Optimizando al Extremo mi Build de Juegos de Rol de Mesa en Otro Mundo

Vol. 11 Canto I Comienzos del Verano del Decimoctavo Año (I) Parte 2


Para hacernos un nombre, necesitábamos aceptar trabajos cuya remuneración fuera ligeramente inferior al esfuerzo que exigían. Por supuesto, tomar estas decisiones requería cierta sutileza; tampoco podíamos infravalorarnos.

Había una caravana que iba a salir de Marsheim fuera de temporada, así que les dijimos que los acompañaríamos gratis. Nos lo agradecieron muchísimo. No solo se habían comprometido a darnos comida gratis a cambio, sino que esa noche también nos habían ofrecido compartir algo de alcohol con nosotros. Era todo un lujo. Se trataba de una caravana pequeña y acogedora que recorría la región haciendo entregas menores. Me sorprendió la calidez de sus integrantes.

A juzgar por su tamaño, imaginé que habían aceptado tan rápidamente porque les entusiasmaba la reputación que ganarían al tenernos entre sus filas. Si algunos de los comerciantes de la caravana conseguían vendernos parte de sus mercancías, podrían utilizarlo como garantía de calidad: en el futuro, aunque el producto no fuera nada del otro mundo, podrían afirmar que tal o cual aventurero famoso lo había comprado. Llevaban consigo a un vendedor de espadas, así que estaba bastante seguro de que esa era su intención. Escuchar los argumentos de venta de aquellos comerciantes no me perjudicaba, así que los dejé hacer lo suyo. Si eso significaba que podríamos unirnos a ellos en el campamento y disfrutar de una buena olla de comida caliente, era un precio pequeño que pagar.

El carruaje que tiraban Pólux y Cástor contenía suficiente comida y bebida para la ida y la vuelta, pero alimentar a unas dos docenas de estómagos resultaba caro, así que agradecía de verdad que nos cubrieran los gastos de comida de tres días. En nuestro clan había unos cuantos glotones. Por supuesto, los miembros más corpulentos comían tanto como cabía esperar por su tamaño, pero incluso los más bajos tenían un apetito considerable. Aunque los goblins eran más pequeños que los mensch, eso no significaba necesariamente que sus cuerpos aprovecharan los alimentos con la misma eficiencia que los nuestros.

Mientras hacía guardia y observaba cómo preparaban la cena —todos recibíamos el mismo trato en lo referente a las tareas de vigilancia—, varios Hermanos se acercaron atraídos por el delicioso aroma. Algunos llevaban en las manos parte de nuestras provisiones conservadas y se ofrecieron a echarlas a la olla para mejorar la comida.

Muy bien, muy bien. Un buen aventurero trataba con respeto a la caravana que lo transportaba. No estaría bien que quienes debían protegerla durante un viaje seguro empezaran a ejercer una presión innecesaria sobre sus integrantes. Además, ni siquiera había transcurrido un día desde que salimos de Marsheim. Ende Erde podía ser una tierra peligrosa, pero los bandidos no atacarían tan cerca de la capital regional. Era el momento perfecto para tomarnos las cosas con un poco de calma, así que les permití relajarse un poco. Verán, una banda de mujeres de placer viajaba junto a la caravana.

No hace falta decir que en el campo no había barrios dedicados al placer, por lo que existía una demanda de mujeres capaces de aliviar el cansancio del camino. A veces llegaban a Konigstuhl, y algunas personas solitarias que no tenían a nadie especial en sus vidas iban a visitarlas.

No era lo ideal que ellas y sus clientes mantuvieran despiertos a todos los demás durante la noche, pero, aun así, era muchísimo mejor que viajar con un grupo de personas reprimidas y de mal humor. Algunas de las mujeres de la Hermandad, aunque eran pocas, parecían un poco molestas por aquello, pero también eran grandes aventureras. Estaba seguro de que lo entenderían. Después de todo, daba igual que fueras hombre o mujer: las emociones se intensificaban tanto antes como después de un encargo en el que te jugabas la vida.

—¿Es usted el líder de esta compañía?

Mientras observaba con una cálida sensación en el pecho cómo la Hermandad disfrutaba de la velada, alguien me llamó. No me sorprendió demasiado, pues llevaba un rato percibiendo su presencia. Cuando me di la vuelta, vi a una joven mujer mensch, vestida con sencillez, que sostenía una taza de agua.

—¿Tiene usted sed, por casualidad? —preguntó.

—Muchas gracias —respondí.

Era una joven encantadora. Tenía el rostro ovalado, el cabello negro y brillante, y unos grandes ojos caídos con iris marrones, casi negros, que le daban una expresión somnolienta. Su nariz bien formada contrastaba con sus labios carnosos, realzando su encanto femenino. Estos rasgos quedaban perfectamente equilibrados por la belleza fugaz de un encantador lunar cerca de su ojo izquierdo.

Era bastante bajita —sus hombros apenas me llegaban al plexo solar—, pero incluso a través de la ropa podía apreciar que tenía unas curvas agradables. En aquella época, las mujeres corpulentas solían considerarse más típicamente hermosas que las delgadas, aunque probablemente lo más popular fuera encontrar un buen equilibrio entre ambas.

En ese momento, me vino a la mente la expresión «encanto diabólico». No era hermosa únicamente en un sentido artístico o estético. No poseía esa clase de perfección que no dejaba lugar a la menor fisura en la armadura; no como Lady Agripina, cuyos rasgos faciales parecían esculpidos siguiendo las proporciones geométricas óptimas de la belleza, o Lady Leizniz, cuyas proporciones eran casi cómicas, con una figura de reloj de arena que parecía amenazar con partirla por la mitad si se daba la vuelta demasiado deprisa.

Aun así, era peligrosamente hermosa. Ni que decir tiene que no todo el mundo se sentía atraído por la perfección de la proporción áurea. Por encima de todo, en estas tierras reinaba esa apariencia de «chica de al lado»: hermosa, pero tan familiar. En ese sentido, poseía los atributos capaces de atraer a la mayoría de los hombres. Incluso yo, que había visto montones de hombres y mujeres preciosos en Berylin, sentía aquel encanto diabólico que emanaba de ella.

Tenía el atractivo de una mujer madura, el aire genuino de una joven y una actitud y una apariencia que hacían imposible determinar su verdadera edad. La cinta amarilla que adornaba sus ropas campesinas me indicó que ella también se dedicaba a aquel oficio, por así decirlo. En mi ciudad natal, en el barrio del placer, la mayoría de quienes ejercían la profesión más antigua del mundo trabajaban en burdeles; que no tenían exactamente una licencia, pero cuya actividad era tolerada por las autoridades de la ciudad. Sin embargo, las chicas que ejercían fuera de ese sistema se identificaban con una cinta amarilla. Eso ayudaba a los posibles clientes a reconocer qué se ofrecía y quién estaba disponible para trabajar. En otras palabras, aquella joven formaba parte del grupo que se había unido a nosotros y estaba colaborando al repartir agua.

La taza que me había dado no estaba especialmente fría, pero no me importó gracias al refrescante toque de menta que llevaba mezclado. Me bebí el contenido en dos o tres tragos y se la devolví. Me preguntó si quería que me sirviera más, pero rechacé la oferta. No parecía haber nada sospechoso en la bebida, pero tampoco tenía mucha sed. No quería tener que ir al baño constantemente durante el viaje. Estábamos muy acostumbrados a beber solo la cantidad mínima que necesitábamos para nuestro trabajo.

Le devolví la taza y desvié la mirada para volver a mis tareas de vigilancia… y me di cuenta de que ella no se había movido. Me pregunté si habría algo que la preocupara, pero como no había dicho nada, me limité a continuar con mi trabajo. Mi compañera estaría de guardia durante toda la noche, así que yo tenía que seguir con lo mío mientras Margit dormía.

¿Me estaría invitando implícitamente a contratar sus servicios? Tenía a Margit, así que nunca me lo había planteado demasiado. Hasta entonces, había rechazado tanto las invitaciones de mis Hermanos para ir al barrio del placer —Siegfried y yo siempre lo hacíamos— como las manos indiscretas de las camareras. Y anoche, después de nuestra fiesta de despedida, bueno… Ah, será mejor que no entre en detalles aquí. En pocas palabras, nos habíamos satisfecho mutuamente, así que no tenía ninguna necesidad de ir al barrio del placer. A veces, Margit bromeaba diciendo que debería tener un poco más de consideración con ella.

Había pensado que, si me quedaba callado, me dejaría en paz, pero el sol no tardaría en ocultarse tras el horizonte, así que, incapaz de soportarlo por más tiempo, me di la vuelta. Allí estaba ella, sonriéndome tan ampliamente que se le arrugaban las comisuras de los ojos. ¿Tendría las mejillas ligeramente sonrojadas por la bebida? Ni siquiera cuando nuestras miradas se encontraron dejó de sonreír.

Ya no pude soportarlo más y le pregunté qué hacía allí.

—Usted es el famoso Ricitos de Oro, en carne y hueso —dijo—. Siempre había querido conocerlo, aunque solo fuera una vez.

Una joven con una mano apoyada en la mejilla y una mirada embelesada… Supuse que era una admiradora. Me sorprendió un poco la manera tan sensual en que me hablaba, pero de vez en cuando había gente que me miraba embobada de aquella forma. Había más personas de las que cabría imaginar que querían ver en persona cómo eran los aventureros de las canciones. Aunque no les interesaran especialmente, quizá se acercaran solo para echar un vistazo. Era parecido a lo que ocurría en la Tierra: la gente sentía curiosidad cuando una celebridad visitaba su ciudad natal para rodar algún programa de televisión o algo por el estilo.

Que alguien te apreciara no era una sensación desagradable, así que le estreché la mano. Era lo correcto; en cualquier caso, parecía encantada.

—Es usted tan fornido como dicen las canciones. ¡Qué placer para la vista!

Mientras hablaba de aquella forma tan extraña —que más adelante descubriría que era simplemente el sonido que adquiría la lengua palaciega en boca de alguien que no la tenía como lengua materna—, se negó a soltarme la mano y se inclinó hacia mí. Así que me aparté con cuidado para dejarle claro que no estaba interesado. Ella pareció sorprendida, pero, cuando le devolví una sonrisa cálida, comprendió lo que quería decirle y también dio un paso atrás.

Verán, necesitaba indicarle que yo no era esa clase de persona.

Le dije que debería repartir agua entre los demás que estaban de guardia. Se alejó con aire abatido, volviéndose a menudo para mirarme.

Uf, por qué poco… Si hubiera estado soltero, probablemente habría acabado comiendo de su mano. Así de linda era. Tenía esa clase de belleza poco común que hacía imposible cansarse de contemplarla, por mucho que la miraras. Con otras mujeres de rasgos absolutamente extraordinarios, bastaba con estar a su lado para sentir cierta presión. Yo había llegado a conocer a Lady Leizniz y a Lady Agripina, así que podía mantenerme firme en su presencia, y ahora era muy amigo de Mika, por lo que su belleza abrumadora ya no me intimidaba, independientemente del sexo que tuviera en aquel momento. Pero tratar con alguien a quien no conocías y que poseía semejante belleza arrolladora resultaba bastante agotador.

El Imperio estaba plagado de nobles hermosos y talentosos que tenían la costumbre de envenenar a la gente. Aunque al Primer Emperador le faltara un poco de atractivo físico, las generaciones de hombres y mujeres hermosos que se habían casado con miembros de la familia habían pulido la apariencia del linaje hasta hacerla deslumbrante. Resultaba agotador limitarse a respirar el mismo aire que ellos. Me obligaba a hacerlo porque era parte de mi trabajo, pero no te haces una idea de lo agotador que podía llegar a ser tratar habitualmente con personas que parecían sacadas de las portadas de revistas o de la gran pantalla.

Por eso, era realmente raro encontrarse con alguien hermoso que no me dejara exhausto de aquella manera. Si la joven aprendiera unas cuantas canciones o a tocar algún instrumento, estaba seguro de que podría conseguir un puesto fijo en algún establecimiento importante del barrio del placer. Me preguntaba qué la habría llevado a elegir la vida de una compañía itinerante, una de las opciones de categoría más baja dentro del oficio. No era algo que pudiera preguntarle, así que solo podía suponer que tendría sus propias circunstancias difíciles. Vaya mundo, ¿eh?

—Jefe, ¿quiere terminar su turno? Lleva cuatro horas de pie —dijo Etan.

—¿Ah, sí? ¿Tanto tiempo? Entonces supongo que no estaría mal. ¿Cómo estuvo la cena?

—La cena ha sido bastante generosa. Había carne, y agradecí muchísimo que nos ofrecieran un guiso caliente.

Siguiendo la sugerencia de Etan, decidí tomarme un descanso. El sol ya se había puesto, así que tenía que despertar a Margit y enviarla a hacer su guardia nocturna.

—Ah, por cierto. Tengo una petición, jefe.

Cuando estaba a punto de marcharme, Etan me dijo que quería un poco de espacio, ya que últimamente Yorgos no dejaba de molestarlo. Yorgos se había unido a la unidad de Etan ese mismo día y estaba muy interesado en recibir unas lecciones de montante, pero Etan no estaba demasiado convencido de que pudiera serle de mucha ayuda.

—Ah, bueno… —dije. En teoría, podía manejar un montante sin demasiados problemas, pero ni siquiera yo tenía mucha confianza en mis propias habilidades.

—Sí, yo tampoco tengo el nivel suficiente para enseñar a los demás —dijo Etan—. Así que, por favor, jefe, ¿podría darle al menos algunos consejos?

No podía limitarme a asentir y aceptar sin más. Me rasqué la nuca y me encogí de hombros. Había sido yo quien había hecho que Yorgos empezara a planteárselo, pero no podía resolver sus inquietudes por él. Era una situación complicada, algo que nunca nos había ocurrido antes.

No estaba seguro de poder enseñar a alguien que me sacaba treinta centímetros cómo manejar un arma con la que ni siquiera yo me sentía especialmente competente. Mis complementos eran prácticamente exclusivos de la esgrima con espada de una mano, así que solo podía enseñarle lo que había copiado del Señor Lambert. Me fastidiaba no poder ayudar plenamente a Yorgos como su maestro en el camino de la espada. ¿Qué podía hacer…? Supongo que podría comprar algunos complementos baratos… pensé. Pero sería un desperdicio… Aunque dejaría de serlo si mis aliados se volvieran más fuertes…

—Ya se me ocurrirá algo. Esto no es una de esas cosas que se solucionan pasando una noche con una mujer —dije.

Había muchas cosas en las que pensar, pero lograría salir adelante. En el peor de los casos, podía blandir la Hoja Ansiosa en su forma de montante utilizando mis complementos de esgrima con espada de una mano, así que podía intentar dejar que mi cuerpo resolviera las cosas por sí solo practicando con ella.

—Ah, sí, supongo que tiene razón. A propósito, jefe, por aquí había una chica de lo más sexy, una de esas chicas del sol.

«Chicas del sol» era una forma de referirse a las mujeres que se dedicaban al comercio sexual; una alusión eufemística a sus cintas amarillas. Las personas más literales las llamaban a veces «chicas de la cinta».

—¿Ah, sí? ¿Te interesa, eh? —pregunté.

—Sí, me dejó embobado… Pero, bueno, soy un audhumbla, ¿no? A las chicas mensch no les suele gustar eso.

Me pregunté a qué se refería. A mis ojos, Etan era musculoso, guapo y popular entre las camareras. Sin embargo, cuando le pedí que me lo explicara, me contó que los audhumbla tendían a volverse un poco violentos en la cama. Una noche de pasión entre una pareja típica de audhumbla incluía peleas a puñetazos como preliminares y llaves de estrangulamiento cuando las cosas se ponían realmente intensas. Tenía que admitir que aquello podía ser demasiado para la mayoría de los mensch.

Frizcop: Me hizo acordarme de Nakeisha.

Ah, ups… Cuando les había dicho a mis Hermanos que debían sujetar sus espadas como si estuvieran sujetando a una mujer, supongo que algunos de ellos podrían haberlo interpretado de una manera muy distinta. Supongo que la crianza lo cambiaba todo. No haberle prestado demasiada atención al sexo durante tanto tiempo había sido perjudicial para mí; parecía que, de ahora en adelante, tendría que esforzarme más por conocer el mundo. Había tantas cosas que nunca llegarías a comprender si no las leías en un libro o hablabas de ellas con otras personas.

Me prometí encontrar una metáfora mejor para la siguiente sesión de entrenamiento y regresé al carruaje. Allí encontré a Margit envuelta en una manta, durmiendo como un gato. Su respiración profunda me indicó que estaba tranquila y descansaba plácidamente. Me sentí un poco culpable por tener que despertarla.

Le sacudí el hombro y, aunque no se levantó, pude ver que al menos había empezado a despertarse. Me di cuenta de que acariciarle la cabeza tampoco serviría de mucho, pues se limitó a revolverse un poco, así que le di un beso en los labios entreabiertos. Tenía la impresión de que, últimamente, me permitía mimarla de aquella manera cada vez más.

—¿Mmm…? Me toca la guardia nocturna, ¿verdad…? —dijo.

—Sí. Comamos algo antes de que salgas. Después, busca a algunas personas con buena visión nocturna para que te acompañen.

—De acuerdo —respondió Margit mientras se incorporaba y se estiraba. Desde ciertos ángulos, se notaba perfectamente que su estructura ósea no era la de una mensch. Con las manos apoyadas en el suelo y las caderas levantadas, parecía un poco un gato. Se encaramó sobre mí para acomodarse en su lugar habitual. Aquel movimiento fluido y sensual hizo que mi corazón diera un vuelco. Entonces se acercó a mi cuello y susurró:

—Ese perfume que llevas no me resulta familiar…

Me atraganté con mis propias palabras e intenté explicarle que pertenecía a la chica que había venido a ofrecerme agua y que le había estrechado la mano porque era admiradora mía. Sin embargo, mi compañera se limitó a emitir un murmullo de comprensión y sonreír mientras acercaba su hermoso rostro tanto que nuestras pestañas llegaron a rozarse. Su sonrisa se ensanchó hasta tal punto que parecía que las mejillas se le partirían. Sentí un escalofrío de miedo ante la posibilidad de que fuera a devorarme entero.

—No me importa que te diviertas por ahí, Erich. Puede que me repita, pero no soy tan estrecha de miras como para enfadarme por algo así… Además, resulta más emocionante cuando mi presa es más fuerte que yo —dijo.

Las últimas palabras de Margit me provocaron un escalofrío que me recorrió la espalda.

Le devolví una sonrisa igual de tensa y esquivé el tema diciéndole que ya era hora de comer.


[Consejos] Las compañías itinerantes de trabajadores sexuales suelen unirse a caravanas o grupos de mercenarios para obtener protección. Aunque también ofrecen sus servicios en los lugares de destino, mantienen una relación mutuamente beneficiosa con sus compañeros de viaje.

Estos grupos suelen estar encabezados por mujeres que no han conseguido ganarse la vida en los centros urbanos o por miembros laicos de las órdenes religiosas de la Diosa de la Cosecha. A menudo reciben apoyo de la Iglesia y, como institución, se encuentran entre las organizaciones más dignas de confianza que existen.


Dormir por la noche era una de las cosas más naturales del mundo. Sin embargo, disfrutar de la felicidad cotidiana de acurrucarse entre las sábanas y caer en un sueño reparador era condenadamente difícil cuando uno estaba de viaje.

Aunque el verano se acercaba, las noches todavía eran frías. Como apenas había protección contra el viento, las ráfagas que azotaban el campamento te arrebataban todo el calor corporal. Y eso sin mencionar cómo la tierra absorbía el calor de tu cuerpo. Sin una forma fiable de mantenerse caliente, era difícil conciliar el sueño, y algunas noches no quedaba más remedio que pasar las horas mirando la luna.

Era una temeridad pensar que aquel era el tipo de campamento en el que uno podía compartir historias alrededor de una hoguera crepitante mientras preparaba smores. Allí, el fuego atraía a visitantes indeseados.

—No hay ningún problema, jefe —dijo uno de mis Hermanos.

—Buen trabajo. Puedes dar por terminado tu turno. Ya viene el turno diurno —respondí.

Aquella era nuestra segunda noche desde que habíamos salido de Marsheim. Habíamos dividido la guardia nocturna en tres turnos y nos manteníamos en estado de alerta máxima. Más temprano, aquel día, algunos de nuestros exploradores más perspicaces habían divisado a un jinete a lo lejos. Estaba lo bastante lejos como para resultar casi invisible, así que anuncié que reforzaríamos la vigilancia. A principios del verano disminuía el número de caravanas que transitaban por los caminos, lo que también significaba que había menos patrullas imperiales. Estas solían perseguir bandidos o transmitir informes sobre avistamientos, por lo que era raro verlas desplazarse solas. No podíamos bajar la guardia.

Aun así, si me preguntaran si un jinete solitario resultaba sospechoso o no, tendría que negar con la cabeza y esbozar una sonrisa incómoda. Tal vez fuera un mensajero que transportaba un paquete por encargo del magistrado de un cantón cercano, o quizá simplemente un explorador de otra caravana. O, demonios, quién sabía… A lo mejor alguien había salido a dar un agradable paseo para disfrutar del buen tiempo. El problema era que ya lo habíamos divisado tres o cuatro veces a lo largo del día, lo que planteaba la desagradable posibilidad de que fuera un bandido siguiéndonos a escondidas para evaluar si éramos una presa adecuada.

La situación del mundo decía mucho de sí misma: ya teníamos motivos para temer por nuestras vidas a tan solo dos días de viaje de Marsheim. ¿Qué había sido de la influencia del margrave, que se suponía que debía mantener a raya este tipo de problemas? Yo ya había hecho mi parte para limpiar Ende Erde de bandidos. Me costaba creer que todavía quedaran tantos.

Aunque cabía la posibilidad de que todo aquello fuera una coincidencia extraordinaria, no podíamos escatimar en seguridad cuando no era posible descartar por completo el peligro. Había hablado con el jefe de la caravana y había conseguido que esta noche tomáramos algunas precauciones adicionales. Evitamos los lugares cómodos para acampar junto a la vía principal y, en su lugar, nos instalamos al lado de un bosque, donde estaríamos mejor ocultos. Encendimos la hoguera a una distancia prudencial del lugar donde dormiríamos y ordené que no hubiera ninguna luz durante la noche. Pasar una noche fría sin una fuente de calor decente no era agradable, pero se trataba de un pequeño precio que pagar por nuestra seguridad. Por suerte, los comerciantes eran gente sensata y comprendieron que pasar una noche incómoda era preferible a tener que huir sin sus tiendas ni sus mercancías. Aceptaron de inmediato que reforzáramos la guardia, así que los miembros de la caravana decidieron dormir por turnos dentro de los carruajes, renunciar a montar las tiendas o extender sus mantas directamente sobre la fría tierra.

Agradecía muchísimo que cierta fama me permitiera hacerme entender en conversaciones como aquella sin demasiado esfuerzo. Si hubiera sido un simple aventurero de rango rojo-rubí, me habría costado mucho más conseguir que comprendieran mi punto de vista. Lo más probable era que los aventureros que ya viajaban con ellos me hubieran difamado, llamándome cobarde, y que todo hubiera terminado en una pelea a puñetazos entre ellos y mis Hermanos.

Quizá estuviera siendo demasiado precavido, pero ¿quién podía culparme? Hasta yo mismo pensaba que era una locura tomar las precauciones que normalmente se adoptaban antes de entrar en una zona de conflicto o en las tierras fronterizas infestadas de bandidos. Sin embargo, saber que toda la región se estaba sumiendo en una situación cada vez más incierta me hacía querer aplastar hasta la más pequeña chispa de peligro. Solo tenías una vida. No quería enviar a mis Hermanos a la muerte por haber escatimado en los preparativos, y tampoco quería perder a nadie de aquella caravana, aunque solo nos hubiéramos cruzado por casualidad.

Había una línea muy fina entre la cobardía y la prudencia.

En los juegos de rol, normalmente solo tenías un camino por delante, pero, por fortuna, nosotros teníamos la libertad de ir adonde quisiéramos. Si aprovechábamos esa libertad, podríamos eliminar cualquier peligro potencial y crear una situación en la que el maestro del juego ni siquiera tuviera la oportunidad de tomar los dados. Y si, después de todo eso, el enemigo decidía venir a por nosotros, bueno, nos enfrentaríamos a él con todas nuestras fuerzas y le agradeceríamos la experiencia con una sonrisa mientras lo abatíamos.

Estaba sentado en el centro del campamento para poder desplazarme rápidamente en cualquier dirección desde la que pudiera producirse un ataque cuando Margit vino a darme su informe. La noche estaba teñida de un azul profundo, y la ropa negra de Margit le permitía fundirse prácticamente con la oscuridad. Mientras se acercaba a mí con sus numerosas patas silenciosas, me pareció que estaba hecha de sombras.

—Caramba, qué frío hace —dijo—. Déjame un poco de espacio bajo tu capa, ¿quieres?

Mi compañera ya sabía perfectamente qué hacer. Se subió a mis rodillas y se envolvió con mi capa. Sabía que era la que había traído de Berylin, aquella que contaba con encantamientos hidrófugos y aislantes, y que, por tanto, era el lugar más cálido en el que podía refugiarse.

—De vez en cuando veía una sombra que no parecía pertenecer a ningún animal —continuó Margit—. Daba la impresión de que estaban esperando una oportunidad para atacar.

—Entendido. Parece que hicimos bien en tomar precauciones.

—En efecto. No ha habido ningún movimiento en las últimas dos horas, más o menos, así que supongo que se han dado por vencidos. O quizá hayan decidido atacar justo antes del amanecer, cuando estemos menos alerta. ¿Vamos a darles caza?

Aquella última frase de Margit me provocó un escalofrío. Negué con la cabeza. Si eran bandidos lo bastante hábiles como para posponer el ataque porque estábamos bien protegidos, debían de estar bien coordinados. Matar a uno significaría acabar matándolos a todos, y no estaba dispuesto a meterme en un lío tan engorroso. Si se habían rendido y estaban volviendo a casa, estupendo. Proteger una caravana no significaba resolverlo todo por la fuerza. En materia de seguridad, tanto como en medicina, más valía prevenir que curar.

—Llegaremos mañana, ¿verdad?

Margit estaba acurrucada en mi regazo como un gatito ronroneante. Debía de haberse librado ya del frío, porque se apoyó contra mi costado y me habló directamente al oído. Le había dicho que no hiciera ruido, pero me sorprendió que tuviera el descaro de hablarme al oído de aquella manera mientras estaba de guardia.

—¿Erich? Te acuerdas del jefe de la aldea de Mottenheim, ¿verdad?

—Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?

El jefe de la aldea era todo un personaje digno de recordar, en gran parte porque era un psique.

Los psiques eran una raza de semihumanos cuyo aspecto recordaba al de las mariposas o las polillas, y habían emigrado al Imperio principalmente desde la región que rodeaba el Mar del Sur. Tenían cuerpos y rostros humanos de proporciones habituales, pero contaban con un par de brazos adicional y dos alas de insecto en la espalda. Su tez presentaba una variedad de tonalidades algo mayor que la de los humanos: desde el blanco como la nieve hasta el castaño, el negro azabache y el azul de medianoche. Como demostraban el caparazón de sus articulaciones y las líneas que recorrían sus cuerpos, poseían tanto un esqueleto interno como uno externo. Tenían ojos compuestos en las cejas y en la parte superior de la cabeza. La combinación de sus antenas y sus magníficas alas de vivos colores hacía que, incluso sin ropa, parecieran bailarines elegantes. Utilizaban las alas durante los rituales de apareamiento y, gracias a una magia que reducía su peso —aunque no lo suficiente como para permitirles volar a gran velocidad—, ejecutaban danzas barrocas consideradas algunas de las más hermosas del mundo.

Hacía mucho tiempo, la mirada de un noble pretendiente había recaído en una joven psique de cuerpo peludo y alas de un blanco puro, que recordaban a las de una Chionarctia nivea o a las de un gusano de seda doméstico. Se enamoró de ella tras contemplar su belleza efímera y su gracia inmaculada sobre la pista de baile. Al final, la apartó de la vida que llevaba con su compañía y la convirtió en su querida concubina. Cada noche disfrutaba viéndola bailar y, poco después, ambos fueron bendecidos con un hijo. Sin embargo, como ella era una concubina y también una inmigrante, no podía criar sin más a su hijo bajo su propio techo. Deseoso de asegurarles el mejor futuro posible, contrató a un tutor para su hijo —que era el vivo retrato de su madre— y se ocupó de su educación. Así, cuando el muchacho llegó a la edad adulta, le confió la administración de un cantón en desarrollo.

Quizá ya lo hayan adivinado, pero aquel hijo era el jefe de la aldea y nuestro cliente: el señor Voluptas Giesebrecht.

Convertido ya en un caballero que rozaba la vejez, con una magnífica cabellera a juego con sus alas blancas y sus antenas, el señor Giesebrecht era un hombre de verdad excepcional. Era un jefe de aldea talentoso, con una capacidad administrativa que avergonzaría a muchos magistrados. Por supuesto, la generosa financiación de su cariñoso padre le facilitaba las cosas, pero durante los últimos veinticinco años, más o menos, había conseguido mantener el cantón en una situación estable. Todavía tenía mucho que mejorar, pero sus habilidades administrativas no se debían únicamente a su linaje. Además, no abusaba de su poder y nos llevábamos bien con él. Era educado, sabía conversar y se había quedado grabado en mi memoria.

—Estoy casi segura de que no se ha dado por vencido, ¿sabes? —dijo Margit.

—¿A qué te refieres?

—A tu semilla.

¡Quería gritarle y preguntarle qué demonios estaba diciendo! Giré la cabeza hacia Margit con tanta rapidez que casi me desnucó el movimiento, solo para descubrir que tenía la expresión de una niña que acababa de gastar una broma con éxito. Y, sin embargo, sus ojos, que brillaban bajo la tenue luz de la luna, no mostraban ni el más mínimo atisbo de humor.

—En el cantón había muchas chicas jóvenes, pero su segunda hija tiene una edad apropiada para casarse, ¿no? No dejó de lanzarte miradas durante toda la fiesta.

—Bueno, yo, eh…

—Sí, sí, ya lo sé —dijo Margit con una risita suave—. Es bastante extremo que alguien sugiera que su hombre se acueste con otra persona.

Me rodeó el cuello con los brazos y, cuando la levanté para estrecharla contra mí, como hacía siempre, ella acurrucó el rostro junto a mi cuello. Sentí su aliento, más frío que el de un mensch, sobre la piel. A pesar de su temperatura corporal más baja, me encantaba tenerla tan cerca. Sin embargo, en aquel momento sentí como si alguien me hubiera dejado caer unos cubitos de hielo por la espalda, bajo la camisa.

—Pero no quiero que la avergüences —dijo Margit.

—¿Avergonzarla…?

—Ella te desea de verdad, y no solo por el bien de su cantón. Sería terrible que no correspondieras debidamente a ese deseo. Estoy segura de que para los hombres es importante salvar las apariencias, pero no olvides que para las mujeres también lo es. No creo que tenga que explicarte qué sucedería si rechazaras a alguien que se está entregando a ti con todo su corazón, ¿verdad?

Mientras hablaba con una voz que me erizaba la piel de la espalda, me pregunté qué estaba queriendo decir. ¿De verdad Margit, mi pareja, me estaba diciendo que me acostara con otra persona? ¡Ni hablar, de ninguna manera! ¡Seguro que simplemente me estaba costando entender lo que decía! O espera, ¿acaso le interesaban realmente ese tipo de cosas? No, no podía ser…

Frizcop: Margit quiere sentarse en la cuckchair.

—Espero que reflexiones un poco sobre lo que le ocurriría a una mujer rechazada de esa manera dentro de su comunidad.

A mi cerebro le costaba seguirle el ritmo. No conseguía asimilar bien sus palabras, pero, al final, mis pensamientos lograron alcanzarlas. Había visto situaciones parecidas en Konigstuhl y conocía las habladurías que surgían cuando alguien confesaba sus sentimientos por otra persona y no era correspondido. ¿Margit estaba preocupada no solo por la hija del señor Giesebrecht, sino también por la posibilidad de que mi nombre acabara por los suelos si la rechazaba…?

—Creo que ya es hora de que vuelva al puesto de vigilancia. Voy a pasarme toda la noche en vela, así que confío en que te encargues de la guardia de la mañana.

Mientras le daba vueltas al asunto, Margit se puso de pie y se dispuso a marcharse. Sentí que aquel pequeño foco de calor se alejaba de mí, y una ráfaga de aire frío se coló por mi capa abierta. ¿Por qué tenía que dejarme con un dilema tan desconcertante en una noche como aquella? Mientras me obligaba a no agarrarme la cabeza, mi compañera regresó, como si se hubiera olvidado de algo. Le pregunté qué pasaba y, en respuesta, se inclinó hacia mí y me dio un beso.

Supuse que era su manera de disculparse. Los hombres debíamos de ser criaturas verdaderamente simples para sentirnos un poco mejor con algo así. Pero parecía que esa no era la única razón por la que había regresado. Se acercó lo suficiente como para que pudiera volver a posar mis labios sobre los suyos y, con una sonrisa, susurró:

—Si de verdad te preocupa tanto, yo también puedo participar, si quieres.

—¡¿Perdona?!

Frizcop: Bien, quitamos la cuckchair.

Una vez más, mi cerebro dejó de funcionar, esta vez por completo.

Todavía completamente confundido por lo que acababa de decir, me quedé solo. Ya no tenía su espalda entre mis brazos extendidos. En su lugar, el frío viento de finales de primavera lamía mi piel.

Un momento, ¿cómo se suponía que debía procesar todas aquellas emociones? Yo no era el protagonista de algún estúpido juego para adultos en el que pudiera ponerme a dar saltos y gritar: «¡Sí, carajo! ¡Tengo vía libre! ¡El sueño de todo hombre!». Sinceramente, no estaba seguro de qué había querido decir. No podía ir a buscarla para preguntárselo y averiguar cuáles eran sus verdaderas intenciones; ya había desaparecido en la noche. Podía seguirle el rastro cuando se preparaba para lanzarme un ataque sorpresa, pues entonces era capaz de percibir su presencia y aquel leve rastro de sed de sangre. Pero, si intentaba permanecer oculta, sería como tratar de atrapar la niebla con las manos.

—No, no… Vamos, viejo…

Con un problema a cuestas que probablemente era mucho más difícil que vigilar a los bandidos, parecía que no me quedaba más remedio que torturarme con aquellas emociones, acompañado únicamente por la luna. Un ataque de bandidos habría sido mucho más sencillo: los abatía y asunto resuelto.

Espera un momento. ¿Acaso yo estaba haciendo algo mal? Pero no. Cada vez que alguien intentaba ligar conmigo, Margit siempre parecía complacida por algún motivo —aquello era otra de esas cosas que no tenían el menor sentido— y casi nunca intervenía para detener lo que estaba ocurriendo. Así que no era como si me estuviera diciendo que debía esforzarme más y ser más directo a la hora de decir que no.

¿Estaba insatisfecha con nuestras noches juntos? Prefería pensar que no. Al fin y al cabo, siempre era tan ruidosa… No, basta de eso. Estaba seguro de que quedaba satisfecha. Incluso había bromeado a medias diciendo que no sería capaz de arreglárselas por su cuenta.

No tenía que preocuparme por mantener la concentración; ahora mis pensamientos corrían tan deprisa que me resultaría imposible dormir. Quería decirle con una sonrisa: «¡Ha sido una broma cruel!», cuando llegara la mañana, pero ni siquiera después de salir el sol regresó Margit. Me di la vuelta y descubrí que había dejado un papel sin que yo me diera cuenta. Cuando por fin lo encontré y lo leí —decía «buenas noches» y contenía los detalles de su misión de exploración—, descubrí que ya estaba acurrucada bajo una manta dentro de nuestro carruaje.

No me atreví a despertarla después de que hubiera pasado toda la noche en vela, así que decidí darle unas caladas a la pipa y mantener la vigilancia hasta que los demás se despertaran. No creía que pudiera pegar ojo ni siquiera dentro de un carruaje en movimiento.

Mi trabajo solo requería que blandiera una espada. Era muchísimo, muchísimo más fácil que aquello…


[Consejos] Los psiques son una raza diversa de semihumanos insectoides comunes en el Mar del Sur y el Continente Meridional. La especie se divide principalmente según los patrones de sus hermosas alas, aunque en algunas regiones se los clasifica en dos grupos: mariposas y polillas. En el Imperio, las polillas y las mariposas se consideran el mismo tipo de criatura, y esta misma concepción se aplica también a estos semihumanos.


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