El Gamer Más Fuerte

Volumen 1 Capítulo 3


La plaza de la Aldea Milt estaba llena de gente en la mañana del día del mercado. En su mayor parte, parecía un lugar donde la gente hacía trueques con dinero. Los que tenían mercancías las esparcían sobre una tela en el suelo y las alineaban como vendedores ambulantes, y los que no las vendían visitaban los puestos y negociaban.

“Realmente hay muchas razas viviendo en Daemon, ¿no?”

Había pequeños kobolds con el mismo físico que Ann reunidos en la plaza, pero también había minotauros como el alcalde, hombres bestia con cabeza de tigre, e incluso gigantes cíclopes con cuernos saliendo de sus frentes.

Fue muy interesante ver a humanos y gente con orejas puntiagudas —que supuse que eran elfos— viviendo tan pacíficamente entre estos gigantes y criaturas de aspecto monstruoso. Se siente como si fuera algo común por aquí.

Los pequeños cachorros de kobold y los niños de piel ceniza, parecidos a los goblins, corrían y jugaban juntos. El elfo que dirigía el puesto de verduras y el lagarero que se ocupaba de las verduras y las pieles, los miraban con una sonrisa en la cara.

“Ann, ¿normalmente hay muchos tipos de razas que viven juntas en aldeas normales?”

“En realidad no. Las aldeas suelen tener una o dos razas viviendo juntas, como mucho. Los únicos lugares donde hay tantas son aldeas pioneras como éste, o grandes ciudades. Creo que mi abuela era de un pueblo donde los kobolds y los humanos vivían juntos.”

Eso tiene sentido. Las razas cuyas estructuras corporales estaban cerca una de la otra podrían tener hijos, pero encontrar una pareja matrimonial con la que poder hacerlo debe haber sido difícil cuando había tantas razas como ésta.

Podrías ser capaz de producir descendencia incluso entre razas que se veían totalmente diferentes en este mundo, pero entonces habría un tipo diferente de problema. La anatomía del niño puede llegar a ser demasiado deformada para encajar en cualquier sitio. Si me enseñaras una foto de uno de estos cíclopes en traje de baño, no entendería el atractivo sexual, al menos. Si se tratara de un pueblo o una aldea que no tuviera mucha variedad de residentes, sería conveniente tener varias razas haciendo negocios en trabajos forzados o en labores agrícolas, pero sería un poco difícil en términos de asegurar la perpetuación de la especie propia.

Yo llevaba las azadas y hoces hechas con la <Herramienta de Administración de Mazmorras> en mi espalda mientras Ann llevaba la bolsa con las pociones y lámparas dentro. Podía sentir un montón de miradas extrañas viniendo hacia mí. Ann no estaba fuera de lugar, pero yo era una cara nueva por aquí; deben estar en guardia.

“Alcalde Hopper, buenos días.”

Encontré al alcalde esparciendo un trapo viejo en el centro de la plaza. A su lado había una estaca que sobresalía del suelo, con una cuerda atada. En el otro extremo de la cuerda había... un lagarto de seis patas que parecía tener unos 50 centímetros de largo, atado por la cabeza. ¿Quizás lo estaba vendiendo como ingrediente de cocina?

“Vaya, sí es el señor Aoi. Lo veo bien.”

El feliz semblante bovino del alcalde Hopper no podría haber sido más reconfortante mientras procedía a levantar el lagarto y partirle el cuello como si fuera un par de palillos, a los que entregó a una goblin hembra, que asumí que era un ama de casa por su apariencia. Ella entregó algo parecido a un maíz a cambio. Todo el encuentro me dejó inseguro de qué sentir.

—Así que era un ingrediente después de todo...

“Me gustaría participar en el mercado del pueblo. Me preguntaba si me lo permitiría. Además, ¿dónde estarían los vendedores ambulantes?”

“Oh, Dios mío. No es para tanto. Eres muy bienvenido aquí. El Festival del Vendedor ambulante está un poco lejos de la plaza. Sólo dirígete a la salida norte de la aldea.”

“Muchas gracias. Ann, ¿qué estás mirando?”

Ann, que se puso en su forma de kobold tan pronto como dejamos el barranco, ahora miraba intensamente a los lagartos del alcalde.

“Ah, no es nada. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi carne normal.” Eso fue porque no hemos comido nada más que calabaza y carne seca de res.... Quería hacer lo mejor que pudiera vendiendo estas cosas para poder conseguir las comidas favoritas de Ann también.

Agradecí una vez más al alcalde por darme permiso para participar, y procedí a instalar mi puesto en una esquina de la plaza.

“Muy bien, Ann. No sé el precio de las cosas en la aldea, así que te las dejo a ti. Cambia las azadas y hoces por verduras y carne que podamos comer, y no olvides mencionar que son duraderas y sólo se pueden usar durante medio año.”

Alineé las azadas y hoces sobre la tela y delegué los precios y negociaciones a Ann.

“¿Quieres que lo haga yo sola?”

Su piel se puso de punta visiblemente debido a la sorpresa de que de repente le eché el trabajo encima.

“Escucha, Ann. Es cierto que puedo ser más adulto, pero no sé nada de este mundo fuera del laberinto. Lo que significa que hasta los niños de la aldea saben mucho más que yo. No sé cuánto valen las herramientas y la comida aquí. En lugar de poner el precio demasiado alto o demasiado bajo, prefiero confiar en ti.”

Puede que haya podido vender artículos en Tundra y obtener su valoración, pero en un mundo de fantasía en el que un sistema de distribución normalizado no se desarrollaría sin el comercio en persona, no podría realmente utilizar las evaluaciones de precios y las referencias de Tundra para los productos básicos en relación con las aldeas agrícolas localizadas y las zonas urbanas. Por eso decidí dejarlo todo en manos de Ann.

Como se trataba de una aldea rural, era probable que la mayoría de ellos conocieran a Ann, por lo que no desconfiarían de ella. Y los adultos mantendrían sus precios en consecuencia si Ann fuera la que también dirigiera el negocio. Un plan a prueba de balas. Puede que tenga un poco de debilidad actuando sólo como el testaferro, pero podía soportarlo....

“¡Lo tengo, Aoi! Haré lo que pueda. Haré negocios para que podamos cenar carne y verduras esta noche.”

Ann apretó la pata y aceptó el desafío.

Yo esperaba que ella pudiera conseguir ingredientes que pudieran cocinarse más tarde. Si le dieran un lagarto vivo como ingrediente, bueno... sí. Pidámosle ayuda a Jenny si eso sucede. Si estuviera en un juego de supervivencia realista en el que tuviéramos que ocuparnos de asegurar la comida en una isla solitaria o en una región extremadamente fría, sabría un poco sobre ello. Pero aquí, no tenía ni la más mínima idea sobre la elaboración de alimentos o ingredientes. Estaría bien si no estuviera sabroso, pero tendríamos un problema en nuestras manos si me acercara a algo venenoso debido a mi ignorancia.

“Señor Gald, tengo cosas buenas. ¡Eche un vistazo!”

El hombre al que llamó Ann era como una montaña de músculo rugoso de dos metros de altura y cubierto de ropa que estaba remendada por todas partes. Un par de colmillos grandes extruidos de su boca. Debe ser lo que la gente llama un ogro. Parecía capaz de hacer una cara bastante mala, pero se veía realmente gentil cuando estaba de buen humor. Me di cuenta de que la expresión opuesta de su cara no sería para los débiles de corazón.

“Oho, bueno, sí es Ann. Estaba preocupado desde que oí que te habían contratado, pero te ves muy bien. Tu tez se ve muy bien. ¿Has engordado más?”

“¡Oiga! ¡Tiene que decirle a una chica que su piel luce brillante, y su figura luce mejor!”

Aunque el intercambio entre él y Ann era tan agradable como el clima, no pude evitar sentir un escalofrío en mi columna vertebral mientras sus colmillos se movían al hablar...

“¿Tú eres su empleador, amigo? ¿Cómo se está comportando esta cosita tan linda? Es una buena chica trabajadora, ¿no?”

“Sí, es inteligente y trabaja duro. ¿Son todos los niños de esta aldea iguales?”

“¡Gwajajaja, ya quisiera! Ann es una chica muy especial. Mis hijos han estado tan solos desde que su linda e inteligente hermana mayor se fue.”

“Eso es un problema, no quiero que todos los niños se enojen conmigo porque les robé a su amada hermana mayor.”

El ogro hablador llamado Gald me hizo reír mucho. Aunque ciertamente se veía bastante antipático, seguía siendo un buen tipo, no obstante.

“¡Cielos! Tú tienes que estar detrás de mí y mirar, Aoi. ¡Usted también, señor! En lugar de hablar, ¿qué tal si miramos la mercancía? Tenemos azadas con hojas de hierro aquí. ¿Me dijo que necesitaba unas hace poco, verdad?”

Ann se veía más animada de lo normal. Me preguntaba si era porque estaba rodeada de tantas caras familiares.

“¿Una azada con una hoja de hierro, dices? Ciertamente necesito una, eso es seguro. Debe ser cara, claro está...”

Levantó la herramienta y revisó el mango y la hoja para asegurarse.

“Esto es calidad. El mango es sólido y está bastante bien hecho. La hoja es una obra de arte muy bonita también. Pero.... el precio debe ser alto, ¿eh? No creo que alguien tan pobre como yo pueda permitírselo.”

“No es tan cara, ya que es un poco diferente de una herramienta normal. Se rompe después de medio año, así que son más baratas que las que vende el herrero.”

“¿Se rompe después de medio año? ¿Así que esto es una herramienta mágica? ¿Cuánto pides, entonces?”

¿Así que cosas como esta podrían ser aceptadas como objetos mágicos en aldeas como esta? La popularidad de la magia aquí parecía mucho mayor que en la Tierra.

“Está cultivando maíz demi en su casa, ¿verdad?”

“Sí, de alguna manera me las arreglé para transportar una cosecha lo suficientemente grande como para llenar 20 sacos, así que no tendré que preocuparme por la comida por ahora. El sabor es un poco soso, pero quiero que mis hijos duerman con el estómago lleno.”

“Hmm.... El maíz Demi es fácil de hacer, pero la cosecha se acaba si se seca. En ese caso.... veamos. Sí, ¿qué tal una azada por dos sacos?”

Ann extendió su suave pata hacia el ogro con una velocidad que denotó su entusiasmo.

Cuando ella cambiaba a la forma de chica, sus manos se volvían como las de un humano, pero era una pena que esas bonitas y suaves patas se perdieran en el proceso.

“Hmmmm. Quiero la azada, pero dos sacos enteros es...”

El ogro se cruzó de brazos, quizás pensando si el precio de Ann era apropiado o no. Esos brazos gigantescos y musculosos parecían tan grandes como la cintura de Ann.

Dejárselo a Ann fue la decisión correcta. Puede que estuviera negociando de saco en saco en lugar de peso, pero yo no sabía cuánto valía nada de eso. La divisa sola era realmente grandiosa. Quería saber qué tan grandes eran esos sacos cuando volviéramos a la cabaña. Sería más fácil de convencer si no supiera tanto para la próxima vez que intercambiemos.

“Entonces, ¿qué tal un saco normal y dos pequeños? Es una oferta especial sólo para usted!”

“¡T-Tú ganas! Los traeré en ese caso. ¿Puedo traer los sacos más tarde?”

“¡Sí! Pero, por favor, hágalo pronto, ¿de acuerdo?”

Parecía que el trato estaba cerrado. Y así, el ogro se llevó una de las diez azadas que había preparado para hoy.

“Aoi, vendí una azada. ¡Y también obtuve unos sacos de maíz demi seco por ella! Aunque sólo comamos eso todos los días de ahora en adelante, nos durará un mes entero.”

“Te esforzaste al máximo, Ann. Buena chica.”

“¡Awoo! Seguiré con ello, ¿de acuerdo?”

Le acaricié la cabeza, mientras un sudor frío corría por mi columna vertebral. Tenía que hacer una investigación de mercado y de precios lo antes posible. También tendría que confiar en Jenny para que me enseñara sobre los ingredientes y las recetas de los alimentos.

La intuición que había construido después de tantos años de juego me hablaba. Si dejaba de esforzarme aquí, entonces mi futuro de depender de Ann para todo, como un gigoló, era casi seguro. Aunque tenía algún tipo de admiración por ese tipo de vida, ¿qué tipo de ejemplo le daría? ¡No podría hacer algo así...!


“Uf. Ya fueron todas, ¿eh?”

“¿Son realmente tan rentables las herramientas de labranza?”

Habían pasado apenas dos horas desde que Ann se hizo cargo de las negociaciones y el trueque, y ya habíamos vendido las 15 hoces y 10 azadas que habíamos traído esta mañana. Había una bolsa de yute llena de maíz seco, con granos tan grandes que parecían papas pequeñas, que yacían encima de la tela donde estaban alineadas las herramientas no hace mucho tiempo. También había un gran bloque de carne salada con forma de tocino que pesaba unos 20 kilogramos. Y también, uno de los lagartos del puesto del alcalde, que ya estaba muerto. Acababa de terminar de gotear sangre de su cabeza, gracias a Dios.

Aparentemente el pobre lagarto no pudo escapar de su destino. Los del puesto del alcalde parecían particularmente grandes, pero vi a muchos otros aldeanos vendiéndolos también. Pensé que podrían ser algo parecidos a los pollos de la Tierra.

“Sí, todos usan herramientas sin parar por aquí, así que todos los que trabajan en el campo quieren buenas herramientas. La que tú haces se vuelve ligera y desaparece cuando la usas demasiado, pero rara vez se astilla o se oxida, así que me pregunto si se volverán muy populares.”

Mientras miraba la sonrisa radiante de Ann, una sensación incómoda comenzó a arremolinarse dentro de mí mientras observaba la montaña de bienes que las ventas habían cosechado.

“Ann, ¿es el Sr. Gald un ogro? ¿Es tan fuerte como parece?”

“¡Sí, la gente de la raza de los ogros como él es muy fuerte!”

“¿Entonces por qué necesita herramientas de labranza? Con tanta fuerza podría.... usar una azada de piedra o algo así, o arrancar un árbol del suelo y labrar la tierra con él.”

“¿Eh...? Sí, supongo que sí.”

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, confundida, y me miró con una cara curiosa.

“¿Entonces por qué hay tanta gente que quiere una azada de hierro? Podría entender que fuera un débil elfo o un kobold, pero algunos de raza gigante también las compraron.”

“U-Umm. Bueno, eso es porque ¿es más fácil con una herramienta de hierro?”

Comprendí que era más fácil, pero la extraña sensación no desapareció.

“Ann, ¿crees que el Sr. Gald terminará su trabajo más rápido gracias a esa azada, verdad? ¿Qué crees que hará con su tiempo libre?”

“Veamos. Le encantan los niños, así que creo que jugaría con ellos.... O enseñarles a pescar en el río que está un poco lejos del pueblo.... ¿Quizás?”

Usar tu tiempo libre para hacer cosas que te gustan, yo también podía entenderlo. Esa era la misma razón por la que la posición de esta aldea me parecía extraña.

“Ann, tenemos mucho maíz y verduras de la venta de las herramientas, ¿verdad?”

“Sí, no tendríamos problemas para comer durante medio año con todo esto.”

“No quiero decirlo en voz alta, pero esta aldea no es tan rica, ¿eh? Entonces, ¿por qué te dieron tanto?”

“Bueno.... estas se venden muy baratas si vas a un pueblo; no son muy populares.”

“Eso es extraño. ¿Cómo es eso?”

“Se puede hacer mucho en una aldea... pero no es nada sabroso. Tampoco es muy nutritivo.”

Ann dijo con tristeza mientras miraba a la montaña de productos frente a nosotros.

Veo que cultivar en los páramos podía producir una buena cantidad de cosecha, por lo que no se morían de hambre. Sin embargo, no ganarían peso ya que el valor nutricional era tan bajo, y como se vendían por tan poco, no te harías rico en un futuro cercano tratando de cobrar por ello.

“Sabes mucho, ¿eh, Ann? ¿Es difícil cultivar cosechas que se vendan por mucho en el pueblo?”

“Sí, para cultivarlas, la tierra tiene que ser mejor. También necesitaríamos mucha agua, y parece que los costos de mantenimiento del campo también aumentarían.”

“Eres todo un paquete de conocimientos, ¿no?”

“Awoo. Dijiste que eras ‘ignorante’, así que sólo quiero ayudarte.”

Mientras alababa a Ann y le daba palmaditas en la cabeza, me di cuenta de la sensación extraña que tenía. Que estando.... viviendo en esta aldea pionera, lleno de innumerables tipos de personas y razas, aún así se las arreglan para ser pacíficos. No, si tuviera en cuenta que también era un aldea rural, entonces eran demasiado pacíficos....

Aunque los aldeanos sólo llevaban harapos remendados y no tenían ninguna esperanza de vivir mejor en un futuro próximo, no estaban desesperados ni amargados, sino que simplemente vivían en paz. Sólo intercambiaban y vendían entre sí por bienes a buen precio. Todavía no había oído hablar de un comercio injusto ni una sola vez por aquí. Aunque básicamente vivían en la pobreza, podían evitar el peligro de la inanición debido a la cantidad de productos que podían obtener cultivando la tierra, y aceptaban su estatus de pobreza debido a ello.

No vi ningún deseo de salir de la pobreza en ninguna parte. Pero tampoco sentía que hubiera algo siniestro detrás de ello. Puede que vivan en la pobreza, pero parecía que llevaban una vida pacífica y satisfactoria a pesar de estar empobrecidos. No sería exagerado decir que esto es un paraíso. Era una escena tan conmovedora que ponía en lágrimas a una persona religiosa que decía que una vida de pobreza modesta y honorable era la manera de vivir. Sin embargo, para alguien como yo que se enorgullecía de sus habilidades de juego, esto estaba lejos del paraíso.

Si utilizara mis queridos juegos como metáfora, sería como si tú sigues jugando, la curva de dificultad caía a niveles asombrosos. Jugar el juego era como un arma de doble filo.

Esa era la misma razón por la que me sentía molesto con este paraíso, mientras que al mismo tiempo pensaba que era encantador. Era de mal gusto intentar forzar a alguien a cambiar su estilo de juego, pero cuando veías a jugadores que no se tomaban el juego en serio, sentías la necesidad de enderezarlo. Debido a mi vida con Ann, sabía que los aldeanos —incluyendo a Ann— todos aceptaban la pobreza con los brazos abiertos. Pero estaba seguro de que también tenían sueños y aspiraciones. Les di a los aldeanos herramientas para facilitar sus medios de vida, al igual que le di a Ann un trabajo y algunos ingresos. Darles algo a lo que aspirar podría cambiar el punto de vista de la aldea. Sin embargo, no tenía suficiente tiempo para hacer un cambio impactante para ellos. Me quedaba menos de un mes. Antes de que me diera cuenta, la sensación de pérdida y frustración superó el alivio, ya que recordé que el tiempo que me quedaba aquí casi se había acabado.

“Oye, ¿podemos tomarnos de la mano?”

Ann me presentó su pata después de haber terminado de empacar todo, y tenía las bolsas en la espalda.

“Claro, ¿ocurre algo?”

Una sensación cálida y esponjosa envolvió mi mano mientras sostenía la suya.

“Te veías muy triste ahora mismo.”

“Ya veo... Gracias. Eres muy amable, Ann.”

Cierto. Si tan sólo pensara en el hecho de que el final se estaba acercando, terminaría desperdiciando el precioso tiempo que me quedaba.

La bolsa en mi espalda era bastante pesada con todo el maíz y la carne dentro, sin mencionar el lagarto sin cabeza que colgaba de ella. Y así, nos dirigimos al lugar donde estaban los vendedores ambulantes.

◇

Encontré al vendedor ambulante del que me habló el alcalde. Era un carro con una cortina pegada a él que no se encontraría en ningún otro lugar de la aldea. La mercancía estaba alineada en el suelo cerca de la parrilla del carro. Era de esperar, pero la variedad y la cantidad de productos era realmente diferente del resto de los aldeanos. Pero supongo que eso es lo que más se vende por aquí. Nuevas bolsas de yute, azadas y hachas de hierro, telas de colores lisos y electrodomésticos de uso cotidiano — nada demasiado llamativo en general.

Parece que los aldeanos ya han hecho sus rondas por aquí hoy. El carro estaba lleno de bolsas de yute con varios productos y lagartos vivos.

“Encantado de conocerlo. ¿Puede mostrarme la mercancía?”


Quizás el vendedor ambulante había conseguido suficientes clientes por hoy. Estaba relajándose y fumando una pipa que desprendía un dulce aroma a menta, cuando le llamé.

“¿Oooh? No te reconozco... ¿Eres un nuevo aldeano, muchacho?”

Su físico era mucho más robusto y salvaje que el de un kobold normal. El comerciante macho con cara de lobo se sacó la pipa de la boca y respondió. Parecía un tipo de canino, pero no exactamente lo mismo que un kobold.

—Tal vez realmente era un lobo, o una bestia humana, ¿o algo así?

Tenía una cicatriz bastante grande en el ojo izquierdo que parecía causada por un objeto puntiagudo; era muy llamativa. El tono áspero de su voz me dio la impresión de que tampoco era un joven.

“Sí, me llamo Aoi. Soy una especie de ermitaño que vive cerca del pueblo. Encantado de conocerte.”

Yo era un gerente de laberintos, pero no podía recordar ese conjunto de escaleras que conducían a una cabaña destartalada dentro de un laberinto de barrancos sin sentirme avergonzado.

No vivía como un granjero, así que no se me ocurrió nada más que un ermitaño. Este hombre lobo se veía bien, como si nada malo pudiera pasar por su vigilia. El ambiente que se respiraba en torno a él era similar al de un digno rival en un torneo de juego.

“Hmm. Kwajarjarjar, ¿qué pasa con eso? Bueno, no habrías sido muy convincente si me hubieras dicho que eres un aldeano con ese atuendo. Soy un vendedor ambulante, me llamo Fez. Encantado de conocerte, señor Ermitaño.”

Le estreché la mano a Fez y noté la fuerza de su musculoso brazo. La palma de su pata tenía una almohadilla como la de Ann, pero la suya era bastante áspera, y un poco dolorosa al tacto.

“Fez, ¿puedo usar DL para hacer negocios contigo?”

“Recibir un pago con dinero es muy apreciado. Oh, ¿así que por eso viniste a mí?”

“Sí, cada trato con los aldeanos incluye bienes, así que usar moneda es un poco difícil. Pero aceptas dinero, ¿verdad?”

Las azadas y las hoces eran increíblemente valiosas en la aldea. Era difícil pedirles que las pagaran en efectivo. Incluso si realizamos el trueque, el intercambio de grandes cantidades de productos frágiles y caros, como las hortalizas o los huevos, sería difícil. Sin embargo, una vez que algo entra en el carrito de un vendedor ambulante, debería tener un precio fijo, así que esperaba que no hubiera ningún problema en pagar con dinero por adelantado. Mi corazonada parecía ser cierta.

“Ann, elige lo que necesitemos para sobrevivir por un tiempo con un presupuesto de alrededor de 30.000 DL. No te preocupes si se trata de comprar utensilios de cocina de hierro o cosas que realmente necesitemos, ¿de acuerdo?”

“¡Sí, déjamelo a mí!”

Ann dejó caer su bolso y se dirigió a mirar la alineación de productos de Fez, con una expresión seria en su cara. Estaba confiando en el ‘Modo Ann’ una vez más. Parecía muy contenta de que confiara en ella, pero confiarle todo me hacía sentir un poco mal también.

“Escarbar en los asuntos de la aldea es un poco extraño, por no decir más. Eres un tipo raro, hombre. Pareces un poco desinformado si ni siquiera sabes si puedes pagar con dinero, pero no te ves tan raro. Te creería si me dijeras que eres un noble al que echaron de su mansión o algo así.”

Podría parecer un poco erróneo viniendo de la Tierra, pero en una meritocracia donde los nobles se elevaban en poder dependiendo de su fuerza física o sabiduría uno tras otro, la conciencia del linaje familiar era algo que había que tener en cuenta, ¿eh?

“Pareces bastante seguro de tu habilidad como vendedor ambulante, Fez. ¿Has trabajado como mercenario o algo así?”

La grieta que podía sentir entre Fez y yo era menos parecida a la de una disputa comercial y más bien a la de un gamer parado frente a otro en un encuentro.

“Tienes buen ojo, ¿no? Trabajé como mercenario durante un tiempo, lo suficiente para que mi nombre se difundiera un poco, al menos. Me llamaban Fez, la lanza roja de la Frontera de Berkud...”

“Así que diriges tu negocio solo porque tienes confianza en tu fuerza, ¿eh? ¿Por qué convertirse en vendedor ambulante si tu nombre era tan famoso de todos modos?”

“Ah. Bueno, es una larga historia.”

Eso parecía ser un tema delicado para Fez, pero me preguntaba dónde se había hecho esa cicatriz en la cara.

“Verás, me estaba divirtiendo con una viuda que trabajaba en el negocio de los vendedores ambulantes, y la hija de un comerciante.... Y ambas se embarazaron al mismo tiempo...”

Bueno, esa era una razón tan válida para retirarse del trabajo de mercenario como lo era que te dispararan una flecha en la rodilla….

“No sé qué decir, pero... hazlo lo mejor que puedas.”

No pude hacer otra cosa que poner mis manos sobre los hombros del cabizbajo Fez mientras contaba su historia con un tono sombrío. Esta no era una batalla que pudiera ganar sólo con su experiencia mercenaria. Probablemente le dijeron que dejara de perseguir esa línea de trabajo peligroso tan pronto como tuviera hijos.

“Oh sí, tengo algunas cosas raras conmigo, ¿quieres echar un vistazo?”

Saqué una lámpara de musgo azul de la bolsa que Ann había traído hasta aquí para sacudir el pesado estado de ánimo.

“¿Qué es esta luz azul que tienes ahí?”

He acercado la lámpara a Fez. Como fue bañada con la luz del sol al sacarla, no tardó mucho en volver a su estado normal.

“No es tan brillante, pero es una lámpara que emite una luz azul en la oscuridad. Funcionará mientras la mantengas regada, así que es bueno para ahorrar aceite.”

“Eso es algo que nunca había visto antes. No he visto una lámpara que no necesite aceite ni en las grandes ciudades.”

“Es algo que necesita un material realmente valioso. Tengo diez de estas. Te las venderé baratas, así que, ¿qué tal si tratas de vendérselas a los aldeanos?”

“No me importa, pero por qué no lo haces tú mis— Ah, ya veo. Son caras, ¿eh?”

“Sí, uso un recipiente de vidrio para ello, así que es difícil cambiarlas por carne o vegetales. Una de estas vale 120.000 DL, pero como es un artículo desconocido, puedo vendértelas a ti por 30.000 DL. Serán 300.000 DL por todas.”

“La oferta es bastante buena, pero aún así es bastante cara. El hecho de que no necesite aceite está bastante bien, pero una lámpara de aceite de arcilla es más barata que esta.”

Comprobé de antemano el precio de los equipos de iluminación en el catálogo de Tundra, pero era como Fez había dicho. Una simple lámpara de aceite hecha de arcilla y tela llegaba hasta 1.500 DL en Tundra. Y si usabas pescado o sebo, olía mal, pero era barato.

“Cierto... Entonces, ¿qué tal si te las entrego para que puedas intentar venderlas? No me importa si las vendes más baratas, y podemos decidir el precio final más tarde. ¿Qué tal mitad y mitad?”

“Esas son unas condiciones bastante buenas. A mí no me importa, ¿pero estás seguro?”

“Sí. Necesito un pequeño consejo, ¿podrías ayudarme con eso? Vélo como un honorario de consulta.”

“Por mí está bien, pero no te ayudaré con problemas de dinero o de mujeres.”

—¿Por qué miraste a Ann cuando dijiste eso?

“¡No, no es eso! Acabo de llegar aquí hace poco, así que quiero encajar en la aldea rápidamente.”

No podía dejar de lado mis relaciones sociales con los lugareños aunque quisiera seguir adelante con la expansión del laberinto y el empleo de mano de obra para ello.

“Bueno, este es una aldea pionera, así que tienes un poco de suerte allí, pero aún así lleva tiempo encajar.”

“Ser útil por aquí es la mejor manera de encajar, ¿verdad? Así que, por eso hice esto.”

Saqué una poción de mi bolsa y se la di a Fez.

“Ojojojo, una poción... No, una poción mágica. Así que eres un ermitaño que también sabe de alquimia, ¿eh? ¿Qué hace este pequeñín?”

“Es una poción de recuperación de sexto grado.”

“¿¡Bwah!?”

—...Oye. Eso sí que es una bocanada.

Una gran nube de humo blanco y redondo salió de la punta de la pipa de Fez cuando la sorpresa le hizo soplar inesperadamente.

“Yo... (coff)”

“¿Estás bien, Fez?”

Se ahogó por eso, pero fue tan poco que no quise exagerar dándole palmaditas en la espalda.

“¿Eres estúpido? Es difícil encontrarlas incluso en las grandes ciudades. Una poción de recuperación de sexto grado puede venderse más cara que cualquier joya.”

Hmm, así que era así de rara, ¿eh? Se vendía por 1.5 millones de DL cuando la puse en la caja de entrega; también se agotó tan pronto como miré el catálogo después.

“Eso pensé... Estaba pensando en vendérsela al alcalde, pero no creo que pueda comprármela, ya que es muy valiosa.”

“Bueno, tienes derecho a ello... ¿Tienes más cosas?”

“Tengo pociones de vitalidad de grado 6 y pociones de resistencia de grado 5 también.”

“Todo el pueblo se secaría si te compraran esto.”

“Por eso quería tu consejo. No estoy buscando obtener ganancias, pero sería malo darlo de gratis, ¿no?”

“Por supuesto. Oh, hombre, esa es una consulta más difícil de lo que pensaba.” Fez estaba tan confundido que no pudo evitar rascarse la cabeza.

“Sería mejor hablarlo con el alcalde. Todo el mundo va a cerrar al mediodía, ¿puedes esperar hasta entonces?”

“Sí, claro que puedo,” le dije. “Oye, Ann, ¿estás lista?”

“Sí, me las arreglé para gastar alrededor de 20.000 DL o así.”

Escogió algunos cubiertos de porcelana, paños de yute y lana, un cordón para colgar la ropa y una sartén. También consiguió productos de consumo diario, como huevos, hortalizas y verduras en escabeche para cocinar. En general, son opciones bastante prácticas.

“Oye, Fez. No tendrás por casualidad accesorios lindos para las chicas de por aquí, ¿verdad?”

“No tengo mucho en cuanto a variedad, pero ¿qué tal esto?” Fez sacó un hermoso anillo de plata que pasó a través de una correa de cuero.

“¿Un collar? ¿Esto es plata?”

“Sí, un anillo de plata de verdad. Los anillos estorban en el trabajo en una aldea como éste, así que hay mucha gente que le pone una correa y se la cuelga en el cuello. Sólo ponlo alrededor del cuello de la chica si la eliges. Ya que estamos haciendo negocios ahora, ¿qué tal si lo dejamos en 40.000 DL?”

“No es un mal trato. Lo tomaré.”

Saqué mi billetera de la bolsa y entregué cuatro monedas de 10000 DL.

“¿No tienes monedas pequeñas? Estás bastante apretado de verdad, ¿eh?”

Fez puso todas las cosas que Ann eligió dentro de la bolsa. Terminamos dejándola aún más pesada. Bueno, Ann se había vuelto extrañamente fuerte últimamente, así que probablemente no habría ningún problema.

“Esto es para ti, Ann. Siempre das todo de ti, así que aquí tienes algo.”

Le di el collar del anillo de plata a Ann.

“Oh... Umm. ¡Gracias!”

Parecía un poco confundida al principio, pero no tardó mucho en que una sonrisa radiante se apoderara de su rostro.

—Ann es realmente una chica, ¿eh? Supongo que los accesorios harían feliz a cualquier jovencita.

“Así que, lo pongo así... ¿Cómo se ve?” Se lo puso alrededor del cuello enseguida.

“Te queda muy bien. Pareces una princesa.”

“Ejeje~”

Creo que exageré un poco, pero parecía feliz, así que da igual.

“¡Ja!”

Fez era un hombre casado, y un vendedor ambulante. ¿Qué tal si elogias a los clientes un poco más?

Alrededor del mediodía, visité la casa del alcalde Hopper junto con Fez después de que terminara de envolver su puesto.

“Ya veo... Una poción mágica sería de gran ayuda, pero es muy cara...” El rostro del alcalde se iluminó cuando escuchó que las pociones de vitalidad podían curar a los heridos y las pociones de recuperación podían curar la mayoría de las enfermedades, pero como era de esperar....

“Si vendieras esto en una aldea...”

Y su humor se bajó en picada tan pronto como oyó el precio.

“Pero perder esta oportunidad es una pena.”

Lo que Fez propuso fue hacer un depósito de poción en casa del alcalde para su uso en caso de emergencia. Yo tendría que venir cada seis meses o cada año para rellenar las pociones, comprobar que no se han deteriorado, o reemplazarlas por completo si ya no se pueden usar. Como pago, el pueblo tendría que seguir dándome un suministro periódico de cosechas y carne aunque no la necesitara. Era muy parecido a la forma en que se vendía la medicina en Japón hace mucho tiempo. Me sorprendió que a Fez se le ocurriera algo así, pero me pareció que este tipo de arreglo era bastante común cuando un médico se instalaba en una aldea remota donde se podían recolectar plantas medicinales para cubrir los gastos de su vida.

“Oye, Fez, tengo un montón de pociones de vitalidad, así que, ¿qué tal si muestras el efecto?”

La remuneración era específicamente para entregarme comida cada tres días. En este momento, sólo estarían dando lo suficiente para Ann y para mí, pero el trato incluía que nos dieran suficiente comida para ocho personas si nuestro número aumentaba. Con el estado actual de la aldea, alimentar a sólo dos de nosotros era todavía un gran éxito.

Propuse probar la poción cuando noté que el alcalde dudaba de la propuesta. Aunque el hecho de que el número de personas pudiera aumentar estaba escrito en el contrato, todavía parecía un poco malo que estuviera pensando tanto en ello.

“Así que necesitamos a alguien que esté herido... El pequeño Gen se lesionó el antebrazo hace un rato.”

Cuando le preguntamos si había una persona así en la aldea en este momento, nos guió hasta un joven de la raza gigante que vivía en un rincón de la aldea.

Pensé que ‘Pequeño Gen’ era un lindo apodo para un gigante de unos 3 metros, pero parecía que todavía era un pequeño bribón a los ojos del alcalde. Las relaciones sociales entre especies en otro mundo eran difíciles.

“¿Es sólo una lesión en el brazo o un hueso roto?”

“Estaba buscando plantas y la roca cayó. Mi brazo izquierdo está hinchado y es difícil de mover.”

El joven gigante hablaba con el mismo acento que el del alcalde, y tenía un patrón de habla muy particular al decir que su brazo estaba hinchado. Era obvio que la herida en sí era profunda, así que asumir que era una fractura ósea era bastante razonable. Pero lo único de lo que se quejaba era de que no podía moverlo más? ¿Era este el poder de la genética de un gigante?

“¿Hay un paño alrededor? Pondré la mitad del frasco en la herida. Puede que te pique un poco, pero haz lo mejor que puedas para soportarlo. Tendrás que beber la otra mitad también.”

Tan pronto como aplicó la mitad de ella a la herida, y bebió el resto, la herida comenzó a sanar. La carne faltante comenzó a llenarse, y un minuto más tarde no había ni un rastro de cicatriz.

“Esto es increíble... Así es como funcionan las de sexto grado.”

Tanto el alcalde como Fez estaban visiblemente impresionados, pero mi impresión después de ver la curación real de cerca fue que era algo grotesco, honestamente.

Sabía que era algo común en los escenarios de fantasía, pero en realidad verlo era demasiado crudo. Tal vez era porque los juegos te engañaban con efectos brillantes....

“No puedo creerlo. Podrías pedir que te entreguen comida todos los días con este tipo de cosas.”

Aparentemente impresionado por el efecto de la poción, el alcalde aceptó el contrato inmediatamente. Ahora siempre habría una poción de vitalidad, resistencia y recuperación bajo su custodia.

“Ahora mismo estoy corto de dinero, pero la próxima vez traeré más. ¿Te importaría venderme algunas de esas entonces?” preguntó Fez.

“No puedo entregar tanto, pero supongo que cinco de cada una estaría bien.”

También decidí venderlas a Fez para agradecerle por mediar en el contrato. Mi artículo favorito era la lámpara, sin embargo....

Me despedí de Fez en la casa del alcalde y me dirigí a tomar clases de cocina en casa de Jenny. Llevé los ingredientes que obtuve del intercambio de esta mañana conmigo. Me alegró mucho que hayamos comido más de lo que podíamos pedir. Jenny me enseñó todo sobre ellos, y también diferentes maneras de cocinarlos.

En otras noticias, aunque no me gustaba la idea del lagarto sazonado con sal, resultó ser bastante sabroso. Sabía a muslo de ave, aunque tenía cierta elasticidad. El sabroso olor del lagarto cocinándose en sus propios jugos me hizo comer dos de ellos al final. Parecía que Ann también estaba hambrienta de carne, porque se olvidó completamente de sus modales en la mesa y estaba comiendo con las manos a mi lado.

◇

“Bueno, entonces, ahora esto es un problema.... No sabe a nada, ¿pero así es como realmente es?”

“Sí, siempre fue así cuando lo comía en la aldea.”

Un problema surgió cuando probamos los ingredientes que obtuvimos del intercambio con los aldeanos en el mercado. Como la carne de lagarto resultó ser tan sabrosa, esperaba algo parecido de las cosechas y del maíz, pero no parecía ser el caso. Intenté probar los ingredientes con un método simple de hervir la cosecha frondosa como la col y el maíz demi que había obtenido del ogro con agua, pero no eran del todo sabrosos. Honestamente me sorprendió.

No era tan horrible que no quisiera comerlo, pero tampoco me esforzaría en hacerlo. Por lo menos, no pensé que disfrutaría de una comida a corto plazo. Era difícil expresar mi decepción, pero...

“Mi día está arruinado.”

Sería la forma más precisa de decirlo, creo.

La cosa parecida a una col parecía tierna al principio, pero la textura de la fibra era tan densa que al principio me quedé horrorizado. No importaba cuánto lo masticara, seguía siendo difícil de tragar. También olía mucho a hierba, pero nada de eso se reflejaba en el sabor, era tan malditamente insípido.

Luego pasamos de maíz demi a maíz demi. Para resumirlo en tres palabras: Difícil de comer.

Se ablandó tanto que empezó a desbaratarse al hervirlo, y a pesar de parecerse al maíz, los granos individuales eran tan grandes que parecían más bien arroz de gran tamaño. La textura cuando te la metías en la boca era extremadamente seca, como cuando comías una papa sin pelar. Se extendió por toda mi boca tan rápidamente que tuve que buscar agua. Tampoco tenía sabor como ese intento de col. Tenía un ligero toque de dulzura, pero ni siquiera te darías cuenta si no lo estuvieras buscando.

“Ya veo. Así que menos nutrición significa menos sabor también, ¿eh?”

Seguramente lo harían muy bien como alimento dietético en la Tierra, pero era realmente preocupante pensar que comían algo tan desprovisto de nutrición en un pueblo pionero, donde se rompían la espalda trabajando todos los días en los campos.

“¡He oído que las verduras que venden en las ciudades son mucho más sabrosas! Pero.... todo el mundo en la aldea come este tipo de cosas.”

Así que está acostumbrada a este tipo de cosas. Ahora sabía por qué le gustaba tanto la calabaza, aunque era un poco asquerosa. No era tan diferente del maíz y las verduras de la aldea. Prefiero la calabaza. Al menos podría aguantar eso con sal y pimienta mientras mastico un poco de cecina, o lo que sea.

“Entiendo por qué serían baratos si las llevaras a cualquier ciudad ahora. Puede que sea un poco lujoso, pero me gustaría comer cosas sabrosas después de todo.”

“Sí...”

Ann también tomó un bocado del maíz hervido en su plato, pero no parecía que lo estuviera disfrutando en absoluto.

“Pero esto sí que es un problema. No hay forma de pedirle a Fez que nos traiga verduras del pueblo cuando tenemos una aldea de granjeros justo enfrente de nosotros con más que suficientes provisiones para repartir.”

Alrededor de la mitad de nuestro almacenamiento de alimentos era asumido por las calabazas, pero incluso después de darle a Jenny algunos de los ingredientes que intercambiamos en el mercado de la aldea, todavía teníamos suficiente para comer por unos 2 meses.

“Ann, ¿sabes si hay alguna forma de hacerlas sabrosas?”

“Si quieres algo más sabroso, es bastante caro en las ciudades...” Ann respondió con un tono triste.

Supongo que tenía razón.

No creí que fuera apropiado que un gamer como yo se rindiera en este tipo de situaciones. No era como si hubiera vivido una vida lujosa antes de todo esto, pero aún así me crié en Japón. Quería al menos comer comida sabrosa, incluso eso era un poco exagerado en un mundo de fantasía como este.

“De todos modos, haré lo que pueda para que podamos comer algo al menos un poco sabroso.” Y así, alineamos los ingredientes y todos nuestros utensilios de cocina frente a la cabaña, y nos pusimos a trabajar para prepararlos de tal manera que fueran sabrosos.

“¡Sí, yo también lo haré lo mejor que pueda!”

Dados sus logros hasta ahora, no podía esperar que fuera muy útil en la cocina, pero parecía que estaba ansiosa por ayudar. Supongo que estaba muy interesada en cosas sabrosas después de todo.

“Primero tenemos que probar el maíz y las verduras de uno en uno.”

“Uhh, ¿así que el maíz demi y el bana blanco? ¿Realmente puedes hacerlas sabrosas?”

“No sé... las probabilidades no se ven muy bien, para ser honesto. Pero no duele intentarlo, ¿verdad?”

Así que tomamos el maíz demi y el bana blanco; sin embargo, todavía pensaba que parecía una col. Parecía que estaban bastante acostumbrados a estos dos en el pueblo. Si lograba mejorarlos, sería bueno para todos, porque tenía la sensación de que iba a ver muchos de ellos de ahora en adelante.

“Bueno, entonces... ¿Cómo cocinamos esto?”

Tenía mucha experiencia cocinando en juegos de supervivencia realistas, pero como era de esperar, era la primera vez que trataba de cocinar ingredientes de los que no sabía nada.

Todos los métodos de cocina que Jenny me había enseñado eran bastante comunes. Por lo menos, mi conocimiento de cocina de la Tierra me fue muy útil. Aunque era necesario recordar las partes que no se podían comer del lagarto, no se diferenciaba mucho de las formas típicas de preparar un pollo normal. Bueno, además de la obvia diferencia en apariencia.

“Pensemos primero en el maíz demi. Podría probar algunas cosas si tuviera harina, pero supongo que no será tan fácil por ahora.”

“¿Harina? ¿Qué es eso?”

“¿No lo sabes? ¿No hay pan, o.... Bueno, es maíz, ¿así que sería más como tortillas? ¿No sabes nada de eso?”

Para hacer harina del maíz necesitaría una taza medidora, o algo así. Son bastante caras en Tundra, y con mi presupuesto actual, no pensé que me haría mucho daño al bolsillo. Mi objetivo ahora mismo no era eso, sin embargo. Quería encontrar una receta que me permitiera hacer todo lo que quisiera, usando cosas de la aldea.

“Ann, ¿hay alguien a quien le guste la sequedad del maíz?”

La sensación de que drenaba el agua de mi boca era mucho peor que el sabor inexistente.

“Bueno.... No creo que sea así. He oído que el sabroso maíz demi no es tan seco.” Parecía que mi mayor temor no sería un problema. Me preocuparía seriamente si a alguien le gustaran estas cosas....

Los japoneses en general dicen que el arroz extranjero era demasiado seco y nada sabroso, pero la gente de diferentes regiones diría que el arroz japonés era demasiado pegajoso y nada sabroso también. Así que tenía que considerar la diferencia de preferencias.

“Entonces vamos a convertirlo en algo que nos guste a los dos. Empezaremos con la textura.”

Abrí el catálogo de Tundra, muy pensativo, mientras hervía un poco de maíz en agua caliente. Busqué en la categoría ‘Alimentos > Harina’ y compré un producto llamado ‘Almidón falso’....


Almidón falso (1 kg) == 3.500 DL
Vendedor : Gerente, Laberinto #201

Calificación : ★★★★☆
Usuario: Gerente, Laberinto #112
- Almidón de alta calidad. Pero me pregunto qué es eso de falso.... Se disuelve bien en agua y tampoco añade sabores extraños. Me impresionó que pudiera hacer un tazón de arroz como los de mi país tanto como quisiera, ¡pegajoso y sabroso como me gusta! Creo que es lo suficientemente bueno como para que sea llamado almidón normal, pero me siento un poco chirriante sobre la parte de falso.


Podía usar el almidón como harina, tal como pretendía, pero la parte esa de “falsa” me ponía un poco nervioso.

“Bueno, qué tal con... Hay muchos condimentos japoneses en esta categoría, ¿eh?”

Cuando intenté echar un vistazo a la categoría ‘Condimentos’, había sorprendentemente una sección entera de ‘Salsa de Soja’. Muchas marcas que van desde la salsa de soja oscura y espesa a la que los japoneses estaban tan acostumbrados, hasta otras más suaves. Incluso había pasta de pescado aquí.

Antes oí en que a cualquier parte del mundo que los japoneses iban, llevaban salsa de soja y miso. Pero los japoneses que vinieron a un mundo totalmente diferente aquí todavía se tomaron el tiempo y el esfuerzo de hacer salsa de soja y miso también.

—Si alguna vez tengo tiempo, me gustaría intentar hacer algún tipo de condimento como salsa de soja con el musgo del barranco.

Esta vez elegí la pasta de pescado y la pedí. El hecho de que fueran más baratas y el suministro fuera más estable que las salsas a base de soja era algo bueno, pero la pasta de pescado también tenía un sabor agradable, y era una forma bastante sencilla de realzar el sabor de algo. Me enteré mucho de ello por los empleados de la esquina de ‘Platos de Acompañamiento’ en el supermercado al que solía ir. Aunque lo que realmente me gustó de allí fueron las croquetas, pero estoy divagando.


Pasta de Pescado (Frasco de Cerámica - 1 L) == 5200 DL
Marca: Small Fry Concert
Vendedor: Gerente, Laberinto #370

Calificación : ★★★★★
Usuario: Gerente, Laberinto #421
- Una magnífica armonía de las bendiciones del mar y de la tierra.
El olor fuerte era un poco problemático al principio, pero lo olvidé tan pronto como lo probé, ¡es excelente! Se mezcla muy bien con los productos que cultivamos aquí. Va bien con platos guisados y hervidos, esto es increíble.

Calificación : ★★★☆☆
Usuario: Gerente, Laberinto #28
- Extremadamente sabroso, pero no es tan popular entre los niños que no están tan acostumbrados. Me pareció realmente delicioso, pero los niños que no están acostumbrados a la pasta de pescado o a la salsa de soja tendrán un poco de dificultad con él. Me dijeron que huele a pescado. A pesar de que es tan sabroso y todo....


Sin embargo, comparado con un litro de salsa de soja que costaba más de 10.000 DL, me sorprendió que algo así de bueno costara 5.000 DL por litro, y además estaba bien surtido.

Decía que el proveedor era del Laberinto #370. Hm, sí. Siempre estaba comprando sal de este laberinto, al parecer. Si estaba poniendo a la venta sal y pasta de pescado, entonces debe significar que el laberinto estaba cerca de una playa de algún tipo. Probablemente también tenía una salina o algo cerca. Estaba un poco celoso de lo bien que usaba sus recursos.

Ordené y pagué la cuota; llegó tan rápido como siempre. Quería esta velocidad de entrega de vuelta en la Tierra.

“Muchas gracias~ Este es un producto frágil, así que ten cuidado.”

Quizás se debió al frasco donde se guardaba la pasta de pescado, pero la caja era extrañamente más robusta de lo habitual, y tenía una pegatina que decía “Manéjala con cuidado.” Supongo que era mejor tener eso en mente y tener cuidado cuando había una nota adhesiva que decía “Manejar con cuidado” y “Este lado hacia arriba.”

“Ann, ¿puedes abrir el paquete, por favor?”

“¡Claro!”

Como estaba en forma humana, Ann no tenía su cola en este momento, pero si la tuviera, probablemente estaría moviéndose de derecha a izquierda. Así de contenta estaba de ayudar.

“Primero, pelemos el maíz demi y aplastémoslo un poco.”

Le quité la piel al maíz demi, que era del tamaño de un puño de hombre, y lo arrugué dentro de la olla.

“Ahora añadimos el almidón y mezclamos. Si esto va bien, creo que no tendremos demasiados problemas con la sequedad.”

Pero lo que acabo de hacer me hizo pensar en algo. Había un juego realista de supervivencia de zombis llamado “Last Days, Last Life” (Últimos días, última vida) que te hacía elegir tu raza en primer lugar en el creador del personaje. Si eliges el japonés y pones tu afinidad en ‘duro’, necesitarás menos comida para sobrevivir en comparación con un personaje caucásico, y podrás llenar tu medidor de hambre más rápido de lo normal si mezclas el almidón con arroz normal.

Me preguntaba por qué se colocaba en algo que afectaba a los personajes japoneses exclusivamente de esa manera. Era un misterio hasta el día de hoy. Bueno, el conocimiento era útil, así que da igual....

“Ann, ¿puedes abrir esa olla?”

“¡Sí!”

Tomé la olla que Ann me pasó y le eché un poco de pasta de pescado. Esto debería compensar la falta de sabor.

“Ann, ¿puedes poner la sartén en el fuego?”

Le pregunté a Ann mientras amasaba el ahora frío maíz demi dentro de la olla. Tener a alguien que me ayudara a cocinar estaba muy bien.

“Sí~. ¡Listo!”

Ann movió la sartén y la colocó sobre el fuego. Al principio tenía un poco de miedo, pero ahora podía dejar que ella cocinara sin problemas. Ver a Ann crecer poco a poco me hacía muy feliz.

Terminé de amasar el ahora pegajoso maíz demi y le di forma de una bonita bola, antes de aplastarlo y presionarlo contra la sartén ya caliente. La verdad es que quería poner más aceite y freírlo para hacer algo parecido a una croqueta, pero no tenía ninguna forma de hacer aceite, y era bastante caro de comprar. También quería hacer una receta que fuera fácil de reproducir en el pueblo, así que no lo hice por ahora.

“Huele muy bien...”

Terminó pareciendo una hamburguesa. Se asó encima de la sartén hasta que adquirió un color marrón claro. Ann miró asombrada la cocción de maíz demi. El olor agradable debe haberla seducido. La volteé y la dejé reposar hasta que el otro lado también estuvo completamente cocido....

“Muy bien, entonces, está completo. Ann, no me importa si quieres probarlo primero. Está caliente, así que ten cuidado.”

Lo puse en un plato justo enfrente de ella, y Ann le clavó su tenedor casi instantáneamente.

“¡Caliente! ¡Caliente! ¡Tadiente! ¡Tan sabroso! ¡Esto es delicioso! ¡Qué cadieeeeente!”

No fue tan sorprendente que se metiera algo que todavía estaba humeando en la boca, pero valió la pena ver la feliz sonrisa de Ann mientras se lo comía.

Yo también pruebo un bocado. La sequedad del maíz demi fue completamente borrada por el almidón falso. No sabía tan pastoso, y su consistencia era mucho mejor que antes. El olor y el sabor de la pasta de pescado lo hicieron aún más apetitoso. Este era el mayor éxito desde el lagarto asado, realmente sabroso. Era como un mochi de batata, para compararlo con algo de la Tierra.

“¿Puedo.... comer más?”

—Sería bueno que alguien me enseñara una técnica para resistir el impulso de protegerla y mimarla cuando me miraba con esos ojos mirando arriba...

Al final, más de la mitad de la masa de maíz demi terminó en el vientre de Ann. Ella todavía estaba creciendo, así que estaba bien, aunque tenía que tener cuidado de no dejar que engordara demasiado.

Cocinar el bana blanco también resultó ser increíblemente fácil. Sólo tomé un poco, lo corté en trozos y lo metí en un frasco para conservarlo, junto con algo de pasta de pescado y agua sobrante. Luego pedí un producto llamado “hongo de fermentación” de Tundra que se decía que era portador de algo así como una bacteria de ácido láctico, que supuestamente aceleraba el proceso de fermentación. Lo metí junto con todo lo demás. Habría sido demasiado difícil deshacerse de la textura de la fibra con un solo método.


Zaua Pirutz (100g de Hongos de Fermentación) == 1800 DL
Vendedor : Gerente, Laberinto #16

Calificación : ★★★★★
Usuario: Gerente, Laberinto #112
- Una manera fácil de hacer productos encurtidos. Todo lo que tienes que hacer es picar cualquier vegetal que quieras usar y puedes hacer algo que realmente se sienta como verduras ligeramente encurtidas. Es bueno que no tenga un sabor extraño, pero la gente a la que le gustan los productos en escabeche ¿puede sentirse un poco insatisfecha? Apesta, así que asegúrate de que fermente en un lugar bien ventilado, ¡diviértete recogiéndolo!

Calificación : ★★★★☆
Usuario: Gerente, Laberinto #7
- Un material muy interesante, sin duda. Parece ser un hongo que tiene una relación simbiótica con un microorganismo similar al ácido láctico. El hongo en sí mismo los alberga, y las secreciones del hongo aceleran la fermentación en gran medida gracias a este. Es uno de los ejemplos ideales de hongos que tienen relaciones simbióticas con los microorganismos. ¿Quién fue el tonto que inventó ese estúpido nombre de marca?


Tres días después saqué el bana blanco fermentado de la olla. Tenían una textura similar a la de los brotes de bambú encurtidos. Hice una apuesta para ver si el proceso de fermentación suavizaba algo de la fibra, y esta vez parecía que estaba en lo cierto.

“¡(munch)! ¡Eshto es muy shabrosho!”

“Lo entiendo, pero deja de hablar con la boca llena, ¿de acuerdo?”

Pensé que era obvio que el sabor habría mejorado con respecto a la forma en que Ann se rellenaba la boca con el bana blanco encurtido.

Yo también di un mordisco. El sabor de la pasta de pescado, con una acidez suave añadida, se extendía por toda la boca. Era tan japonés que me hizo querer un tazón de arroz.

Era una buena noticia que a Ann le gustara el sabor de la pasta de pescado. Era mejor si teníamos gustos similares si planeábamos vivir juntos.

Cuando lo pensaba, a pesar de que había diferentes razas que vivían en las ciudades y aldeas pioneras de Daemon, ¿sus preferencias alimenticias no variaban? Era un poco conveniente, pero aún así me preocupaba.

“Bueno, Ann, ahora que sabemos cómo hacer sabrosas estas cosas, ¿qué tal si practicamos los dos?”

“¡Sí, lo haré lo mejor que pueda!”

Nuestro siguiente objetivo era hacer aún más de estos hasta el próximo día de mercado de la aldea. Debido a que la comida no requería de un delicado manejo de temperatura o ajustes de sabor, no era tan difícil de repetir una vez que memorizabas el proceso. Supongo que cualquiera podría hacerlo si recordara la receta al menos un poco.

Empezamos a prepararnos para el siguiente día de mercado llenos de satisfacción después de crear algo delicioso.

Afortunadamente, Ann no compartía el atributo de que las heroínas de novelas visuales no eran buenas cocineras. Al principio cometió muchos errores de principiante, pero se las arregló para hacer platos comestibles, aunque sólo se limitaba a estos dos ingredientes.

◇

Este sería el segundo día de mercado en el que participaríamos. Ann y yo estuvimos ocupados frente al mostrador de la cocina todo el día de ayer.

El día del mercado, decidimos regalar algunos para toda la gente del pueblo que estaba preocupada cuando Ann cayó por el barranco. Los regalos en sí eran bastante sencillos: un trozo de maíz demi horneado que Ann hizo ella misma, y un juego de bana blanca encurtido.

Nos tomó todo un día hacer 200 porciones y envolverlas en un recipiente bactericida que usaban para conservar los alimentos en la aldea, en grupos de cuatro. Eso fue bastante cansado, para ser honesto. Podríamos haber estado haciendo esto para celebrar el regreso seguro de Ann a la aldea, pero había una razón para todo ello.

—Para enseñarles que pueden comer sus comidas monótonas de todos los días y convertirlas en algo sabroso, ¡con un poco de trabajo y algo de dinero!

Eso fue todo.

Antes, sentía admiración por la paz que lograron aquí, pero al mismo tiempo estaba molesto. Este fue mi primer paso para cambiar la mentalidad de los aldeanos, mientras mantenía la paz.

El pescado del Laberinto #370 era bastante sabroso y económico, pero si lo trajera a la aldea sin pensar en los costos de transporte y venta de mano de obra, probablemente no terminaría bien.

No estaban familiarizados en absoluto con la pasta de pescado en la aldea, y supongo que no usaban más sal para cocinar que la que era absolutamente necesaria para sobrevivir. No estaban acostumbrados al lujo que los condimentos proporcionaban en primer lugar, y mucho menos a usarlos.

¿Qué pasaría si supieran que las cosas que consumen todos los días podrían cambiar drásticamente con algún esfuerzo?

Yo había cambiado mi visión de las nuevas características no hace mucho tiempo. Esto debería funcionar.

Por ejemplo, fue como cuando el mundo se llenó de televisores monocromáticos, y la gente de todo el mundo fue introducida a los televisores en color. Era difícil volver atrás una vez que tenías una mejora como esa.

Esta vez, nuestro puesto era bastante modesto.

Nuestra principal atracción hoy eran las calabazas, porque el excedente de ellas amenazaba con hacer explotar el almacén. Eso, junto con algunos paquetes económicos de almidón falso y hongos en fermentación que había obtenido de Tundra; además de sal para sazonar, azúcar y pasta de pescado. Nada de azadas ni hoces esta vez. No necesitaban tantas de ellas en un pueblo tan pequeño. Si las hubiera traído cada vez, todas las personas que las necesitaban estarían cubiertas, y no habría ninguna demanda.

“La deliciosa comida de antes tiene esta cosa dentro? Huele a pescado, ¿no?”

“¿Almidón? Tiene un nombre muy curioso, pero es tan blanco y bonito. ¿Realmente le dará ese tipo de textura?”

“¿Esta cosa? ¿Así que el frasco sale por 8.000 DL? Hmm.... sería duro para la cartera de mi marido...”

Tal como lo había planeado... la multitud que se reunió alrededor del puesto esta vez era diferente. Ahora eran las esposas en lugar de los esposos quienes miraban ansiosamente los artículos.

Fue una buena idea tener a Ann repartiendo el maíz demi.... pasteles y el bana blanco en escabeche alrededor. Sería bueno que nadie se diera cuenta de que el precio de la pasta de pescado es un poco más alto que el de Tundra. Me imaginé que estaría bien venderlo por tanto dinero a la aldea, pero terminaría siendo un enorme déficit debido a los cargos de “envío” de traerlo desde el laberinto hasta aquí si la demanda aumentaba.

Las amas de casa iban desde humanos, elfos, enanos, hasta kobolds como Ann. Demonios, incluso había orcos, minotauros y gigantes entre la multitud.

El espectáculo era increíble, por no decir más. Podía distinguir entre un enano hombre y una mujer, pero todavía tenía un poco de problemas para averiguar la apariencia y el sexo de un kobold. Supongo que tenía que acostumbrarme a la creciente dificultad de distinguir las diferencias individuales.

Había una razón por la que había tanta gente reunida por aquí. Aparte de dar los regalos que Ann y yo habíamos preparado, empecé a dar muestras a todas las esposas que habían oído los rumores y vinieron en la primera hora de apertura.

Los primeros en comer las muestras fueron los hombres y los niños al principio, pero se rindieron ante el entusiasmo de las amas de casa, y desaparecieron al poco tiempo.

Había muchas esposas haciendo todo tipo de preguntas frente al puesto. Supongo que no había mucha gente con tanto dinero en el bolsillo en una aldea como ésta, ya que no había mucha gente comprando.

Aunque no se vendiera esta vez, la gente al menos sabría que existe. Supongo que también podría dejarle la venta a Fez la próxima vez. Y justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente...

“¡Tomaré una de esas cositas de pasta de pescado, por favor!”

¿Un elfo, tal vez? Sus orejas eran un poco puntiagudas. La esposa que habló era una mujer bastante maciza, y lideraba una vanguardia de otras cinco amas de casa con una bolsa llena de dinero en sus manos.

“Sólo uno, ¿verdad? Gracias por su compra.”

Le di el frasco y ella lo abrazó como si acabara de recoger un raro tesoro, con una gran sonrisa cálida en su rostro. Las amas de casa que la acompañaban se apresuraron a expresar su deleite.

La pasta de pescado se vendía en frascos de un litro, pero parecía que habían decidido juntar su dinero con el de sus compañeras amas de casa cuando escucharon mi explicación de que un frasco era más que suficiente para hacer cien platos con el maíz demi.

Apenas había pasado una hora antes de que la ama de casa que había hecho un alboroto y comprado la pasta de pescado volviera después de probarla con su cocina....

“¡Prueben esto!”

Ella los pasó rápidamente entre los demás. Me impresionó mucho su rapidez y la profundidad de las relaciones entre todos ellos, que le permitieron darlos sin ningún tipo de egoísmo.

Me dio uno a mí también. El sabor era más dulce y olía más a marisco. Quizás usó demasiada pasta de pescado, pero aún así, estaba delicioso. Muy pronto, más amas de casa se unieron y dijeron: “¡Juntemos más dinero entre todas!” Terminé vendiendo un total de seis frascos de pasta de pescado esa mañana.

“¡Traigan más de estos para el próximo dia de mercado, por favor!” imploraron las amas de casa que no lograron comprar un frasco esta vez.

Siguieron instándome a que trajera más con una insistencia increíble.

“Parece que has tenido un buen día... ¿Estás bien, amigo?”

Llegué al carro de Fez ya que estaba cerrando la tienda y recogiendo todo. Su cabello se veía un poco desordenado, y parecía absolutamente exhausto con una montaña de bolsas de verduras y maíz por todas partes.

“¿Te parezco bien? Es la primera vez que tengo tantos clientes en esta aldea.”

El cansado Fez suspiró pesadamente, luego cruzó las piernas y sacó su pipa de fumar.

“Lo siento por eso. No esperaba que la gente viniera corriendo a tu carro, pero fue más de lo que esperaba.”

Como yo vendía la pasta de pescado por dinero en lugar de cambiarla por bienes, las esposas que no tenían suficiente dinero se apresuraron a ir al carro de Fez con la esperanza de vender el maíz y las verduras con él.

“Me enteré de eso. Resultó ser un gran intrigante, ¿eh, ermitaño? Eres sorprendentemente perspicaz.”

Fez llenó la punta de su pipa con algún tipo de hierba fragante e inhaló profundamente. El olor habitual de la menta comenzó a aparecer.

“Señor Fez, ¿qué quiere decir? Aoi estaba enseñando a todos a hacer comida sabrosa,” dijo Ann.

“No sólo les enseñó a hacer comida sabrosa. Cuesta dinero si quieres comer algo sabroso. Está entrenando sus estómagos para hacerles decir: ‘Trabajaré más duro para ganar más dinero para comer cosas más sabrosas.’ Bastante simple, pero el resultado sigue siendo bastante.... fuerte.”

“¿Qué tiene de malo eso? Todos en el pueblo comen cosas más sabrosas, y yo creo que es bueno que tengan una razón para trabajar más duro. También ayuda a su negocio, ¿no es así, Sr. Fez?”, contestó Ann, inclinando la cabeza.

“Estoy enfadado porque hoy le ha tocado a él. No es lindo en absoluto cuando es tan bueno...”

“¿E-Eh...?”

Ann parecía cada vez más preocupada por segundo. Sí, me gustaría que Ann fuera inocente para siempre.

“Si lo odias tanto, entonces todo lo que tienes que hacer es mejorar tu juego, ¿verdad?” Hace mucho tiempo, la IA en los juegos de simulación era más fácil de manejar; pero con la llegada del modo multijugador al género de los simuladores, se hizo más difícil sobrevivir, y mucho más ganar contra tu oponente cuando no podías hacer mucho.

“Como comerciante, no tengo elección. Entonces, ¿cuál es tu objetivo final?”

La expresión de Fez era tan sombría como la cara de un perro, y sus palabras parecían espadas afiladas.

“¿Mi... objetivo final?”

—Esa es una muy buena pregunta. ¿Cuál es mi objetivo aquí?

“Sí, sacaste tu mano y encendiste un fuego entre los aldeanos. ¿Qué piensas hacer con esta situación? Si estás planeando perturbar un lugar como esta aldea.... Espero que estés preparado.”

Fez me dio una sonrisa poderosa, mostrando sus afilados caninos.

“Por supuesto.”

Una situación en la que los aldeanos tenían el gusanillo de la sazón y querían dinero. Bueno, si yo fuera un comerciante, también sería escéptico sobre este tipo de cosas. Los préstamos de dinero y la venta de semillas de alto riesgo y con grandes recompensas no debían tomarse a la ligera.

“No tengo un objetivo final. Esta situación en sí misma lo es. ¿No crees que es mejor verlos a todos llenos de energía?”

“...¿Eh?”

Su expresión era bastante cómica ahora.

“Mira, mientras la aldea estaba siempre tranquila y serena, yo quería que fuera más animada, ¿sabes? El mercado de hoy era tan bullicioso que parecía una ciudad de verdad.”

“Quieto ahí mismo. ¿Me estás diciendo que todo esto fue para que la aldea se viera más animada?”

Me preguntaba por qué Fez parecía tan sorprendido. Por otra parte, estábamos en un entorno en el que era fácil hacer cosas malas, si así lo deseabas.

“Sí. ¿Es tan malo?”

“¡¿Qué demonios estás intentando sacar de esto?!” Ya veo. Esa era una preocupación adecuada para un comerciante.

“Nada en absoluto. No es interesante sólo pensar en la pérdida o la ganancia, ¿verdad? Oh, ¿quizás quieras proteger esta simple aldea de mi influencia malvada?”

“¡Yo soy el tonto aquí por pensar en ello seriamente!”

La respuesta casi llorando de Fez podría haber llegado hasta el cielo. Tal vez me había dado en el blanco hace un momento.

“¿Tienes algo más en la manga, ermitaño? Estoy bastante cansado, si no es que ya es obvio.”

Fez se puso de mal humor y sus ojos se veían increíblemente cansados.

“Quería preguntarte algo. Las amas de casa parecían muy felices, pero ninguno de los hombres parecía igual. Todo el ambiente era pesado por alguna razón. ¿Ha pasado algo?”

“Eres muy astuto cuando se trata de este tipo de cosas, ¿no? Algo pasó, fue el día después del último mercado. A unos dos o tres días de viaje al oeste de aquí, una aldea fue atacada por el clan humano. Hicieron un desastre bastante malo con todo el lugar.”

El clan humano.... ¿Se refería al país sólo humano que se oponía a Daemon?

“Oeste... ¿No había una fortaleza o algo en esa dirección? ¿No suprimieron la invasión?”

“La fortaleza tiene un fuerte control de la tierra, por eso esas ratas se colaron en pequeñas tropas por barco. El señor feudal y la marina del Rey Demonio hicieron lo mejor que pudieron, pero el daño ya estaba hecho.... Y, bueno...”

Ahora que lo mencionaba, también escuché algo así del alcalde.

“¿Qué pasó con esa aldea, entonces?”

“Los aldeanos huyeron y de alguna manera llegaron hasta la ciudad. Parece que las tropas del señor feudal llegaron a la aldea después de escapar. Gracias a eso, soy cauteloso dondequiera que esté. Contraté a un acompañante y todo lo necesario para que esté junto a mí durante una semana.”

Corsarios que llegaron de las costas.... ¿Fueron autorizados a hacerlo por su país, o se les pagó para hacerlo?

“No creo que vengan hasta mi casa, pero a partir de ahora tendré más cuidado también. Gracias por decírmelo, realmente ayuda.”

“Esto es sólo un servicio para un buen cliente que paga dinero. Hazme un favor y cómprame algo, ¿quieres?”

“Si encuentro algo bueno, seguro.”

Era agradable tener a alguien con quien conversar e intercambiar chistes. Yo diría que Fez era lo más cercano a un amigo que he hecho desde que llegué a este mundo. Miré por la ventana mientras charlaba con él, aunque terminé yendo a casa sin comprar nada.

◇

Después de los muestreos de condimentos y las prisas del mercado, la vida no cambió mucho.

“¡El almuerzo está listo!”

“Está bien~. ya voy.”

“Oh, sí~. Me estaba dando hambre~.”

Anuncié la hora del almuerzo con la sartén en una mano y ambas respondieron de la misma manera.

Una era la siempre alegre y linda Ann, y la otra era una mujer adulta relajada.

“¡Whoa! Se ve positivamente sabroso hoy también~.”

Coloqué los platos de carne y patatas en forma de guiso encima de la mesa de madera que se había alineado con la pila de rocas que había puesto desde antes. Ann se apresuró a mostrar su alegría con un “¡Awoo!” La mujer a su lado tenía orejas largas y caídas y mechones de pelo verde brillante que se balanceaban mientras caminaba. En Japón no se puede tener un cabello así si no se usa mucho tinte. Tenía un aspecto escultórico y un aire relajado a su alrededor, lo cual se notaba bastante por el tono relajado de su voz.

Una vez cada pocos días, ella venía a entregar la comida de la aldea de acuerdo con mi contrato con el alcalde. Su nombre era Deneb, y aparentemente tenía más o menos la misma edad que yo, y se unió a Ann y a mí en la mesa.

Ella era supuestamente un pariente consanguíneo del alcalde, pero nunca me hubiera imaginado que el imponente alcalde con cara de vaca pudiera estar emparentado con una linda elfa como Deneb. Las relaciones entre especies eran realmente complejas.

“Buenos días a usted, señor Aoi~.”

“Buenos días, Srta. Deneb. Gracias por la entrega.”

Como de costumbre, ella llegó alrededor de la hora en que yo estaba preparando el desayuno con una canasta llena de comida. En realidad no habíamos acordado una hora fija para entregar la comida, pero siempre llegaba temprano por la mañana.

“Tío Hopper—quiero decir, el alcalde—envía sus saludos~. Alguien se lastimó al caerse de un árbol mientras trabajaban para cortarlo, verá, y se mejoró de inmediato gracias a su medicina~.”

“El hecho de que sea útil es más importante que cualquier otra cosa. Iré a rellenarla la próxima vez que pase por el pueblo.”

“Muchas gracias~. Ah, eso huele de maravilla~.”

Deneb por lo general se acercaba tanto que parecía que terminaríamos tocándonos si ella se movía aunque fuera un poquito. Parecía que no sólo trataba de halagarme cuando dijo que algo olía bien; si su cara embelesada era algo por lo que debías guiarte, claro está. Era bastante erótico cuando ella estaba así, para ser honesto....

“Después de todo, estoy preparando el desayuno.”

“Huele celestial~.”

Se acercó tanto que nuestros hombros y caderas empezaron a tocarse. La sensación de suavidad hizo que la mano con la que sostenía la sartén se estremeciera.

“Sí, bueno...”

“Huele taaaaan bieeeen...”

Ella estaba literalmente pegada a mí en este punto.

—No, espera, ¡esto es un desastre! ¡No puedo explicar por qué, pero esto es demasiado...!

“.........”

“Huele absolutamente... delicioso~”

Deneb puso su cabeza sobre mi hombro y trazó círculos con la punta de su dedo sobre mi costado. Quería que alguien me alabara por aguantar tan desesperadamente. Sin duda perdería en el momento en que abriera la boca.

“¿T-Te… gustaría desayunar con nosotros?”

“Whoa, ¿estás seguro~?”

De repente se separó de mí, juntó las manos y me miró con una sonrisa más fuerte que mil soles.

Al final, terminé volviendo a sonreír en la derrota ante la bella—y extrañamente erótica—dama.

Aunque ella pudo haber sido una buena estafadora, su nivel de atracción sexual estaba en un nivel diferente al de la dulzura extrema que recibía de Ann a diario. Desde ese día en adelante, Deneb comía con nosotros cada vez que venía a traer comida. Me puse un poco curioso, así que le pregunté a Ann qué pensaba de Deneb....

“Bastante relajada, pero es una dama muy amable.”

Fueron sus impresiones. El deseo de comer comida sabrosa era aterrador. Convertía a una mujer relajada en un arma de destrucción sexualizada....


“Señor Aoi, ¿cuándo cocinará la carne que traje hoy?”

“Oh.... Ese es la que te pedí antes, ¿verdad? Estaba pensando en pincharla y asarla hoy.”

“¿Eh? ¿Un asado? ¡Whoa!”

Ann estaba positivamente extática al respecto. Ella era tan encantadora todo el tiempo. Deneb se sentía más cerca de lo normal. Había tanto contacto corporal que era algo abrumador. Pero, tenía sus beneficios secundarios, así que era un poco complicado.

“Así que van a tener un asado esta noche~. Estoy tan contenta de haber conseguido una lámpara por si acaso~.”

“¿Qué...?”

Inintencionadamente tragué aire cuando vi a Deneb sacar una lámpara de aceite de la canasta.

—...No me digas... ¿También vino preparada para cenar aquí?

“Digame, señor Aoi~. Ha pasado un tiempo desde la última vez que hablé con Ann. ¿Le importa si lo hago~?”

Preguntó mientras se quedaba tan cerca de mí como una camisa mojada.

“A-Ah.... Sí. Seguro.”

“¿Hmm?”

—Ann, ¿podrías notar cómo estoy sufriendo aquí en vez de parecer confundida? ¡Puede que pueda alejarme de ella si te haces un espacio a la fuerza en el medio....! ¡Por favor!

“Whoa, es positivamente delicioso~. La carne con salsa es tan sabrosa~.”

Al final, Deneb terminó quedándose hasta la cena. No sé si había un dios en este mundo o no, pero: Dios, ¿puedo soltarme y ceder a la tentación ya...?