Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo Vol. 3 Principios del verano del duodécimo año Parte 2

Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 3 Principios del verano del duodécimo año Parte 2

El Colegio Imperial —corazón de la magia en el Imperio Trialista y puerto de origen de todos los magos— se encontraba en medio de una guerra interminable que había comenzado en el momento de su fundación. La cuestión era tan simple como cómicamente infantil: ¿qué campo de estudio era mejor? Por ridículo que fuera que las mentes más brillantes del Imperio se llevaran peor que niños pequeños, la batalla interna tenía raíces profundas.

Era de esperar. Los orígenes de la institución se remontan a la fundación del propio Imperio. De todos y cada uno de los estados que componían la gran nación rhiniana habían salido magos entusiastas de la investigación y el desarrollo. Su único propósito era crear una nueva fuente de poder que mantuviera la estabilidad de la nación y expandiera sus fronteras. Para ello, a los superdotados no se les dejó libres, sino encadenados por el orgullo que conllevan los sistemas y los rangos.

Y orgullosos estaban. Hace quinientos años, no había distinción entre magus y magos. Cada mago consumado sólo conocía a sus pares locales, y estaba seguro de que la Verdad se ajustaba a su visión del mundo. Si su arrogancia hubiera tomado forma física, seguramente habría atravesado el cielo y tocado el paraíso.

Como el esquema de aprendizaje unía a los magos con la sangre de la técnica, rápidamente se formaron camarillas como hermanos gemelos y trillizos. A la cabeza de ellas estaban invariablemente genios de autoridad absoluta; al fin y al cabo, quienes estudiaban deseaban hacerlo bajo la tutela de un gran maestro. Mientras su carácter fuera salvable, las grandes mentes eran orbitadas por discípulos. A su vez, se convertían en la base de facciones enteras.

Atraídos por la promesa del Estado de financiación e instalaciones, los que se enorgullecían de ser la flor y nata se reunían para demostrar su valía. ¿Cómo podía una multitud de este tipo esperar llevarse bien?

Antes verías a un seguidor de los Red Sox sentado hombro con hombro en beatífica hermandad con un seguidor de los Yankees, bebiendo sus copas mientras se deleitan bajo el resplandor de la pantalla plana de un bar deportivo, deseándose un buen viaje de vuelta a casa al sonar la última llamada. En el peor de los casos, el choque de cabezas en el Colegio podría convertirse en un baño de sangre.

Y así era. A menudo.

Las Luchas de Cuadros, como se las conocía, eran una serie de batallas insondablemente odiosas, sin principio ni fin.

Poco después de la fundación del Colegio, siete magos especialmente talentosos —como ya se ha dicho, aún no se había inventado el sistema para denominar a las figuras excepcionales como «magus»— se alzaron por encima de todos los demás. Declararon que su camino era el correcto y crearon las principales escuelas de pensamiento.

Cada escuela era un lugar en el que sus respectivos miembros se esforzaban por alcanzar su visión de la perfección. Con siete respuestas enteras, estaba claro que no iba a haber consenso: las facciones del Colegio nacieron en el peligroso estado de la condena mutua a siete bandas. Los daños causados por las sesiones de combates mortales uno contra uno de batidas a duelo que surgieron entre los acalorados nobles fueron una bonita nimiedad en comparación con las montañas de bajas que los magos dejaron a su paso.

Cinco siglos después, los grandes fundadores habían sido enterrados hacía tiempo, pero su lucha seguía viva. Parecía que la vida sintiente no tenía remedio en ningún mundo.

En la actualidad, la balanza del poder había alcanzado una especie de equilibrio bajo el paraguas de los Cinco Grandes Pilares. El paso del tiempo había desgastado a los rudos magos individualistas hasta convertirlos en magos poco cooperativos, reunidos en torno a individuos destacados para formar cuadros. Era una medida necesaria: la investigación era un caldero en ebullición, que fundía los fondos en la esencia del conocimiento. Un mascarón de proa de pedigrí respetable era requisito indispensable para adquirir un flujo constante de subvenciones gubernamentales.

Con el crecimiento explosivo y los títulos nobiliarios llegaron los cambios irreversibles. El crisol de filosofías había dictado antaño las batallas de los magus; ahora, unos pocos elegidos movían sus piezas por el bien de las facciones que gobernaban.

Cada uno de los decanos de los cinco cuadros clave portaba la antorcha de una de las siete escuelas de pensamiento originales. Acogían en su rebaño a grupos afines más pequeños y ejercían su autoridad absoluta en una eterna competición con los demás decanos.

Lo que hacía tan precaria la situación actual era que cada uno de estos magos líderes eran maestros de su oficio. Naturalmente, el Imperio no disfrutaba supervisando una guerra fría entre personalidades necesariamente excéntricas y pretenciosas que, cada una por separado, podían borrar del mapa distritos enteros.

Todos los emperadores que ocuparon el trono descubrieron que mediar en la letal mala sangre de los magos era tan estresante como la diplomacia extranjera. Unido a la pesada responsabilidad del presupuesto nacional, se podía entender por qué los miembros de las tres casas imperiales se referían al trono como el «asiento de la tortura». Cada pocas generaciones, el monarca reinante declaraba su intención de abolir toda la institución en un arrebato de ira; luego sopesaban en una balanza el valor del Colegio frente a los problemas que causaba y abandonaban su sueño al poco tiempo.

Dejando a un lado los males del gobierno imperial, la ideología elegida por Agripina fue la de la Escuela del Amanecer, cuya doctrina era la siguiente: Que la magia disipe la ignorancia y traiga generosidad al mundo. El idealismo de la facción escupía en la cara del turbio conflicto en el que habían participado durante mucho tiempo, y se enorgullecían de contribuir a la sociedad de forma práctica.

Los mayores avances de la Escuela del Amanecer incluían el descubrimiento de un método para transportar maná más allá de los límites del espacio y un dispositivo de comunicación de largo alcance que podía transcribir instantáneamente los pensamientos de una persona lejana. Populares en todas las regiones con todo tipo de gremios y asociaciones, fueron capaces incluso de emplear la ayuda de aventureros no vinculados al estado de Rhine.

Naturalmente, el cuadro elegido por Agripina era uno anunciado por un pensador compañero de Amanecer. Sólo había Cinco Grandes Pilares, y el cuadro de Leizniz con el que ella echó su suerte era el principal de ellos. Es más, Leizniz no había sucedido a su cuadro de un mentor. No, la propia Lady Leizniz había fundado el cuadro doscientos años antes, superando despiadados enfrentamientos para llevar a su facción al dominio.

Cabe preguntarse qué clase de mujer era esta Leizniz para liderar incansablemente un grupo tan magnífico como el suyo durante tanto tiempo. Era audaz pero delicada. Era abierta de mente y considerada. Era un genio sin igual que compartía sin esfuerzo su profundo conocimiento de forma fácil de entender. Era amiga de los débiles, una filántropa del más alto nivel.

Por maravillosa que sea esta descripción, éstas serían las palabras de alguien de su propio cuadro. ¿Cuáles eran entonces, se preguntarán, las opiniones de los que estaban fuera de él?

Leizniz era una retorcida adicta a la novedad. Era una aduladora más apta para la política que para la erudición. Era una psicópata que usaba su lengua de plata para cortar a todos los que se cruzaban en su camino. Era un derroche de talento, dotada de todos los rasgos equivocados para crear la molestia perfecta. Y por último, era una asquerosa glorificadora de la vitalidad.

Dicen que el mérito y el demérito son las dos caras de una misma moneda, pero su capacidad de división no tenía parangón.

Tal vez te preguntes también de qué linaje pudo surgir este monstruo bicentenario, y la respuesta podría sorprenderle. Leizniz era una mensch, o al menos lo había sido.

Un vendaval glacial azotó el majestuoso vestíbulo de Krahenschanze. Desaparecido el calor del inminente verano, el aire era lo bastante gélido como para agrietar la piel. Los funcionarios públicos en visita de negocios huyeron del lugar, y los estudiantes que rellenaban papeles levantaron barreras en un arrebato de pánico. Algunos de los que estaban acostumbrados a este tipo de disturbios se alejaron con aire despreocupado.

La mujer en el centro de la gélida tempestad no era otra que la renombrada prodigio del cuadro más poderoso del Imperio: Magdalena von Leizniz.

Una capa de escarcha se posó sobre la siempre presente barrera conceptual de Agripina. A pesar del preocupante crujido que producía, tenía una sonrisa impávida; es más, torcía sus magníficos rasgos en una horrible mueca de desprecio. Sin embargo, era el pináculo de la cortesía al inclinarse gentilmente ante el espectro que se desvanecía.

—Humildemente te presento el más afectuoso de los saludos para celebrar mi regreso. ¿Puedo ofrecerle esta cortesía a usted, mi estimada maestra, Profesora Magdalena von Leizniz?"

—¿Te atreves a hablar? —La hermosa voz del espectro estaba bañada en fría furia; arrastró sus palabras desde las heladas profundidades del infierno.

Este breve intercambio fue más que suficiente para ver el enfrentamiento entre la investigadora y la decana a la que juró lealtad.

 

[Consejos] Aunque los cuadros del Colegio Imperial no son entidades legalmente reconocidas, la corona imperial concede nobleza a los profesores distinguidos. Sin embargo, ni siquiera entonces se les asigna territorio: simplemente se les da un estipendio y se les pide que se comporten como un miembro de la clase alta.

 

Aun así, una contribución continuada puede conducir a mayores recompensas; si un magus sirve al Imperio con suficiente celo, puede ascender de rango hasta el punto de ganarse una mansión. El sueño de ascender a la prominencia política no es mera letra muerta.

Este mundo no era ajeno a los cuentos de fantasmas y espectros, que se contaban para poner hielo en las venas de los niños y los excesivamente crédulos, pero los geists, como se les conocía, eran verificablemente reales. No sabía nada sobre la explicación teórica rigurosa de su manifestación, pero lo esencial de un geist era que una voluntad fuerte al final de la vida mortal podía imprimir su existencia en el mundo mismo.

A menudo, ejercían todo su poder mágico en su momento final, superando todos los límites para concentrar en un solo instante todo el maná que habrían producido en una vida normal. Como consecuencia, tales apariciones eran increíblemente fuertes, sin variación.

Al principio, me había parecido absurdo. Sin embargo, había historias de granjeras comunes que se convertían en espíritus capaces de maldecir a toda la estirpe de quienes les habían roto el corazón, y otras sobre hijas impotentes de casas nobles en ruinas que convertían castillos enteros en fortalezas inhabitables de la peste. Ante la evidencia innegable de un poder sobrenatural, ya no podía considerarlo un cuento de viejas.

Conocí estas anécdotas hace muchos años: Había estado en la iglesia del cantón con otros niños de la localidad y le habían rogado al cura que nos contara una historia divertida en lugar de un sermón al uso. A día de hoy, no tengo ni idea de por qué decidió que aquella escalofriante serie de historias de fantasmas sería algo «divertido» para un grupo de niños pequeños. Tal vez pretendía enseñarnos a no hacer nada que pudiera causar rencor a los demás, pero no había ninguna razón para ofrecer la lección de una forma tan espeluznante. Francamente, me pareció más probable que simplemente hubiera estado esperando para compartir las historias con quien pudiera.

Haciendo memoria, el sacerdote había señalado que existían seres aún más aterradores que los espantosos geists: los espectros. Los espectros surgían de las mismas circunstancias que sus primos menores: un profundo pesar u odio marcaba sus almas en la realidad al borde de la muerte, pero había una trampa.

Los espectros sólo nacían de los mejores magos. El proceso de geistificación amplificaba a la gente común hasta niveles ridículos; ¿qué ocurriría, entonces, si el difunto dominara un enorme mar de maná? Una mirada al pasado bastó para responder: cuando un magus de la corte de otra tierra había sido ejecutado bajo sospecha de asesinato, el espectro resultante había reducido el estado a una montaña de cadáveres en siete días.

El mundo da miedo.

Sin embargo, los geists no eran un problema mientras uno mantuviera a distancia su viscoso torbellino de feas emociones. Como granjero que creció en una zona del bosque temerosa de Dios —fiel a la reputada Diosa de la Cosecha, nada menos— y rodeado de vecinos amistosos, me había asegurado de pasar toda mi vida sin ver uno.

Hasta hoy. Los vendavales helados se convirtieron en un tornado en cuanto apareció, poniendo de rodillas la mera idea de calor. El calor seco de principios de verano desapareció mientras una capa de escarcha se asentaba sobre superficies que nunca debieron congelarse. Incluso el campo de fuerza de Lady Agripina, que era literalmente el concepto de protección dado forma —a decir verdad, era tan injusto que no podía ni empezar a comprenderlo—, estaba cubierto de cristales de hielo.

El espectro era la muerte personificada y, sin embargo, su belleza era, en muchos sentidos, el tipo de cosa que hacía temblar todo el cuerpo. Su silueta tenía una redondez femenina, y la suave caída de sus grandes ojos combinaba bien con el puente bien definido de su nariz. Sus labios carnosos tenían el tamaño exacto para equilibrar el resto de sus rasgos, y su voluminoso cabello castaño estaba extravagantemente decorado con elegantes piedras preciosas dignas de la clase alta.

Por su aspecto, la mujer semitranslúcida parecía rondar la adolescencia o la veintena. Aunque su vestido caído hacía todo lo posible por enmascarar su sensual encanto, poco podía hacer por ocultar la gracia presente en su voluptuosa figura.

De haber estado viva, esta hermosa belleza no habría tenido descanso, ya que pretendiente tras pretendiente se habrían disputado su mano… al menos, mientras dejara de irradiar suficiente presión arcana como para hacer que les fallaran las piernas.

La única razón por la que seguía en mis cabales era porque Elisa estaba a mi lado. Como en el episodio de la tormenta invernal de Helga, expandí mis Manos Invisibles todo lo que pude y utilicé varias capas para crear una barrera improvisada que protegiera a mi hermana, que tenía la mirada perdida, incapaz de seguir el ritmo.

Por desgracia, el escudo de un mago inexperto no era más que improvisación. Por más capas que tuvieran, las Manos dejaban que el aire se colara por las grietas, y yo no podía aislarnos totalmente de la ráfaga. Pero era el deber de un hermano intentarlo, y abracé a Elisa con fuerza para defenderla tanto como pudiera del frío cortante.

Necesitaba ponerme las pilas antes de que la mente de Elisa se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. La madame había dicho que el despertar de mi hermana ahora la dejaba en riesgo de estallar cada vez que se encontrara con un estímulo mágico indebido. Por mucho que el terror y el frío me hicieran temblar, tenía que mantenerme firme por su bien.

Apreté su cara contra mi pecho para que no pudiera ver detrás de mí mientras exponía mi espalda al viento. Llevar ropa de verano a temperaturas que hacían que las noches de invierno parecieran climatizadas era insoportable; en serio, ¿qué demonios había hecho mi maestra? ¿Cómo había conseguido que alguien con un cargo tan importante como la decana de su escuela se largara sin ningún reparo?

—Vaya, vaya, —dijo Lady Agripina—. Qué bueno es verla con el mejor de los ánimos. Por favor, dígame, ¿cómo está? Supongo que debe haber tenido una maravillosa racha de fortuna últimamente.

¡Por el amor de Dios, no la incites! ¡Yo todavía no he tenido el valor de usar todos los puntos de experiencia que gané con Helga y la ogra! ¡Si este torbellino empeora, mi barrera de mierda podría no estar aquí! Sabes que esto no debería pasar, ¿verdad? No se supone que pueda ver grupos de escarcha en forma de mano delineando campos de fuerza mágicos.

—Oh, ¿podría ser? ¿Puedo ser tan atrevida como para reclamar el honor de ser la causa de su júbilo? No se me ocurre nada más agradable que eso.

Admito que en muchas sesiones anteriores he dicho todo tipo de barbaridades a los que eran mucho más fuertes que yo. A veces esto llevaba a un compromiso y otras hacía que el grupo fuera eliminado, pero yo acababa arrugado en el suelo de la risa casi siempre. Pero ver cómo se desarrollaba la escena en una situación en la que yo no tenía vidas extra no tenía ninguna gracia.

—Después de ignorar mis cartas mientras escribías tus propias respuestas frívolas durante más tiempo del que puedo recordar, ¿este es el saludo que me das? ¿De verdad, Agripina du Stahl?

Ver a una bellísima persona ahogándose en pura rabia era aún más aterrador que de costumbre. Aunque la marca de belleza bajo el ojo del espectro parecía la suave lágrima de una mujer bondadosa, sus rasgos se distorsionaron hasta hacerla parecer un demonio de odio.

Por primera vez en mucho tiempo, estuve a punto de sollozar como un bebé. Últimamente, empezaba a sentirme como un PJ que ha terminado el prólogo y ha sido arrojado de inmediato al material de la campaña final. Quería tener al menos cuatro miembros más del grupo que pudiera crear desde cero para que fueran metaesclavos desvergonzados antes de intentar atacar a un enemigo como este.

—Oh, mi querida maestra, es usted demasiado buena conmigo. Qué alegría me da saber que tan benévolamente recuerda mi nombre después de dejarme al borde del camino durante veinte años.

—Dime, ¿cómo podría esperar olvidarle? No, no pasa un día sin que te olvide, ni tampoco las innumerables quejas de los bibliotecarios que terminaban cayendo en mí, ni los detalles que me provocan dolor de cabeza del informe que tuve que redactar sobre los acontecimientos que tuvieron lugar el día de aquella conferencia crucial.

A un lado tenía una sonrisa lo bastante malvada como para colgarla de una pared; al otro, una expresión fría que debería estar en el diccionario junto a la entrada de «rabia silenciosa».

Las dos se alejaron sin decir palabra. Justo cuando por fin empecé a sopesar el coste de traer a Lottie, el aire glacial se calentó. Tal vez eso no sea exactamente correcto: la habitación volvió instantáneamente a la agradable temperatura veraniega que había tenido, como si hubiéramos cambiado de escenario. El páramo helado volvió a ser el de siempre, y la escarcha de mis barreras y las de la madame desaparecieron.

Lo único que quedaba era la sensación de hormigueo de entrar en una habitación con calefacción después de haber desafiado una ventisca. La desaparición de los efectos colaterales sugería que había utilizado magia de verdad y no un truco[1]. De lo contrario, el aire habría tardado en calentarse y la escarcha habría tenido que derretirse por sí sola.

La diferencia de coste de maná entre la magia de seto y la magia verdadera era comparable a la de un sedán de bajo consumo y un deportivo de alta gama. El hecho de que la decana hubiera utilizado esta última para invocar un desastre natural sin sudar lo más mínimo la convertía en un monstruo absoluto. ¿Cuánta experiencia tendría que gastar yo para enfrentarme a algo así de frente?

—Lo siento mucho, pequeños. Esta imbécil me hizo perder la compostura. ¿Los he asustado?

El espectro por fin se había fijado en mí y en Elisa, y se escabulló entre mi patrona para agacharse y hablarnos a la altura de los ojos. Luego nos abrazó con sus brazos transparentes pero extrañamente cálidos. Yo ya estaba abrazando a Elisa, pero ella nos cogió a los dos y nos enterró en lo que ahora comprendía que era un pecho prodigioso.

¿Eh? ¿Qué? ¿Puedes tocar cosas? Espera, ¡¿por qué estás caliente?! ¡¿Y suave?! ¡¿Y hueles bien también?!

—¡Ja! Oh, Maestra, siempre tienes tiempo para las bromas, ya veo.

—Silencio.

Pensamientos de todo tipo rebotaban y chocaban entre sí en mi cabeza, y en mi estado de confusión, la molesta y prominente llamada de ¡Tetas! se impuso, ahogando todo lo demás. Mientras mis facultades mentales seguían aturdidas, el impresionante espectro nos recogió y decidió que era hora de tomar el té.

 

[Consejos] Según la ley del censo imperial, los individuos resucitados se consideran fallecidos y pierden todos los bienes que puedan heredar. Aunque ellos mismos también pierden el derecho a heredar la fortuna de sus parientes, los bienes que adquieren postmortem están garantizados por el Estado.

 

Varios minutos más tarde, acabé en una sala del Colegio, eso es lo más preciso posible que puedo ser. A mi alrededor había un mobiliario discreto pero descaradamente caro: cuadros fotorrealistas, un sofá relleno del mejor plumón y una mesa a juego adornada con todo tipo de grabados innecesarios. Estaba claro que se trataba de un salón pensado para recibir a la compañía más digna.

Alguien como yo, que acababa de caer de un camión de nabos, no tenía excusa para relajarse en un lugar así. Para colmo, Elisa y yo habíamos sido arrastrados a sentarnos por una de las cinco personas más importantes de toda la institución. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? No era una pregunta retórica: ¿qué demonios debía hacer?

Podía adivinar por qué estábamos en la misma sala: las miradas de las recepcionistas se habían acercado rápidamente a un punto de inflexión. Sólo por sus expresiones, me di cuenta de que estaban dispuestas a acabar con sus odiosos visitantes, títulos nobiliarios y cátedras al diablo. Como primera barrera de entrada al castillo mágico, no eran ni mucho menos niños de póster impotentes elegidos por su buena apariencia, y sus miradas furiosas no eran nada de lo que burlarse.

No, lo que me preocupaba era el hecho de que la anfitriona de nuestra reunión se hubiera llevado a Elisa a su regazo para acariciarle la cabeza. Encima, no tenía ni idea de por qué me atraía directamente hacia su pecho izquierdo.

No crea que me he olvidado de usted, señora. Mi patrona (e igual de pertinente, la profesora de Elisa) estaba sentada frente a nosotros con una sonrisa de suficiencia, sorbiendo su té con un indiferente «Yum».

—¿Y? —exigió el espectro—. Explícate.

—¿Qué hay que explicar? —dijo Lady Agripina, con un tono carente de cualquier atisbo de culpabilidad. A pesar de su aire de inocencia, sólo podía pensar que había hecho algo para desencadenar una respuesta así, y tenía curiosidad por saber qué. Si tuviera que hacer una segunda petición, habría agradecido mucho que la madame dejara de avivar las llamas de la ira de su maestra con cubos de aceite.

—¿Por qué has tardado tres meses en volver?

El gruñido bajo de la decana hizo que mi hermana se estremeciera y me apretara la mano con fuerza. Había conseguido convencerla para que se sentara obedientemente en el regazo de la señora, pero Elisa no había olvidado lo ocurrido en el vestíbulo.

—Ay, pero Maestra, ¿se le ha olvidado? A mí me mandaron al mundo con sólo dos caballos desbravados a mi nombre. Le agradecería que revisara sus cálculos teniendo esto en cuenta.

El despreocupado comportamiento cotidiano de Lady Agripina me había hecho cuestionar a veces si era o no una verdadera aristócrata. Sin embargo, ahora sabía que su sangre era azul noble: ¿qué otra clase de gente podía permitirse burlas tan corteses? Hasta el mejor de los mercaderes se escabullía entre las palabras melosas.

Dicho esto, la madame no se equivocaba. Aunque su particularidad por las posadas de calidad era enfermiza, no habíamos tomado ningún desvío importante, y las únicas paradas que habíamos hecho habían sido a causa del mal tiempo. Con todo, no creía que nuestro viaje fuera tan largo como para desencadenar tanta ira…

Un momento. Pensándolo bien, ésta era la misma mujer que hacía agujeros en el espacio incluso por las cosas más intrascendentes. No conocía los detalles, ya que la magia de curvar el espacio seguía bloqueada en mi hoja de personaje, pero en una ocasión, había teletransportado todo el carruaje de vuelta a la mansión de Helga desde su ruta a una posada. En ese caso, claramente no había restricciones severas en cuanto a distancia u objetivos.

—¿Quieres decirme que una investigadora formal de mi cuadro ha olvidado el funcionamiento interno de los hechizos de curvatura espacial que utilizó para ganarse su puesto?

¡Debería haberlo sabido! Todo este tiempo, me había convencido de que tenía que haber una excusa para explicar por qué caminábamos kilómetros y kilómetros sobre los cascos de nuestros caballos, ¡pero todo había sido un farol! Claro, yo no había preguntado, pero ver a la matusalén hogareña elegir voluntariamente el tedio del viaje no me había dado ninguna razón para hacerlo.

Dejando a un lado el enfado, seguía sintiendo curiosidad por saber por qué había elegido pasar tres lunas vagando por el Imperio, teniendo en cuenta lo reacia que era a viajar. Con la posibilidad de regresar en un chasquido de dedos, no veía razón alguna para que la encarnación de la pereza a la que servía rodara obedientemente por los caminos como todo el mundo.

—Además, —dijo Lady Leizniz—, has informado deliberadamente de tu nuevo aprendiz al Colegio sin notificármelo primero, llegando incluso a utilizar el nombre de Stahl para acelerar el proceso. ¿Qué me dices de eso?

—Ojo jo, —se rio mi ama—. El papeleo es solo una tarea, ¿no le parece? Sólo quería aclarar rápidamente las minucias molestas, dejando tiempo para retocar los documentos para que tuvieran una factura respetable. Después de haberme labrado un nombre como magus por derecho propio, no estaría bien molestar a mi querida mentora con las molestas preocupaciones de la burocracia; después de todo, seguro que tiene sus propios alumnos de los que ocuparse. Ahora, ¿podría echarle un vistazo?

Lady Agripina extendió la mano y sacó de la nada un fajo de documentos. Envueltos en una tela sedosa, los papeles se deslizaron por la mesa hacia Lady Leizniz. La espectro lo miró con desdén mientras abría la tela; clavando miradas como dagas en las páginas, parecía dispuesta a romperlo todo en pedazos si encontraba un solo error. Mientras disfrutaba de la suave sensación en la cabeza (ya había dejado de pensar), eché un vistazo al texto.

¡Vaya, qué difícil!

Gracias en parte a mucho esfuerzo dedicado a la lectura, mi habilidad con la Lengua Palaciega era de V: Adepto, pero todo lo que había en la página volaba por encima de mi cabeza. Las palabras estaban esculpidas en eufemismos, giros poéticos, alusiones históricas, convenciones lingüísticas y suficientes referencias a oscuros linajes como para hacer temblar al Antiguo Testamento. Intentar leerlo era veneno para mi cerebro.

Cuando el cuaderno se cerró de golpe, mi fatigada mente se quedó pensando en lo increíbles que eran los escribas del Estado. Al parecer, el documento estaba tan bien escrito que la brillante decana de una de las facciones más grandes del Colegio no había sido capaz de encontrar ningún error. Las piezas encajaban: por eso la madame había necesitado dar largas durante tres meses.

—Recuerdo que una vez dijo… oh, ¿cuándo fue? —reflexionó Lady Agripina—. Ah, sí, fue hace veintiún años, en verano. Hacía un calor terrible ese día, si recuerda. De hecho, el calor hizo que mi salida del interior fuera cada vez más insoportable.

Mientras el desprecio rezumaba de los labios de la matusalén, me encogí para ser lo más pequeño posible, sin querer llamar la atención de ninguna de las dos aterradoras mujeres. A pesar del desprecio concentrado que goteaba en el oído de Lady Leizniz, su mente (me preguntaba cómo formaban los fantasmas los pensamientos, de todos modos) seguía siendo aguda, evidenciado por el hecho de que el aire a nuestro alrededor seguía siendo habitable. Si repitiera su tormenta invernal de antes a esta distancia, Elisa y yo nos convertiríamos en helados.

—Me dijo que podría volver si alguna vez encontraba un aprendiz del que no tuviera más remedio que ocuparme yo misma. Sí lo recuerda, ¿verdad? No diría que lo olvidó, ¿verdad? —Mi maestra ocultó la boca tras un abanico barroco—. Qué peculiar sería eso. ¿La gran decana que ha dirigido nuestro cuadro durante dos siglos, olvidando una promesa suya?

Por favor, detente, te lo ruego. ¿Qué quieres de mí? Si me dices que vaya a matar a alguien para que te tomes en serio esta negociación, lo haré en un santiamén.

—Entonces…

Oí una voz tensa desde arriba. Mirando hacia arriba con curiosidad, mis ojos se encontraron con las suaves facciones del espectro.

—¡¿Entonces qué pasa con él?! Por mucho que me repugne decir esto, te permitiré tomar un aprendiz y volver a tu laboratorio en nombre de la educación. ¡Pero este chico no está en los documentos! ¡No es justo!

¿Qué quieres decir con «No es justo»? Por favor, no empieces a actuar como un niño ahora…

—¡No es justo que te quedes con dos niños adorables para ti sola! ¡Y uno es un sustituto! ¡Yo nunca he criado a un sustituto! ¡Todo lo que he tenido hasta ahora son cerdos insolentes y viejos asquerosos!

Oh… Así que eres ese tipo de… Ah.

Empezando a captar la indirecta, volví a evaluar a la mujer que nos abrazaba a mí y a mi hermana. Lady Leizniz no era sólo una magus importante, era una magus increíblemente importante que además era una glorificadora de la vitalidad. En todos los mundos, la gente como ella estaba entre lo peor de lo peor. ¿Por qué, en nombre de Dios, los dioses la dejaban hacer sus cosas todos los días?

Para ser justos, yo sabía que era apuesto, gracias a los rasgos de Salido a su Madre y Calmante de Ver que había adoptado años atrás. Por alguna razón, recordaba mis rasgos de mi vida anterior, así que mi opinión sobre mi atractivo era bastante imparcial.

No era lo bastante adorable como para parecerme a una chica ni nada por el estilo, pero alguna vez había pensado que mi rostro encajaría bien con alguien cuyos gustos tendieran a lo juvenil. Descubrir que había estado completamente en lo cierto en una situación como esta fue poco satisfactorio.

Si hubiera sido una niña, habría empezado a mostrar signos de pubertad —me preguntaba por qué Margit me venía a la mente cuando ella era una de las pocas excepciones—, pero mi cuerpo seguía estancado en la infancia. En los últimos tiempos, me había emocionado ver cómo mis hombros y mi silueta en general se afilaban un poco, pero aún estaba lejos de escapar del reino de la lindura a los ojos del mundo entero.

—¡Yo lo quiero!

Por favor, no.

 

[Consejos] Por desgracia, la ley Rhiniana tiene pocas protecciones escritas para los niños y adultos jóvenes. Los glorificadores de la vitalidad sólo son llevados a pagar por sus actos si cruzan ciertas líneas.

 

Me consideraba un lector voraz, que tomaba cualquier libro sin importar el género. Durante un breve periodo de mi vida pasada, caí en la madriguera de las novelas románticas Harlequin[2] con la esperanza de mejorar mi habilidad para interpretar a mujeres (sin voz, eso sí; no iba por ahí hablando en falsete).

Era joven: el romanticismo ñoño era lo más parecido a la feminidad en lo que podía pensar y, para mi alma inexperta, esas novelas eran la forma perfecta de ponerme en la piel de una mujer. Como mínimo, esperaba que me dieran alguna idea para convertirme en un hombre más atractivo.

Lo que me esperaba era un montón de hombres despampanantes en posiciones de gran poder, que se llevaban a las heroínas con lo que yo apenas podía considerar consentimiento. Cada vez que leía las fórmulas narrativas de vínculos cada vez más profundos, pensaba que ningún hombre podría ser tan perfecto, pero las historias eran divertidas de todos modos. Seguramente, las mujeres tenían la misma opinión de los personajes de los simuladores de citas.

Entre las muchas tramas familiares de estos cuentos, un tropo común era cuando el protagonista masculino vestía a la heroína a su gusto, sin escatimar en los hilos más finos. Entendía esto como una especie de momento Cenicienta, y no cabe duda de que estos acontecimientos alegraban el corazón de muchas jovencitas. Por insignificante que fuera, incluso me había imaginado en la misma situación y llegué a la conclusión de que podría apreciarlo en alguna pequeña medida.

Sin embargo, si ahora me preguntaran mi opinión, me quedaría sin palabras. No, disculpa, eso era mentira. Lo odiaría.

—Maestra, ¿acaso aún… haces esas cosas? —preguntó la madame.

—¡No puedo evitarlo! —Lady Leizniz gritó—. ¡Es tan lindo! Este jubón soso es un desperdicio. ¡Pongámosle un pourpoint blanco como la nieve! Sé que la última moda es que los pantalones queden un poco holgados, ¡pero un ajuste más ceñido le iría mucho mejor! Y debería llevar botas hasta las rodillas y guantes a juego. Oh, no, espera. ¿Qué tal medio pantalón con mallas?

La suavidad acolchada que me había parecido tan reconfortante un momento antes ahora me llenaba de pavor. Deseaba dejar atrás los reinos del sexo y el género y volver a casa, a Konigstuhl. Me preguntaba qué estarían haciendo mis padres. ¿Cómo le iría a Heinz? Quizá la barriga de la señora Mina ya empezaba a ensancharse. Esperaba que a Margit le fuera bien.

—¡Y este vestido no es terrible, pero es demasiado soso para una chica como ella! Mira qué carita tan delicada. Necesita un vestido extravagante del más caro que el dinero pueda comprar. Con volantes, ¡más volantes! Obviamente, su falda necesita un faldón que la esponje para que pueda ir a juego con el lujoso abanico que le voy a regalar. ¡Su apariencia general no será muy infantil, pero eso es precisamente lo que lo hace tan bueno!

Mis pensamientos escapistas se detuvieron cuando Elisa me apretó los dedos con todas sus fuerzas. No entendía por qué estaba aquí. La rapidez con la que hablaba la mujer me aterrorizaba, y el hecho de que sus bellas facciones no flaquearan en un momento como éste sólo hacía que todo el asunto fuera aún más decepcionante.

La escalofriante entrada en escena de Lady Leizniz estaba tan reñida con su comportamiento actual que podía oír cómo mi cerebro se desternillaba. ¿No podía elegir una personalidad y atenerse a ella?

—Señor Hermano, —susurró Elisa—. Qué miedito…

—Sólo un poco más, Elisa. —Le tomé la mano con las dos mías y traté de animarla a que aguantara. Tenía tanto miedo como ella, pero no podíamos quejarnos.

—Por desgracia, he firmado numerosos documentos con los padres de Erich cuando vine a tomarle como criado. Todos los términos son los que ve aquí. —Lady Agripina conjuró otro montón de papeles que acallaron el torrente de palabras del espectro—. Puede quererlo todo lo que quiera, pero no puedo deshacerme de él tan fácilmente…

—Grr… —Lady Leizniz gruñó y apretó el agarre.

Tengo miedo. Creo que ha llegado el momento de soltarme. ¿Por favor? ¡Aún no he llegado a la pubertad!

En cualquier caso, quería que mi señora fuera al grano. El hecho de que estuviera incitando a su propia maestra hasta ese punto significaba que tenía que haber algo que quería, y me vendría de maravilla que lo soltara ya. Quería irme: estar abrazado con fuerza por un espectro obsesionado con mi vivacidad infantil se estaba convirtiendo rápidamente en una catástrofe mayor que las circunstancias del nacimiento de mi hermana pequeña.

—Por supuesto, todo eso depende de la voluntad de Erich, —dijo Lady Agripina, lanzándome una granada verbal.

¡No, basta! ¡No me culpes a mí! El espectro me había apretado los hombros y había empezado a sonreírme antes de que la madame terminara de hablar. ¿Cómo había podido acabar así?

—Hola, pequeño Erich, —dijo—. Si quieres, me encantaría darte la bienvenida como estudiante honorario en mi…

—Humildemente declino. —Nunca en mi vida unas palabras de rechazo se me habían escapado de la lengua con tanta facilidad. En lo más profundo de mi ser, una voz gritaba que, si dejaba pasar este momento de indulgencia, su siguiente declaración me arruinaría; no podía dejarla decir ni una palabra más—. Mi lugar es servir a Madame Stahl, e incluso personalmente, encuentro que su oferta es más de lo que merezco.

Por corto que fuera mi historial laboral, el puesto de sirviente era el escudo perfecto para rechazar su propuesta. Hacía tiempo que deseaba aprender los secretos de las artes místicas a través de los libros y la tutoría, pero aún tenía el amor propio de elegir a mi propio maestro. Me preparé para el empujón final… sólo para ver que los labios de la madame se curvaban en una mueca malévola.

Oh. Estoy jodido.

—Bien dicho, —dijo la madame—. Sin embargo, Erich tiene predilección por la hechicería y es un muchacho espléndido que intenta ganarse la educación de su hermana como puede. Por lo tanto, si usted estuviera dispuesta a aceptar un puñado de condiciones, yo estaría más que dispuesta a asignarle una cierta cantidad de tiempo libre en su horario.

Los motivos de Lady Agripina eran tan ulteriores que paradójicamente se mostraban en la superficie, y su sonrisa era lo más bajo de lo bajo.

¿Qué se supone que significa «tiempo libre»? ¿Quién va a usar el tiempo libre de quién? No, vamos, dímelo. No puedo evitar sentir que esto no va a ser tiempo del día que pueda usar para divertirme como me plazca.

—Muy bien, —dijo la decana—. Habla.

¡Escoria de la tierra! ¡¿Me usaste como moneda de cambio?! Será mejor que recuerdes esto.

Yo estaba ocupado grabando un juramento de venganza en mi alma, y Lady Leizniz parecía estar moliendo un insecto amargo hasta hacerlo polvo con sus molares traseros. Sin embargo, frente a nosotros, mi ama matusalén tenía una amplia y burlona sonrisa llena de toda la maldad del mundo.

—En primer lugar, agradecería enormemente algo de tiempo para recuperarme. Después de todo, trabajé duro en el campo durante veintiún años.

—…Bien. Descansa cuanto quieras. Te concederé medio año.

La primera petición de la señora fue aprobada sin resistencia. Mientras que seis meses era una eternidad sin trabajo para mí, no era particularmente extraño para un noble. Retirarse a una residencia secundaria durante un año era práctica común, o eso me habían dicho.

—Y esos veintiún años de trabajo tendrán que quedar debidamente registrados en un informe oficial. ¿Dónde encontraré los, digamos, dos o tres años necesarios para pulir mi prosa?

Mentía. No me cabía duda de que ya lo había terminado todo. No necesitaba la habilidad Bloque de Engaño en las clases superiores del árbol de Sociabilidad para saberlo.

—Dos años concedidos, —dijo el espectro—. Nunca dudaría de que ya habías terminado el documento, lo que estoy segura que los dos años que te concedo bastan para demostrar. Espero grandes cosas.

—Ojojó, pero por supuesto. Pondré todo mi empeño en producir algo digno de sus ojos.

La segunda petición de la madame hizo un total de dos años y medio de tiempo libre. Aunque para una criatura eterna era un abrir y cerrar de ojos, para el Colegio era una cantidad enorme de tiempo para financiar a alguien y su taller. La mayoría de la gente estaría a punto de matar por esa cantidad de permiso retribuido; vender a su sirviente era calderilla.

Además, conocía a mi clienta: en dos años y medio, encontraría algún tipo de excusa para tomarse más tiempo libre después de que su moratoria llegara a su fin.

—A ver, —continuó Lady Agripina—. Incluso después de terminar mi informe, habrá mucho que hacer. Todos los saludos y preparativos necesarios para asistir a otra conferencia hacen que mi cabeza dé vueltas…

—¡Bien! Ya está bien. Escribiré tantas cartas en tu nombre como desees.

¿Qué te pasa? Para que conste, probablemente… no, ciertamente no valía la pena todo este lío. Elisa, tal vez. ¿Pero yo?

—Vaya, vaya, —dijo Lady Agripina—. Si va a alojarme tan generosamente, debo asegurarme de que cumplo mi parte del trato. Cuidar de mí no debería quitarle mucho tiempo al muchacho.

¿Cuánto tiempo había planeado esto la madame? Yo había firmado el contrato sabiendo que nuestra relación estaría marcada por el aprovechamiento mutuo, pero si esto había sido parte del plan todo este tiempo, ella estaba más allá de la redención.

No tenía escapatoria. Estaba aquí para dejar que Elisa viviera una vida con derechos humanos y para que algún día se lanzara a la aventura, no para jugar con degenerados…

 

[Consejos] Los investigadores y profesores del Colegio reciben abundantes becas de investigación, reforzadas con primas, honores e incluso sueldos al realizar descubrimientos revolucionarios.

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[1] Aclaración: En los juegos de rol de mesa como Dungeons & Dragons, hay tres tipos de magia, magia real, trucos (o cantrips) y magia de setos (hedge magic). Por lo general, la magia real suele ser poderosa y gasta maná, mientras que los trucos o cantrips se pueden usar casi ilimitadamente mientras la campaña lo permita.

[2] Las historias Harlequin son historias románticas, edificantes y centradas en parejas que invitan a los lectores a dejarse llevar por destinos glamorosos en todo el mundo y experimentar toda la intensidad, la emoción y el brillo del enamoramiento. El nivel de sensualidad es bajo (la puerta del dormitorio permanece cerrada) pero la emoción es alta.

 

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