Sasaki y Pii-chan Vol. 9 VTubers, Tercera Parte Parte 3

Sasaki y Pii-chan

Vol. 9 VTubers, Tercera Parte Parte 3

Después de que mi vecina y Abadón aseguraran su participación en el Festival de Invierno y terminara la grabación, nos dirigimos a un hotel de la ciudad. Al día siguiente había un ensayo, así que la compañía nos reservó un hotel cerca del recinto. Parecía que los grandes actores de esta industria cuidaban bien de sus talentos.

Para evitar que nos vieran, simplemente nos quedamos en el hotel esa noche, aunque dimos un salto hasta el OVNI para cenar con el resto de nuestra familia ficticia antes de regresar directamente. Nuestro pequeño viaje duró apenas una hora. Todos despidieron a mi vecina y a Abadón con sonrisas, animándolos y deseándoles suerte.

Tipo Doce seguía mostrándose relajada y segura de sí misma, lo que me despertó curiosidad por saber cuántas visualizaciones llevaba hasta el momento. Aun así, me preocupaba más la Señorita Hoshizaki. Actuaba de forma todavía más sospechosa que el día anterior, pero seguía insistiendo en que no pasaba nada.

Al día siguiente, tomamos un taxi directamente desde el hotel hasta el lugar del ensayo. El Festival de Invierno se celebraría cerca del agua, en un gran pabellón de exposiciones famoso por su aspecto inusual. La parte superior de la estructura estaba compuesta por cuatro pirámides invertidas. Recordé haberlo visitado varias veces para exposiciones de productos en mi antiguo trabajo.

Nos dijeron que habían reservado todo el lado este del edificio para el evento. Según el mapa que nos entregaron, el recinto estaba dividido en tres zonas principales. El escenario principal se encontraba en el centro del Área A, junto a una zona de comidas, una cafetería y puestos de venta de productos. El Área B albergaba otro escenario más pequeño, diversas exhibiciones y proyectos interactivos. El Área C era un área exclusiva para el personal, y nos habían pedido que nos reuniéramos allí.

Nos dirigimos a una de las secciones del enorme pabellón, delimitada por altos paneles. El espacio debía de superar fácilmente los cien metros cuadrados, con abundantes sillas plegables y mesas largas dispuestas por todo el lugar. En una de las esquinas se veían máquinas expendedoras y un dispensador comercial de agua caliente. Probablemente era un área destinada a que el personal comiera y descansara.

—El recinto es enorme, pero no imaginé que la zona de bastidores también lo sería tanto, —comentó mi vecina mientras miraba alrededor.

El área estaba abarrotada de miembros del personal, vestidos con una gran variedad de atuendos según sus funciones. Algunos llevaban ropa de trabajo —seguramente se encargaban de instalar y mantener el equipo—, mientras que otros, claramente directores, vestían trajes y corbatas. Todos llevaban una correa identificativa al cuello en la que figuraba su puesto.

Vi a personas desplomadas sobre las mesas largas, echando una siesta; a otras comiendo; y a otras más celebrando reuniones. Y eso no era más que una pequeña fracción de los presentes en la sala. Incluyendo incluso al personal de rango más bajo, calculé que debía de haber varios cientos de personas allí. Ojalá hubiera podido incorporarme a una empresa tan animada y próspera nada más graduarme.

—Esta empresa es famosa por ofrecer excelentes beneficios laborales, ¿sabes? —dije.

—¿Beneficios laborales? —preguntó mi vecina.

—Ah, lo siento. Eso es solo para los empleados fijos, así que supongo que no tiene mucho que ver contigo.

—No, conozco el término. Es algo que brilla por su ausencia en la guerra por delegación entre ángeles y demonios.

— ¡Gracias por su comentario! —dijo Abadón con total seriedad—. ¡Prometemos tenerlo en cuenta para la próxima vez!

Al parecer, ese pabellón también albergaba otras áreas destinadas al personal. A cada proyecto se le asignaba un espacio acorde a su magnitud. Los responsables de los modelos 3D iban y venían entre estas zonas según sus agendas individuales.

Sin embargo, quienes realizaban la mayor parte de las actividades eran los miembros de primera línea y el personal que los apoyaba. Los miembros de segunda línea, con menos fama, apenas tenían tareas asignadas. Eso incluía a Ochiba Kareki y, por extensión, a mi vecina también. Probablemente tendríamos bastante tiempo libre para deambular entre bastidores durante el festival.

—Aún queda tiempo antes de que tengamos que reunirnos todos, —dije—. ¿Te parece si nos sentamos?

—Sí, hagámoslo.

—Iré a comprar bebidas. ¿Quieres algo?

—Ah, en realidad iré con usted…

—Sí. Si es posible, creo que deberíamos familiarizarnos con el lugar ahora que tenemos la oportunidad.

Mi vecina y Abadón me siguieron hasta las máquinas expendedoras.

Había notado algo en este lugar desde que llegamos por primera vez: el personal de seguridad estaba por todas partes. Todos vestían uniformes con el logotipo de una importante empresa de seguridad. Supuse que eran necesarios, dado el tamaño del evento, pero aun así había una cantidad impresionante de ellos repartidos por toda la sala. No pude evitar preguntarme si de verdad hacían falta tantos.

—¿Tiene un momento, Sr. Sasaki? —preguntó alguien a mi espalda mientras yo elegía algo en las máquinas expendedoras.

Me di la vuelta y me encontré con un rostro familiar.

—¿Señorita Inukai? ¿Qué la trae por aquí?

—Precisamente de eso quería hablar con usted.

La alférez Inukai era una miembro de carrera de las Fuerzas Marítimas de Autodefensa. Llevaba el cabello corto, apenas hasta las orejas, y tenía rasgos afilados y hermosos. Aún parecía joven; dudaba que hubiera pasado mucho tiempo desde que se graduó de la Academia Nacional de Defensa. Aun así, su tono sereno y sus palabras concisas delataban claramente su formación.

—A sus órdenes, —respondí—. Vayamos por allá.

—Gracias por su comprensión.

Sin embargo, ese día vestía el uniforme de una empresa de seguridad. ¿Acaso se había pasado al sector civil? Había oído que los altos mandos de las Fuerzas de Autodefensa o de la policía solían acabar en buenos puestos dentro de compañías de seguridad, pero me parecía un poco pronto en su carrera para algo así.

Me aseguré de comprarle una bebida también y luego nos dirigimos a una esquina del área de reuniones. La Señorita Inukai, mi vecina y yo nos sentamos en una de las mesas largas. Abadón flotaba sobre ella, subiendo y bajando suavemente.

—La empresa que administra estas instalaciones recibió una amenaza de bomba hace unos días, —dijo la Señorita Inukai—. Para la fecha en cuestión estaba programado un evento de Otherworld Productions, pero la policía nos informó que permitirían que se celebrara siempre y cuando la empresa gestora dispusiera la seguridad adecuada.

La noticia resultaba sumamente inquietante. De hecho, me dieron ganas de dar media vuelta y salir corriendo del edificio en ese mismo instante.

Al mismo tiempo, algo en la situación me incomodaba. Una amenaza de bomba molesta, fijada para el peor día posible. Y la decisión de la Señorita Inukai de hablar con nosotros justo ahora.

—Espero que no le resulte descortés, —dije—, pero ¿es posible que el propio buró haya enviado la amenaza?

—Sí. Al menos, eso fue lo que me dijo mi superior.

—……

En efecto, así era como solía actuar el buró. O, mejor dicho, así era como actuaba el Sr. Akutsu.

Al parecer, Otherworld Productions no había sido informada de nada. Los únicos que lo sabían eran probablemente la policía, los altos mandos de la empresa de seguridad y unos pocos implicados sobre el terreno, como la Señorita Inukai.

¿Estaría tramando algo el buró? ¿O se trataba simplemente de su forma de proteger e investigar a mi vecina?

—En ese caso, ¿está segura de que estuvo bien contarnos esto? —pregunté.

—Mi superior me ordenó solicitar su ayuda en caso de que surgiera cualquier problema. Actuaré como su punto de contacto en caso de emergencia.

—Ah, ya veo.

El secretismo del jefe de sección no era nada nuevo, así que pensé que no valía la pena preocuparme. Probablemente diría algo como: «No te lo dije porque nunca preguntaste».

—Desde nuestro punto de vista, —continuó la Señorita Inukai—, todavía existe una posibilidad distinta de cero de que ocurra algún incidente no relacionado con la amenaza del buró. Teniendo en cuenta todo lo que ha sucedido en el pasado, creemos que es un riesgo que no podemos ignorar.

—En eso estoy de acuerdo.

—Dicho eso, no pensé que vería usted a través de la fachada con tanta facilidad. ¿Le informaron con antelación?

—No, me acabo de enterar ahora.

—¿Por qué no pensó que la amenaza fuera real?

—Porque usted se puso en contacto conmigo de antemano. Asumí que el objetivo no era suspender el evento en sí, sino algo relacionado con nosotros o con la forma de vida mecánica. Si hubiera sido una organización terrorista o el crimen organizado, no tendría sentido avisar con una amenaza.

—……

—Si alguien realmente quisiera volarnos con una bomba, no nos avisaría con antelación. Eso no le aportaría ningún beneficio. Así que los grupos terroristas y las mafias quedaban descartados. La siguiente opción más probable era el buró, así que me incliné por esa.

—¿Y por qué consideró al buró siquiera?

—Han pasado solo unos días desde la amenaza, y ya varias organizaciones gubernamentales han hecho arreglos y movilizado una fuerza de seguridad tan grande. Todo está demasiado bien coordinado para un evento de esta escala.

—…Estoy impresionada. Nunca imaginé que pudiera deducir todo eso en un instante.

—Bueno, nuestro jefe es algo excéntrico. Nos mantiene siempre en vilo.

Justo el otro día habíamos lidiado con un incidente en la escuela de mi vecina. Esta vez, Tipo Doce se había quedado en casa, pero el hecho seguía siendo que mi vecina y Abadón eran ahora individuos clave en la guerra por delegación entre ángeles y demonios. Y, para colmo, yo —nuestro eslabón más débil— había venido con ellos.

Sería estupendo poder atrapar a nuestros enemigos por el cuello y resolverlo todo de una vez, pero había demasiados grupos y organizaciones hostiles como para desmantelarlos de golpe. En una situación así, no nos quedaba más remedio que lidiar con los problemas de uno en uno, conforme fueran surgiendo.

—Eso era todo lo que tenía que decirle, —dijo la Señorita Inukai—. Lamento haberle soltado todo esto de repente.

—No, en absoluto, —repliqué—. Gracias por tomarte el tiempo de informarnos.

—Entonces, nos veremos mañana, —dijo, antes de marcharse con rapidez.

El ensayo se desarrolló según lo previsto; nadie interfirió. Mientras observaba a mi vecina desempeñar sus tareas con seguridad, solo pude rezar para que esta racha de tranquilidad continuara durante el festival propiamente dicho.

*

El Festival de Invierno comenzó de verdad al día siguiente. Mi vecina y yo fuimos al recinto desde el hotel, y luego la dejé para que cumpliera con sus tareas matutinas. Mientras ella estaba ocupada, yo no tenía nada que hacer, así que terminé dando un paseo por el pabellón, inspeccionando el lugar.

—Solo puedo pensar en cuánto dinero se ha invertido en esto, ¿eh? Debió de tomarles tres días enteros montarlo todo. Había oído que estaban amasando ganancias, pero esto es realmente magnífico. A una vieja como yo le alegra el corazón con solo verlo.

La Srta. Futarishizuka estaba a mi lado. Durante la cena con la familia ficticia la noche anterior, me había estado molestando por entradas para el evento, diciendo que la empresa seguramente nos había dado algunas extra para invitar a amigos. Admití que así era, y ahora estaba allí conmigo.

—¿No dijiste que ya sabías de este evento desde hace tiempo? —le pregunté.

—Sabía de él, pero esta es la primera vez que asisto como invitada.

—Ya veo.

Mientras el recinto a nuestro alrededor bullía de energía, la Srta. Futarishizuka admiraba todas las exhibiciones y experiencias interactivas montadas en el Área B. Tal como había dicho, todo era de una escala enorme; cada cosa se sentía como una atracción independiente de un parque de diversiones. Había de todo: desde instalaciones tradicionales como una casa embrujada, hasta otras más sociales como un aula escolar recreada. Incluso había una sala de videojuegos y un festival tradicional. Cada área estaba atendida por un VTuber que interactuaba con los visitantes en tiempo real.

Naturalmente, lo que aparecía en las pantallas eran sus modelos en 3D, mientras los talentos transmitían desde estudios entre bastidores instalados por todo el recinto. Decenas de señales de video llenaban el lugar; quedé impresionado por la destreza tecnológica de los ingenieros involucrados.

—¿No tuvieron ciento cincuenta mil asistentes sumando ambos días el año pasado? —preguntó la Srta. Futarishizuka.

—Eso es lo que escuché.

Una gran cantidad de visitantes estaba entrando al recinto. De hecho, ya estaban empezando a limitar el acceso.

Al principio habíamos ido al escenario principal instalado en el Área A, pero no solo requería una entrada aparte, sino que la fila para comprarla el mismo día superaba las dos horas, así que desistimos. En mi cabeza sabía cuánta gente había allí, pero vivir las multitudes en persona resultaba abrumador.

Tipo Doce también estaba con nosotros ese día.

—La hija menor percibe posibilidades por doquier para aliviar mi corazón herido.

—Las chicas como tú siempre acaban en encuentros presenciales con hombres condescendientes que solo quieren bajarte los pantalones, —comentó la Srta. Futarishizuka.

—Por favor, no vayas con nadie que no conozcas, aunque te lo pidan, —le advertí.

Sospechaba que le interesaba el evento porque estaban usando el modelo 3D que ella había diseñado. Cuando la Srta. Futarishizuka mencionó las entradas la noche anterior, pidió de inmediato venir con nosotros. Supuse que haría lo que quisiera sin importar mi respuesta, así que acepté llevarla.

—Padre, no puedo ofrecer ninguna garantía con respecto a tu sugerencia.

—Entonces, ¿te importaría al menos contactarnos antes?

—Entendido.

Sin embargo, la Señorita Hoshizaki no estaba presente, y eso me inquietaba. Tipo Doce siempre ejercía su libertad con mayor intensidad cuando la madre no estaba cerca. Aunque su rostro permanecía inexpresivo, podía verla inquietarse cada vez que había un anuncio o se oían vítores. Parecía que podía salir corriendo sin nosotros en cualquier momento.

Precisamente por eso había pedido que nuestra colega veterana nos acompañara, pero se negó. Además, se la veía aún peor que antes. Sin embargo, cada vez que le preguntábamos qué le ocurría, insistía con terquedad en que estaba bien. Tipo Doce le ofreció ayuda una y otra vez, pero la Señorita Hoshizaki la rechazó en todas las ocasiones, diciéndole que no había motivo de preocupación. Pensé que, una vez terminara Festival de Invierno, le enviaría un mensaje a nuestro jefe para informarle sobre ella.

En cuanto a Pii-chan, Lady Elsa y el Príncipe Lewis, se habían quedado atrás cuidando la villa de Karuizawa.

—Padre, me gustaría ir a ver qué están haciendo mi hermana mayor y mi hermano mayor.

—No quiero aguarte la fiesta, pero estarán actuando en el escenario secundario un poco más tarde, y no están a cargo de ningún puesto, así que tendremos que esperar.

Nos quedaba alrededor de una hora libre hasta que comenzara la actuación de mi vecina. De hecho, esa era la razón principal por la que estaba allí con los demás. Mi vecina y Abadón probablemente estarían realizando su último ensayo entre bastidores en ese mismo momento.

—Las personas que nos han estado siguiendo a distancia desde que llegamos… ¿son del buró? —preguntó la Srta. Futarishizuka.

—Eso creo. Oí que habría gente del buró y de las Fuerzas de Autodefensa.

—He localizado a varios individuos observándonos. Tres a las nueve en punto, dos a las cuatro en punto. También he observado un comportamiento similar por parte del personal de seguridad en sus puestos. Tras interceptar sus transmisiones de voz, juzgo que la amenaza es mínima; su nivel de hostilidad es bajo.

—Un momento, jovencita. ¿Quieres decir que trajiste uno de esos terminales aquí, al recinto?

—La perspectiva de la Abuela es correcta. He desplegado varios terminales pequeños tanto dentro como fuera de esta estructura.

—No me molesta que los traigas contigo, pero no choques con nada, ¿de acuerdo?

—Una forma de vida mecánica jamás cometería un error tan infantil.

—No olvides tu pequeño problema de fallos, niña.

La Srta. Futarishizuka y Tipo Doce continuaron picándose mutuamente mientras avanzábamos por el recinto.

Al final llegamos a una zona especialmente animada. Un grupo de personas con cámaras rodeaba a otro grupo vestido con atuendos espléndidos, posando de maneras llamativas. La forma específica en que estaban reunidos hacía evidente de inmediato qué estaba ocurriendo. Ni siquiera necesitaba buscar un cartel. Aquello era el espacio de cosplay. Hace mucho tiempo, este tipo de cosas se consideraban un pasatiempo de nicho. Sin embargo, hoy en día parecía haber alcanzado una aceptación social total.

—Mm. El cosplay se ha convertido en un elemento fijo en eventos como este, ¿eh? —murmuró la Srta. Futarishizuka.

—Piénsalo. Con solo añadir un vestuario puedes animar un evento casi sin coste alguno. He oído que mucha gente viene únicamente para lucir sus disfraces ante una gran multitud, incluso si no le interesa el evento en sí. Es una forma fácil de atraer a más visitantes.

—Vaya, sí que sabes del tema.

—Participé en algunos eventos así en mi trabajo anterior.

—¿Oh? Hmm.

Había oído que existía un código de vestimenta para este evento en particular y que solo estaba permitido llevar disfraces relacionados con OtherPro. Aun así, podía verse una gran variedad de atuendos, desde los basados en los trajes de las VTubers hasta otros inspirados en memes famosos de sus vídeos.

Como era de esperar, las verdaderas estrellas del lugar eran los personajes populares interpretados por hombres y mujeres atractivos. Algunos habían reunido tal multitud a su alrededor que ni siquiera se los podía ver.

Esto fue un golpe crítico para Tipo Doce.

—Padre, la hija menor también desea hacer cosplay.

—Cualquier cosa menos eso. Por favor, —respondí, hablando más rápido de lo que pretendía. Toda la idea me parecía un desastre en potencia.

—Ni siquiera has considerado mi propuesta. ¿Acaso me odias?

—No, por supuesto que no. Pero no es tan sencillo que una menor empiece a hacer cosplay. Aunque fueras capaz de superar esos obstáculos, como la hija menor de esta familia considero apropiado que permanezcas bajo la supervisión de un padre.

—Padre, tus preocupaciones son prematuras. Las formas de vida mecánicas existen desde hace muchísimo tiempo. Incluso si usamos la fecha de producción del objeto volador no identificado, he existido durante mucho, mucho más tiempo que cualquier adulto de esta tierra. Por lo tanto, la categoría de «menor» no puede aplicarse a mí.

—Pero si eso es así, ¿no sería mi vecina la hija menor?

—Padre, no debes sugerir semejantes cosas. Perderé mi identidad.

—¿Podrías dejar de intentar formar tu ego en torno a nuestra relación de familia ficticia? —intervino la Srta. Futarishizuka—. De verdad me da escalofríos.

Mientras hablábamos, la atención de Tipo Doce seguía fija en los cosplayers. A pesar de contar con muchos otros medios para observarlos, utilizaba su propio punto de contacto para mirarlos directamente.

En su expresión no se reflejaba nada nuevo, pero su cuerpo parecía temblar levemente.

—La única forma en que veo que esto termina, —dijo la Srta. Futarishizuka—. es contigo siendo despojada públicamente de la ropa, y las fotografías resultantes circulando por todas partes.

—Si eso calmara mi corazón, me vería obligada a juzgarlo permisible.

Su interés estaba ahora completamente centrado en el cosplay. A estas alturas, sería difícil hacerla entrar en razón.

—Entonces, ¿por qué no se lo preguntas a tu madre? —propuso la Srta. Futarishizuka—. Si ella estuviera contigo, tu padre sería más propenso a aceptar. Claro que, si ella dice que no, creo que lo mejor sería no forzar el asunto.

—Entendido. Hablaré de esto con Madre cuando regresemos a casa.

La Señorita Hoshizaki probablemente le daría una negativa muy tajante; ella odiaba este tipo de cosas.

Más importante aún, teniendo en cuenta nuestro trabajo con el buró, no podíamos permitir que empezaran a circular fotos de Tipo Doce. Sospechaba que por eso la Srta. Futarishizuka había hecho tal sugerencia. Además, incluso si le permitiéramos a Tipo Doce intentarlo, preferiría que primero se calmara un poco.

Seguimos caminando mientras continuábamos con nuestra charla trivial. Al cabo de un rato, por fin llegó la hora de la actuación de mi vecina, y nos dirigimos al escenario secundario del Área B.

Entregamos nuestras entradas y nos acomodamos en unas sillas. La Srta. Futarishizuka se sentó a mi izquierda, y Tipo Doce a mi derecha. Las gradas estaban completamente llenas; no había ni una sola silla vacía a nuestro alrededor.

Unos minutos después, comenzó la función. En el escenario se alzaba una enorme pantalla. En ella aparecían los miembros de segunda línea de OtherPro, todos alineados en un espacio virtual. La mayoría no eran modelos en 3D, sino ilustraciones con solo unas pocas partes móviles. Mi vecina era la única en 3D, lo que la hacía destacar claramente entre los demás.

En el centro de ese espacio virtual había un televisor sobre un soporte, en el que se mostraban la cabeza y los hombros de un talento de primera línea.

—Bienvenidos a todos. Soy Kuon J. Glen y seré el anfitrión de este evento. Puede que sea el único que aparezca en una pantalla de televisión, pero no hay nada de qué preocuparse.

Reconocí el modelo 3D de ese talento: era el VTuber que mi vecina había mencionado el otro día, uno de los que más ingresos generaba para la empresa y, al parecer, controlado por Himegami. Todo indicaba que él sería nuestro presentador.

—Aquí, en el segundo escenario, nuestros talentos de segunda línea competirán en un pequeño concurso de preguntas.

Como Discípulo de un ángel, no podía acercarse a cierta distancia de mi vecina sin que se activara un espacio aislado. Dado que ella había insistido en asistir al Festival de Invierno en persona, Himegami se había visto obligado a participar a distancia. Supuse que por eso era el único relegado a aparecer solo como una cabeza en una pantalla virtual.

—Pero esto no es solo un concurso de preguntas. Quien consiga más respuestas correctas que nadie recibirá de la administración un modelo en 3D, ya que los de segunda línea suelen ser un poco más planos. ¡Esta es una gran oportunidad para lucirse!

El concurso comenzó de inmediato y la imagen de la gran pantalla se actualizó. La visual se dividió en varios recuadros pequeños, cada uno con el rostro de un miembro de segunda línea, y un recuadro más grande en el centro que mostraba a Himegami.

Entonces el presentador leyó una pregunta. Quien pulsara su botón más rápido tenía derecho a responder. El borde del recuadro de esa persona brillaba, y sonaba un efecto de ding-ding agudo. Era un poco distinto de los concursos televisivos, pero resultaba fácil de seguir y lo bastante entretenido.

Las preguntas eran de cultura general, abarcando categorías como literatura, ciencia, historia y artes, y el programa estaba previsto para durar alrededor de una hora.

Cuando ya había transcurrido aproximadamente la mitad del tiempo, Himegami empezó a sonar ligeramente alterado.

—Y aquí estamos, amigos, en el punto medio del concurso… y Ochiba Kareki ha respondido correctamente a un tercio de las preguntas. Se ha despegado del segundo lugar con una ventaja de cinco puntos. ¡A este ritmo, ganará incluso antes de que lleguemos a la última pregunta!

—¿Es eso una instrucción para que deje de responder, Kuon?

—No, no he dicho eso en absoluto.

—Entonces no debería haber ningún problema en continuar simplemente con el concurso.

—Es la única talento de segunda línea con su propio modelo en 3D, y aun así, esa codicia, esa avaricia… ¿no se puede hacer nada al respecto? ¡Bien! ¡Aquí va mi decisión, basada en mi propio juicio y mis prejuicios! ¡A partir de ahora, todas las preguntas valdrán el doble de puntos!

Himegami no se estaba conteniendo con mi vecina. Probablemente seguía molesto por no haber podido asistir al Festival de Invierno en persona y estaba aprovechando esta oportunidad para ejercer su autoridad como su senpai. Sin embargo, no estaba siendo muy efectivo: ella le devolvía el golpe sin titubear… y además iba ganando el duelo.

—Los talentos de segunda línea son inversiones inciertas. Si gano yo, OtherPro no tendrá que crear modelos en 3D para ninguno de ellos. Creo que estoy siendo mucho más considerada con la administración que los demás. ¿No te parece?

—¡Gu-guau! Vaya, es incluso más sombría de lo que había oído. ¡No podemos dejar que gane! ¡No podemos permitir que se lleve el premio! ¡Les pido a todos los demás talentos de segunda línea que se esfuercen más y recuperen la delantera frente a Ochiba Kareki!

Un clamor se alzó en el recinto. Saqué mi teléfono para revisar la plataforma de streaming y vi bastantes comentarios sobre el comportamiento de mi vecina. Parecía que incluso el trato frío que recibía de Himegami estaba cayendo bien. Para decirlo sin rodeos, todo el mundo lo veía simplemente como parte integral del carácter de Ochiba Kareki.

Al final, mi vecina ganó el concurso de preguntas. Todo gracias a haber pasado gran parte de su vida merodeando por bibliotecas.

Escuché a algunos miembros del público hacer comentarios negativos. La mayoría eran mujeres, probablemente seguidoras de Himegami. Los hombres, en cambio, la elogiaban. Esa división tan marcada de opiniones según el género resultaba inusual en el mundo de los VTubers.

Pero mi vecina, aún sobre el escenario, lo esquivó todo con su habitual actitud plana y desinteresada: una prueba de su fortaleza mental. Dudaba que alguno de sus espectadores creyera que en realidad era una chica de trece años. En la página del directo, pude ver varios comentarios que, en esencia, le decían a la «vieja» que se retirara.

Una vez terminado el evento, la Srta. Futarishizuka, Tipo Doce y yo decidimos volver al Área C, la misma zona de bastidores que habíamos visitado el día anterior para el ensayo.

Llevé conmigo a la Srta. Futarishizuka y a Tipo Doce como prueba, y encontramos a la Señorita Inukai custodiando la entrada. Normalmente no se les habría permitido pasar, pero como la Señorita Inukai ya conocía nuestra situación, les entregó acreditaciones de invitadas, y así pudimos entrar todos juntos.

Mi vecina y Abadón ya estaban en el área del personal.

—Lo hiciste muy bien, —le dije—. Creo que el público disfrutó mucho de tu evento.

—¿Eh? Ah, um… ¿vio todo eso?

—Claro. Teníamos asientos en primera fila.

—Desde luego, sobresales con creces por encima de los demás de segunda línea, querida, —añadió la Srta. Futarishizuka.

Nos sentamos en una de las muchas mesas largas. La sala se veía igual que el día anterior: gente desplomada sobre las mesas durmiendo, otros comiendo o celebrando reuniones. Bastantes personas también iban disfrazadas, así que Tipo Doce de cabello plateado y la Srta. Futarishizuka con su kimono no llamaban demasiado la atención. Gracias a eso, pudimos charlar sin atraer miradas de quienes nos rodeaban.

—Solo destaco tanto gracias al maravilloso modelo que la hermana menor hizo para mí.

—Hermana Mayor, tu valoración reconforta enormemente mi corazón. Espero que continúes sacándole el máximo partido.

—¡Tendremos que agradecértelo como corresponde en algún momento!

—Sí. Aunque no estoy segura de qué podríamos hacer por ti.

—En ese caso, me gustaría contar con su ayuda para persuadir a Madre en un futuro cercano.

—¿Persuadirla? Supongo que puedo ayudarte con eso…

Tipo Doce seguía con muchas ganas de probar el cosplay, al parecer.

Mientras tanto, dos rostros conocidos se acercaron a nosotros.

—Oh, Señorita Kareki. ¿Son amigos tuyos? No parecen ser de OtherPro.

—¡Cieeelos! ¡Son unas ternuritas! ¿Puedes presentármelas? ¡Porfiiis!

La Señorita Kihouin y la Señorita Rolling habían llegado a bastidores poco después que nosotros, y se acercaron en cuanto vieron a su kohai. Estaban actuando de lo más amistosas.

—Llamarlas amigas sería engañoso, —dijo mi vecina—. Son más bien conocidas.

—Veo que llevan correas de invitadas, —comentó la Señorita Kihouin, dirigiendo una mirada suspicaz a la Srta. Futarishizuka.

—Sí, tenemos cierta conexión con la administración de OtherPro, querida, —respondió ella con naturalidad—. Fueron muy complacientes.

Tipo Doce observó el intercambio sin decir nada. No parecía demasiado interesada en las personas detrás de las VTubers.

—En fin, ¿necesitaban algo de mí? —preguntó mi vecina a la Señorita Kihouin, como para desviar su atención de nosotros.

—¿Habrás visto por casualidad al Sr. Kuga en algún sitio, cariño? Si lo has visto, me gustaría saber dónde.

—¿El director? No, no lo he visto desde que llegué.

—Bueno, nadie lo ha visto en un buen rato, y hay bastantes personas que necesitan encontrarlo.

—¡Síiii! Incluso nos llegó un mensaje pidiéndonos que lo buscáaaaramos, —añadió la Señorita Rolling.

Se inició una conversación entre mi vecina y sus senpai, mientras el resto de nosotros guardábamos silencio. Afiné el oído a las demás charlas de la sala y comprobé que aquí y allá se mencionaba el nombre del Sr. Kuga. Aquellas dos no debían de ser las únicas que lo estaban buscando.

—¿No tenían los de arriba una sala en la torre de conferencias? —preguntó mi vecina.

—Sí, pero está cerrada por dentro, —respondió la Señorita Kihouin—. Y llevamos un buen rato llamando sin que se oiga ni un ruido.

—Ya veo.

—Como bien sabrás, el plan era que el Sr. Kuga saliera al escenario principal a primera hora de la tarde y diera un breve discurso.

—Síiiii, así que todo el mundo está bastante preocupado, —dijo la Señorita Rolling—. Nos preguntábamos si sabías algo, Karekiii.

—¿Podría haberse desmayado dentro?

—Sí, el director también está terriblemente preocupado por eso.

Mientras hablaba la Señorita Kihouin, oí vibrar su teléfono dentro del bolsillo. Lo sacó y miró la pantalla, luego se excusó ante el grupo. La llamada duró apenas dos o tres minutos. Poco después, bajó el teléfono de la oreja y nos puso al tanto.

—Acabo de hablar con el director. Dice que quiere que vayamos a echar un vistazo a la torre de conferencias, ya que ahora mismo todo el mundo está ocupado. Se pondrá en contacto con la administración del recinto para que nos traigan una llave duplicada.

Aquello parecía el trabajo perfecto para nuestro grupo, ya que estábamos sentados sin nada que hacer.

Tras escuchar la explicación de la Señorita Kihouin, aproveché para intervenir.

—Si les parece bien, nos gustaría ayudar también. Si ha ocurrido algo, será mejor contar con gente que tenga tiempo libre para echar una mano. Ustedes dos son de las grandes estrellas del día, y no queremos que se vean envueltas en algo que les quite demasiado tiempo.

—A mí me parece perfectamente bien, —dijo la Señorita Kihouin—. Señorita Kareki, ¿podríamos tomar prestado a tu mánager, querida?

—Si él va, entonces por favor permítanme acompañarlos también.

—¡Huuurra! ¡Vamos todos a cazar al Sr. Kugaaa! —exclamó la Señorita Rolling.

Con todos de acuerdo, nos dirigimos a la torre de conferencias para encontrar al Sr. Kuga.

 

¿Quieres discutir de esta novela u otras, o simplemente estar al día? ¡Entra a nuestro Discord!

Gente, si les gusta esta novela y quieren apoyar el tiempo y esfuerzo que hay detrás, consideren apoyarme donando a través de la plataforma Ko-fi o Paypal.

Anterior | Indice | Siguiente