Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 10 Finales de Primavera del Decimoctavo Año (I) Parte 4

Yorgos terminó de asearse y siguió a sus nuevos Hermanos hasta la sala de vapor. En cuanto cruzó la puerta, retrocedió sobresaltado.

El Mar del Sur poseía su propia cultura de baños, pero para un rhiniano resultaría extremadamente rudimentaria. Allí estaban perfectamente satisfechos con enormes barriles de agua caliente que permitían lavarse de forma rápida y eficiente. Además, el sur era mucho más cálido, por lo que sus saunas eran considerablemente menos calientes. A la gente del sur le gustaba pasar largos periodos en salas de vapor templadas, dejando que el calor penetrara poco a poco en sus cuerpos.

Yorgos observó a la fila de Hermanos entrar en la sala, todos con una toalla envuelta alrededor de la cintura. Los lugares cercanos al horno de leña solían estar reservados para Ricitos de Oro y sus Hermanos más cercanos. Sin embargo, aquel día Ricitos de Oro invitó a Yorgos a sentarse justo a su lado. Para el ogro, la sala ya era insoportablemente caliente. En cualquier otra circunstancia habría rechazado la invitación, pero no quería parecer descortés.

—Mmm… Está un poco tibio, ¿no creen? —comentó Mika.

—¡¿Eh?! —exclamó Yorgos.

Las palabras del mago sorprendieron a Yorgos. Mika también llevaba únicamente una toalla alrededor de la cintura —una elección que de algún modo parecía a la vez provocativa y completamente normal—, ¿y aun así quería aumentar todavía más el calor? Yorgos había oído de Mika que provenía de las gélidas regiones del extremo norte, donde el invierno llegaba antes que a cualquier otro lugar. Aquellas personas de las regiones polares —al igual que las del lejano este— preferían baños aún más calientes. En palabras de un gran poeta de las tierras septentrionales: «Bebe primero un profundo trago de veneno, y el rocío te sabrá al más dulce de los néctares». Aquella lógica simplemente no tenía sentido para un sureño como Yorgos.

—Sí, un poco más de calor me parece bien.

—¡Subámoslo!

—Mm-hmm, claro que sí.

Para empeorar las cosas, Yorgos no solo estaba solo en su sorpresa: estaba en minoría. Observó a la multitud y se dio cuenta de que gran parte de ella estaba compuesta por semihumanos curtidos y extranjeros que añoraban los baños casi abrasadores de sus tierras natales. Ninguno parecía incómodo en aquellas condiciones.

—Entonces permítanme hacerlo —dijo Mika. Salpicó un poco de agua sobre las piedras que estaban encima de la estufa —que ya estaban tan calientes como el mismísimo infierno— para llenar la sala con más vapor. Después arrojó unos cuantos leños más al fuego. Espesas nubes de vapor blanco llenaron la habitación, oprimiendo a Yorgos y quemándole la garganta cada vez que inhalaba. Dio gracias a su buena fortuna porque las fosas nasales de los ogros ya estaban acostumbradas a los estragos del fuego y el humo en el campo de batalla; sentía como si le estuvieran cocinando las vías respiratorias.

Ricitos de Oro se recogió el cabello y recibió el vapor con todo su cuerpo como si fuera la cosa más placentera del mundo. Aquellos que eran un poco más sensibles al calor podían solucionar el problema acercándose a la entrada. Todos encontraron su lugar cómodo dentro de aquel ambiente sofocante, excepto Yorgos, que sentía que estaba siendo sometido a alguna clase de tortura por fuego.

Aun así, el joven ogro no podía rechazar la amabilidad de sus compañeros veteranos. Decidió resistir y se sentó en el «mejor» asiento que Ricitos de Oro le había ofrecido. Junto a la estufa, se preguntó si no acabaría ardiendo espontáneamente. La experiencia era apenas un poco más agradable que recibir directamente fuego de cañón o polemurgia de Gran Obra.

—Esto es maravilloso —dijo Mika—. Puedo sentir cómo el cansancio del viaje se escapa junto con el sudor. Marsheim está más lejos de Berylin de lo que imaginaba.

—Así es —respondió Erich—. Estaba tan feliz de volver a verte que olvidé preguntarte qué te trae hasta las fronteras del Imperio, aquí, en la lejana Ende Erde.

Algunas risas surgieron entre los Hermanos mientras se burlaban de Ricitos de Oro por hacer que su hogar sonara como una zona rural.

—¿Preferirías que nos llamara un pueblucho perdido?

—¿O quizá un rincón olvidado del mundo?

Yorgos se preguntó que, si una ciudad de aquel tamaño contaba como parte del campo, ¿cuán enorme sería Berylin? Pero el calor y la atmósfera sofocante ahogaron cualquier respuesta.

—Me duele admitirlo, pero sigo siendo solo un estudiante del Colegio, viejo amigo. Actualmente estoy realizando trabajo de campo por petición de mi maestro. Mi cátedra no me permite limitarme a ser un «profesor de ensayos».

En el Colegio, el término «profesor de ensayos» se utilizaba para referirse a aquellos estudiantes cuyos únicos logros provenían de sus exámenes y publicaciones. El Colegio no despreciaba necesariamente las habilidades prácticas, pero era un lugar donde la búsqueda del conocimiento solía expresarse mediante artículos académicos. Los académicos eran juzgados por la eficacia y la precisión de su magia, pero uno de los factores más importantes de esa evaluación era la calidad de sus escritos.

Alguien con abundantes reservas de maná jamás podría abrirse paso por la jerarquía del Colegio únicamente gracias a ello, ni tampoco alguien que hubiera llegado hasta allí confiando casi por completo en el instinto. Tarde o temprano, ese tipo de personas eran descartadas. Eso significaba que, si eras capaz de soportar el severo juicio de los profesores y demostrabas poseer verdadero mérito, un solo ensayo bien elaborado podía bastar para ascender hasta el rango de investigador.

Aquella recepción podría haber sido deseable para muchos, si no para la mayoría de los académicos estudiantes, pero el campo de estudio de Mika era la oikodomurgia. Los oikodomurgos eran muy valorados por su trabajo preciso en la construcción y mantenimiento de la infraestructura del Imperio. Era una disciplina basada en el aprendizaje práctico.

El maestro de Mika era una persona pragmática y opinaba que un oikodomurgo sin experiencia práctica no merecía ser llamado magus. Había llegado a la conclusión de que Mika era suficientemente capaz, pero carecía de experiencia en el mundo real. Y así fue como lo arrojó al mundo exterior.

—He estado viajando durante el último año, pero me enviaron aquí para terminar mi trabajo de campo —dijo Mika—. Los oikodomurgos siempre están muy solicitados. Ya sabes, la gente intenta contratarnos en cuanto tiene oportunidad.

—Ajá, ya veo —respondió Erich—. Así que viniste aquí precisamente porque hace siglos que nadie realiza mantenimiento. Nunca te faltará trabajo.

—Exactamente, viejo amigo. Voy a presentarme en una de las escuelas filiales del Colegio y ponerme en contacto con la administración local.

—¿Eh? ¡¿Aquí también hay un colegio?!

El mago, con su lustroso cabello color cuervo, sonrió levemente y asintió a su amigo de cabellos dorados.

—Lo hay, aunque parece atraer a un grupo bastante… peculiar… No son especialmente visibles en su trabajo, así que no me sorprende que nunca hayas oído hablar de ellos. Aquí, en las zonas rurales, nunca faltan voluntarios para sus ensayos clínicos. No hace falta que te explique por qué, ¿verdad?

Al escuchar las palabras «ensayos clínicos», un aventurero jenkin originario de la zona decidió intervenir.

—Los rumores dicen que son un sueño hecho realidad. No solo te curan gratis, tengas lo que tengas, ¡sino que además te pagan por las molestias! Pero también he oído que no hay garantía de que salgas mejor de lo que entras. Eso significa que no puedes quejarte si algo sale mal… y a veces sale mal.

—Eso no suena nada bien —dijo Erich.

—Nada bien —coincidió Mika. El mago suspiró. Los aventureros presentes ya pensaban que el mago era excesivamente cercano a su jefe, pero, un momento… ¿ahora acababa de apoyar la cabeza sobre su hombro? A pesar de ser el más alto de los dos, parecía sorprendentemente cómodo en una postura que debería haber resultado incómoda.

Ricitos de Oro ignoró por completo los murmullos a su alrededor y comenzó a acariciar la cabeza de su amigo para animarlo. El maestro de Mika realmente tenía una gran estima por él, pero el joven mago sospechaba que aquella admiración se manifestaba en forma de una interminable y abrumadora montaña de tareas académicas. En el pasado, Mika nunca había dudado en buscar consuelo en Erich cuando todo aquello se volvía demasiado difícil de soportar, y evidentemente eso no había cambiado a medida que ambos se acercaban a la adultez. De hecho, Mika sentía que la situación incluso había empeorado, pues sus años como estudiante estaban repletos de expectativas, responsabilidades y trabajos cada vez más exigentes que recaían sobre sus hombros.

Incluso Mika, que era tan dulce como el hidromiel, tenía muy pocas personas sobre las que pudiera descargar completamente sus preocupaciones. Desde que comenzó a cambiar de sexo, se dio cuenta de que cada vez más gente revoloteaba a su alrededor, atraída por el dulce aroma que acompañaba el florecimiento de su adultez. Mika no era tan ingenuo como para no darse cuenta de que la mayor parte de aquel interés provenía de personas atraídas por lo exótico, buscadores de emociones o individuos que veían su cuerpo como una rareza que consumir. Era muy fácil verlo en sus ojos. El mago ya había visto demasiadas veces a personas observándolo con deseo debido a su apariencia, su cátedra y su potencial, y estaba cansado de ello.

Ahora era mayor y podía responder a ese tipo de provocaciones con la compostura propia de un caballero o una dama cuando la situación lo requería. Pero, incluso después de todos aquellos años, seguía sin haber conseguido hacer un amigo en quien pudiera confiar de verdad. La única persona con la que podía desahogar sus preocupaciones estaba muy lejos. Recibía cartas de vez en cuando, pero aquellas eran las únicas pistas sobre lo que realmente estaba haciendo. Mientras su mejor amigo perseguía su sueño de convertirse en aventurero, Mika había mantenido encerradas en su interior todas sus quejas y temores.

Había otras personas en este mundo en quienes confiaba. Pero sus padres, con quienes podía quejarse libremente sin miedo a ser juzgado, estaban lejos, en las tierras nevadas del norte. Mika apreciaba profundamente a su maestro, pero la naturaleza de su relación era distinta; cualquier queja relacionada con la taumaturgia era bienvenida, pero los asuntos personales parecían estar fuera de lugar. También tenía un compañero discípulo, pero este estaba demasiado ocupado con su propio trabajo burocrático. Por último estaban Elisa, la hermana menor de su querido amigo, y Celia, una mujer de fe amiga de ambos, pero Mika sentía que algo le impedía abrirse completamente también con ellas.

El aliento que había estado conteniendo durante años pareció escapar por fin ahora que estaba junto a Erich. Mika se dejó caer sobre él como un globo desinflado. Sentía que podría quedarse dormido allí mismo y disfrutar de un sueño maravilloso.

—Las instalaciones de Marsheim siguen estando poco desarrolladas, pero necesito investigarlas y redactar una evaluación práctica —dijo Mika—. Solo entonces conseguiré finalmente mi puesto.

—Otra pesada carga para tus hombros, viejo amigo —respondió Erich.

—Lo es. Estoy seguro de que no hace falta que te lo diga; después de todo, vives aquí, pero la situación es bastante grave. Hay demasiadas cosas que los oikodomurgos locales deberían haber hecho… y no hicieron. Supongo que simplemente son demasiado pocos para una ciudad de este tamaño.

Mientras Yorgos había recorrido Marsheim de un lado a otro contemplando sus maravillas con la curiosidad de un ratón de campo, Mika había realizado sus propias evaluaciones. A la avenida principal de Marsheim le faltaban adoquines en varios lugares. Incluso donde estaban colocados, abundaban los desniveles y baches, una auténtica pesadilla para cualquiera que viajara en carruaje. Muchas calles secundarias dejaban la tierra completamente expuesta, y era fácil imaginar cómo los caminos que conducían a las murallas de la ciudad se convertirían en un lodazal durante la lluvia.

Marsheim podía encontrarse en la periferia del Imperio, pero seguía siendo la capital regional. ¿Cómo había llegado a estar en un estado tan lamentable?

Los magus eran un grupo con una marcada inclinación burocrática, por lo que eran destinados a distintos puntos del Imperio según las órdenes del gobierno. Aquellas decisiones debían equilibrar las opiniones de la Casa Imperial, los dirigentes regionales más importantes, el consejo privado y la voluntad del pueblo. Un señor feudal solo disponía de una influencia limitada por sí mismo, incluso en el caso de Marsheim, que pertenecía a la familia Baden, una rama derivada de la Casa Imperial y, además, poseía el rango de margrave.

Por supuesto, muchos estudiantes solo podían estudiar en el Colegio gracias al apoyo de su señor feudal o magistrado, y por ello muchos regresaban a sus lugares de origen para devolver algo a su comunidad. Sin embargo, las regiones periféricas del Imperio simplemente carecían de la capacidad económica necesaria para enviar estudiantes en primer lugar. E incluso cuando lograban enviar a alguien, ese estudiante tenía todo el derecho a cambiar de especialidad —ya fuera por decisión propia o debido a sus talentos particulares—, por lo que muchas regiones, como Marsheim, terminaban sin un número suficiente de oikodomurgos.

El margrave hacía enormes esfuerzos para conservar la poca infraestructura que poseía Marsheim. El sistema de alcantarillado funcionaba; existía una red de calles a pesar de su desgaste; y siempre se reservaba una parte del presupuesto para garantizar que las murallas de la ciudad fueran reparadas y reforzadas continuamente. Sin embargo, era evidente que apenas disponían de los recursos mínimos necesarios para ello. Los oikodomurgos actualmente empleados por la ciudad estaban limitados por sus propias reservas de maná, por lo que apenas podían concentrarse en mantener la infraestructura existente y no tenían margen para dedicar energías a nada más. Merecían grandes elogios por haber logrado mantener las alcantarillas tan limpias y funcionales como estaban con tan poca mano de obra.

El trabajo de un oikodomurgo solía pasar desapercibido y no podía ser imitado por un mago común y corriente. El mantenimiento de la infraestructura no podía dejarse en manos de los magos ordinarios al servicio directo del señor feudal. Era una labor difícil que exigía una remuneración considerable. El problema era que en Ende Erde no faltaban los agujeros por los que se escapaba el dinero público: desde preservar la seguridad pública, mantener un ejército permanente listo para desplegarse o defender la región en cualquier momento, negociar con fuerzas militares no oficiales que incluso los poderosos tenían dificultades para contratar, hasta mantener satisfechos a los antiguos señores locales para evitar que sus descontentos crecieran demasiado. ¿Cuánto más margen presupuestario habría existido si Marsheim no hubiera tenido que desempeñar su papel como el último gran bastión del Imperio en aquella región?

Tras generaciones enteras ajustando hasta el último detalle de las cuentas para aprovechar cada assari posible, Marsheim había terminado convertida en una ciudad envejecida, con calles deterioradas y en ruinas.

Aun así, aquello la convertía en el lugar perfecto para que un joven oikodomurgo demostrara sus capacidades y quizá incluso probara algo nuevo.

—Ahh… Me duele la cabeza. Me pregunto qué me harán hacer —dijo Mika.

—Tu situación es realmente difícil, viejo amigo. Si puedo ayudarte en algo, solo tienes que decirlo y estará hecho —respondió Erich.

—¿En cualquier cosa…?

—Solo dilo.

Mientras hablaba, Erich acarició con ternura la mejilla de su querido amigo. Mika soltó una suave risita.

—Eres un buen hombre. No deberías decir esas cosas tan a la ligera. —Con el pulgar, acarició el dorso de la mano de Erich—. Bueno, sospecho que tendré que recorrer el cantón de arriba abajo más de una vez. Quizá te contrate como mi guardaespaldas personal.

—¡Por supuesto! Te haré un buen precio.

—No te preocupes por eso. Tengo mi estipendio gubernamental. Sube tus tarifas todo lo que quieras.

Ante aquellas palabras, los Hermanos volvieron a intervenir.

—Ahh, qué envidia me das, Jefe. ¡Comparte un poco del pastel con nosotros también! —Y así continuaron las bromas y los comentarios.

—Está bien, está bien —rió Mika—. Si Erich no es suficiente, con gusto aceptaré más ayuda.

Entonces el mago se detuvo, como si algo hubiera llamado su atención. Yorgos había estado extrañamente callado. Miró hacia el ogro… y vio que tenía una expresión espantosa.

—¡Oh, no! ¡Yorgos! ¡¿Te encuentras bien?! —exclamó Mika, provocando que los Hermanos estallaran en confusión.

—¡¿Qué demonios?! ¡Tiene la cara negra como el carbón! ¡¿Qué significa eso?!

—¡Los demonios lo sabrán! Nunca había conocido a un ogro antes que a este tipo. ¡Vamos, saquémoslo de aquí!

—¡Que alguien traiga agua de los baños fríos!

—¡No está entrando en calor, se está sobrecalentando…!

—¡Con un carajo…! ¡No puedo ni levantarlo!

—¡Ve a buscar algo para hacer palanca y sacarlo, idiota! ¡O llama a algún Compañero con buenas garras para que ayude!

La mayoría de los aventureros habían permanecido en silencio mientras escuchaban conversar a Erich y Mika, así que nadie había notado que Yorgos estaba especialmente callado. Además, el empeño del ogro por ser educado había provocado que soportara la situación en silencio mucho más allá de sus límites. Todos los presentes colaboraron para levantar al aturdido ogro —una tarea difícil no solo por su peso, sino también porque los metales presentes en su piel habían absorbido el calor de la sala de vapor— y consiguieron arrastrarlo hasta la zona abierta.

El incidente terminó sin que nadie resultara herido, pero todos comprendieron algo aquel día: Cuando viajaran junto a Yorgos, jamás podrían confiar únicamente en lo que él dijera sobre su propio estado. 

 

[Consejos] Los ogros hombre son extremadamente resistentes. Probablemente esto se deba a los papeles serviles que desempeñan dentro de sus tribus, pero desgraciadamente a veces pueden excederse sin darse cuenta.

 

Cuando Yorgos recuperó la conciencia, descubrió que estaba tumbado en el suelo.

—¡Despertaste! Menos mal.

Lo primero que vio fue a su apuesto antiguo compañero de viaje. Se incorporó sobresaltado y descubrió que había estado descansando sobre el regazo de Mika.

—¡Lo-lo siento muchísimo, Profesor! ¡Seguro que peso una barbaridad!

—No es necesario que te preocupes —respondió Mika—. Yo debería disculparme por haberte hecho permanecer allí a la temperatura que me gusta. ¿Cómo te sientes?

Yorgos se palpó el cuerpo, pero no encontró nada fuera de lo normal. Vio que le habían colocado los pies dentro de cubos llenos de agua helada y que le habían puesto paños fríos sobre las partes bajas, debajo de las axilas, en el cuello y sobre la frente. Al enfriar zonas recorridas por venas importantes, era posible reducir una temperatura corporal elevada de forma relativamente rápida y segura. Ricitos de Oro conocía aquella técnica, por lo que había dado las instrucciones mientras el mago de cabello negro producía el hielo. Había hecho falta menos de media hora para que la temperatura corporal de Yorgos volviera a la normalidad.

Yorgos estaba enormemente impresionado de que Ricitos de Oro conociera un método semejante. Era alguien resistente y conocía varias medidas de emergencia útiles en el campo de batalla, pero poseer ese tipo de conocimientos requería una gran experiencia de vida.

—No te duele la cabeza, ¿verdad? ¿No tienes náuseas? ¿Mareos? ¿Sientes demasiado calor?

—Estoy bien. Me siento mucho mejor.

—Magnífico. Bebe esto por si acaso. Todo lo que quieras. Pero despacio, ¿de acuerdo?

Yorgos tomó la taza de manos de Mika. Estaba llena de una mezcla de agua y jugo de limón. Asintió en agradecimiento. El mago debía de haber enfriado la bebida; estaba fresca al tacto. Aquello hizo que Yorgos se sintiera como un noble. Pero, en cuanto dio el primer sorbo, una oleada de vergüenza se apoderó de él. No solo había sido una carga para aquel gran y afamado mago, sino que además había estado tumbado sobre su suave regazo. Y para rematarlo, alguien le había colocado un paño sobre la entrepierna, algo embarazoso incluso aunque no hubiera ninguna mujer presente. La sangre se le subió a la cabeza y estuvo a punto de desmayarse otra vez por la vergüenza.

Si hubiera habido una daga cerca, Yorgos no habría dudado en cortarse la garganta para expiar las molestias que había causado. Sin embargo, su cuerpo obedeció la orden de Mika y siguió bebiendo. El agua sabía increíblemente bien sobre su garganta y lengua resecas, pero eso solo aumentó aún más su sentimiento de culpa.

—Míralos —dijo Mika.

El mago, por el contrario, parecía no molestarse en lo más mínimo. Con una mano sobre su cabello, que ondeaba con la brisa que atravesaba la casa de baños, observaba la zona abierta. Las casas de baños del Imperio Trialista de Rhine solían disponer de un pequeño patio al aire libre donde los visitantes podían realizar algo de ejercicio ligero. Sobre la hierba, los aventureros estaban practicando combates de entrenamiento. Una vez comprobaron que su nuevo compañero no corría ningún peligro inmediato, decidieron sudar un poco más.

El audhumbla había decidido vengarse del hombre lobo por haber revelado un episodio tan vergonzoso de su pasado, así que ambos estaban ahora enfrascados en una pelea amistosa, enfrentándose directamente el uno al otro. En otros lugares, varias parejas de estaturas similares también estaban forcejeando. Tenían las manos entrelazadas, pero nadie lanzaba puñetazos. Cuando dabas por hecho que todo el mundo en el campo de batalla iba a llevar armadura, no tenía mucho sentido confiar en un gancho de derecha. Si golpeabas una coraza, un casco o incluso una cota de malla, acabarías haciéndote daño a ti mismo, aunque llevaras protección en las manos.

—¡Guau!

Un mensch de aspecto robusto, más parecido a un pilar de piedra con brazos y piernas que a una persona, se desplomó cuando Ricitos de Oro lo derribó con una precisión impecable. Un brazo hábilmente introducido bajo la axila y una barrida de piernas bastaron para que el compañero de Ricitos de Oro saludara al suelo con extraordinaria rapidez. Si ambos hubieran llevado armadura, el hombre habría quedado aplastado entre el peso de su propio equipo y el de su oponente. Por suerte, aquella vez salió ileso. Ricitos de Oro le asestó un golpe con la mano extendida cerca de la axila, como si estuviera ejecutando el golpe final con un arma de filo, y el combate terminó. En una lucha real, aquella mano habría sido una daga que se habría deslizado por las aberturas de la armadura para atravesar el corazón.

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Eso es todo lo que tienen?! ¡¿Quién sigue?! —rugió Erich.

—¡Muy bien, yo me encargaré de ti!

Ricitos de Oro dejó a su primer oponente tendido en el suelo. El hombre emitía unos extraños sonidos ahogados; había caído de forma que amortiguó el golpe, pero aun así el aterrizaje había sido brutal. Erich adoptó una postura de combate para enfrentarse a su siguiente valiente retador. Esta vez era un goblin.

El ambiente era tenso, pero no había sed de sangre.

—¿Crees que ya puedes sentarte? —preguntó Mika.

Las palabras del mago devolvieron al ogro a la realidad. Sintió que se ruborizaba al ser observado con la misma mirada con la que una madre contemplaría a su hijo, y asintió ligeramente. 

 

[Consejos] Personas de toda clase, no solo aventureros, disfrutan poniendo a prueba sus habilidades marciales en el jardín de la casa de baños. A veces es posible encontrar gente común deseosa de medir sus capacidades contra alguien un poco más experimentado en combate.

 

Yorgos se hundió en la agradable calidez de la bañera, y sus pensamientos derivaron hacia la suave sensación que todavía parecía acariciar la parte posterior de su cabeza.

A lo largo de su corta vida —aunque su desarrollo era más rápido que el de cualquier mensch de la misma edad física—, Yorgos apenas había apoyado la cabeza sobre el regazo de otra persona. En la sociedad ogra, las muestras de amistad hacia los subordinados no solían expresarse mediante el contacto físico.

Los niños ogros pueden caminar apenas un mes después de nacer y dejan de ser amamantados a una edad muy temprana. Si el niño es varón, la madre pierde interés en él a una velocidad alarmante. Si es una niña, es criada como guerrera. El amor hacia estas hijas se expresa mediante entrenamientos que apenas las dejan con vida, algo que desde la perspectiva de la mayoría de las demás razas resulta completamente absurdo.

Yorgos había descansado sobre el regazo de un hombre en alguna ocasión. Su padre era una persona tranquila y amable, por lo que ambos habían disfrutado de siestas juntos durante sus ratos libres. Más adelante, ya en su juventud, había quedado inconsciente durante una batalla y un compañero de apoyo le había permitido reposar sobre su regazo hasta que despertó.

Sin embargo, incluso teniendo en cuenta las diferencias entre especies, ¿podía el regazo de otro hombre ser tan suave?

—Oye, novato. ¿Estás bien? ¿No te estás sobrecalentando otra vez?

La atenta llamada de Etan, que también estaba disfrutando del baño, devolvió a Yorgos a la realidad.

Se encontraban en una de las piscinas más cálidas. Algunos de los otros aventureros habían regresado a la sala de vapor para otra ronda ahora que sus cuerpos se habían calentado de nuevo, mientras que el resto había decidido que una vez era suficiente. Los Hermanos eran perfectamente conscientes de que no tenían que moverse siempre como una sola unidad, y aquello se aplicaba a los baños igual que a cualquier otro lugar.

Yorgos respondió que se encontraba bien, pero el audhumbla no pareció demasiado convencido. Y no era algo tan extraño. Si alguien se desplomaba sin previo aviso una vez, podía volver a suceder. Aquello había sido una lección de que, aunque Yorgos poseyera una piel lo bastante resistente como para soportar la mayoría de los cortes de espada, por dentro no era completamente invulnerable.

Algo incómodo por la atención que estaban prestándole, Yorgos decidió hacerle una pregunta a Etan para distraerse: ¿Qué clase de clan era la Hermandad de la Espada?

La Hermandad aparecía en numerosas historias y canciones, pero aquellas eran relatos heroicos de fuerza y valor. Aunque describían con cierta fidelidad a un grupo de jóvenes aventureros reunidos bajo las órdenes de un espadachín talentoso, no contenían los detalles prácticos que normalmente se explicarían a alguien interesado en unirse.

Durante su viaje a Marsheim, Yorgos había preguntado a varios aventureros que ocasionalmente acompañaban las caravanas qué era exactamente un «clan». Ellos le habían explicado que los clanes eran organizaciones en las que uno pagaba una cuota de ingreso y una membresía continua y, a cambio, podía beneficiarse del poder del clan y compartir información. Sin embargo, cuando repitió esa explicación, Etan simplemente se echó a reír.

—La Hermandad no es exactamente el tipo de clan que conoces —dijo.

—¿Eh? ¿No lo es?

—Claro que no. Verás, funciona de forma distinta a los demás clanes de Marsheim. Somos solo un montón de almas errantes que admiramos a Ricitos de Oro y disfrutamos de la emoción del combate. Utilizamos nuestras habilidades para ganarnos la vida.

La explicación del audhumbla era bastante sencilla. Lo que Yorgos descubrió fue que Ricitos de Oro odiaba los clanes tradicionales de Marsheim, satisfechos como estaban de exprimir hasta el último centavo a los nuevos reclutas. No tenía ninguna aspiración de hacerse rico ni de pasearse rodeado de una multitud de subordinados que lo sirvieran. Sin embargo, cuando jóvenes aventureros comenzaron a acercarse a él por iniciativa propia, su conciencia no le permitía simplemente rechazarlos. Tras pensarlo mucho, Ricitos de Oro decidió formar un clan que funcionara bajo sus propias reglas.

La Hermandad de la Espada no cobraba cuota de ingreso, ni tampoco exigía una membresía periódica. En esencia, no era más que un grupo de personas afines que se reunían bajo la tutela de Ricitos de Oro, recibían sus enseñanzas y realizaban trabajos de manera eficiente. Eso no significaba, sin embargo, que fueran una banda desorganizada. Los miembros oficiales llevaban un broche con el emblema del clan —un lobo sujetando una espada entre los dientes— y combatían vistiendo armaduras uniformadas. Además, estaban unidos por las reglas de la Hermandad.

Ricitos de Oro había explicado sus razones para adoptar aquel enfoque diferente: ¿Qué sentido tenía quitarles dinero a aventureros aspirantes que habían llegado desde el campo sin una sola moneda en los bolsillos? ¿Acaso quienes hacían esas cosas encontraban realmente placer en la comida y la bebida compradas con ese dinero?

De ese modo, Ricitos de Oro renunciaba voluntariamente a los privilegios que otros líderes de clan consideraban suyos por derecho. A cambio, tampoco permitía que quienes estaban bajo su mando se aprovecharan de personas aún más débiles.

Aunque la Hermandad de la Espada no pareciera especialmente extraña vista de forma aislada, la realidad era que funcionaba de una manera muy diferente a la de los demás clanes existentes.

—Espera… Entonces, ¿no tenemos que darle nada al jefe? —preguntó Yorgos.

—Más o menos —respondió Etan—. A estas alturas sería raro que acumulara dinero. De hecho, el jefe ya gana lo suficiente para hacer lo que quiera sin necesidad de quedarse con una parte de lo nuestro.

Para Yorgos, aquello tenía sentido y no lo tenía al mismo tiempo.

Incluso en las canciones, Ricitos de Oro ganaba fortunas. La recompensa que obtuvo por capturar al Caballero Infernal, Jonas Baltlinden, le había reportado al menos cien dracmas —algunas canciones exageraban y afirmaban que habían sido trescientas— y, sumando las recompensas adicionales por los subordinados de Baltlinden, había ganado más que suficiente para comprar una enorme extensión de tierras de cultivo si así lo hubiera deseado. Y no solo eso. Ricitos de Oro estaba bendecido —o maldito— con una extraordinaria facilidad para cruzarse con bandidos, de modo que sus arcas siempre estaban a una excursión fuera de la ciudad de distancia de una nueva paga. No ofrecían recompensas tan elevadas como el Caballero Infernal, pero capturar a varios de los bandidos más notorios de Ende Erde podía reportar entre diez y veinte monedas de oro.

Por la facilidad con la que Ricitos de Oro pagaba la comida y los baños de sus Hermanos, estaba claro que repartía sus ganancias entre su grupo y las demás personas que participaban en sus aventuras: caravanas, aventureros contratados y guardaespaldas. De lo contrario, jamás habría llegado a ser conocido como Erich el Caritativo.

A pesar de todo, era evidente que Ricitos de Oro debía haber acumulado una cantidad de oro que a un ciudadano común le habría llevado varias vidas reunir. Su forma de vivir no tenía mucho sentido para el siempre prudente Yorgos. Las personas eran criaturas impulsadas por la codicia. Nunca se tenía suficiente dinero. No era raro ver a alguien continuar con negocios turbios mucho después de haber acumulado más riqueza de la que podría gastar en toda una vida.

¿Cómo podía Ricitos de Oro comportarse como si simplemente no necesitara dinero?

—Ni’dea —dijo Etan—. Creo que simplemente es de esos tipos a los que no les interesa acumular riquezas. O quizá solo ve el dinero como una herramienta útil. No es que lo regale todo; más bien considera que es algo de lo que puedes desprenderte a cambio de cosas que sí tienen un valor real.

—¿Cosas con valor real…?

—Sí. Y no me refiero solo a objetos. Con dinero puedes comprar relaciones e incluso confianza. Llevo apenas un año más o menos blandiendo la espada a su lado, pero sé que es un tipo listo. No hay forma de que pueda imaginarme todas las cosas que pasan por su cabeza.

Cuando Etan pasó a contarle los rumores de que Ricitos de Oro había servido en el pasado a un noble de la capital, Yorgos no tuvo dificultades para creerlo. Después de todo, Mika provenía de la capital, así que seguramente allí era donde se habían conocido.

—Somos la Hermandad de la Espada, pero eso no es lo único que nos enseña —continuó Etan—. También nos da buenos consejos sobre cómo afrontar los trabajos, cómo montar un campamento, cómo comprar al por mayor para ahorrar dinero y cómo preparar grandes cantidades de comida que duren mucho tiempo. ¿Recuerdas el patio del Lobo de Plata? No solo entrenamos allí; también ahumamos carne y hacemos otras cosas. ¡Siempre hay mucho ambiente!

Según explicaba Etan, la Hermandad de la Espada era mucho más que un lugar para aprender a combatir. Era un lugar donde se podían aprender todos los fundamentos necesarios para ser un aventurero.

Acampar parecía algo sencillo en teoría, pero difícil en la práctica. Había muchas cosas que aprender y a las que acostumbrarse: dormir sin despertarse agotado, cocinar bien, montar y desmontar el campamento con rapidez. Incluso para alguien que hubiera pasado su juventud correteando por los campos, era sorprendentemente difícil pasar una noche al aire libre y levantarse al día siguiente listo para trabajar.

Lo mismo ocurría con aceptar trabajos y realizarlos correctamente. Muchos aventureros acababan lesionándose sin darse cuenta siquiera de cómo había ocurrido. Ricitos de Oro enseñaba a sus Hermanos a evitar ese tipo de tragedias.

—Pero hay reglas —dijo Etan—. Aunque no son demasiado complicadas.

Las organizaciones, por su propia naturaleza como conjuntos formados por muchas personas, tenían numerosos puntos donde podían surgir problemas. La Hermandad necesitaba un conjunto de reglas para asegurarse de que todos, incluidos los posibles elementos problemáticos del grupo, compartieran los mismos principios. El núcleo del código de conducta de la Hermandad era protegido por todos los Hermanos, desde los candidatos hasta los miembros oficialmente reconocidos, y se obedecía con más rigor del que muchos mostraban hacia las enseñanzas de sus propios padres.

Aunque Ricitos de Oro no había decidido dirigir la Hermandad como los demás clanes, sí tenía un temor. No importaba cómo él definiera o entendiera la Hermandad; siempre existirían personas dispuestas a utilizar su nombre para fines egoístas e indebidos. Para evitarlo y proteger la buena reputación tanto de sí mismo como de su clan, Ricitos de Oro estableció lo que los Hermanos llamaban los Tres Juramentos.

A Ricitos de Oro no le molestaba que uno se sintiera orgulloso de su clan. Ni siquiera le molestaba que utilizara ese orgullo para demostrar su valía al ofrecer sus servicios. No había nada malo en sentir orgullo por la organización a la que pertenecías. El problema era el ego. Si los Hermanos comenzaban a utilizar la Hermandad para satisfacer sus propios intereses personales, entonces la Hermandad en su conjunto acabaría transformándose hasta volverse irreconocible. Desde el día en que Ricitos de Oro anunció aquellos principios, nadie había quebrantado ni uno solo de ellos. Eso incluía al propio Ricitos de Oro.

—Te los enseñaré, así que intenta recordarlos, ¿de acuerdo? El jefe odia a la gente deshonesta más que a cualquier otra cosa en el mundo. Bueno, quizá después de las cucarachas.

—Entendido…

—A vere… Creo que unas cinco personas han sido expulsadas de la Hermandad. De tres puedo hablar porque más o menos sé lo que pasó. Uno era un idiota que nunca logró encajar su forma de pensar con la nuestra, otro era un aprovechado que desde el principio quería vivir de nuestra fama, y el último era un necio incapaz de controlarse. El jefe perdió completamente los estribos con los tres. Me dio un miedo terrible. No quiero volver a ver algo así jamás.

El audhumbla se estremeció pese al agua caliente, mientras los recuerdos de aquellos acontecimientos reaparecían en su mente. Por la palidez de Etan, Yorgos comprendió que no apreciaría que le pidieran más detalles.

El ogro era incapaz de imaginar cómo se vería aquel mensch amable y de aspecto apacible cuando estuviera verdaderamente enfadado. Sin embargo, Yorgos sabía que Erich era alguien importante y, por tanto, alguien a quien valía la pena temer. Debió de ser realmente aterrador. Quizá era cierto aquello de que la ignorancia era una bendición.

Etan apartó de su mente aquellos escalofriantes recuerdos y comenzó a explicarle a Yorgos las reglas generales de la Hermandad. Aparte de los tres principios fundamentales, las normas no eran demasiado exigentes: mantenerse limpio e higiénico, conservar el orgullo y la dignidad como aventurero y valorar la honestidad. Todas ellas eran más bien formas de verse a uno mismo que reglas de conducta estrictas. Sin embargo, Ricitos de Oro había advertido que no debían tomarse a la ligera. Sorprendentemente, mantener esos fundamentos tan importantes era más difícil de lo que parecía.

—Je, ahora que las digo en voz alta, las reglas parecen condenadamente simples —comentó Etan—. En la Hermandad no tenemos tipos rastreros, ni maleducados que quieran hacerse los matones, ni tampoco esos héroes intimidantes que la gente común no soporta. Es sencillo: si quieres convertirte en aventurero para parecerte a un héroe que admiras, entonces tienes que empezar actuando como él.

—Eh… Lo siento, pero no sé mucho sobre cómo funcionan las cosas por aquí —dijo Yorgos.

—Ah, cierto. ¿Dónde dijiste que habías nacido?

—Entre algunas de las ciudades-estado del Mar del Sur. ¿Es que los héroes no son bien vistos por aquí…?

Etan comenzó a enumerar los nombres con los que los héroes solían ser llamados en Marsheim: matones, escoria, delincuentes. Si se reducía a un aventurero a su esencia más básica, no era más que un vagabundo desempleado con un arma al cinto que había elegido la violencia como forma de vida.

—Y tampoco están tan equivocados, ¿no? En el fondo, no somos más que unos idiotas sin raíces que decidieron perseguir sueños en lugar de conseguir un trabajo honrado. No tiene nada de raro que el resto del mundo no nos mire con buenos ojos.

—Vaya… Supongo que es igual sin importar adónde vayas.

—Ya sea que nos llamen vagos inútiles o matones de poca monta, la verdad es que existieron héroes como los de las historias. ¡Tenemos que avivar el fuego de nuestros sueños y convertirlos en realidad! —dijo Etan, antes de rascarse la nariz y añadir con una risa avergonzada—. Bueno, eso es algo que me enseñó el jefe.

Yorgos recordó la pregunta que Mika le había hecho en el patio. Sentía que ahora podía responderla con total confianza. Bajo las órdenes de Ricitos de Oro, podía convertirse en un gran guerrero.

—¡Muy bien! —exclamó Yorgos.

—¿Hm? ¿Y ahora qué te pasa, novato?

—Tengo algo que decir.

Yorgos había notado que Erich acababa de salir de la sala de vapor, así que salió de la bañera y caminó hacia él con grandes zancadas.

—¿Jefe?

—Hola, Yorgos. ¿Qué ocurre? —preguntó Erich con una sonrisa serena. Apoyó una mano en la cadera y alzó el pecho con orgullo. Era casi una invitación silenciosa para que Yorgos dijera exactamente lo que deseaba decir.

—¡Primer principio de la Hermandad de la Espada! —anunció Yorgos—. ¡Siempre deleitable, siempre heroico!

Algunos visitantes civiles se sobresaltaron ante aquella repentina proclamación, pero los Hermanos reaccionaron de una forma completamente distinta. Los que estaban dentro de las bañeras se pusieron de pie. Los que descansaban se levantaron. Los que estaban luchando en el patio interrumpieron sus combates y adoptaron una postura firme.

—¡Siempre deleitable, siempre heroico! —respondieron al unísono.

—¡Segundo principio! ¡Demuestra tu fortaleza por mérito propio!

—¡Demuestra tu fortaleza por mérito propio!

—¡Tercer principio! ¡No arrojes vergüenza sobre tu espada!

—¡No arrojes vergüenza sobre tu espada!

En el antiguo Mar del Sur, solo los juramentos más importantes se pronunciaban en un estado tan completamente expuesto y sin restricciones como aquel.

Yorgos había escuchado los tres principios, los había asimilado y había decidido vivir conforme a ellos. Mientras juraba respetarlos uno por uno, se arrodilló ante un mensch mucho más pequeño que él.

—He aceptado cada uno de los principios, jefe —dijo Yorgos—. Le ruego… ¡permítame unirme a la Hermandad de la Espada!

—Ah, claro. La llegada repentina de Dietrich interrumpió todo aquello, ¿verdad? —dijo Ricitos de Oro con una sonrisa al recordar a la zentauro. Colocó una mano sobre el hombro de Yorgos y lo ayudó a ponerse en pie—. Permíteme decirlo formalmente: ¡te damos la bienvenida, nuevo Hermano!

—¡Muchas gracias!

—Muy bien, es hora de tu primer trabajo.

—¡Lo que sea!

—¡¿Qué clase de Hermano asusta a los respetables visitantes de los baños públicos a plena luz del día de esta manera?! ¡Ve a disculparte con todo el mundo ahora mismo!

Ricitos de Oro le dio al ogro una palmada juguetona cuyo impacto resonó con un satisfactorio clang. Yorgos miró a su alrededor y descubrió que un grupo de curiosos se había reunido para averiguar qué estaba ocurriendo. 

 

[Consejos] La Hermandad de la Espada es un clan liderado por Erich Ricitos de Oro que funciona de forma algo diferente a los demás clanes de Marsheim. Es un grupo donde tanto los miembros como los líderes se ayudan mutuamente. Los «Hermanos» reciben entrenamiento con la espada y otras enseñanzas impartidas por los líderes del clan. Los grupos se forman según las necesidades de cada trabajo y parten juntos para cumplirlo. En ocasiones reciben encargos de mayor envergadura, como la protección de caravanas, dirigidos por el propio Ricitos de Oro y sus seguidores.

Dado que muchos Hermanos se unen por admiración hacia Ricitos de Oro más que por el deseo de convertirse en expertos espadachines, el clan no está dedicado exclusivamente al manejo de la espada. 

 

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