Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 9 Otoño del Decimoséptimo Año Parte 2

¿Qué clase de mente perversa podría concebir algo tan monstruosamente inhumano, y más aún llevarlo a cabo? Tan solo pensarlo me llenaba de desaliento, antes de que un primer estremecimiento de asombro ante su poder destructivo recorriera mi cuerpo.

—¿No pueden los nobles apresurarse y prohibir esta basura?

—No es tan fácil, Heilbronn.

Lady Maxine no se inmutó en lo más mínimo ante el encendido comentario del audhumbla. A pesar de ser solo una fracción de su tamaño, continuó exponiendo los hechos con calma.

En resumen: el gobierno no podía hacer nada al respecto en esta etapa.

Debido a lo fácil que era ocultar el Kykeon en el cuerpo, resultaba imposible erradicarlo por completo de Marsheim. Además, era casi imposible verificar si otras herramientas mágicas como esta habían pasado por las puertas de la ciudad. Para empezar, parecía una inocente escultura en forma de cebolla, y un ojo inexperto jamás podría determinar su propósito a partir de sus piezas separadas.

Lo más importante: no se podía sumir de repente a la gente de Marsheim en el caos.

—Puede que sean el baluarte de nuestra nación, pero siguen siendo personas, —dijo Lady Maxine—. No podemos garantizar que todos mantengan la razón ni que actúen conforme a nuestros planes.

Era una triste realidad que, pese a la mentalidad burocrática de los nobles del Imperio, seguían siendo seres humanos. ¿Quién sabía cuántos huirían en cuanto comprendieran a qué se enfrentaban?

A diferencia de nosotros, los aventureros, si las propias personas encargadas de gobernar la nación abandonaban el barco, la gente común entraría en pánico en cuanto se corriera la voz. Si supieran que una niebla mortal capaz de despojarlos de todo juicio podría llegar mañana, no, en el siguiente instante posible, la ciudad caería en el caos mientras las masas huían en estampida, sin importar si su decisión era prudente o impulsiva.

Los señores locales aprovecharían entonces para avanzar sobre un Marsheim vacío y desprotegido.

Si el Imperio hacía uso de su poder en ese momento, solo empeoraría la situación.

—Por supuesto, no podemos permitir que Marsheim sucumba, —continuó Lady Maxine—. No podemos rendirnos ante la anarquía. No podemos permitir que la ciudad quede en silencio, esperando ser tomada.

Diablo realmente había ideado el plan más diabólico que podía imaginar. Hacía que la Guerra del Opio en sus años iniciales pareciera casi caballerosa. ¿Acaso quienes organizaron todo esto no comprendían las posibles consecuencias?

El propio Colegio del Imperio era un nido de magos de lo más excéntricos. No se detendrían en crear un simple antídoto; no, devolverían el veneno con algo mucho peor. «Si tu enemigo alza una espada contra ti, busca retribución con una espada más poderosa». Los señores locales no eran tan ignorantes como para no conocer uno de los lemas favoritos del Imperio.

—Por eso necesito que mantengan el máximo secreto mientras resuelven este asunto. No hace falta que me explique más, ¿verdad?

Nadie en la sala se atrevió a responder negativamente a Lady Maxine.

Todos podíamos ver el futuro que nos aguardaba si fracasábamos. Cada uno tenía sus propios motivos para temer el desenlace. Perdonen la rudeza, pero incluso los clanes más despreciables de Marsheim preferían tener alguna clase de ciudad a la que llamar hogar. Después de todo, eran los parásitos que se alimentaban de ella. Si el huésped moría, todo por lo que habían trabajado carecería de sentido.

No había forma de evitarlo.

Éramos un escuadrón de aventureros cuidadosamente seleccionados que había respondido al llamado; los únicos capaces de llevar esto a un final pacífico. Esta situación era propia de una era como la Edad de los Dioses.

—Si el gobierno entra en acción, muchos caerán en la desesperación y el pánico, —dijo Lady Maxine—. Además, la nobleza está demasiado atada a sus obligaciones legales como para responder con rapidez a estos conspiradores a los que Erich ha denominado «Diablo».

Todos en la sala sabían que la mano de la ley era poderosa, pero lenta. Si el objetivo la veía venir, no hacía falta ser un genio para entender que sería el momento de huir.

Lidiar con maniobras encubiertas exigía una mentalidad pesimista, y más aún cuando se trataba de un grupo organizado. La administración local tenía que dividir su atención entre los señores que conspiraban para usurparla y la agenda de una red sin rostro empeñada en reducirla a cenizas. La peor situación sería que el enemigo optara por autodestruirse al notar que ya no tenía escapatoria, decidiendo derramar la mayor cantidad de sangre posible antes de caer.

—Cada uno debe resolver sus propios problemas. Por eso he utilizado mis privilegios como directora de la Asociación para examinar el registro de aventureros.

Gracias al descubrimiento de esta herramienta mágica, las sospechas que envolvían al Exilrat pasaron de un gris tenue a un negro profundo. Lady Maxine había aprovechado esta oportunidad para ejercer toda su autoridad y revelar a Schnee y a mí detalles del registro de aventureros: grandes cantidades de información personal a la que, en circunstancias normales, solo la Asociación tendría acceso.

Gracias a estos valiosos datos, pudimos identificar la mayoría de los principales puntos de comercio de Kykeon en Marsheim. Al recopilar y cruzar el movimiento de bienes y dinero, quedó claro quiénes estaban más implicados en este asunto.

La mayoría de los propietarios de los edificios que estaban siendo utilizados no tenían idea de lo que ocurría. Sin embargo, la otra mitad estaba vinculada a los antiguos señores locales o eran miembros del Exilrat que solo habían abandonado el clan sobre el papel. Gracias a las conexiones personales de Siegfried con traficantes y proveedores, pudimos verificar el flujo de personas que entraban y salían de cada punto de venta. No fue demasiado difícil.

En resumen, estábamos listos para lanzar la red y obtener una captura masiva.

—Debemos actuar con rapidez, —continuó Lady Maxine—. Los golpearemos como un rayo y pondremos fin a esto de un solo golpe. Deben ser aplastados antes de que siquiera un solo necio afortunado pueda escabullirse hacia la libertad. Muéstrenles todo lo que tienen.

La directora chasqueó los dedos, y su asistente dvergr desplegó sobre la mesa un mapa completo de Marsheim —un objeto poco común, rara vez mostrado a extraños— junto con el resumen de todo este asunto que yo había compilado con tanto esfuerzo en aquel tablero de corcho.

Podía sentir la sorpresa de Siegfried desde aquí.

¡Te dije que lo necesitaríamos! , pensé. Y tú creías que solo había estado trasnochando sin motivo.

Me alegraba sinceramente que pudiera sernos útil ahora, aunque no hubiera previsto exactamente esta situación.

Lady Maxine prosiguió con su explicación.

—Nuestros objetivos son estas veintiuna personas. Quiero que los traigan vivos o muertos; asegúrense de que no escapen. Hay treinta y una bases que debemos asaltar. Si las aplastamos todas simultáneamente, el alcance de las capacidades de Diablo se verá gravemente reducido, por mucho que intenten mantener sus operaciones de contrabando encubiertas.

Se colocaron retratos de identificación y piezas de ehrengarde sobre el mapa. Ver todos esos rostros y bases —que no habríamos podido delatar solo con las capacidades de la Hermandad— hacía evidente la magnitud de la operación. Unir nuestras fuerzas nos proporcionaba una cantidad de efectivos abrumadora. No hay forma más rápida de derribar un obstáculo que aliarse con quienes comparten tu mismo peligro.

Si la Hermandad hubiera afrontado esto sola, jamás habríamos podido golpearlos a todos al mismo tiempo. Habríamos tenido que establecer prioridades y dejar otros objetivos para después, cuando la situación exigía victoria simultánea en todos los frentes.

—Maldita sea, son un montón, —murmuró Stefano—. Oye, Ember, no planeaste estas redadas solo para que te resultara más fácil, ¿verdad?

Se rascó la base del cuerno; el jefe de la Heilbronn Familie estaba claramente impactado por la cantidad de objetivos. Su aprensión era natural, dada la escala del asunto. No solo eso: entre los veintiuno había líderes de algunos clanes infames, además de ciertos nobles que habían desertado de la facción imperial. A primera vista, parecía que Lady Maxine hubiera elaborado su propia lista personal de ejecuciones.

—Basta de tonterías, Stefano, —respondió la directora—. Mira a quiénes he convocado. No es una tarea tan grande si todos reúnen su máxima fuerza.

En efecto, Lady Maxine había reunido el mínimo absoluto de fuerzas necesarias para romper la ventaja estructural de Diablo. Por supuesto, había personas —del Exilrat e incluso un par de posibles consejeros— cuya desaparición no le disgustaría, pero la gravedad de la situación impedía cualquier exigencia puramente egoísta.

—Lo único que deseo en este momento es reducir al mínimo el intervalo entre esta reunión y el momento del ataque, —dijo Lady Maxine—. ¿Cuántos pueden reclutar para la causa? Es crucial que actuemos todos a la vez y completemos la tarea en ese mismo instante.

—Hmm, —dijo Stefano—. Últimamente ha estado todo bastante tranquilo, así que dame hasta el anochecer y te consigo 150 bastardos sedientos de sangre. Eso debería bastar para encargarnos de unas diez bases, supongo. Puedo duplicar ese número si me das un poco más de tiempo para correr la voz.

La Heilbronn Familie no era precisamente un grupo dado a prácticas morales elevadas como «hacer prisioneros», así que Stefano añadió que sería mejor asignar a los suyos a objetivos más prescindibles. Si la situación se complicaba, entonces la base en cuestión tendría que ser manejada por su escuadra personal o por Manfred el Partelenguas… después de algunas explicaciones, claro.

—Supongo… que nosotros seríamos… más o menos la mitad de ese número, —dijo Nanna—. Pero usaremos magia… sin restricciones. Les pediría… que hagan la vista gorda… si es posible.

—Si no pone en riesgo al público, no cuestionaré sus métodos esta vez, —respondió Lady Maxine—. Cumplan su misión por cualquier medio necesario.

—Vaya… eso es un gran alivio… No se preocupen, me aseguraré de que los capturen con vida… Pueden dejarnos… siete de esas bases.

Nanna exhaló un aro de humo multicolor. Era un mensaje silencioso de que tanto ella como su clan no dudarían en emplear todo su arsenal alquímico. Mientras observaba los colores arremolinarse en el aire, recordé aquella vez que había visitado la mansión del Clan Baldur y visto a los suyos aturdidos, con espuma tecnicolor pegada a los labios.

En lo que respecta a conjuros de combate de área, nada superaba a una buena Nube Mortal. Mi vida anterior me había familiarizado íntimamente con sus agonías. Eran devastadores, pero desesperantes cuando el Maestro del Juego las utilizaba. ¿Tu vanguardia resistente? Fallaba todas las tiradas de golpe. ¿Tu retaguardia frágil? Desaparecía poco después. Lo más injusto era que tú siempre permanecías vulnerable mientras los enemigos parecían inmunes, sin importar tu nivel. Y mejor ni hablar de esos jefes con inmunidad a absolutamente todo…

—Puedo tener a cuarenta y uno armados y listos en cualquier momento, —dijo la Señorita Laurentius.

—Laurentius, aprecio la rapidez, —respondió Lady Maxine—. Lamentablemente, con los horarios de los demás, les pediré que preparen a su gente para mañana por la mañana.

—De acuerdo, en ese caso puedo conseguirles poco más de setenta. Para mañana ya se les habrá pasado la borrachera. Pueden dejarnos quince bases, y pueden confiar en que nuestros combatientes sabrán neutralizar al enemigo sin matarlo.

No debería haberme sorprendido, considerando que era una ogra, pero la Señorita Laurentius y su clan eran auténticas bestias. Bueno, cuando no estaban buscando consuelo en el fondo de sus jarras, claro. Algunos de sus miembros habituales podían abatir fácilmente a tres mercenarios por sí solos en un solo intercambio. No dudaba de que podrían conquistar esas bases sin matar a nadie.

Los miembros del Clan Laurentius se habían unido por la adoración que sentían hacia su líder. Todos querían demostrarle su lealtad en el campo, así que sin duda harían un buen trabajo. Además, con la Señorita Laurentius revitalizada una vez más, se entregaban al entrenamiento con total dedicación para saciar su ansia de combate.

Lo menos tranquilizador era que no contaban con ningún mago y apenas tenían unos pocos sacerdotes laicos del Dios de las Pruebas.

—Nosotros nos encargaremos de cuatro bases, —declaró el Señor Fidelio con total confianza.

Todos se volvieron hacia él con sorpresa, pero su expresión serena no cambió en lo más mínimo. Parecía como si hubiera dicho la cosa más natural del mundo.

Mientras lo pensaba, me di cuenta de que sí, probablemente estaría bien. Por supuesto sabía que el grupo del santo estaba compuesto por auténticos héroes, pero verlo así, tan de frente, era distinto. Una base por persona no era poca cosa. Un grupo bien armado de veinte tendría dificultades para encargarse de tres bases; dos sería una cifra más realista. Pero su equipo estaba hecho de otra pasta.

Contaban con el Señor Fidelio, un combatiente de primera línea prácticamente invencible que podía potenciarse y curarse a sí mismo; el Señor Hansel, una potencia inagotable que había soportado sin problemas el veneno de un dios serpiente caído; el Señor Rotaru, un asesino tan hábil que ni siquiera Margit podía seguirle el rastro; y la Señorita Zaynab, capaz de neutralizar a decenas sin siquiera poner un pie dentro del edificio.

Sería injusto enfrentar a los cuatro juntos contra un único objetivo. Nuestro propio grupo tenía una formación similar, pero ellos estaban en un nivel completamente distinto. El Maestro del Juego aún no nos había llamado la atención para que bajáramos el ritmo, así que hasta ahora solo nos habían lanzado enemigos más o menos de nuestra categoría.

—Oh, yo me quedo con la base más grande, —añadió el Señor Fidelio—. No se preocupen. Pase lo que pase, las llamas del Sol lo reducirán todo a cenizas.

Lo que hacía esto aún más desequilibrado era que el Señor Fidelio no era solo un guerrero físico: también podía invocar fuego a través de su fe. La mayoría de los grupos dependían de un miembro clave; sin él, toda la formación se desmoronaba. El suyo, para desgracia del mundo, podía valerse por sí mismo: cada integrante era, individualmente, una amenaza formidable para la vida y la integridad física.

—Disculpen, pero nosotros solo contamos con veinte personas disponibles, —dije—. Supongo que podríamos encargarnos de dos bases.

Yo era el novato modesto aquí. Necesitaba dar una estimación igualmente modesta. Nuestros miembros principales habían mejorado mucho durante el verano, y Siegfried ya se había acostumbrado a liderar gente; no tendríamos problemas si dividíamos el clan en dos grupos. Si era sincero, estábamos prácticamente obligados a mantener cierta distancia de los objetivos más grandes, dado que parte de nuestra misión era asegurarnos de que nadie huyera.

—Muy bien, —dijo Lady Maxine—. La Asociación también enviará sus propias fuerzas. A nivel táctico, tendría sentido que miembros de la Heilbronn Familie y del Clan Baldur se unieran a ellos, así que reserven algunas decenas. Están a la altura de la tarea, ¿verdad, Hubertus?

—Por supuesto, señora, —respondió su guardaespaldas.

En cuanto oí el nombre, un escalofrío me recorrió el cuerpo. ¡¿Este dvergr al servicio de la directora de la Asociación era el Hubertus el Demente?! ¡Un héroe viviente al mismo nivel que el Santo Fidelio o Manfred el Partelenguas! Le habían ofrecido un título de caballero como recompensa por su labor como aventurero, pero lo había rechazado por voluntad propia, ganándose así su epíteto.

A juzgar por el ambiente, quizá él, a diferencia de mí, no disfrutaba simplemente de las aventuras, y tal vez él y la directora habían… No, no, detente; ¡esas especulaciones no son propias de ti, Erich!

—Yo me encargaré de dividir las bases, —continuó Lady Maxine—. Un asistente les entregará las notificaciones en breve.

—Todo eso está muy bien, —dijo Nanna—, pero ¿qué hay de… las alcantarillas?

Al informarnos de nuestros objetivos justo antes de actuar, podíamos minimizar cualquier posible daño incluso si resultaba que había un espía de Diablo infiltrado. Todos éramos conscientes de ello y tomaríamos las precauciones necesarias, pero la preocupación de Nanna apuntaba a otro lugar: a la red de pasadizos que se extendía bajo nuestra ciudad.

Las alcantarillas de Marsheim no estaban tan bien mantenidas ni vigiladas como las de la capital, así que terminaban siendo refugio de indigentes y de quienes querían hacer sus negocios fuera del alcance de la ley. Tal como el escondite que había usado Siegfried, rutas ocultas como antiguos pozos abandonados ofrecían una vía de escape perfecta. Claro, había que arrastrarse entre suciedad que no sabías si era barro o excremento, pero aun así era mejor que morir.

—No tienen que preocuparse por eso, —dijo Lady Maxine—. Usé mis contactos y pedí que una sede del Colegio hiciera una «inspección completa» de los canales. Se llevará a cabo al mismo tiempo que sus misiones.

—Ajá… —respondió Nanna—. Van a usar a los limos… para bloquear los caminos… Qué ingenioso…

Lady Maxine no había pasado por alto ni el más mínimo detalle. La porción de Marsheim de los clones derivados de las «Presidentas de la Contaminación» de Berylin cubriría todos los ángulos.

El Colegio era una organización enorme y el Imperio también lo era, así que contaban con varias sedes a lo largo del territorio. En la práctica, funcionaban como sucursales académicas: se encargaban de mantener la infraestructura en funcionamiento y de recolectar datos por todo el Imperio. Muchos magus de tiempo completo terminaban trabajando en lugares así en vez de en el Colegio central.

En algunas regiones, donde había magos prometedores pero no los recursos para enviarlos a la capital, estas sedes también cumplían un rol más educativo. Se enviaban tutores especializados desde escuelas privadas, sí, pero lo más importante era que siempre había un magus disponible cerca.

Si Lady Maxine había conseguido ese apoyo, entonces los limos —que normalmente solo recorrían una pequeña sección de las alcantarillas para conservar energía— serían liberados por todo el sistema para limpiarlo por completo. Eso convertiría las alcantarillas en tierra de nadie. Ni un ratón —no, ni una pulga— podría escapar de los limos. Cualquiera lo bastante tonto como para meterse ahí con la intención de huir acabaría disuelto por esa marea alcaloide, sin dejar ni siquiera los huesos como rastro.

Me impresionaba el nivel de poder burocrático que Lady Maxine podía movilizar. Una cosa era darse cuenta de que necesitabas el apoyo de un magus, y otra muy distinta —mucho más difícil— lograr convencerlo de hacer lo que querías. Lady Maxine no era solo la hija ilegítima del antiguo margrave, ni únicamente la media hermana mayor del actual: era una mujer brutalmente inteligente. Y eso la hacía aterradora.

Cuando rechacé su oferta de nobleza, tal vez no debí hacerlo de forma tan tajante. Quizás habría sido mejor ganarme su favor y sumarla a mi lista de contactos…

—Entiendo que algunos puedan tener reparos o sus propias ideas sobre todo este asunto, —dijo Lady Maxine—. Pero esto es por el bien de todo Marsheim, el lugar que cada uno de ustedes ha elegido como hogar. Este asunto se resolverá con la mayor discreción posible; no recibirán reconocimiento público por sus acciones ni serán evaluados por la Asociación. Me temo que su única recompensa será dinero.

—No tengo problema mientras haya comida, bebida y un lugar donde pelear, —dijo la Señorita Laurentius—. Yo diría que la mayoría aquí prefiere dinero y la seguridad de su ciudad antes que gloria, ¿no?

Tras la pregunta de la Señorita Laurentius, todos manifestaron su acuerdo.

El Señor Fidelio luchaba por su esposa y su posada.

Nanna luchaba para destruir a una competencia que, ideológicamente, detestaba.

Stefano luchaba por su territorio.

Siegfried y yo… bueno, nuestras razones ya eran bastante obvias a estas alturas.

Era algo simple, en realidad. Cada uno tenía su propia línea trazada en la arena, marcando dónde estaban sus valores. La vida se definía por la lucha entre aquellos cuyas líneas eran incompatibles, entre quienes no podía existir coexistencia… salvo la del conquistador y el conquistado. Se recurriera o no a las armas, ese era el modo de los aventureros.

Y si de paso ganábamos algo de dinero extra por mantener limpio nuestro lugar, mejor todavía. Los honores no estaban mal, pero no servían de mucho si no podías mantener tu hogar en orden y tu reputación intacta.

—Muy bien, —dijo Lady Maxine—. Espero que todos luchen bien. Pueden retirarse.

Tras sus palabras finales, solemnes, mis compañeros aventureros comenzaron a salir de la sala. Después de todo, tenían preparativos que hacer.

Nosotros también íbamos a reunir a nuestra gente… pero antes teníamos algo que explicar. La disputa entre Siegfried y yo se había decidido más por impulso que con plena conciencia de sus consecuencias, y al final habíamos causado mucho más daño a nuestros compañeros del que pretendíamos. Ambos estábamos bastante desanimados por lo que se venía, pero habíamos decidido aceptar unos buenos golpes de parte de todos como penitencia.

Si soy completamente honesto, estaba un poco celoso de lo mucho que todos admiraban a Siegfried. Esta experiencia me enseñó que jamás habría podido formar por mi cuenta la Hermandad de la Espada… tal vez apenas habría logrado reunir a la mitad de los miembros actuales. Si ambos líderes de nuestros preciados compañeros hubieran hecho una broma de tan mal gusto, imaginaba que la escena de hoy habría sido más sangrienta que la de mañana.

Justo cuando decidía empezar con un honesto y directo «lo siento», Lady Maxine me llamó.

—Erich, un momento.

—¿Sí?

Siegfried se detuvo y me miró confundido, pero Kaya y Margit entendieron la situación y lo empujaron fuera. Con la puerta cerrada, Lady Maxine me indicó que me sentara frente a ella. Sabía que le había dejado una situación bastante delicada en las manos, pero no me parecía justo recibir un sermón personal por ello. Si no hubiera hecho nada, quién sabe en qué estado estaría Marsheim ahora mismo.

—Tengo una orden para ti… —dijo Lady Maxine—. No… sería más adecuado llamarlo una petición. No mueras mañana.

—No tenía intención de hacerlo, —respondí.

Mi respuesta salió con un leve retraso. Casi me avergüenzo al punto de soltar un «¿cómo?» sin pensar.

Yo era un espadachín que se dirigía a una situación de matar o morir. Eso significaba que haría preparativos adecuados para reducir al mínimo las probabilidades de caer en combate. Sin embargo, dadas las circunstancias, no podía evitar sentirme inquieto por lo directa que había sido su petición.

En nuestro mundo, ninguna preparación garantizaba salir ileso; si te tocaba, te tocaba. Todo este asunto del Kykeon era especialmente peligroso. Quién sabía cuándo podría caer una nube de veneno desde el cielo y acabar contigo antes siquiera de que saliera a la luz la verdad.

Pero si me preguntas, con la redada a gran escala de mañana por la mañana, eran los de Diablo quienes habían fallado su tirada. Había una probabilidad de una en ocho de que un aventurero de clase héroe tocara a la puerta de uno de sus escondites, listo para pulverizar a todos los de adentro antes de que siquiera pudieran recitar un haiku final.

—Es gracias a tus esfuerzos que los clanes más prominentes de Marsheim se han unido para afrontar esta situación, a pesar de todo.

—Yo solo pedí ayuda porque, por mucho que me pese admitirlo, no tengo la capacidad de resolver esto por mi cuenta.

No estaba siendo falsamente modesto. La magnitud del problema superaba por completo lo que una sola persona —o incluso mi clan— podía resolver de forma segura y satisfactoria. Nuestro enemigo no era perfecto ni invencible, así que probablemente existía otra vía, pero decidí que, si éramos los protagonistas de esta campaña, estábamos obligados a tomar las medidas necesarias.

Lo único que me había sorprendido fue que Schnee decidiera involucrar al Señor Fidelio en todo esto, pero ya lo había aceptado. No había nada más patético que un grupo de aventureros novatos dejando que el mundo se acabara solo por querer probar sus habilidades y crecer con ello. Marsheim tenía muchos héroes en los que podía confiar. Si yo fuera el Maestro del Juego en este caso, perdería los estribos con mis jugadores y les preguntaría por qué estaban reuniendo tantos PNJ en mi contra. La situación se estaba volviendo tan exagerada que hasta consideraría traer a un Maestro del Juego asistente.

Aunque, en realidad, los aventureros no teníamos la culpa. Los dioses de la creación habían construido un mundo de complejidad monstruosa y no parecían arrepentirse ni un poco.

—Eso ya es un gran logro por sí mismo. Estás protegiendo Marsheim y lo que representa.

—No estoy tan seguro. Lo único que pensé fue que, si esto sale mal, ¿cómo podría seguir siendo aventurero aquí, en Ende Erde?

La frontera occidental del Imperio tenía tantos aventureros precisamente porque no era un lugar completamente seguro. Aunque la influencia imperial llegaba hasta aquí, todavía no se había logrado establecer un orden total. Sentía que, si Marsheim caía y todo Ende Erde se sumía en el caos, la dirección de la campaña cambiaría por completo. Se convertiría en un auténtico juego de guerra. Yo estaba perfectamente contento con dejar ese género sobre la mesa; no quería presenciar ese tipo de infierno en carne propia.

—Pensé que se estaban tomando medidas porque Su Majestad Imperial está preocupado por su gente aquí en Ende Erde, —dije.

—No creo que ese sea el caso, —respondió Lady Maxine—. Hay más personas de las que imaginas que tampoco comparten esa forma de pensar.

La mujer, cuyo cabello probablemente ya era más gris que negro, soltó un largo y profundo suspiro. En ese momento, parecía incluso más pequeña que antes.

—La Heilbronn Familie ha mejorado desde que Stefano tomó el control, —continuó—. Aun así, siguen siendo un grupo de matones bárbaros. Esperaría que cambiaran de bando si creyeran que es la forma más conveniente de proteger su territorio.

—A mí no me parece tan despiadado…

—Yo ayudé en su usurpación, así que en este caso me debe obediencia. Pero los miembros más veteranos de su clan probablemente no se estén quedando de brazos cruzados.

La Heilbronn Familie podía ser un grupo de aventureros, pero en el fondo aún cargaban con la larga historia del crimen organizado en Ende Erde. Estaban más que dispuestos a seguir viviendo como siempre, mientras las autoridades los dejaran en paz.

Stefano era relativamente joven y había obtenido el liderazgo asesinando sin dudar al anterior jefe. Su abrumadora fuerza le permitía mantener su hegemonía, pero lo cierto es que el clan todavía estaba lleno de veteranos: tipos impulsivos y belicosos. Podían ser un dolor de cabeza para Stefano a la hora de controlarlos, pero sin ellos el clan dejaría de existir. No le convenía actuar como cierto sujeto barbudo que eliminó a la mayor parte de su propio ejército solo para consolidar su control sobre la estructura de poder.

La Heilbronn Familie era temida por su poder y su violencia, pero no era una entidad todopoderosa y única.

Me sorprendió la forma en que Lady Maxine mencionó con tanta naturalidad que estuvo involucrada en el ascenso al poder de Stefano. No tenía muchas ganas de indagar en los detalles de su participación. Estaba seguro de que, en cuanto profundizara en el asunto, terminaría recibiendo una docena de solicitudes turbias como resultado.

Entendía la lógica detrás de su decisión. Si había algo desagradable pero no podías destruirlo ni simplemente abandonarlo, entonces lo único que quedaba era diseñar el mejor compromiso que pudieras tolerar.

—El Clan Baldur tampoco es digno de confianza. Nanna está aquí por su propio código moral. Si encontrara algo que la hiciera inclinarse hacia el otro lado, estoy segura de que no le importaría ver arder Marsheim, —continuó Lady Maxine.

—Si le ofrecieran la posibilidad de continuar su investigación en otro lugar o incluso mayores privilegios que los actuales, no dudaría en aceptarlo…

—Tienes buen ojo. Se estableció aquí porque se ajustaba a sus necesidades en ese momento. Aunque ha logrado abrirse camino hasta la posición de líder de clan, no siente ningún apego por esta ciudad.

La desertora del Colegio, cuyo pequeño infierno personal no dejaba de expandirse, veía el Kykeon como una ofensa al buen gusto, algo que debía ser erradicado. Sin embargo, su furia se basaba en un conjunto de valores personales completamente ajeno.

Esto era solo una suposición, pero si esas láminas de papel translúcido contuvieran una droga que le provocara menos rechazo, ¿estaría trabajando con tanto empeño ahora mismo? Quién sabe… tal vez Diablo intentaría llegar a un acuerdo diciéndole que detendrían la producción del Kykeon y, en su lugar, colaborarían para crear algo que se ajustara a sus ideales.

Nanna dijo que no había mejor lugar para investigar que el Colegio. Aun así, podía notar que estaba lejos de estar satisfecha con sus resultados actuales o con los fondos de investigación que recibía. Si una instalación en el extranjero, de calidad comparable al Colegio, le ofreciera un puesto, podría involucrar a todo su clan en el plan. Estaba volcando sus esfuerzos en llenar un recipiente con un agujero en el fondo, y dudaba que le importaran los medios necesarios para volver a llenarlo.

—Supongo que el único grupo medio razonable es el Clan Laurentius, —dijo Lady Maxine—. Pero tú y yo sabemos que los ogros tienden a caer víctimas de sus impulsos. Nadie puede predecir qué harían si eso significara satisfacer su hambre de batalla. Cualquier cosa podría pasar.

—Claro… —respondí—. Si se tratara de enfrentarse a un oponente digno, podrían verse tentados a cambiar de bando. No sería nada fuera de lo común.

La Señorita Laurentius afirmaba que su sed de combate era relativamente baja en comparación con otros ogros, pero por lo que me habían contado Ebbo, Kevin y algunos de los veteranos del Clan Laurentius, tendía a dejarse llevar por la embriaguez de la sangre en el campo de batalla. Había puesto sus ojos en mí para saciar sus impulsos y estaba trabajando en fortalecerse una vez más, pero no podía evitar preguntarme qué ocurriría si encontrara a un enemigo verdaderamente digno del lado de Marsheim.

Era una situación en la que nuestra buena relación se había construido fortaleciendo nuestra amistad, pero un solo paso en falso podría convertirla en una mercenaria de Diablo, aun ardiendo con el deseo de enfrentarse a mí o al Señor Fidelio hasta la muerte.

Sonaba absurdo, pero así eran los ogros. Dado que era raro que surgiera un oponente digno fuera de su propia raza, en el pasado habían sido enemigos terribles entre sí. Con el tiempo, los ogros se agruparon en tribus, lo que desembocó en guerras totales y la posterior extinción de varios de estos grupos. La historia de los ogros estaba escrita con sangre; sabiendo esto, no resultaba difícil imaginar a alguien cambiando de bando solo para saciar su deseo de combatir.

—Por último, está Fidelio, —dijo Lady Maxine—. Es cierto que nos debemos incontables favores, pero… no siente ningún aprecio por el gobierno.

Aquí solo pude guardar silencio. Era una potencia como individuo y una persona recta, pero eso significaba que no comprendía del todo el corazón de la gente común que vivía el día a día. No es que no pensara en ellos en absoluto. Pero cuando se trataba de hacer concesiones con el enemigo para minimizar la pérdida de vidas, jamás, bajo ninguna circunstancia, elegiría el camino en el que su propio sufrimiento beneficiara a su adversario.

No era que no pudiera hacerlo; simplemente decidía no hacerlo.

No importaría que descubriéramos que el líder de Diablo era alguien que debía mantenerse con vida por razones políticas. El santo continuaría con su justa arremetida, sin dar cuartel a un pecador descarado.

El Clan Baldur apenas se mantenía dentro de los límites de lo que el santo podía tolerar, pero el Señor Fidelio no mostraría ninguna misericordia en la crisis del Kykeon. Especialmente ahora. Estaba más tenso que un león defendiendo a su cachorro. Una lógica tibia como «esto resultará en menos muertes a largo plazo» no lograría hacerlo cambiar de opinión.

—No es una mala persona, pero es completamente inútil en asuntos políticos. De hecho, lo he estado evitando. Pensé que era mejor no asociarme con él. —El ceño de Lady Maxine se frunció. Me sorprendió escuchar algo así directamente de sus labios—. Hay algo que quiero dejar claro: no ignoraba el complot que se estaba gestando en Marsheim, —continuó—. Pero nunca lo vi con tanta claridad como tú; desde luego, no lo suficiente como para pensar en darle un nombre.

—En otras palabras, —dije—, ¿nos dejó la discreción a nosotros, pese al peligro que podía implicar?

—Eso ni se cuestiona. Si no supiera nada de este complot, tendría que vivir el resto de mi vida con un cartel colgado al cuello que dijera «completa idiota».

Lady Maxine era directora de aventureros. Como demostraba Hubertus el Demente, tenía varios peones leales bajo su mando, así que era absurdo pensar que se había quedado de brazos cruzados todo este tiempo. Se trataba de un ámbito que yo no alcanzaba a comprender: la situación política de Marsheim era un auténtico caos, y algo le había impedido actuar abiertamente para resolver el asunto del Kykeon.

—Pero gracias a tu iniciativa, creaste una apertura que me permitió involucrarme. La legitimidad y la razón son valores importantes incluso entre los tuyos.

—Sí… supongo que nadie quiere que lo miren con sospecha cuando no ha hecho nada malo…

Odiaba esa red de expectativas, esas leyes no escritas que dictaban lo que podías y no podías hacer. Entendía por qué eran necesarias, pero a nivel emocional me irritaban.

Nosotros, los aventureros, podíamos eliminar a un enemigo aterrador y llevar todo a un final feliz, así de simple. Pero eso no funcionaba para quienes estaban atados a su posición social. Si aparecía algún idiota que no entendiera la situación y dijera: «¿Eh? ¿Actuaste por tu cuenta sin consultar a nadie? ¿Eso no es ilegal?», entonces tendrías problemas mucho mayores que el asunto que intentabas resolver.

Quienes ostentaban poder cargaban naturalmente con una responsabilidad equivalente, pero nadie quería provocar su propia retirada anticipada.

—Por eso te pido que no mueras. Si te perdemos, esta alianza se desmorona contigo. Mi mayor preocupación es que el enemigo intente atacarte primero o separarlos de algún modo.

—Supongo que, si soy el broche que nos mantiene unidos, entonces debería actuar con un poco más de estilo, para demostrar que puedo sostenerme por mí mismo.

—Yo no te llamaría broche… más bien una abrazadera.

Vaya cumplido.

Yo solo había estado haciendo lo posible por llevarme bien con mis compañeros aventureros mientras me escabullía para conducir esta situación hacia un desenlace eficaz y eficiente. Pero que alguien tan impresionante como Lady Maxine me dijera «Eres importante» no se sentía nada mal. Mi abuela siempre me decía que en la vida debía procurar recibir tanta mesada como elogios por mis logros.

—Entonces haré mi parte para formar el muro que mantendrá a salvo a Marsheim. Después de todo, la seguridad aquí me permite ir de aventuras más lejos.

No era del todo mi estilo, pero ¿por qué no presumir un poco?

—Cuento contigo para que luches bien y regreses con vida. No soy la única que ha visto lo importante que eres.

—Aceptaré ese honor y entraré en batalla teniendo muy presentes sus palabras. Puede esperar un informe positivo mañana.

Ofrecí mi mejor y más genial sonrisa antes de salir de la habitación.

¿Por qué no me di cuenta de lo que Lady Maxine realmente estaba diciendo en ese entonces? Viéndolo en retrospectiva, si yo era la parte más importante de nuestra alianza, entonces eso también significaba que era el punto débil. La gente en mi círculo; no, hoy en día la mayoría llama a eso una «bandera».

 

[Consejos] Aunque los aventureros a menudo se alinean con los asuntos de su país, no dependen de él. Dicho sin rodeos, hay muchos aventureros a los que en realidad no les importa quién esté en el poder, siempre y cuando puedan vivir sus vidas con libertad. 

 

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