Historias de Leo Attiel Vol. 4 Capítulo 5 - Plan de Asesinato

Historias de Leo Attiel

Volumen 4 Capítulo 5 - Plan de Asesinato

Parte 1

Fue unos dos meses después de la muerte de Darren que Leo recibió una carta de Oswell Taholin. El remitente era sorprendente, pero también el contenido: afirmaba que había sido solicitado por la gente de su feudo para “crear un espacio para la Fe de la Cruz en la ciudad de mi castillo”.

Las obras habían comenzado para convertir una casa allí en una iglesia, y habían sido completadas un mes después, así que ahora: “Me alegraría mucho, Lord Leo, si pudiera visitarme,” tanto para discutir cómo administrar la parroquia, como para asistir a la ceremonia de inauguración.

Oswell ya había mirado por aquí y por allá y había contratado a varios sacerdotes de Dytiann. A través de ellos, había invitado a un ministro de cierta reputación a venir de Dytiann y oficiar la ceremonia.

Era cierto que cuando el Templo de Conscon estuvo en peligro de ser invadido por Allion, Oswell Taholin había persuadido por sí solo al príncipe soberano para que les enviara ayuda. De hecho, una vez que el asunto se hizo público, Conscon había enviado una carta de agradecimiento en la que nombraban a Magrid y Oswell. Él siempre había sido un hombre que mostraba simpatía hacia la Fe de la Cruz.

Naturalmente, esto también era bueno para Leo. Si la Fe de la Cruz adquiría más fortalezas en todo el país, entonces la influencia del príncipe crecería en proporción a ellas. Además, si hubiera que decirlo, la iglesia en el territorio de Savan servía como conexión entre los fieles de Atall con Conscon y Allion, que estaban geográficamente cerca. Oswell, por otro lado, parecía querer dar el trabajo de dirigir su parroquia a los sacerdotes de Dytiann. Mantener las relaciones con la Fe de la Cruz tanto en el este como en el oeste era también muy conveniente para Leo.

─ O más bien, era demasiado conveniente.

—Es una trampa —afirmó Percy sin dudarlo un segundo cuando Leo mostró la carta a los principales miembros de la Guardia Personal.

Una vez, durante los eventos que involucraban a Lance Mazpotter, Leo y los otros habían adivinado que podría haber una conexión entre Oswell y Darren, y ahora, Oswell se había acercado muy rápidamente a Leo después de la muerte de Darren. Era claramente sospechoso.

—Pero, este tal Oswell, ¿no estaba originalmente fortaleciendo su relación con la casa gobernante? —Sarah, que había entrado por la fuerza por detrás de su hermano, interrumpió—. Entonces, ¿no podría ser el tipo de hombre que quiere acercarse a ambos lados? Así que, aunque ayudó a Darren, una vez que Lord Leo lo derrotó, Oswell decidió hacer las paces con usted, Su Alteza. Es un hombre que sabe cómo seguir adelante en la vida como un noble.

—Las mujeres deben mantenerse al margen de esto —gritó Camus como de costumbre.

¿Por qué ese Camus no puede contenerse de decir cosas que sabe que llevarán a una pelea? Percy a veces se preguntaba.

En realidad, esta era una falta que compartía con su hermana pequeña, Sarah, y ninguno de los dos estaba satisfecho a menos que dijeran exactamente lo que pensaban. Y como Sarah había abierto bien la boca como si quisiera defenderse, Percy paró rápidamente la pelea de los hermanos fingiendo que le ofrecía una explicación, mientras esperaba encubiertamente la reacción del príncipe:

—Aun así, si hablamos de Oswell, Su Alteza ya sospechaba que estaba secretamente ligado a Allion – o, más exactamente, a Hayden.

Leo simplemente asintió de forma leve, dejando a Percy decepcionado. No había forma de que el príncipe no sospechara de las propuestas de Oswell. Percy había pensado que, si sacaba a relucir a Hayden, Leo ofrecería una explicación que coincidiría con su propia opinión.

Exactamente. Oswell es el noble que, por sí mismo, convenció al príncipe soberano de enviar soldados a Conscon. Y mirando las acciones de Hayden en ese momento, parece que esperaba que eso ocurriera. Oswell estaba probablemente conectado en secreto con Allion, y llevó al príncipe soberano en la dirección que Hayden quería. Si quieres pruebas, mira cómo ese hombre, que estaba tan obsesionado con el templo, parecía tan completamente indiferente cuando Allion marchó sobre Conscon esa segunda vez, o algo así.

Sin embargo, la respuesta de Leo fue silenciosa. O más que apagada, se vio envuelto en la atmósfera de alguien que ya había tomado una decisión, y que encontraba difícil explicar eso a los demás...

—No es posible... —Percy dijo de repente—. ...Príncipe, ¿no estará pensando en ir a ver a Oswell?

—No hay nada que pueda ocultarte, Percy —apoyado en el marco de la ventana, Leo sonrió un poco tímidamente.

¿Por qué... cuando sabe que es una trampa...? pero antes de que Percy pudiera hacer esa pregunta, Leo continuó:

—Hay una buena posibilidad de que esté en alerta —dijo mientras miraba por la ventana—. Pero también es una buena oportunidad para nosotros.

Es peligroso, pero también es una buena oportunidad... eso era casi un principio de fe con Leo. A menudo se había repetido esas palabras a sí mismo y a sus compañeros antes de eso. Un ejemplo fácil era cómo había ido deliberadamente a la villa de vacaciones con sólo unos pocos guardaespaldas para atraer el ataque de Darren al saber que estaba planeando matarlo.

—Si hacemos lo que el enemigo quiere que hagamos, entonces eso también significa que sus intenciones serán muy fáciles de leer —explicó una vez más.

En ese momento, Leo ya veía a Oswell como un “enemigo”, y había estado esperando impacientemente la oportunidad de deshacerse de él. Y esa “oportunidad” había llegado gracias a las acciones del “enemigo”.

Percy entendía lo que Leo trataba de decir... pero la situación era diferente de cuando había invitado el ataque de Darren en el área de la villa. De hecho, era exactamente lo contrario: en lugar de tender una emboscada al enemigo, serían ellos los que se acercarían a un enemigo que seguramente había hecho todos los preparativos posibles.

—Es demasiado peligroso —objetó Percy al final—. Por favor, reconsidere. En lugar de aceptar la invitación de Oswell, sería mucho mejor provocar a ese bastardo para que dejara su castillo y lo matara, como hizo con Darren.

—¿Qué estás...? —Las palabras de Percy fueron tan extremas que los ojos de Camus se abrieron de par en par, pero Percy tercamente continuó sacudiendo su cabeza.

No había pasado mucho tiempo desde la aventura con Darren Actica. Era ahora ampliamente conocido entre la gente que Darren había planeado asesinar a Leo y arrebatar la cantera de Savan, pero no se podía negar que las acciones impetuosas de Leo Attiel ponían muy nerviosos a los nobles, incluido el príncipe soberano. La trampa que Oswell había tendido era seguramente peligrosa, pero lo que sería mucho más peligroso era si Leo causaba otro disturbio.

Percy Leegan tenía toda la razón. Cualquiera con sentido común le habría apoyado. Incluso el propio Leo estaba de acuerdo con él.

Probablemente hay algo malo en mí. Sin embargo, cada vez que tenía ese pensamiento, había una escena que le recordaba, aquella vez en el banquete cuando le había dicho a Hayden: “Te mostraré cómo le daré la vuelta a la tortilla”. La amenaza que él mismo había dicho en ese entonces era una que Leo nunca había dejado de mantener en su corazón. Y constantemente se impulsaba a sí mismo con el pensamiento de que: Si no hubiera algo malo en mí, entonces no sería capaz de cambiar esta situación.

Ahora que Darren estaba muerto, Leo veía a Oswell Taholin como la mayor amenaza. Si realmente había estado vinculado a Darren Actica, que había intentado destruir a Leo, entonces había una gran posibilidad de que siguiera siendo una amenaza en el futuro. Y si a eso se le añadía una conexión con Allion, entonces sería un oponente mucho más difícil de lo que había sido Darren.

Si me detengo ahora, todo habrá sido en vano. Hasta entonces, y también a partir de ahí, Leo se impulsó a sí mismo con esas palabras.

Derrotar a Hayden, matar a Darren, y también permitir que todos esos soldados murieran en las batallas que rodearon esos eventos... todo habría sido absolutamente en vano. Y mi vida como Leo, el segundo príncipe del Principado de Atall, también perderá su significado. En el futuro, esos historiadores desconocidos se reirán diciendo que: “Era un hombre que no logró nada, y hubiera sido mejor para él simplemente vivir toda su vida como un rehén en Allion.”

Leo estaba firmemente decidido a tomar su decisión.

Pero la actitud de Percy también era inquebrantable.

—Por ahora, por favor, rechace su solicitud. Tenemos muy poca información e insuficiente tiempo para remediarlo. Estoy de acuerdo con usted en que Oswell es un “enemigo”, pero por favor tenga paciencia por un poco más de tiempo. Eso también sería lo mejor para su futuro. Si se precipita demasiado, acabará perdiéndolo todo por nada.

Leo era perfectamente consciente de que era un argumento válido, y que no podía refutar. Para cuando volvieron a hablar de ello varias veces, el día ya había pasado.

Sin embargo, Leo no podía permitirse tanto tiempo en lo que se refiere a su viaje al territorio de Oswell y, en poco tiempo, llegó al punto en el que necesitaba empezar a prepararse para ello, aunque no pudo contrarrestar las objeciones de Percy.

En ese punto, se vio obligado a tomar otra decisión. Fue probablemente la primera como esta desde que había viajado por Allion, huyendo de ser un rehén; Leo decidió actuar sin tener en cuenta la opinión de Percy. Para evitar que él sospechara algo, le dio deliberadamente algo que le llevara lejos y, durante ese tiempo, terminó apresuradamente sus diversos preparativos para el viaje.

Una vez que tenga los resultados, estoy seguro de que Percy lo entenderá, pensó Leo.

Sin embargo, si hubiera sido el mismo de siempre, se habría tomado el tiempo y usado las palabras necesarias para ganarse la aprobación de todos sus guardias cercanos: Percy, Camus y Kuon, y cuando se hubiera propuesto hacer su movimiento, primero habría trabajado en persuadirlos como si su vida dependiera de ello.

Así fue cuando decidió luchar contra Hayden. Aunque Camus se había opuesto vehementemente a su plan, Leo había arriesgado su vida para convencerle de que tomara parte en él.

Sin embargo, las circunstancias de entonces y ahora eran diferentes.

En aquel entonces, Leo no había tenido ni un solo soldado que fuera libre de moverse, pero ahora, sus guardias personales habían aumentado a más de dos mil. Percy era sólo una persona, y aunque no estaba de acuerdo con lo que hacía Leo, ahora tenía suficiente “poder” para forzar un cambio en la situación. Así que, en otras palabras, ya no necesitaba perder tiempo tratando de persuadir a la única persona, que era Percy, o poner su propia vida en juego.

Cuando Percy Leegan regresó a Guinbar, recibió un golpe. Ya habían pasado cinco días desde que Leo y su grupo, que incluía a Camus y Kuon, habían dejado el castillo.

Además, había dejado un mensaje verbal para transmitirlo como una orden: “Dejo quinientos hombres contigo, Percy. Haz que continúen su entrenamiento mientras vigilan el territorio.” Lo que se traduce en: Quédate donde estás y no te muevas sin permiso.

—¡Esto es una mierda!

Percy desahogó sus emociones que una violencia tan rara y abierta que los pajes cercanos y los nuevos reclutas temblaron.

No te muevas. ¿No te muevas, dice? Camus y Kuon se movieron, ignorando completamente sus órdenes. Pero no los criticó por ello. ¿Y qué si yo también me muevo? Su Señoría no se enfadará mientras el resultado sea bueno, ¿verdad? Bueno, ¿no es así, Príncipe? ¿No es así, Leo?

Estaba incandescente de rabia. Parecía que se habían vuelto arrogantes sólo porque las cosas habían funcionado bien esa vez.

Camus y Kuon son ambos patéticos. ¿Arriesgar sus vidas es lo único que pueden hacer? Simplemente obedecer ciegamente no es lealtad. ¡Sólo están actuando como idiotas que han renunciado a usar sus propios cerebros!

Al mismo tiempo, ya que de repente se había quedado atrás de esta manera, también se preguntaba si el problema no residía en su actitud hacia Leo.

Me opuse a la decisión del príncipe. No me equivoqué, pero... quizás fui demasiado terco después, cuando me negué a escuchar sus argumentos.

No podía decir con seguridad que no había sido influenciado por sus celos hacia Camus y Kuon, y por el sentimiento que tenía por ello de que la forma en que el príncipe lo trataba era injusta. Si no se hubiera opuesto directamente a Leo, sino que simplemente le hubiera ofrecido una opinión diferente, si hubiera escuchado lo que Leo pretendía hacer después de aceptar la invitación de Oswell, entonces debería haber habido tanto una manera como el tiempo para averiguar algo. Quizás no mucho, pero al menos debería haber habido algo.

—¡Mierda!

Parado cerca del almacén donde se guardaban las piedras para la construcción de la iglesia, Percy soltó un aullido furioso que sonó como si hubiera podido venir de un lobo.

Parte 2 

El territorio de Oswell Taholin, Archon, se extendía desde la punta oriental de la cadena de montañas de la Cadena de Hierro hacia el sur. Como las montañas lo protegían del frío del norte, era una zona que se mantenía comparativamente templada incluso en invierno, mientras que, en esta estación, que empezaba a dar un toque de calor veraniego, los muchos bosques que salpicaban la tierra ayudaban a suavizar el calor. Como resultado, era un área donde todas las familias nobles habían construido villas de vacaciones.

“Vive en Tiwana para gastar dinero; haz negocios en Dharam para ganarlo; retírate con él a las orillas del río Archon,” era un dicho que se repetía a menudo en el país.

Los campos se extendían a ambos lados de la carretera, y se podía ver a los agricultores trabajando vigorosamente, cosechando el trigo. Un grupo viajaba por el camino hacia el pueblo del castillo, mirando esas figuras sin verlas realmente.

Un carruaje rodaba a paso lento, y los que viajaban a pie a su alrededor llevaban capas de cuero sobre sus largas vestimentas religiosas.

—Aun así, siempre lo he pensado, pero, eres realmente estúpido, Neville —dijo un hombre alto—. Mira cómo estabas cuando nos encontramos con el Obispo Baal en su salón. Decir demasiado sin razón alguna te ha hecho daño. En momentos así, deberías contener la respiración, reprimir tu presencia y vigilar la situación. Especialmente en uno como ese donde no sabíamos nada: estábamos rodeados de enemigos, y no sabíamos por qué esos mismos enemigos nos habían llevado a ellos o qué querían de nosotros.

—Le estoy muy agradecido por sus enseñanzas, venerable anciano —replicó el joven que caminaba a su lado.

El hombre alto sacó su labio inferior y se encogió de hombros.

—Eso es exactamente. Te ves tan solemne, no importa lo que digas. Hay veces que pienso que soy un completo tonto por hablar contigo.

—Todo el mundo sabe que eres un inculto, Godwin. ¿Y aun así crees que puedes llamarme idiota y burlarte de mí? No soporto a los tipos como tú.

—¿Quieres que te estrangule con tus propias manos hasta que te arrepientas, cretino?

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se reunieron con el obispo Baal? Sus apariencias habían cambiado completamente de cómo se veían en la prisión, cuando estaban demacrados, cubiertos de mugre y con pelo y barbas largas y despeinadas.

Godwin había recuperado el musculoso cuerpo que le había hecho destacar incluso entre los guerreros del Ejército Cruciforme, y que le había llevado a ser temido como el “monje colosal”. Ahora caminaba a lo largo de la carretera mientras su grueso pelo rubio revoloteaba en el viento.

Neville, por otro lado, se había cortado el pelo, como un monje. Cuando se encontraron con Baal, estaba tan delgado como un esqueleto, lo que hizo que el brillo de sus ojos destacara de forma casi inquietante. Ahora, sin embargo, había recuperado el peso, sus ropas estaban limpias y ordenadas, y su buena apariencia viril hizo que muchos de los que pasaron por el camino quisieran volverse y mirarlo de nuevo. Sus mejillas aún estaban un poco hundidas, pero siempre había sido así, incluso antes de la prisión. Comparado con el rostro más redondeado de Godwin, daba una impresión austera.

—Eh, eso era una broma.

—¿Una broma? Te conozco desde hace mucho tiempo, pero todavía no entiendo tus chistes.

—Entiendo lo que dices, Godwin, pero no puedo cambiarme a mí mismo en este momento. Desde que me di cuenta de que no soy más que un vacío en la grácil presencia de Dios, el cambio de cómo soy ya no estaba en mis manos.

—Es una exégesis bellamente poética, camarada.

—¿Qué es una exégesis?

—Significa explicar a otras personas algo que viste, o escuchaste, o sentiste. Las imágenes, las canciones o la charla son todas formas de exégesis para la gente.

El chiste de Neville sobre que Godwin era “inculto” había sido claramente rechazado, y estaba mostrando el conocimiento a medias que sus compañeros del Ejército Cruciforme le habían enseñado.

Los dos eran del mismo pueblo. Godwin, que había sido conocido por su fuerza desde muy joven, había sido el primero en entrar en el Ejército Cruciforme. Luego, unos años más tarde y casi como si lo persiguiera, Neville también se había puesto el uniforme azul de esa unidad.

Neville era un joven escrupuloso, e incluso dentro del cuerpo del ejército, estaba especialmente dedicado a su deber. Hasta el punto de que, si hubiera recibido la orden desde arriba de “morir”, podría haberse cortado la garganta en el acto. Además, era extraordinariamente hábil, y cuando se trataba de manejar la alabarda, había muy pocas personas que pudieran ganar contra él en un combate uno a uno.

Pero cuando entró en el cuerpo militar, la guerra civil ya estaba en sus etapas finales, y fue capturado antes de que su fama se extendiera por las tierras de Dytiann. Aun así, los dos pudieron escapar gracias a la ayuda de sus amigos.

Mientras estaban escondidos en un lugar y otro por conocidos de todas partes, atacaban los carros que transportaban mercancías a los Estados Pontificios, y continuamente hacían las cosas difíciles para Mordin y los demás que intentaban hacer cambios en los Estados. En última instancia, sin embargo, no eran más que luchas de pigmeos en canoas de hierba contra una enorme ola que se acercaba. Después de tres años, los dos fueron capturados por las tropas de la “Actual facción de la Iglesia”, y arrojados a un sucio y estrecho calabozo subterráneo, donde había muy pocos para proporcionarles todo lo que necesitaban.

Eso fue hace menos de un año.

Bromas aparte, Neville y Godwin continuaron a lo largo de las carreteras del Principado de Atall, en dirección a Archon. Su destino era Aconrey, la ciudad construida al pie del castillo de Oswell Taholin, uno de los señores vasallos. Y allí, los dos blandirían sus espadas para matar a Leo Attiel. Esa era la misión que el obispo Baal les había dado.

Cuando la escucharon por primera vez, ni Neville ni Godwin pudieron creer en sus oídos.

—¿Qué tenemos que ver nosotros con el príncipe de un pequeño país como Atall? ¿Y asesinato? Ve a pedírselo a otro —dijo Neville.

—Esto no es un asesinato —respondió Baal seriamente—. Estarán destruyendo a un enviado del Diablo y exorcizando la mancha del mal de este mundo.

—¿No son ustedes los bastardos que tomaron la ciudadela? ¿Entonces por qué no le das una misión tan gloriosa a uno de los que están de tu lado? Si realmente estás actuando de acuerdo con la voluntad del Señor, deberías ser capaz de ahuyentar a un demonio sólo con tus oraciones, ¿verdad?

—No tengo tiempo para debates interminables —Baal cortó las palabras de Neville como si las encontrara verdaderamente infantiles—. El tiempo es precioso. Lo que quiero es una rápida y pronta decisión de aquellos capaces de derribar a ese engendro del infierno.

Baal enfatizó ese punto, que “el tiempo es precioso”, sin ofrecer más información.

Neville y Godwin tenían familia en su pueblo natal. Lo único que le quedaba a Godwin era su anciana madre, pero Neville se había casado al final de su adolescencia y tenía hijos. Habían querido ir a verlos después de que escaparan, pero como sabían que había una gran posibilidad de que la “Actual facción de la Iglesia” estuviera vigilando a sus familiares, ambos decidieron considerar que ya no tenían familia, y actuaron en consecuencia.

Y sin embargo...

“Liberaré a sus familias si llevan a cabo esta misión con éxito.” No había forma de que los corazones de los jóvenes no se sacudieran al escuchar esas palabras.

Fue probablemente porque podía decir que sus corazones se conmovieron que Baal sonrió entonces por primera vez.

—Normalmente se necesitaría una cierta cantidad de reconocimiento y gloria por el heroísmo, pero, como eso es lo que desean, no haré público este asunto. Estoy orgulloso de ustedes por no buscar la fama, luchando sólo para lograr la época en que la gloria de Dios brillará en todo el mundo —incluso llegó a decir.

Sus nombres no se darán a conocer – Esencialmente, lo que eso significaba era: no se hará público que han participado en un asesinato.

Fue gracias a esas palabras que Neville tomó su decisión. Él, que era de un pueblo agrícola, había tomado las armas y cobrado vidas sólo porque creía profundamente que necesitaba hacerlo por el Papa, el representante de Dios en este mundo. Era cierto que su familia había sido tomada como rehén, pero él se había dedicado al Papa, y si su nombre se difundía por estar involucrado en un asesinato, entonces nunca más podría dar la cara a su familia o a su ahora difunto amo.

Neville informó a Baal que aceptaría la misión.

Pero después de eso, te arrastraré en un carro de llamas y te hundiré en un arrepentimiento tan grande como las profundidades del Infierno por haberme dejado siquiera sostener un arma.

El odio ardía en su corazón.

Unos días antes de que Neville y Godwin llegaran a Aconrey, Oswell recibió una respuesta a su invitación de Lord Leo.

“Estoy verdaderamente encantado de saber de su deseo de experimentar la voluntad de Dios a través de sus enseñanzas. También estoy ansioso por conocer a los doctos caballeros de Dytiann, y ciertamente me haré el placer de ir a visitarle en unos pocos días.”

Oswell se sintió temblar cuando leyó el contenido. Lo miró una y otra vez.

Finalmente...

Tanto su mente como su cuerpo estaban tan tensos que parecía como si le estuviera apretando una mano gigante, y se sentía como si se estuviera asfixiando y no pudiera encontrar ninguna facilidad. Como mencioné anteriormente, el camino al éxito se había derrumbado delante de Oswell cada vez. Lord Leo se había convertido recientemente en un importante obstáculo para él.

Él mataría a Leo.

Y por supuesto, no era el único que compartía este pensamiento. Con Hawking de Allion actuando como enlace entre ellos, Oswell de Atall y Baal de Dytiann trabajaban juntos para hacer realidad su deseo compartido.

En primer lugar, usando el hecho de que Leo estaba tratando de propagar la Fe de la Cruz dentro del país, Oswell le había invitado con el argumento de que estaba construyendo una iglesia. Incluso si el príncipe se negaba con la excusa de que estaba demasiado ocupado, o algo así, el simple hecho de establecer una parroquia dentro de su feudo significaba que Oswell tendría muchas oportunidades de invitar a Leo de nuevo en el futuro. Lo que también significaba que Oswell estaba preparado para estar en ella a largo plazo. Sin embargo, Leo había saltado al cebo con una rapidez inesperada.

Leo vagaría alegremente y entraría en la casa que se estaba convirtiendo en una iglesia. Allí, los guerreros elegidos por Baal y disfrazados de sacerdotes le estarían esperando. El obispo se había esforzado mucho en reunir a una docena de individuos hábiles pero desconocidos. Y a la cabeza de esa lista estaban, no hace falta decir, Neville y Godwin.

Pero Leo podría estar en guardia si no hubiera más que asistentes anónimos.

Y así, también por consejo de Baal, un sacerdote llamado Gemili viajaba con ellos. Era el hombre que había sido sacudido en el carruaje.

Había pertenecido al mismo monasterio que Baal cuando este último era todavía un monje. Incluso en aquellos días, Gemili había vivido una vida de pereza y disipación, así que, aunque era un poco mayor que Baal, su hijo lo despreciaba desde su juventud. Gemili, sin embargo, era el hijo menor de un señor de dominios con suficiente autoridad para emplear soldados de los Estados Pontificios, por lo que había sido ordenado inusualmente rápido. Aun así, era un terrible borracho. Ni siquiera la influencia de su padre pudo anular sus repetidos excesos, por lo que había trabajado como párroco en la iglesia de Baal durante más de diez años, sin llegar nunca a ser obispo.

Baal le había dado a Gemili esta tarea con el aire de dar calderilla a un niño y enviarle a un recado. Había, por supuesto, ocultado la verdad, y simplemente le había instruido para que lo hiciera: “Viaja con Neville y los demás para llevar a cabo el trabajo misionero en Atall.”

Dejando de lado su personalidad, Gemili era muy conocido. Así que, aunque hubiera alguien al lado de Leo que conociera los asuntos internos de Dytiann, probablemente no esperarían que ocurriera nada extraño ya que un gran nombre de la Actual facción de la Iglesia” había anunciado públicamente su participación.

En la casa, el grupo de Leo se reuniría y hablaría con los de Dytiann, incluyendo a Gemili, Neville y Godwin. Oswell estaría inicialmente presente en la reunión, pero pronto se iría por tener algunos asuntos que atender.

—Y ahí es cuando matan a Leo —Baal había repasado cuidadosamente sus instrucciones a Neville y a los demás.

No informó a los que iban a llevar a cabo el asesinato que Oswell estaba trabajando con él. Le preocupaba que si sabían que había gente dentro de Atall que deseaba la muerte del príncipe, podrían empezar a preguntarse por qué eran ellos los elegidos para asesinarlo.

Por eso Baal le dijo a Neville y a los otros que: “Sus armas y la ruta de escape serán preparadas por uno de mis agentes, que será enviado de antemano para infiltrarse en la Casa Taholín.”

Eso no era lo único que Oswell y Baal mantenían oculto de los asesinos.

Oswell se encargaría de que los soldados se escondieran alrededor de la casa; debían esperar hasta que la reunión se llevara a cabo, entonces simultáneamente dispararían flechas de fuego al edificio. Mientras tanto, las salidas, por supuesto, estarían cerradas, y si alguien lograba salir por la fuerza, se encontraría con soldados armados y acorazados.

El grupo de Leo caería presa de las llamas o de las espadas y lanzas de los soldados, pero también lo harían Neville y los demás. El padre Gemili no sería una excepción.

Oswell Taholin apenas lograría escapar de la casa en llamas – esa sería la historia oficial, en todo caso – y fingiría saber de sus sirvientes que: “El grupo de Neville mató a Lord Leo. El fuego debe haber sido causado durante la lucha. Cuando oímos el alboroto, vinimos corriendo con los soldados y matamos a Gemili, el cabecilla, mientras intentaba huir de nuestro territorio.”

También afirmarían haber “entendido la situación” después de inspeccionar los cadáveres:

“El grupo de Neville vino aquí como enviados oficiales de la Iglesia de Dytiann, pero habían falsificado sus verdaderas identidades y en realidad pertenecían a la antigua Santa Sede, que luchó contra las actuales autoridades de la Iglesia. Su objetivo era causar una guerra entre Dytiann y Atall asesinando a Lord Leo.”

“Esos malditos rebeldes probablemente pretendían aprovecharse del tumulto que causaría el derribo de Dytiann y permitir que la antigua Santa Sede tomara el poder de nuevo. El padre Gemili no debería haber tenido ninguna conexión con la Santa Sede, pero parece que estaba en este plan ya sea porque estaba siendo amenazado por ellos, o porque había sido engañado.”

Esa fue la versión de los eventos que anunciarían públicamente.

Arrojando a Neville, Godwin y los demás a las llamas, y culpándoles de la muerte de Leo, pretendían probar que ni el mandato de Oswell ni el de Dytiann estaban directamente conectados con el asesinato del príncipe. Sin embargo, era inevitable que Oswell se ganara la furia de Dytiann y Atall por haber invitado tontamente a los asesinos.

Por lo que Oswell y Baal fingirían organizar una reunión inmediatamente después de los hechos para: “manejar esta emergencia mutua tan rápido como sea posible.”

“Todo esto fue hecho por los partisanos de la antigua Santa Sede, y nuestros dos países no pueden ser tan tontos como para caer en el complot y volver nuestras espadas una contra la otra”, dirían mientras pretenderían encontrar una solución. Por ejemplo, tal vez podrían proponer que Mordin viniera a Atall para dar el pésame. De esta manera, Oswell pintaría la imagen de sí mismo como un hombre que lo hacía todo, podría calmar la tensión entre las dos tierras, y así evitaría dañar demasiado su reputación.

En otras palabras, Oswell era plenamente consciente de que este plan llevaría a que su reputación se viera empañada durante un tiempo.

Era lo mismo para Baal.

Aunque el crimen sería cometido por un grupo hostil al actual gobierno de Dytiann, la influencia de la Iglesia sufriría inevitablemente ya que no habrían sido capaces de evitarlo. Sólo habían pasado cinco años desde el final de la guerra civil y sus brasas aún no se habían extinguido, por lo que esto sería un duro golpe para el país. Pero Baal estaba dispuesto a arriesgarse, tan profundo era su deseo de ver a Leo muerto.

Parte 3 

Gran parte de la razón por la que Percy había tratado de retener a Leo fue porque, aunque sabían que probablemente era una trampa, no habían tenido tiempo de investigar cuál era la trampa exactamente. Y el propio Leo también era perfectamente consciente de ello.

Tomemos, por ejemplo, los enviados de Dytiann que venían a visitar el territorio de Oswell. ¿Eran auténticos? Si eran impostores, entonces debían de ser asesinos que apuntaban a la vida de Leo. Pero si eran asesinos, entonces era difícil creer que simplemente se habrían disfrazado como sacerdotes de la Fe de la Cruz. Si el bando de Leo tuviera un poco más de tiempo, entonces podrían haber enviado mensajeros a Dytiann para comprobar la identidad de estos visitantes.

¿Está Oswell ligado a Dytiann?

Aunque Leo lo había considerado, también creía que la traicionera conexión de Oswell era con Allion. Entonces, ¿era posible que pudiera estar estrechamente vinculado a Dytiann al mismo tiempo?

Y también era posible que los sacerdotes de Dytiann no fueran más que un cebo para atraer a Leo, y que algo completamente diferente fuera usado para intentar asesinarlo.

Veneno, o un ataque de soldados haciéndose pasar por merodeadores... No, si se trataba de hacerse pasar por otra cosa, los chambelanes que debían cuidarlo en la residencia podían ser reemplazados por soldados que lo mataran mientras dormía...

En resumen, no tenían ni idea de qué esperar.

Por eso Percy Leegan estaba tan desesperado por hacer que Leo cambiara de opinión.

Esto era básicamente saltar desnudo a la guarida de un dragón hambriento.

Pero también era una buena oportunidad para deshacerse de Oswell, que estaba en el camino de Leo. Leo estaba listo para caminar hacia el dragón que lo esperaba con las mandíbulas abiertas, y por eso dejó Guinbar sin decirle a Percy.

Se fue con un poco menos de una docena de asistentes. Estos incluían a Camus, el representante del Templo de Conscon, dos diáconos que actuaban como representantes de la Iglesia de Guinbar, y varios de sus Guardias Personales, Kuon y Aqua incluidos.

Más tarde, los diferentes pelotones dentro de los Guardias Personales, a los que se les había dado órdenes de antemano, también partirían. Leo les hizo permanecer en espera en el Castillo de Olt Rose, que una vez perteneció a Darren, a quien acababa de derrotar.

Fue en el momento más álgido del verano atallés cuando Leo Attiel llegó al castillo de Oswell Taholin. Como la mayor parte de Atall disfrutaba de un clima templado, no había necesidad de que pasara todo el viaje sacudido en un carruaje. Viajó por la misma carretera bordeada por campos de trigo que Neville, Godwin y los otros tomaron alrededor de medio mes antes.

Los nervios de Camus estaban al límite mientras se preguntaba si el pueblo entero no se convertiría en escenario de un asesinato. Agarrando con fuerza su lanza, se mantuvo cerca del lado de Leo y no se movió de allí en absoluto, mirando ansiosamente en todas las direcciones. Pero, por supuesto, lo único que saludó a Leo cuando entró en la ciudad fueron los vítores de la multitud, y ninguna flecha salió volando de repente, ni fue abruptamente rodeado por soldados armados hasta los dientes.

Esa noche, Leo fue invitado a una recepción en el gran salón del castillo. Aparentemente, la idea era que los invitados tuvieran la oportunidad de verse antes del encuentro real.

—¿Ha llegado finalmente? —Como de costumbre, las cejas de Camus se erizaban como llamas.

—No —el tono de voz de Leo era el mismo que el de alguien tratando de calmar a un caballo rebelde—. Bastantes comerciantes y peces gordos de Aconrey han sido invitados al banquete. No creo que haya manera de que traten de matarme allí. Empezarán por darnos una cálida recepción para que no sospechemos nada.

—Pero, mi señor, mire a Darren, que estaba dispuesto a matar a su propia gente para darse una excusa para atacarle. Y después de todo, Oswell es un villano de la misma línea. No sabemos lo que podría pasar.

En ese momento, Kuon interrumpió:

—Parece que las puertas del castillo van a quedar abiertas hasta el final del banquete.

Aparentemente, esa fue información obtenida de sus subordinados en la Guardia Personal. Ahora había llegado al punto en el que podía mostrar tanta previsión.

—Tenemos que poner a los guardias dentro y fuera en caso de que tengamos que cerrar las puertas del castillo a toda prisa.

—Entendido. Kuon se encargará de eso.

—Sí.

Viendo a Kuon asentir y hacer una ligera reverencia, Aqua, que viajaba con Leo como Guardia Personal por primera vez, lo miró de forma extraña.

Hablando de Aqua, no hacía mucho tiempo que “él” se había metido en una violenta disputa con Sarah, que también había llegado como ayudante de su hermano, en su calidad de representante del Templo de Conscon. Ella era la que había ido rápidamente a obtener información de los monjes de Dytiann, y que informó a Leo sobre el sacerdote llamado Gemili.

—No hay duda de que es un sacerdote de la “Actual facción de la Iglesia”, pero no es nadie que destaque particularmente dentro de la Alianza Dytianna. Probablemente esté conectado a los niveles superiores de la facción. Tampoco habíamos oído hablar de él. Pero ha estado trabajando como párroco junto al Obispo Baal.

¿Baal? Leo tembló de repente.

Se había encontrado con el Obispo Baal dos veces en el pasado. La primera fue cuando él y Arthur, el comandante de la División de la Santa Rosa de Sergaia, se reunieron con Leo para hablar sobre el voluntariado de refuerzos en el Templo de Conscon. En aquel entonces, Baal había mirado fijamente a Leo con ojos tan fríos como los de una serpiente.

Sarah, su informante de entonces y de ahora, había afirmado que “Arthur y Baal se tienen algo ente manos.”

La segunda vez que se encontraron fue después de la muerte de Arthur. En esa ocasión, Baal había evitado mirar a Leo, como si se estuviera conteniendo. Pero de vez en cuando, cuando sus miradas se encontraron por casualidad, Leo claramente vio un fuego en los ojos de Baal. Para decirlo más claramente, más que un fuego, era odio. La rabia y el impulso de matar.

Esos ojos claramente entendían quién fue el que atrajo a Arthur Causebulk a una trampa, y luego lo mató.

Leo no tenía ninguna duda de que el Obispo Baal le guardaba un amargo rencor. Y ahora, el sacerdote que había venido aparentemente tenía alguna conexión con él.

Mientras asistía al banquete, Leo no podía librarse del miedo de que todos y cada uno de los que le saludaban escondieran una cuchilla en su pecho, y que, en cualquier momento, pudieran clavársela en su corazón o rebanarle el cuello con ella. Sin embargo, el grupo pasó el tiempo sin ningún acontecimiento particularmente notable. Tal y como él mismo había dicho, Oswell seguramente no lo habría asesinado tan públicamente.

La tensión mental de Leo se desvaneció gradualmente. Habló con el Padre Gemili. Sus modales habituales volvieron al intercambiar bromas triviales con Oswell. Mientras que antes no había tocado el vino, ahora estiró un brazo para tomar una copa y vació su contenido de un solo trago. Su garganta estaba seca, probablemente por el estrés, y la bebida era tan deliciosa que parecía fluir por todo su cuerpo.

Pero... ¿fue un caso de negligencia?

La mirada vigilante de Camus recorría toda la sala. Kuon estaba monitoreando las rutas de escape del castillo. Era lo mismo para los otros guardias personales.

Por sólo un segundo, su atención se alejó del propio Leo.

La copa de vino cayó de su mano y rodó por la alfombra.

—¿Príncipe?

Camus, que estaba a su lado, fue una fracción demasiado lento en dar la vuelta. El color se le fue de la cara a Leo mientras se tambaleaba entonces, como una muñeca que había perdido su apoyo, se inclinó hacia adelante, la cara primero.

—¡Príncipe!

—¡Su Alteza!

Mientras los gritos se elevaban por todas partes, Leo empezó a echar espuma por la boca antes de perder el conocimiento.

Temprano esa mañana, una fina capa de nubes colgaba sobre el Aconrey, y una ligera lluvia comenzó a caer sobre las casas y las calles por las que la gente se apresuraba.

—¿Has oído?

Tal vez fue por el clima sombrío, pero los que hablaban juntos parecían abatidos y hablaban en voz baja.

—Dicen que Su Alteza, Lord Leo, ha muerto.

—Yo también lo escuché. A pesar de que nos saludaba tan alegremente el otro día.

—Parece que fue envenenado en el banquete de bienvenida.

—¡Shh! Ten cuidado con lo que dices.

Aunque todavía era temprano, se podía ver a soldados armados patrullando las calles, lo que explicaba ese tono brusco y agudo y la cautelosa comprobación de su entorno.

—No es cierto que haya muerto. Lo escuché de un tipo que vende verduras al castillo, así que definitivamente es fiable.

—¿Qué? Ese bastardo de Boyle, actuando todo altivo y hablando como si lo supiera todo... Bien, me va a devolver lo que le invité ayer.

Un hombre que parecía estar bien informado detuvo a un hombre que parecía carpintero cuando empezó a arremangarse.

—Detengan sus caballos. La historia no era completamente infundada. Parece que es verdad que Su Alteza se derrumbó en el banquete... —Continuó su historia con un aire de autoimportancia.

Tres días después de que Lord Leo llegara al Castillo de Aconrey, rumores como esos empezaron a circular en cada esquina de la ciudad del castillo, en cada taberna y en cada casa. Oswell había declarado la ley marcial, pero era imposible impedir que la gente hablara.

Y era innegable que Leo Attiel se había derrumbado hacia el final del banquete, después de beber una copa de vino. Dado el momento, no era sorprendente que la gente dijera eso: “El Príncipe Leo fue envenenado”.

Y al pensar en las circunstancias, la progresión natural fue sospechar que el criminal era Oswell Taholin, el señor del castillo de Aconrey. Aunque, tomado al revés, también significaba que, si Oswell estaba realmente planeando asesinar al príncipe, seguramente no habría elegido un método tan conspicuo.

Y en realidad, Oswell había entrado en pánico cuando Leo se derrumbó. ¿Se había adelantado a su propio plan alguien que no estuviera en él? Al principio, se había girado para mirar al grupo de Gemili, luego su mirada había viajado a los de su propia casa, pero hasta la última persona parecía tan alarmada como él.

Lo mismo ocurría con los asistentes del príncipe. Mientras todos se volvían cenicientos, un gran sacerdote llamado Camus levantó a Leo en sus brazos y le gritó a Oswell que llamara a un médico.

Leo fue llevado a una habitación del castillo y Oswell hizo lo que pudo enviando por ayuda médica.

Tres días habían pasado desde entonces.

Oswell había planteado tres hipótesis.

La primera era bastante ridícula: como Leo es sólo un niño, se puso enfermo tragando demasiado alcohol cuando no estaba acostumbrado a él.

La segunda era que: tal vez se enteró de nuestro plan y sólo finge estar enfermo. Mientras esté en la cama, observará cómo reaccionamos.

En lo que respecta a Oswell, no era una situación que invitara al optimismo.

Sin embargo, cuando el médico que había mandado llamar salió de ver a Leo, anunció que era imposible que el príncipe fingiera.

Estaba claro por la forma en que su piel había palidecido y había empezado a oscurecerse que había un problema con su circulación sanguínea. La noche en que se desplomó, tuvo más de una vez convulsiones. Su fiebre no podía bajar del todo, y no hubo fin a su diarrea y vómitos. El doctor le había dado una decocción de hierbas para beber, pero Leo incluso la vomitó, y como su cuerpo no podía tomar ningún nutriente, se debilitó cada vez más. En sólo tres días, Leo se había consumido en nada más que piel y huesos.

—¿Cuál es la causa?

Al preguntársele eso, el doctor había sacudido la cabeza y respondió que no podía asegurarlo.

—Lo más probable es que sea algún tipo de veneno de serpiente, pero los síntomas del príncipe son distintos a los causados por cualquier serpiente que se encuentre alrededor de Atall. Podría ser un veneno que fue compuesto para algún propósito específico —añadió, y Oswell Taholin se quedó sin palabras.

Si fue veneno, entonces reforzaba sus sospechas, y se ajustaba a su tercera hipótesis. A saber...

“Hay alguien en este castillo que quiere matar a Lord Leo e inculparme.” Cuando se piensa en quién era ese “alguien”, sólo puede ser Dytiann o Allion.

El plan había sido originalmente que Dytiann compartiera la culpa por no haber podido prevenir los crímenes de la antigua Santa Sede, pero era concebible que hubieran decidido atribuir la responsabilidad exclusiva a Oswell.

Pero... dado que Neville y los otros habían, desde el principio, venido a Aconrey con la intención de cargar con un asesinato, el actual gobierno de Dytiann, que tiraba de sus hilos desde atrás, debió seguramente darse cuenta de que, si Oswell los hacía arrestar y torturar, lo confesarían todo. ¿Por qué Dytiann se tomaría la molestia de enviar asesinos, sólo para crear una situación más peligrosa para ellos?

Entonces... ¿es Allion?

Eso tampoco encajaba del todo. Si Oswell fuera una monstruosidad para Allion, lo que a él mismo le costaría creer, entonces tenían métodos mucho más sencillos para tratar con él que montar este enrevesado plan. Por ejemplo, Hawking podía enviar una de las cartas de Oswell al príncipe soberano con una advertencia de que había un traidor en el país. Hawking Ingram había intercambiado tratos personales tanto con Oswell como con Baal, por lo que comprendía todas las circunstancias y estaba en posición de hacer uso de ellas.

Pero... ¿para qué?

Si su objetivo era hacer que asesinaran a Leo, entonces sólo tenía que sentarse sin hacer nada.

¿Quería causar la caída de Oswell para evitar tener que cumplir su promesa de nombrar a Oswell para un puesto en Allion?

¡Argh! No lo sé. ¿Qué es esto? ¿Qué es lo que está pasando?

La situación lo dejó empapado en sudor frío. Aunque alguien se escondiera detrás de todo esto, si Leo muriera ahora, Oswell tendría que cargar con toda la culpa y la desgracia.

Por favor, te lo ruego. No te mueras.

Era casi una farsa cómo un hombre que había planeado asesinar a Leo era ahora la única persona en el mundo que estaba más preocupada por el bienestar del mismo.

El grupo de Dytiann, que originalmente se suponía que sería culpable del asesinato de Leo, parecía desconcertado por cómo se habían desarrollado las cosas. Y como no sabían que Oswell y Baal estaban conectados, no podía ponerse en contacto con ellos. Por ahora, parecían haber decidido quedarse en el castillo “hasta que Lord Leo se recupere”. Pero entonces, independientemente de cómo evolucionara la situación, probablemente no sentirían la misma urgencia que Oswell, ya que la muerte de Leo era exactamente lo que esperaban.

Cuando el príncipe no recuperó la conciencia después de tres días, los que estaban a su lado pidieron que se invitara a los médicos de la capital. Oswell Taholin no tenía motivos para negarse.

Y lo más importante, el sacerdote llamado Camus que hizo personalmente la petición estaba mirando a Oswell como lo haría con un general enemigo al otro lado del campo de batalla. Definitivamente sospechaba que el vasallo era el envenenador. Si Oswell agitaba la cabeza en señal de rechazo, esas poderosas manos podrían envolverle el cuello y empezar a estrangularle.

Un mensajero enviado desde Aconrey en un caballo de patas rápidas. Sin embargo, esa noche, la salud de Leo mejoró ligeramente. Después de que se las arregló para beber un poco de té y comer una pequeña cantidad de comida fácilmente digerible, su fiebre bajó considerablemente.

Después de otros dos días, y sin esperar a ningún equipo de médicos de Tiwana, dejó su cama y fue a ver a Oswell.

—Parece que le he causado problemas.

Aunque su cara estaba aún casi sin sangre y todo su cuerpo estaba demacrado, comparado con la forma en que había sido casi incapaz de hablar anteriormente, su voz era mucho más clara.

—Siento haber hecho esperar a los visitantes de Dytiann. Si es posible, me reuniré con ellos mañana.

Una vez más, Oswell Taholin no tenía motivos para negarse.

Gracias a Dios que sobreviviste – aunque su sentimiento de alivio era tan abrumador que le apetecía abrazar al príncipe, estaba repasando por dentro el plan para el asesinato de Leo al día siguiente.

Las nubes oscuras que se cernían sobre Aconrey aún no se habían despejado.

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