Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 9 Canto 2 Un Henderson Completo Ver. 0.9 Parte 1

1.0 Hendersons

Un descarrilamiento lo suficientemente significativo como para impedir que el grupo alcance el final previsto.

 

Sin importar en qué parte del mundo uno se encontrara, siempre había gente deseosa de construir elaboradas métricas privadas para los objetos de su fascinación. En un país del lejano oriente, se inspiraron en las artes marciales que formaban parte de sus actos divinos y otorgaban rangos a todo tipo de deleites bajo el sol: desde qué acompañamiento combinaba mejor con su alimento básico, el arroz blanco, hasta quién era la persona más atractiva del pueblo. Y encontraban gran placer en ese pasatiempo.

Rhine no era la excepción. A la gente le encantaba debatir qué alimentos combinaban mejor con su querido pan negro o su avena. Los habitantes del Imperio no se limitaban solo a la comida, tampoco. La aventura era una profesión en la que la apariencia importaba, y por eso la gente disfrutaba colocando a sus favoritas en certámenes de belleza personales.

—Bueno, miren quién es, —dijo uno de los escribas apostados junto a los tablones de encargos en la Asociación de Aventureros de Marsheim, cuyos ojos estaban fijos en la puerta. A través de ella entró una zentauro acompañada de varias personas más. Era una aventurera saludable, de piel bronceada por el sol, y a pesar de la falta de su oreja izquierda, su desbordante confianza proyectaba la viva imagen de una hermosa guerrera.

—Vaya, qué alineación la de hoy… —continuó.

Detrás de la zentauro venía un grupo de mujeres: una belleza de rasgos afilados, vestida de gala y con un encantador tatuaje de lirio de los valles en la mejilla, que recorría la sala con la mirada, examinando cada rincón en busca de peligro; una kaggen, a la vez pulcra, elegante y claramente letal; una hlessi que, aunque no era estrictamente «hermosa» según los estándares de los mensch comunes, resultaba innegablemente adorable ; una aracne cazadora con el rostro velado y ropas que acentuaban su voluptuosa figura; y una vierman de piel oscura y ojos brillantes.

Cerrando la marcha, como si estuviera bajo su tutela, iba un joven de cabello rubio con una elegante capa colgada de un hombro. Sobre su hombro derecho descubierto, posada como si fuera una mochila, había una aracne más pequeña con un aire a la vez juvenil y maduro.

Quizás era un poco injusto que más de la mitad del top diez no oficial de las aventureras más hermosas de Marsheim perteneciera al mismo clan, pero nadie le daba demasiada importancia. Después de todo, el aventurero que encabezaba aquel desfile era un veterano zafiro. No solo era el aventurero de mayor rango en todo Marsheim, sino también un auténtico héroe, con innumerables hazañas a su nombre.

Su nombre era Erich de Konigstuhl. Había aplastado a los conspiradores detrás de los Problemas de Marsheim con su fuerza física, derrotado a un auténtico dragón pese a las adversidades y reunido la mayor fuerza de aventureros del Imperio: más de quinientos entusiastas Hermanos.

Hoy en día, el epíteto que había ganado por su hermosa cabellera, aquella que hacía retorcerse de envidia a las hijas de la nobleza, había quedado en el pasado. Otros títulos habían ocupado su lugar. Con todas las miradas sobre él, sonrió con cierta incomodidad.

—¿Habremos causado demasiados problemas al venir en un grupo tan grande? —dijo Erich.

Con su fama de liderar el grupo más hermoso de todo Marsheim —dos de cuyos miembros estaban ocupados ese día en otros asuntos—, los dos epítetos de Erich parecían más apropiados que nunca en ese momento. Nadie sabía quién los había acuñado primero, pero habían perdurado: era conocido como Erich el Mujeriego o, entre quienes preferían un eufemismo más elegante, «Erich el Lobo».

Cuando aquellos nombres comenzaron a circular por primera vez, él montó en cólera ante su vulgaridad y buscó al responsable con la intención de impartir su característica justicia vigilante. Sin embargo, con el tiempo terminó aceptándolo; ahora adoptaba una expresión serena que invitaba a cualquiera a llamarlo como quisiera. A medida que su grupo se acercaba a la fila del mostrador de recepción, la multitud se apartó en silencio para dejarle paso.

—No me presten atención, —dijo Erich—. No existe jerarquía en la aventura. Un rango superior no debería exigir un trato preferencial.

Erich hizo un gesto hacia sus compañeros más jóvenes, pero ninguno se atrevió a volver a su lugar original en la fila. ¿Quién podría culparlos? Con siete mujeres de belleza deslumbrante —y un hombre que, con un poco de maquillaje, podría pasar fácilmente por una— frente a ellos, todos se quedaron inmóviles por puro temor.

—¡Erich! ¡Es porque estás intimidando a los pobres que están temblando como hojas! —gritó Eve desde detrás del mostrador—. ¡Solo ven aquí y resolvamos todo en un santiamén! ¡No quiero que el trabajo se acumule porque causaste un alboroto!

—Qué dilema… —murmuró Erich—. Odio colarme en la fila más de lo que odio a la gente que escupe flemas al costado del camino…

Eve llevaba muchos años trabajando en la Asociación, así que Erich decidió que, en lugar de provocar más su enojo, accedería a su petición. Se acercó al mostrador y sacó varias fichas de su bolsillo.

—De derecha a izquierda tenemos la entrega de mercancías valiosas para la Comercial Mistilteinn, un tutor de etiqueta para el vizconde Flein, el despeje de bandidos del distrito de placer, el pago de cuentas en varios puestos de comida de pollo…

La experimentada recepcionista anotó con destreza los números de las fichas de Erich incluso antes de que terminara de hablar y se las pasó a su nueva compañera. Luego, Eve se puso a completar diversos formularios para gestionar los pagos de Erich. Mientras que las fichas que demostraban la finalización exitosa de un encargo solían ser de cerámica barata para trabajos de bajo nivel, algunas de las que Erich había sacado estaban hechas de una aleación arcana, diseñada para evitar falsificaciones. Por las cantidades, era muy probable que no se le pagara en efectivo, sino en formas de remuneración aprobadas por el gremio artesanal de comerciantes.

—La Hermandad de la Espada ha ampliado bastante el alcance de sus actividades, —comentó Eve—. ¿Qué has estado haciendo hoy?

—Dándole entrenamiento personal al hijo de Sir Eberstadt, —respondió Erich—. Aún es un poco delgado, pero si come bien y gana algo de carne, será un caballero decente.

—La diversificación está muy bien, pero creo que la gente está olvidando lo que significa ser un «hermano» de la espada, Erich.

—Duele un poco que lo señales tan directamente… —dijo el legendario mujeriego mientras se rascaba la cabeza con incomodidad.

La Hermandad de la Espada había crecido en alcance desde su fundación inicial, y había acogido a una gran cantidad de personas que parecían contradecir el nombre del clan. Con exploradores, practicantes de magia y milagros, y profesionales altamente capacitados en todo tipo de oficios —desde expertos en antigüedades hasta personas con amplios conocimientos históricos—, parecía seguro encargarle cualquier tipo de solicitud especializada a la Hermandad y su amplio repertorio.

Esto se hacía evidente con el montón de fichas que Erich había llevado ese día a la Asociación en nombre de su clan. Menos de la mitad correspondían a tareas típicas de aventurero, como proteger caravanas o encargarse de bandidos; el resto se parecía más al trabajo personal de Erich, que consistía en dar clases particulares al hijo mayor de una familia de caballeros. Y ni siquiera era lo más extraño: uno de los Hermanos, con un notable trasfondo literario, había sido contratado para ayudar a escribir cartas de amor.

Quizás, debido a que contaban con un equipo de personas talentosas capaces de atrapar incluso los lanzamientos más difíciles, inspiraban a los clientes a acudir directamente a ellos, inclinando la cabeza y suplicando que no rechazaran sus peticiones. Con un historial impecable, habían construido una reputación que les había valido trabajos acordes a su variada y amplia pericia.

Por supuesto, aún aceptaban encargos que ponían a prueba su destreza en combate, pero la Hermandad de la Espada ya había dejado atrás su reputación como un escuadrón de espadachines de élite y había pasado a ocupar el lugar de una casa de aventureros capaz de aceptar cualquier desafío. En consecuencia, los trabajos de aventura más tradicionales comenzaron a llegar a otros clanes.

Un ejemplo de esto ocurrió la temporada pasada, cuando un draco —solo los dioses sabían por qué— descendió nadando desde el mar hasta uno de los ríos más grandes de Rhine; el Clan Laurentius, y no la Hermandad, fue el encargado de eliminarlo. Se decía que Erich aún guardaba resentimiento por ello. Según las palabras apologéticas del cliente intermediario: «Pensé que estaban demasiado ocupados con sus propios trabajos especializados», pero Erich —algo más joven y menos paciente en ese entonces— al parecer lo agarró de las solapas y le dijo: «¡Ese es precisamente el tipo de trabajo que quiero que me den!».

Eso no significaba que la Hermandad no recibiera su parte de solicitudes. Dado el gran número de mujeres en sus filas, así como la frecuente formación en etiqueta formal y lenguaje cortesano dentro del grupo, las peticiones de nobles que solicitaban escolta para sus damas llegaban en abundancia. Con la Hermandad aceptando muchos de esos encargos, numerosos clientes simplemente sentían que no tenía mucho sentido pedirles ayuda para problemas como cantones infestados de semibestias o los laberintos de icór que aparecían con frecuencia.

—Muy bien, todo completado, —dijo Eve—. Tus clientes también están bastante satisfechos. Bien, toma esto y sigue tu camino. No podemos tener a los novatos temblando del miedo todo el día.

—Entendido. Hay algo que me ha estado molestando… Siempre he querido averiguar quién fue el primero en empezar a decir: «Esconde a las mujeres de tu grupo, que se te las llevará Ricitos de Oro».

Erich chasqueó la lengua, pero lo único que obtuvo como respuesta fue una risa de Eve. Algunos de los novatos, incapaces de sostener su mirada firme, sabían la razón de su silencio. A pesar de su apariencia dulce, Eve conocía la mayoría de los rumores que circulaban entre los aventureros, y no era difícil imaginar lo que ocurriría si revelaba la verdad. Por supuesto, Erich no haría nada violento a quien iniciara el rumor, pero nadie se atrevía a arriesgarse a otra de sus largas charlas moralizantes entre ronda y ronda de bebidas de primera.

Al parecer, Erich anhelaba la camaradería sencilla que tenía con otros hombres de su edad. Su compañero de muchos años, Siegfried, estaba ocupado con deberes del clan y nuevas responsabilidades familiares, por lo que era difícil encontrar un momento libre para relajarse juntos. Erich aprovechaba cualquier excusa para arrastrarlo a beber algo fuerte mientras hablaba sin parar.

Y así, Eve optó por mantener la compostura, protegiendo de ese modo al grupo de aventureros novatos, y simplemente le entregó a Erich una pesada bolsa de monedas.

—Oye, Erich, —dijo la zentauro, acercándose a su lado—. ¿Te importaría darme las ganancias de hoy? ¡Me muero de sed, ¿me entiendes?! —Abrió su cartera, que estaba completamente vacía.

Dietrich había aparecido un día de la nada cuando la Hermandad de la Espada empezaba a hacerse más conocida. Al llegar a Marsheim, declaró con audacia que quería mostrarle a Erich los frutos de su entrenamiento antes de llevárselo de vuelta a casa. Al parecer era una vieja amiga suya, pero su audaz petición fue rechazada de inmediato, y ahora se encontraba como un miembro más de la Hermandad. Ninguna cantidad de enseñanza había logrado inculcarle el habla cortesana ni los modales adecuados, pero en el campo de batalla demostraba su valía como un auténtico proyectil viviente. A pesar de sus años en la Hermandad, Dietrich claramente no tenía reparos en pedirle dinero a su jefe.

—¡Oye! Ayer te pagó el jefe de la caravana. ¿Lo recuerdas? El mismo al que ayudaste a escoltar.

—Sí, pero lo usé para pagar unas deudas… Me vetaron del Lobo de Plata Nevado…

La estricta política de la Hermandad de la Espada estipulaba que sus miembros debían recibir su paga una vez cada siete días. Esto se hacía para ayudar a los recién llegados a aprender a administrar bien su dinero antes de gastarse hasta la última moneda en la taberna o en el distrito de placer. La intención era evitar que los Hermanos cayeran en deudas, pero, al parecer, algunas personas eran incapaces de aprender la lección.

A cada miembro iniciado se le asignaba un salario mínimo de subsistencia, incrementado proporcionalmente según los encargos que hubiera completado. Como detalle adicional, todos los registros eran visibles para todos los miembros del clan, con el fin de fomentar la equidad. El resultado era que los aventureros más diligentes, capaces de completar trabajos difíciles y bien remunerados, recibían pagos acordes a su esfuerzo.

Sin embargo, con rango verde-cobre, Dietrich distaba mucho de ser una novata. Su constante endeudamiento rozaba lo criminal.

Su último día de pago había sido apenas cuatro días atrás. Dietrich acababa de regresar de fuera de la ciudad tras una misión prolongada como guardaespaldas, y la esperaba una sustanciosa paga de cuatro dracmas. Entonces, ¿cómo había logrado gastar tan rápido lo que equivalía a todo el ingreso disponible de una familia campesina?

—¡Vamos, jefe! ¡Lo compensaré trabajando, ¿sí?!

Dietrich rodeó a Erich con un fuerte brazo y estaba a punto de arrancarle las monedas cuando una mano puso fin a la farsa.

—¡Ay!

Justo cuando su brazo había hecho contacto con Erich, su bien formada nariz fue golpeada. Debió de ser un impacto considerable; sus ojos se llenaron de lágrimas y comenzó a enrojecer. Los zentauros eran conocidos por su temperamento explosivo, pero la expresión de Dietrich cambió al ver lo que sostenía la mano que la había golpeado. Era una gran moneda de plata. Había producido un sonido ominoso cuando su metal de alta calidad rozó con las demás en la bolsa.

Había sido la mujer de rasgos afilados quien había puesto a Dietrich en su lugar tras intentar salirse con la suya usando sus encantos femeninos sobre Erich.

—No le des demasiados problemas, Dietrich, —dijo Beatrix—. No es prudente actuar de forma tan irracional con tu propio líder. Usa esto para saciar tus ansias.

—¿En serio…? —Dietrich se mostró decepcionada, pero aun así tomó la moneda. Tras un momento de duda, examinó ambos lados con detenimiento—. Está bien, está bien… Supongo que hoy tendré que conformarme con esto…

Lo único que recibió a cambio fue la severa mirada de la Emperadora de la Conquista Oriental. La calidad de la plata era buena, así que probablemente valía unas treinta libras, pero parecía que la decepción de Dietrich no se debía solo a la cantidad. Dejó escapar un profundo suspiro antes de alejarse hacia la noche.

—Beatrix, no seas tan blanda con ella, —dijo Erich—. Con esa cantidad se comprará buen licor y, antes de que te des cuenta, mañana por la mañana volverá con más deudas.

A pesar de la firme mirada de Erich, Beatrix lo tomó con calma. Se apoyó en el hombro de su líder —Erich aún no había crecido del todo pese a haber alcanzado la adultez, y quedaba una cabeza más bajo debido a los tacones altos de Beatrix— y se acercó a él con total naturalidad.

—Podía ver la preocupación en tu rostro. Es un precio bajo a pagar para que beba tranquila y sin causar problemas, ¿no crees?

—Me cuesta llamar «bajo» al salario mensual de un novato, —intervino Margit con expresión exasperada. Así como la antigua asesina había interrumpido las tretas de Dietrich, ahora también fue interrumpida. Margit, aún encaramada sobre el hombro de Erich, agarró el tocado de Beatrix —pensaba que era demasiado mayor para llevar algo tan llamativo— y tiró de su cabeza hacia ella.

—¡Ngh, por favor, suelta mi cabello, Margit! —dijo Beatrix—. Solo estaba echándole una mano a mi líder, a quien le debo una deuda inmensa.

—A mí me pareció que estabas ofreciendo algo más que una mano.

A pesar de la mirada acerada de Margit, Beatrix no se inmutó. Con una agilidad que parecía imposible para las pesadas botas que llevaba, retrocedió, sacó algo de su bolsillo y se lo lanzó a Margit. Era un dado negro.

—¡Oye! ¡Ese es mío!

Este talismán de jugadora, imbuido con una libertad casi ajena al destino, estaba tallado en cuerno de búfalo. Era liso, probablemente por el uso, y una posesión muy querida de Primanne, quien solía hacerlo rodar entre sus pequeñas manos de tres dedos. Quién sabía en qué momento Beatrix se había hecho con él.

—¡Hermana, eso no es jusko! —protestó Primanne.

—Esto no es más que una muestra de tu inmadurez, —replicó Beatrix con tono punzante—. ¿Se te han embotado los sentidos desde que te pegaste al lado de Erich?

Ante la sonrisa de Beatrix, Primanne solo pudo rechinar los dientes de rabia. La kaggen era físicamente resistente, por lo que a menudo acompañaba a Erich en misiones para protegerlo. No solo era una buena guardaespaldas; también era una exploradora hábil. Para colmo, podía volar cortas distancias, lo que le valía misiones que solo ella podía realizar. Como resultado, sus habilidades de combate se habían resentido un poco.

—Vamos a usar esto para decidir. Somos un grupo más grande de lo habitual. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuvimos todos juntos?

Los dados tintinearon con un sonido agradable mientras se repartían entre todos los miembros del grupo, excepto Erich.

Con responsabilidades de liderazgo comparables a las de los jefes de clan, la Hermandad estaba mucho más ocupada que antes. Tenían reputación de aceptar todo tipo de encargos y apenas daban abasto para cubrirlos todos. Había pasado más de toda una temporada desde la última vez que los oficiales se reunieron.

—Be-Bea… yo e’toy bien…

—Sí, yo también. Sheikh, ha pasado medio año desde la última vez que viniste a Marsheim, ¿no?

—¿Y esa expresión? Ahh, ya veo. Con sus trabajos en Marsheim, se han estado divirtiendo más que suficiente. Ya veo, ya veo…

La hlessi y la vierman rechazaron el dado, pero lo hicieron por respeto hacia su líder, con quien habían compartido una copa y con quien habían jurado compartir sus destinos. Beatrix había asumido trabajos muy particulares, por lo que había estado trabajando sola lejos de Marsheim. Hacía dos estaciones desde la última vez que había visto a Erich. Ninguna de las dos deseaba interrumpir ese tan esperado reencuentro.

—Lo entiendo, pero debemos seguir el protocolo. De lo contrario, no sería justo. ¿Tengo razón? —dijo Beatrix.

—Muy bien, —respondió Margit ante el comentario burlón de Beatrix. Suspiró, pero la sonrisa en sus labios indicaba que no le molestaba demasiado. Después de todo, si todo salía bien, las responsabilidades de la noche podrían compartirse.

—Eh… ¿Tengo algo que decir en esto? —preguntó Erich, levantando la mano. Ese tipo de comportamiento en público no hacía nada por disipar los rumores sobre sus epítetos poco decorosos. Por supuesto, nadie había dicho nada de forma directa, así que no tenía base para quejarse, pero no era raro que las quejas provinieran de la propia directora. Aunque nunca en persona, solo mediante cartas formales selladas con cera.

—Main teme que no, Erich. Túm deberías saber que cuando la líder de hosotros se pone así, no hay forma de hacerla entrar en razón. Main cree que te conviene seguirle el juego, —dijo Main.

La queja susurrada de Erich fue descartada por la integrante más grande y joven del grupo. Main se entendía bien con Beatrix en el campo de batalla y conocía demasiado bien su forma de pensar. Sabía que Beatrix disfrutaba viendo a los hombres retorcerse.

—Muy bien, —dijo Beatrix—. Todas lanzaremos los dados al mismo tiempo. Erich, tus manos. Sí, así. Quien saque más puntos ganará.

—Está bien, está bien, —respondió Erich—. Solo terminen con esto de una vez.

Al darse cuenta de que no ganaría nada negándose, Erich abrió las manos para recibir los seis dados que rodaron hacia él. Sin embargo, el hombre famoso por sus apetitos lupinos no pudo evitar abrir los ojos al ver los tres pares de unos rojos que lo miraban de vuelta.

 

[Consejos] «Erich el Lobo» o «Erich el Mujeriego» obtuvo sus epítetos en la época en que la Hermandad de la Espada experimentó un repentino aumento significativo de reconocimiento público, así como la incorporación de cinco nuevas y hermosas integrantes. Los nombres se mantuvieron con el tiempo, mientras el público admiraba su apariencia eternamente juvenil pese al paso de los años.

Muchos en Marsheim han escuchado las quejas de su camarada Siegfried, quien a menudo comentaba: «¡La habitación de ese tipo está llena hasta el techo de perfumes! Te lo juro, es como un burdel ahí dentro…».

 

El crujido de una cama; gemidos agudos e interminables; el sonido pegajoso de cuerpos entrelazados. Hasta hace apenas un momento, el olor a sudor y fluidos corporales había llenado la habitación, empujando a quienes estaban dentro a entregarse a sus impulsos más básicos.

Mientras me dejaba llevar por el resplandor posterior, di una calada a mi pipa.

—Fu-fuuh…

Incluso al exhalar el humo, la dulce mezcla de hierbas no lograba eclipsar los recuerdos igualmente dulces de seis horas de intimidad.

—Mm… Erich…

Al posar mi mano sobre la que se aferraba a mi cintura, Margit me dedicó una sonrisa hechizante.

A pesar de estar ya cerca de los treinta, su apariencia no había cambiado en lo más mínimo. Con grandes tatuajes de estilo rosa y telaraña en la espalda, y una mariposa danzante en la cintura, se había vuelto aún más cautivadora.

Su piel pálida aún estaba teñida de un suave rubor rosado. Las tenues líneas de sus venas activaban impulsos primitivos enterrados en lo más profundo de mi cerebro de reptil. Su cuerpo todavía temblaba, como si siguiera anhelando más placer. No pude evitar sonreírle. La atraje hacia mi regazo.

—Vaya que te esforzaste, —dijo.

—Supongo, —respondí—. Pero ya estoy haciéndome mayor. Para ser sincero, estoy algo agotado.

Sin importar cuánto envejeciera, siempre me encantaba este momento: no la persecución de alturas mayores, sino disfrutar del calor persistente de toda esa pasión. Duraba más que el propio placer del acto.

—Bueno, eso no sorprende a nadie. Después de todo, tuviste que satisfacer a seis mujeres.

Pero cuando Margit decía algo así, me costaba encontrar la forma adecuada de responder. Dejé escapar un sonido ambiguo y aparté la mirada. Por desgracia, no encontré alivio mirando hacia otro lado. Lo que me esperaba allí era una visión casi demasiado grandiosa para ojos mortales: pieles del color de la miel profunda y la nieve reciente; pelaje marrón lustroso; quitina verde reluciente. Allí yacía un conjunto de bellezas, aún entrelazadas en su agotado sueño.

Las últimas seis horas me habían dejado tan aturdido que tuve que detenerme a recordar qué me había llevado hasta allí. Probablemente fue… cuando decidí que quería ayudar a salvar al Clan de la Copa Solitaria.

Las había interrogado y desentrañado sus motivos para desviarse del camino de un aventurero recto. Me conmovieron; no podía quedarme de brazos cruzados. Sí, se habían atrapado voluntariamente en una espiral de muerte impulsada por una venganza sin fin, pero sus razones eran comprensibles. Eran un ejemplo viviente de cómo uno podía no hacer nada malo y aun así enfrentarse a un fracaso devastador.

No pretendía fingir que sabía que la venganza era un amo caprichoso ni darles un sermón sobre el ciclo interminable de la violencia. Simplemente, aún no había llegado a conocer su tipo de desesperación; nunca había perdido a alguien tan querido.

Aunque no pudiera empatizar del todo con su situación, podía comprenderla lo suficiente. Habían formado lazos estrechos, perdido a esos aliados, buscado venganza, creado nuevos lazos, vuelto a perderlos… y así sucesivamente. Algunos podrían tachar ese proceso de completamente inútil, pero yo podía ver la lógica cruel detrás de él. Si hubiera perdido a Margit, Siegfried y Kaya en aquella expedición al cedro maldito, podría haber acabado exactamente igual.

La desesperación hacía que las ganancias y la lógica perdieran todo sentido. Te hundía, se aferraba a ti pese a todo lo que intentaras, y solo podía mitigarse cortándola de raíz.

Incluso viviendo una vida normal, seguirías perdiendo y ganando. Esa era la naturaleza volátil del gran drama de la vida. Las deudas iban y venían sin fin. Cualquier necio podía mirar atrás y generar un sinfín de arrepentimientos o maldecir el guion que le había tocado.

Beatrix no estaba suplicando por su vida; sus palabras simplemente habían brotado por la más pequeña grieta en su armadura. Por una vez, había estado en el lado perdedor de una lucha a muerte. Incapaz de soportar más el peso, me había preguntado: «¿En qué me equivoqué?», con el aire de una compañera al final de un combate de ehrengarde.

Cualquier otro día habría dejado su pregunta sin respuesta. Pero allí estaba ella, al límite, y lo único que podía pensar era: ¿cuánta diferencia hay realmente entre ella y yo?

Así que, cuando Nakeisha me preguntó si me importaría hacerme cargo del Clan de la Copa Solitaria, bastó la más mínima presión para que dijera que sí. De no haber sido por eso, nada habría sucedido como lo hizo. En aquel entonces, aunque reconocía sus motivos iniciales, no podía aceptar por completo todo lo que habían hecho, así que interpreté el nuevo rol que les asigné como una especie de penitencia; siempre y cuando ellas estuvieran de acuerdo, claro. Tenían razones para actuar como lo hicieron, pero su venganza realmente las había desviado del camino correcto. No podía simplemente dejarlas libres, pero pensé que podrían ayudar a afrontar los problemas futuros de Marsheim. Ese fue el último empujón que necesitaba para seguirle el juego a Donnersmarck y traerlas a nuestras filas.

Había sido como empujar un carro con cuatro ruedas cuadradas, pero, mirándolo ahora en retrospectiva, había tomado la decisión correcta… o, al menos, no había tomado una equivocada .

Nuestra capacidad de personal se disparó, especialmente en lo que respecta a inteligencia y reconocimiento. Sofocamos innumerables complots contra Ende Erde —fuera de la jurisdicción del Margrave Marsheim— antes de que siquiera echaran raíces, salvando a más de un cantón de finales incendiarios. Sin esos éxitos, creo que el Señor Fidelio —quien estaba incandescente de rabia conmigo por reclutar a figuras clave en la conspiración del Kykeon— no me habría perdonado.

Sí, mis motivos habían sido algo sentimentales, pero mi decisión también tenía un propósito pragmático. El Marqués Donnersmarck tenía la vista puesta en Ende Erde y estaba ansioso por renovar su base de poder reclutando al Clan de la Copa Solitaria, pero no creía que tuvieran un buen futuro con él. Pensé que lo mejor sería que dedicaran sus esfuerzos a enmendar las cosas en Marsheim. Por supuesto, nunca terminarían de pagar su penitencia, pero estaba convencido de que ese era su mejor camino.

Sabía que me iban a regañar por ello, pero cuando fui a informar de mi decisión al Señor Fidelio, pensé que iba a morir.

—¿Estás decidiendo… salvar a estos villanos… solo por tus propias inclinaciones blandas?

Cada palabra salió entre dientes apretados. Lo juro, enfrentarse a un dragón mientras se preparaba para usar su aliento habría sido menos aterrador. Tuve que usar toda mi labia para abrirme paso, como si introdujera un pequeño clavo —no, una estaca de madera — entre la cuerda y mi cuello solo para no asfixiarme.

Durante un tiempo me prohibieron volver al Gatito Dormilón. No pude ver al hijo del Señor Fidelio —aunque la culpa de eso era totalmente mía—, y mi relación con Siegfried se resintió un poco. Mi camarada era un tipo honesto. Estaba dispuesto a ver los matices, pero, entre todas las píldoras difíciles de tragar, yo le había ofrecido una envuelta en alambre de púas y acompañada con aguas residuales; no podía culparlo por dudar.

Lo más sorprendente de todo fue Schnee; la que de nosotros había estado más cerca de la muerte. Simplemente lo aceptó sin más. No perdió su sonrisa impenetrable y se mezcló con el Clan de la Copa Solitaria antes de marcharse, aparentemente satisfecha. Seguía proporcionándome información útil, y parecía llevarse bien con Beatrix. Supuse que Schnee era del tipo de persona que recurriría a cualquier medio si eso beneficiaba a Marsheim.

Y así llegamos hasta hoy.

Marsheim había sufrido una revuelta tumultuosa que se había cobrado decenas de vidas. Cualquier explicación parecería exagerada. De la docena larga de complots que habíamos frustrado hasta ahora, algunos habían sido tan extensos que no solo Ende Erde, ni siquiera todo el Imperio, sino incluso nuestros estados satélite, habrían perecido.

En retrospectiva, realmente habían sido campos de batalla sangrientos. Aquella lucha me había llevado más allá de mis límites hacia una fuerza mayor, pero acumulé suficientes recuerdos mareantes de incontables enfrentamientos como para llenar un registro entero y repetirlo todo otra vez. Perdí la cuenta de cuántas veces estuve al borde de la muerte. Gracias a la magia curativa moderna, he perdido más extremidades de las que la mayoría de la gente ha tenido en toda su vida.

Muchas cosas podrían haber salido mejor si no hubiera aceptado al Clan de la Copa Solitaria, pero aquí estoy, vivo y coleando a finales de mis veinte y aún dedicándome a la aventura… bueno, quizá no sea la definición perfecta de aventurero, pero es mejor estar vivo y poder quejarse que no estarlo.

Por desgracia, a pesar de todo nuestro esfuerzo y de los lugares a los que nos llevó, seguimos sin lograr seguir el hilo hasta el final de este conflicto. Pero, siendo sincero, considerando que toda esta absurda situación me ha tenido en la cama con estas seis mujeres día tras día, quizá no me moleste tanto.

Para dejarlo claro, no fui yo quien dio el primer paso, y era plenamente consciente de que hacerlo habría estado mal. Fue Beatrix quien se me acercó primero… una de las pocas personas en las que confiaba tanto como en Margit. El punto de inflexión de todo este lío llegó cuando tenía diecinueve años.

Sigue siendo el año más ajetreado de mi vida hasta ahora. Tenía la mente completamente hecha un desastre intentando seguirle el ritmo a todo lo que ocurría y mantenerme al tanto del embrollo geopolítico en curso. Aún no creo haberlo procesado del todo, pero puedo decir con cierta seguridad que fue el segundo peor momento de mi vida. Un viejo amigo reapareció, las conspiraciones estallaban por todas partes, y aunque no echaba exactamente de menos la carga de trabajo de mis días como mayordomo de Lady Agripina, estuvo cerca .

Hubo un periodo de diez días en el que estuve a punto de morir en siete ocasiones distintas, y toda esa tensión acumulada de lucha o huida terminó agotando a Margit. Ya sabes cómo es; pocas cosas te ponen más en situación que descubrir que sigues entero cuando pensabas lo contrario, aunque sea solo por satisfacer esos viejos impulsos darwinianos. Así que sí… por aquel entonces terminé acostándome con alguien que no era Margit por primera vez. Tres intentos para adivinar quién, y los dos primeros no cuentan.

—Estás pensando en otra mujer mientras estoy sentada aquí mismo en tu regazo, ¿verdad? —dijo Margit.

Parecía que mi compañera había notado que mis pensamientos se habían desviado hacia la mujer con el santo esquelético tatuado en la espalda, que aún temblaba en su sueño con los restos de nuestro encuentro. Me tomó del mentón y alzó mi rostro para depositar un beso en mi cuello.

—Lo siento, Margit, —dije—. No era nada lascivo. Más bien… estaba repasando mis pasos. Intentando recordar cómo llegué hasta aquí.

—Bueno, es que eres un incorregible al que no le gusta ver mujeres solteras, ¿no?

—Mentiras. Mentiras y calumnias, y lo diría todas las veces que hiciera falta.

Sentí un beso suave y delicado, más un leve roce que otra cosa, cuando nuestra charla íntima se desvaneció. El toque de su lengua sobre mis labios resultó agradable, pero me sorprendió confirmar una vez más que conocía todos mis puntos débiles.

Margit me atrajo de nuevo hacia la enorme cama —un mueble monstruoso, construido para resistir que todos nosotros lleváramos nuestros cuerpos al límite— y sentí algo suave envolver mi cabeza. Con ello, mi agradable agotamiento se transformó en un deseo de un sueño más profundo.

Noté cómo los complejos engranajes de mi mente se ralentizaban y fallaban, mientras todos los pensamientos sobre mi problemático pasado eran apartados por esa sensación placentera que arrastraba mi conciencia hacia el fondo.

Podía decir que por un momento había estado cerca de comprender algo importante, pero esa revelación no fue rival para mi fatiga. Si hubiera estado en peligro, habría podido sobrevivir con siestas breves durante días sin quejarme, obligándome a pensar y actuar como una máquina de matar.

Pero aquí, envuelto en la suavidad de la carne de las mujeres y en la respiración tranquila de valientes guerreras, no había forma de resistirse. Estaba listo para quedarme dormido como una luz que se apaga.

Margit soltó una risa baja.

—¿Tienes sueño? Bueno, mañana es día libre, así que duerme todo lo que quieras.

—Sí… claro… mañana… día libre…

Las aracne solían ser más frías que nosotros, los mensch, pero aun así resultaba agradable sentir el calor de su cuerpo alrededor de mi cabeza. Atraído por ese calor, sentí cómo mis párpados se volvían pesados. Con cada respiración, aspiraba su olor corporal y su perfume, erosionando los últimos restos de mi cautela.

Ahh, esto no es bueno , pensé, esto me volverá más lento… si pasa algo…

Toda la conciencia situacional que me había salvado tantas veces no servía de nada aquí y ahora. Era peligroso caer en un sueño profundo, indefenso, casi infantil, pero mi compañera estaba conmigo, así que tal vez podía aceptar su amabilidad y dejarme llevar…

 

[Consejos] Las hazañas de la Hermandad de la Espada son ampliamente conocidas, pero desde los disturbios en Marsheim, quizá debido a su diversificación, muchos han dejado de considerarlos un clan de aventureros.

 

¿Quieres discutir de esta novela u otras, o simplemente estar al día? ¡Entra a nuestro Discord!

Gente, si les gusta esta novela y quieren apoyar el tiempo y esfuerzo que hay detrás, consideren apoyarme donando a través de la plataforma Ko-fi o Paypal. 

Anterior | Índice | Siguiente