Ys Lacrimosa de Dana

Capítulo 2. Náufrago

Aves gigantes de largas colas sobrevolaban un valle bañado por la luz del sol que se extendía hasta el mar azul zafiro. Una hermosa ciudad, a lo lejos, emergía de la bruma matinal, con sus cúpulas y torres ornamentadas elevándose hacia el cielo.

Una joven se encontraba en el acantilado contemplando el paisaje, su larga cabellera oscura ondeando con el viento.

¿Una chica?

Adol abrió los ojos de golpe, y la visión se desvaneció en un resplandor de luz solar que caía desde el cielo despejado. ¿Había sido un sueño? Y, de ser así, ¿por qué se sentía tan real?

¿Dónde demonios estaba?

Intentó moverse, pero su cuerpo no respondía como esperaba. Le tomó un momento darse cuenta de que estaba tendido en la orilla, con la arena rozándole la piel y las olas frescas salpicando rítmicamente sus pies. El aire traía consigo el olor a algas y a podredumbre marina, mezclado con el aroma agridulce de flores silvestres. No recordaba en absoluto haber llegado a una playa. ¿Qué demonios había pasado?

Un dolor sordo en la base del cráneo le desorientaba, haciendo que el mundo girara cada vez que intentaba incorporarse. Esperó a que el mareo disminuyera y luego se levantó con esfuerzo, observando su entorno.

La playa era pequeña y apartada, bordeada por una franja de rocas en un lado y una colina cubierta de hierba en el otro. A lo lejos se alzaba una cadena montañosa, con altos picos dominando el paisaje tranquilo. A su izquierda, la costa se curvaba formando una profunda bahía, con un pequeño islote en su centro.

Un momento… ¿no era ese el mismo paisaje que había visto la noche anterior desde el…?

¿El Lombardia ?

Los recuerdos regresaron de golpe, con una fuerza nauseabunda: la lucha contra los tentáculos gigantes, el naufragio, su caída al mar tras Dogi y cómo se había aferrado a un trozo de madera flotante para mantenerse a flote.

Dogi.

Se tambaleó hacia el agua, mirando mar adentro. No había rastro del barco ni de restos que pudieran indicar el paradero del Lombardia .

Con todo lo que había pasado, era un milagro que hubiera sobrevivido. Pero si él lo había hecho, entonces seguramente otros también. Miró a su alrededor con desesperación, pero no vio a nadie, ni siquiera señales de algo hecho por el hombre, aparte de una maraña de viejas redes de pesca y tablas podridas atrapadas entre las rocas al borde de la playa.

Al cabo de un rato, regresó a la orilla, tratando de ordenar sus pensamientos. Los supervivientes del Lombardia podían haber sido arrastrados a cualquier punto de esa costa. Dogi, al menos, tenía que estar en algún lugar. Era buen nadador… y siempre lograba caer de pie. Adol solo tenía que encontrarlo, a él y a los demás.

Por ahora, decidió no pensar en lo que el capitán le había dicho, en que nadie había regresado jamás tras desembarcar en Seiren. Eso sería algo de lo que preocuparse más adelante.

Se tambaleó hacia el montón de restos arrastrados por el mar en el borde de la playa; viejos y podridos, definitivamente no provenientes del Lombardia . Una barra metálica oxidada, encajada entre las rocas, llamó su atención.

¿Una espada?

Adol se inclinó y la sacó.

Una vieja espada ancha… o lo que quedaba de ella. Parte de la hoja se había roto, reduciendo su longitud a la de un arma de una mano y arruinando por completo su equilibrio. El filo estaba devorado por el óxido. No era la Espada Isios —probablemente perdida para siempre en el fondo del mar—, pero aun así, mejor que nada. Apartó de su mente cualquier pensamiento sobre la legendaria arma mientras se colocaba la espada oxidada en el cinturón, junto a su daga enfundada, y avanzaba por la orilla.

La arena al fondo de la playa daba paso a una amplia franja de hierba que conducía a un paso entre dos grandes rocas, bloqueado por un árbol caído. Un arroyo descendía por una hondonada a su derecha y desembocaba en la bahía. Agua dulce. Adol lo siguió cuesta arriba hasta encontrar un tramo accesible. Se metió en el agua y recogió varios puñados, bebiendo con avidez. El agua estaba limpia y fresca; le supo como la mejor bebida que hubiera probado jamás.

Tenía que ver el lado positivo. Apenas la noche anterior había estado deseando explorar la misteriosa Isla de Seiren… y ahora lo estaba haciendo. Qué extraño cómo a veces los deseos se cumplían de las formas más retorcidas.

* 

Laxia von Roswell era una dama respetable, muchas gracias. Y una dama respetable debía mantener la compostura en toda situación, incluso tras naufragar en una isla desierta. Después de llegar a la orilla, había pasado lo que le parecieron horas corriendo de un lado a otro en una búsqueda inútil de otros supervivientes. Ahora se sentía completamente exhausta. Su ropa, endurecida por la sal, crujía con la arena y le rozaba en los lugares más incómodos. Necesitaba limpiarse si quería recuperar la claridad mental.

La noche anterior, en el Lombardia , Franz la había sacado de quicio al aparecer de la nada. El hecho de ser su mayordomo no le daba derecho a seguirla a todas partes. Probablemente no debería haberle dicho todo aquello antes de salir furiosa del salón, pero pensaba aclararlo todo por la mañana y, de paso, darle una buena reprimenda por su desobediencia. Y ahora ni siquiera sabía qué había sido de él. Se negaba a considerar la idea de que no hubiera logrado llegar a la orilla… pero, dado que hasta ahora no había encontrado rastro de ningún superviviente, tenía que admitir al menos esa posibilidad. El pensamiento hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas, aunque llorar era totalmente impropio de una dama.

Supuso que debía sentirse agradecida de que, al haber abandonado la fiesta antes y estar en su camarote cuando ocurrió el desastre, le hubiera dado tiempo de cambiarse aquel ridículo vestido por unos cómodos pantalones y una camisa, ajustarse el estoque y la bolsa del cinturón, y tomar algunos objetos necesarios, como una bufanda y un chaleco salvavidas. Eso la dejó lo mejor preparada posible cuando corrió a cubierta en medio del caos. Nunca olvidaría los gritos, los mástiles quebrándose, la gente cayendo al mar. ¡Qué horror! Y ahora estaba sola, posiblemente la única superviviente, sin idea de qué hacer. Las lágrimas volvieron a asomar, y las secó con firmeza. Primero lo primero. Un baño.

Encontró un arroyo limpio y lo siguió hasta un claro apartado donde una gran roca, en una curva del curso, formaba un estanque más amplio que podía usar para asearse adecuadamente. Tras echar un vistazo a su alrededor para asegurarse de que ningún depredador la sorprendería en un momento vulnerable, desenvainó su estoque y lo dejó al alcance de la mano. Luego se quitó la ropa con rapidez, la enjuagó y la extendió sobre la roca para que se secara antes de entrar en el agua.

Se sintió tan bien quitarse la costra de arena y sal marina; el agua fresca aliviaba su piel reseca. Siempre se quemaba con facilidad bajo el sol, y por supuesto había dejado sus cremas y ungüentos en el Lombardia , pero eso sería algo de lo que preocuparse más adelante. Se arrodilló, sumergiendo por completo la cabeza bajo el agua. Luego, de pie hasta las rodillas en el estanque y alzando el rostro hacia el sol, se envolvió en su bufanda para secarse.

Un ruido de piedras al caer sonó a su espalda. ¿Un depredador? ¿Una bestia salvaje? Tomó su estoque y se giró.

Un hombre apareció desde detrás de la roca. Sus ojos se abrieron de par en par al ver el estoque apuntándole. Su brazo se movió como un borrón cuando desenvainó su espada y desvió la suya de un solo movimiento fluido, demasiado rápido para que ella pudiera seguirlo. Sobresaltada, retrocedió, soltando la bufanda con la que se cubría. Esta resbaló hacia el agua, dejándola completamente desnuda.

Los ojos del desconocido se abrieron aún más. Sus mejillas se encendieron de rojo, y la mellada punta de la espada oxidada en su mano —¿cómo había logrado desenvainarla tan rápido?— descendió hacia el suelo.

Ella gritó y, recogiendo su ropa, corrió hacia los arbustos cercanos. Reconoció al hombre: aquel insolente tripulante de la noche anterior, que la había interrumpido con tanta falta de respeto camino a su camarote. Una mezcla de emociones la invadió. Alivio por ver a otro superviviente del naufragio. Molestia por su encuentro previo, cuando él le había hablado como a una igual y había demostrado una percepción e intuición impropias de un simple marinero… Decepción al comprobar que no era Franz.

Oculta entre el espeso follaje, se puso a toda prisa su ropa aún húmeda, sin saber qué hacer. ¿Debería huir? Probablemente sería lo más sensato, considerando que no conocía en absoluto a ese hombre. Pero, por otro lado, alguien con malas intenciones no se habría mostrado tan avergonzado ni habría enrojecido tanto tras sorprenderla en una situación tan comprometida. Por el momento, ambos parecían ser los únicos supervivientes del Lombardia . Quizá lo mejor fuera permanecer juntos.

Aun así, dejando a un lado sus preocupaciones, supuso que debía agradecer que no hubiera sido Franz quien la descubriera. Nunca superaría la vergüenza de ser vista desnuda por su propio mayordomo. Aunque, claro, enfrentarse a ese hombre arrogante no era mucho mejor. La noche anterior se había comportado con demasiada osadía a su alrededor, como si se creyera superior, y ahora… ¿Por qué los hombres tenían que ser tan… tan desagradables? Groseros. Dominantes. Mirando con descaro a cualquier mujer que se cruzaran. Una dama tenía derecho a la privacidad cuando se bañaba.

Se aferró a su enojo mientras terminaba de vestirse. Sin esa ira, probablemente habría estallado en llanto; y esta vez con testigo, lo cual sería absolutamente imperdonable. El enfado la ayudó a mantenerse firme mientras por fin se permitía afrontar la magnitud de su situación: náufraga y atrapada a solas con un desconocido arrogante, en una isla desierta famosa por estar maldita.

Cuando finalmente salió de los arbustos, el hombre estaba a unos metros de distancia, con la espalda decididamente vuelta hacia ella. Revisó con cuidado su ropa y su cabello antes de acercarse.

—Supongo que ya te he hecho esperar lo suficiente, —dijo—. Puedes darte la vuelta ahora.

Él mantuvo la mirada baja mientras obedecía. Sus mejillas seguían enrojecidas. Bien. Al menos había aprendido la lección. De hecho, se veía tan avergonzado que casi le dio lástima, aunque aún le perturbaba el recuerdo del incidente.

La noche anterior, en el pasillo oscuro, no había tenido oportunidad de verlo con claridad. Ahora que sí, lo primero que le llamó la atención fue el peculiar color de su cabello: rojo intenso, brillando bajo el sol como fuego. Nunca había visto a alguien con un rojo tan vivo.

Parecía más joven de lo que había pensado al principio: a lo sumo tres o cuatro años mayor que ella. Era buena calculando la edad por pequeños detalles; como la piel, que con el tiempo siempre acumulaba arrugas e imperfecciones. La piel de aquel desconocido era sorprendentemente tersa, pero sus manos, curtidas por el trabajo manual, delataban experiencia.

Alto y bien formado —aunque sin exagerar—, se movía con una gracia que le recordó al renombrado maestro de esgrima que su padre había invitado en una ocasión a la Mansión Roswell desde Romn. Ya había visto con sus propios ojos la facilidad con la que aquel hombre la había desarmado: una maniobra casi imposible al blandir una espada ancha con una sola mano contra un estoque. ¿Cómo había terminado un espadachín de tal nivel como simple marinero en el Lombardia ?

—Deberíamos presentarnos, —dijo—. Soy Laxia von Roswell, una dama noble de Garman. Y tú eres un marinero, supongo. —Se irguió, mirándolo por encima del hombro, lo cual no era tarea fácil dada la diferencia de estatura.

Él alzó por fin la mirada, y sus ojos azul claro contrastaban vivamente con el rojo de su cabello.

—Soy Adol Christin… un aventurero, en realidad. Solo me uní a la tripulación para este viaje.

—¿ Aventurero ? —Laxia resopló—. ¿Qué clase de ocupación es esa?

—Una que te mete en todo tipo de situaciones impredecibles. —La mirada de Adol descendió hacia su cintura—. ¿Eso es un libro ?

Laxia dio un paso atrás, colocando una mano protectora sobre el tomo con cubierta impermeable que asomaba de su bolsa de cinturón.

—Sí. ¿Por qué?

Él frunció el ceño.

—¿Saltaste de un barco que se hundía… llevando un libro?

—Y mi estoque, sí. Cuando me di cuenta de que estábamos en peligro, me aseguré de estar preparada.

Los labios de Adol se curvaron, incrédulos.

—¿Y para qué te prepara un libro en una isla desierta?

Laxia volvió a erguirse. ¿Acaso… ese plebeyo iba a darle lecciones sobre prioridades?

—Para que lo sepas, este libro es la principal referencia científica sobre la fauna y flora de todas las islas del Mar del Gaete. Por supuesto, en esta isla en particular gran parte de la vegetación parece autóctona, pero aun así se puede obtener mucha información útil sobre plantas comestibles y medicinales, así como sobre depredadores peligrosos, y… —Se interrumpió cuando los ojos de Adol se abrieron de par en par, desviándose más allá de ella, hacia los arbustos.

Una nube de murciélagos salió disparada, revoloteando sobre sus cabezas. Laxia corrió hasta colocarse junto a Adol. Los murciélagos eran tan grandes como halcones —más grandes que cualquier especie que conociera—, armados con afilados colmillos.

—Creo que yo puedo reconocer a los depredadores peligrosos sin necesidad de un libro. —Adol desenvainó su espada con un movimiento ágil y natural. Un pedazo de chatarra oxidada, aunque la elegancia con la que la manejaba hacía que pareciera mejor de lo que realmente era—. Quédate detrás de mí, —dijo.

Ah, del tipo protector. Laxia puso los ojos en blanco. Ya debería haberlo deducido por sus comentarios de la noche anterior. Probablemente de esos que creen que todas las mujeres son frágiles y vulnerables y necesitan que un hombre fuerte las proteja, como si el estoque en su cinturón no fuera suficiente indicio de lo contrario. Ya había tenido suficiente de esa actitud —de su padre, de Franz, de prácticamente todos a su alrededor hasta ahora—, y no iba a tolerarla de ese arrogante tripulante que claramente tenía una alta opinión de su habilidad con la espada.

—No, gracias, —replicó con brusquedad—. No necesito que un aventurero me proteja. —Desenvainó su estoque justo cuando los murciélagos se lanzaban en picado, cortando al más cercano en pleno vuelo. El resto de las criaturas lo pensaron mejor y se dieron la vuelta, desapareciendo a toda velocidad.

Laxia envainó su arma y miró la figura coriácea en el suelo. La náusea le subió a la garganta al ver cómo la sangre se filtraba en el agua del arroyo. Cruzó los brazos sobre el estómago y apartó la mirada.

Adol se acercó y volteó la criatura con la punta de su bota.

—¿Qué dice tu libro sobre estos? ¿Son comestibles?

—¿ Comestibles ?

Él se encogió de hombros.

—Ya que estamos varados en esta isla, deberíamos pensar en una fuente de comida fiable.

—Prefiero morirme de hambre antes que comer eso , muchas gracias.

Frizcop: Entonces así empezó el Covid, ya veo.

Ahora que tenía un momento para calmarse, se sintió un poco avergonzada por su comportamiento. Aquel hombre, Adol, parecía estar bien… para ser un aventurero. Y sí, quizá era un poco demasiado protector, y mejor espadachín que ella, pero en plena naturaleza eso no era algo malo. Considerándolo todo, si tenía que quedar varada en una isla desierta con alguien, él parecía mejor compañía que la mayoría. Al menos debería intentar enmendarse.

—Tu esgrima es bastante impresionante, —dijo—. Está claro que no fue casualidad que lograras desviar mi ataque.

—Gracias.

¿Había visto una sonrisa en su rostro al decirlo, o solo lo había imaginado? Esperaba que fuera lo segundo, pero no estaba del todo segura.

—Y… y no te estaba halagando, —añadió, por si acaso, para que no se hiciera ideas equivocadas—. Por cierto, estos murciélagos —o una especie muy similar con la que estoy más familiarizada— son más inteligentes y agresivos de lo que la gente suele creer. Esta zona debe de ser su territorio. Será mejor que nos traslademos a un lugar más seguro, Sr. Christin.

—De acuerdo.

Guardó su espada y saltó el arroyo. Laxia lo siguió. Cruzaron el claro hacia una abertura entre las rocas al otro lado.

—Parece que sabes mucho sobre murciélagos, —observó Adol.

—Simplemente hablo con sentido común, —respondió Laxia, alzando la barbilla—. Dejemos algo claro. Dadas las circunstancias, una alianza temporal es el único curso de acción racional. Pero eso no significa que vayamos a convertir esto en una camaradería desenfadada. ¿Nos entendemos?

—Sí.

Una vez más, creyó ver una sonrisa asomar en sus labios, pero su expresión era seria cuando lo miró con más atención. De verdad… ¿quién se creía para comportarse así con una dama de alta cuna?

—Bien. Entonces sugiero que dejemos de perder el tiempo en charlas triviales. —Bueno, quizá no era lo más amable que podía decirle al hombre que probablemente sería su única compañía por un tiempo. Pero aún no se sentía lo bastante tranquila como para dejar de lado su enfado hacia él. Además, ¿qué podía esperar un plebeyo como él de una dama del estatus de Laxia? Debería sentirse agradecido de que siquiera le dirigiera la palabra. Sí, eso sonaba apropiado. Laxia alzó la cabeza con orgullo al pasar junto a Adol y continuar caminando por delante.

 

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