo que seguirá estabilizándose.

—¿Crees que esté relacionado con la frecuencia con la que viajamos?

—También hemos dejado de traer con nosotros tantos objetos grandes y pesados.

—Sí, eso es cierto.

Antes solíamos traer varias toneladas de azúcar en cada viaje, y eso solo era uno de los productos de la lista. También vendíamos chocolate, productos manufacturados y cualquier otra cosa que nos llamara la atención. Para transportar todo aquello, teníamos que invertir mucho tiempo haciendo múltiples saltos en un solo viaje.

Hoy en día solo traíamos unas pocas toneladas de diésel cada vez. Lo almacenábamos en bidones de doscientos litros y lo llevábamos todo desde el almacén de una sola vez. De manera normal, habríamos necesitado casi una hora operando una carretilla elevadora para moverlo todo, pero la magia de levitación hacía que la tarea fuera trivial.

—Personalmente, ahora me pregunto si esto será reversible.

—Yo también.

—¿Deberíamos intentar hacer menos viajes? Al menos por un tiempo.

—No me importa, pero ¿qué hay de tu comercio con este mundo?

—Ah, cierto. Si lo reducimos más, podría causar problemas. No quiero preocupar al Sr. Joseph.

—Sin duda, es un dilema complicado.

El hecho de que Pii-chan hubiera estado recopilando datos desde el principio nos permitió investigar el asunto con rapidez. Si hubiera estado solo, probablemente apenas estaría empezando a tomar notas.

—¿Planeabas comprobar el progreso del túnel?

Había pasado más de medio año en el otro mundo desde la última vez que visitamos el túnel. Probablemente debería dejarme ver, o las cosas podrían ponerse feas.

—Cierto. ¿Te importaría llevarnos hasta allí, Pii-chan?

—Muy bien.

Con eso, Pii-chan nos teletransportó directamente a la región de Alteria. En el lugar se había formado un pequeño asentamiento; además de las ya familiares hileras de tiendas de campaña, vimos varias casas y edificios levantados en madera. Las estructuras que durante nuestra última visita estaban a medio construir ahora se alzaban terminadas, y habían comenzado muchos más proyectos de construcción.

Había varios carruajes estacionados en las cercanías. También se habían habilitado instalaciones para los caballos, que ahora estaban atados y comían heno de un comedero.

Pude reunirme de inmediato con el padre y la hermana menor del Sr. French. De hecho, el propio Sr. French estaba con ellos.

—¡Señor! ¡Muchas gracias por venir desde tan lejos! ¡Permítanos darle la bienvenida!

—No sabía que estaría de visita, Sr. French.

—Tenía un encargo en Rotan, así que decidí pasar. Estoy muy feliz de haber podido venir hasta aquí. Llevaba mucho tiempo queriendo ver a mi padre y a mi hermana.

—Me alegra oírlo.

Nos encontrábamos en un edificio de madera cerca del centro del asentamiento. La sala, ordenada y limpia, estaba dispuesta como una oficina de recepción; incluso tenía un juego de sofás y, a juzgar por el fresco aroma a madera, probablemente se había fabricado allí mismo. Los dos sofás estaban uno frente al otro, y el Sr. French se sentó delante de mí, con su padre y su hermana de pie a su espalda. Intenté pedirles que tomaran asiento, pero se negaron con terquedad.

—Rotan rebosa de vida ahora, gracias a usted, —dijo el Sr. French—. Estuve en la ciudad para reunirme con el Conde Dietrich, quien actualmente está a cargo de las finanzas del reino. Me repitió una y otra vez cuánto deseaba agradecerle.

Vaya, hacía tiempo que no oía ese nombre. Pensándolo bien, había asumido el cargo de ministro de finanzas al mismo tiempo que el Conde Müller se convertía en canciller, quedando a cargo de las arcas de Herz. La Casa Müller y la Casa Dietrich habían dejado atrás sus disputas del pasado y ahora gestionaban los asuntos del país de manera conjunta.

—Señor, la renovada prosperidad de Rotan ha dado lugar a niveles de comercio sin precedentes con el Reino de Blase, al otro lado de la frontera. El repentino auge de Herz parece haber sacudido a todos nuestros vecinos.

—Me alegra escuchar eso.

—¡Y todo es gracias a usted, señor!

Pese a la visión pesimista del Sr. Joseph respecto a la excavación, todos en Herz parecían estar complacidos con ella. Cuando el Sr. French me transmitió lo que comentaban los trabajadores del lugar, empecé a sentir que todo había valido la pena.

Miré al distinguido gorrión posado sobre mi hombro, y él asintió con la cabeza. Mi labor allí debía de palidecer frente a las hazañas de estadista del Lord Sabio de las Estrellas, pero esperaba haber logrado disipar una o dos aprensiones innecesarias en la mente del ave.

—Por cierto, padre… ¿cómo va el proyecto?

—Avanza conforme al calendario, Vizconde French.

—¡O-oye! ¡Deja de hacer eso delante del jefe!

El padre del Sr. French se inclinó con reverencia ante su hijo, como un subordinado dirigiéndose a su superior. De hecho, parecía incluso más formal que eso. Su hijo tenía una expresión de sorpresa.

Sin embargo, el padre continuó hablando con gran solemnidad.

—Nuestra familia fue elevada a la nobleza empezando por usted, Vizconde. Ante Su Excelencia, no puedo faltar al respeto al primer Vizconde French. Y es únicamente gracias a usted y a Su Excelencia que tengo un empleo aquí.

—¡Pero mira! ¡El jefe tampoco sabe cómo reaccionar!

—Le pediría su perdón y comprensión al respecto, Vizconde French, —respondí.

—Je. Tal vez deberías simplemente acostumbrarte, —intervino su hermana.

—¡¿Y cómo demonios se supone que me acostumbre a esto?! —exclamó él.

El ascenso repentino del hijo parecía estar suponiendo un desafío para toda la familia.

Una vez terminada la charla, decidí que era una buena oportunidad para ayudar con la excavación. El trabajo físico se sentía agradable después de tanto esfuerzo mental últimamente. Pude concentrarme únicamente en usar mi hechizo de gólem para ampliar el agujero. Y, antes de darme cuenta, ya era hora de regresar a Japón.

*

(Punto de Vista de la Vecina)

Por fin ha llegado el momento de la votación. Hoy se elegirá a uno de los miembros de segunda línea de OtherPro para participar en el Festival de Invierno.

Mi vecino pide acompañarnos a Abadón y a mí, y los tres abordamos la terminal con forma de platillo volador de la forma de vida mecánica, rumbo a un distrito de edificios especialmente altos en el corazón de Tokio.

Entramos al mismo estudio que la vez pasada. La votación en realidad comenzó hace unos días, pero hoy es cuando se revela al ganador. La participación de Ochiba Kareki se anunció a mitad del proceso, lo que la dejó en ligera desventaja. Pero si no puedo superar ni siquiera un problema tan pequeño como ese, no llegaré lejos en esta industria.

Los resultados se anunciarán mediante una transmisión en directo en el sitio de subida de videos. La idea es que los espectadores disfruten viendo a los distintos concursantes subirse a una montaña rusa emocional a medida que se revelan los resultados. Para hacer el programa más entretenido, a los perdedores normalmente se les imponen castigos, como hacer imitaciones o participar en batallas de rap.

Ahora mismo estoy de pie, apoyada contra la pared de la cabina de grabación, esperando. Las salas están dispuestas como una caja de bento con tres compartimentos. Las dos áreas pequeñas, donde irían los acompañamientos, son la cabina de grabación en la que estamos y la sala de control, donde el personal se mueve de un lado a otro frente a diversos equipos de audio. Frente a ambas está el área de descanso, que incluye la entrada principal. Ese es el espacio más grande, donde iría el arroz.

Hay mucha más gente en la cabina de grabación. Supongo que todos son otros miembros de segunda línea. Todos están de pie contra la pared, igual que yo. No es que no haya sillas —el personal nos proporcionó incluso más que la última vez—, pero debido a la cantidad de participantes, todos terminamos arrinconados. Somos más de veinte apoyados contra la pared.

—Vaya, hay mucha más gente esta vez.

—……

Entonces, ¿quién está sentado en las sillas?, te preguntarás. Los miembros de primera línea, por supuesto. Nuestros senpai de la industria serán las estrellas del programa, actuando como presentadores e invitados. Al parecer, es costumbre que los de segunda línea permanezcamos de pie detrás de ellos.

Veo a Kihouin y a Rolling entre el primer grupo. Para mí es evidente que nosotros, los de segunda línea, solo estamos aquí para servirles de telón de fondo.

Por cierto, es fácil distinguir a los miembros de segunda línea: llevan colgados unos cordones con sus nombres artísticos impresos. El personal probablemente tuvo que hacerlo así, ya que somos muchos y no somos tan conocidos. El mío dice: «Ochiba Kareki».

—¡Vaya! Entonces, ¿toda esta gente es ahora tu rival, eh?

—……

Mi demonio de lengua afilada flota a mi lado, como siempre. Hay gente por todas partes, tan cerca que podría estirar la mano y tocarlos. No puedo hablar exactamente con Abadón en un entorno como este, así que él es libre de decir lo que quiera.

En un principio, Kuon J. Glen también iba a participar, pero cuando quedó claro que yo me uniría, anunció que tendría que hacerlo de forma remota. Cuando le envié un mensaje explicándole la situación, me maldijo, deseando que perdiera la votación.

Ahora sí que quiero entrar de verdad.

Mi vecino está en el área de descanso; no puedo verlo desde la cabina de grabación.

«Oye, su correa dice Ochiba Kareki», «Todavía es una niña. Parece de secundaria», «Yo asumí que sería mayor», «Me pregunto si serán ciertos los rumores de que se acostó con alguien para llegar hasta aquí», «Tienen que serlo. Si no, jamás le habrían permitido colaborar con Kihouin y Rolling», «Un poquito de fama y ya se le subió a la cabeza.»

Los otros miembros de segunda línea se muestran muy hostiles conmigo. Me lanzan miradas desde lejos y susurran entre ellos. Alcanzo a oír a algunos; probablemente no les importe.

«Al parecer, el hombre de afuera con el cabello peinado de lado es su mánager», «¿Eh? ¿Una de segunda línea con mánager?», «Escuché que trabaja solo para ella», «¿Cómo es eso siquiera posible?», «Si tienes razón, entonces los rumores son totalmente ciertos», «Mira, se le nota hasta en la cara», «Apuesto a que también se coge a su mánager», «Uf, qué asco.»

No están del todo equivocados, claro. He pasado toda mi vida intentando acostarme con mi vecino.

— ¡Que Kareki sea odiada por todos sus compañeros de trabajo va totalmente con su personaje! —dice Abadón con una sonrisa.

¿De qué lado está este demonio, al final?

—……

Sea como sea, no tiene sentido preocuparme por ello. Puede que los VTubers sean algo nuevo, pero siguen formando parte de la industria del entretenimiento. Una vez leí en la biblioteca la autobiografía de cierta celebridad que describía esta profesión como una tormenta inmunda de envidia y codicia.

Finjo no oír a los demás. Al cabo de un rato, los de primera línea se mueven: dos de ellos se levantan y empiezan a caminar hacia mí. Ambas son rostros conocidos: Kihouin y Rolling. Cuando llegan hasta donde estoy, inician una charla casual.

—Señorita Kareki, ¿le gustaría acompañarnos a esa mesa para conversar un poco?

—¡Kihooo, suenas como una delincuente diciéndole a su kohai que se reúna con ella detrás del edificio de la escueeela!

Rolling da en el clavo. ¿Qué demonios quiere de mí?

—Disculpa si suena grosero, —digo—, pero ¿por qué quieres hablar conmigo?

—Oh, simplemente deseaba charlar con mi querida kohai, —me asegura Kihouin—. A menos que algo así te incomode.

—No me incomoda, pero preferiría quedarme aquí esperando.

Los otros miembros de segunda línea ya tienen una mala impresión de mí. No sé qué harán si ven a miembros de primera línea tratándome con familiaridad. Ya tengo suficientes haters , no necesito más.

¿O será justamente eso lo que buscan? Tal vez me estén molestando a propósito para avivar el desagrado de los demás.

—Bueno, si prefieres que no, no te forzaré.

—¿Por quéee literalmente cada palabra que dices suena tan malvaaaada? De verdad que no hay remedio contigo, Kihooo.

Ante mi negativa, ambas retroceden enseguida. Cuando regresan a sus asientos, reanudan la charla con los otros miembros de primera línea.

No quiero decirle esto a mi mánager cuando está esforzándose tanto, pero no creo que llevarme bien con los otros de segunda línea esté en mis posibilidades. Claro que, como dijo Abadón, eso encaja perfectamente con el personaje de Ochiba Kareki, así que no debería perjudicarme en absoluto. Y si lo que me interesa principalmente es ganar dinero, lo mejor es que me reconozcan como un talento en solitario.

*

(Punto de Vista de la Vecina)

Tras unos minutos de espera, comienza la grabación.

El plan es leer los nombres de los ganadores en orden, de menor a mayor cantidad de votos recibidos. A medida que los presentadores los llaman, los miembros de segunda línea se acercan al micrófono y reaccionan con alegría. Se repite el proceso una y otra vez.

Hay veintidós participantes, y diez de ellos entrarán al festival. Entre los comentarios de los presentadores, el anuncio de los votos y el tiempo que se le da a cada ganador para hablar directamente con sus espectadores, cada persona tendrá unos diez minutos de tiempo en pantalla. Pasar por todos tomará más de una hora.

Mientras tanto, todos tenemos que permanecer de pie. Entiendo por qué, ya que los de primera línea también deben estarlo durante todo el directo. Pero como los de segunda línea lo único que hacemos es esperar, se siente especialmente duro, y me desgasta mentalmente de una forma distinta a simplemente conversar con gente.

A ninguno de nosotros se le informó antes de los resultados, así que no hubo ensayo. Anoche pensé en qué decir si ganaba, pero los castigos por perder se deciden al azar, y ni siquiera sé cuáles son las opciones. Revisé eventos pasados, pero no tengo idea de cuánto me servirá eso.

—¡Hah-kyuuun! ¡Hola a todos! ¡Muchísimas gracias por darle tantísimos votos a Chiruchiruuuu! ¡Gracias a ustedes, Chiruchiru podrá participar en Festival del Hielito! ¡Vamos a pasarlo súper dúper bien durante el evento! ¡Tienen que prometerme que será así, ¿de acuerdo?!

Alguien cuyo nombre nunca había oído antes alza la voz con júbilo. Suena realmente feliz.

Para ser franca, muchos de nosotros nos estremecemos al ver esto. La brecha entre el encantador modelo 3D de cada persona y su apariencia en la vida real es abrumadora. Muchos son diez o veinte años mayores. Veo a varios miembros de segunda línea apartar la mirada.

Yo no soy diferente, claro está. De pronto, movida por la curiosidad, miro hacia la sala de control. Allí, separados de nuestro espacio de grabación por un grueso panel de vidrio, veo a los miembros del personal apostados frente a diversos equipos de audio. Todos lucen serios mientras se encargan del trabajo tras bambalinas, y percibo en ellos un empuje que solo puedo describir como un nivel intimidante de profesionalismo.

El anuncio de los votos de cada persona avanza sin problemas, tal como estaba previsto en el cronograma original. Finalmente, cuando solo quedan los tres primeros, hacemos una pausa. Nos indican que volvamos a reunirnos en la cabina de grabación dentro de veinte minutos. Aún no han llamado el nombre de Ochiba Kareki.

—Has estado de pie mucho tiempo. ¿Te sientes bien?

—……

Asiento levemente, y entonces dejamos atrás la cabina de grabación.

Encuentro a mi vecino de pie en una esquina del área de descanso, jugueteando con su smartphone. Al ver que los otros miembros de segunda línea empiezan a salir de la sala contigua, levanta la vista y alza la mano. Alcanzo a ver su pantalla; muestra precisamente el programa que se está grabando en ese momento.

—Perdón por hacerlo esperar aquí tanto tiempo, señor.

—No te preocupes. Parece que todavía no han dicho tu nombre.

—Así es. Empiezo a sentirme mal por haberlo traído conmigo.

—En realidad, pensé que podrías estar entre los tres primeros.

—Ojalá que sí…

—Encontré una tienda de descuentos cerca del estudio, así que compré una silla plegable. ¿Quieres sentarte? Debes de estar cansada después de estar tanto tiempo de pie. Creo que al menos deberías descansar las piernas durante la pausa, —dice, mirando una pequeña silla plegada contra la pared a sus pies.

Parece que se tomó la molestia de conseguirla para mí. Es del tipo que podrías ver en una oficina, con un asiento notablemente redondeado. También tiene respaldo, aunque es pequeño.

—Agradezco su amabilidad, pero como todos los demás están de pie, no sería justo. Lo siento.

—En ese caso, tengo un taxi esperando afuera. ¿Te gustaría descansar allí?

—¿Eh? ¿A dónde iríamos?

—Cuando supe que tendrías un descanso a mitad del programa, encontré un lugar tranquilo donde podemos ir a descansar.

—Ah, e-eh… de verdad no tenía que…

Mi vecino hace un trabajo excelente. ¿Un mánager normal de VTuber llegaría tan lejos? De forma bastante injusta, siempre había pensado en él como un oficinista atrapado en un trabajo sin futuro, sin muchas posibilidades de llegar a nada en la vida. Estaba completamente equivocada. Es un adulto trabajador increíblemente competente.

Me pregunto qué haría si le pidiera que me masajeara los pies. ¿Me tocaría? Fantasías inundan mi mente, y me resulta difícil mantenerlas a raya. Por desgracia, nuestra charla termina muy pronto.

—Señorita Kareki, ¿tienes un momento? —dice alguien, interrumpiéndome. No sé en qué momento llegó, pero está de pie justo a mi lado.

A juzgar por la correa del cuello, es una participante de segunda línea. Una mujer visiblemente varios años mayor que yo, de finales de la adolescencia o principios de los veinte. Tiene el cabello teñido de un rosa llamativo. Su nombre ya fue anunciado: quedó en décimo lugar en la votación.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

—Como compañera de segunda línea, quería hacerme tu amiga. Las demás son todas mayores y no he podido acercarme a ellas. ¿Te gustaría venir conmigo a comprar algo de beber a una tienda de conveniencia cercana?

Décimo Lugar me dedica una sonrisa radiante y afable. La invitación me sacude por dentro, siendo como soy una introvertida sombría.

—Supongo que no me importaría… —respondo, lanzando una mirada a mi vecino. Él me devuelve un leve asentimiento.

—¡Genial! ¡No tenemos mucho tiempo, así que vámonos!

—Disculpe, señor. Saldré un momento.

—¿Llevas tu billetera? —pregunta.

—Sí, gracias.

Dejo el área de descanso, y mi vecino me observa marcharme.

Décimo Lugar y yo nos dirigimos a los ascensores. Por mi visita anterior al estudio sé que hay una tienda de conveniencia en un edificio cercano. Diez minutos bastan para ir y volver. El ascensor llega enseguida; bajamos hasta la planta baja y salimos del edificio.

Hay un taxi estacionado en el arcén de la calle, tal como dijo mi vecino. Debió de pagar bastante por adelantado. El conductor no parece molesto; simplemente mira distraído a través del parabrisas.

Pasándolo de largo, caminamos hacia la tienda de conveniencia. Un instante después, la otra chica se vuelve hacia mí y pregunta:

—Kareki, ¿te importaría venir un momento por aquí?

—¿Qué sucede?

A petición de Décimo Lugar, nos dirigimos a un espacio entre dos edificios. El callejón tendrá dos o tres metros de ancho. Está desierto, pese a lo temprano de la hora.

Avanzamos por él y doblamos hacia otra calle igual de angosta. Rodeada de edificios altos, la zona se siente muy apartada del bullicio de la arteria principal.

Alguien se ha tomado la molestia de estacionar un auto aquí atrás: una miniván negra. A su lado hay varias personas que reconozco; todas son participantes de segunda línea del directo de hoy. A diferencia de Décimo Lugar, ninguno de sus nombres ha sido anunciado. Todas son mujeres. En la cabina de grabación había más mujeres que hombres, pero aun así esto resulta bastante desequilibrado.

—No me gusta este ambiente.

No necesito que Abadón me diga que me han arrastrado a algo desagradable.

—¿Qué significa todo esto? —pregunto.

—Bueno, resulta que vi por casualidad la copia del guion de hoy que tiene el director.

—¿Y?

—Felicidades, Señorita Kareki. Obtuviste el segundo lugar en la votación.

—……

No tenía idea de que fuera a soltar un spoiler tan grande. Por suerte, parece que he evitado los distintos castigos.

—Pero ninguna de nosotras está realmente de humor para celebrarlo, —continúa.

—Volveré a preguntar, —digo—. ¿Y?

—¿Lo ves? Justo eso. Eso es lo que saca de quicio a la gente.

—Me disculparé ahora mismo si te ofendí. Lo siento.

—Te estás burlando de nosotras, ¿verdad? Seguro que sí.

No sé a qué se refiere. ¿Qué quiere esta mujer de mí? ¿No le da vergüenza comportarse así con una niña?

—Iré directo al grano. Quiero que te vayas a casa. Ahora mismo. Inventa una razón… quizá que te sientes mal. Luego quédate en casa los próximos días. Estoy segura de que cosas así le salen de forma natural a una introvertida como tú, Kareki.

—……

Supongo que esto significa que algunas personas no quieren que Ochiba Kareki gane, o quieren ocupar su lugar. Físicamente soy una niña. Probablemente me ven como débil. Tal vez pensaron que podrían hacer que obedeciera si reunían a suficientes personas.

Todo esto parece inmaduro, pero se están jugando sus carreras con ello, así que deben de estar bastante desesperadas.

A menudo he tenido adultos persiguiendo mi vida en espacios aislados. Allí también mueren muchos niños. Eso me enseñó que, cuando se lucha por los propios intereses, la edad no importa. Un truco tan pequeño jamás me haría ceder mi victoria, que ahora es segura.

—No puedo, —digo—. Lo siento.

—¿Ahora te haces la importante? Mira a tu alrededor.

—Creo que esa es mi frase.

—Qué mocosa. Dios, me sacas de quicio, —bufa, furiosa.

Un momento después, su atención se desplaza hacia la miniván estacionada en la calle. Extiende la mano y golpea suavemente el vidrio de la puerta trasera. ¿Qué se supone que significa eso? No veo ninguna reacción desde el interior del vehículo.

—Espero que no te arrepientas de ignorarnos.

Todas las mujeres se dan la vuelta para marcharse. Eso debió de ser una amenaza de despedida. Se dirigen hacia la vía principal, de regreso al estudio.

Me quedo allí de pie, observándolas, sin hacer nada. ¿De qué iba todo esto?

Justo cuando me hago esa pregunta, obtengo la respuesta.

La puerta de la miniván negra se desliza y dos personas bajan. Ambos son hombres corpulentos, unos dos cabezas más altos que yo. Uno ronda los veinte años y lleva una chaqueta acolchada negra como el carbón y vaqueros; el otro parece de unos cuarenta y viste un abrigo negro largo sobre traje y pantalones.

Sus tatuajes llaman especialmente la atención. Puedo ver líneas de tinta asomando en casi cada centímetro de piel visible. Parecen criminales.

—Disculpen, —digo—. ¿Necesitan algo de mí?

—¿Qué tal un paseíto con nosotros, nena?

—Te llevamos de vuelta a casa antes de la próxima semana. Lo prometemos.

Sus respuestas son exactamente lo que esperaba. Está claro que esas otras participantes de segunda fila quieren obligar a Ochiba Kareki a perder por cualquier medio necesario. La mujer de antes debió llamar a estos hombres en cuanto vio el guion del director. Me resulta impresionante su capacidad de decisión; habilidades así son cruciales para sobrevivir en una guerra por delegación. Debería tomar ejemplo de ella.

—Lo siento, —digo—. Aún tengo trabajo, así que tendré que rechazar la oferta.

—Bueno, no es que importe. Te vienes con nosotros de todas formas.

—Más te vale hacer lo que decimos… a menos que quieras salir lastimada.

Si llevaran armas como Maquillaje, esto podría ser peligroso. Pero por ahora, ambos están desarmados. Me ven como a una niña débil y se me acercan sin cuidado alguno.

Decido usar rápidamente los poderes que me concedió cierto demonio de mal carácter. Cuando el hombre más joven me agarra del brazo, ataco.

—Rrgh… ¿Qué-qué demonios es esto…? —balbucea, sorprendido, al sentir el cambio en su cuerpo.

Las rodillas le fallan y se desploma en el suelo. Ni siquiera se mueve.

No pasa nada: no está muerto. Solo está inconsciente. Se lo hacía a mi madre todo el tiempo cuando aún vivía, así que soy muy buena conteniéndome en la medida justa. Aunque, visto desde fuera, la escena seguramente asustaría a cualquiera.

Finjo estar sorprendida y, como si negara tener algo que ver con esto, pregunto:

—Disculpe, ¿se encuentra bien?

El otro hombre, que hasta ahora se había mostrado tranquilo y sereno, parece completamente desconcertado.

—¡Oye! ¿Qué…? ¡¿Qué pasó?!

No hay respuesta.

—Em… ¿no debería llamar a una ambulancia? —sugiero.

—¿Le hiciste algo, mocosa? —exige.

—¿Cómo podría haberle hecho algo? Puede que haya sufrido un derrame. O tal vez ha estado consumiendo drogas peligrosas. Sea como sea, no creo que deba dejarlo así.

—……

El hombre guarda silencio, como si estuviera pensando: En realidad, puede que tengas razón. Casi me dan ganas de reír.

El mayor se agacha y estira la mano hacia el cuello de su compañero caído, probablemente para tomarle el pulso. Mientras su atención está desviada, voy por detrás y miro a mi acompañante. Abadón asiente, y entonces toco el cuello del hombre mayor.

—Ngh…

También pierde el conocimiento y se desploma, cayendo justo encima del otro.

No pasa ni un instante cuando escucho una voz masculina profunda:

—¡Oigan! ¡¿Qué está pasando ahí?! —dice otro hombre al bajar del asiento del conductor de la miniván.

Este debe rondar los treinta. Lleva el cabello rapado a los lados, largo por detrás y recogido en un moño redondo. Creo que a ese estilo le llaman «man bun». Sus gafas de sol le dan un aire de tipo duro, y tiene los brazos y el rostro cubiertos de tatuajes.

—¡Mocosa! ¡¿Qué hiciste?! —grita.

—¡Urk…!

El hombre saca un cuchillo y lo lanza hacia mí. Es aún más irritable que los dos primeros.

Me aparto a toda prisa. Al mismo tiempo, estiro la mano para tocar su brazo extendido. Logro calcular el momento justo, y la yema de mis dedos roza el dorso de su mano cuando su brazo está completamente extendido.

En el instante en que toco su piel, deja caer el cuchillo. Luego cae al suelo, boca arriba.

Miro a un lado. Abadón flota muy cerca de mí, listo para intervenir si la situación empeora. No me había dado cuenta, pero tiene la palma extendida, como si hubiera ido a bloquear la punta del cuchillo antes de que alcanzara mi hombro. Por suerte, la hoja se detuvo a solo unos pelos de distancia.

—Vaya. Eso fue impresionante para alguien a quien no le gusta hacer ejercicio.

—Recibo entrenamiento regular, gracias a la guerra por delegación.

Últimamente he empezado a seguir con la mirada los movimientos de otras personas, incluso los más casuales. Probablemente se deba a que he tenido muchas oportunidades de enfrentarme a gente armada con cuchillos y pistolas. Recuerdo al grosero niño de primaria contra el que luchamos en Miyakejima.

—Aun así, tendré que restarte algunos puntos por no considerar que podía haber otro tipo más.

—Estoy de acuerdo. Lo haré mejor la próxima vez, —digo mientras reviso la miniván.

No parece que tengan más aliados. Ahora que estoy a salvo, compruebo que no haya cámaras de seguridad ni otras personas a la vista. Seguramente la mujer eligió este lugar para evitar ser vista. Se lo agradezco. Así no tendremos que causarle problemas a mi vecino.

Sintiendo que hoy tengo suerte, meto la mano en los bolsillos de los hombres caídos.

*

(Punto de Vista de la Vecina)

Tal como estaba planeado, compro una bebida en la tienda de conveniencia y regreso al estudio.

Cuando entro, algunas de las participantes de segunda fila, incluida Décimo Lugar, me miran completamente atónitas. Una sola pregunta se refleja en sus rostros: ¿Cómo es que estás aquí? Varias más están claramente sorprendidas.

Con una máscara de despreocupación, me acerco a la principal implicada. No me gusta dejar que los demás siempre marquen el ritmo. Además, necesito una excusa que darle a mi vecino.

—Perdón por hacerte volver antes cuando fuiste tan amable de invitarme. Es que la persona de la caja era lentísima. Podría haber usado la caja de autoservicio, pero mi billetera del teléfono está casi vacía, así que no me quedó otra.

—¿Eh? Ah, eh… No, está bien.

Hablo lo bastante alto como para que mi vecino oiga la historia inventada. No quiero que se pregunte por qué volvimos por separado. Luego bajo la voz hasta convertirla en un susurro.

—Esto no volverá a pasar, Señorita Noriko Satou.

—…¡Urk! —Décimo Lugar palidece.

Verla tan claramente presa del pánico sacia mi sed de venganza. Aunque quizá debería haber considerado mejor el entorno y moderarme un poco. Me había esforzado por susurrar y, aun así, estábamos atrayendo demasiada atención.

—…Tú-tú… ¿Cómo…?

—Estabas en el historial de llamadas de sus teléfonos, así que anoté tu nombre y número. No sé qué relación tienes con ellos, pero permitir que te fotografíen en un estado tan indecente me parece bastante imprudente, ¿no crees?

—¿Qué…?

Eso debería bastar como amenaza para mantenerla a raya por ahora.

Decido no denunciarla a la policía. Otherworld Productions probablemente no lo apreciaría, y mi vecino se preocuparía. Tengo todos los datos personales de esos hombres, gracias a sus teléfonos y a sus documentos de identidad. Qué conveniente es que hoy en día los móviles se puedan desbloquear solo con una huella dactilar.

Además de los historiales de llamadas y los números, encontré varias fotos y videos en la memoria interna de sus teléfonos en los que aparece Décimo Lugar teniendo sexo con ellos. Me repugna mirarlos, pero aun así copio los datos en mi propio teléfono.

Tal vez algún día pueda usarlos. Como mínimo, dudo que vuelva a meterse conmigo en el futuro. Por su bien, espero que se detenga aquí y no pase de aspirante a idol a delincuente condenada, cayendo en la desesperación.

—¿E-estás amenazándome? —balbucea.

—Qué grosera. Por favor, no asumas que soy como tú.

—Entonces, ¿qué…?

—Pero espero que recuerdes lo que pasó hoy, sin importar lo exitosa que llegues a ser.

—Ngh…

Después de eso, Noriko Satou se queda sin palabras. Así debe de ser como los adultos construyen relaciones de confianza entre ellos.

En ese momento, el personal anuncia el final del descanso y nos pide que regresemos a la cabina de grabación. Todos vuelven a entrar en fila, y yo los sigo como si no hubiera pasado nada.

—Vaya. De verdad te has vuelto mala.

—……

Todo es culpa tuya, Abadón.

Después de eso, la transmisión en vivo continúa sin ningún contratiempo.

Saber que obtuve el segundo lugar me da tiempo para pensar bien qué voy a decir. En ese sentido, el intento de secuestro de Noriko Satou tuvo su lado positivo. De hecho, creo que gané más de lo que perdí.

—A todos los que votaron por Ochiba Kareki, muchísimas gracias. Puede que esto sea solo un pequeño paso comparado con lo que han logrado mis senpai, pero para una introvertida sombría que arruinó su gran debut en la preparatoria, el resultado podría haber sido mucho peor, —me río suavemente mientras hablo al micrófono—. Quiero devolverles la amabilidad que me han mostrado, así que prometo dar lo mejor de mí en el festival. Puede que sea un poco inútil, pero espero que todos guarden un pequeño pedazo de mí en sus corazones.

Kihouin y Rolling, las presentadoras, están de pie justo a mi lado.

—Señorita Kareki, suenas rígida como una política. ¿A quién estás intentando impresionar? Estamos aquí como artistas, recuérdalo. Te lo he explicado muchas veces como tu senpai… pero parece que aún no se te ha terminado de grabar.

—Lo siento. Entonces, ¿podría mostrarme un ejemplo?

—¿Un ejemplo?

—Por favor, ponte en el lugar de Ochiba Kareki y muéstranos cómo debería agradecer a todos por haber quedado en segundo lugar.

—Si insistes, querida. Muy bien. Te mostraré un maravilloso ejemplo de…

—¡Kihooo, otra vez estás dejando que te manipule con un solo deditooo!

—¡Yo-yo… no estoy haciendo nada de eso! ¡Todo esto es por mi propio beneficio! ¡Me meto deliberadamente en las conversaciones de mi kohai, ansiosa por cualquier oportunidad extra para hablar! ¡Actúo movida por una ambición desmedida! ¡La que sale ganando aquí soy yo! ¡Ella no me tiene bailando sobre su palma, ni mucho menos!

—Vaya, vaaaaya. Escúuuuuchate nada más, hablando a toda velocidad. Tu desesperación es patéticamente obvia.

Y así, Ochiba Kareki queda oficialmente confirmada como participante del Festival de Invierno. Es más, el festival promete convertirse en una larga cita con mi vecino.

 

¿Quieres discutir de esta novela u otras, o simplemente estar al día? ¡Entra a nuestro Discord!

Gente, si les gusta esta novela y quieren apoyar el tiempo y esfuerzo que hay detrás, consideren apoyarme donando a través de la plataforma Ko-fi o Paypal.

Anterior | Indice | Siguiente