El Maestro del Valiente

Capítulo 94 - La residencia del Conde Elstead

 

“¡Guau, qué alto!” dijo Lino mientras se sujetaba el pelo, arrastrado por el fuerte viento. “¡Heh! Desde aquí puedo ver toda la ciudad de Erz. Incluso si se produjera un incendio, seguro que podríamos encontrarlo pronto.”

 

Los campanarios, que eran una característica de la ciudad de Erz, no sólo eran para uso de los residentes de la ciudad, sino que también eran una instalación de la ciudad a la que los visitantes podían subir libremente. Tras enterarse de esto por la señora del restaurante, Wynn y sus amigos terminaron su almuerzo y subieron a uno de los campanarios. Cuando entraron, vieron una escalera de caracol que se extendía hacia arriba. Subieron la estrecha escalera, en la que apenas cabía una persona, y cerca de la cima llegaron a una puerta. Parecía ser una habitación. Tal vez este era el lugar donde los guardias hacían de vigías. Como supusieron, al llamar a la puerta un anciano salió del interior. Al oír que Wynn y los demás habían subido para ver la vista de la ciudad, sonrió y les dio la bienvenida.

 

“¿Ustedes son de la Ciudad Imperial?”

“Sí, de Simurgh. Acabamos de llegar a Erz esta mañana.”

“Ho, ho, pude verlos desde arriba. Han venido desde muy lejos.” El anciano arrugó su cara y sonrió a Leticia mientras respondía a su pregunta.

 

Dentro de la habitación había una pequeña mesa y dos sillas. Había estanterías y cajas para guardar cosas. También había una cama que debía pertenecer al anciano. Estaban en verano, pero como Erz estaba situada cerca de las montañas Majil, a gran altitud, incluso durante el día hacía frío a la sombra de los edificios o en el interior. Por esta razón, había una pequeña chimenea junto a la pared en la que ardía leña. Gracias a la chimenea, la habitación se mantenía cálida y confortable incluso con el viento frío que entraba por las ventanas de ventilación talladas en las paredes de piedra de todos los lados. En el lado opuesto de la pared del dormitorio, había una puerta que daba al exterior. A través de esa puerta, Wynn y los demás podían salir al exterior y ver la ciudad. El pasillo hacia el exterior del campanario para ver el pueblo era tan estrecho como las escaleras. Un poco más alto que la cintura de Wynn, había un muro de piedra, construido a forma de barrera para evitar que se cayera la gente.

 

“Ahhh, supongo que no soy bueno en las alturas. Me entran escalofríos. Quiero decir, es un poco demasiado alto aquí arriba. No sé cómo todo el mundo está bien con eso.”

“Hay varias torres más altas que ésta en el Palacio Imperial, ¿sabes?” dijo Cornelia mientras se asomaba a la pared y veía a un Locke medio encorvado, que abrió la puerta y volvió a entrar.

 

El Palacio Imperial estaba construido sobre una pequeña colina excavada en la montaña. La vista desde la ventana de la habitación de la torre más alta seguía siendo más alta que este campanario.

 

“Pensé que el Palacio Imperial era un lugar que nunca tendría la oportunidad de visitar.”

“Oh, ahora que has sido seleccionado como mi escudero, debes seguirme, aun cuando suba a grandes alturas.” dijo Cornelia con una sonrisa traviesa.

“…Si es posible, trate de mantenerse alejada de esos lugares…” le pidió Locke encogiéndose de hombros y volvió a entrar en la sala del campanario con Cornelia.

 

Lino y Wedge habían dado la vuelta al otro lado de la habitación donde estaba Wynn. Parecían estar mirando el paisaje urbano en dirección a la capital imperial, y era imposible verlos desde donde estaba él.　

 

“¿Qué estás mirando, Onii-chan?”

“Las Montañas Majil.”

 

Con las manos cruzadas sobre el muro de piedra para evitar caerse, Wynn miraba las montañas Majil que parecían acercarse cada vez más. Desde el campanario, podía verlas claramente, hasta el bosque en la base de las montañas. Era una vista maravillosa. Podía ver toda la serie de montañas y era más impactante que mirar desde el interior de la ciudad. La hierba y los árboles de las llanuras se volvían más verdes con la llegada del verano, y los pequeños animales e insectos se volvían más activos, pero las montañas Majil seguían cubiertas de nieve.

“Es impactante el cómo los picos de las montañas parecen perforar el cielo.”

“Sí.”

“Es un día particularmente agradable hoy. El cielo es azul, y las montañas Majil brillan maravillosamente.” El anciano salió de la sala del campanario, sustituyendo a Locke y Cornelia, y se puso al lado de Wynn. “Son afortunados. Ver tal paisaje con tanta claridad es algo que no ocurre más que unas pocas veces al año.”

 

Sólo había unas pocas veces al año en que los picos de las Montañas Majil se veían tan claros. El tiempo en las montañas era cambiante, y la mayoría de los picos estaban cubiertos de nubes, por lo que rara vez se podían ver en su totalidad. El anciano sacudió los hombros y se rio.

 

“Y usted, anciano, ¿vive solo en la cima de este campanario?”

“Unas cuantas veces al año vuelvo a casa donde viven mi hijo y su mujer. Aparte de eso, suelo estar aquí.”

 

El anciano les contó que todos los campanarios de la ciudad de Erz tenían habitaciones y estaban habitados por ancianos que se habían convertido en funcionarios de la ciudad. Los funcionarios encargados traían alimentos y otros artículos de primera necesidad, y los ancianos se encargaban de vigilar la ciudad día y noche, haciendo sonar la campana fijada en lo alto del campanario para notificar a los guardias de abajo cualquier incidente, incluidos los incendios. Cada campanario tenía su propio horario de vigilancia semanal, y los guardias vivían según estos horarios.

 

“Es una vista muy bonita, ¿verdad? Por la noche, cuando las luces de la ciudad se reflejan en el río, el paisaje se vuelve diferente. Entonces, al pie de las montañas Majil, puedes ver algunos lugares donde la superficie de la roca queda expuesta.” El anciano señaló un lugar al pie de la montaña donde los árboles crecían densamente, pero sólo en ese lugar la superficie rocosa estaba expuesta, revelando el color marrón del suelo.

 

“Ya veo, me preguntaba por qué no había árboles en ese lugar.”

“Ahí es donde está la entrada a la mina. En ese punto donde puedes ver la cara de la roca, hay un agujero. Esa es la entrada a la mina. En sus alrededores hay un pueblo minero y por la noche brilla intensamente.”

“Vaya, me gustaría ver eso.”

“Bueno, si tienen tiempo, háganlo. No será problema si es antes de la medianoche.”

“Sí, si a usted no le molesta, me encantaría venir a verlo.”

 

Después de mirar fuera un rato, volvió a entrar en la habitación, y el viejo les preparó una taza de té para refrescarse.

 

“Lamento que el espacio sea tan pequeño. Ojalá tuviera una silla o algo así…”

“No, está bien. Muchas gracias.”

 

El viejo y Cornelia se sentaron en las sillas, Leticia y Lino se sentaron en la cama y los tres hombres en el suelo. El suelo era de madera y estaba cubierto por un gran montón de pieles de oso, que bloqueaba el aire frío que venía del suelo.　

 

“Ya lo pensé mientras la miraba desde arriba, pero esta sí que es una ciudad tranquila.” Sosteniendo con ambas manos una taza de madera llena de té caliente, Cornelia abrió la boca, mirando el vapor que se elevaba del agua brillante.

 

“Nos turnamos para vigilar. Desde lo alto del campanario, podemos ver no sólo el interior de la ciudad, sino también si ocurre alguna inundación.”

“¿No es difícil vigilar por la noche?”

 

Cuando Wynn preguntó, el anciano se echó a reír.

 

“Es más fácil de lo que piensas, y mucho más que durante el día. Esto gracias a que el cielo nocturno se ilumina cuando se enciende los fuegos. Incluso desde aquí, aunque esté en la habitación, lo notaría. Me pagan por vivir aquí, así que no dudarían en castigarme si me quejo.”

“Wow, le pagan por esto~. Qué envidia~.”

“Bueno, sería un trabajo aburrido para una persona joven como tú, y aunque me paguen, sólo me alcanza para comer. Pero le estoy agradecido al Conde, por no abandonar a los ancianos como yo hace unos años, cuando hubo una epidemia y escasez de alimentos, y por incluso darnos trabajo.”

 

◇◆◇◆◇

 

En la noche. Después de pasar un rato en el campanario, Wynn y sus amigos fueron a la casa del Conde Elstead. La mansión del conde estaba en el lado sur de la ciudad y era lo suficientemente grande como para ser vista desde el campanario en el lado norte de la ciudad, donde Wynn y los demás habían estado. Al acercarse el atardecer, las calles de la ciudad se llenaron de gente que volvía a casa después del trabajo. Los hombres armados que caminaban alegremente por estas debían de venir de Simurgh como Wynn y los demás. Debían de tener tiempo libre para ir a la taberna por la noche a divertirse. A medida que se cruzaban con ellos en su camino, la ciudad fue pasando de ser una zona concurrida a una tranquila zona residencial con casas algo más grandes.

 

En la ciudad de Erz, parecía que las oficinas de gobierno de la ciudad estaban construidas estrechamente alrededor de la casa del Conde. Había una plaza frente a la puerta de la residencia del conde, con los cuarteles de los caballeros y soldados y la oficina municipal en el lado izquierdo, y la iglesia de Anastasia en el lado derecho.

 

“Es una puerta bastante grande.”

“Sí. He sido invitada a muchas residencias de nobles, pero sólo hay algunas tan magníficas como ésta.”

 

Detrás de la puerta hecha de barras de hierro, podían ver un jardín y un gran edificio detrás. La mansión del Conde Elstead era tan grande que Cornelia y Locke, acostumbrados a ver mansiones de gente rica, se sorprendieron. Había muchos soldados vigilando delante de la puerta, y también había soldados patrullando alrededor de los muros que rodeaban la mansión. ¿Era porque Alfred, el príncipe heredero del Imperio Lemmrousell, había sido invitado como huésped, o era solo la seguridad habitual? Era difícil saberlo, pero teniendo en cuenta el tamaño de la mansión del conde, probablemente habría bastantes soldados custodiándola igualmente.

 

Cuando Wynn y los demás se acercaron, los soldados que estaban frente a la puerta les dirigieron una mirada mortal. Parecían estar bastante nerviosos ya que el príncipe Alfred se estaba quedando allí.

 

“Ustedes seis, no se acerquen más. ¡No se muevan ni un centímetro hasta que les demos permiso!”

 

Fueron detenidos y dos soldados se acercaron corriendo. Miraron a Wynn y a los demás con nerviosismo, sin querer perderse el más mínimo movimiento sospechoso. Podrían haber revelado la identidad de Cornelia y explicar por qué estaban ahí, pero de momento les mostraron el sello de la princesa, la insignia de la flor de campanita, que llevaban Wynn, Locke, Lino y Wedge, como prueba de identidad. La insignia que llevaba Royce, el capitán de la guardia de la princesa Cornelia, también tenía la misma insignia de flor de campanita que Wynn y los demás.

 

Tras comprobar las insignias, los soldados se mostraron corteses y condujeron a los seis hasta la puerta. Un caballero adscrito a la familia del conde salió de la sala de guardia situada junto a la puerta. Parecía ser el encargado de la seguridad. Llevaba la insignia del Líder de Escuadrón. Parecía haber sido informado de las identidades de Cornelia y Leticia, y tras disculparse primero con ellas y luego con Wynn y los demás, abrió inmediatamente las puertas de hierro y les dio la bienvenida al interior.

 

Al recorrer el camino de grava blanca del jardín, pudieron ver toda la mansión, que había quedado oculta por los árboles. La residencia de dos plantas parecía tener una forma simétrica. Sin embargo, desde la parte delantera, el lado derecho parecía estar en proceso de renovación, como decían los rumores, y se estaban levantando andamios para los artesanos. Cuando se abrió la puerta de la casa, las sirvientas del Conde Elstead dieron la bienvenida a Wynn y a sus amigos.

 

“Su Alteza Imperial la Princesa Cornelia, Su Excelencia la Hija del Duque Mavis. Y su séquito. Bienvenidos. Su Alteza y Su Excelencia, mi señor se siente honrado de recibir esta visita. Permítanme acompañarlos a la mesa del banquete.”

 

Una de las sirvientas más veteranas, que debía ser la jefa de las sirvientas, se adelantó y caminó hacia delante, mientras el resto de las sirvientas se dirigían al final del pasillo.

 

“Ey, ey, ¿solo hay chicas jóvenes? Capitán, ¿realmente tienes a todas estas chicas a tu alrededor?”

“Quién sabe. Eso no es necesariamente cierto todavía, ¿verdad? Es la casa de un conde, después de todo. No es extraño que tengan sirvientas mujeres.”

 

La jefa de las sirvientas, que les estaba enseñando el lugar, no llegaba a tener más de treinta años. Locke y Lino susurraban entre sí para que las sirvientas que se inclinaban al final del pasillo no les oyeran. A los dos les pareció que la mayoría de las sirvientas del Conde Elstead eran mujeres jóvenes. Tal vez estaban informadas de que las dos mujeres que caminaban al frente de los invitados eran la princesa imperial Cornelia y el Valiente Leticia, pero todas tenían expresiones nerviosas en sus rostros.

 

No puedo evitar sentirme asfixiado… Wynn pensó, y sintió lástima por las chicas porque estaba seguro de que, si él estuviera en la posición contraria, tendría la misma actitud.

 

“Su Alteza Imperial, Su Excelencia. Esta sala será el lugar del banquete.”

 

La sala a la que los llevó la sirvienta jefa debía ser la que la familia del Conde utilizaba para agasajar a sus invitados. En la pared frente a la puerta de la sala, la bandera nacional del Imperio Lemmrousell y el escudo de armas de la familia del Conde estaban colgados sobre las puertas. Había una mesa larga con capacidad para veinte personas y el número correspondiente de sillas, y sobre la mesa había flores de temporada. Dentro de la sala esperaban Alfred, Royce, Kelvin y ocho mujeres.

 

“Bienvenidas, Su Excelencia, Su Alteza Imperial. Me disculpo por hacer que los miembros de mi Casa la escolten hasta aquí cuando yo, como líder de la Casa, debería haber sido quien les diera la bienvenida.” Royce inclinó la cabeza al decir esto. “¿Qué desean beber?”

 

Después de pedirles a todos que se sentaran, Royce hizo que las sirvientas trajeran bebidas. Después de confirmar que cada uno de ellos tenía una copa de plata con una bebida, brindaron, y la cena organizada por el Conde Elstead fue puesta en marcha.

 

 

“Había oído los rumores, pero es usted realmente un hombre enamorado…”

“No, es que fuera algo que yo hice deliberadamente. Resulta que esto es lo que pasó…”

 

Cuando terminó la cena, el ambiente era amistoso y pasaron a charlar. Alfred habló enseguida de las ocho mujeres que estaban presentes en la cena. Todas ellas eran jóvenes, de entre 20 y 30 años. Wynn y los demás se sorprendieron cuando las presentaron como las esposas de Royce, las ocho. Todas ellas ya habían abandonado la sala, por lo que los únicos que quedaban eran Alfred, Leticia, Royce, Cornelia y sus escuderos Kelvin, Wynn, Lino y Wedge.

 

La razón por la que Royce había tomado ocho esposas tenía que ver con la pérdida de las cosechas y la epidemia que había azotado la región, incluida Erz. En ese momento, Royce estaba sirviendo como oficial de estado mayor del general Zaunas como Coronel en la Alianza Continental Anti-Demonios, cuando llegó la noticia de que su padre, el en ese entonces Conde Elstead, había muerto repentinamente por la epidemia. Cuando regresó a su mansión, se deshizo de sus herencias familiares y de todas sus posesiones y compró alimentos y medicinas para dárselos a su pueblo, que sufría hambre y enfermedad.

 

La seguridad pública también se estaba deteriorando. La devastación no sólo era causada por el hambre y la enfermedad, sino también por los refugiados que habían evacuado del norte y el este del continente por miedo a ser atacados por los demonios. Los habitantes de la ciudad de Erz podrían reanudar su trabajo y ganarse la vida una vez libres del hambre y la enfermedad, pero los evacuados no tenían ninguna esperanza de encontrar trabajo. Así que, para restablecer el deteriorado orden público, Royce contrató a los hombres que habían perdido su trabajo como guardias y les dio el trabajo de subir al campanario para vigilar la ciudad.

 

Se emitió una proclama para todo aquel que decidiera llegar tan lejos como para vender a sus hijas o hijos a los traficantes para llegar a fin de mes, y que estos serían comprados por la familia del conde. En otras palabras, muchas de las sirvientas de la casa del conde eran hijas que iban a ser vendidas a los traficantes. Con el tiempo, las vidas de las familias volvieron a la normalidad, y muchas de las muchachas terminaron volviendo a sus vidas originales o comenzaron una nueva, sin embargo, las que no tenían adónde ir siguieron trabajando en la casa del conde, y algunas de ellas se encariñaron tanto de Royce que se convirtieron en sus esposas.

 

“Ya veo. Por fin entiendo la causa de los rumores que han estado circulando a tu alrededor. La historia sobre el gran número de hijas que estaban a punto de ser vendidas fue distorsionada en una historia sobre las jóvenes de las ciudades y pueblos vecinos siendo tomadas como deudoras.”

“A decir verdad, las finanzas de nuestra familia están en llamas por todo lo que pasó. No podríamos permitirnos hacer algo como eso otra vez.”

“¿Y aun así conservas esta casa tan grande?”

“Una vez vendí esta mansión, pero la misma gente del pueblo la recuperó. Cuando vendimos la mansión, alquilamos una pequeña casa en la ciudad para vivir, pero oímos que dejar que el señor viviera en una casa pequeña haría que el pueblo se sintiera incómodo. Al final, recuperarla no me costó ningún dinero extra. …Y yo que estaba bien allí…”

“Ya veo. Pero tal vez pueda entender cómo se siente la gente. Si el señor vive más frugalmente que ellos, será más difícil para el pueblo vivir con lujo.”

“La gente del pueblo incluso ha renovado la casa. Esta mansión se convertirá en una reliquia familiar para nuestra Casa.” Avergonzado, Royce sonrió mientras sacudía su gran cuerpo. “Bueno, Alteza, dejando de lado nuestros asuntos familiares, es hora de hablar del futuro.” Luego, volviendo a su rostro serio, Royce comenzó a hablar.

 

El ambiente pacífico que había antes en la sala cambió por completo y se volvió tenso. Royce se frotó los ojos y se levantó de su asiento para entregarle los documentos a Kelvin. De pie junto a él, Kelvin miró a Alfred, que estaba sentado en el asiento superior, y comenzó su informe.

 

“El enemigo que está detrás de los que nos atacaron es el Marqués Cliffdorf, así como su alteza el príncipe Neumann y la hermana de Leticia-sama, la señorita Stacia, hija del Duque Mavis.”

“Sí. En cuanto a la señorita Stacia, como las sirvientas que estuvieron involucradas en el ataque estaban dispuestas directamente para cuidar a Leticia-sama, no puede considerársele sin relación.”

 

Alfred asintió y miró a Leticia. Wynn la miró, curioso por la reacción de Leticia. Aunque se habían distanciado desde que eran niñas, su hermana, que compartía la misma sangre, estuvo a punto de dañar deliberadamente a su hermana menor. El distanciamiento entre ella y su hermana era tan profundo que no pudo evitar preguntarse lo doloroso que sería para Leticia que se lo recordaran.

 

Leticia mantuvo la boca bien cerrada y su expresión inalterada mientras miraba a Kelvin que estaba hablando. Se limitó a poner su mano sobre la de Wynn, que estaba sentado a su lado. Cornelia miró a Leticia con una mirada de dolor.

 

“¿Intentaron matar a Leticia-sama?”

“No, algo diferente.”

 

Ante la pregunta de Alfred, Kelvin miró a Lino y la instó a hablar.

 

Lino se tomó la molestia de levantarse en el acto, se volvió hacia Alfred y abrió la boca.

 

“En mi opinión, fue una especie de poción para dormir o alucinógena. No había nada mezclado en el desayuno y el almuerzo, pero sí en algunos de los alimentos servidos en la cena.”

“Es muy probable que sea imposible derrotar a Leticia-sama con una fuerza frontal. Pero incluso si se convirtiera en su enemigo, sería una pena perder su poder. Por eso la capturarían viva. El método de usar una poción para dormirla, dejarla inconsciente y luego hacer que cumpla sus órdenes es un método clásico pero muy útil.”

“Sí, conozco varias drogas que pueden usarse para ese fin.”

 

Lino asintió con una expresión misteriosa ante las palabras de Royce.

 

“Sin embargo, gracias a que la escudera Lino, que estaba familiarizado con tales drogas, cambió de lugar con Leticia-dono, el plan del enemigo fue frustrado. Hmm… un caballero con talento como boticario, ¿eh? Bien hecho, escudera Lino.”

“Uh… ah, no… ¡Me siento honrada!”

 

Cuando Alfred le dirigió una mirada de admiración, los ojos de Lino se abrieron de par en par y se encogió hacia atrás, con el rostro enrojecido y retraído. Como dijo Alfred, fue gracias a que Lino había detectado las drogas en la comida que el enemigo se había visto obligado a cambiar su estrategia y lanzar un ataque nocturno bajo la dirección de las dos sirvientas de Stacia.

 

“Capitán Royce… ¿es cierto que usted, que es el señor, sería responsable por si el príncipe heredero resultara herido en el territorio del Conde Elstead?”

 

Royce se acarició la barbilla y le respondió a Wynn, que se inclinó hacia delante y habló después de Lino, que finalmente se había sentado después de terminar sus comentarios.

 

“Así es. Además de mi degradación, si el príncipe heredero fuera asesinado a pesar de que el Valiente Mavis le acompañara, la influencia de Leticia-sama, que no pudo evitarlo, caería tanto que sería una buena excusa para apuntar a ella”

“Así que, ahora que hemos evitado por completo esa incursión nocturna, ¡sólo tenemos que acusar a los que planearon esto!”

 

Sin embargo, Locke dijo esto con tanto vigor, pero Alfred, por el contrario, sonrió divertido y abrió la boca.

 

“Habría estado bien que las cosas fueran tan fáciles como dice el Escudero Locke. Pero parece que no es el caso.”

 

◇◆◇◆◇

 

El banquete de esponsales entre Neumann, segundo príncipe del imperio, y Stacia, primera hija del Duque Mavis, se celebró exactamente tres semanas después de la partida de la delegación de buena voluntad del Reino de Lyon. La familia real y una de las familias nobles más prominentes del imperio, las dos casas serían unidas.

 

La familia materna de Neumann, de donde venía la Condesa Gaunaherz, era otra familia que ostentaba un gran poder en la facción Cliffdorf. Como prueba del impulso de la facción, un gran número de nobles pertenecientes a esta visitó la fiesta de boda.

 

La recepción de compromiso se celebró en el salón principal de la residencia ducal en la capital del territorio del ducado Mavis, Mer. Se alinearon varias mesas cargadas de manjares del país y del extranjero, así como otros platos de clase alta, y los sirvientes y sirvientas llevaban bebidas entre los nobles reunidos.

 

De pie junto a la pared, Jade observaba la escena. Había regresado al territorio Cliffdorf, pero había sido invitado por el Duque Mavis a ir a su territorio. Había rumores de que el vínculo entre los conservadores de la Casa del Duque Mavis y la Casa del Marqués Cliffdorf era para contrarrestar al príncipe heredero Alfred, que estaba reclutando plebeyos activamente. El hecho de que esta recepción se celebrara mientras Alfred estaba fuera de la Ciudad Imperial también daba credibilidad a los rumores.

 

Los nobles que asistieron al banquete de bodas susurraban entre sí con caras de emoción al ver la magnificencia del evento y las caras de muchos de los nobles más importantes que estaban de visita.

 

Neumann y Stacia, los celebrados de hoy, estaban rodeados de nobles que los felicitaban cerca del centro del Gran Salón. Junto a ellos se encontraban el Duque Lektor von Mavis y su esposa, y el padre de Jade, el Marqués Welt von Cliffdorf y la Condesa Gaunaherz. Tras saludar a los dos invitados de honor, los nobles saludaban a Lektor y a Welt, y después a la Condesa Gaunaherz. Podía parecer extraño que Welt recibiera saludos en primer lugar, y más aún Lektor, sin embargo, el hecho de que Welt, que no era más que un pariente de la familia Gaunaherz, recibiera los saludos antes que la Condesa, que pertenecía a la Casa de la madre del príncipe, mostraba las relaciones de poder dentro de la facción. El número de nobles invitados correspondía al poder de la facción. Si se observara la escala de este banquete de bodas, se vería que los nobles que no tenían afiliación a ninguna de las dos facciones y habían escogido ser oportunistas se unirían a la facción de Jade en tropel. Sí, tan pronto como Jade recibiera las noticias que había estado esperando… Y fueron entregadas cuando la fiesta estaba en pleno apogeo. Había muchos nobles que asistían al banquete, y se vio a sus asistentes, que esperaban fuera a que terminara la celebración, correr hacia ellos.

 

Ya llegaron…

 

“Jade-sama.”

“¿Klaus?”

 

El sirviente de Jade, Klaus, vestido con un traje de cola, estaba en espera.

 

“El carruaje real del príncipe heredero acaba de entrar en el territorio Elstead, y hemos llevado a cabo la incursión nocturna como estaba previsto. Sin embargo, parece que el intento de asesinato contra Alfred y de detener al Valiente fracasó.”

“Ya veo.”

“Por lo tanto, procedo a la segunda medida.”

 

Esto consistía en notificar a todas las partes que Alfred, que ellos sabían que estaba vivo, se desconocía su situación actual. Mientras intentaba mantener una actitud tranquila, Jade echó un vistazo al lugar. “Se desconoce si el príncipe heredero está vivo o muerto.” Los nobles que recibieron los avisos comenzaron a susurrar a los que estaban cerca con expresiones pálidas. Los pequeños susurros formaron una ola, y la sala se llenó de murmullos. Debido a la naturaleza de la situación, nadie pudo hablar en voz alta. Los nobles sólo se comunicaban con sus propios parientes y seguidores, como si estuvieran vigilando cada movimiento de los demás. Si se trataba de un informe falso, sería un delito de falta de respeto hablar sobre el rumor de que el príncipe heredero podía estar muerto.

 

Los nobles se encontraban nerviosos, pero desde Welt a Stacia, incluyendo a Jade, parecían estar tranquilos y calmados.

 

“¡Que no cunda el pánico!” La voz fuerte de Neumann resonó en la sala. “¡Todavía no sabemos de seguro si la información de que mi hermano podría estar muerto, o no, es fiable! Pero, escuchamos que fue atacado por bandidos, pero, ¿quién sería tan tonto de hacerlo?”

“No-no… aún no estamos seguros.” El noble al que preguntó Neumann respondió en voz baja.

“¡Lo primero es reunir información! Ya que mi padre y Cornelia en la Capital Imperial no gozan de buena salud, yo me haré cargo de este asunto. ¡Sir Cliffdorf!”

“¡A sus órdenes!”

“¡Despliegue a los Caballeros Centrales a su mando a todas las partes de la Ciudad Imperial inmediatamente! ¡Haga que investiguen sobre la autenticidad de la información! ¡Y envíen a los caballeros a la escena inmediatamente! Podría ser un accidente, o, por mucho que odie pensarlo, ¡podría ser un asesinato por manos extranjeras! ¡También debe escribir una citación al Conde Elstead! ¡Esto ha ocurrido en los terrenos de su residencia! ¡Tendrá que rendir cuentas! ¡Si no responde a mis demandas, estará el primero en la lista de sospechosos por el asesinato de mi hermano! ¡Muy bien, cada uno de ustedes prepárese para lo peor y tome las máximas precauciones!”

“¡Sí, señor!” Welt giró rápidamente sobre sus talones y salió de la sala. “¡Informaré a Su Majestad!”

 

Neumann ordenó entonces mientras volvía a su carruaje y siguió a Welt fuera del salón con unos andares apresurados que no se ajustaban a su corpulenta figura. El resto de los nobles, aturdidos por la inesperada situación, se quedaron atrás. Todos se sorprendieron de la actitud tajante que había mostrado Neumann.

 

“¿Es ese el mismo Neumann-sama, del que se decía que era mediocre comparado con Alfred-sama?”

“Tal vez es el tipo de persona que muestra sus habilidades sólo cuando está en una situación inesperada.”

 

Se oía a la gente hablar de ello por todas partes.

 

“En el caso de la muerte de Su Alteza Alfred, ¿el próximo emperador será Cornelia-sama, la segunda heredera al trono?”

“No, no, mira el tamaño de la fiesta de boda de Neumann-sama y Stacia-sama. ¿Con la familia real y Lord Mavis detrás de ellos? Esto podría convertir a Neumann-sama en el gobernante del Imperio.”

“La Condesa Gaunaherz pertenece a la Casa del Marqués Cliffdorf. De los tres ejércitos, se dice que la Guardia Imperial y los Caballeros Centrales, así como la Orden de los Magos de la Corte, están creciendo en fuerza estos días. Por el contrario, el lado de la madre de Cornelia, la Duquesa Lau, está de capa caída por el fracaso de su protegido Zaunas y los otros. Esto podría ser así.”

“Parece que nosotros también debemos decidir nuestra actitud.”

“No podemos permitirnos perder el caballo ganador.”

 

No podía dejar de sonreír. Jade salió de la sala principal con paso tranquilo, haciendo una mueca de desprecio en su interior, pero matizando su seriedad en la superficie. Como estaba previsto, el ejército privado de caballeros centrales de Welt ya estaría desplegado en lugares clave de la capital imperial. Los caballeros privados del territorio Cliffdorf también habrían sido enviados, y Petersia también habría comenzado a prepararse para la acción militar.

 

Según Petersia, estos sospecharían que el Conde Elstead, que había asesinado al Príncipe Heredero del Imperio vecino, Lemmrousell, habría dirigido el reciente encuentro no de forma accidental sino deliberada. El príncipe heredero del país vecino también estaría de luto, y entrarían en guerra por castigo bajo las órdenes del Marqués Cliffdorf, jefe de los Caballeros Imperiales y poderoso noble. Después de eso, tendrían que tomar la custodia del emperador y Cornelia tan pronto como fuera posible.

 

“Nosotros también nos dirigimos a la capital.” Jade exhaló con fuerza mientras subía al carruaje que debía recogerlo.

 

La incursión nocturna no había podido deshacerse del príncipe heredero, pero, aunque siguiera vivo, podían alegar que era un doble. Los malos rumores que habían circulado en los círculos sociales sobre el conde Elstead apoyarían esta afirmación. El conde Elstead, un noble corrupto, intentaría eludir la responsabilidad del asesinato del príncipe heredero en su territorio. También utilizarían sus filiales, como los periódicos, para difundir esos rumores y hacerlos realidad.

 

◇◆◇◆◇

 

“En cualquier caso, creo que mi padre ya está actualmente fuera de la Ciudad Imperial en una villa. Y Cornelia, a quien el marqués Cliffdorf quería retener, está aquí sana y salva.”

 

“Estoy seguro de que tiene prisa por entrar en una habitación vacía ahora mismo”, dijo Alfred con una pequeña risa.

 

“Por cierto, hermano. Estás muy al tanto de la situación en la lejana Ciudad Imperial.”

“Cuando tienes mi edad, no hay razón para ignorar lo que sucede en el Imperio.”

“No querrás decir…”

“De ninguna manera.” Alfred le sonrió a Cornelia y sacó un trozo de cristal de su bolsillo y se lo mostró. “Aquí está la respuesta.”

 

Un cristal mágico para comunicarse. El cristal se dividía en dos después de aplicar magia, y era una valiosa herramienta mágica que permitía a los que tenían cada pieza comunicarse entre sí. Parecía que Alfred lo utilizaba para comunicarse con sus subordinados escondidos en la capital imperial.

 

“Ahora, aunque probablemente el Marqués Cliffdorf sea el que esté dando las órdenes, mi indigno hermano parece estar a la altura. Neumann parece estar planeando emitir una citación a Royce, pero no tiene intención de que sea algo justo. Después de todo, yo no estoy muerto. Y al parecer dirá que soy un impostor haciéndose pasar mí, aunque le diga que estoy vivo.” Los ojos de Alfred se entrecerraron y su boca se torció en una sonrisa. “Eventualmente, un ejército va a ser enviado al territorio Elstead. Si el Marqués Cliffdorf, que está al mando de los Caballeros Centrales, da la orden, los caminos serán bloqueados. Así que quiero que salgan de aquí antes de que Erz esté completamente rodeada.” Alfred miró entonces los rostros de los sentados a la mesa, empezando por Cornelia, y finalmente volvió a centrar su atención en su hermana, que compartía su sangre. “Como dije antes, Cornelia. Tú y Leticia-sama van a ir al Reino de Lyon desde aquí en Erz, a través de los túneles de la montaña Majil hasta las fronteras de Lyon.”


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