Ys Lacrimosa de Dana

Capítulo 15. Conversación Nocturna

 Al caer la tarde, el Capitán Barbaros ya se sentía lo bastante bien como para reunirse con todos alrededor de la hoguera. Seguía viéndose pálido y cojeaba ligeramente, pero resultaba tranquilizador verlo de pie y activo.

—Ya no puedo soportar esto por más tiempo —se quejó Sir Carlan. Él también parecía mucho mejor, aunque seguía cuidando su herida, recostado cerca del fuego bajo la supervisión del doctor Kiergaard—. Si ese asesino está entre nosotros, exijo que se revele de una vez. —Dirigió la mirada hacia Licht, que se removió incómodo bajo su escrutinio—. El miembro más reciente de nuestro grupo me parece particularmente sospechoso.

—De verdad, Sir Carlan —protestó el capitán—. Eso es injustificado. Licht llegó aquí después de que yo ya hubiera sido herido.

—No importa. —Carlan levantó la barbilla—. Podría haberse infiltrado fácilmente en la aldea, atacarte y luego fingir que…

—No, no podría —dijo Adol—. Se necesitan horas para llegar hasta aquí desde la jungla donde encontramos a Licht. Estuvimos con él todo el camino. No podría haber estado en dos lugares al mismo tiempo.

Sir Carlan apretó los labios con indignación. Desde el otro lado del fuego, Licht asintió agradecido hacia Adol.

—Encontraremos al culpable, se lo aseguro —dijo el capitán—. Yo mismo dirigiré la investigación.

Sir Carlan cruzó los brazos sobre el pecho.

—Haga eso, capitán. En cuanto a mí, me niego a pasar un segundo más atrapado en esta isla con un asesino.

El capitán suspiró.

—Salir de esta isla es una prioridad para todos nosotros, Sir Carlan. Sin embargo, por el momento no contamos con los medios para…

—Patrañas. —Sir Carlan sacudió la cabeza con impaciencia—. ¿Acaso el musculitos no construyó ya un bote? —Señaló a Dogi con la barbilla—. ¿Por qué no usarlo para alejarse de la costa y llamar la atención de algún barco que pase?

Los labios de Dogi se crisparon mientras observaba las llamas.

El capitán negó con la cabeza.

—La Isla de Seiren es tan temida por los marineros que ningún barco se atrevería a acercarse a sus aguas costeras. Tendría que navegar muy lejos mar adentro para tener siquiera una posibilidad de llamar la atención de una embarcación. Sería un suicidio aventurarse tan lejos en un bote tan pequeño.

—¿Entonces tienes una idea mejor?

—Por el momento, no.

—Eso pensaba. Y diría que ya es hora de actuar. Nunca escaparemos de esta isla si sigues rechazando todas las soluciones propuestas. Además, capitán, fue culpa tuya que el Lombardia se hundiera en primer lugar. Si alguien debería aventurarse al mar para buscar ayuda, ese eres tú.

—Sir Carlan —protestó Laxia—. No debería…

—Está bien —dijo el Capitán Barbaros—. Sir Carlan tiene derecho a su opinión, igual que todos los demás aquí. Por mi parte, yo...

No tuvo oportunidad de terminar la frase. Un rugido sacudió el aire nocturno. Parecía provenir de muy cerca. Alison soltó un grito y se acercó más a la hoguera. Todos los demás se pusieron de pie de un salto.

—Suena terriblemente familiar, ¿no creen? —dijo Sahad mientras echaba mano a su arma.

—¿Quieres decir...? —La voz de Laxia descendió hasta convertirse en un susurro.

—El monstruo que me atacó antes. Sí. Reconocería a ese desgracia’o en cualquier parte.

—¿Aquí, en el campamento?

Adol ya estaba corriendo, desenvainando su espada en el trayecto.

El lagarto bípedo gigante ocupaba el mirador junto al mar, plantado en la terraza intermedia del campamento, cerca de la costa. Sin duda parecía la misma bestia que había perseguido a Sahad antes. Adol no tenía idea de cómo había logrado atravesar las barricadas sin que nadie lo notara. Sin embargo, no tuvo tiempo para preguntárselo. La bestia atacó en cuanto lo vio, abalanzándose hacia él con las fauces abiertas, como si pretendiera tragárselo de un bocado.

Adol apenas tuvo tiempo de agacharse. Los dientes chasquearon junto a su oreja, tan cerca que sintió el desplazamiento del aire sobre la piel. Giró sobre sí mismo y alzó la espada, apuntando al hocico de la criatura —una estrategia que ya le había funcionado antes—, pero la bestia debía de haber aprendido la lección. Esquivó la punta de la espada, y el filo se deslizó sin causar daño por su cuello cubierto de escamas. Maldición, la piel de aquella bestia era más resistente que una cota de malla. Sumado a sus dientes y garras afiladas como dagas, hacía que Adol se sintiera claramente superado.

Otros aldeanos se unieron al combate, apuñalando, golpeando y lanzando piedras, pero todos aquellos ataques resultaron igual de ineficaces. Sus golpes parecían no hacer más que enfurecer a la criatura.

Justo cuando Adol pensó que estaban perdidos, un disparo resonó a lo lejos, haciendo eco por todo el terreno. La bestia se estremeció y se irguió, y Adol vio una fina línea de sangre deslizarse por su mejilla.

Un hombre solitario estaba de pie en la terraza superior del campamento, por encima del combate, apuntando con un rifle.

Hummel.

Otro disparo retumbó. La bestia se dio la vuelta y huyó, atropellando las rocas, atravesando el área principal y saliendo del campamento.

Desde la distancia, Adol saludó a Hummel con el puño sobre la palma frente al pecho y recibió un asentimiento como respuesta. 

*¨

Adol, Dogi y Euron pasaron la siguiente hora inspeccionando las barricadas en busca de posibles brechas y reforzando algunas tablas flojas. Ninguno tenía idea de cómo la criatura había conseguido acercarse tanto sin que nadie la detectara, pero por el momento no parecía haber nada más que hacer, así que regresaron junto a la hoguera para reunirse con los demás náufragos, agrupados allí con expresiones preocupadas. El atardecer ardía en el cielo, rojo como la sangre y ominoso. ¿O sería simplemente el estado de ánimo de todos?

—Primero el Destripador Sin Nombre —se quejó Sir Carlan—. Y ahora esto. ¿Qué demonios le pasa a esta maldita isla?

Nadie respondió mientras permanecían sentados alrededor del fuego, contemplando las llamas.

—¿Qué era esa cosa parecida a un lagarto? —se preguntó Euron.

—Nos hemos encontrado con un par de ellos mientras explorábamos —dijo Adol—. O quizá era el mismo. Me pregunto si nos siguió hasta aquí. Era una idea inquietante. Esperaba que aquellas criaturas no fueran tan inteligentes.

—¿Así que hay al menos uno, quizá más de esos lagartos gigantes agresivos, y no sabemos nada sobre ellos? —dijo Dogi.

Adol se volvió hacia Laxia. Ella lo miró con desafío.

—¿Qué? —replicó ella.

—Creo que ha llegado el momento de que nos cuentes lo que sabes.

—¿Y qué te hace pensar que sé algo sobre esa criatura, Sr. Christin?

Adol esperó. Tras un momento, la mirada de Laxia vaciló.

—Muy bien —dijo—. Creo que esa criatura es, casi con total seguridad, un Primordial.

—¿Un Primordial? —Sahad frunció el ceño—. De algún modo, ese nombre me suena.

—La torre de vigilancia de T —le recordó Adol—. Una de las notas mencionaba a los Primordiales, ¿recuerdas?

—Ah, cierto. Entonces, ¿qué son exactamente esos Primordiales?

Laxia pareció vacilar, como si el tema tuviera algún significado personal para ella.

—Hace mucho tiempo, antes de que la raza humana existiera, enormes criaturas de poder inimaginable gobernaban la Tierra, hasta que finalmente se extinguieron. Esas criaturas son conocidas como Primordiales. Aunque sus formas eran diversas, sus rasgos definitorios eran su apariencia reptiliana y su naturaleza feroz.

Sahad entrecerró los ojos, como si le costara asimilar la información. Laxia tenía tendencia a utilizar vocabulario sofisticado cuando se sentía inquieta.

Sir Carlan soltó una carcajada despectiva.

—¿Nos has tenido en vilo para contarnos semejante tontería? Estoy decepcionado de ti, Lady Laxia. La gente común parlotea toda clase de historias. Nosotros, los nobles, deberíamos saber mejor que repetir esas cosas.

—Yo también he oído hablar de los Primordiales —dijo Kiergaard—. Según los informes, se han encontrado fósiles de estas criaturas gigantes a gran profundidad bajo tierra. Ciertos círculos académicos dentro del Imperio Romun han comenzado recientemente a investigar más sobre el tema.

Sir Carlan resopló y apartó la mirada. Evidentemente, Kiergaard había ascendido en la estima del noble tras tratar con éxito la herida de su pierna.

Sahad observó a Laxia con asombro.

—¿Cómo sabes to’ eso? ¿Eres alguna clase de experta en esas bestias Primordiales?

Laxia bajó la mirada.

—Sí… eh… No los aburriré con los detalles, pero conozco bastante bien el tema.

Sahad asintió con entusiasmo.

—Por fin, una buena noticia. Ya que sabes de ellos, puedes ayu’arnos a descubrir cómo combatirlos. ¿No es así, damita?

—No sé cuánto puedo ayudar realmente en este asunto.

Dogi negó con la cabeza.

—Maldita sea. Primero un asesino en serie y ahora Primordiales. Son dos problemas de más de los que tenemos que preocuparnos ahora mismo.

—Cada día me siento más enfermo y más cansado de verme obligado a respirar el mismo aire que todos ustedes —anunció Sir Carlan en voz alta. Con un gruñido, se puso de pie con dificultad y se alejó cojeando en dirección al albergue.

Dogi se rascó la cabeza mientras observaba la figura del noble alejarse.

—Qué dolor de trasero es ese tipo.

Adol habría jurado haber visto al capitán sonreír durante un instante.

—El sol está empezando a ponerse —dijo el capitán—. Adol, reunamos algunos voluntarios y hagamos turnos de vigilancia esta noche. Intenten descansar un poco, todos. Nadie debe alejarse por su cuenta. Asegúrense de estar siempre acompañados. 

*

Laxia se detuvo junto a la escalera y alzó la vista hacia la torre de vigilancia de la aldea.

La estructura parecía aún más impresionante en la oscuridad, más alta que el mástil de un barco, sostenida por un conjunto de troncos unidos con cuerdas enceradas, clavos y savia pegajosa de árbol. Desde allí abajo, la plataforma de observación en la cima parecía diminuta, aunque ella sabía que era lo bastante grande y sólida para sostener al menos a tres personas.

Adol estaba allí arriba, realizando la primera guardia.

Era consciente de que estaba infringiendo las órdenes del capitán al abandonar sola los dormitorios, pero necesitaba hablar con él a solas y sentía que jamás tendría una oportunidad mejor.

Sintió un mareo al comenzar a subir por la escalera. Nunca había llegado hasta lo más alto y no se había dado cuenta de cuánto se balanceaba la estructura, a pesar de que la noche estaba en calma y apenas corría brisa. La escalera crujía y gemía bajo sus pies. Solo la certeza de que aquella torre podía soportar sin problemas el peso combinado de Dogi, Sahad y Adol, quienes a veces ocupaban juntos la plataforma de observación, le permitió seguir adelante.

A esas alturas ya había dejado de sorprenderse de lo luminosas que eran las noches en aquella isla. El cielo ardía con miríadas de estrellas, mientras la luz de las lunas ascendentes se reflejaba sobre el agua y cubría el paisaje con un resplandor difuso. Las brasas agonizantes de la hoguera del campamento emitían un brillo misterioso allá abajo. El alto pico montañoso se alzaba a lo lejos, una silueta oscura contra el cielo nocturno. Más allá, en el horizonte, todavía persistía una franja pálida que conservaba los últimos restos de la luz del día.

Se impulsó por encima del borde de la plataforma.

Adol estaba sentado con la espalda apoyada contra el soporte central de la torre, contemplando el mar. Extendió una mano para ayudar a Laxia a terminar de subir y se hizo a un lado para dejarle espacio.

—Ugh. En realidad, esta subida es bastante difícil —dijo Laxia. Ahora que había llegado, la situación le parecía incómoda. Esperaba que Adol no se hiciera ideas equivocadas. Iniciar la conversación resultó más difícil de lo que había imaginado mientras se acomodaba a su lado, manteniendo deliberadamente cierta distancia de la barandilla que rodeaba el borde de la plataforma.

La estructura se balanceó ligeramente. ¿O solo lo estaba imaginando por el vaivén de las olas? Desde allí arriba, el agua parecía más cercana que desde abajo, como si estuvieran otra vez en un barco, navegando mar adentro.

Rayos, ¿cómo lograba Adol verse tan tranquilo y relajado sentado a semejante altura sobre aquellas rígidas tablas?

—Hoy ha sido un día bastante agitado —dijo al fin—. Me está costando mucho conciliar el sueño. Y… pensé… —Tragó saliva. ¿Por qué era tan difícil hablar?—. No se me ocurría nada más que hacer a estas horas, así que… Toma. —Le entregó un paquete envuelto de manera informal. Adol lo abrió y descubrió una pequeña tarta cubierta con mariscos.

Él arqueó las cejas.

—¿La hiciste tú?

Laxia alzó el mentón.

—Sí. Aunque debo admitir que nunca había preparado este plato antes, así que no puedo garantizar su sabor.

—Tiene muy buena pinta.

—¿De verdad? —La examinó con ojo crítico—. Pensé que el resultado final se vería más apetitoso que esto. Adelante, cómetela.

—Gracias. —Adol arrancó un trozo y lo masticó pensativamente—. Está bastante buena, la verdad. ¿Quieres un poco?

Ella no tenía demasiado apetito, pero tampoco parecía apropiado que una cocinera rechazara su propia preparación, incluso si todo aquello de cocinar era algo nuevo para ella. En la Mansión Roswell tenían sus propios cocineros… e incluso cocineros para los cocineros, en la época de mayor esplendor de la familia.

Tomó un pequeño trozo y le dio un mordisco. La tarta estaba sorprendentemente buena, aunque, viéndolo en retrospectiva, debería haber trabajado más en la presentación.

—¿Tienes algo en mente? —preguntó Adol. Terminó la tarta y dejó el envoltorio a un lado, sacudiéndose las migas de las manos.

—Hummel. —No era el tema que Laxia había venido a discutir, pero serviría para empezar—. No regresó a la aldea con nosotros después de encontrar a Licht. Pero luego apareció justo a tiempo para dispararle a ese Primordial… solo para volver a desaparecer inmediatamente después de la pelea. ¿Por qué crees que actúa de forma tan extraña?

Adol se encogió de hombros.

—Si tuviera que adivinar, diría que probablemente tiene algún problema con Euron. Un policía militar romuno debe ocupar un lugar muy alto en la lista negra de los transportistas, si es que existe algo así. Además, probablemente prefiera acampar en la naturaleza antes que adaptarse a la rutina de otras personas. Estoy seguro de que volverá a unirse a nosotros en algún momento.

—Espero que tengas razón. Por muy bueno que sea con ese rifle, no es seguro estar ahí fuera completamente solo.

Adol la miró de reojo.

—¿Subiste hasta aquí solo para hablar de Hummel?

Ella tosió para ocultar su incomodidad.

—Yo-yo quería conocer tu opinión sobre él, pero… no. Vine para explicarte cómo sé tanto sobre los Primordiales.

Ahora que había sacado el tema, parecía ridículo haber pasado por todas aquellas molestias —cocinar para él, subir a la torre en mitad de la noche mientras un asesino en serie rondaba por ahí— solo para hablarle de su pasado. Pero necesitaba quitarse aquello de encima, y Adol parecía ser la única persona que la escucharía; que no se reiría de ella ni la cuestionaría, sino que simplemente permanecería sentado a su lado en silenciosa compañía. Si tan solo Franz estuviera allí. Pero ella sabía que desear cosas imposibles nunca ayudaba.

—Mi padre es… era … un erudito arqueológico especializado en el estudio de especies antiguas.

Adol asintió. No dijo nada, y Laxia se lo agradeció. Su silencio le facilitó continuar.

—Cuando era niña, visitaba a menudo su laboratorio y él me llevaba consigo a sus excavaciones. —Tragó saliva—. Yo amaba y respetaba a mi padre. Él era todo mi mundo.

Su voz se apagó. Las imágenes fluyeron por su mente. La biblioteca de la Mansión Roswell. El olor a polvo y pergamino. Enormes tomos dispersos sobre la gran mesa de madera en el centro de la sala. Padre . Quizá no debería hablar de él en pasado. Puede que todavía estuviera en algún lugar, por lo que ella sabía. Pero, igual que ocurría con Franz, ningún deseo iba a traerlo de vuelta.

—¿Qué le ocurrió? —preguntó Adol en voz baja.

Laxia volvió a tragar saliva. Aquellos nudos en la garganta empezaban a resultarle realmente molestos.

—El año en que cumplí los dieciséis, mi padre se obsesionó tanto con sus investigaciones que abandonó su casa y sus tierras. Como respuesta, su pueblo comenzó a amotinarse por todo el territorio.

Lo recordaba perfectamente: aquel día en que ella y su hermano tuvieron que dirigirse a la multitud de campesinos reunida ante las puertas de la mansión. Su padre no aparecía por ninguna parte. Con dieciséis años y aterrada hasta la médula, Laxia no tenía idea de lo que iba a ocurrir.

—Los disturbios finalmente cesaron cuando mi hermano asumió el control de la Casa Roswell —dijo—. Pero la lealtad que nuestra casa había inspirado alguna vez ya se había perdido. Poco después, las demás casas nobles lograron destituir a mi hermano. Eso enfermó a mi madre. Y hace apenas tres meses, la Casa Roswell se vio obligada a renunciar a sus títulos y tierras. —Lo había perdido todo en esos tres meses. Quizá huir de casa para buscar a su padre no había sido la mejor decisión dadas las circunstancias. Y ahora, debido a su imprudencia, había perdido a la última persona que siempre estuvo a su lado sin importar qué, leal hasta el final.

Franz.

Después de todo el tiempo transcurrido desde el naufragio, cualquier esperanza de encontrar más supervivientes parecía remota. Tenía que aceptar la posibilidad de que estuviera muerto, de que jamás volvería a verlo. Las lágrimas llenaron sus ojos. Las apartó parpadeando.

—Mi padre me enseñó muchas cosas —dijo—. Cuando nos abandonó y se marchó a saber dónde para continuar sus investigaciones, lo culpé de todo lo que le había ocurrido a nuestra familia. La desesperación de mi hermano. La muerte de mi madre. Incluso de sus investigaciones. Y hoy… —Tragó saliva—. Jamás imaginé que las cosas que me enseñó pudieran resultar realmente útiles. Aunque este no sea precisamente el momento adecuado para sentir algo así, creo que… he encontrado un lugar al que pertenezco.

—Sé lo que se siente.

—¿Lo sabes? —Se sintió sinceramente sorprendida. Adol siempre parecía tan equilibrado, tan seguro de sí mismo.

Y sin embargo, había decidido hablar con él aquella noche porque lo consideraba la única persona allí capaz de comprenderla, ¿no era así?

—Es una gran sensación, pertenecer a algún lugar —dijo Adol—. Cuando lo consigues, todo se vuelve claro. Sabes lo que quieres hacer.

Ella asintió.

—Si logro escapar de este lugar, buscaré a mi padre.

—Sé que lo encontrarás.

Laxia exhaló lentamente. Durante un rato permaneció en silencio sentada junto a Adol.

Ni siquiera se dio cuenta de cuándo el cielo terminó de oscurecerse, brillando con miríadas de estrellas. Contemplar aquel paisaje iluminado por la luz estelar hacía tan fácil olvidar todas sus preocupaciones y temores.

—Te debo una disculpa —dijo.

Adol se volvió hacia ella. En la oscuridad ella no podía distinguir la expresión del pelirrojo, pero percibió la sorpresa en la postura de sus hombros, en la forma en que inclinó la cabeza. Sonrió, reconfortada por saber que probablemente él tampoco podía ver su expresión… pero, más importante aún, que incluso si pudiera verla, no la juzgaría.

—Aunque mi padre era un noble —dijo—, también era un hombre despreocupado y cordial. Como aventurero, me recuerdas a él. Incluso te pareces un poco. Creo que esa es la razón por la que mi comportamiento hacia ti fue tan… um… impropio al principio. Así que… lo siento.

Esta vez sí lo vio sonreír.

—No me molestó en absoluto.

—Por favor, no necesitas ser tan amable. Te obligué a soportar el peso de mi resentimiento hacia mi padre. —Se puso de pie—. Ahora bien, regresaré a descansar. Gracias por permitirme confiarte todo esto. Buenas noches, Adol.

Bajó apresuradamente por la escalera antes de que él pudiera responder y soltó un suspiro de alivio cuando sus pies tocaron el suelo. El campamento seguía en calma; al menos hasta donde podía ver, no había asesinos en serie acechando por los alrededores. En una noche tan pacífica como aquella, resultaba fácil convencerse de que todo había sido producto de la imaginación. Entró en el albergue, se acurrucó en su cama y se quedó dormida. 

 

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