Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C1 Prefacio Parte 2

 

Que solo aquellos cuyos corazones nunca hayan dado un vuelco al ver a una chica regresar de las vacaciones de verano más linda de lo que era antes arrojen la primera piedra.

—Oye, viejo amigo… Um, eh, es un poco embarazoso que me mires así.

Decir que estaba viendo a una persona nueva sería quedarse corto. Nada fundamental había cambiado: el sol de la mañana todavía dejaba un halo sobre el cabello negro azabache, y la proporción áurea seguía presente en la disposición perfecta del rostro de Mika.

Sin embargo, ahora me encontraba con una nariz más redonda, con labios más llenos, con un contorno de la mandíbula más suave y con las ligeras diferencias en las sombras que provenían de esos cambios. El arco que conectaba el cuello con el hombro era más esbelto, al igual que los contornos de los brazos ágiles que se extendían como ramas de sauce desde él. Piernas ágiles con rodillas poco pronunciadas se extendían desde caderas redondeadas, hablando de un cambio innegable en la apariencia.

El amigo que me despertó era ahora una doncella de pleno derecho.

—Oh, eh, —balbuceé—. Lo siento. Eh, bueno, ¿cómo lo digo…?

—¿El qué?

Mika sonrió tímidamente mientras él —espera, ¿ella? En fin, sonrió tímidamente mientras jugaba con su cabello relativamente alisado. Así que esto es lo que me pareció extraño anoche.

—Uh… um… —Busqué palabras para poner en mi boca—. ¿Te has vuelto mucho más lindo?

—¿De verdad lo crees? Yo siento que no he cambiado mucho.

Cuida tu lengua, viejo amigo. Afirmar que este resultado no trajo cambios seguramente provocaría que todas las damas del mundo arrojaran cosas al escenario en protesta; por supuesto, yo intervendría como un escudo, pero ni siquiera yo podría negar que tenían la razón.

Entre los sexos, Mika había exhibido una belleza críptica que jugaba tanto con el atractivo masculino como con el femenino, pero eso había sido reemplazado por un encanto femenino innegable. La masculinidad restante equivalía a la de una chica alocada, y la tentación habitual de desviarse del camino trillado —por muy vulgar que sea esta expresión— se había convertido en una apreciación directa de una chica adorable.

—¿Crees… crees que he cambiado demasiado?

La voz de Mika tenía partes iguales de reproche por mi mirada sin restricciones y ansiedad por algo aún no visto. Aunque sospechaba que él —ah, demonios, ella— no lo estaba haciendo a propósito, tenía la cabeza inclinada, los labios ligeramente puntiagudos y los dedos inquietos mientras esperaba una respuesta. En conjunto, sus modales impulsaron tanto mi sentido de protección como un deseo no invitado de molestarla.

—Ya quisieras, —dije—. ¿No recuerdas lo que te dije, viejo amigo?

El diablo en mi hombro seguía parloteando sobre el efecto psicológico de la agresión linda, pero el ángel del otro lado logró mantenerse firme y le cerró la boca de un puñetazo. El ángel luego agarró al diablo por el cuello y le golpeó la cabeza contra el suelo unas cuantas veces más, solo por si acaso.

—Siempre seré tu amigo, sin importar cómo luzcas ni en qué tipo de mundo vivamos. Todo lo que dije esa noche es tan cierto ahora como entonces.

Tomé las manos de Mika firmemente en las mías y choqué mi frente contra la suya. Sus pestañas eran más largas que antes, y las esquinas de sus ojos caían más suavemente, pero los ojos inteligentes que brillaban en su centro permanecían inalterados.

A través de esas ventanas podía ver su alma digna. No importa cómo cambiara el recipiente, era la persona perdurable dentro de ella a la que tenía en tan alta estima.

—¿O qué? —pregunté—. ¿Me tomas por un dulce parlanchín que cambiaría de opinión ante el más mínimo cambio de apariencia?

—…Jejé, como si eso fuera posible, —respondió Mika—. Gracias, viejo amigo.

Desclavamos nuestras manos y las movimos hacia las espaldas del otro para un buen abrazo. La calidez que podía sentir más allá de nuestras ropas no había cambiado en absoluto desde esa fatídica noche. Sus hombros eran más estrechos y el olor que me hacía cosquillas en la nariz ahora era tan dulce como el incienso herbal en el aire, pero nada de eso tenía relevancia para nuestro vínculo.

Después de un rato decente, ambos aflojamos nuestras agarres y compartimos una risa tímida. Nos reímos de nosotros mismos y bromeamos sobre cómo este no era un momento para compartir a plena luz del día para aliviar la vergüenza.

—Pero sabes, —agregó Mika—, podría haber sido divertido si ahora tú estuvieras intentando coquetearme.

—¡Gft! —escupí—. Esa broma es un poco subida de tono…

—Ja ja, perdóname, viejo amigo. Los cambios físicos también afectan mi pensamiento, y todo eso. De todos modos, bromear está bien, pero vamos a desayunar de una vez.

Todavía desconcertado por la naturaleza cambiante de mi amigo inmutable, tomé la comida que Mika me entregó. Ella había ido a buscar nuestra comida antes de despertarme, y al parecer, el iatrurgo había recetado una sencilla papilla con una cantidad ofensivamente pequeña de salsa garum para darle sabor. A un lado había una sola ciruela salada para saciar mi deseo de alimentos salados. Francamente, era lamentablemente insuficiente…

—No me mires así, Erich.

Estaba mirando la bandeja de Mika: ella tenía un desayuno imperial clásico de pan, salchicha y mantequilla. Lamentablemente, su voz era firme, e incluso llegó al punto de esconder su comida detrás de su espalda para dejar claro que no iba a compartir.

—Sé que no lo sientes así, pero has estado fuera por seis días, —explicó—. El sanador dijo que tu estómago devolverá todo si comes sólidos de inmediato.

Mika siguió las órdenes del médico al pie de la letra y me obligó a tomar el triste desayuno, a pesar de mis objeciones. Ah, pero sí sabía de qué estaba hablando: era el destino de muchos sobrevivientes perdidos en el mar o en la naturaleza. Los iatrurgos podían prevenir la atrofia muscular mientras uno estaba en la cama, pero ni siquiera ellos podían llegar para arreglar mi estómago; este mundo era una mezcla de conveniencia y molestia.

—Hoy es el primer día que yo he podido comer sólidos, —continuó—. Aguanta por ahora, ¿de acuerdo?

También cabe destacar que la voz de Mika había cambiado. Lo que antes era un soprano juvenil ahora resonaba más agudo que nunca. Y aquí yo que pensaba que seguiría siendo andrógino sin importar cómo se transformara su cuerpo.

Esto me hizo esperar verlo como un chico. No tenía dudas de que sería un joven apuesto que atraería miradas de las damas que pasaran cerca; razón de más para que Lady Leizniz no lo descubriera. Mika cumplía con dos de los requisitos del espectro, y en el peor de los casos, un encuentro podría dejarla con un nuevo requisito, y podía imaginarla comenzando una batalla total por el joven tivisco.

Hrm… Quería ver eso, pero también no. Tanto las naciones de la Tierra como las historias de Rhine tenían registros de guerras absurdas libradas por mujeres hermosas, pero, aun así, eran lo suficientemente absurdas como para hacerse cada vez más raras con el tiempo.

Me imaginé el conflicto entre una pervertida tratando de vestir a un chico lindo y un maestro decente tratando de proteger a su estudiante. Dependiendo de lo que se dijera, podía ver que cualquiera de los lados estallara en un ataque de ira y reavivara las guerras entre facciones.

Si eso sucediera, los magus plenamente capaces se enfrentarían entre sí; mantener el número de muertos en unas pocas docenas probablemente sería el mejor escenario posible. Eventualmente, eso necesitaría la intervención de la corona, y eso causaría que todo el asunto quedara registrado oficialmente.

Seguramente, ni los historiadores del mañana ni los diplomáticos de hoy lo tendrían fácil: los primeros lucharían por descifrar los eventos ridículos que los segundos escribirían con desesperación de una manera digna de la corte imperial.

—…¿Viejo amigo? La papilla no se va a comer sola, ¿sabes?

—¿Eh? Oh, cierto.

Mika me reprendió implícitamente por mirar de nuevo, así que levanté apresuradamente la cuchara. No podía saborear la comida, aunque solo en parte debido a su sabor, pero sabía que no podía quedarme sorprendido por siempre con los cambios de mi amigo. Si bien ya me había resignado a sorprenderme de nuevo en dos meses, planeaba llevarme bien con ella lo suficiente como para tener tiempo para acostumbrarme.

Además, no iba a olvidar mis propias palabras: Mika era Mika, sin importar los detalles.

Mi desayuno insípido se terminó en un abrir y cerrar de ojos. Como un dato al margen, había arrojado la espada malévola debajo de mi cama antes de que Mika se levantara; la pulsante emoción no ayudaba en absoluto a mi dolor de cabeza restante, pero logré apretar los dientes y hacer caso omiso de ella. Así que no tuvo que lidiar con ataques mentales mientras se llevaba nuestras bandejas.

—De acuerdo, —dijo, regresando y sentándose en su propia cama—, el sanador dice que tenemos que quedarnos aquí otros diez días.

Aparentemente, la capacidad de caminar a menudo era una señal falsa de bienestar. En tiempos primitivos, la vida había equiparado la inmovilidad enfermiza con la muerte, y nuestros cuerpos habían desarrollado un mecanismo instintivo para despertarse como resultado. Pensado de esta manera, parecía una preocupación razonable.

—Tendremos que pasar otros diez días en esta mezcla de incienso, —gemí—. Me voy a morir de aburrimiento.

—Oh, y no creo que tenga que decir esto, pero tampoco se te permite hacer ejercicio.

—Bleh. —Saqué la lengua y Mika me dio un toque en la frente con un hechizo.

La forma en que me sonreía como a un niño problemático era pintoresca. Un chico normal en plena pubertad causaría incidente tras incidente solo para ver esta expresión de nuevo.

—Pero me voy a oxidar, —protesté—. ¿Has escuchado este dicho? «Un día de descanso y lo sabrás; dos días de descanso y tu maestro lo sabrá; y…»

—«Tres días de descanso y todos lo sabrán», ¿verdad? —concluyó Mika—. Lo entiendo, pero esto es lo mejor. Las cuentas para sacrificar el resto de tu vida por un día de entrenamiento simplemente no cuadran. Además, el incienso del que te quejas también es para nuestro bien. El sanador dijo que es para arreglar nuestros pulmones.

—¿Esto es medicina?

—Sí. No puedes simplemente untar medicina en nuestras gargantas y pulmones, ¿verdad? Por eso lo mezclan en el aire, para que pueda curarnos lentamente mientras respiramos.

Todo este tiempo, pensé que las velas fragantes cumplían el mismo propósito que las hierbas que colgaban del techo: una artimaña pretenciosa. Tanto la magia como los magos humildes amaban embellecer sus moradas con este tipo de pompa. Quiero decir, incluso Lady Agripina se tomó la molestia de instalar el (probablemente) inútil artilugio de convertir su taller en un jardín.

De todos modos, el tratamiento aéreo sonaba costoso; ¿hasta qué punto era filantrópico Sir Feige? No parecía del tipo tacaño, así que dudaba que nos cobrara después de dar su palabra de otra manera, pero pensar en el costo total del cuidado me estremecía.

Mejor voy a agradecerle después…

—¡Oh, casi se me olvida! Aquí tienes, tengo una carta para ti.

De la nada, Mika sacó una carta de su mesita de noche. El sobre sellado con cera estaba adornado con láminas doradas y estaba cortésmente dirigido a «Sr. Erich del Cantón Konigstuhl» en cursiva elegante.

Solo conocía a una persona que podía redactar una dirección tan grácilmente en un sobre lo suficientemente prestigioso como para requerir varios días de duro trabajo para un trabajador promedio. El sello de una hoja de plata estampado en la cera era la prueba inviolable de la aristocracia: esto debía ser la recompensa de Sir Feige.

Abrí el sobre con entusiasmo y escuché un pequeño sonido de pop. Por un breve momento, pude ver los restos de magia; el treant podría haber preparado la carta con una terrible maldición si alguien más la hubiera abierto.

—Te veo bastante ansioso por abrirla, —señaló Mika—. ¿Es… una carta de amor? No importa, no parece una.

—Esto es mejor que eso, —dije—. Vamos, viejo amigo. Deberías estar tan emocionado como yo. ¡Esto no es nada menos que nuestra recompensa!

Le di un golpe al lugar en la cama junto a mí para invitarla a leer conmigo, y resultó que había estado ocultando cuán curiosa estaba, a juzgar por el brinco en su paso. Su forma de correr también era notablemente más femenina, pero quizás eso era una elección intencional. De lo contrario, tal vez su cerebro estaba naturalmente programado para actuar según el arquetipo de género apropiado para su sexo actual, en cuyo caso, no sería descabellado decir que los cambios sexuales de Mika literalmente cambiaban su cerebro.

Aunque francamente, eso no venía al caso. Lo que me preocupaba más era la suavidad de su hombro contra el mío y la dulzura que aún se negaba a abandonar mi nariz…

—¿Qué pasa?

Me congelé por un momento y Mika miró fijamente mis ojos. Le dije que no se preocupara por eso, no lo estaba haciendo muy bien ocultándolo, así que probablemente ella sabía exactamente qué estaba mal, y saqué la carta de su envoltorio.

…Vaya, esto es difícil.

—Ugh, —gimió Mika—, ¿escritura palaciega del proceso judicial?

La carta estaba escrita en una rama especialmente formal del lenguaje palaciego conocida como proceso judicial. Las cartas aptas para el Emperador siempre se redactaban de esta manera, combinando complejidades delicadas con eufemismos indirectos para evocar un estilo famoso por su dificultad.

—Esto es increíble, —se maravilló ella—. Vaya, cada letra que ves es una copia perfecta de todas las demás.

—Realmente es impresionante, —estuve de acuerdo—. Espera, mira. Todo el texto está dispuesto de manera que cada letra está a una distancia igual entre sí. Esto es precioso.

El maestro copista cumplía con su nombre. Al contemplar la obra maestra de Sir Feige —ya no era algo que pudiera menospreciar como una simple carta—, podía ver por qué sus transcripciones podían valorarse más que los originales que imitaban.

Sí, en efecto, la caligrafía era impresionante. La letra no tenía defectos, pero…

—Oye, viejo amigo.

—Detente, viejo amigo. Sé lo que estás a punto de decir, y no, solo conozco lo básico de la escritura palaciega.

—Ah… Yo también.

Éramos un sirviente sin tutela noble y un estudiante novato del Colegio. La carta era demasiado difícil para nosotros. Si no estuviera ya consciente de que la complejidad de la gramática y el habla era una señal de respeto en la alta sociedad, habría pensado que esto era una broma de mal gusto.

Haciendo una comparación, esto sería como tomar a un niño de primaria que acaba de aprender todas sus letras y darle un manuscrito shakespeariano escrito a mano. Técnicamente, era el mismo idioma y las mismas letras, pero sentía como si necesitara un título solo para descifrar la primera palabra.

¡¿Qué tipo de sistema de escritura exige una tirada de comprobación de habilidades solo para leerlo?!

Si la fluidez en la lectura y la igual habilidad en la escritura fueran requisitos previos para la nobleza, prefería pasar toda mi vida como plebeyo. Esto iba a partir mi cerebro en dos.

—Uhh, —murmuré—, ¿Se refiere esta parte a…? Espera, ¿qué?

—Hmm… No tengo idea de lo que significa esta figura retórica. Si tuviera que adivinar por el contexto, creo que va aquí.

—No, espera, Mika. Si mueves eso allí, entonces el sujeto de esta otra oración no tiene sentido.

—Oh, demonios, tienes razón. Pero en ese caso, podemos tomar la parte que precede a esta sección y…

Mika y yo chocamos nuestras cabezas y probamos todo tipo de combinaciones para descifrar este cifrado secreto. Para cuando me di cuenta, la incomodidad que sentía había dado paso a nuestra habitual distancia. Lo sabía, pensé. El tiempo que habíamos pasado como amigos no se evaporaría tan fácilmente.

Después de más de una hora exprimiendo nuestros cerebros a toda máquina, logramos convertir las líneas rebuscadas en algo que dos chicos del campo podrían comprender. Solo habíamos llegado a la primera página, pero la recompensa fue nada más que un aburrido saludo estacional, presentación y un relato de los eventos que habíamos vivido. ¡Oh, venga ya! ¡¿Cuántas páginas más hay?!

—¿Eh?

—¡Oh! ¿Qué es esto?

Totalmente agotados, nos volvimos desanimados a la siguiente página y nos encontramos con texto Rhiniano estándar. El mensaje simple ni siquiera se molestó con el dialecto palaciego, optando por recortar toda la grasa innecesaria, incluida una introducción, dado que Sir Feige y yo ya estábamos familiarizados.

Lo que seguía eran preocupaciones por nuestra salud, aseguramientos de que él cubriría los gastos y una disculpa por no venir a visitarnos debido a la necesidad de viajar a la capital local e informar personalmente al señor sobre el incidente.

Al final, había escrito esto: «Entreguen la primera página escrita en proceso judicial a sus amos y maestros como prueba de tus hazañas heroicas. Sé que puede ser difícil de entender, así que he incluido una versión en Rhiniano común para que tú y tu amigo la lean. Asegúrate de quitar esa página antes de entregar el mensaje».

Mika y yo nos miramos. Miramos los papeles. Nos miramos de nuevo. Después de unos segundos, nuestros ojos se dirigieron al techo y gritamos al unísono.

—¡Deberías haber puesto esta al frente! 

 

[Consejos] El Rhiniano palaciego de proceso judicial emplea los dispositivos gramaticales y lingüísticos más complicados de todos los subdialectos palaciegos. Único en el Imperio Trialista, es más un fenómeno literario que verbal y se utiliza con mayor frecuencia para la correspondencia imperial y la archivación.

Algunos antropólogos lingüísticos especulan que la creciente complejidad del lenguaje palaciego tiene sus raíces en tácticas antiespionaje en los primeros días del Imperio. Un hablante inexperto tiende a dejar resbaladizos giros de frase inapropiados, lo que facilita detectar a un forastero en la alta sociedad. Incluso los agentes mejor camuflados no pueden aprender las reglas de la etiqueta en un día. 

 

Pasó un buen rato de maldecir la escritura del proceso judicial para que yo y Mika liberáramos suficiente vapor y calmarnos. Dudaba sinceramente de que una sola persona en todo el Imperio se beneficiara de este arte; si la nobleza imperial tenía que saltar por tantos aros solo para enviar una carta, entonces tal vez sus títulos eran más castigo que privilegio.

En cualquier caso, comenzamos a separar las cartas palaciegas de las legibles, y dos sobres pequeños aparecieron entre las hojas. Habían sido encajados en el más grande como un par de muñecas rusas.

—«Al joven y valiente espadachín?», —leí en voz alta.

—Este dice, «Al brillante mago aspirante», —dijo Mika.

Vacilantes, cada uno tomó el que mejor se adaptaba a él; si me permiten interrumpir, yo había sido impulsado por el puro miedo a la muerte y el valor era lo último en lo que pensaba, y abrimos los sellos. Saqué el contenido: una sola tira de papel con algún tipo de sello en él.

—¿Qué es esto? —pregunté.

Sabía por su fabricación que esto no podía ser simplemente una nota o mensaje. La piel de oveja tan gruesa era costosa de producir y solo se usaba para documentos importantes que necesitaban resistir la preservación a largo plazo.

—Creo que es una factura, —dijo Mika lentamente—. He visto papeles así al hacer recados para mis profesores. Oh, y aquí dice que está emitida por el sindicato de artesanos mercantes, así que no tendremos que preocuparnos de ser estafados.

Ah, así que es básicamente un cheque. Los servicios para quienes tenían dinero para confiar en activos líquidos destinados a un tercero eran tan antiguos como el capital mismo. Este pedazo de papel representaba valores que debían pagarse, aclarando por qué el material utilizado para crearlo era de tan loable calidad. Los destinatarios, es decir, nosotros, simplemente necesitábamos llevar esto al sindicato de mercantes para cambiarlo por moneda utilizable. Después, el sindicato se encargaría de la tarea de cobrar sus cuotas a Sir Feige, ya sea visitándolo en persona o restando la cantidad en cuestión de un saldo de fondos bancarios.

El dinero imperial era casi siempre de metal, lo que dificultaba enormemente su uso en transacciones a gran escala. Las monedas eran pesadas, voluminosas y se volvían difíciles de probar como propias en el momento en que eran robadas. La verdadera moneda era reservada para uso personal; los papeles que representaban decenas de miles de monedas de oro eran indispensables en una época sin garantía de seguridad en el transporte. Incluso el Imperio Trialista y todos sus patrulleros celosos no podían erradicar el robo en los caminos, así que la invención de los cheques fue una obviedad.

Básicamente, Sir Feige nos estaba dando una asignación. Qué tipo tan espléndido. Realmente, los ricos están a años luz de nosotros.

—Veamos, cuánto… — ¿Eh? Vi una palabra peculiar en el papel—. Oye, viejo amigo.

—Dame un segundo, viejo amigo. Estoy ocupado preguntándome si debería pedir gotas para los ojos al curandero.

Qué coincidencia. Supongo que los buenos amigos siempre están en la misma página.

Bromas aparte, en serio pensé que el valor escrito tenía que ser un error. El texto no decía assariis, ni decía libras. No, si no me equivoco, este cheque pagaba en dracmas.

Dracmas, ¡monedas de oro! Las dracmas eran supremas entre las monedas de nuestra nación, y a diferencia del puesto de feria donde me estafaron en mi infancia, esto no jugaba con ningún truco de «diez monedas de oro »; no, el cheque especificaba inequívocamente diez dracmas.

Sin embargo, la suma no trajo emoción, solo temor.

Tómate un momento para pensarlo: mi familia estaba relativamente bien económicamente, y esto valía dos años completos de nuestros ingresos. Esto sería como entregarle a un trabajador promedio de oficina entre cuarenta y ochenta mil dólares.

No iba a quejarme por recibir una asignación más grande, pero cualquiera se asustaría si encontrara un montón de billetes sobresaliendo de su dinero de Año Nuevo. Sabía que los viejos tienden a mimar a los niños, pero esto era demasiado. Dudaba que volviera a ver un día de pago como este, incluso en mis futuras peripecias como aventurero profesional. ¿Qué, se suponía que debía ir a matar a un draco, no, a un auténtico dragón, para cubrir la diferencia?

—E-Esto es… esto no es un sueño, ¿verdad? Puedo comprar… oh, puedo comprar un cuaderno nuevo… no, una túnica… También puedo enviar dinero a casa y puedo pagar mis préstamos estudiantiles, y, y…

Siendo ella misma una estudiante pobre, el número abrumador la golpeó en la cabeza mientras trataba desesperadamente de contener su inquietud. Su cabeza estaba inclinada en un ángulo preocupante, su cuello retorciéndose al compás de los hilos de pensamiento enredados que rebotaban alrededor de su cabeza.

—Tra-tra-tra-tranquilízate, Mika. De-dejemos, eh, dejemos que nos calmemos y, eh… necesitamos calmarnos y pedir los números correctos. —Mi esfuerzo por restaurar nuestra compostura estaba lleno de tartamudeos risibles, y la mano con el pergamino se me quedó entumecida.

—¿Yo-yo? No, tú cálmate, Erich. Mira, mi-mira. Nadie con una letra ta-tan bonita cometería, um, un error así… ¿verdad? ¡¿Verdad?! ¡No estoy loco por emocionarme, ¿verdad?!

El pánico de Mika era igual de malo que el mío, y se aferraba desesperadamente a mí para confirmar sobre mi hombro que no habíamos malinterpretado nada. Si esto hubiera sido un manga, nuestros ojos llorosos seguramente habrían sido dibujados como remolinos giratorios de desorden.

Llámanos patéticos si quieres, pero los dos éramos hijos de trabajadores de tomo y lomo. Yo era un sirviente que se las arreglaba con centavos todos los días, y ella era el tipo de estudiante que se daba un gusto con un baño. ¿Cómo se suponía que debíamos mantener la calma cuando el equivalente a decenas de miles de dólares caía en nuestras manos? La última vez que había visto una moneda de oro en persona fue en ese incidente del festival hace tantos años, y las dracmas que Lady Agripina me había prometido por venir a Wustrow estaban destinados a dividirse entre gastos de subsistencia y ahorros. Pero ahora tenía diez de ellas.

Mi cabeza supuestamente curada comenzó a dar vueltas. ¿Quién en su sano juicio le daría esto a alguien que acababa de despertar de un sueño de seis días? Por feliz que estuviera, la desorientación ganó; no podía procesar mis emociones lo suficientemente rápido como para seguirle el ritmo.

—No, —dije—, vamos a dormir.

—…Sí, vamos a echar una siesta.

Mika y yo decidimos escapar de la realidad consciente antes de que nuestros cerebros se sobrecalentaran y nos mataran. Necesitaba estar en un mejor estado mental para comprender esto, las cartas y todo. Una vez que lo hiciera, guardaría una dracma para el futuro y vertería todo lo demás en la matrícula de Elisa. Totalmente agotados, ambos nos arrastramos a la cama en la que estábamos sentados y nos desconectamos. Más tarde, me despertaría y leería las cartas por mi cuenta, solo para casi desmayarme de nuevo.

Sir Feige había decidido no entregar el tomo en cuestión a mi cliente. No, eso hubiera sido demasiado fácil. Había decidido darme a mí los derechos del libro maldito.

[Consejos] La disparidad de riqueza en estos tiempos es incomparablemente masiva en comparación con la de la Tierra moderna. Cada una de las transcripciones de Feige cuesta decenas, si no cientos, de dracmas; el gasto anual de Agripina en lecturas recreativas fácilmente entra en los tres dígitos; Leizniz ya ha derrochado doscientas para vestir a los hermanos de Konigstuhl.

—Ah, es bueno verte bien, joven espadachín.

El iatrurgo me había dado permiso para levantarme y hacer un poco de ejercicio ligero cuando Sir Feige vino a visitarnos, y había traído un regalo envuelto en tela y el frío temprano de un invierno del norte. Tres días antes nos había enviado un aviso de su llegada, como suelen hacer los aristócratas; los trucos de deslizar una hoja mágica seca por una ventana cerrada para anunciar su llegada eran un vestigio claro de su tiempo ganándose el pan en los duros mercados de la capital imperial.

—Qué honor es tenerle, Sir Feige, —dije, arrodillándome y bajando la cabeza—. Me alegra volver a verle y ofrezco mis más sinceros agradecimientos por su magnánima hospitalidad.

Nosotros, los plebeyos, teníamos un proceso ordenado para dar la bienvenida a la visita de un miembro de la alta sociedad. Mika y yo habíamos vivido en la capital el tiempo suficiente para saber que estas reglas eran absolutas, incluso si sabíamos que el noble en cuestión era lo suficientemente relajado como para perdonar la conversación informal. Hasta que pasara por las vueltas de permitirnos relajarnos explícitamente, teníamos que mantenernos alerta.

—Vamos, vamos, no hay necesidad de ser tan formal. —Con un benevolente gesto de su mano, el treant nos instó a levantarnos—. Los honoríficos son poco más que ornamentos en esta región de todos modos. Más importante aún, ¿me presentarías a esta encantadora maga a tu lado?

Sorprendentemente, Sir Feige iba vestido de punta en blanco. Su jubón y sus polainas azul oscuro combinaban bien con su piel parecida a la corteza y el acento plateado de su follaje. Aunque el diseño cuidaba de enfatizar el comportamiento informal del hombre, retenía los elementos tradicionales del atuendo que los aristócratas rhinianos valoraban tanto, con o sin moda. De hecho, el escudo de su familia estaba cosido en su abrigo, haciendo que su atuendo fuera adecuado para una reunión con otros nobles.

Esto claramente era exagerado para una visita con dos niños de baja cuna, lo que hacía que el peso de su respeto fuera aún más fuerte en mis hombros. Apenas podía evitar encogerme.

—Este es mi querido amigo, —dije—. Es el mago del que le hablé cuando le informé por primera vez.

—Es un honor conocerle, Sir Feige, —siguió Mika—. Soy Mika, estudiante del Colegio de Magia Imperial, Escuela de la Primera Luz. Le ofrezco mis más profundas gratitudes por su considerado cuidado al curar a mi querido amigo y a mí hasta la buena salud. Juro que algún día pagaré esta deuda con usted.

—Por favor, —dijo Sir Feige—, no estén tan rígidos, mis pequeños héroes. Yo también fui una pequeña plántula y no soy más que una sola rama de un viejo árbol. Vamos, sentémonos. Les he traído pasteles de un panadero de la ciudad.

Ante su invitación, lo llevé a la mesa de té y saqué una silla. Ya fuera dama o caballero, se esperaba que la persona de menor estatus hiciera eso por aquellos por encima de ellos.

El mobiliario pertenecía al doctor, quien lo había preparado todo al recibir la noticia de la llegada de Sir Feige. Lo suficientemente grandioso como para satisfacer los gustos de un magus, estaba terriblemente fuera de lugar al lado de las camas de enfermos; sin embargo, combinaba bien con la apariencia digna del treant. Mientras mostraba al caballero a su asiento, Mika trajo la tetera que había preparado de antemano. En otra exhibición de riqueza, nos habían dado un juego de porcelana blanco marfil para entretener a nuestro invitado. La loza de Lady Agripina estaba varios escalones por encima de esto, pero, aun así, el servicio de té estaba muy fuera de nuestro rango de precio.

Me pareció curioso que un magus lo suficientemente hábil como para dominar la iatrurgia viviera en los confines de la nada, pero sentí que ahora entendía por qué. El hospital en sí era majestuoso pero sencillo, y era evidente que a Sir Feige le gustaban las elecciones decorativas del médico. Al igual que el maestro copista, el médico debe de haberse cansado de Berylin y haber terminado aquí.

Después de tomar asiento, participamos en un relajante descanso para tomar té. Mika había preparado perfectamente el té rojo, y parecía que a Sir Feige le gustaba la raíz que había utilizado. Con lo seco que se ponen los primeros meses del invierno, el viejo treant estaba siempre ansioso por rehidratarse.

Desempaquetamos los pasteles que nos había traído, y también eran igualmente deliciosos. No eran demasiado dulces, los bocadillos sacaban el sabor aromático del té con un toque delicado de melaza y la cantidad justa de masticación para satisfacer la mandíbula.

Nuestra conversación pasó de las presentaciones a la historia personal y a los viejos recuerdos, todos temas divertidos para compartir. Lamentablemente, la atmósfera pacífica duró solo hasta que terminamos de hablar sobre las alegrías y luchas de trabajar en Berylin.

—Ya veo, —dijo Sir Feige—. Con toda esa experiencia, no es de extrañar cómo ustedes dos lograron una hazaña tan impresionante. De hecho, son más que dignos de mi confianza con esto.

Satisfecho con nuestras cualificaciones, metió la mano en su bolsillo interno y sacó una caja de madera. Claramente era demasiado grande para caber en su jubón: más específicamente, era lo suficientemente grande como para encerrar perfectamente ese tomo infernal que me había mostrado en su oficina.

—Urp, —gruñí, los recuerdos inundando mi mente.

—¿Qué demonios? —Los ojos de Mika se abrieron de par en par mientras miraba los intrincados patrones de texto de sellado grabados en la madera.

Estas grabaciones no eran simples adornos; más bien, la caótica serie de líneas intersectadas era lo opuesto a la simetría estética que dominaba el gusto imperial. Demasiado deformes para ser magia y demasiado blasfemas para ser obra de los dioses, el diseño repulsivo solo podía ser una cerradura destinada a contener algo aún más horrendo. Solo desde la distancia pude ver que los trazos sin ley realmente se agrupaban en una congeries de burbujas.

—Les presento la recompensa por sus trabajos: el Compendio de Ritos Divinos Olvidados .

—Gra… —Tragué el nudo en mi garganta mientras tomaba la caja—. Muchas gracias.

La presencia del tomo corrupto era abrumadora, a pesar de su sello. No tenía dificultades para imaginar los horrores que me esperarían si intentara sostenerlo con mis manos desnudas.

—El libro ha sido asegurado con cuatro capas de protección divina, ocho capas de magia y una cerradura física. No temas, pequeño. Esa caja no se abrirá por mero accidente; puedes dejarla sin supervisión en un cajón sin usar hasta el fin del universo, si así lo eliges.

Sinceramente, empezaba a sentir que hacer eso sería lo mejor: quería enterrar esa cosa tan profundamente bajo tierra que nadie pudiera alcanzarla de nuevo. No lo había pensado mucho al recibir mis órdenes, pero ¿qué diablos quería la madame con este ladrillo de papel de pura maldad? Sabía que era una lectora voraz e indiscriminada por las listas de textos que me había hecho buscar en sus estantes de libros y en la biblioteca del Colegio, pero no podía entender por qué querría leer esto.

—Ruego que tu ama haga uso de su buen juicio al tratar con esto, —dijo Sir Feige—. Por precaución, sugiero que lleven la caja y la llave por separado.

—…Atenderemos a su prudente consejo. Mika, ¿te encargarías de esto?

Mientras recogía el pesado latón, un pensamiento repentino burbujeó en mi mente: ¿por qué no empujarlo en la cerradura? Sabía que la llave en sí estaba libre de cualquier maldición, así que esto tenía que ser el mismo appel du vide [1] que me había implorado que leyera esta cosa durante nuestro primer encuentro.

Mika contuvo la respiración. Después de mirar de un lado a otro entre mí y la caja, finalmente reunió el valor suficiente para sacar la mano con un asentimiento. Dejé caer la llave en su palma, y sus dedos temblorosos apretaron fuerte el metal. Rápidamente lo guardó en su bolsillo interior para disipar la persistente melancolía.

Por mi parte, tomé la caja y la metí profundamente en la mochila que yacía junto a mi cama. Saqué todo lo que había empacado, incluyendo la ropa extra que aún no había tocado, solo para enterrar el tomo en el fondo. Juré no dejar que mi mano vagara dentro hasta que estuviera completamente en casa.

—Hrm, —gruñó Sir Feige—. Lamento haber empañado nuestra agradable charla. Desafortunadamente, no podía dejar este asunto sin resolver.

—Tenía que suceder eventualmente, —dije—. No hay necesidad de consideraciones indebidas, señor.

Con la manifestación de la villanía fuera de la vista, mi mente aturdida finalmente recuperó su agudeza. Ahora que sabía lo insoportable que podía ser cuando estaba encerrado, estaba aún más agradecido de que me hubieran ahorrado la tarea de cargarlo en crudo.

—Pero, ¿qué era eso? —preguntó Mika, aferrándose a la llave en su bolsillo—. ¿Qué es un dios olvidado?

Aunque hablaba más para ella misma que para Sir Feige, yo había estado demasiado asustado para hacer ni eso cuando vi el tomo por primera vez.

El viejo treant gruñó y acarició su barbilla. Las hojas blancas de su barba eran como la niebla matutina solidificada, y sus centelleantes ojos de escarabajo brillaban a través de la bruma; estaba tratando de evaluar cuánto podía contarnos.

—La fuerza divina proviene de la fe, —comenzó—. El poder de los dioses nace del amor de las formas de vida inferiores. Sin embargo, no hay garantía de que su poder siga un camino recto.

—¿Se refiere a la diferencia entre dioses buenos y malos? —pregunté.

—No, pequeño, esas son simples grietas en la doctrina o valores personales. ¿Cómo debo poner esto? La buena voluntad no siempre es bienvenida en nuestro mundo, ¿ves? Por ejemplo…

Sir Feige comenzó a hablar de un antiguo dios en una tierra lejana al este. Ya no tenía seguidores, pero en su apogeo había difundido su nombre con el dogma de que «la muerte es libertad». El dios había declarado que este reino efímero carecía de respiro; el sufrimiento de los mortales era tan prevalente porque eso era todo lo que su mundo contenía. Podía entender el argumento. Maitreya, el Buda futuro que me había traído a este mundo, al menos según lo que pude reunir, y su predecesor Gautama habían llegado a la misma conclusión en el Sutra del Corazón.

El principio de que el conocimiento del sufrimiento que implicaba la realidad fugaz era un requisito previo para comprender el peso de la emancipación de él agarraba las raíces fundamentales del budismo; sin embargo, por alguna razón, el dios del que hablaba Sir Feige había decidido declarar el suicidio y el homicidio las formas más elevadas de caridad, enseñando a sus seguidores que matar era la bondad más pura.

Los panteones vecinos denunciaron al dios blasfemo y lo eliminaron, tanto a él como a sus fieles. Hoy en día, era solo otro villano en las largas crónicas de la historia, con apenas un puñado de escrituras a su nombre.

—Innumerables atrocidades surgen de buenas intenciones, —dijo Sir Feige—. Incluso en el Imperio, tenemos señores que implementan reformas desastrosas, cantones que se desmoronan debido a la amabilidad mal dirigida y pueblos que arden cuando las acciones bien intencionadas salen mal… La lista continúa.

Del mismo modo, explicó que, aunque muchos dioses habían sido sometidos a causa de las consecuencias de su altruismo mal guiado, ninguno había perdido jamás sus nombres.

—Ya sea que sus intenciones sean buenas o malas, los dioses solo son olvidados cuando su mera existencia se considera una plaga en este planeta. Existir, ser conocido y que hablen de ellos son sus mayores pecados; son tan supremamente herejes que los cielos permiten que simples mortales se entreguen a la insolencia de matar a los dioses. Sería mejor que ustedes no pensaran demasiado en ellos.

—¿Solo conocerlos puede traernos daño?

—Así es. Algunos dioses olvidados maldecirán tu alma para siempre si solo pronuncias su nombre, y otros comenzarán sus maquinaciones tan pronto como tu mente los reconozca. Así que los enterramos junto con sus nombres, para siempre sepultados en una tierra sin recuerdo. El manuscrito en el que trabajé era una copia de una copia del original, cada una filtrada a través de las barreras del lenguaje, y aun así podría haber estado en peligro si yo no fuera un treant.

Puta madre. El tomo era una traducción anidada cuatro generaciones en profundidad, y aún desprendía una concentración de malos augurios. Sir Feige debía ser verdaderamente excepcional para haber superado su trabajo en condiciones como esas.

—Hrm… he arruinado el ambiente de nuevo con mi charla tediosa. Vamos, pasemos a algo más. —El treant se bebió el té restante y cortó el pesado silencio con un fuerte aplauso, mostrando su sonrisa más grande. En lugar de los dioses olvidados, nos pidió que le contáramos una historia—: ¿Qué pasó exactamente en el laberinto de icor?

Por supuesto, yo le había dado un resumen general de los eventos al regresar a Wustrow, pero omití la mayoría de los detalles para acelerar el proceso de encontrar a un iatrurgo. Lo que estaba pidiendo ahora era un relato apropiado.

Miré a Mika. Ella me estaba mirando como si pidiera permiso para hablar… así que cedí y asentí. Rechazar la solicitud de un aristócrata era una proposición difícil, y realmente no teníamos nada que ocultar.

Ahora, sé que esto no es algo para afirmar con tanta certeza, pero carezco verificablemente de talento literario. Estudié la escritura palaciega bajo la tutela de Lady Agripina como parte de mis deberes, y su gran elogio a mis habilidades se manifestó en forma de dudar si alguna vez podría ingresar a la alta sociedad.

La práctica incomprensible de adornar cartas con poesía, bueno, yo tal vez podría llegar a buen puerto con las cartas, pero me negaba a reconocer su necesidad en registros oficiales, había expuesto rápidamente mis habilidades insuficientes. Honestamente, no podía permitirme malgastar mis puntos de experiencia en tales cosas, así que había aceptado fácilmente que simplemente no estaba destinado a contar historias.

Naturalmente, tendría que hacer un esfuerzo si quisiera convertirme en un diplomático o magus, pero como aspirante a aventurero, no necesitaba maestría lingüística.

Sin embargo, lo mismo no se podía decir de Mika: ella había llegado a las puertas del Colegio con el noble sueño de mejorar su tierra natal como magus de pleno derecho, y había estudiado diligentemente todos los campos accesorios en el camino hacia el profesorado. Cuando intercambiábamos líneas líricas, las mías eran siempre citas de romances que se me habían quedado; en cambio, ella era lo suficientemente creativa como para improvisar material nuevo de vez en cuando.

Así que escucharla describir apasionadamente nuestra aventura con más fervor que cualquier juglar me dejó mirando fijamente al horizonte, pensando, guau, este tal Erich es impresionante. Era solo que, bueno, su narración estaba tan cargada de retórica espléndida que no podía evitar preguntarme qué especie alienígena había visto para inventar tal magnificencia.

Escucharla decir que mis «ojos centelleantes ponían en vergüenza al velo resplandeciente del cielo nocturno», o que mis «dorados y dulces mechones eran la envidia de la Diosa de la Cosecha misma», ni siquiera me dio tiempo para sonrojarme; pasé directamente a darle palmaditas en el hombro para calmarla.

De lejos, el peor aspecto de su oratoria era que lograba encender un fuego en el alma de Sir Feige. Este había sacado una libreta y había comenzado a escribir todo.

Estaba intensamente curioso acerca de su caligrafía ahora que podía verla en persona: aunque las letras de tinta solo desprendían un rastro tenue de maná, lo que sea que él usara, hechizos o cánticos, era la personificación de la eficiencia cuando se trataba de convertir un garabato loco en una fuente perfectamente compuesta. Lamentablemente, no podía concentrarme en su técnica con Mika hablando sobre este extraño héroe, que me resultaba igualmente familiar y exótico.

De vez en cuando, yo interrumpía su relato romantizado para aclarar que mis intenciones no habían sido tan grandiosas, pero cada vez, ella simplemente decía: «No seas tan humilde» y seguía sin perder un compás. Sir Feige y su toma de notas eran bastante similares.

—Increíble, —dijo el treant—. Qué historia tan fina. Había deseado que este relato fuera empaquetado en una canción adecuada cuando el pequeño espadachín me lo contó por primera vez, pero ese deseo arde ahora más fuerte que nunca. ¿Les importaría si le pido a un amigo mío que ponga sus hazañas en verso?

—¡E-Espere! —grité—. Por favor, reconsidé…

—¿¡En serio!? —exclamó Mika—. ¡¿Estás escuchando, Erich?! ¡Vamos a tener un poema! ¡Seremos parte de una verdadera saga!

Mi amiga me agarró de los hombros y me sacudió con más celo y vigor de lo que jamás la había visto mostrar. Sus mejillas estaban sonrosadas por la emoción y jadeaba con cada respiración; si las circunstancias hubieran sido diferentes, la habría confundido con una gata en celo.

—¡Detente! —rogué—. ¡Cálmate, Mika! ¡Yo no soy tan genial como me haces parecer! ¡Nadie quiere escuchar sobre un par de héroes arrastrándose a casa con sangre, sudor e indescriptibles rastros de suciedad saliéndole de cada poro!

—¡No seas estúpido, viejo amigo! —replicó Mika—. ¡Eso es precisamente lo que hace que nuestra historia sea buena!

—Así es, pequeño, —intervino Sir Feige—. Puede que yo ame las epopeyas heroicas en las que un enigma más enrevesado que un nudo marinero se despeja con el ligero movimiento de una espada, pero aquellas que terminan con el protagonista agotando todas sus fuerzas para arrancar la victoria de las fauces de la derrota son igualmente espléndidas. No te preocupes por el dinero; me aseguraré de darte tu parte.

—¡No, eso no es lo que quise decir!

Por favor, viejo amigo, ten piedad. No solo Mika había dramatizado en gran medida nuestras hazañas, sino que también al parecer llevaba puestas unas gruesas gafas con tono rosado al mirarme.

No había sido una victoria tan impresionante. Estuvimos al borde de la derrota y despertamos cubiertos de polvo, barro y la sangre que brotaba de nuestras innumerables heridas. Invocamos las últimas migajas de nuestro maná, aferrándonos sin vergüenza a cualquier medio para prolongar nuestras efímeras vidas. Si nada más, el relato no era digno de ser inmortalizado por un poeta que hablara a los gustos de Sir Feige por el heroísmo rapsódico.

Me llevó fácilmente más de dos horas contener las travesuras del noble y enderezar los tornillos sueltos en el cerebro de mi amiga. Aunque no negaría que esto supuso un gran cambio de ritmo después de perder mi cordura con el maldito tomo, no aprecié la fatiga mental que vino con esta humillación pública.

Al final, logré convencer a Sir Feige de que no publicara el romance, pero permaneció inflexible en que la escribiría para uso personal. Dijo que conocía al poeta perfecto, a quien patrocinaba regularmente, pero realmente, realmente yo no lo aprecié.

También dijo que nos enviaría una copia a cada uno cuando el romance estuviera completo, pero en este punto sabía que yo guardaría el mío en algún lugar sin siquiera abrir la portada. Esto no era solo por mi salud mental: ¿te puedes imaginar lo que pasaría si Lady Agripina lo viera? Solo pensar en ello me hacía estremecer.

Con el cierre del té, me quedé preguntándome si el libro maldito o mi compañía me habían causado más pesares ese día. 

 

[Consejos] Los sellos divinos son una forma de contención que depende de milagros celestiales para producirse. Aunque vienen con varias restricciones, una vez cumplidas, los sellos privan a su objetivo de poder y debilitan su influencia en su entorno.

[1] Expresión en francés que se traduce como "llamado del vacío". Esta expresión se utiliza para describir una sensación extraña o impulso que algunas personas experimentan cuando están en lugares altos, como por ejemplo cuando están de pie en un acantilado o en la azotea de un edificio. La sensación asociada con "appel du vide" es la idea repentina y perturbadora de lanzarse al vacío, a pesar de no tener ninguna intención real de hacerlo. 

 

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