Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 9 Otoño del Decimoséptimo Año Parte 1

 

La Propagación de las Conexiones

Cuanto mayor es el problema, más grande es el círculo de personajes conectados. A mayor número de personas involucradas, el asunto suele volverse algo más enrevesado. Cuando entran en juego los deseos y ambiciones personales de los propios PJ, los intereses tanto de los recién llegados como de los veteranos salen a la luz, dando lugar a un auténtico enredo. Es tarea del Maestro del Juego gestionar todo esto, pero a veces puede encontrarse con que abarca más de lo que puede controlar.

 

En todos mis años, a lo largo de ambas vidas, esta era la primera vez que asistía a una reunión recién salido del baño.

Y así, aunque los cuatro aún estábamos ligeramente sonrojados por el calor del agua, nos veíamos bien y presentables. Puede que nos hubiéramos quedado un poco más de la cuenta en la tina, pero ¿quién podría culparnos? No existe ser pensante que rechace el placer de un baño gratis en una de las lujosas bañeras con patas del Golden Mane.

Mi compañero y yo debimos de pasar fácilmente una hora chapoteando y tarareando alguna que otra canción en el agua, pero quiero dejar algo claro: esto era cien por ciento necesario para el flujo de trabajo del día. Juro que no estaba abusando de mi autoridad solo para conseguir una excusa y relajarnos, ¿de acuerdo?

—Eso sí que fue de lo mejorcito, —me dije a mí mismo—. No es de extrañar que tantos de nuestros colegas incluyan pasar una noche aquí en su lista de cosas por hacer antes de morir.

Teníamos una reunión increíblemente importante por delante, así que decidí que lo mejor era asearme bien y vestirme acorde a la ocasión. Allí estaba yo, impecablemente arreglado con uno de los conjuntos que conseguí durante mis agotadoras temporadas en Berylin junto al espectro pervertido, Lady Leizniz: una camisa negra, un chaleco de doble botonadura con costuras plateadas y unos pantalones ajustados a juego. Nunca pensé que tendría que volver a ponerme esta maldita cosa.

El corazón me dio un pequeño vuelco al comprobar que todavía me quedaba bien. Aún era joven cuando lo confeccionaron, así que las mangas y las perneras estaban ligeramente entalladas, pero bastó con unos pequeños ajustes para que todo encajara perfectamente.

Una parte de mí pensaba que no los necesitaría una vez me convirtiera en aventurero, pero la vida me enseñó que siempre debes tener uno o dos conjuntos elegantes a mano, para no quedarte en ridículo ante compañía distinguida, ya que ese tipo de gente siempre parece aparecer cuando menos lo esperas. Agradecí a mi yo del pasado por haber tenido la previsión de dejar este conjunto, junto con otro de colores menos sobrios, en mi reserva de Konigstuhl para poder recuperarlos fácilmente mediante teletransporte. Si le hubiera pedido a un sastre local que hiciera algo nuevo del mismo nivel, quién sabe cuántos dracmas me habría costado.

—¿Qué pasa, Sieg? ¿Te sientes mareado? Qué raro, ni siquiera estuviste tanto tiempo en el baño, —dije.

Como Siegfried también asistiría a la reunión, decidí prestarle mi segundo conjunto. No creo que en su vida haya vestido algo tan elegante; parecía uno de esos gatos desdichados que ves en redes sociales, disfrazados con pequeños trajes y sin haberse acostumbrado a que los toquen por todas partes. Era la viva imagen de la salud —la poción de maquillaje de Kaya solo había sido temporal— y Kaya había ajustado el conjunto para que le quedara bien. Debería haberse visto perfecto, pero el pobre claramente lo estaba pasando fatal.

—Ngh… No… puedo… respirar…

—¿El cuello está muy apretado? Hmm, pero Kaya debería haberse asegurado de que quedara bien, ¿no?

Prácticamente podía ver los efectos de sonido de manga detrás de mi compañero mientras se agarraba el cuello con desesperación. Kaya, por otro lado, le dedicaba una sonrisa. Hacía tiempo que no la veía tan relajada. Durante toda la misión de él, había estado preocupada hasta la médula —y yo seguía insistiendo en que merecía tanta culpa como él por todo aquel desastre—, canalizando toda su ansiedad en el desarrollo de más pociones. Sentía que había pasado una eternidad desde la última vez que la vi sin el ceño fruncido.

—Dee nunca ha llevado algo con cuello, —me dijo Kaya.

—Llá-lláma… me… Siegfried…

Hacía tiempo que no veía esta pequeña rutina, y aunque Siegfried apenas podía pronunciar su línea mientras se ahogaba, a mí también me sacó una sonrisa.

Kaya tenía razón. Difícilmente podía culparlo por sentirse asfixiado con un atuendo tan inusualmente ajustado… por no hablar de la corbata.

Cuando fui con Elisa y Mika a ver el desfile de Berylin, decidí no usar corbata para mantener un estilo semi formal, pero el estándar de oro de este mundo para un conjunto completamente adecuado exigía una corbata similar a las de la Tierra del siglo XIX.

Era el resultado de la moda cambiante en los círculos sociales del Imperio, pensada para ocultar los botones de la camisa en el caso de aquellas personas cuyo estatus no les permitía usar cuellos con volantes u otros accesorios ostentosos. En pocas palabras, los botones se consideraban poco elegantes, pero tampoco estaba permitido que alguien de estatus servil se adornara con gemas en su lugar.

No terminaba de entender las normas sociales de la corbata en este mundo, pero como en la Tierra la había usado día tras día, no me molestaba demasiado. ¿Pero para un chico de granja de diecisiete años? Bueno, yo también me estaría agarrando el cuello.

Cuando Siegfried se puso el conjunto por primera vez, dejó el cuello completamente abierto. No era una buena imagen —esta reunión era una situación donde, al menos a ojos de la otra parte, el hábito hace al hombre—, así que preparé la corbata y se la até yo mismo. ¿Quizá calculé mal el tamaño del nudo?

—Está bien, cambiemos, —dije—. Este podría quedarte mejor.

Liberé a mi compañero de su prisión y le di mi corbatín bolo, decorado con un pequeño cristal.

El corbatín bolo solo se puso de moda en el siglo XX en la Tierra, pero el gusto del Imperio por exhibir gemas y trabajos en metal provocó su «temprana» aparición aquí. Para ser sincero, esto me resultaba un poco más lógico que lo de la corbata. En general, los rhinianos preferían que su consumo ostentoso fuera pequeño y sutil.

—Maldita sea… siento que me están ahorcando… —murmuró Siegfried.

—Esto es mucho mejor que lo que usan los nobles de verdad, ¿sabes? Y oye, es más ligero que un casco, ¿no? —respondí.

—Sí, pero me siento atrapado, viejo. Una cuerda alrededor del cuello… Yo no he cometido ningún delito, ¿me sigues?

No estaba del todo equivocado. En mi antiguo mundo, cuando eras esclavo del salario, a veces la corbata se sentía como una señal física de tu condición de ganado.

Sonreí al ver a Siegfried meter los dedos en el cuello de la camisa para intentar aflojarlo un poco, incluso con el corbatín más suelto, mientras yo volvía a atar la corbata que le había quitado. Decidí hacer un nudo Windsor completo, con ese ligero toque asimétrico. Uno de los mayores sinvergüenzas de Berylin había defendido aquella extraña idea de que «¡un toque de asimetría en medio de un conjunto perfectamente simétrico es la perfección!», y me di cuenta de que incluso ahora repetía ese lema sin pensarlo demasiado.

No había pensado mucho en ella últimamente, pero ¿cuánto tiempo más iba a seguir afectándome la influencia de ese espectro? Había logrado salir de la red de poder e influencias que esa cosa había tejido para satisfacer legalmente sus apetitos perversos, así que ¿por qué no me sentía más libre de ella?

—Margit, ¿está recta?

—Está un poco torcida, —respondió mi compañera—. Arrodíllate y te la arreglo.

Siegfried y yo no éramos los únicos que nos habíamos arreglado; nuestra exploradora también nos acompañaba hoy a su manera. Llevaba un top de cuero negro sin tirantes que dejaba bastante al descubierto su abdomen, y una falda corta de cuero que casi revelaba la unión entre su mitad humana y su caparazón.

Sabía que la cantidad de piel expuesta era consecuencia de la aversión propia de su especie a las prendas que hacen ruido al moverse, pero no podía evitar pensar que quizá era un poco demasiado revelador para la ocasión. En particular, sentía que su nuevo piercing en el ombligo era un poco demasiado provocativo.

Sí, Margit finalmente había cumplido su promesa de antes. En sus propias palabras, era «un símbolo para celebrar haber alcanzado la adultez». Yo fui quien le hizo el agujero, así que lo sabía mejor que nadie. Y sí, me di cuenta de lo mal que sonaba eso en cuanto lo dije, así que lo aclaro: no es ningún eufemismo. Lo digo de forma literal; igual que con su oreja, esta vez también fui yo quien abrió la piel para colocar el piercing.

Siegfried había dicho: «Oye, hagan ese tipo de cosas en privado», y nos miró como si acabara de encontrarse con un montón humeante en el suelo, pero no era culpa mía. Esto era una costumbre cultural de las aracnes. Aunque tampoco podía explicárselo; era un tema delicado, no algo pensado para forasteros.

Sea como fuere, allí estaba yo, arrodillado, mientras mi cautivadora compañera —algo en lo que la mayoría de los mensch probablemente estaría de acuerdo— me acomodaba la corbata con suavidad.

—¡De-Dee! —chilló Kaya—. ¡O-Oye, Dee! ¡Ahora es tu turno! ¡Yo también te ayudaré!

—¡Eh, e-espera, Kaya! —dijo Siegfried—. ¡Deja de sacudirme! ¡No soy un burro!

Podía prácticamente oír el corazón romántico de Kaya latiendo con fuerza desde aquí al ver a Margit arreglarme la corbata. Cualquiera podía darse cuenta de que estaba encantada por intentarlo ella también.

Me pregunté si estaría exagerando después de la larga ausencia de Siegfried. Decidí que, cuando todo este asunto del Kykeon estuviera resuelto, les daría al menos medio mes libre para que pasaran tiempo juntos. Los héroes no merecían menos.

Pero primero teníamos que llegar al fondo de todo esto.

—Bien, sé que todos lo estamos pasando bien, pero creo que ya es hora de ponernos en marcha, —dije tras aclararme la garganta para llamar la atención de todos.

Guie al grupo fuera de la habitación de invitados que nos habían asignado y nos dirigimos hacia la sala privada, situada al fondo del Melena Dorada. Ya había estado allí una vez antes, cuando reuní a los jefes de ciertos tres clanes para resolver el asunto del Exilrat.

A ambos lados de la puerta había dos de los guardias más corpulentos de la posada, con espadas al cinto. Al verme, intercambiaron una mirada silenciosa, asintieron y luego nos invitaron a entrar con elegancia.

—Vaya, vaya… Alguien se ha arreglado muy bien.

—Oh, te ves bien con atuendo de guerrero, pero esto tampoco está nada mal.

Dos personas ya estaban en la sala privada esperándonos. Una era la jefa del Clan Baldur, con su colosal pipa de agua como siempre, y la otra era la líder del Clan Laurentius, recostada en un sofá de tres plazas.

Nanna vestía su habitual túnica de maga; Laurentius llevaba su armadura. Bueno, tampoco era ninguna sorpresa, ya que los ogros usan su armadura para bodas, funerales y todo lo demás…

—Disculpen. Somos los aventureros más nuevos entre los que asistirán hoy, y aun así hemos llegado después que ambas, —dije.

—No te preocupes. Yo siempre llego temprano, —dijo Laurentius.

—Yo solo quería… comprobar las barreras del lugar… —añadió Nanna.

Parecía que no había ningún motivo profundo detrás de la llegada anticipada de las líderes de dos de los clanes más temibles de Marsheim. Una era una adicta a la batalla que quería asegurarse la posición más ventajosa, o al menos sentir que tenía el control. La otra había sido criada en el Colegio y vivía rodeada de magia, por lo que consideraba natural llegar con antelación para saludar y revisar, una y otra vez, las defensas mágicas del lugar con cierto grado de paranoia.

Ambas compartían el deseo de sentirse algo más tranquilas, y por eso se encontraban allí media hora antes de que comenzara la reunión.

—Adelante… siéntense. La reunión… no empezará todavía, —dijo Nanna.

No pude evitar notar cierta impaciencia en su actitud. Supuse que se debía a su frustración por no haber encontrado aún una solución viable al problema del Kykeon. Los intervalos entre sus caladas eran más cortos de lo habitual. Imaginé que estaba luchando por contener el paisaje infernal en decadencia que debía de tener en su mente en ese momento.

Hoy, con suerte, lograríamos aliviar al menos un poco esa preocupación.

—¿Oh? —dijo Laurentius—. No han llegado tarde.

—Qué sorpresa… —añadió Nanna—. ¿Quién habría pensado… que el Destripador de Carcasas llegaría temprano?

—Ya te lo dije antes, vuelve a llamarme así y te mato ahí mismo, Chimenea.

El siguiente en entrar en la sala fue el jefe de la Familia Heilbronn: el audhumbla Stefano. Era conocido por representar a uno de los clanes más sanguinarios de Marsheim, pero quizá era más razonable de lo que dejaba ver; al menos, eso sugería su impecable atuendo.

Supuse que no estaba acostumbrado a llevar jubón, porque su pecho —adornado con un colmillo colgado de un cordón— parecía estar a punto de liberarse. También debió de esforzarse bastante para meterse en sus pantalones blancos, porque las costuras apenas se sostenían.

Me sentí aliviado. No éramos los únicos que habíamos decidido subir el nivel de nuestro vestuario.

—Pero tiene razón, —dijo Laurentius—. Es raro verte llegar temprano a algo.

—Bueno, nosotros también tuvimos problemas con el Kykeon, —dijo Stefano—. Arreglé algunos de nuestros asuntos con eso, lo suficiente como para calmar un poco las cosas. Ya sabes lo que dicen: los padres duermen mejor cuando su hijo no llora toda la noche.

La sala era amplia y estaba bien acondicionada para todos, así que Stefano se sentó en uno de los sofás cerca del centro. Nosotros cuatro éramos los de menor rango entre los asistentes y, por eso, habíamos elegido los asientos menos lujosos. Los lugares restantes estaban reservados para el anfitrión de la reunión y alguien más. Ambos eran sofás de cinco plazas, de lo más ostentosos. Con solo verlos, uno podía anticipar perfectamente qué clase de personas se sentarían allí.

Uno de los asistentes de la posada trajo té rojo, y todos nos quedamos bebiéndolo en silencio. Quien lo había preparado sabía realmente lo que hacía; otra de las razones por las que los aventureros aspiraban a alojarse aquí. Al momento siguiente, todos los que teníamos afinidad con la magia dirigimos la mirada hacia la puerta.

El dueño del Melena Dorada respetaba la privacidad de sus clientes, por lo que esta sala estaba imbuida con diversas fórmulas, tanto por dentro como por fuera, para evitar que los sonidos escaparan y cosas por el estilo. A pesar de todo ese trabajo mágico, podíamos sentir la presencia de alguien al otro lado de la puerta.

El aura furiosa de un verdadero héroe atravesó capa tras capa de barreras aislantes y se filtró hasta la sala de recepción.

—Oh… viejo… —murmuró Siegfried sin darse cuenta. Todos en la sala reaccionaron ante aquella intensa y apenas contenida intención asesina—. ¿Qué-qué demonios es esto? —continuó—. Nunca había sentido una presión tan fuerte…

Mi compañero realmente tenía lo necesario. Había dos tipos de combatientes de primera línea que no se inmutaban ante una intención asesina así: los tontos o los verdaderamente talentosos. Siegfried era lo bastante inteligente como para comprender lo peligrosa que era esa aura.

Yo no había sido muy diferente. Cuando le hablé de esta reunión, sentí la muerte cruzar por mi mente.

—Verás, —dije—, había alguien a quien no le conté todo este asunto del Kykeon porque no quería molestarlo.

—¿Eh? ¿Hay alguien ante quien incluso tú te cuidas?

Perdona, Sieg , pensé. ¡Dudo que haya alguien en todo Marsheim tan consciente de sí mismo como yo!

Quise replicarle en ese mismo instante, pero era cierto. Verás, había cierto héroe en Marsheim al que no quería molestar, especialmente porque estaba a punto de convertirse en padre.

—Con permiso, todos.

Su saludo fue ligero y alegre. Tanto que sentí un escalofrío recorriéndome la espalda. Margit y yo estábamos acostumbrados a su presencia; sabíamos cómo manejarla, pero todos los demás aventureros en la sala estaban listos para entrar en combate.

Nanna se quedó completamente inmóvil, conteniendo la última y profunda calada que había dado. Laurentius había deslizado ágilmente las piernas bajo la mesa, lista para lanzarla en cualquier momento. Stefano había llevado la mano hacia la hoja oculta en su manga, obedeciendo claramente las alarmas que sonaban en su cabeza. La sala estaba diseñada para detectar y prohibir cualquier arma oculta, así que ¿cómo demonios había logrado entrar con eso?

No era ninguna sorpresa quién se había unido a nosotros. Allí estaba el gran héroe de Marsheim, el Santo Azote del Draco Sin Extremidades: el Santo Fidelio. Aún llevaba su delantal, como si acabara de salir directamente de la cocina.

Lo escucharon aquí primero: el Señor Fidelio y Shymar, del Gatito Dormilón, estaban esperando un hijo. Al parecer, no había sido planeado, pero tampoco era indeseado. Solo había tardado tanto debido a las largas ausencias del Señor Fidelio por sus campañas y al momento de los ciclos de celo bubastisianos.

En aquellos tiempos en que Margit y yo ayudábamos en la posada, muchos de los clientes habituales pensaban que quizá acabarían adoptando, dado lo mucho que estaban tardando en tener un hijo; sobra decir que ahora todos estaban encantados con la adorable pareja. El Señor Fidelio solía ser tan taciturno e inescrutable, pero prácticamente se puso a bailar en el acto cuando por fin lo supo con certeza.

Simplemente no podía obligarme a arruinar aquella escena tan feliz, así que había decidido guardar silencio sobre el asunto del Kykeon y encargarme de ello a mi debido tiempo, peeeero se había enterado. O, para ser más exactos, alguien se lo había contado.

—Vaya alineación tan ilustre tenemos aquí, —dijo el Señor Fidelio a la atónita audiencia. Por su aura era evidente que estaba ansioso por salir a aplastar al pobre desgraciado condenado que había arruinado su momento, si tan solo supiera dónde encontrarlo. Detrás de él apareció una figura blanca.

Era la informante, Schnee. Por fin había sido liberada del reposo obligatorio impuesto por Kaya, pero solo le habían hecho falta cinco días para volver a meter la pata.

Siegfried y yo habíamos trabajado duro para reunir mucha información crucial, pero aún nos faltaba algo definitivo para acabar con Diablo. Ella había desaparecido en una misión de recopilación de información, y no solo había regresado con datos aterradores, sino que también había acabado con cualquier consideración que yo había estado teniendo hacia el Señor Fidelio.

Realmente me recordó a mis días de juegos de mesa; ¿cuántas veces había visto a un PJ ignorar por completo a otro debido a sus propios planes? Era extraño experimentarlo ahora desde el otro lado. Fui un ingenuo al pensar que no me pasaría a mí.

Era cierto que había participado en algunas campañas donde un jugador más orientado al reconocimiento lo arrasaba todo a su paso y nos llevaba a una victoria que era más suya que del grupo. Pero aun así, no podía creer que Schnee no tuviera ningún reparo en recurrir a un contacto tan poderoso al que yo simplemente no quería molestar, especialmente ahora, de entre todos los momentos.

No es que pensara que no debíamos contar con una de nuestras piezas más fuertes, pero de verdad no podía creer que hubiera pasado por encima de nosotros. Se sentía como si yo estuviera metido de lleno en un viaje de negocios y, de repente, apareciera el gerente de la oficina central porque había oído que se necesitaba su ayuda.

Necesito que entiendas que no estaba molesto por perder protagonismo o por quedarme sin mi momento bajo los reflectores. ¡Es que no podía aceptar empujar a alguien directo al infierno cuando estaba a punto de tener un hijo!

El Señor Fidelio no era el tipo de persona que deja embarazada a una mujer y da por terminado su papel. Había hecho todo tipo de preparativos para el nacimiento; retomó con gusto el contacto con un viejo amigo para traer a un sacerdote de alto nivel de un monasterio de la Diosa de la Cosecha, habló con su suegro sobre el mejor lugar para mandar a hacer ropa de bebé, y así sucesivamente.

Parecía que a Schnee simplemente no le importaban ese tipo de sentimentalismos. Era de esas personas que ignoran las advertencias del Maestro del Juego sobre la pérdida de puntos de Fama y la reducción de la experiencia, sin escatimar en nada para asegurar que la campaña termine con un final feliz.

Había sido demasiado fácil para Schnee provocar la ira del santo en nuestro nombre.

Nanna me lanzó una mirada que decía: ¡No me advertiste!, pero lo único que pude hacer fue evitar su mirada y dar una calada a mi pipa con la mayor despreocupación posible.

El Señor Fidelio sabía que aplastar al Clan Baldur provocaría caos en Marsheim, así que le había concedido algo así como una «sentencia suspendida». Aun así, esos dos juntos eran inestables; todos sabíamos lo poca paciencia que tenía él con todo lo que consideraba pecado mortal, y hasta dónde estaba dispuesto a llegar para castigarlo.

Aun así, el Señor Fidelio había aceptado la situación. Resultaba increíblemente tranquilizador tener a un aventurero de nivel 15 —un auténtico héroe de primera clase— como aliado. Sabía que saldría ileso y nos aseguraría la victoria, costara lo que costara.

—Sé que soy el único que no fue invitado, —continuó el Señor Fidelio—, pero no sería correcto no aportar mi humilde fuerza a la causa cuando todos están trabajando por Marsheim. Sé que es algo de último momento, pero espero colaborar con todos ustedes.

La sonrisa afable y refinada del Señor Fidelio era la de siempre, pero no alcanzaba a sus ojos. Sus poderosos músculos se tensaban bajo el delantal, como si anhelaran liberarse, y podía sentir un leve aire divino emanando de él.

¿Estaría su presencia aquí hoy relacionada con la intervención del Dios Sol? Dudaba que fuera el Dios de las Pruebas esta vez, pero considerando el reciente embarazo, también podría tratarse de la Diosa de la Cosecha. Sea como fuere, a pesar de mi opinión personal sobre involucrar al Señor Fidelio, era evidente que los dioses querían que la paz regresara a Marsheim. Imaginaba que parte de ese deseo nacía de querer ver al hijo de un auténtico héroe crecer sano y salvo.

—Oye, Snorrison, —dijo el Señor Fidelio—. Aún te ves algo demacrada. Deberías reducir el tabaco, ¿sabes?

—Sí… tienes razón… —respondió Nanna—. Pero por favor… considera cómo es para quienes… no podemos vivir sin algo de humo a nuestro alrededor…

—Y tú, Heilbronn, pareces estar bien, pero…

—Sí, sí, ya lo sé, señor santo —replicó Stefano—. Pero ha mejorado desde que tomé el mando, ¿no?

La sola presencia del Señor Fidelio había cambiado por completo el ambiente. Yo aún estaba a años luz de alcanzar ese nivel. Su comportamiento en ese momento transmitía a todos a su alrededor que él representaba la cúspide del espíritu aventurero moderno, capaz de aplastar cualquier mal con el poder de su propio grupo, y aun así tener la energía suficiente para prestar atención a los demás.

Se sentía como si el Dios de las Pruebas nos estuviera reprendiendo por no tener la fuerza suficiente para salvar una simple ciudad sin la ayuda de este hombre.

—Silencio, todos.

Otra voz se mezcló con la atmósfera dominada por el Señor Fidelio. No pertenecía a ninguno de los guardias de fuera; era demasiado calmada y no lo suficientemente grave.

—La directora de la Asociación de Aventureros de Marsheim, la Madame Maxine Mia Rehmann, ha llegado.

Era el dueño del Melena Dorada. A su lado estaba la mujer que había organizado la reunión: conocida como la Dama de las Cenizas y Última Brasa, presidía a todos los aventureros de Marsheim.

Todos nos pusimos de pie e inclinamos la cabeza ante la mujer que dirigía a cada matón y renegado de Ende Erde. Su figura demacrada le daba un aura etérea que superaba su belleza natural. Parecía incluso más delgada que la última vez que nos habíamos visto. Y la verdad, no podía culparla. Después de ver lo que Margit y Schnee habían descubierto, no era de extrañar que su estrés solo hubiera aumentado.

—Saludos a todos, —dijo Lady Maxine—. Pueden relajarse. Comencemos, ¿les parece?

A pesar de su apariencia, nada en su porte sugería debilidad alguna. Su expresión ardía con un deseo justo de proteger su hogar.

—Bien, no sería apropiado hacerles perder el tiempo con detalles innecesarios, así que iré al grano, —continuó—. Todos ustedes están al tanto de la droga conocida como Kykeon que se ha infiltrado en nuestra comunidad, ¿correcto?

Maxine chasqueó los dedos. Uno de sus guardias, un robusto dvergr, colocó una bandeja cubierta con un paño sobre la mesa. Debajo había láminas de papel cristalino y translúcido.

—Erich de Konigstuhl ha sacado a la luz un plan para usar la droga conocida como Kykeon contra la nobleza de Marsheim y desestabilizar la región, —dijo Maxine.

Los puntos clave eran los siguientes: el Kykeon dejaba a quien lo consumía inútil y aturdido, pero no se vendía con fines de lucro. Había sido creado específicamente para derribar lentamente el núcleo central de poder en Ende Erde: Marsheim. Se había distribuido con el objetivo de sembrar desconfianza entre la nobleza. Según la información que habíamos reunido, incluido el trabajo encubierto de Siegfried, descubrimos que al menos una docena de casas nobles habían sido objetivo. De estas, teníamos pruebas concluyentes de que varios subordinados ya participaban activamente en el tráfico de Kykeon.

Margit, Siegfried, Kaya, Schnee y yo habíamos reunido hasta el último detalle posible sobre la situación, específicamente para esta reunión.

Nanna había ayudado, sí, pero tenía intereses distintos. No le importaban los escándalos de la nobleza; simplemente se oponía ideológicamente al Kykeon por no estar a la altura de sus propios estándares de «veneno mental». Si nosotros hubiéramos muerto y ella sobrevivido, toda la información que habíamos recopilado se habría perdido para siempre.

Ese escenario me aterraba, así que trabajé como un demente junto a los otros cuatro para reunir suficiente información y formular un plan de respuesta antes de que fuera demasiado tarde. Si no teníamos un caso sólido, la alta sociedad de Marsheim se reiría de nosotros y seríamos recordados como unos completos lunáticos. Ya habíamos alcanzado el límite de lo que podía hacerse por medios legales; de ahí la falsa ruptura de Siegfried con la Hermandad y su trabajo encubierto.

Siegfried había hecho un trabajo impecable; había conseguido pruebas de la implicación del Exilrat en todo esto. Margit también merecía su parte de reconocimiento: fue quien siguió sus movimientos sobre el terreno. Naturalmente, reunimos toda esa evidencia decisiva y se la entregamos a Lady Maxine. Por desgracia, eso no fue el final.

—Todo esto estaba muy bien, —prosiguió Lady Maxine—. He discutido el asunto con el margrave. Si procedemos según lo planeado, podremos evitar daños colaterales a los inocentes dentro de la nobleza y eliminar a los incompetentes y rezagados que ya han sucumbido. Todos preferimos no causar un daño duradero al orden público.

Habíamos informado a Lady Maxine hacía dos días. La reunión de hoy tenía como objetivo repasar todo lo que ella acababa de exponer y solicitar la ayuda del grupo del Señor Fidelio en un futuro cercano.

Pero después de confirmar la implicación del Exilrat, Schnee —ya completamente recuperada— decidió investigar a varios individuos sospechosos que Margit había marcado para un análisis más profundo. Lo que encontró cambió enormemente la situación.

—Sin embargo, hemos descubierto algo que simplemente no podíamos pasar por alto, —dijo Maxine—. Tráiganlo.

—Sí, señora.

El guardaespaldas de Lady Maxine trajo otra bandeja. Era un poco más grande que la anterior y también estaba cubierta con un paño. Lo que fuera que había debajo era mucho más voluminoso que la muestra previa de Kykeon.

El dvergr retiró la tela y dejó al descubierto un enorme incensario, tan grande que habría que sostenerlo entre los brazos para transportarlo.

Por supuesto, no era un brasero común. El tipo habitual de incensario en el Imperio estaba lleno de ceniza, donde se esparcía el incienso sobre un carbón al rojo vivo. Este artefacto con forma de cebolla, en cambio, utilizaba agua como catalizador. En términos de funcionamiento, se parecía más a un humidificador; uno concebido con fines siniestros.

—¿Y qué demonios hace eso? —murmuró Stefano.

—Es una herramienta mágica para dispersar vapor infusionado en un área amplia, —respondió Lady Maxine—. Se introduce agua en su interior, y el encantamiento la convierte en vapor.

Stefano y la Señorita Laurentius no estaban demasiado versados en asuntos mágicos y simplemente asintieron ante la explicación. Sin embargo, los demás adoptamos una expresión sombría.

Habíamos encontrado esa cosa en piezas. Kaya la había ensamblado. Cuando la completó y comprendió cómo se utilizaba, quedó prácticamente inconsolable. Cayó medio en la locura y salió corriendo a su atelier, murmurando sobre fabricar una máscara antimiasma aún más potente para Siegfried, antes de encerrarse dentro.

—El Exilrat introdujo esto de contrabando en Marsheim, —continuó Lady Maxine—. Estaba dividido en tres partes: la tapa, el contenedor y la base. No me equivoco, ¿verdad, informante?

—Así mi’mito, —respondió Schnee—. Al e’tar to’ en pieza’ suelta’, la gente debió pensar que era pura chatarra, ¿sabe’? Pasó por varia’ mano’ ante’ de acabar en uno de los fuma’ero’ de Kykeon de la ciudad. Ba’tante rebu’ca’o el método, si me pregunta’; yo simplemente me lo llevé a casa.

Schnee, que estaba de pie detrás del Señor Fidelio, abrió el artefacto, considerando que una demostración sería más rápida que una explicación. La parte superior podía retirarse, la sección media tenía un tubo encajado en su interior, y la base estaba grabada con fórmulas mágicas.

Schnee llenó el tubo con agua y un perfume antes de volver a armarlo. Accionó un interruptor lateral y el aparato cobró vida. Al instante siguiente, la sala se llenó de vapor, arrebatándonos por completo la visión.

Stefano empezó a toser.

—¡¿Qué demonios es esto?!

—¡Uf, es demasiado dulce! —exclamó la Señorita Laurentius—. ¡¿Qué pasa con este humo?!

Bastó una sola respiración para que la habitación se llenara de un vapor tan denso que apenas se podía ver la mano frente a la cara. Todos ya habíamos inhalado aquella fragancia empalagosa.

Las fórmulas del artefacto entrelazaban hechizos de migración y mutación para asegurar que el vapor cubriera la mayor área posible en el menor tiempo, con solo una fuente de calor modesta y constante.

Schnee había usado un aceite perfumado hecho de legumbres dulces —básicamente una fragancia de vainilla— lo que provocó la tos de Stefano y la Señorita Laurentius, cuyos gustos se inclinaban hacia aromas mucho más fuertes.

Ahora bien… ¿qué pasaría si, en lugar de ese agradable perfume, colocáramos Kykeon ahí dentro?

—Espero que esto haya dejado clara la inmediatez y la gravedad de la amenaza, —dijo Lady Maxine.

Schnee volvió a accionar el interruptor, y el vapor dejó de brotar al instante. Probablemente todos habríamos tenido que soportar esa niebla sofocante durante horas de no ser porque Nanna la hizo desaparecer con magia.

Esto no era un simple dispositivo para saturar una habitación; podía desplegarse al aire libre y afectar a toda una multitud. No solo eso, Marsheim estaba construida sobre una colina artificial. Si alguien lo utilizaba en el punto más alto de la ciudad, la nube —más pesada que el aire— sería arrastrada por el viento y la gravedad hasta cubrirla por completo.

El vapor de agua era un medio de dispersión insidioso para un arma química, especialmente con nuestro nivel tecnológico actual. No podías simplemente tapiar las ventanas y esperar mantenerlo fuera, y cualquier método que lograra un sellado adecuado básicamente te dejaría encerrado en un cómodo ataúd. No había dónde esconderse de esto.

El Kykeon era un estimulante psicodélico que actuaba de inmediato al contacto; en el instante en que la ola de vapor impregnado te alcanzaba, podías despedirte de la realidad tal como la conocías.

Lo que hacía todo esto aún peor era que la magia del arma solo era el agente de activación. Una vez liberada, la nube venenosa se movería por sí sola. Destruir la fuente no serviría de nada para dispersarla.

 

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