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Vol. 10 Clímax Parte 1

Clímax

El clímax marca el comienzo del final. Sin embargo, no olvides que debe ser un final dramático, para bien o para mal.

 

Yorgos no pudo pegar ojo aquella noche, y las explosiones que resonaban por todas partes solo eran parcialmente responsables. Se aferró a su espada —una de las pocas cosas que había traído consigo desde su hogar— entre sus brazos. No podía apartar de su mente la espantosa escena de la tarde anterior (la hoja enterrada en el cadáver, su cuerpo esforzándose inútilmente por sacarla). El hecho de que su jefe —su héroe personal — hubiera presenciado todo aquel lamentable espectáculo hacía que el cuerpo le ardiera de vergüenza.

Yorgos pensó: ¿En qué quiero convertirme?

Era algo impropio de un hombre y lo sabía, pero no podía evitarlo: la visión de los valerosos guerreros en el fragor de la batalla despertaba algo en su corazón. Sin embargo, estos eran sus pensamientos en su forma más básica; cuando se molestaba en examinarlos con mayor detenimiento, el joven ogro no tenía idea de adónde lo conducía aquella sensación ni en qué lo convertiría. Si alguien le preguntara si quería hacerse fuerte, respondería con un rotundo sí. Esa era una verdad inmutable. Y, aun así, las dudas se apoderaban de él cuando se preguntaba si realmente estaba dispuesto a hacerse fuerte sin más .

Se había fugado con aquella espada cuando huyó de su hogar porque le parecía un símbolo de fuerza. El corazón de Yorgos había quedado cautivado mucho tiempo atrás al contemplar a los guerreros de su clan rugir por el campo de batalla, adentrándose en una tormenta de espadas y una lluvia de fuego con brillantes sonrisas, aliviando sus gargantas resecas con salpicaduras de sangre y llevando cada herida como si fuera una armadura. Las sonrisas de aquellas mujeres nunca flaqueaban, ya fuera mientras cargaban contra el enemigo o cuando regresaban a casa.

Aun así, Yorgos sabía mejor que nadie que su espada era, en muchos sentidos, demasiado pesada para él: demasiado para su cuerpo, demasiado para su posición.

En su hogar, un guerrero había decidido enseñarle. Quizá se había compadecido del pobre muchacho que observaba en secreto a las chicas de la tribu mientras recibían su brutal entrenamiento y copiaba sus movimientos con un trozo de madera. O quizá simplemente había sido un capricho, una manera de pasar el tiempo. En cualquier caso, le enseñó la postura correcta: cómo sostener la espada en reposo y cómo blandirla apropiadamente. No permitía que Yorgos la llamara «maestra» ni nada por el estilo, pero aun así era un guerrero orgulloso y valeroso que murió con orgullo y valentía.

Murió durante la séptima batalla de Yorgos como soldado de apoyo. En una ciudad-estado cercana había surgido una disputa por los derechos sobre el agua y, antes de que pasara mucho tiempo, se habían formado facciones y alianzas entre las naciones implicadas. La disputa desembocó en una guerra a gran escala sin que nadie llegara a comprender jamás el alcance total de la situación.

La tribu de los Cíclopes respaldó a la ciudad-estado que contaba con toda el agua y se dirigió a la llanura donde estaba previsto que se desarrollara la batalla. Todos pensaban que aquel conflicto terminaría después de un poco de exhibición marcial por ambas partes. Todas las ciudades-estado del Mar del Sur sabían que las disputas solo las debilitarían; durante las últimas décadas no había habido ninguna guerra a gran escala en la región. En su lugar, cada bando reunía ejércitos para presumir de su poder económico y su diplomacia en una lucha incruenta. Una guerra entre miles de personas era algo impensable en aquellas tierras.

Pero el destino tenía otros planes.

Quizá algún necio se había excedido con sus provocaciones; quizá un soldado estúpido había disparado accidentalmente su flecha… fuera cual fuera el caso, estalló una batalla improvisada.

Incluso confiada a las mejores personas, la guerra era la más estúpida y derrochadora de todas las invenciones humanas. Cuando sus asuntos quedaban en manos de verdaderos y auténticos idiotas, mostraba su rostro más genuino y macabro.

Los soldados estaban formados, pero sus filas habían sido dispuestas para lucir bien, por lo que nadie estaba colocado de manera efectiva. La primera línea estaba ocupada por una fila de hijos de nobles que nunca habían luchado antes y creían que el valor de un arma se medía por cuánto brillaba. Incluso había algunos cuya armadura no era más que el ostentoso atuendo ceremonial de una guardia de honor.

El rey de sus empleadores había confiado las vidas de aquellos jóvenes vástagos a la tribu de los Cíclopes. Debían entregar sus vidas ante la menor provocación si eso significaba que sus protegidos podían regresar ilesos. Naturalmente, habían recibido la orden con vítores de todo corazón.

Habían formado un cuerpo suicida, una única muralla casi impenetrable de guerreros ogros entre sus frágiles protegidos y miles de enemigos. Como uno solo, cargaron contra la formación enemiga y mataron, mataron y mataron. Desde el principio, el plan había sido hacer una demostración de la masacre mientras avanzaban hacia el mando enemigo. Mientras atraían la atención del enemigo, sus aliados aprovecharían la distracción y huirían del campo de batalla. Habría sido una locura para cualquier otro, pero era una estrategia perfectamente pragmática para un grupo de ogros.

Pero, en medio de su frenesí sanguinario, descubrieron que habían abatido a un general al que jamás habían esperado alcanzar. Cuando alzaron la cabeza del rey enemigo, se dieron cuenta de que aquello simplemente había creado un problema aún mayor. Nadie había previsto aquel éxito. Nadie imaginaba que sus adversarios resultarían ser demasiado débiles para soportar un enfrentamiento directo. Se habían excedido y habían matado al único hombre del bando enemigo que tenía el poder de poner fin a la guerra.

¿Quién sería capaz ahora de encontrar un punto de acuerdo?

El rey de sus empleadores había querido dejarle la nariz ensangrentada a su soberano rival lo suficiente como para hacerlo callar. Jamás había querido verlo muerto . Habían convertido una pelea de bofetadas internacional en un golpe directo a las partes bajas. La ira del enemigo había desbordado por completo, y ya no había forma de apaciguarla.

Desde una colina cercana, el escuadrón de respaldo observaba cómo se desarrollaba la batalla mientras veía al resto de los ogros luchar hasta la muerte contra un ejército mil veces superior en número. Estaban maravillados; estaban celosos .

Para su sorpresa, los guerreros utilizaron la cabeza que habían obtenido como señuelo para comenzar su retirada. La cabeza era sostenida en alto sobre una lanza; la blandían de un lado a otro como si dijeran: «¡Miren, la cabeza está aquí! ¡Si la quieren de vuelta, vengan a buscarla!», mientras se abrían paso entre las fuerzas enemigas. Cada vez que la portadora de la cabeza mataba a otro enemigo que acudía a reclamar tanto la cabeza como el prestigio, le pasaba la cabeza a otra persona y permanecía en medio de la refriega para poder luchar hasta el final.

La última superviviente de aquella ridícula estrategia fue la ogra que, durante un breve tiempo, había tomado a Yorgos bajo su tutela.

Era fuerte de verdad. A pesar de llevar la lanza y la cabeza en una mano, consiguió proteger la retaguardia del grupo de aliados que huía mientras luchaba como una posesa, cortando, golpeando, estrangulando y aplastando a sus enemigos con cada extremidad que tenía a su disposición. Al final, pese a tener el cuerpo erizado de lanzas, ni siquiera cayó de rodillas. Exhaló su último aliento en medio de la batalla, todavía de pie mientras sostenía aquella lanza en alto.

Entre el escuadrón de respaldo y los escasos supervivientes, la historia se convirtió en una leyenda: una lección sobre la naturaleza de una muerte envidiable.

Pero ¿realmente Yorgos pensaba eso?

—Sí… Quiero morir de una forma que haga que nadie me olvide jamás.

Yorgos se dio cuenta de que quería morir de una forma que garantizara que, incluso cien años después, se siguieran contando historias sobre él; de esas que uno escucha durante las festividades, quizá. No era el tipo de sueño adecuado para alguien como él; se suponía que debía sentirse cómodo con el anonimato, el servicio y una pizca de seguridad.

Así que se había marchado y había buscado a un verdadero héroe bajo cuyo mando entrenar. Alguien como su primera maestra.

Había elegido a un advenedizo, un nombre recién surgido en el negocio. Si trabajaba bajo las órdenes del hombre que había derrotado al Caballero Infernal, aquel cuya espada servía únicamente a la justicia, quizá pudiera conseguir la gloriosa muerte que buscaba en el campo de batalla.

—Entonces, lo que necesito hacer es…

Antes de darse cuenta, pudo oír el canto de los pájaros. Yorgos levantó la cabeza con un respingo y vio que el amanecer se filtraba por las grietas de las ventanas de listones. Había pasado la noche repasando los recuerdos de cuando sus sueños habían echado raíces por primera vez.

Le había tomado gran parte de su vida llegar hasta allí, hasta el momento de la batalla más encarnizada que había librado hasta entonces. Hoy, la Hermandad de la Espada atravesaría las filas enemigas para acabar con todo aquel que se atreviera a interponerse en su camino. Después de la batalla abandonarían el cantón. No dejarían a nadie atrás: lucharían, vencerían y serían libres.

Era un plan demente, pero era la clase de locura que encajaba con él y con todos sus Hermanos.

Yorgos se puso de pie y la espada cayó de sus brazos, estrellándose contra el suelo con un estruendo metálico. Algunos de sus Hermanos se despertaron y le espetaron que todavía era demasiado temprano. Yorgos se sonrojó de vergüenza mientras se colocaba la espada a la espalda y salía al patio para despejarse.

Practicar sus golpes a solas había sido, desde hacía mucho tiempo, la forma más rápida que había encontrado de calmar su corazón.

 

[Consejos] Cada tribu de ogros tiene un ideal diferente de lo que constituye una muerte gloriosa, pero la tribu Cíclope de Yorgos cree que seguir luchando mientras uno está rodeado por fuerzas abrumadoras hasta finalmente caer es la muerte más noble que existe.

 

—Muy bien, ¿todos tienen algo para beber?

En lugar de Sir Lazne, me subí a una plataforma improvisada en la plaza del cantón, cerca de la mansión, y alcé mi propia copa.

Frente a mí había sesenta y cuatro Hermanos y alrededor de un centenar de los demás que habían logrado llegar hasta aquel día. A todos les habían dado algo de alcohol ayer, la noche anterior a nuestra partida, y ahora todos esperaban con las copas en la mano, preguntándose cuándo llegaría el momento.

—Pronto atravesaremos el bloqueo enemigo y emprenderemos nuestra retirada. ¡Nos dirigiremos directamente al corazón del enemigo! ¡Lucharemos a través del campo de batalla más encarnizado y regresaremos sanos y salvos a casa!

Algunos pensaron que lo decía en broma; ondas de risas y sonrisas recorrieron la multitud. Todos aquellos que habían tenido el valor de arriesgar sus vidas para entrar en batalla soltaron una risita, preguntándose si una retirada tan gallarda realmente podía existir.

—Sí, cuando uno analiza esto con la cabeza fría, parece bastante temerario —dijo Mika.

—Solo tienes que acostumbrarte, profe —dijo Sieg—. Erich es de esa clase de tipos que dicen algo tan disparatado como esto dos veces por temporada.

—¡Puedo oírte, Siegfried! ¡No llames a esto disparatado! ¡Es la mejor oportunidad que vamos a tener!

Más carcajadas resonaron ante las bromas entre mi camarada y yo; estaba seguro de que todo saldría bien. Un buen guerrero es aquel que puede entrar en una batalla mortal con una sonrisa. ¿Quién teme a la muerte cuando sabe que, aquí, en el campo de batalla, él mismo es la muerte?

—Tenemos suerte de que hoy la ira de la Diosa de la Cosecha haya amainado. ¡Creo que ya es hora de devolverles centuplicado el sufrimiento a esos bastardos que han hecho tan miserable este largo y funesto viaje!

—¡SÍ!

—¡Muy bien! Ahora… ¡salud!

—¡Salud!

Mientras todos gritaban al unísono, apuraron sus bebidas y arrojaron las copas al suelo. La tierra frente a nosotros no quedó cubierta de fragmentos como cuando los ejércitos nobles hacían lo mismo con copas de vidrio, pero esperaba que aquello avivara debidamente el valor de todos.

—¡Ahora sí, partamos!

A mi orden, mis Hermanos y los soldados y caballeros bajo el mando de Sir Lazne comenzaron los preparativos para partir. Hasta entonces habíamos trabajado con cuidado y lentitud para que el enemigo no descubriera nuestros planes, pero ahora teníamos que movernos rápido. Todos se apresuraron a enganchar los caballos a sus carruajes, ponerse las armaduras y terminar todos los preparativos para poder largarnos de allí.

Justo cuando pensaba que estaríamos ocupados hasta que finalmente partiéramos, Ferlin volvió a acercarse a mí. Desde que se había enterado de nuestro plan, había cambiado de actitud y decidido sermonearme sin parar.

—¿No reconsiderarás esto? Es una locura. ¿Cuántas personas morirán?

Ferlin se aferró a Siegfried mientras me hablaba, con los ojos llenos de lágrimas al comprender que pronto tendría lugar una batalla de verdad. Había estado aquí mismo, respirando el aire cargado por los fuegos de la batalla mientras nosotros permanecíamos atrincherados, pero aun así estaba aterrorizada.

—Creo que estás malinterpretando algo —dije—. Todos nos dedicamos a las aventuras siendo conscientes de que podemos morir.

Era comprensible que no supiera nada de la guerra. El hecho era que sería mucho más estúpido seguir escondiéndonos aquí, esperando una ayuda que nunca llegaría. No sería más que un suicidio prolongado, mientras las cosas se volvían infernales a medida que luchábamos por unos recursos cada vez más escasos y nuestras formaciones se desmoronaban.

Teníamos muchas más probabilidades de ganar si llevábamos la lucha hasta el enemigo mientras estuviéramos en buenas condiciones y nuestra moral estuviera alta.

—¡Todo esto terminará si simplemente me entregan! Puede que seas un imperial, pero muchos de ustedes nacieron en esta tierra. ¡No lleves a mi gente a la muerte!

—Estás cayendo en otro malentendido. Todos los que están bajo mi mando son tanto imperiales como Hermanos de la Espada.

Todos estábamos aquí como aventureros de la Hermandad. Admito que podría haberse tratado de una situación de «sin rencores, pero…», pero un trabajo es un trabajo. Regresaríamos a casa y luego les daríamos un buen sermón a quienes tuvieran que escucharlo. ¿Cómo podríamos volver a dar la cara si la perdiéramos aquí y ahora?

Si adquiríamos la reputación de huir con el rabo entre las patas, ya no podríamos decir con orgullo que éramos Hermanos de la Espada.

—Pe-pero… ¿y si Siegfried muere?

Mi camarada emitió un sonido extraño al oír su nombre.

Me di la vuelta y lo vi negando con la cabeza, con el rostro completamente pálido. Cada centímetro de su postura gritaba que no había hecho nada malo; yo estaba predispuesto a creerle. ¿Quizá se trataba de un caso de síndrome de Estocolmo? Después de todo, lo había elegido específicamente porque sabía que no dejaría que sus sentimientos se apoderaran de él.

—Lo sé, así que vete —dije.

—¡Maldita sea, ¿qué hice yo?! —dijo Siegfried antes de salir corriendo hacia la mansión para ponerse la armadura.

Sieg, amigo, no sé si tienes suerte con las mujeres o no…

Mientras pensaba en eso, me volví hacia Ferlin, que todavía me suplicaba inútilmente, solo para descubrir que alguien más también se aferraba a ella.

—¡Mi-mi señora tiene razón! ¡No, basta de eso…! ¡Entreguen esa cosa y se les perdonará la vida! ¡Es un precio pequeño que pagar!

El sirviente personal de Ferlin, mientras se llevaba las manos al cabello y se lo arrancaba, habló con más fuerza de la que habría creído posible para su frágil cuerpo.

—¿Qué-qué…? —preguntó Ferlin.

—¡Cállate! Yo… yo solo recibí la orden de vigilarte, ¡pero tú no eres Ferlin de Ledea Dyne!

El miedo a la muerte había provocado un temblor enloquecido en sus ojos lechosos. En medio de su ataque de pánico, se arrancó mechones de cabello del cuero cabelludo. Había perdido completamente la razón. A mí también me costaba demasiado asimilar sus palabras como para reaccionar con la rapidez que habría preferido.

—¡Esta cosa es uno de los experimentos del Colegio! ¡Usaron psicohechicería para convencerla de que era la última descendiente de los de A Dyne! ¡Es una impostora creada para destruir a los señores locales!

—¿Qué-qué estás diciendo, sirviente mío? ¡Yo soy Ferlin! Ferlin… Sechstia…

—¿Te oyes a ti misma? ¡«Sechstia» significa «sexta hija»! ¿De verdad ese es un nombre digno de una descendiente de un alto rey? ¡Bien, adelante, dímelo! Dime dónde creciste. Quién fue tu primer amor. ¡Dime cuándo llegaste por primera vez a esta tierra que tanto demonios adoras!

Ya era demasiado tarde para hacer callar al anciano, pero aun así le di un buen golpe en la cabeza.

Maldita sea, así que era eso, ¿eh…?

Había pensado que algo era extraño desde que descubrí que el Colegio estaba involucrado de alguna manera. Su inútil atuendo de prisionera, el parche sobre su ojo izquierdo… La respuesta había estado ahí desde el principio. Debí haberme dado cuenta antes.

Ferlin había sido tomada de quién sabe dónde y convertida en un sujeto de prueba para el Colegio: una falsificación desechable, pero lo bastante convincente, de una valiosa pieza política, creada mediante modificación corporal taumatúrgica y lavado de cerebro. Por eso a nadie le importaba en lo más mínimo si sobrevivía a alguno de los bombardeos.

Para la administración local, a la que le habían dicho estrictamente solo lo que necesitaba saber, ella no era más que carnada en el agua. Con ella en su lugar, tenían motivos suficientes para señalar a los señores locales y afirmar que habían estado intentando erigir una nueva figura simbólica para ayudar en sus revueltas.

Los señores locales tampoco eran todos unos idiotas. Si podían hacer que su muerte pareciera el resultado de un error imperial, podrían aprovechar su martirio para establecer un frente más unido contra el Imperio. Por eso, aunque se habían acercado a nosotros como si pretendieran recuperarla, habían utilizado desde el principio métodos que podrían haberla matado.

Todos nosotros no éramos más que unos payasos .

—Yo… yo…

Justo como había dicho el sirviente de Ferlin —corrección, el lacayo del Colegio —, ella no podía recordar su pasado. Su rostro se retorció de desesperación; las lágrimas comenzaron a brotar por debajo de su parche. Empezó a tirarse del cabello. Sentí una repentina oleada de maná.

¡Maldita sea! ¡Sé que no quieres morir, pero ¿de verdad tenías que guardarte esto hasta el último momento?!

—¡Aaaaaagh!

No llegué a tiempo para impedir que se arrancara las ataduras de las manos. Al instante siguiente, una explosión de maná sin dirección alguna brotó de ella y me hizo perder el equilibrio, lanzándome hacia atrás. Caí al suelo y mi visión se volvió borrosa. A través de la neblina, vi a Ferlin —no, Sechstia — forcejeando con el resto de sus ataduras y arrancándose el parche del ojo.

Su ojo izquierdo asomó entre su flequillo plateado. Resplandecía con una luz grisácea reunida desde alguna profundidad metafísica en su interior, y aulló mientras su sentido de identidad se desmoronaba.

De alguna manera, le habían proporcionado el mismo ojo de bruja que había poseído el propio Rey de los Ojos Cenicientos, Justus de A Dyne.

—Yo soy… Yo soy… ¡Soy Ferlin! ¡No importa lo que diga nadie…! ¡Soy Ferlin Sechstia de Ledea Dyne!

Sechstia había forcejeado con tanta furia contra sus ataduras que todas sus uñas se habían desprendido de sus lechos. Tenía las yemas de los dedos cubiertas de sangre, pero poco después estas se cristalizaron para formar nuevas garras mortales. Su maná desbordante había activado potenciales ocultos de su carne; guiada por puro instinto, había tomado el control de sus energías y las había utilizado para optimizarse para la violencia.

Esto no era bueno.

—¡De rodillas! ¡Soy la mismísima sangre del Rey de los Ojos Cenicientos, Ferlin!

Su ojo ceniciento fulminó todo lo que la rodeaba. Al instante siguiente, vi cómo un Hermano tras otro caía de rodillas. Yo estaba en medio de levantarme, pero incluso mi cuerpo se estremeció y se detuvo por un instante. Sentí cómo se congelaba contra el suelo, pero me sobrepuse y me obligué a ponerme de pie.

¡Mierda, mierda, mierda! ¡A este paso nuestra primera línea se va a desmoronar!

—¡¿Qué demonios está pasando?!

—¡Qué-quédate ahí, Siegfried!

Era demasiado tarde para detener a mi camarada. Había irrumpido en la plaza y había visto a Sechstia.

—Oye, Siegfried… Yo… Yo soy Ferlin, ¿verdad?

—¡¿Qué demonios…?! ¡Po-por supuesto que lo eres! ¡Eres aquella a quien hemos estado protegiendo todo este tiempo!

Sieg no conocía la situación; simplemente había dicho lo que para él era evidente. Ni siquiera tuve tiempo de pensar en que aquello podría ser algún tipo de debilitamiento por ser el protagonista. Sechstia cayó presa de una furia demencial y rugió mientras su Ojo del Conquistador resplandecía.

—¡Entonces acéptame a mí ! ¡No como Sechstia, sino como Ferlin de Ledea Dyne!

—Ngh… ¡¿Qué es esta extraña sensación?!

El ojo de bruja de Sechstia le permitía someter a su control a todos aquellos que estuvieran dentro de su campo de visión. Había oído rumores de que la cabeza del alto rey nunca había sido devuelta y había sido llevada al Imperio… Por supuesto que el Colegio querría desmenuzar un ojo de bruja tan poderoso y descubrir qué lo hacía funcionar. Lo habrían extraído, preservado y se habrían esforzado enormemente por reproducir sus efectos. No estaba seguro de si aquello era un fracaso o un prototipo, pero, por supuesto , ¡intentarían reutilizar a su imperfecto sujeto de prueba para otros fines una vez que hubiera dejado de ser útil para su propósito original!

—¡¿Qué… demonios… es esto?! ¡Maldita sea! —murmuró Siegfried.

—¡Acéptame, Siegfried! ¡Aunque solo seas tú…!

Mientras Siegfried luchaba contra su psicohechicería, pude ver que nuestros enemigos, conscientes del caos que se estaba desatando, habían comenzado a acercarse. De verdad parecía que mi día se estaba quedando sin formas de empeorar.

—¡Vamos, bastardos! ¡No sé qué demonios ha pasado, pero el plan ha cambiado! ¡Muévanse!

Mientras me preguntaba cómo volver a poner mi cuerpo en marcha cuando sentía que era un saco de piedras, escuché el grito de guerra de Dietrich resonando por la plaza. Miré hacia allí y vi que estaba guiando a Martyn y al resto de nuestra caballería ligera a través de las trincheras para encontrarse con la carga enemiga y dejarlos tendidos.

—¡El campo de batalla no espera a nadie! ¡GRAAAH!

Mientras Dietrich atravesaba al grupo de enemigos con su alabarda, la caballería avanzó por la brecha que había creado para ensartar al resto. Para rematarlo, vi que el barro —que ya estaba profundo y lodoso debido a los días de lluvia— comenzaba a volverse aún más viscoso.

—Qué fastidio —dijo Mika—. Sé que los planes cambian, ¡pero no me gusta no saber ni siquiera qué está pasando!

Había clavado su bastón en el suelo y creado un lodazal demasiado espeso para que los refuerzos enemigos pudieran atacar a nuestra caballería. Al quedar atrapados en el barro, sus flechas y granadas no dieron en el blanco y simplemente golpearon el suelo.

—¡Siegfried, concéntrate!

—¡¿Esto… se trata… de concentrarse?!

Siegfried concentró todas sus energías en su cuerpo y se obligó a levantarse de su posición de rodillas. Apretó con fuerza la lanza que momentos antes había estado a punto de caérsele de las manos.

—Ferlin… No sé qué demonios ha pasado… pero tienes que explicar por qué estás haciendo daño a mis camaradas.

—¿Tú también? ¿Incluso tú te negarás a escucharme, Siegfried?

—¡Responde a mi pregunta, maldita sea!

Pero Ferlin no respondió. Su flequillo normalmente era simétrico, pero se lo había revuelto mientras se cubría el ojo derecho con una mano. Unas burbujas de sangre salieron a borbotones de su boca mientras hablaba. Ni siquiera se percató de que la fuerza de sus movimientos había hecho caer de su cabello el diente de león ligeramente marchito.

—Entonces… bien… ¡Regresaré! ¡Los obligaré a todos a doblar la rodilla ante mí y regresaré como la verdadera y única Ferlin de Ledea Dyne!

Ferlin profirió una orden que rozaba el grito. El Ojo del Conquistador ordenaba que nuestros Hermanos… nos atacaran.

—¡Je-jefe…!

—¡Tonto cuerpo…! ¡Detente! ¡DETENTE!

—¡No puedo… controlarme!

Etan, Karsten y los demás que estaban en la plaza avanzaron hacia nosotros para abatirnos. Apenas había logrado escapar de la influencia del ojo, así que mi propio cuerpo temblaba, pero lo obligué a moverse y esquivé sus ataques.

—¡Santo…! ¡Vamos, Mathieu! ¡Échale agallas! —gritó Sieg.

—¡Lo siento muchísimo, Hermano Mayor Dee! ¡Ti-tienes que huir! —respondió a gritos el hombre lobo.

En cuanto a Siegfried, Mathieu acababa de intentar abrirlo en canal. Siegfried había conseguido detener el golpe con el asta de su lanza.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo…? ¡Llámame Siegfried, cabeza hueca!

Como siempre, respondió de la misma manera y le propinó una poderosa patada en el plexo solar a Mathieu, seguida de otra en su cabeza caída, dejándolo inconsciente.

¡Claro! Si están inconscientes, no pueden ser dominados.

—Esto va a doler, pero perdónenme, chicos —dije.

—¿Eh? ¡¿Je-jefe?! ¡Gwah!

Dejar inconsciente a alguien de forma segura era más difícil de lo que parecía. Había leído suficientes mangas en los que un rápido puñetazo en el estómago o un golpe en la nuca dejaban a alguien fuera de combate, pero en la vida real no podías simplemente dejar a alguien inconsciente de esa manera. Era brutal y dolía como el demonio.

Karsten llevaba un casco, así que lo golpeé con el extremo del mango de la Lobo Custodio y le sacudí lo suficiente el cerebro como para dejarlo inconsciente. Si te equivocabas aunque fuera un poco, podías provocarle una contusión cerebral mortal a alguien, pero su cabeza era más resistente que sus vértebras, así que tendría que aguantar el golpe.

—¡Acábenlos con sus tajos! ¡Mátenlos! —gritó Ferlin.

—¡Detente, Ferlin! ¡Maldita sea, ¿qué es lo que te tiene tan alterada?! —respondió Siegfried.

Mi camarada y yo adoptamos naturalmente nuestra formación espalda contra espalda y comenzamos a defendernos. Yo recibía un ataque y Sieg los golpeaba con su vaina; Sieg desviaba un golpe y yo los dejaba inconscientes con el pomo de mi espada.

—¡Erich! ¡Los Hermanos se están volviendo locos! ¡¿Qué está pasando?!

La voz de Margit resonó a través de la Transferencia de Voz. Se encontraba cerca de los carruajes, dirigiendo nuestros preparativos para la partida.

Cierto… ¡El alcance de un ojo de bruja era aquello que podías ver! ¡Eso significaba que cualquiera que estuviera dentro del campo de visión de Ferlin estaba bajo su poder! Puse a Margit al tanto de la situación.

—¡Kaya y yo nos encargaremos de esto por aquí!

—¡¿Qué quieres decir con «nos encargaremos»?!

—¡Quiero decir… esto!

Escuché un estruendo y vi columnas de humo blanco elevándose cerca de los carruajes. ¡Era el gas lacrimógeno de Kaya! Había que llevar una máscara o aplicarse su ungüento especial en el rostro, o de lo contrario tendrías que soportar un doloroso ataque contra todas tus membranas mucosas. Era una forma rápida de neutralizar a nuestros aliados sin hacerles daño. Si no podían moverse como querían, entonces no podían ser controlados.

Escuché a Margit toser.

—Los ataré y les quitaré las armas. Te encargas de lo que queda de tu lado.

—¡Entendido! ¡Gracias!

No había nada más tranquilizador que saber que tu retaguardia estaba a salvo. Sentí que la motivación regresaba a mí mientras continuaba dejando inconscientes a mis aliados con toda la suavidad que podía. Cuando despertaran tendrían dolor de cabeza y mareos, pero tendrían que aguantarlo.

—¡Graaagh! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué no me aceptan?! ¡¿Por qué no obedecen mis órdenes?!

Cuando Sechstia se quedó sin gente que luchara por ella, vino personalmente hacia nosotros. Sus garras eran afiladas. Sieg y yo nos dimos cuenta de que sería peligroso incluso con nuestras armaduras, así que nos apartamos mutuamente y nos hicimos a un lado. Ferlin pasó rodando por el espacio que habíamos dejado.

—¡Ferlin, detente!

—No… ¡No me queda nada más! ¡Nada más… que convertirme en Ferlin!

Dejé que Siegfried se encargara de ella mientras agitaba sus garras y yo me enfrenté a Etan y Yorgos.

—Tch, ¡así que ni siquiera ustedes dos tienen agallas para hacerlo! ¡Demuéstrenme que pueden resistirse! —dije.

—¡Lo-lo siento mucho, jefe! ¡Mi-mi cuerpo… no me obedece…!

—¡No importa! ¡Finjan que esto es un entrenamiento y vengan contra mí!

¡Incluso nuestro miembro más veterano estaba siendo torpe! Levanté a la Lobo Custodio en posición horizontal para recibir su tajo vertical con toda su fuerza… o al menos eso hice parecer. Me desplacé hacia la derecha, apenas fuera del alcance de su golpe. Giré la cintura y las rodillas hacia atrás para frenar mi impulso y dejé que el golpe que habría hecho añicos mi querida espada se estrellara contra el suelo.

—¡¿Eh…? ¡¿Hrgh?!

Aproveché el enorme hueco que había dejado y asesté un golpe certero. Mi objetivo era el lugar donde podía sacudirle el cerebro con mayor fuerza. En el caso de los audhumbla, ese lugar eran sus cuernos. Golpeé ligeramente la punta de su cuerno con la parte plana de mi espada, y Etan cayó de rodillas cuando sus fuerzas lo abandonaron.

—¡Tú eres el siguiente, Yorgos! ¡Ven con todo lo que tengas!

—¡Je-jefe, yo…!

Esquivé fácilmente su enorme espada.

—Has sido interesante. Desde que te conocí.

—¿E-eh?

—¿Quieres ser un guerrero ogro? ¿O quieres convertirte en un espadachín fuerte?

Respondió a mi pregunta con un gruñido confuso. Era algo que llevaba un tiempo preguntándome.

—¿Quieres atravesar el campo de batalla blandiendo una espada de ogro como un guerrero ogro ? ¿O simplemente deseas convertirte en un espadachín fuerte? ¡Te estoy preguntando en qué quieres convertirte!

Las dos opciones que le estaba dando podían parecer prácticamente lo mismo, pero, para mí como espadachín, eran cosas completamente distintas. Una espada de ogro existía simplemente para ser blandida por un ogro. No tenía nada que ver con las espadas que usaban los mensch y otras razas de tamaño similar. Podía aplastar cualquier cosa gracias a su abrumador peso metálico y, con la técnica adecuada, se convertía en una pequeña arma de destrucción masiva. Ni siquiera sabría por dónde empezar a blandir semejante maldita cosa. Estaba completamente fuera de mi alcance.

Por otro lado, un espadachín elegía la opción que más le convenía y luchaba de una manera que se adaptara a él; o al menos así era como yo lo veía. Un espadachín fuerte no lo era simplemente porque tuviera una buena arma. Era fuerte porque sabía utilizar su arma al máximo de sus capacidades.

Partiendo de esta filosofía de la esgrima, Yorgos no estaba teniendo éxito en ninguna de las dos cosas. A mis ojos, por mucho que entrenara, su espada de ogro era demasiado para él. Era demasiado larga, demasiado pesada. Ni siquiera toda una vida cargando municiones había sido suficiente para darle la fuerza de palanca que necesitaba. Incluso en esta batalla había estado teniendo dificultades para blandirla. Claro, un golpe de eso bastaría para pulverizar a un títere de carne sin mente, pero no funcionaría contra un verdadero profesional. Yo podía derribarlo fácilmente; Siegfried también. Demonios, incluso Etan y el resto de la vieja guardia podrían hacerlo.

Hasta ese punto lo estaba llevando el hecho de obligarse a utilizar aquella arma. Incluso si venía contra mí con la genuina intención de matarme, podía apartarme fácilmente de su camino. Me dolía decirlo, pero, por desgracia, no tenía los conocimientos necesarios para enseñarle a Yorgos a ser un espadachín ogro .

—Viniste a la Hermandad porque quieres hacerte fuerte, ¿verdad? —dije.

—Yo… sí…

—Pero, más que eso, admirabas tanto a los espadachines ogros de tu tribu que llegaste a abandonar tu hogar.

—Sí…

—Entonces… ¿qué es lo que quieres?

—¡Quiero…! ¡Quiero hacerme fuerte!

El golpe de Yorgos que acompañó aquel rugido tenía una verdadera determinación detrás; era su mejor ataque hasta el momento. Por eso decidí no recibirlo y me agaché para pasar por debajo.

Je. No eres más que otro joven soñador como todos nosotros…

Si continuaba luchando como Hermano, tarde o temprano llegaría el momento en que se encontraría en una verdadera lucha por su vida, atrapado por un terror mortal de principio a fin, bailando al borde de la navaja sobre el abismo de la muerte. Si sus habilidades con la espada seguían estando a medio hacer, moriría. Sin lugar a dudas. Como su maestro, no tenía más remedio que arrinconarlo de esta manera, para que finalmente pudiera decidir cuál era su respuesta.

—Pueden parecer similares, pero hacerse fuerte y convertirse en un espadachín ogro son dos cosas diferentes, Yorgos.

—Je-jefe, yo…

—¡Así que grábate esto en el corazón! ¡Un espadachín que no puede hacer realidad sus ideales se desmoronará antes de que pueda siquiera parpadear! ¡Así que dime! ¡¿Cómo te harás fuerte?! ¡¿Cómo utilizarás esa fuerza?!

—¡Lucharé! ¡Y nadie! ¡Me olvidará jamás!

Con cada jadeante golpe que interrumpía sus palabras, su trayectoria se volvía más estable, más precisa, mejor perfeccionada. Había estado entrenando con seriedad. Recibí cada ataque con el respeto que merecía. Era difícil desviar sus pesados golpes, pero el papel del maestro era aceptar los ataques de su alumno.

—Quiero tener una muerte dramática… ¡que perdure en la memoria de todos!

Dejé que su fuerza se impusiera y fingí tambalearme para crear una abertura, pero, a pesar de que su cuerpo estaba siendo controlado, Yorgos no pasó por alto mi señal; levantó su espada por encima de la cabeza. Su postura era para un tajo vertical y directo, el primero que enseñaba en la Hermandad.

—¡Me gusta ese fuego!

Lo recibí de frente. Golpeé un instante antes que él y, cuando su hoja descendió a toda velocidad, golpeé su pomo como si estuviera usando magia. Mi habilidad de Desarme y mi puntuación de Destreza sobrehumana volvieron a sacarme de un apuro de los gordos.

—¡Uoa…! ¡Gwah!

Cuando Yorgos cayó hacia delante por la conmoción de haber perdido su espada, atrapé su cuerpo con las rodillas y le asesté un fuerte golpe en el estómago. Cuando se quedó paralizado, corrí detrás de él y le rodeé el cuello con el brazo.

—Me gusta tu determinación, ¡y ese fue un buen golpe! Te convertirás en un guerrero que nadie olvidará jamás, Yorgos.

—Je-jefe…

Lo tenía inmovilizado y, después de poner un poco de fuerza en la presa, sentí cómo la energía abandonaba su enorme cuerpo mientras se desplomaba al suelo. El rostro de Yorgos de perfil estaba sereno; parecía un niño agotado pero satisfecho mientras dormía.

—Duerme ahora, Yorgos. Deja que tu propia filosofía de la espada germine en tu interior. Reflexiona sobre lo que significa hacerse fuerte.

Y con eso, ya casi todos estaban fuera de combate.

Ahora bien, Siegfried… Espera, ¡¿por qué estaba en apuros con su lanza en el suelo?!

 

[Consejos] Proyecto Ascua era el nombre del proyecto de investigación llevado a cabo por eruditos de Sol Poniente y de Medio Cielo en el Colegio Imperial de Magia con la esperanza de replicar el Ojo del Conquistador. Consiguieron obtener financiación alegando que los resultados finales proporcionarían nuevas medidas para pacificar a los señores locales de Ende Erde. El proyecto recibió su nombre como una especie de retorcida alusión a sus objetivos: mantener vivas las ascuas del corazón rebelde y ardiente de las tierras exteriores.

A los sujetos de prueba se les dio el apodo cariñoso de «Jungfrau de Estaño y Plata». En el Imperio, el estaño es despreciado como «plata falsa» debido a su apariencia similar, pero a un valor muy inferior.

 

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