Historias de Leo Attiel Vol. 4 Capítulo 4 - Fin y comienzo

Historias de Leo Attiel

Capítulo 4: Fin y comienzo

Parte 1

La mayoría del ejército de Darren estaba formado por mercenarios contratados. Aunque esa sola palabra, “mercenarios”, en realidad cubría una amplia gama de situaciones y realidades, en este caso en particular, había una conexión muy simple: cuando el dinero terminaba, también lo hacía la relación. Habían perdido la garantía de ser pagados cuando su empleador, Darren Actica, había caído, y ahora todo lo que quedaba era salvar su propia vida al escapar.

Olt Rose, el castillo de Darren, se vació en un abrir y cerrar de ojos. Savan envió más soldados que se reunieron con la unidad de Kuon, y juntos, ocuparon el castillo mientras eliminaban cualquier grupo de soldados enemigos que mostrara cualquier signo de querer seguir resistiendo. Poco después, y una vez que pagó y despidió a los jóvenes contratados en las aldeas, Leo Attiel entró en Olt Rose con Camus y los otros monjes guerreros.

—¿Es ese Lord Leo?

La gente del pueblo del castillo lo miraba con miedo o curiosidad mientras pasaba.

—Pero qué... todavía parece un niño.

—¿Así que él es el que derrotó a Lord Darren?

No hubo, por supuesto, ni vítores ni aclamaciones, pero como el pueblo alrededor del castillo no había sufrido ningún daño, no parecía que su población sintiera un odio profundo hacia Leo. Esto se debió a otra de las instrucciones de Leo a Kuon y Savan: había prohibido estrictamente a las tropas victoriosas irrumpir en las casas de la ciudad después de la caída del castillo y apoderarse de las mujeres y los bienes, o capturar y encarcelar al azar a cualquiera que no les gustara en nombre de la “caza de supervivientes”.

Dicho esto, Darren Actica no había sido particularmente cruel con su pueblo – la historia detrás de la masacre del día del festival aún no se conocía – y así, naturalmente, hubo muchos que se lamentaron y se afligieron por su muerte. Era obvio, sin embargo, que darían prioridad a su propia seguridad y a la de su familia, así que no había prácticamente nadie que mostrara abiertamente su hostilidad hacia los soldados del príncipe.

Cabalgando junto a Leo mientras desfilaban por las calles, Camus sintió escalofríos en la nuca por alguna razón. Ya había experimentado la victoria antes. Cuando estaba en Conscon, había habido más veces de las que podía contar cuando había usado la lanza de la que estaba tan orgulloso para enviar bandas de rufianes a empacar. También había habido varias victorias desde que empezó a seguir a Leo, incluyendo la de Hayden. Pero el “sabor” de esta victoria se sentía diferente a las otras. ¿O quizás las peleas que había experimentado hasta entonces le habían permitido finalmente distinguir el “sabor” de las batallas?

Camus no podía ocultar su emoción.

En un momento dado, realmente pensé que podría ser imposible. Nos vimos obligados a retirarnos de Olt Rose, este mismo castillo, y parecía que Darren nos iba a invadir a cambio. El príncipe también estaba desesperado. Pensé que los fuegos de la guerra iban a arrebatarme las cosas que me importan otra vez.

Pero ¿y qué? Ganamos. Condujimos de vuelta a esa manada de demonios, y el príncipe puede entrar en esta ciudad que una vez fue una guarida del mal con un crucifijo colgando de su pecho.

Pensándolo bien, las acciones de Leo habían puesto todo en marcha. Para bien o para mal, no había nada a medias sobre cómo llevaba a cabo lo que hacía – ni pensaba simplemente en actuar, como otros lo harían – y forzaba la situación a moverse incluso si eso significaba patearla y aplastarla.

Esta era la diferencia decisiva entre Leo y el Obispo Rogress, o el Abad Tom que había cuidado de Camus en el pasado. Aunque los amaba y reverenciaba a ambos incluso ahora, no se podía negar que se quedaban cortos en su idea de lo que los hombres santos deberían ser. En ese sentido, Lord Leo podía ser visto como una cierta encarnación de los ideales de Camus. Su exaltación no tenía fin.

Incluso ahora, Su Alteza no es particularmente ardiente por la fe, pero si me quedo a su lado y me tomo el tiempo para llegar a su mente e inculcarle las enseñanzas, entonces, un día, Su Alteza Lord Leo se convertirá ciertamente en un enviado al servicio de Dios en este mundo.

Oh, eso es.

Ese era el plan de Dios al reunirnos al príncipe y a mí. Tanto el abad Tom como el obispo Rogress desaparecieron mientras yo viajaba por mi senda. Pero esta vez es diferente. Esta vez, es al revés, y yo soy parte de la senda que Lord Leo está recorriendo. Si una flecha viene volando desde su destino, serviré como su escudo; si la senda se vuelve intransitable, mi cuerpo servirá como puente; si no hay más luz en el camino, yo tomaré la delantera y me aventuraré en la oscuridad... esa es la misión que he recibido de Dios.

Camus estaba tan encantado con la idea que se paseaba en éxtasis. Esto debe ser lo que significaba sentir que su cuerpo y su mente se disolvían. Esto era lo que los laicos experimentaban cuando se acostaban con una buena mujer o bebían buen vino. Esos eran estados que tenían poca conexión con Camus, pero, por primera vez, sintió que podía entenderlos. El placer le hacía perder el equilibrio y, en un momento dado, corría el peligro de caerse del caballo.

Mientras el corazón del joven monje guerrero se retorcía con nuevas sensaciones, la expresión de Leo Attiel nunca se iluminó. Cuando había estado viajando por el camino a Olt Rose, se había encontrado con un mensajero enviado por Savan. Según su informe, había habido un poco menos de trescientas bajas en el mercado. Afortunadamente, la iglesia estaba intacta, y el mensajero de Savan también llevaba una carta del obispo Bosc. Explicaba que la mayoría de los fallecidos habían sido enterrados en el cementerio, excepto aquellos cuyas familias habían reclamado sus restos. El mensajero también había dicho que Savan estaba haciendo todo lo posible para compensar a los comerciantes por sus bienes perdidos.

Aun así, los daños se habían mantenido al mínimo gracias a que Kuon se había apresurado. Fue un profundo alivio para Leo, y sintió que quería abrazar a Kuon en el momento en que lo encontrara de nuevo. Su sentimiento de felicidad por no haber perdido más vidas en vano era incluso mayor que su sensación de haber ganado.

Sin embargo... tomado de otra manera, significaba que, si Kuon hubiera llegado tarde, o si no hubiera sido capaz de traer refuerzos en primer lugar, entonces el mercado habría caído, y ahora habría mucho más de trescientos cadáveres, ninguno de ellos con tumbas.

Kuon no había traído refuerzos por orden de Leo. Por lo que Leo, al no ver ninguna esperanza de victoria, estuvo durante un tiempo dispuesto a aceptar la derrota. Fue esa comprensión la que nubló la expresión del príncipe. El puente levadizo de Olt Rose acababa de ser bajado, y Leo levantó sus ojos abatidos, mirando hacia el castillo como si lo estuviera viendo con lupa.

Las acciones de Leo después de entrar en el castillo de Olt Rose serían conocidas por las generaciones venideras.

Primero, tan pronto como entró y vio a Kuon de nuevo, su expresión se iluminó de inmediato, se acercó a él y, como se imaginó antes, lo abrazó con todas sus fuerzas.

Kuon estaba completamente perdido y Camus, que lo observaba desde cerca, sonrió al verlo. Aun así, su expresión cambió cuando escuchó la historia de cómo Kuon había traído sus refuerzos. No había sabido antes que Sarah también se había ido. Antes de que pudiera regañar a su hermana, sin embargo, Leo le estrechó la mano con palabras de gratitud.

Leo también dio infinitas gracias y cumplidos a los guerreros de la tribu de la montaña cuando Kuon le presentó.

—Es completamente diferente de lo que había imaginado —le susurró el guerrero de la montaña Aqua a Kuon, con un aspecto tan confuso como él, después de recibir los efusivos saludos y agradecimientos del príncipe.

Los guerreros de la montaña estaban preocupados por dejar su hogar durante demasiado tiempo, y Leo parecía decepcionado al oír que más de la mitad de ellos ya se habían ido.

—Quería conocerlos a todos. Aquellos que no se han ido, por favor háganme el honor de quedarse en Atall tanto tiempo como puedan. Me aseguraré de que podamos hablar largo y tendido —dijo, y pasó mucho tiempo antes de que soltara las manos de los guerreros.

Después, cuando Leo vio lo que había en la cintura de Kuon, levantó una ceja.

—Oh Dios, esa chica cambia de objetivo bastante rápido.

—¿Eh?

—Parece que ahora tú eres el héroe.

Una pequeña muñeca de trapo colgaba del cinturón de Kuon. Su artesanía debía de haber mejorado en ese corto tiempo, ya que parecía mejor hecha que la que había recibido Leo.

Al final, Kuon permaneció desconcertado de principio a fin.

El problema fue lo que vino después.

Las acciones que Leo tomó después parecían las de una persona diferente de la que estaba felizmente retozando al ver a sus amigos de nuevo.

La mayoría de los sirvientes y criados de Darren fueron confinados dentro del castillo. Entre ellos estaba el segundo hijo de Darren, Dingo Actica, a quien se le había dado una habitación privada por orden del médico del castillo, debido a que estaba gravemente herido. Sin embargo, Leo hizo que sacaran a Dingo de esa habitación.

Esta fue la persona cuyos huesos fueron rotos en más de diez lugares diferentes, que tuvo fragmentos de proyectiles de cañón incrustados en su carne, y cuya piel fue cubierta de quemaduras.

—¡Esto es escandalosamente cruel! —gritaron el doctor y los que servían a la Casa Actica mientras trataban de detener lo que estaba pasando, pero Leo hizo que sus soldados los hicieran retroceder sin piedad. Aquellos que aún trataron de resistirse se encontraron amenazados por espadas brillantes.

Leo usó a Dingo Actica como rehén.

Si Dingo vivía lo suficiente, podía asegurar la continuación directa de la Casa Actica. El mayordomo de la familia Actica, así como el jefe de la aldea con una conexión familiar con Darren y el hermano menor del padre de Darren – un hombre que vivía retirado en el pueblo del castillo – todos rogaron a Leo por misericordia entre lágrimas. Se llevó a los tres con él a Tiwana.

Para entonces, el príncipe soberano ya había oído el informe de Stark. Ante el llamamiento directo de Stark, incluso el príncipe soberano se despertó, y estaba reuniendo tropas para bloquear la invasión de Darren cuando un mensajero a caballo llegó de Leo.

—¿Qué pasa ahora? —El príncipe soberano parecía amargado. Cuando se trataba de Leo, su segundo hijo, se sentía como si estuviera atrapado en un torbellino de malos presagios cada vez que simplemente escuchaba su nombre.

Y por supuesto, la información que había sido traída a la corte envió a todos simultáneamente a un alboroto. No sólo había evitado la invasión de Darren a Guinbar, sino que, durante la pelea, el propio Darren había sido derribado por una “desafortunada” flecha perdida y había fallecido.

—Ese chico, lo ha vuelto a hacer... —pensó Magrid, pero como había oído a Stark –en quien el propio padre de Magrid había confiado una vez – sobre el engaño de Darren, no podía condenar a Leo de inmediato.

Además, Leo trajo a los tres hombres que estaban tan profundamente conectados con la familia Actica para explicar las circunstancias en presencia de su gobernante. Como Dingo estaba siendo retenido como rehén, no tenían otra opción que hacer lo que Leo quería, y contarlo todo. Revelaron la verdad sobre el complot que Darren había puesto en marcha porque codiciaba la cantera de Savan, sobre el intento de asesinato contra Lord Leo cuando visitó la zona turística, y también sobre cómo Darren había matado a su propia gente para justificarse para atacar el territorio de Savan.

También había el apoyo añadido de los testimonios de Stark y Bernard, por lo que ni el príncipe soberano ni los señores vasallos a los que no les gustaba la forma de hacer las cosas de Leo tenían otra opción que reconocer tanto la villanía de Darren, como que Leo había actuado con justicia de su lado para proteger Guinbar.

En realidad, sería más exacto decir que Stark animó fuertemente a Magrid a reconocer públicamente los logros de Leo.

Cuando Magrid le pidió que tomara a Leo bajo su ala, Stark tomó la actitud distante de alguien que se había retirado del mundo. Sin embargo, ahora se dedicaba a proteger y cubrir al príncipe: agotando sus palabras para persuadir al príncipe soberano; y enviando cartas a los señores vasallos y criados que aún estaban conmocionados por la derrota de Darren. El mismo Stark lo encontró casi divertido: “Pensar que todavía tenía tanta energía y resistencia dentro de mí...”

El príncipe soberano envió gente para reorganizar las cosas en la región de Dharam y, después de investigar, decidió confiar el territorio a una familia de sirvientes que llevaba mucho tiempo en el país y que actualmente no tenían tierras propias.

Darren había planeado volver sus espadas contra la casa del príncipe, y fue Leo quien lo suprimió con éxito, por lo que ese territorio debería habérsele dado si lo hubiera pedido, pero el propio Leo nunca tuvo intención de pedirlo como recompensa. Después de todo, todavía había algo que tenía que hacer antes de convertirse en el señor de su propio castillo.

Parte 2 

La gran sala de estar en la planta baja del castillo de Guinbar era una que Leo y los demás conocían muy bien. Estaban en medio de la cena. Leo y Florrie estaban dispuestos a la cabecera de la mesa, mientras Camus, Sarah y Percy se sentaban frente a frente a lo largo de ella.

Había pasado más de un mes desde la caída de Olt Rose.

Sarah era la única que daba un tema en esa mesa, lo que se debía a que Percy tenía curiosidad por saber cómo habían traído a los guerreros de las montañas.

Leo y Camus habían oído hablar de ello más o menos por Kuon, pero como era un pobre orador, lo único que habían conseguido de él era: “Volví a mi aldea natal, y conseguí ayuda después de vencer al más fuerte en un duelo.”

Después de la batalla, Lord Leo no tuvo tiempo de descansar. Había participado en la ceremonia de presentación del nuevo señor de Olt Rose, luego había ido a Tiwana para la ceremonia trienal que conmemoraba la fundación del país, después de la cual, dado que Bernard finalmente había cedido ante su esposa e iba a construir una iglesia de la Fe de la Cruz en su territorio, había participado en las discusiones para ello con el obispo Bosc. Cuando pareció que finalmente podía tomarlo con calma por unos días, convocó a su grupo de caras familiares a Guinbar.

Por cierto, Kuon llegaba tarde, por lo que Sarah mantuvo la palabra sin ser cuestionada en la cena.

La forma de Kuon de contarlo era demasiado simple, pero Sarah tendía a exagerar demasiado para hacer la historia más dramática. Mientras la luz de la lámpara hacía que la vajilla y las copas de vino brillaran de color dorado, ella hilaba su historia con el acompañamiento de gestos de barrido, a veces inclinándose tan atrás que parecía que estaba a punto de levantarse en su silla. Contó que había tendido una trampa a los nómadas salvajes, usando nada más que su propio ingenio, o que había luchado contra la feroz araña acorazada devoradora de hombres que había salido de un rincón del desierto.

En respuesta, su hermano mayor interpuso comentarios cada vez a lo largo de las líneas de: “Qué imprudente” o “Podrías haber muerto diez, no, cien veces más mientras cruzabas las Llanuras de Kesmai. Espero que no hayas dejado de ofrecer oraciones de agradecimiento”.

Percy podía entender sus sentimientos. “Imprudente” ni siquiera empezaba a expresar lo estúpido que había sido para dos personas solas – y un muchacho y una joven en edad de casarse, en ese momento – intentar cruzar las Llanuras de Kesmai. A pesar de que su hermana pequeña estaba a salvo y justo delante de él, oír hablar de la aventura de los dos fue probablemente suficiente para que la sangre de Camus se enfriara.

Finalmente, la historia llegó al punto en que Kuon estaba a punto de batirse en duelo con Raga, el guerrero más fuerte de la tribu. En algún momento, Lord Leo, Florrie, Percy, e incluso Camus, que hasta entonces se había quejado constantemente, dejaron de comer, y las manos que sostenían sus cubiertos se quedaron quietas.

Naturalmente, Sarah notó el cambio en su audiencia. Para prolongar el momento, extendió su taza vacía a la sirvienta, y pidió agua, que luego tomó deliberadamente a sorbos.

—¿Y entonces? —preguntó Florrie, incapaz de soportar la “pausa” que Sarah había establecido—. ¿Qué pasó entonces? Sir Kuon es seguramente muy fuerte, pero su oponente era el más fuerte de toda la tribu, ¿no?

—Mucho —Sarah juntó sus cejas mientras asentía—. Era un hombre tan grande como un oso, con bíceps tan grandes que varios hombres podían columpiarse de ellos y sus brazos ni siquiera se moverían. Dicen que cuando se ríe, los niños se alejan por la sola presión del viento.

—Oh Dios —Florrie puso una mano delante de su boca abierta.

—Y eso no es todo, mi señora. En esa tribu, la costumbre es que los que luchan contra Raga deben tener su mano dominante inmovilizada. Justo antes del duelo, una anciana sacerdotisa, cuya espalda estaba tan doblada que parecía que su barbilla iba a tocar el suelo, se adelantó. Esa anciana tocó el brazo derecho de Kuon con un dedo huesudo, y recitó algún extraño hechizo entonces, de la punta de su dedo, apareció algo como una serpiente negra, y se enrolló dos veces, y luego tres veces alrededor de su brazo. Antes de que me diera cuenta, su brazo derecho estaba fijado contra su cuerpo sin poder moverse ni un poquito, y Kuon tuvo que tomar su espada con la mano izquierda, que no está acostumbrado a usar.

—Oh Dios —exclamó Florrie de nuevo. Su cuchillo y su tenedor estaban tirados en la mesa del comedor.

El público empezaba a inquietarse. Sarah drenó el resto del agua, y luego puso la taza sobre la mesa con un tintineo firme. Justo cuando estaba respirando para empezar a describir la escena de la pelea de una sola vez...,

—Siento llegar tarde, Príncipe.

Kuon apareció desde el otro lado de la puerta.

—Oh —Leo personalmente se puso de pie en bienvenida. Kuon no estaba solo, y tenía a otras cuatro personas siguiéndole.

Kuon se los señaló a Leo.

—He traído tres representantes de la tribu, y un representante de los que sirven a Hāles Halia —los presentó.

Leo estrechó la mano de cada uno de ellos por turno.

—Oh, así que estos son... —Camus y Percy también se levantaron y dieron un paso adelante para reunirse con ellos.

¿Pero qué...? Sarah, mientras tanto, estaba molesta. Se había esforzado mucho en “prepararse” y entonces, justo cuando estaba a punto de mostrar su efecto, la persona de la que se hablaba había venido y le había echado agua fría encima. Ahora tendría que volver a crear el ambiente... mientras pensaba eso, sus ojos se posaron en una de las personas que habían aparecido por detrás de Kuon.

Sintiendo que la reconocía, la miró fijamente, y vio que era uno de los guerreros de la tribu de la montaña: Aqua.

La razón por la que Sarah había tardado en darse cuenta de esto era porque la apariencia de Aqua era completamente diferente de lo que había sido en las montañas. En lugar de una simple túnica que no era más que un trozo de tela con un agujero para la cabeza, “ella” llevaba ahora un chaleco de cuero sin mangas y pantalones sujetos con un cinturón, y parecía una dama de Atall con gusto por montar a caballo en el parque alrededor de su mansión. La complexión de Aqua siempre había sido delgada y, combinada con su rostro delgado y digno, “ella” proyectaba una atmósfera como la de una “belleza travestida” de un cuento. Se veía inesperadamente sofisticada, y también inesperadamente seductora.

Sarah había oído que los miembros de las tribus de la montaña ya se habían ido, pero parecía que Aqua aún no había regresado a las “grandes montañas”. Habían recibido la promesa de que “Si nos ayudan, entonces les enviaremos cualquier recompensa que sus corazones deseen”. Sarah no tenía autoridad para hablar en nombre de Leo, pero él, por supuesto, no se retractó de esa promesa, y les dio montones de regalos. En lugar de joyas de oro y plata, los miembros de la tribu mostraron más interés en las armas y el equipo de equitación hechos por los artesanos de Atall. Sarah también había aprendido que además de eso, Leo había proporcionado un caballo a todos y cada uno de ellos.

¿Habían venido a ver al príncipe hoy para darle sus despedidas? No es que eso importara. Sarah estaba tratando frenéticamente de reconstruir la historia en su cabeza. ¿Por dónde debería empezar cuando empezara a contarla de nuevo? Como Kuon estaba aquí ahora, podría interrumpirla y llevar la historia en direcciones extrañas, así que...

Mientras se preguntaba por ese enigma, Sarah no escuchó lo que Leo y los demás estaban hablando, así que se sorprendió cuando se dio cuenta de que la conversación había tomado un giro inesperado.

En primer lugar, parecía que veinte de los refuerzos enviados por el líder de la tribu Hāles Halia como prueba de su gratitud y amistad hacia Kuon no volverían a su vida nómada. En su lugar, ellos, Zan Chiredeau incluido, se unirían a los Guardias Personales. Naturalmente, este era el deseo de Hāles, y no algo que acababan de decidir por su cuenta. Probablemente juzgó que no sería malo establecer una relación amistosa con Lord Leo de Atall. Facilitaría el comercio con las zonas urbanas.

Mientras tanto, y aunque desde el punto de vista de Atall sólo hacían una cantidad insignificante de comercio con los nómadas, no había nada que perder al poder perseguirlo sin tener que preocuparse por la amenaza de los bandidos de la montaña o de otras tribus salvajes. Además, podía ser útil en diversas situaciones tener un poder aliado más allá de la frontera nacional.

Y luego, estaba Aqua. Ese guerrero tribal también se uniría a la Guardia Personal en lugar de regresar a las grandes montañas.

—Recibí unas palabras de la Señora Mist, la sacerdotisa principal, cuando enviamos un mensajero al Jefe Suo.

Así que la tribu había dado su permiso.

—Realmente, es tranquilizador saber que tendremos otro guerrero de la misma tribu que Kuon —dijo Leo, aceptando la noticia de una manera amistosa y despreocupada.

La que se opuso fue Sarah. Sin pensárselo dos veces, desechó la continuación de su historia que tanto se había esforzado en construir mentalmente.

—E-Espera un segundo. No, quiero decir, por favor espere un momento, Su Alteza. —Corrió hasta donde estaban todos, subiendo el dobladillo de sus túnicas de novicia para hacerlo—. ¿Aqua se va a unir a la Guardia Personal? ¿Está realmente bien, Príncipe?

—¿Hay algún problema? —Leo parecía sorprendido—. Aqua mostró una tremenda habilidad en el tiro con arco durante la invasión de Darren. Los soldados de Savan solo tenían elogios. No hay mejor arquero a caballo en Guinbar, ni siquiera en todo el país.

—Pero... pero... ¡Aqua es una “mujer”! —Sarah exclamó en voz alta, frente a alguien que era lento para entender—. ¿Es buena con el arco? Entonces mi puntería con una pistola es igual de buena. Y también luché en el campo de batalla como Aqua.

—¿Qué? ¡Yo nunca supe de eso! Honestamente, ¿crees que puedes hacer cualquier cosa cuando tu hermano no puede verte? ¿Qué está sucediendo? Uno que sirve a Dios debería estar listo para ser llamado en cualquier momento, pero...,

—¡Cállate, Hermano!

Camus sin querer se calló ante la aguda respuesta de Sarah. La demostración de fuerza de su hermana pequeña fue inusualmente impresionante. Sarah se volvió hacia el príncipe, sus ojos y su voz aún estaban llenos de esa misma fuerza.

—Entonces, por favor, agrégueme a la Guardia Personal, Príncipe. Hasta ahora, siendo mujer, me hubiera negado a unirme, pero si Aqua se une, entonces es una historia diferente. Estoy segura de que usted conoce mi habilidad con la pistola. Tengo plena confianza en que puedo lograr tanto en la batalla como Aqua... no, ¡incluso que puedo hacerlo mejor que cualquier hombre!

—Espera —esta vez, fue Aqua quien intervino con voz tranquila. “Él” atrajo el fuego de la ira de Sarah en lugar del príncipe, que había estado retrocediendo de ella.

—¿Qué pasa?

—Has estado repitiendo “mujer” esto y “mujer” lo otro por un tiempo, pero yo no soy una mujer. Ciertamente, lo era cuando nací, pero ahora es diferente. Por la guía de Tei Tahra, he renacido como un “hombre”. Pero hasta ahora, no he tenido ninguna oportunidad de luchar, así que no sabía si mi alma era digna de ser la de un guerrero que será llamado al lado del Señor Tei Tahra después de la muerte. Pero aquí, puedo luchar. Por eso pretendo pulir mi habilidad hasta convertirme en un guerrero de pleno derecho, antes de volver a las montañas donde los espíritus esperan. Si el príncipe se niega a ello alegando que no necesita un hombre como yo, entonces es una cosa; pero no necesitamos que una mujer como tú interfiera.

—¿De qué estás hablando? No importa lo que tú pienses, o qué clase de juramento hayas hecho. Lo que importa es cómo te ve la gente que te rodea.

—La gente que me rodea...,

—Sí, sí. Tal vez los hombres de la misma tribu que tú aceptarán las palabras de tu dios o de las sacerdotisas, pero no estamos en las “grandes montañas” aquí. La voz de Tei Tahra no tiene nada que ver con los hombres de Atall. Ellos sólo te verán según tu aspecto.

—¿Qué quieres decir con “verme según mi aspecto”? —Aqua empezó a parecer enfadada, y dio un paso en dirección a Sarah—. ¿Estás diciendo que no soy digno de ser un “hombre” que sirve a Lord Leo? En ese caso, tráeme un “hombre” que lo sea. Le atravesaré hasta el último centímetro con flechas y…,

—Y lo que digo es que probar tu fuerza no significa nada. Es lo mismo que para mí. Al “verte de acuerdo con cómo es tu aspecto”, quiero decir que en lo que respecta a los hombres, ni tú ni yo somos ni camaradas ni soldados. Si eres un poco linda y sexy, se confunden y se ponen caliente con sólo mirarte, sienten que pasará algo realmente bueno si les llamas, y piensan que sólo necesitan dar un poco más de empuje para que caigas en su cama, porque pensarán que eres “sólo una mujer”. Eso es lo que quiero decir. Y en ese punto, tu habilidad no tendrá nada que ver con lo demás. Ya que simplemente porque tienes pechos y ninguna “flecha” entre tus piernas, los hombres siempre te mirarán con ojos voraces.

—Sa-Sarah, es suficiente. Aunque sólo sea un período de prueba, eres una sierva de Dios y no puedes... —Camus, cuya cara se había vuelto cada vez más roja, finalmente intervino para detenerla. Sin embargo...,

—En ese caso, sólo cortaré estos pechos. No necesito leche para darle a un niño, de todos modos. Tú deberías hacer lo mismo.

Aqua se estaba alterando y parecía que “él” estaba a punto de sacar el hacha que colgaba de su cintura.

—¡Bien, haré justo eso! —Sarah gritó, y se lanzó a la espada que Kuon llevaba puesta.

Camus, Percy y Kuon las detuvieron rápidamente.

—¡No toquen el cuerpo de una monja, sinvergüenzas! —Se podía oír a Sarah gritar con fuerza.

—¡Sólo actúas como una “mujer” cuando es conveniente! —La voz enojada de Camus se unió.

Los hombres se encontraron siendo golpeados por las “mujeres”, y Florrie estaba demasiado nerviosa para saber qué hacer. Lo que se suponía que era una cena tranquila se había convertido de repente en algo tan ruidoso como una pelea.

Pero, bueno, ese tipo de escena era, en cierto modo, la prueba de que las cosas se habían vuelto pacíficas en torno Lord Leo.

Aunque Sarah y Aqua fueron aplacadas y calmadas de una forma u otra y sacadas de la habitación, hubo una persona cuyo humor no se levantó.

Percy Leegan.

Él había escuchado la historia de Sarah con gran interés, pero no importaba cuanto pareciera que estaba disfrutando de la cena, su corazón no estaba tranquilo.

Percy no había sido capaz de tomar parte en el fin de Darren. Para ser más exactos, “no se le había permitido hacer nada”.

Originalmente, había sido lo mismo para Kuon, que había traído quinientos soldados en refuerzos, y para Camus, que había tomado la unidad de monjes guerreros y se había ido corriendo al lado de Leo. Ninguno de los dos había recibido esas órdenes del príncipe, y ambos habían actuado completamente por su cuenta. Camus incluso había ido en contra de las órdenes de Leo de “no mover a los soldados”. Aunque las acciones de la pareja habían demostrado ser efectivas en la guerra contra Darren, eso era sólo algo que estaba claro en retrospectiva. Dejar sus acciones sin sanción interrumpiría la cadena de mando, y existía el riesgo de que, en el futuro, las órdenes de Leo – o incluso su propia existencia – se tomaran a la ligera.

Por lo tanto, Leo Attiel debería haberlos reprendido públicamente a ambos y haberles dado los castigos adecuados. Sin embargo, ninguno de ellos había recibido la más mínima crítica. Al contrario, el príncipe los alabó abiertamente. Y así el que había permanecido a cargo de los guardias personales del templo, es decir, Percy, el único que había cumplido fielmente las órdenes de Leo, parecía haber sacado el extremo corto del palo.

No se puede permitir que esta tendencia continúe. Afectará a nuestros movimientos en el futuro. ¿Debería avisar al príncipe de eso? Se preguntaba. Sin embargo: No, si viene de mí, podría tomarlo como que estoy celoso de Camus y Kuon. Su cara se enrojeció de vergüenza.

Sintió que estaba siendo infantil.

¿Debería decir algo ahora?

No, por primera vez en mucho tiempo, Leo estaba disfrutando de una cena con su prometida y los amigos con los que podía abrirse en un ambiente relajado.

—Las cosas se van a poner difíciles para Kuon a partir de ahora, ¿no es así?

Leo insinuaba que Kuon sería el más afectado por cualquier pelea entre Sarah y Aqua, y se volvió hacia Percy con una sonrisa, buscando su opinión.

—Es como usted dice —Percy rio sin pensar, y Kuon, que no entendía lo que estaban insinuando, se quedó desconcertado.

Tal vez esté bien por ahora. Más tarde, después de que haya pasado un poco más de tiempo...

Al final, no tuvo el valor de decir nada, y se lo guardó para sí mismo.

Había otra razón para su desánimo. Y era Lord Gimlé Gloucester.

Cuando estuvo en el templo, Percy escribió una carta a Gimlé, el padre de su prometida, pidiéndole que ayudara al príncipe. Y cuando su petición fue ignorada, Percy se puso furioso. Probablemente porque él mismo era el único que no había sido útil para Leo, pero su ira estaba durando más de lo que incluso Percy había esperado.

Después de los eventos con Darren, Percy había pasado por la casa de sus padres en Tiwana en una ocasión. Por entonces, Lord Gimlé también acababa de llegar a la capital.

—Viajaba con mi hija. Ha pasado mucho tiempo, ¿por qué no viene a vernos a nuestra casa? —Percy recibió una invitación directa.

Percy Leegan era el mayor del grupo de Leo, por lo que a menudo tenía que ir por ahí mediando entre los otros jóvenes, pero en realidad, él también era muy joven.

Él nos abandonó al príncipe y a mí, pero el resultado final es que Darren fue derrotado y el príncipe sobrevivió, así que ahora siente la necesidad de compensarme – Percy se sintió repelido y terminó rechazando la oferta, alegando que tenía mala salud.

Aunque en ese momento se había sentido bien al dar habérsela devuelto a Gimlé metafóricamente, Percy se arrepintió después. Debería haberse tragado su ira y su repulsión, y encontrarse con Gimlé con una expresión fría y tranquila.

Y luego, también estaba Liana.

Quizás Gimlé había revisado su opinión sobre Leo y esperaba acercarse a él con la ayuda del prometido de su hija. Básicamente, eso podría haber sido una oportunidad para ganarse a un aliado firme de entre los señores vasallos.

Pero Percy se había sacudido la mano extendida de Gimlé. Si de aquí en adelante Gimlé tomaba una postura más dura contra los Guardias Personales, no sólo se plantearía la cuestión de qué pasaría con el compromiso de Percy con Liana, sino también el hecho de que el príncipe se habría ganado otro enemigo difícil.

Aunque fui y le di al príncipe consejos sobre la Srta. Florrie, así es como terminé manejando las cosas...

En lugar del vino de sabor algo amargo, Percy puso su dedo índice en la boca. Lamió la punta y trazó con ella su ceja derecha y luego la izquierda.

—Oh Dios, ¿usted también conoce ese hechizo, Sir Percy?

A Percy casi le dio un vuelco el corazón cuando una voz le habló de repente. Cuando se volvió hacia ella, pertenecía nada menos que a la mismísima Señorita Florrie Anglatt. Desde su hombro, pudo ver a Leo, Camus y Kuon agrupados, hablando.

¿Es sobre esa guerra de la que no sé nada? Se preguntó con un poco de auto-burla.

Florrie probablemente estaba aburrida de la charla sobre las batallas.

—Transfieres la oscuridad de tu corazón de tu boca a las cejas, donde el viento lo seca... Aprendí eso de mi madre. ¿Fue usted educado en las costumbres de Badyne, Sir Percy?

—No, yo...

Percy había aprendido los “hechizos de buena suerte” que ocasionalmente realizaba por costumbre de una prostituta con la que había intimado alguna vez, cuando era aún más joven que ahora. Pero obviamente, eso no era algo que pudiera decir.

—Sólo estaba imitando a un buen amigo mío que hace esas cosas mucho. Pero no me había dado cuenta de que usted era una seguidora de Badyne, Srta. Florrie. Si la he ofendido con mi imitación irreflexiva...

—Oh no. Mi madre sólo me enseñó los hechizos de la buena suerte por diversión cuando era niña. La fe de Badyne tiene enseñanzas muy estrictas, ¿no es así? Alguien con un corazón tan débil como el mío no es apto para ser creyente —se rio tímidamente.

Después de lo cual, señaló el espacio junto a Percy.

—Y allí, ¿están las cosas bien? —preguntó—. Leo... o no, mi señor príncipe, está constantemente hablando de la guerra con sus amigos. Es un poco agotador.

—¿De verdad? —Los ojos de Florrie se abrieron con aparente sorpresa, entonces—. ¿Se ha dado cuenta?

—¿De qué?

Florrie acercó su cara a la de él como si realmente estuvieran teniendo una conversación secreta, y Percy inconscientemente se sentó derecho. La sonrisa en el rostro de la joven estaba rebosante de jovialidad.

—Las dos sirvientas que ayudan con las comidas aquí en Guinbar, la chica de la trenza es Lana, y la alta es Anne, pero de todos modos, cada vez que le miran, se ponen rojas y parecen avergonzadas, pero también parecen bastante felices. Estoy segura de que usted les gusta a ambas, Sir Percy.

—Oh, ¿en serio?

—¡Qué frío que es! Pero por supuesto, supongo que está acostumbrado.

—No... No, en absoluto. Es sólo que me cuesta creerlo. Srta. Florrie, ¿está usted segura de que no se equivoca con esas dos?

—Absolutamente no —Florrie parecía un poco malhumorada—. Siempre he sido muy perspicaz cuando se trata de cosas así. Incluso cuando era niña, podía saber cuál era la relación entre la gente de la mansión con una sola mirada. Por ejemplo, cómo le gusta a mi hermano mayor Walter esa mujer a la que siempre lleva flores, o cómo Brett, el jardinero encargado de la poda, siempre parece hosco, pero parece pasar tiempo con Cathy, la sirvienta de la señora. Cuando le conté a Leo lo de Brett y Cathy, no me creyó. Pero más tarde se casaron, —Florrie parecía orgullosa de sí misma.

Mientras continuaban charlando sobre nada en particular, Percy notó que el agudo dolor en su corazón se había suavizado un poco.

¿Quizás se dio cuenta? El pensamiento se le ocurrió.

Probablemente estaba en la personalidad de Florrie Anglatt que, si alguien se sentía aislado, no podía dejarlo solo. Aunque ni Leo ni Camus habían notado que Percy se sentía triste, ella se había acercado a él.

Si es esta joven, entonces seguramente… Ella debe haberse acercado también a Lord Leo cuando había estado experimentando la soledad y la ansiedad de ser dejado solo en Allion. Percy podía imaginar cómo habían sido los dos niños en ese entonces, y sonrió débilmente.

Parte 3

Aunque Oswell Taholin era un señor vasallo con un castillo y tierras en Atall, a menudo había soñado con recibir una cita en Allion, pero siempre había fracasado.

Y esta vez también.

Había estado usando a Darren, que tenía un deseo personal de venganza contra Leo y Savan, para llevar a cabo los deseos de uno de los generales de Allion, Hawking, tanto para borrar a Leo como para destruir la iglesia que se estaba construyendo en el territorio de Savan, pero... no hay necesidad en este momento de entrar en detalles sobre cómo terminó eso.

Darren fue derrotado. Oswell le había enviado la unidad de Lance Mazpotter, pero habían desaparecido después de los acontecimientos. Por lo que Oswell sabía, ni siquiera habían enviado un mensajero. Quizás Lance había sido derrotado en la batalla. Eran, después de todo, un grupo de matones endurecidos, así que, si eso hubiera ocurrido, se habrían dispersado en todas direcciones, olvidando cualquier sentido del deber hacia su patrón.

Darren y Lance fueron ambos inútiles.

Él y Darren habían compartido el mismo secreto, pero Oswell era mucho más cauteloso que Darren. Aunque le enviaba cartas secretas a Darren, siempre las hacía ir con un mensajero, que se aseguraba de que se quemaran después de que Darren terminara de leerlas. No debería quedar ni un solo trozo de evidencia en el Castillo de Olt Rose que pudiera probar la relación entre Darren y Oswell.

Aunque eso fue un alivio, no hizo nada para aligerar la amargura de que su plan fuera frustrado. Durante un tiempo, Oswell estuvo tan enfurruñado como un niño.

A diferencia de Darren, no tenía el hábito de ir de caza o a caballo todos los días; a diferencia de Leo, no leía mucho; y tampoco era un hombre que apreciara especialmente el tiempo que pasaba con su familia, como Bernard. En la corte era, en general, un orador elocuente y un hombre que hacía reír a su entorno con su ingenio, pero no le gustaba estar en el candelero.

Tampoco le gustaba mucho la bebida. No tenía ningún sentimiento especial por la comida, y no pensaba en tener una amante tan tarde en la vida. En un nivel superficial, tenía muchos amigos, pero no compañeros cercanos con los que pudiera pasar horas a la vez, así que aparte del trabajo, no tenía nada que pudiera hacer con su tiempo.

Se quedaba en su habitación, sentado en una silla con sus propios pensamientos. No tenía problemas serios en su vida diaria. Su esposa era una mujer silenciosa y sumisa, y sus dos hijas se habían casado en las casas de sirvientes de mucho tiempo. Oswell también había entregado la administración de sus tierras a su hijo adulto. Vista desde fuera, la vida de Oswell era tan fácil y satisfactoria como podía ser.

Pero él pensaba.

Como tenía pocos problemas, sus pensamientos volaban rápidamente más allá de los asuntos cotidianos y se dispersaban en varias direcciones.

Oswell Taholin era un hombre que originalmente había fortalecido sus lazos con la casa principesca, pero de repente había empezado a complotar con Allion y, a partir de entonces, había conspirado varias veces para traicionar a la familia gobernante de Atall. Tal vez el tiempo que pasaba pensando, solo en su propia habitación, había influido en eso.

En el pasado, Hayden lo había acusado internamente de ser “fácilmente influenciable”, y esa crítica no era infundada. Durante el tiempo que pasaba sumido en sus propios pensamientos, y aunque él mismo no se dio cuenta, el orgullo de Oswell se había inflado gradualmente. Comenzó a pensar en lo melancólico que era estar en una sola habitación de un pequeño castillo en un pequeño país como Atall, él que reflexionaba más que cualquier gran erudito, y cuyos pensamientos galopaban sobre cada tema bajo el sol.

Se me está acabando el tiempo.

Ya no era joven. Tenía que apresurarse a un lugar donde pudiera mostrar su aguda inteligencia y recibir elogios y honores en reconocimiento de ello. ¿Qué era Atall? ¿A quién le importaba la casa del príncipe?

Su importancia y altivez, que se habían hinchado mientras que él mismo no era consciente de ello, eran ahora tan abultadas y estaban infladas que ya no podía contenerlas. Fue cuando Oswell estaba en ese estado cuando recibió una propuesta de Allion, y fue tan chocante para él como una flecha en la cabeza y lo suficientemente seductora como para hacerle llorar.

Y sin embargo...

¡Maldito seas, Leo! No sólo una vez, sino dos, y ahora tres veces...

Oscuras emociones se enroscaron en él y se deslizaron en el corazón de Oswell.

Por lo que a él respectaba, la existencia de Lord Leo era insignificante. Anteriormente, en respuesta a la petición de Hayden, Oswell había aconsejado al príncipe soberano que enviara refuerzos al Templo de Conscon. En ese momento, Leo todavía era un rehén en Allion. ¿Qué pasaría si Atall actuaba dentro del territorio de Allion, y si, según el plan de Hayden, eran descubiertos?

Si el príncipe es asesinado, había pensado, bueno, eso sería una pena.

Eso era todo. Eso era todo lo que había en la existencia de Leo: no más que una vida fugaz destinada a desaparecer después de haber jugado con el destino, alguien que era incapaz de tomar el control de su propio destino, simplemente porque había nacido en una casa noble. Y sin embargo, Leo había huido de Allion sin permiso; había matado a Hayden, el que se suponía que iba a abrir el camino para que Oswell se convirtiera en un aristócrata de Allion; y ahora, había derrotado a Darren, que había sido la herramienta más perfecta imaginable para que Oswell la utilizara.

Ahora, no tenía otra opción que reconocerlo: Leo Attiel era un enemigo temible que se interponía en el camino de Oswell.

Ser incapaz de negar su existencia significaba que el sueño de Oswell de convertirse en un noble alliano seguiría siendo inalcanzable, que el tiempo que había pasado sumido en el pensamiento por sí mismo había sido en vano, y que su vida terminaría en un pequeño país como Atall.

Leo tiene que morir.

Su existencia no sólo era una barrera para Oswell; Hawking Ingram de Allion también lo consideraba peligroso. Lo que significaba que la cabeza de Leo sería el regalo perfecto para entregar a Allion algún día.

No importaba cómo lo mirara, parecía que su curso de acción ya había sido decidido. En su habitación, que brillaba por los muebles hechos en Allion, Oswell continuaba pasando noches sombrías.

Entonces, ¿qué debía hacer?

¿Debería imitar a Darren, y empezar por tratar de ganar aliados en la corte? No, sólo eran amigos del buen tiempo que cambiaban con el viento. Cuando Darren había estado hablando en grande, mucha gente le había emulado y criticado duramente a Leo, pero ahora, todos mantenían sus bocas cerradas. De hecho, ahora que las diversas fechorías de Darren habían sido expuestas, había muchos que alababan a Leo, diciendo que: “El príncipe trató espléndidamente con ese perro desleal que había olvidado su propio lugar.”

Ponerlos de su lado ahora requeriría una enorme cantidad de esfuerzo, pero a pesar de todo ese duro trabajo, no tenía forma de estar seguro de que le ayudarían si algo ocurría.

Hacer lo mismo que Darren obviamente sólo llevaría al fracaso.

Darren estaba obsesionado con mostrar su poder como vasallo de Attal hasta el final. En ese caso, lo primero que se haría sería reunir aliados en la corte y enviar soldados tan pronto como viera la oportunidad adecuada. Sin embargo, como Oswell pretendía abandonar al propio Atall, no le apetecía utilizar un método tan largo y tedioso.

─ Ahora bien, en Hawking Ingram, cuyo nombre se acaba de mencionar.

Oswell había mantenido sus lazos con ese astuto general incluso después de la muerte de Darren, pero, siendo Hawking Ingram, también mantenía correspondencia secreta con alguien de la Santa Alianza Dytianna, al este de Atall. Y esa persona era el Obispo Baal.

Leo lo habría encontrado extremadamente extraño si lo hubiera sabido. Hawking de Allion y Baal de Dytiann eran las dos personas que una vez intercambiaron furiosamente golpes verbales frente a sus propios ojos. Los dos habían sido incapaces de contenerse de atacarse y reprocharse mutuamente... así que ¿por qué?

Su pelea verbal había sido, por supuesto, genuina. No era una obra de teatro puesta para engañar a Leo. Pero además de tener representantes que asistieron a la conferencia, Allion y Dytiann también intercambiaron cartas y se comunicaron a través de mensajeros. Dado que ambas partes habían estado buscando esencialmente “el momento adecuado para renunciar”, no sólo intercambiaron afirmaciones ruidosas: a veces, también insinuaron concesiones y, ocasionalmente, apelaron a los sentimientos del otro.

Aunque no llevaban ni espadas ni armas, estas dos personas estaban indudablemente en el frente de una guerra entre naciones. Entendían el punto de vista del otro mejor que nadie. A medida que las cartas se apilaban entre ellos, y aunque era diferente del sentimiento de pertenencia al mismo país, un extraño sentido de camaradería nació entre ellos.

Esto no era de ninguna manera exclusivo de Hawking y Baal, pero era algo que había sido cierto desde tiempos inmemoriales. Además, como se podía ver en su relación con Oswell, las estrategias diplomáticas de Hawking eran a veces un poco “obstinadas”. Incluso cuando parecía que una situación necesitaba medidas decisivas, se tomaba el tiempo – o incluso demasiado tiempo – para obtener aliados en el extranjero.

Y esta vez también, era probablemente Hawking quien se había acercado a Baal.

El obispo Baal de Dytiann era un hombre que, desde hace algún tiempo, odiaba a Leo tanto como Darren.

Naturalmente, no desahogaba sus emociones cuando se encontraba con mensajeros de un país extranjero, pero Hawking era un hombre que había pasado muchos años en el corazón de intrigas y complots. Baal se había acercado recientemente casi excesivamente al “rey” de Dytiann, Mordin, y, aunque evitaba hacerlo públicamente y siempre actuaba entre bastidores, también estaba ocupado criticando al hermano menor de Mordin, el arzobispo jefe Wymer, y despertando sentimientos anti-Atall entre los que estaban de acuerdo con él, haciéndoles sentir un fervor sobre cómo debían atacar a Atall. Cuando Hawking se enteró de alguna manera, se dio cuenta de que Baal odiaba a Leo con determinación.

Hawking Ingram se había dado cuenta mucho más rápido que Darren u Oswell de que: Lord Leo podría algún día convertirse en un peligro. Y debido a eso, actualmente lamentaba el fracaso de Darren incluso más amargamente que Oswell. Y justo entonces ─

Oh, interesante...

Hawking esparció las cartas que había recibido de Oswell y Baal lado a lado en su escritorio.

En el territorio de Dytiann, dos hombres habían sido invitados a un gran salón del obispo en la orilla del río.

Neville y Godwin. Ambos habían recibido nombres de familia de la Iglesia, pero, actualmente, ambos también habían sido despojados de ese derecho. “Invitado” tampoco era la palabra correcta, ya que ambos tenían las manos atadas a la espalda y eran dirigidos por soldados armados.

Neville tenía veinte años y Godwin treinta. Ambos eran jóvenes y tenían un físico robusto. Sus ropas eran toscas, y su pelo y barba habían crecido mucho, pero cuando los vio, lo primero que les dijo Baal no fue un saludo sino: “Apenas los reconocí”.

No estaba siendo sarcástico. La última vez que los vio, estaban en un estado mucho peor que este. Estaban cubiertos de suciedad y del hedor de las heces y la orina, y sus ropas andrajosas habían sido reducidas a pedazos de tela prácticamente inútiles. Eso era bastante normal, dado que la primera vez que Baal los vio, fue en una prisión.

Ambos eran militares que una vez habían luchado por la Santa Sede. Dentro de los dominios de Dytiann, cualquiera con alguna habilidad, sin importar sus orígenes, había sido reunido y reclutado como soldado en el “Ejército Cruciforme”, la fuerza armada bajo el control directo de la Santa Sede. La mayoría de las veces, defendían los dominios papales y, cuando recibían una orden para hacerlo, se dirigían a suprimir las insurrecciones en cualquier parte de los territorios en los que éstas ocurrían.

Hoy en día, no había ninguna organización dentro del territorio de Dytiann llamada “Santa Sede”. Ambos formaban parte de lo que ahora se llamaba “la Antigua facción de la Iglesia”; en otras palabras, estaban entre los que habían perdido su poder y sus títulos sagrados cuando la “Actual facción de la Iglesia” – incluyendo a Mordin y Wymer – se rebeló.

Cuando las tropas de Mordin se acercaron a los dominios papales, muchos obispos y sacerdotes reunieron todas las riquezas que podían llevar y huyeron rápidamente del territorio.

El Ejército Cruciforme no era el único encargado de defender los dominios papales, y cada territorio envió un complemento de soldados regulares, pero lejos de unirse a ellos para volver sus lanzas contra “los enemigos de Dios”, la mayoría de esos soldados habían escapado o los habían traicionado al unirse a Mordin. El Ejército Cruciforme, que estaba compuesto en gran parte por hombres reclutados entre las masas, fue el único que se mantuvo firme hasta el final contra las tropas de Mordin.

Desde su comandante, Máximo, hacia abajo, todos ellos arrojaron sus vidas a un lado y literalmente usaron sus propios cuerpos como escudos para defender la catedral. El sangriento resultado fue que, de tres mil soldados, más del setenta por ciento murieron en batalla. Los que sobrevivieron, como Neville y Godwin, fueron arrojados a la cárcel – cada uno de ellos. Mientras tanto, sus familias fueron mantenidas bajo arresto domiciliario, y bajo vigilancia. Pero tal vez los encargados de la vigilancia se mostraron reacios a vigilar todas las casas, especialmente en las aldeas que habían proporcionado muchos hombres al Ejército Cruciforme.

—Las enseñanzas malignas están siendo ocultadas dentro de las aldeas, y la única manera de evitar que se propaguen más es purgarlas con fuego —declararon, antes de incendiar las aldeas y quemar hasta la muerte a cada uno de los aldeanos.

Cuando Mordin se enteró más tarde, se enfureció y condenó a los responsables a ser quemados en la hoguera. Pero eso no cambió el hecho de que los que pertenecían a la “Antigua facción de la iglesia” sufrieron destinos miserables sin importar donde estuvieran.

El que debería haber esperado a Neville y Godwin era morir en prisión. El obispo Baal, sin embargo, los había visitado allí un mes antes.

Con toda honestidad, Baal no sabía sus nombres. Pero había estado empleando gente para reunir información sobre los supervivientes de la “Antigua facción de la iglesia”, y se le había dicho frecuentemente que, aunque estos dos no eran famosos, ambos eran muy hábiles. Y nada podría haberle venido mejor a Baal que un “desconocido pero hábil”.

Y ahora, un mes más tarde, Baal hizo que sacaran a los dos hombres de la prisión y los trajeran a su sala, aunque con los brazos todavía sujetos.

—Pónganse cómodos —Baal señaló a los dos jóvenes hacia las sillas.

Godwin accedió inmediatamente, pero Neville, el más joven de los dos, permaneció de pie. Los soldados que los habían llevado allí le empujaron por el hombro, como para obligarle a sentarse, pero no se movió ni un centímetro. Mientras Baal se preguntaba en qué lugar de la tierra encontraba esa clase de fuerza en su cuerpo, que había quedado demacrado por el largo encarcelamiento, también hizo una señal a los soldados:

—Está bien —los hizo retroceder—. ¿No te rendirás ante un enemigo jurado? Parece que todavía tienes el espíritu de un soldado.

—¿Un enemigo jurado? —Neville rio con tal desnudo desprecio detrás de su mugrienta barba que los soldados que acababan de calmarse a las órdenes de Baal, ahora una vez más, exudaron una ira escarlata.

—Ni siquiera sé quién eres. Si yo fuera tras un enemigo jurado, sería Mordin, Wymer, Guerric —continuó enumerando los héroes que habían destruido la “Antigua facción de la iglesia”—. Intenta darme una espada, aunque sea pequeña. Enviaré inmediatamente a todos y cada uno de ellos al infierno, esos bastardos revolcándose en su codicia que gobiernan sobre Dytiann, pisoteando el último deseo de Su Santidad el Papa. No me voy a molestar con un don nadie como tú, así que desátame ahora mismo y…,

Incapaz de controlarse más, uno de los soldados golpeó a Neville en la espalda con la culata de su arma. Eso fue seguido inmediatamente por golpes en su pecho y estómago, y lo suficientemente fuerte como para romper huesos. El joven cayó de rodillas y se encorvó de espaldas, pero no emitió ni un solo grito de dolor, y sus ojos brillantes nunca se apartaron de Baal.

Su estado de ánimo era el mismo que el de un muerto que ya no sentía dolor en este mundo, pero cuyo odio y resentimiento permanecían aún vivos. En el fondo, Baal se estremeció al ser golpeado por las horribles emociones de un cadáver.

—Suficiente —pero, aun así, dio sus órdenes a los soldados en voz baja y digna—. Dices que estamos pisoteando el último deseo de Su Santidad. Bueno, hay un montón de objeciones que podría hacer a eso, pero no tiene sentido repasar las interminables peleas de esa época de guerra civil, cuando la sangre se lavaba con sangre. Y mi razón para llamarlos aquí también se perdería.

—¿Y qué asuntos tienes con gente como nosotros? —Godwin habló por primera vez desde que llegó allí.

Estaba igualmente demacrado, pero era una cabeza más alto que Neville y una vez fue conocido como “el monje colosal”.

Baal asintió.

—Tengo algo que quiero pedirles a ambos seriamente.

Neville resopló con desdén cuando escuchó eso, mientras la expresión de Godwin se volvía solemne. Tal como Baal había dicho, la guerra que se había desarrollado era una en la que ambos bandos habían matado al otro, “lavando la sangre con sangre”. Y esos rencores estaban especialmente presentes en los supervivientes del Ejército Cruciforme, que habían perdido a tantos de sus compañeros.

—¿De verdad crees que vamos a hacer lo que dices, tú, que arrebataste el trono del Papa? No hay nada de qué hablar. ...Mátanos. Eso es lo que planeas hacer de todos modos si no te escuchamos. Vamos, apuñálanos en el corazón ahora mismo. Nuestras almas se elevarán a los Cielos y allí, una vez más, serviremos a Su Santidad.

Neville mostró toda la determinación de los mártires de los que se habla y se escribe en la historia, pero cuando Baal siguió intentando convencerlos, lo hizo aludiendo a sus familias, que seguían bajo arresto domiciliario. No es sorprendente que las expresiones en los rostros de los hombres cambiaran. Neville rechinó los dientes con fiereza y volvió a fruncir el ceño a Baal.

—¿Es eso una amenaza?

—La forma en que elijas tomarlo depende de ti. Sin embargo, lo que quiero decir es que, si cumplen con mi petición, tengo la intención de liberar a sus dos familias de la vigilancia. Y además...

Como parecía que Neville estaba a punto de decir algo de nuevo, Baal habló rápidamente para bloquearlo.

—…Esta no es una petición que vaya en contra de su lealtad o sus convicciones. No voy a pedirles que vendan a sus compañeros de la Santa Sede, o que se conviertan en mis subordinados, o algo así.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? —preguntó Godwin.

Baal juntó sus dedos sobre su escritorio y les dio una sonrisa que fue inusualmente amistosa para él.

—En este mundo hay un agente del Diablo que escupe sobre nuestras más importantes enseñanzas, que pisotea todo el Libro Sagrado y que, con sus dulces palabras, engaña a la buena gente que una vez compartió nuestras creencias antes de arrastrarlas al infierno. Quiero que lo destruyan. El nombre de ese hombre es Leo Attiel.

Anterior | Índice | Siguiente