El Maestro del Valiente

Capítulo 93 - Erz

 

El camino estaba bordeado por el río Loom a la derecha y un bosque de enormes árboles, arbustos cortos y densas enredaderas a la izquierda, pero finalmente los árboles se hicieron escasos y el espacio se abrió para revelar una zona de colinas. Las praderas estaban verdes por el amanecer, y los puntos blancos en la distancia eran probablemente pastores que guiaban a sus ovejas y cabras a primera hora de la mañana. Al otro lado de las colinas cubiertas de hierba había una serie de altos picos que parecían alcanzar el cielo. Gracias a que estaba despejado, se podían ver claramente, cubiertos de una nieve blanca que no se derretía ni siquiera en verano. Estas eran las Montañas Majil.

 

“Es como una muralla.”

 

Wynn murmuró, impresionado por el magnífico paisaje, pero se sorprendió al oír que aún tardarían dos días más en llegar a la base de las montañas Majil. A pesar de estar tan lejos, las montañas Majil lucían tan poderosas que parecían asomarse justo delante de ellos.

 

“Ya se puede ver Erz.” Locke, que caminaba junto a Wynn, le señaló mientras admiraba las montañas.

 

Desde las sombras de las colinas donde antes se pastoreaba a las ovejas, empezaban a verse, en efecto, las puntas de varios edificios altos, como torres. Al acercarse a Erz, también pudieron ver grandes barcos anclados allí. El hierro que se traía de las aldeas mineros al pie de las montañas Majil se llevaba a esta ciudad en barco, donde era transformado en herramientas para diversos fines —sobre todo armaduras— y luego se volvía a transportar en barco. La abundancia de agua del río Loom, necesaria para la herrería, y los vastos bosques que rodeaban la ciudad como fuente de combustible, habían permitido el desarrollo de la ciudad de Erz. Al continuar por la carretera que rodeaba la base de la colina, acabaron viendo finalmente las murallas y las puertas de la ciudad. Sobre las puertas, la bandera del imperio ondeaba con la brisa de la mañana, y frente a las puertas completamente abiertas, los caballeros al servicio de la Casa Elstead se alineaban para dar la bienvenida al grupo.

 

◇◆◇◆◇

 

Acompañados por el Conde Elstead, que los recibió con los brazos abiertos, el grupo se dirigió al centro de la ciudad. Como Wynn y los demás se encontraban entre los sirvientes, no pudieron ver los detalles de la cabecera, pero parecía que todos, excepto Alfred, los funcionarios civiles y de otros tipos, y los militares de alto rango de la Guardia Imperial y los Caballeros de la Corte, montarían sus tiendas en una de las varias plazas de la ciudad. Eso fue lo que los dignatarios de la ciudad anunciaron cuando se reunió a los representantes de los soldados y sirvientes.

 

“Pero vaya. Estamos en una ciudad, y aun así tendremos que acampar en lugar de dormir en camas blandas en alguna posada.”

“No hay mucho que podamos hacerle. Somos un grupo bastante grande, y por supuesto los caballeros tienen prioridad para alojarse. Pero es un alivio que no tengamos que preocuparnos por la comida y el agua.”

 

Fue un largo viaje, y finalmente habían llegado a una gran ciudad, pero algunas personas se quejaron cuando se enteraron de que acamparían en tiendas de campaña como habían hecho durante el viaje, pero luego se alegraron cuando se les informó de que, a menos que estuvieran de servicio, como los guardias, podrían comer y beber en la ciudad.

 

“Qué sorpresa.” Locke ladeó la cabeza cuando escuchó el aviso. “Por mucho que el grupo del Príncipe Heredero esté con nosotros, los sirvientes y los soldados son gente de fuera de la ciudad, y si un número tan grande se precipita dentro, la ciudad no nos recibiría normalmente.”

 

Aparte de los caballeros, los soldados y sirvientes al servicio del imperio no eran necesariamente gente educada. Después de todo, eran extraños con armas. Aunque Wynn pensó que los habitantes del pueblo les tendrían algún recelo, sorprendentemente, parecían darles la bienvenida.

En cuanto los dignatarios de la ciudad se marcharon, indicándoles dónde instalar sus tiendas, dónde estaban los pozos y donde conseguir alimentos y suministros, mucha gente de la ciudad se acercó a la plaza y empezó a hacer propaganda.

Tabernas, restaurantes y, como ocurre en la ciudad del hierro de Erz, comerciantes de armaduras y otros artículos diversos acudieron a la plaza para aprovechar la oportunidad de negocio.

 

“Como se espera de una ciudad gobernada por el capitán, ¿verdad?”

“Es diferente a los rumores que he escuchado en la Capital Imperial.” Dijo Cornelia mientras se acercaba a Wynn.

 

Los rumores que Cornelia había escuchado en la capital imperial sobre el Conde Elstead eran terribles. Se decía que el pueblo estaba sufriendo por los fuertes impuestos que se le imponían en relación con la renovación de la mansión del conde. Se decía que la cuantía de los impuestos superaba con creces lo estipulado por las leyes del Imperio. Decían también que las familias que no podían pagar los impuestos eran obligadas a trabajar como obreros si eran hombres, y si tenían hijas jóvenes, se las llevaban al conde a cambio de los impuestos. Se decía que muchas de las hijas arrebatadas eran concubinas del conde Elstead. El Conde Elstead era Royce von Elstead, quien también se había convertido en el jefe de los caballeros personales de la Princesa Cornelia.

 

“¿Qué~? ¿El Capitán hace cosas tan terribles~?” Una mirada de disgusto apareció en el rostro de Lino mientras se abrazaba a sí misma, tras escuchar que tomaba a las jovencitas como concubinas. “Ahora que lo pienso, el vicecapitán también dijo que el capitán tiene muchas esposas~.”

“Sí, también lo escuché. Me pregunto si esas concubinas son las mujeres que tomó de las familias deudoras.”

“Por esa cara y ese cuerpo~. …Capitán, ya que no se consiguió novias, ¿se rodeó de chicas que no podían pagar sus deudas?”

“Es probable.”

 

Aprovechando que no estaba aquí, Locke y Lino podían decir lo que querían.

 

“¡Onii-chan!” Escuchando la historia de Locke, Lino, Cornelia y Wedge, se acercó Leticia.

“Letty, pensé que ibas a la residencia del capitán.”

“Me escabullí.”

 

Se suponía que Leticia, que ya no necesitaba cambiar con Lino, había sido invitada a la mansión de Royce con Alfred, pero al parecer se negó a ir con él y los demás y se escabulló. Era una pena que un invitado de honor rechazara la hospitalidad del señor de la región que visitaba y se escabullera, pero parecía que Royce le había perdonado.

 

“Sin embargo, voy a asistir apropiadamente al banquete. Quiero tener una reunión con Su Alteza Alfred y Royce-san sobre el incidente del ataque, así que parece que realmente no tengo que asistir a la comida que se hará ahora.”

“Ya veo. Entonces te quedarás con nosotros.”

 

Kelvin tomó a los asaltantes cautivos y se dirigió a los cuarteles de los caballeros del Conde Elstead. El interrogatorio probablemente continuaría allí. Después de obtener información de los cautivos, parecía que Alfred y Royce tomarían algún tipo de contramedidas.

 

“Sí. Ah, y un mensaje de Royce-san.” Leticia dijo, y le contó a Cornelia sobre una invitación de Royce para ir a la mansión por la tarde.

“Entiendo. Entonces vamos a echar un vistazo a la ciudad de Erz. Sólo seríamos un estorbo si nos quedamos aquí.”

 

En la plaza, un gran número de soldados y sirvientes ya estaban montando sus tiendas a un ritmo rápido. Querían terminar su trabajo aquí lo antes posible e ir a la ciudad. Para no molestarlos, Wynn y los demás abandonaron la plaza. Con Cornelia en el centro, Wynn y Leticia caminaban delante de ella. Locke y Lino caminaban a la izquierda y derecha. Wedge caminaba detrás de ella.

 

“La gente del pueblo ha expresado su voluntad de recibirnos, pero parece que tienen cierto nivel de seguridad.” Dijo Locke con una voz que sólo ellos podían escuchar.

 

Caballeros y soldados al servicio del Conde Elstead se encontraban en cada esquina de la ciudad. Mientras caminaban, se cruzaban con frecuencia con los guardias de la ciudad que patrullaban. Nunca se sabe qué podía provocar una pelea entre personas de distintos lugares. De momento, seguían trabajando en la plaza, por lo que no se oían peleas en la ciudad, pero supusieron que estaban pensando en la posibilidad de que se produjeran muchas peleas una vez que terminaran los trabajos de montaje de las tiendas y salieran al centro.

 

“La gente de esta ciudad no parece tener malos sentimientos hacia los caballeros o el cuerpo de guardia.” Dijo Leticia mientras observaba la situación.

“¿Malos sentimientos?”

“Sí. Ya sabes, ha habido algunos rumores maliciosos sobre el Conde Elstead, ¿verdad?”

“Sí, de eso hablaban antes Locke y Lino.”

“Por eso cuando vas a un pueblo donde los residentes son oprimidos con fuertes impuestos, los malos sentimientos de los residentes, como el miedo y la ira, suelen dirigirse a los caballeros y soldados del señor.”

“Oh, ya veo.” Wynn asintió a la explicación de Leticia.

 

Si el señor ejerce un poder opresivo, con los caballeros y los soldados estando del lado del régimen que recauda los impuestos de los residentes, serían cómplices de los crueles aristócratas que hacen trabajar más duro a los residentes. Si hubiera una mala administración, la mirada de los habitantes de la ciudad debía de ser una mezcla de miedo y rabia.

 

“Desde luego, no veo ningún signo de ello. Si todos estuvieran tan alerta, todo el pueblo debería estar rodeado de una atmósfera más sombría, pero la gente de este pueblo sólo hace su vida cotidiana…”

 

Cornelia asintió como si estuviera impresionada.

 

“Hace tiempo que me lo pregunto. Ese campanario era una torre de vigilancia, ¿no? Puedo ver una figura en la cima.” Wynn señaló la cima de un campanario cercano.

 

Una de las características que tenía la ciudad de Erz, que no tenían otras ciudades, eran los múltiples campanarios que se habían construido. Tal vez para mostrar la destreza tecnológica y la riqueza de la ciudad, todos los campanarios parecían estar hechos de piedra. Estos campanarios fueron los primeros edificios que pudieron ver desde las sombras de las colinas antes de entrar en la ciudad. Debían de tener unos diez pisos, respecto a la altura de los otros edificios normales. Había una figura de pie, mirando al pueblo.

 

◇◆◇◆◇

 

“Oh, ese campanario. Ese campanario es para la detección temprana de incendios.”

 

Cuando llegó el mediodía, Wynn y los demás se dirigieron a un restaurante adecuado para tomar un descanso, y preguntaron a la dueña del restaurante por el campanario. Había varios campanarios en la ciudad, y normalmente no eran atendidos por soldados, sino por oficiales. Como en Erz había muchos talleres de herrería que hacían uso del fuego, muchos de estos campanarios se construyeron para la detección temprana de incendios. En comparación con la capital imperial, la altura de muchos edificios era limitada a dos o tres pisos como máximo, para no obstruir la vista desde los campanarios.

 

“Aunque se trate del mismo imperio, la forma de construir las ciudades cambia de un lugar a otro, ¿no es así?” Dijo Wynn mientras cortaba en su propio plato la carne del enorme pescado que había en la bandeja del centro de la mesa.

 

El enorme pescado, de algo más de un metro de longitud, procedía al parecer del lago Mingal, la fuente del río Loom. Había sido enviado en barco desde el centro de las montañas Majil. Una vez retiradas las vísceras, el pescado fue sazonado con vino, mantequilla, hierbas y especias, puesto en una tarta y cocido en un horno. La carne del pescado, que se deshacía en la boca, iba muy bien con el vino.

 

“El campanario me pareció increíble, pero sobre todo me sorprendió que la ciudad fuera más bonita de lo que pensaba.”

“Yo también. Aunque tenía la impresión de que habría muchos más señores forzudos deambulando por ahí.”

“Así es. Eso es porque esta ciudad es principalmente un taller para procesar hierro. Tendrían que ir a las aldeas mineras al pie de las montañas Majil para ver el lugar que Lino y Wynn imaginaban.”

 

Mientras se llenaba la boca de los intestinos de cerdo, Locke dijo:

 

“¿Ven esos edificios de piedra con norias a lo largo de los canales del pueblo? Esos son los talleres. Las armaduras forjadas aquí en Erz fueron muy útil en la batalla contra los demonios. Mi familia también vende armaduras hechas aquí en Erz. Los mercaderes que compran estas armaduras la venden en barcos que flotan en el río hasta Clennad, la capital imperial más adelante, y luego desde el mar a países extranjeros.”

“Heh.” Wynn asintió, pero la escala de la historia era demasiado grande para él, así que dio una respuesta vaga.

 

El hierro se fundía a partir del mineral extraído al pie de las majestuosas montañas Majil, que parecieron asomarse ante sus ojos antes, y se procesaba en Erz, para luego ser transportado por el río Loom hasta la capital imperial y, finalmente, a los países extranjeros. No es de extrañar que Wynn, que rara vez había salido de la capital desde que nació, con este siendo el viaje más largo que había hecho, no lo entendiera de inmediato.

 

“Como esa espada de caballero en la cadera de Wynn. Creo que podría haber sido fabricada aquí en Erz.”

 

Podía ser inevitable que la cara de Wynn se iluminara un poco cuando Locke añadió eso y señaló la espada en su cintura. Era natural que la gente reaccionara mal cuando oía algo que no comprendía, y que reaccionara bien cuando oyera algo que sí. Él asintió con firmeza a las palabras de Locke.

 

“Parece que los malos rumores que había oído en la capital imperial sobre el Conde Elstead eran falsos después de todo.” Cornelia, que estaba comiendo gambas fritas y saladas, otra especialidad del río Loom, miró alrededor del restaurante.

 

Las expresiones de los rostros de la gente del lugar distaban mucho de las personas explotadas de las que había oído hablar. La mayoría de los clientes parecían ser comerciantes que hacían negocios en la ciudad y artesanos en sus talleres. Pedían pan, sopa, un plato de carne o pescado y licor de malta y, tras una comida rápida, se apresuraban a volver a su trabajo. Las únicas personas que comían con tranquilidad eran Wynn y sus amigos en la mesa y un par de mercaderes que parecían tener una reunión de negocios en la parte de atrás. Tanto los comerciantes como los artesanos tenían prisa, pero sus expresiones no eran sombrías; eran de pasión y orgullo por su trabajo. Para nada daba una impresión lúgubre.

 

“Pero, saben, sobre la Casa del capitán. Estoy bastante seguro de que el Conde Elstead le debe mucho dinero a mi familia, la Empresa Comercial Marine.”

“¿De verdad?”

“Sí. Eso es lo que escuché directamente de mi padre cuando conocí al capitán en el palacio imperial.”

 

La familia de Locke, la Empresa Comercial Marine, era una de las mayores empresas comerciales del Imperio. También tenía muchas sucursales en países extranjeros. El padre de Locke, el presidente de la empresa, era un magnate de los negocios con una enorme cantidad de capital. Tenían tanto poder que se decía que los nobles ordinarios no podían ni siquiera conocerlo. Si Locke lo decía, entonces seguramente el Conde Elstead tenía una gran deuda.

 

“No parece haber habido ninguna circunstancia en la que la deuda se haya retrasado, por lo que creo que en realidad los impuestos sí son altos.” Con eso, Locke se echó un trozo de pan a la boca.

“Yo nunca oí rumores tan terribles sobre Erz cuando trabajaba en El Nido del Pájaro Errante. Estos rumores solo circulan entre la nobleza y la clase alta, ¿no es así?”

“Ahora que lo pienso, nosotros tampoco lo hemos oído nunca, ¿verdad~?”

 

Cuando Lino le preguntó a Wedge, éste, que se estaba metiendo carne de pescado en la boca en silencio, se detuvo y negó con la cabeza.

 

“Para los habitantes de Simurgh, Erz es una ciudad lejana y desconocida, ¿no? Como mucho, han oído hablar de ella como un lugar donde se fabrican ollas, sartenes y cuchillos. No les interesa saber qué tipo de paisaje tiene realmente la ciudad de Erz y cómo vive su gente.”

 

Wynn pensó que eso podría ser cierto. Si fueras un chef como Randall, quizá fueras muy exigente con la calidad de tus cuchillos, su procedencia y su fabricación, pero a una persona cualquiera eso no le importaba. Si eres un mercenario o un aventurero, la calidad de tu armadura puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, pero como caballero, Wynn utilizaba básicamente armaduras emitidas por el gobierno y nunca había sido exigente con su procedencia. Con el tiempo, le gustaría ahorrar suficiente dinero para comprar su propia espada, pero incluso entonces, probablemente la compraría basándose en sus propias observaciones y sentimientos, sin tener en cuenta el lugar de origen. Sin embargo, a diferencia de Wynn, a Lino no le convenció sólo la explicación de Locke. Miró a Wedge por un momento y luego tragó la comida que tenía en la boca antes de abrirla.

 

“Hmm, ¿pero sabes qué~? Si las historias sobre los fuertes impuestos que se imponen a la gente que vive en Erz~, o que chicas son usadas como concubinas del capitán fueran ciertas~, estoy segura de que ya nos hubiéramos enterado~.”

“Ya veo. ¿Es porque la familia de Lino trabaja como farmacéutica?”

“Así es~.”

 

No sólo los recursos minerales como el mineral de hierro podían ser extraídos en las Montañas Majil. También era un lugar famoso donde los aventureros se adentraban en las profundidades de las Montañas, las cuales estaban invadidas por demonios y peligrosas bestias fantasmales, en busca de hierbas, nueces, raíces y otros ingredientes para valiosas medicinas. Pero no eran sólo las materias primas para las medicinas lo que buscaban estos aventureros. Algunos se dirigían a los asentamientos enanos en medio de las Montañas Majil. Recorrían los escarpados caminos de las montañas, superando los desafíos de los demonios, fantasmas y bestias salvajes, en busca de armas enanas. Una sola de las armas enanas podía valer una fortuna. Las armas fabricadas por estos enanos, de los que se decía que tenían mejores habilidades de herrería que los humanos, eran tan buenas como las espadas mágicas encontradas en las ruinas del Reino de Rentheim, que gobernó todo el continente de Alfana con su avanzada tecnología mágica, y las armas fabricadas por el Reino de Thane, que presumía de la más alta tecnología en los tiempos modernos. Era menos difícil conseguir una armadura enana que los restos del Reino de Rentheim, donde yacían poderosas espadas mágicas, y las armaduras del Reino de Thane, que se habían convertido en tecnología perdida. La ciudad de Erz era un punto de parada para aventureros y mercenarios que llegaban a las Montañas Majil con ese objetivo. Los objetos que traían estos aventureros eran llevados a la Ciudad Imperial a través de la ciudad de Erz. Mientras que se seguía este proceso, era extraño que los malos rumores sobre Erz no llegaran a la Casa de la familia de Lino, que se había establecido como boticarios en la capital imperial. Lino señaló esto mientras pedía a Wedge que complementara la explicación en algunas partes.

 

“En las zonas de alta montaña~, como Majil, hay hierbas medicinales que son muy eficaces como antipiréticos y analgésicos cuando se toman en decocción, por lo que nuestra tienda también envía peticiones a los aventureros para que las recojan~. Así que, si ocurre algo en Erz, seguro que yo me enteraría~.”

“Por cierto, llegué a haber visto una petición en el tablón de anuncios del gremio de aventureros para recoger hierbas medicinales en las Montañas Majil. Paul-san intentó aceptarla, pero Riggs-san lo detuvo. Dijo que los trabajos bien pagados tenían un nivel de peligro acorde.”

“La razón por la que las armaduras enanas son tan caras no es sólo por su calidad, sino también porque es difícil de distribuir, eso dijo mi padre. Bueno, dejando eso de lado, por lo que he visto, esta ciudad no parece tener una impresión tan sombría.”

“Sí, pero, saben~.” Lino abrió la boca como para decir que recordaba algo incidentalmente. “En Erz, hubo una epidemia de fiebre hace unos años~. En esa época, también hubo un año de pérdida de cosechas debido a la combinación de mal tiempo, y mucha gente murió~.”

“Ah…” Cuando Lino dijo eso, Leticia levantó la voz.

“¿Qué pasa, Letty?”

 

Leticia, que había levantado la voz más fuerte de lo que pensó y había llamado la atención, abrió la boca, pareciendo un poco avergonzada.

 

“Recordé que cuando aún luchaba contra los demonios, uno de los comandantes del ejército imperial que formaba parte de la Alianza Continental Anti-Demonios dijo que iba a volver para ocuparse del desastre que había ocurrido en su territorio.”

“¿Así que la persona que regresó a su territorio es el capitán?”

“Tal vez sea así.”

 

Cuando Wynn le preguntó de vuelta, Leticia asintió insegura.

 

“Creo que fue Royce-san, pero aún con sólo él abandonando el frente, el imperio decidió mover algunas de sus fuerzas a la retaguardia, incluyendo a varios otros oficiales militares de alto rango. Recuerdo que esto causó una gran desconfianza hacia las fuerzas imperiales entre las fuerzas de la Alianza Continental Anti-Demonios.”

“En aquellos días, muchos nobles debieron ser enviados como comandantes en la batalla contra los demonios. No habría sido raro que uno de los nobles que se convirtió en comandante fuera relevado temporalmente de sus deberes militares para hacer frente a los acontecimientos que ocurrían en su territorio durante su misión. Leticia-sama, usted lo recuerda muy bien, ¿verdad?”

“Sí. Poco después de que ese comandante se fuera y regresara al territorio, el frente que apoyaba se rompió, y las fuerzas imperiales restantes sufrieron muchos daños.”

“¿¡Sólo por una persona!?”

“La parte norte del continente estaba completamente sometida, y la guerra contra los demonios que habían comenzado a invadir las partes oriental y central del continente se estaba extendiendo, por lo que había una notable falta de comandantes en cada frente. Todavía había muchos caballeros y soldados que podían luchar en el frente, pero los demonios estaban atacando y matando intensamente a los que podían comandarlos.” Dijo Leticia, y explicó la situación de los varios lugares en ese momento.

 

En la parte occidental del continente, el reino de Queenseria había sido derrotado, y la guerra se acercaba a la parte norte del Imperio Lemmrousell. Las altas esferas del imperio empezaron a llamar de vuelta a las tropas que habían sido enviadas a la Alianza Continental Anti-Demonios debido a las circunstancias de un solo noble. Desde que el Imperio, que se consideraba una de las principales potencias del continente y tenía una fuerte presencia militar en la Alianza Continental Anti-Demonios, comenzó a retirar sus fuerzas, muchos de los pequeños países del este y el centro del continente, que ya estaban en estado de guerra, expresaron su desconfianza hacia él, preguntándose si éste iba a abandonar la Alianza para protegerse. Para evitar las críticas de los aliados, el Imperio decidió dejar algunas de sus fuerzas en lugar de retirar todo el ejército, pero justo cuando empezó a retirarse, se produjo una invasión a gran escala de demonios. Al estar en retirada, las fuerzas imperiales no pudieron coordinarse bien con otros países y sufrieron una desastrosa derrota. Uno de los generales imperiales que estaba al mando perdió la vida en esa batalla. El general del imperio fallecido era el que debía permanecer en la Alianza Continental Anti-Demonios y servir como su comandante incluso después de que el ejército imperial se retirara. Debido a la muerte del comandante, la cadena de mando se confundió, y todo el frente de la Alianza Continental Anti-Demonios, incluido el ejército imperial, quedó en estado de desorden, y el frente fue empujado hacia atrás por los demonios.

 

“Esa batalla fue una de las peores y más brutales en la historia de las batallas entre humanos y demonios, que duró casi cuarenta años. Fue una batalla en la que todo el ejército, incluido yo misma, sufrimos una derrota tan devastadora que nos vimos obligados a retirarnos temporalmente. Por eso la recuerdo tan bien.”


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