Sasaki y Pii-chan
Vol. 10 Asignación en el Extranjero, Parte Uno Parte 1
El concurso de visitas de la Srta. Futarishizuka había terminado y los resultados ya estaban disponibles. Los miembros de nuestra falsa familia ocupábamos una suite de hotel no muy lejos del lugar donde se celebraba el Festival de Invierno. Lady Elsa y el Príncipe Lewis también estaban presentes, y todo el grupo se había reunido alrededor del televisor de la habitación, que en ese momento mostraba cierto sitio web de publicación de videos.
Después de echar un breve vistazo al número de visitas y a la posición relativa de cada participante, comenzamos a debatir ruidosamente sobre qué tendría que hacer el perdedor como castigo. A mí se me permitiría hacer una única petición que la Srta. Futarishizuka no podría rechazar, y podía ser cualquier cosa que yo quisiera.
Pero justo en medio de nuestra diversión, el Capitán Mason y Azul Mágica aparecieron en escena.
—Sr. Sasaki, ¿se uniría a nosotros en nuestra contraofensiva? Mi país tiene una opinión muy favorable de usted. Creemos que su ayuda será vital para el éxito de esta operación.
Sin previo aviso, el capitán nos hizo una propuesta de asignación en el extranjero: ayudar en la lucha contra los terroristas.
—Por el momento —añadió—, su jefe lo ha cedido temporalmente a nosotros.
—¿Qué? Eh, señor, ¿podría explicármelo? —pregunté, desconcertado.
—Queremos que venga a nuestro país y sirva bajo nuestro mando, Sr. Sasaki.
—……
El Sr. Akutsu no se había puesto en contacto conmigo al respecto; esto había salido completamente de la nada. Y, de todos modos, ¿cuáles eran las intenciones del capitán? Sabía perfectamente que se me daba fatal el inglés.
—Capitán. A pesar de todo, sigo siendo un empleado del gobierno —señalé—. Dice que será temporal, pero jamás podría atreverme a cambiar de puesto por mi propia autoridad. Incluso para los trabajos secundarios más insignificantes se necesita una solicitud por escrito y una notificación previa.
—Sí, conozco perfectamente sus normas.
—Entonces debe entender que necesitaré el consentimiento formal de mi jefe…
—En ese caso, es libre de consultárselo —dijo el capitán, dirigiéndose ya hacia la entrada de la suite.
¿Acaso ya se iba a casa? Azul Mágica, que lo había acompañado, no se había movido en absoluto. Miré al capitán, confundido, solo para verlo atravesar el pequeño pasillo del hotel y dirigirse hacia el pomo de la puerta de otra habitación. La cerradura automática de la habitación hizo clic y la puerta se abrió, aparentemente por sí sola.
Por alguna razón, el Sr. Akutsu estaba de pie al otro lado.
Su presencia era tan inesperada que no pude evitar preguntar:
—Eh, ¿qué está haciendo aquí, jefe?
—Excelente trabajo ayer, Sasaki —comenzó—. Gracias a todos ustedes, logramos cumplir todos nuestros objetivos previstos. No solo conseguimos mantener al mínimo la interferencia de la sociedad, sino que incluso apresamos a los criminales. Todo salió mucho mejor de lo que podríamos haber imaginado.
El Capitán Mason hizo un gesto para que el Sr. Akutsu entrara en la suite.
Con «excelente trabajo», se refería a nuestros esfuerzos para resolver el alboroto que estalló el primer día del Festival de Invierno de Otherpro. Los miembros de una organización criminal se habían infiltrado en el recinto, y habíamos conseguido capturarlos trabajando en equipo. De hecho, enviamos a los culpables al buró ese mismo día.
—Puedes esperar con ilusión el informe de desempeño de este trimestre —añadió—. Estoy tan satisfecho con tu trabajo como todos los demás.
Los recién llegados hacían que nuestra suite, ya de por sí bastante abarrotada, resultara aún más estrecha. Decidí volver a contar a todos. Estábamos en un espacio de poco más de diez metros cuadrados, incluido el baño. Nuestro grupo original estaba compuesto por mi vecina, Abadón, la Señorita Hoshizaki, la Srta. Futarishizuka, Lady Elsa, el Príncipe Lewis y Tipo Doce. Ahora también teníamos al Capitán Mason, Azul Mágica y el Sr. Akutsu. Incluyéndome a mí, eso hacía un total de once personas.
Había una expresión japonesa que decía: «medio tatami cuando estás despierto, un tatami cuando estás dormido». La idea era que uno debía conformarse con lo mínimo que necesitara y no desear grandes riquezas o un alto rango. Sin embargo, ni siquiera estaba seguro de que aquí tuviéramos medio tatami por persona.
Mi vecina y Lady Elsa, consideradas como siempre, dejaron que los demás las empujaran hacia la cama y se sentaron allí con las rodillas recogidas. El Príncipe Lewis hizo lo mismo. La Srta. Futarishizuka encontró un espacio libre en el borde de la cama y se unió a ellas. Entonces me moví más hacia el fondo de la habitación para dejar espacio a los recién llegados.
La situación me recordó a las noches de mis días escolares, cuando me apiñaba con mis amigos en alojamientos estrechos. Todos nos amontonábamos alrededor del televisor, cenando y jugando juegos para varias personas. A pesar de la situación, empecé a sentir un poco de nostalgia.
—Jefe —dije, mirando al Sr. Akutsu—, ¿le importaría responder a mi pregunta?
—¿De verdad es tan extraño que un jefe visite a sus empleados y los felicite por un trabajo bien hecho?
Tal vez no, pero usted no es precisamente de ese tipo , pensé. Estuve a punto de decirlo en voz alta antes de tragármelo desesperadamente.
—Entonces, ¿puedo asumir que lo que propone el capitán fue decidido por el buró?
—Puedes considerarlo así si quieres.
—Jefe, si me permite… Nos dijo que tendríamos un descanso después de completar nuestro trabajo más reciente. No habrá olvidado esa promesa, ¿verdad?
Sus empleados sí la recuerdan , pensé. Lo había dicho apenas ayer, cuando estábamos en el recinto del Festival de Invierno. Había sido por teléfono, sí, pero había hecho una promesa.
—No, la recuerdo perfectamente —respondió.
—Entonces no puedo evitar ver una contradicción, señor.
—El buró les dará el tiempo libre y podrán emplearlo como quieran. Puedes tomarte unas vacaciones o hacer un poco de trabajo voluntario; lo que quieras. Y si decides ayudar a otra organización, respetaré tu decisión.
—Si lo hiciera, señor, ¿qué ocurriría con mi puesto como empleado del buró?
—Como ya te expliqué, Sasaki, tengo plena autoridad sobre los asuntos de personal. Sin embargo, si decides rechazarlo, ni siquiera necesitaré intervenir. Recibirás las mismas órdenes desde otro lugar, y sospecho que las condiciones te resultarán mucho menos favorables.
—……
No me extraña que tuviera un mal presentimiento en cuanto vi su rostro , pensé. Esta es una oferta que no puedo rechazar. De lo contrario, este tipo jamás habría venido personalmente. Podía contar con los dedos de una mano las veces que había visto al Sr. Akutsu fuera de la sede del buró. Y en todos los casos, su aparición había sido seguida rápidamente por algún enorme problema con el que tenía que lidiar.
—Ahora bien, esto no es todo malo, Sasaki. Especialmente si estás pensando en progresar dentro del buró —continuó el jefe—. Seguiste un camino bastante poco ortodoxo para entrar al servicio público, pero la oferta del capitán básicamente borraría esa mancha de tu expediente.
—El Sr. Akutsu dice la verdad —dijo el capitán—. Si nos ayudas, puedo garantizarte un puesto importante, tanto en el país como en el extranjero. También puedo ofrecerte una mejor remuneración durante la duración de esta misión. Ya he preparado la documentación necesaria.
¿Estaba bien que el Capitán Mason me dijera todo esto directamente? El Sr. Akutsu observaba en silencio. Sin prestar atención a mi inquietud, el capitán metió la mano dentro de su traje y sacó un fajo de hojas impresas engrapadas.
Extendiendo las hojas hacia mí, dijo:
—Aquí están los detalles.
—…Gracias, señor. —Estaba claro que no aceptaría un no por respuesta, así que no tuve más remedio que aceptar los documentos.
Los papeles estaban en japonés y describían las condiciones laborales de nuestra propuesta misión en el extranjero. Lo primero que llamó mi atención fue el salario; podría sumar ese dinero a lo que ya recibía del buró, y la cantidad era comparable a los sueldos de los jugadores de béisbol mejor pagados.
—¡Grk…!
Justo entonces, escuché a alguien aspirar bruscamente el aire a mi lado. Me giré de inmediato y descubrí a la Señorita Hoshizaki. Probablemente, toda esta parte estaba más dirigida a ella que a mí. Había estado sentada en la silla del escritorio de la habitación y no me había dado cuenta de que se había acercado por detrás de mí. Estaba mirando por encima de mi hombro los documentos que tenía en las manos, y su respiración entrecortada me hacía cosquillas en el cuello.
—¿Por qué yo, Capitán Mason? —pregunté.
—Como acabo de decirte, estamos muy impresionados con tus habilidades.
—Se sincero —intervino la Srta. Futarishizuka—. Sabes que, si consigue que él vaya, la madre y la niña también irán.
—No me gustan mucho las simplificaciones excesivas, Srta. Futarishizuka.
La chica vestida con kimono se refería a la Señorita Hoshizaki y a Tipo Doce. Puede que también estuviera incluyendo a mi vecina y a Abadón. No estaba seguro de cómo veían ellos dos nuestra relación, pero para un observador externo, probablemente parecían una parte inseparable de nuestro pequeño grupo.
—Entonces —preguntó el Capitán Mason—, ¿vendrá con nosotros, Sr. Sasaki?
Su manera pausada de hablar me intimidaba. Era como si estuviera diciendo: «No intentarás rechazarlo, ¿verdad?». Pero ¿acaso no se limitaba a actuar siguiendo las órdenes de su propio superior?
En cualquier caso, si seguía rechazando ofertas, tarde o temprano tendría que desertar a otro país. Y entonces simplemente volvería a ser reclutado por alguien más. Si también los rechazaba a ellos, acabaría sin ningún otro lugar al que ir.
—Sasaki —dijo el Sr. Akutsu—, no tienes ninguna conexión en la que puedas apoyarte fuera del trabajo. Eso es algo muy bueno para mí, pero también significa que cosas como esta sucederán de vez en cuando. Ser demasiado escrupuloso con la política no siempre garantiza paz y tranquilidad.
—Le agradecería que no dijera más de lo necesario, Sr. Akutsu —interrumpió el Capitán Mason.
—Mis disculpas, capitán.
El Sr. Akutsu casi nunca intervenía para respaldarme. Eso significaba que no estaba precisamente deseoso de enviarme lejos de esta manera. Tal vez no estaba de acuerdo con su jefe, o con el jefe de su jefe. En esencia, acababa de dejarme clara su postura y me estaba pidiendo en silencio que no lo odiara por cómo habían resultado las cosas. ¿Era así como los funcionarios de poca monta terminaban hundiéndose cada vez más en el lodazal de la política?
—Señorita Futarishizuka —dije—, ya he decidido qué quiero como premio por el concurso de visitas. ¿Es un buen momento?
—¿Qué pasa?
—Sé que esto es repentino, pero ¿vendrías conmigo en este viaje?
—Bueno, no es como si tuviera elección, ¿verdad? —Suspiró, pero al final aceptó. El jefe se equivocaba; sí tenía una conexión fuera del trabajo: mi relación con ella.
—Em, en ese caso, ¡yo también iré! —dijo la Señorita Hoshizaki enérgicamente. No había perdido ni un segundo.
—Así eres tú, ¿verdad, querida? —dijo la Srta. Futarishizuka.
—Bueno, yo soy su compañera de trabajo. Así que, ya sabes…
El salario había terminado de convencer a nuestra colega senior. Tenía los ojos prácticamente brillantes mientras levantaba la mano para ofrecerse como voluntaria.
Y allí donde iba la Señorita Hoshizaki, Tipo Doce la seguía. La hija menor, que estaba sentada correctamente sobre la cama, se puso de pie.
—Si Madre va, entonces la hija menor debe acompañarla.
El Capitán Mason sonrió de oreja a oreja.
Está muy contento , pensé. Como esperaba, ellas eran su principal objetivo.
—Si no hay problema, el hijo mayor y yo también podríamos ir —ofreció mi vecina.
— ¡Sí! ¡La familia tiene que mantenerse unida, ¿verdad?! —añadió Abadón.
—Pero ¿no tienes clases? —pregunté.
—Padre, la hija menor se encargará de sus desplazamientos de ida y vuelta a la escuela —dijo Tipo Doce.
—…Muy bien, entonces.
—No sé cómo era antes, pero ahora contamos con el cálido y cortés apoyo de la forma de vida mecánica —señaló la Srta. Futarishizuka—. Cruzar el Pacífico no nos llevará mucho más tiempo que ir a la tienda de conveniencia del barrio.
Y así se decidió que mi vecina y Abadón se unirían a nosotros. Llegados a ese punto, no podíamos permitirnos dejar atrás a Lady Elsa y al Príncipe Lewis; probablemente no podríamos regresar a Karuizawa durante días enteros. Los dos miraron al capitán desde sus respectivos lugares en la cama.
—Capitán Mason —dijo el príncipe—. ¿Estaría dispuesto a permitir que varios acompañantes adicionales se unieran a su grupo? Podemos encargarnos de nuestro propio alojamiento, pero esperábamos que pudiera ayudarnos con los asuntos relacionados con los visados.
—Sí, no habrá ningún problema.
Después de todo, Lady Elsa y el Príncipe Lewis eran apátridas. Si podíamos conseguirles la ciudadanía de una nación aliada a cambio de llevar a Tipo Doce, entonces valdría más que la pena el esfuerzo, incluso si teníamos que hacer algún trabajo adicional. Eso también les daría a los dos mucha más libertad una vez que regresáramos a casa. Viéndolo de esa manera, esta situación también tenía sus ventajas.
—Serán todos bienvenidos y nos encantaría que vinieran con el Sr. Sasaki —dijo el Capitán Mason con una amplia sonrisa en el rostro.
Ya había hablado con la Srta. Futarishizuka sobre mi deseo de estar del lado del jugador más importante, y eso era precisamente lo que sentía. Y, en ese caso, ¿qué podía ser mejor que buscar refugio bajo el mando de la nación más poderosa del mundo?
Al menos, así decidí verlo. Tenía que mantener una actitud optimista.
*
Los trámites y demás formalidades necesarios para asumir nuestros puestos en esta nueva nación desconocida se resolvieron rápidamente. El mismo día que aceptamos su oferta, el Capitán Mason se apresuró a llevarnos. Cuando le pregunté cómo había conseguido los boletos de avión con tanta rapidez, nos dijo que había un avión gubernamental esperándonos en Yokota. No tenía mucho que decir al respecto.
Nos dijo que no necesitaríamos pasaportes, solicitudes ESTA ni visados. Cuando comenté en voz alta que preferiría no ser arrestado al aterrizar, el capitán dijo que el presidente ya había emitido una orden ejecutiva que permitía nuestro ingreso; básicamente, el equivalente a una orden oficial basada en una decisión del gabinete en Japón. Pero, a diferencia de la versión japonesa, la orden extranjera no requería autorización legal.
Creía recordar haber aprendido algo así cuando era estudiante. En aquel entonces, tenía la impresión de que cosas como esa solo ocurrían en los ejemplos de los libros de texto. El pez gordo debía de haber dado la orden para proporcionar una excusa para que utilizáramos un avión gubernamental. Probablemente era una precaución necesaria, teniendo en cuenta la reputación de nuestro destino en lo que respecta a las demandas judiciales.
Después de salir de nuestro hotel, hicimos que la forma de vida mecánica nos llevara de vuelta a Karuizawa para preparar nuestro equipaje. Eso nos dio a Pii-chan y a mí la oportunidad de saltar al otro mundo junto con Lady Elsa mientras los demás recogían sus cosas.
Lady Elsa le dio al Conde Müller un breve resumen de nuestras circunstancias actuales en la Tierra. También le informó que podría pasar un tiempo antes de nuestra próxima visita; no queríamos preocupar innecesariamente a su padre. Por supuesto, le ofrecimos a Lady Elsa que se quedara en el otro mundo, pero ella tenía otros planes.
—¡No! ¡Sasaki, iré contigo pase lo que pase!
Me suplicó obstinadamente que la llevara con nosotros. Me pregunté qué la habría vuelto tan insistente.
—No debes causarle problemas a lord Sasaki, Elsa —la reprendió el conde.
—¡Si no voy con él, entonces el Príncipe Lewis no tendrá a nadie que cuide de él!
Eso era cierto. Cuando el príncipe llegó por primera vez a la Tierra, Lady Elsa se había esforzado mucho por cuidarlo. Pii-chan no podía estar con él todo el tiempo, así que estaba muy agradecido por su ofrecimiento.
—Por mí está bien, señor —dije antes de dirigirme a su hija—. Agradecería que viniera con nosotros, Lady Elsa.
—Lamento todos los inconvenientes que mi hija te causa —dijo el conde.
—Oh, no, en absoluto, señor. De hecho, ella nos ha ayudado bastante.
—En efecto. Tu hija se ha desenvuelto bastante bien por sí misma. Se ha vuelto indispensable para nosotros.
—Me honra muchísimo escuchar eso —respondió el conde.
En cuanto al asunto del Príncipe Lewis, ya había recibido mensajes de mi vecina, Abadón y la Srta. Futarishizuka para transmitírselos al conde. Tanto el príncipe como el Conde Müller habían expresado anteriormente su deseo de recompensar a quienes habían ayudado a romper la maldición del príncipe, y ahora podía decirle qué habían solicitado.
—Por otro asunto, mi señor —continué—. Les pregunté a las figuras principales involucradas en la resurrección del Príncipe Lewis qué les gustaría recibir como agradecimiento, y solicitaron algunos libros de este mundo.
—¿Puedo preguntar qué clase de libros?
—Si fuera posible, todo lo que alguien que no sabe leer ni escribir pudiera necesitar para mejorar su alfabetización, desde historias sencillas para niños hasta volúmenes dirigidos a intelectuales y educadores. Estarían extremadamente agradecidos.
—Todo eso me parece perfectamente bien. Pero ¿estás seguro de que será suficiente?
—Las personas en cuestión no tienen ninguna necesidad económica. Creo que están más interesadas en el intercambio cultural que en cosas de valor monetario. Aunque, si considera que hay algún problema con su petición, les pediré que la reconsideren.
—No, no será necesario. De hecho, yo mismo seleccionaré los libros y los tendré preparados para su próxima visita.
—Se lo agradezco muchísimo, mi señor.
Futarishizuka era la principal responsable de esta petición. Parecía muy propio de ella. Después de todo, había obtenido todas esas certificaciones difíciles, como las de radioaficionado y trabajos de electricidad, simplemente por sus propios pasatiempos. Su deseo de superarse mediante el estudio era bastante similar al de cierto sabio, aunque Pii-chan probablemente me lanzaría chillidos agudos si me oyera decir algo así.
Mi vecina y Abadón —que, para empezar, no habían mostrado demasiado interés en la recompensa del otro mundo— aceptaron rápidamente la propuesta de Futarishizuka. Ya me lo esperaba, puesto que ambos se encontraban actualmente bajo su tutela.
Después de charlar un poco más de manera informal, nuestra audiencia con el Conde Müller llegó a su fin. Salimos del castillo real y utilizamos magia de teletransporte para abandonar el Reino de Herz.
Desde allí, nos dirigimos directamente a la República de Lunge, donde visitamos la Compañía Comercial Kepler, saludamos al Sr. Joseph y le proporcionamos un poco más de combustible diésel de lo habitual. Después de todo, dependiendo de lo que el Capitán Mason quisiera que hiciéramos, podría pasar algún tiempo antes de que pudiéramos hacer nuestro próximo viaje al otro mundo. Le explicamos eso al Sr. Joseph, manteniendo los detalles al mínimo. Sin embargo, parecía que aquello solo lo había preocupado aún más, y me sentí un poco culpable.
Después de rechazar cortésmente su oferta de hospitalidad, regresamos inmediatamente a Herz, donde nos reunimos con Lady Elsa y volvimos a la Tierra. Habíamos permanecido medio día en el otro mundo, y tenía curiosidad por saber cuánto tiempo había transcurrido en casa. Cuando comenzamos al principio, un viaje similar habría equivalido a apenas unos minutos, pero últimamente la diferencia se acercaba a una o dos horas.
Una vez de regreso, reflexioné brevemente sobre lo extraño que resultaba que el otro mundo me pareciera más cercano que un país extranjero.
*
Para cuando regresamos a la villa de Karuizawa, todos habían terminado de prepararse. Una vez estuvimos listos, subimos a la terminal de la forma de vida mecánica y partimos una vez más, esta vez rumbo a Tokio. Después de reunirnos nuevamente con la Señorita Hoshizaki, que había vuelto a casa por un rato, pasamos por la oficina.
Desde allí, subimos a una serie de lujosos automóviles extranjeros proporcionados por el Capitán Mason, y los vehículos completamente negros nos llevaron hasta la Base Aérea de Yokota. Por cierto, Pii-chan vino con nosotros esta vez; había aceptado amablemente viajar en su habitual jaula de transporte.
Avanzar por la carretera en un intimidante convoy de SUV de tamaño completo ciertamente hacía que pareciera que éramos importantes figuras políticas en movimiento. Toda la falsa familia se dirigía junta, así que nos dividimos en cuatro vehículos, y había automóviles adicionales delante y detrás de nosotros que servían como escolta.
En cuanto a la distribución de los pasajeros: el primer automóvil llevaba a mi vecina y Abadón, el segundo a la Señorita Hoshizaki y Tipo Doce, el tercero a la Srta. Futarishizuka y a mí, y el cuarto a Lady Elsa y al Príncipe Lewis. Me preocupaba que pudiera surgir un espacio aislado a mitad del viaje debido a que mi vecina estaba con nosotros, pero al final no hubo ningún problema de ese tipo.
Finalmente, llegamos a la base, donde abordamos un avión y despegamos hacia el cielo.
Nuestro destino era Nueva York. Más concretamente, el Aeropuerto Internacional JFK. Según nuestros escoltas, el vuelo duraría unas doce horas.
Una vez que despegamos, cada uno hizo lo que quiso. Sin embargo, la Señorita Hoshizaki parecía ser la más emocionada. Desde que apagaron la señal de los cinturones de seguridad, había estado deambulando por todo el avión.
—Intenta relajarte, mi estimada senior.
—¡Pero este avión es increíble! Nunca había estado en uno así. Solo tengo curiosidad. Esto solo ocurrirá una vez, ¿verdad? Quiero verlo todo. El baño también es increíble, ¿sabes? Es tan bonito como el de tu villa.
—¿Oh? ¿Ah, sí? Quizá vaya a hacer una buena faena, por así decirlo. Una grande y contundente.
No podía culpar a la Señorita Hoshizaki por estar emocionada. Yo mismo estaba prácticamente listo para ponerme a dar saltos de alegría. El interior del avión no se parecía en absoluto a nada que hubiera visto antes.
Básicamente, habían tomado un avión jumbo fabricado por una de las principales compañías del sector y habían renovado por completo su interior. Decir que era extravagante sería quedarse corto. El espacio era limitado, sí, pero el interior era tan lujoso como la villa de la Srta. Futarishizuka.
Para empezar, no había ninguno de esos asientos que una persona probablemente imaginaría al escuchar la palabra avión. En su lugar, el espacio que normalmente ocuparían había sido convertido en una amplia sala de estar con unos sofás de aspecto increíblemente caro. De nuevo, eran de una calidad muy similar a los de la sala de estar de la Srta. Futarishizuka. Incluso habían instalado una barra a lo largo de una de las paredes.
Más allá de la sala de estar, hacia la parte trasera del avión, había varias zonas más: un comedor, una sala de reuniones oficial, un dormitorio y un baño. Era como si hubieran tomado una lujosa suite de hotel y la hubieran colocado dentro de un avión.
Los cinturones de seguridad, muy bien ocultos entre los cojines de los sofás, la presencia de la tripulación de cabina y las características ventanas que recorrían las paredes a ambos lados eran las únicas cosas que nos recordaban que, en efecto, estábamos dentro de un avión.
En ese momento, todos estaban relajándose en la sala de estar, haciendo lo que les apetecía.
—Señorita Hoshizaki —dijo el Capitán Mason—, si lo desea, podemos utilizar esta aeronave como medio de transporte de ahora en adelante.
—¿Qué…?
El capitán había subido al avión con nosotros y había estado intentando hablar sin parar con la Señorita Hoshizaki desde que salimos del buró. Después de todo, si conseguía ganársela, también tendría a Tipo Doce. Cualquiera podía ver que estaba desesperado.
A su lado estaba Azul Mágica. El capitán no solo iba detrás de Tipo Doce, sino también de Rosa Mágica. Como ella solía aparecer cuando nosotros estábamos involucrados, probablemente había llevado a la otra chica para facilitar una comunicación positiva en caso de que se produjera un encuentro inesperado.
Me pregunté en privado si también estaba allí para servir como protección del capitán. No solo tendría que defenderse de enemigos con armas y cosas por el estilo, sino que ¿quién sabía cuándo podría meterse en problemas con un psíquico, un ángel, un demonio, un Discípulo, una chica mágica o una forma de vida mecánica disgustada? El armamento humano moderno podía resultar sorprendentemente inútil contra semejantes entidades que rompían las reglas.
—Pero ¿esto no es mucho más caro que viajar en primera clase, señor? —preguntó la Señorita Hoshizaki.
—Como dije, nuestra nación los valora muchísimo a todos —respondió el capitán—. Debemos proporcionarles una hospitalidad adecuada. No sé qué clase de trato reciben en su país de origen, pero espero que nos permitan decidir estas cosas según nuestros propios estándares.
—Vamos a Nueva York, ¿verdad? —comentó la Srta. Futarishizuka—. Este vuelo debe de haber costado unos cien millones de yenes.
—¿¡Tanto!? —exclamó la Señorita Hoshizaki.
—¿Recuerdas la noticia sobre aquel jugador de béisbol profesional que tomó un vuelo chárter de regreso a Japón? Fueron millones y millones de yenes. Y este avión es más lujoso que el que tomó él. Creo que es una estimación bastante razonable, aunque solo sea un cálculo aproximado.
—……
Después del comentario de la Srta. Futarishizuka, la Señorita Hoshizaki comenzó a comportarse de forma extraña. Era como si acabara de ver un fantasma en un cementerio. Miró a su alrededor, alterada y nerviosa, dio un paso atrás y luego soltó un chillido y dio un salto cuando su pantorrilla chocó contra un sofá. Todo aquello resultaba bastante cómico.
Al observar su comportamiento, Tipo Doce habló.
—Madre, tu reacción actual es mucho más intensa que cuando abordaste mi terminal. También detecto una clara diferencia en tu temperatura corporal y pulso. Estos hechos hacen que el corazón de la hija menor se sienta solo. ¿Por qué un objeto volador tan primitivo te emociona hasta este punto?
—¡Bu-bueno, no estoy diciendo que tu terminal sea aburrido ni nada de eso! ¡Es totalmente increíble!
—Entonces me gustaría que explicaras el motivo.
—Bueno, yo, eh…
Tipo Doce era una máquina ella misma; desde su punto de vista, una traición como esta equivalía a que otro hombre le robara a su esposa.
Dicho esto, podía entender de dónde venía mi compañera de trabajo. Después de todo, la tecnología de la forma de vida mecánica era extremadamente austera. Básicamente, no había nada dentro de sus terminales. Ni siquiera tenían asientos. Podría haberse convertido en un problema si no fueran increíblemente rápidos.
—Apenas acabas de desarrollar emociones, querida —reflexionó la Srta. Futarishizuka—. No me sorprende que todavía no estés familiarizada con la naturaleza humana.
—Comprendo la naturaleza humana —replicó Tipo Doce—. Sin embargo, eso no tiene nada que ver con el comportamiento actual de Madre. Como hija menor, considero que esto es una emergencia grave. Abuela, solicito una explicación más detallada lo antes posible.
—Le gusta este porque es más impresionante a la vista. Obviamente.
—¡O-oye! ¡¿Podrías no poner palabras en mi boca?! —exigió la Señorita Hoshizaki.
—Estás entrando en pánico. Claramente tenía razón.
—Madre, ¿las máquinas de la hija menor no te parecen impresionantes visualmente?
—¡Ugh…! —La Señorita Hoshizaki se quedó en silencio mientras Tipo Doce la miraba fijamente.
Nuestra compañera de trabajo era una persona muy sincera; probablemente se había quedado paralizada porque sabía que no podía mentir. Por supuesto, precisamente por eso la forma de vida mecánica se había encariñado tanto con ella.
—Entendido —dijo Tipo Doce—. Me pondré a remodelar el interior de mi terminal.
—Oh. Um, no tienes que hacer todo eso por mí —dijo la Señorita Hoshizaki, intentando tranquilizarla.
—La hija menor desea fervientemente comprender la naturaleza humana de Madre.
Mientras el Capitán Mason observaba la conversación entre madre e hija, le susurró algo a un miembro de la tripulación de cabina. No era difícil imaginar qué estaba diciendo. Estaba seguro de que se encontraba ocupado descubriendo nuevas formas de ganarse a la Señorita Hoshizaki, siempre planeando dos o tres pasos por delante. No pude evitar preguntarme si mi compañera lograría resistirse a la impresionante hospitalidad de nuestro país vecino el tiempo suficiente para que termináramos nuestro trabajo y regresáramos a casa.
Mientras tanto, Lady Elsa y el Príncipe Lewis estaban completamente tranquilos. Sospechaba que simplemente no comprendían del todo los viajes aéreos. Además, sus hogares familiares eran mucho más grandiosos que esto. Ambos provenían de un mundo donde la magia de vuelo era algo común, así que tenía sentido que no estuvieran particularmente emocionados por encontrarse en el aire. Los dos simplemente estaban sentados en los sofás, disfrutando elegantemente de un poco de té negro.
Por cierto, la Señorita Inukai también estaba con nosotros. Formaba parte de la cúpula de las Fuerzas Marítimas de Autodefensa de Japón y, por lo tanto, tenía una afiliación diferente a la del Capitán Mason. Sin embargo, la habíamos visto dentro del avión antes de que nuestro grupo comenzara a abordar. En ese momento, se encontraba de pie en una esquina de la sala de estar, completamente erguida y sin moverse. ¿Pensaba quedarse así durante todo el viaje?
—No pensé que vendría con nosotros, Señorita Inukai —dije, levantándome del sofá y acercándome a ella.
—Mi superior me ordenó que me uniera a ustedes —respondió de inmediato.
—Me temo que en el Festival de Invierno ocurrió lo mismo. Lamento involucrarla siempre en nuestros asuntos.
—No tiene que disculparse. Me honra tener la oportunidad de acompañarlos; es una valiosa oportunidad para mí.
—Y supongo que es consecuencia de los escasos esfuerzos diplomáticos de nuestro país —reflexionó la Srta. Futarishizuka, aportando su opinión. Ella permaneció sentada y simplemente se giró hacia nosotros.
—Es un poco grosero decir eso delante de ella, ¿no crees? —la reprendí.
Pero la Señorita Inukai no se ofendió.
—No hay problema, Sr. Sasaki. Mis superiores me han dicho repetidamente que querían que mi superior, Yoshikawa, fuera en mi lugar. Pero nuestro país aliado hizo una solicitud enérgica para que yo fuera.
Parecía que había pasado por un infierno desde que se había reunido con nosotros durante el incidente del Kraken. Y estaba seguro de que nuestro país vecino había ejercido una considerable presión para que ella estuviera allí en lugar del señor Yoshikawa.
Durante un rato, todos intercambiamos una conversación amistosa. Entonces hubo una interrupción inesperada.
—¡Pío, pío!
Desde lo alto de una mesa baja, los adorables gorjeos de cierto gorrión de Java llenaron la sala de estar. Como era de esperar de un avión privado, me habían permitido llevar a Pii-chan a bordo en su jaula de transporte. La mayoría de las aerolíneas normales exigían que uno dejara a sus mascotas al cuidado del personal, así que estaba muy agradecido de poder permanecer junto a Pii-chan durante el vuelo. Dicho eso, él no podía precisamente empezar a hablar, así que le había pedido que siguiera comportándose como un pájaro normal por el momento.
—Lo siento, Pii-chan. La comida tardará un poco más.
—¡Pío! ¡Pío! ¡Pío!
Por la forma en que me miraba fijamente con una expresión ligeramente severa, estaba seguro de que me estaba pidiendo comida. Después de todo, la cena estaba a la vuelta de la esquina cuando tuvimos que cambiar de planes y salir de Japón. Me pregunté cómo reaccionaría si le dijera que faltaban más de diez horas para su próxima comida.
Para mantener la farsa, había puesto agua y una variedad de frutos secos en su jaula, pero no había dado ninguna señal de tocarlos. Teniendo en cuenta la actitud emprendedora del Sabio de las Estrellas, podría decidir que eso era motivo suficiente para escapar de su jaula en cuanto todos apartáramos la mirada.
Sin conocer el verdadero motivo de las súplicas de Pii-chan, el Capitán Mason intervino.
—Parece que la comida ya está lista, todos. Vayamos al comedor.
Ante la insistencia del capitán, todos salimos de la sala de estar. Personalmente, quería llevar a Pii-chan con nosotros. Pero si hacía eso, tendría que vernos comer sin él. A juzgar por el magnífico mobiliario del avión, no era difícil imaginar la extravagante comida que nos esperaba. Tal vez incluso habría un buen filete grueso. Y eso solo empeoraría las cosas.
No tenía elección. Al final, dejé al distinguido gorrión en la sala de estar para que nos esperara.
—Lo siento, Pii-chan. Haré que te preparen algo más tarde.
—¡¿Ngh…?! ¡Pí-pío! ¡Píoooooooo!
—Ese pájaro tuyo está armando un buen escándalo, ¿no? —comentó la Srta. Futarishizuka.
Los tristes chillidos de mi ave mascota resonaron por la sala de estar. Me disculpé con él en mi corazón y yo, su patético dueño, me dirigí al comedor.
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