Yo soy el único que conoce el secreto de la perfecta y pulcra delegada
Vol. 1 Escena 7. Desde las débilmente iluminadas profundidades de la memoria
Y así, al día siguiente…
—Haaa…
Durante la hora del almuerzo, no pude contener un gran bostezo. Debido a lo que sucedió anoche, no pude dormir ni un segundo, lo que me dejó aún más exhausto.
Incapaz de resistir mi somnolencia, me desplomé sobre mi escritorio. Desde arriba, Kasumino golpeó ligeramente mi cabeza.
—Oye. ¿Estás bien, Ta-kun? ¿Sigues al borde de la muerte hoy también?
—No pude dormir anoche…
—¿Oh? ¿Oh ho? ¿Es eso como una de esas situaciones en las que alguien no te dejó dormir?
—Ya sales con tus cosas…
Respondiendo mientras yo contestaba con languidez, Kasumino encogió los hombros y murmuró.
—Tal vez te desvelaste jugando demasiado como de costumbre. Eso no es bueno, chiquillo, solo porque eres joven no significa que debas hacer eso.
—¿Quién está hablando desde qué perspectiva, señorita compañera?
Participando en nuestra habitual conversación sin sentido, repetí un gran bostezo, echándole un vistazo de reojo. Al menos por ahora, parecía desinteresada en profundizar en el asunto entre Chika y yo. Sintiéndome un poco aliviado por su comportamiento habitual, no pude evitar pensar en lo que iba a decir ayer.
«Oye, Ta-kun…»
Kasumino estaba a punto de decir algo serio con una expresión sincera. ¿De qué se trataba?
—Oye, Kasumino.
—¿Sí? ¿Qué pasa? ¿Olvidaste la tarea de matemáticas para esta tarde?
—No, es eso.
Se trata de lo de ayer. Empecé a decir, pero me detuve. De alguna manera, sentía que no debería indagar directamente al respecto, o al menos, es lo que sentí.
—…Lo siento. No es nada.
—¿Eh? Sea pues. Pensé que ibas a pedirme que te mostrara la tarea. Es que yo tampoco la he hecho.
—Oye.
Continuando nuestra conversación como si nada hubiera pasado, la puerta del aula se abrió y Narumiya entró con una cara alegre. En sus manos llevaba dos de los famosos sutepan de la cafetería.
—¿Ganaste la batalla hoy?
—Por supuesto. Logré una victoria resonante… aunque me preocupa un poco que no se hayan agotado.
Dicho esto, Narumiya desenvolvió el envoltorio de plástico y dio un gran mordisco al pan. Hizo una cara agria.
—¿Cuál era el relleno de hoy?
—…No lo sé. Pasó de un sabor japonés parecido a la sopa dashi a que de repente apareciera un sabor indio por la derecha…
—Dice «Oden de Curry Súper Picante» en la etiqueta. …Hoy se pasaron de la raya.
Kasumino murmuró mientras miraba la pegatina en el envase. A pesar de lamentarse al enterarse, Narumiya, después de terminar ambos trozos de pan, tomó un respiro y comenzó a hablar mientras sorbía leche con una pajita.
—Oye, dime, Tanoji. ¿Estás libre esta noche?
—Qué bicho te picó para sacar ese tema de la nada.
—¿Cuál es el problema? Si no hablamos, la combinación de oden y curry podría volver a aparecer en la parte trasera de mi boca… De todos modos, ¿qué dices? ¿Algún plan?
Con esta pregunta abrupta, me sentí algo desconcertado al responder.
—¿Estás planeando ir a algún sitio divertido?
—En realidad, hay rumores entre los compañeros de clase de hacer una prueba de valor. Realmente quiero que vengas, así que pensamos en invitarte.
Con ojos brillantes, dijo Narumiya, a lo que yo murmuré con los ojos entreabiertos.
—Prueba de valor… ¿no somos un poco mayores para eso?
—Oh, cállate. No importa cuánto envejezcas, este tipo de cosas sigue siendo emocionante.
Bueno, considerando que hay muchos videos de estudiantes universitarios haciendo pruebas de valor, incluso viendo programas de videos paranormales, no es completamente incomprensible.
—Pero, ¿por qué yo?
—Bueno, en tu casa tienen un santuario, ¿verdad? Así que pensé que estarías bien en caso de que algo sucediera.
—Esa es una razón poco elaborada.
Ciertamente, soy hijo de unos sacerdotes sintoístas, pero eso no significa que pueda realizar exorcismos o tener habilidades sobrenaturales.
—No puedo hacer lo que estás esperando de mí.
—Ya lo sé. Pero, ya sabes, es una oportunidad rara, y solo quiero divertirme contigo para variar un poco las cosas.
Dijo Narumiya directamente. Cuando terminé de escucharlo, tuve la sensación de que no estaría mal ir con su invitación.
—Kasumino, ¿tú también vas?
Narumiya preguntó a Kasumino, que estaba escuchando cerca. Ella respondió con un simple «Sí» y agregó con una sonrisa:
—A veces, ese tipo de cosas también parece divertido.
Con los dos rodeándome, eché un vistazo breve a Chika, que estaba sentada al frente. Parecía absorta en la conversación con otros estudiantes y no parecía prestar atención a nosotros.
…Su actitud desde ayer me está preocupando, y siento que debería aclarar las cosas. Sin embargo, no es como si hubiera un asunto urgente que necesite atención inmediata.
Últimamente, me he estado centrando en el entrenamiento especial de Chika, y no he pasado mucho tiempo con mis amigos. Pensándolo bien, parecía que hoy sería un buen día para acompañarlos.
—Está bien, iré con ustedes.
—Ese es el espíritu. Jejé, si sale algo, asegúrate de gritar «¡Rómpete!»[1].
—No puedo hacer eso; no nací en un templo. —Mientras decía esas cosas, le envié un mensaje a Chika en mi teléfono por si acaso.
«Iré a hacer una prueba de valor con Narumiya y otros esta noche.»
Inmediatamente, mostró que leyó el mensaje, y después de unos segundos, llegó una respuesta.
«Entendido.»
Fue una respuesta extremadamente profesional e indiferente. Pero bueno, no me detuve demasiado en eso y volví mi mirada a los otros dos.
—Entonces, ¿a dónde vamos para esta prueba de valor? ¿Hay algún lugar por aquí que parezca adecuado?
—Hay uno, ¿sabes? Está muy cerca.
—Cerca… no me digas que es el antiguo edificio de la escuela.
Esta escuela, además del nuevo edificio escolar donde actualmente se imparten clases, tiene otro edificio en el recinto. Es lo opuesto al moderno y resistente nuevo edificio escolar, un edificio antiguo de madera. Debería haber sido demolido hace mucho tiempo, pero debido al lento progreso en la planificación de la construcción, aún permanece.
—Parece que está por allí. Ahí hay fantasmas.
—¿Fantasmas? ¿Qué tipo?
—Creo que era el espíritu de una estudiante que sufrió una muerte desafortunada debido al acoso en el pasado. Bueno, podría haber sido un chico. Por eso, parece que la demolición no ha progresado.
La información era un poco vaga.
—No hay mucha sustancia en la historia, ¿verdad?
—Bueno, así suelen ser las historias de fantasmas, ¿no? —Diciendo eso, se rio con un tono ligero—. Bueno, si aparece algo así o no realmente no importa. Si puedes disfrutar del ambiente, está bien.
—Puede ser así…
—Y gracias a que Kasumino las reunió, algunas chicas también vendrán. Hacer una prueba de valor con chicas… podría ser interesante, ¿sabes? Algo así como el efecto del puente colgante o ese tipo de ambiente.
—¿En serio…?
Insertando una pregunta, no quería ser demasiado molesto, así que simplemente encogí los hombros y pregunté:
—Entonces, ¿está bien encontrarnos en el lugar? ¿Hay algo que debamos llevar?
—Sí. Alrededor de las 5 de la tarde, nos encontramos frente al antiguo edificio de la escuela. Decidimos que todos deben traer su propia linterna, así que, si la olvidas, no podré prestarte una.
—Entendido.
En respuesta, Narumiya se levantó con su mochila y salió del aula un poco antes que yo.
—Nos vemos luego.
—Sí, nos vemos. —Despidiéndome de él, también recogí mis pertenencias en mi mochila y salí del aula.
Últimamente, he estado pasando la mayor parte del tiempo con Chika, así que podría ser bueno unirse a algo casual como esto de vez en cuando… o eso pensé en ese momento.
■
Una vez que regresé a casa para un breve descanso, salí de nuevo con mi uniforme escolar cuando llegó el momento. Dado que mis padres parecían estar fuera hasta tarde nuevamente hoy, decidí dejar una nota. Chika aún no había regresado a casa, probablemente ocupada con asuntos del consejo estudiantil o algo así, así que dudé un poco, pero decidí no esperar.
Ya le había enviado un mensaje de antemano, así que no debería haber problemas. Caminar desde mi casa hasta la escuela tomaba unos veinte minutos. Me abrí paso entre los estudiantes que se dirigían a casa y me acerqué silenciosamente al antiguo edificio de madera, situado en la parte trasera del nuevo edificio escolar.
Al compararlo con el nuevo otra vez, estaba evidentemente deteriorado y parecía que podría derrumbarse en cualquier momento. Mientras pensaba en esas cosas, me dirigí hacia la entrada del antiguo edificio escolar. Ya había alrededor de diez caras familiares reunidas allí. Por supuesto, la figura de Kasumino estaba entre ellas.
Entre ellos, Narumiya, al notarme, me llamó con un «Oye».
—Por aquí, acércate. …Bien, creo que ya están todos aquí. —Dicho eso, después de mirar la entrada del antiguo edificio escolar, donde colgaba un letrero que decía «Prohibido el paso», miró a todos y continuó—. Ahora, les explicaré esta prueba de valor. Como todos saben, el antiguo edificio escolar ha estado cerrado durante mucho tiempo y ahora se usa ocasionalmente como almacén… Además de nosotros, parece que hay muchos que vienen para pruebas de valor. La entrada, como pueden ver, está completamente abierta.
Ciertamente, es como él dijo. Originalmente sellada con tablas de madera, parecía que alguien la había abierto, y ahora estaba completamente abierta. Aunque podríamos ser regañados si nos atraparan intentando hacer esto, en la situación actual, nadie se había tomado la molestia de repararla, y todos parecían hacer la vista gorda.
—Según rumores que escuché de los alumnos de cursos más mayores, el salón de clases de la Clase 3-4 es el lugar donde se «aparece». Entonces, para esta prueba de coraje, planeamos ir allí.
—¿Subir al tercer piso, eh? …Pero, ¿cómo demostramos que fuimos allí?
Cuando uno de mis compañeros de clase preguntó, Narumiya asintió como si esperara la pregunta y sacó su teléfono celular.
—Si van a ese salón de clases, tomen una foto de la placa con el nombre con su celular y envíenla al grupo de chat. Consideremos eso un éxito. …Oh, crearé el grupo ahora, así que, si no están dentro, únanse.
Después de decir eso, se envió una invitación al grupo, así que me uní. Mientras hacía eso, Narumiya continuó explicando las reglas.
—Entonces. Esta vez, tenemos el mismo número de chicos y chicas… Así que, formemos parejas, un chico y una chica por cada una.
—¡Rayos, como eres, Narumiya-kun!
—¡Vamos, es una prueba de coraje, así que tiene que ser así!
Con una sonrisa astuta, dijo eso, y el grupo se llenó de emoción. Entonces sacó algo de su mochila. Eran simples palillos de madera divididos, como varillas de adivinación.
—Las parejas se decidirán mediante sorteo. Como hay colores marcados en las puntas de algunos, las parejas serán aquellas con el mismo color; vamos a sortear en orden de los números de clase.
Bajo la guía de Narumiya, los compañeros de clase comenzaron a sacar los palillos. Según la lista de clases, yo era el último.
—Este es el mío.
Diciendo eso, recibí un palillo con una marca roja en la punta. Me preguntaba quién sería mi pareja y miré alrededor. De repente, mis ojos se centraron en la mano de Kasumino.
Los palillos que ella sostenía también tenían la misma marca roja.
—Kasumino, parece que estaremos juntos.
Al llamarla, pareció un poco sorprendida… y después de mirar los palillos en su mano por un momento, por alguna razón, miró a Narumiya durante un breve instante.
Narumiya, por otro lado, le devolvió una sonrisa significativa. Lo encontré un poco misterioso. Mirando un poco perpleja, Kasumino se sonrojó ligeramente y asintió.
—…Ya estamos, pues. Será un placer, Ta-kun. Solo no me abraces si te asustas, ¿de acuerdo?
—Soy bueno en estas cosas. No hay necesidad de preocuparse por eso.
Al decir eso, ella volvió a su yo habitual, encogiéndose de hombros con una expresión alegre.
Ahora, confirmando que cada pareja se había formado, Narumiya declaró:
—Bueno, empecemos pronto. La primera pareja… sí, Tanoji y Kasumino, ustedes dos irán primero.
Parece que éramos el acto de apertura. Kasumino y yo asentimos el uno al otro y, después de confirmar el funcionamiento de la linterna, entramos en la oscura entrada del antiguo edificio escolar.
■
El sol ya comenzaba a ponerse, y el interior estaba completamente oscuro. Usando una linterna, escaneé rápidamente la entrada y confirmé la dirección en la que deberíamos dirigirnos.
A mi lado, Kasumino miraba alrededor, pareciendo bastante interesada.
—Oh, solo había visto el exterior hasta ahora, así que no sabía que el interior se veía así. Es más aterrador de lo que pensaba.
De hecho, el estado adentro era bastante terrible. Probablemente debido a incursiones frecuentes durante pruebas de valor anteriores, había grafitis pintarrajeados por todas partes y, en algunos lugares, había envases de ramen y otras basuras como si alguien hubiera vivido allí.
Incluso los pasillos de madera tenían agujeros aquí y allá, y probablemente debido a la intensa lluvia de ayer, algunas áreas estaban mojadas. Necesitábamos tener cuidado por dónde pisábamos.
—Cuida tus pasos para que no te caigas.
—Cuando eso suceda, tú me atraparás, ¿verdad?
Cuando la advertí, Kasumino respondió en tono de broma. Si fuera Chika, probablemente estaría aterrorizada, pero Kasumino parecía serena.
Después de esa conversación, avanzamos, iluminando el pasillo que se extendía a ambos lados desde los casilleros de zapatos.
—Por ahora, ¿deberíamos intentar ir a la derecha? Considerando el diseño del nuevo edificio, la Clase 4 debería estar en este lado.
—Sí, hagamos eso.
Mientras comenzábamos a caminar, de repente, en la oscuridad, hubo un movimiento inesperado.
—¿Qué fue eso?
Kasumino parecía haberlo notado también, y justo cuando la cosa emitió un sonido agudo, ya sea impulsivamente o no, agarró mi mano con su mano libre.
¿¡Qué!? No pude evitar pensar, pero en ese momento, mi enfoque estaba en lo que teníamos frente a nosotros.
Algo se movía con un sonido crujiente, y parecía ser pequeño. Con cuidado, dirigí el haz de la linterna hacia él.
—Kiki.
Con ese sonido de chillido, resultó ser algún tipo de ratón que salió corriendo.
Una vez que supimos qué hacía los ruidos, tanto Kasumino como yo soltamos un suspiro… y luego Kasumino estalló en risas.
—¡Jajajá, te asustaste por un ratón!
—Oye, tú también estabas bastante asustada.
—Bueno, supongo que no puedo negarlo.
Mientras Kasumino sacaba torpemente la lengua, sonreí e intenté casualmente soltar la mano que ella aún sostenía.
Traté de soltarla… pero Kasumino aún agarraba fuertemente mi mano.
—…¿Kasumino?
—Bueno, es que, ya sabes. En la oscuridad, es fácil separarse normalmente. ¿Verdad? Ajajá…
Aceptando su explicación, asentí con un «Ah, ya veo», y seguimos caminando. La mano que estaba sosteniendo, la mano de Kasumino, tenía dedos ligeramente más pequeños y esbeltos que los de Chika. La sensación me hizo darme cuenta involuntariamente.
Aunque generalmente me reía con ella como lo haría con cualquier otro chico… al pensarlo bien, ella también es una chica.
—……
—……
Debido a esos pensamientos, o tal vez debido a estar extrañamente consciente, no pude encontrar una manera de reiniciar la conversación. En silencio, solo nuestros pasos resonaban en el oscuro edificio escolar antiguo. Cuando llegamos al segundo piso después de subir las escaleras, Kasumino fue la primera en hablar de nuevo.
—Oye, Ta-kun, respecto a ese amigo que le tiene miedo a todo… ¿Cómo ha estado últimamente?
—¿Eh? Oh… —Aunque me tomó un poco por sorpresa por como sacó tan repentinamente el tema, le respondí encogiéndome de hombros—. Está bien. Comparado con cuando comenzó el entrenamiento especial, parece que está mejorando de a poco.
—Bueno. Debe ser difícil para él. Un miembro del club de judo que parece fuerte como tú. Si se enteraran los demás, probablemente lo molestarían mucho.
Ahora que lo dice, esa fue la mentira que les conté. Quitando que hablábamos de Chika, la parte sobre no querer que otros lo descubran era verdad.
—…Sí, es verdad. Ahora lo que necesito es apoyarlo adecuadamente y ayudarlo a superarlo.
—Ajajá. Lo he dicho antes, pero eres realmente confiable y amable, como, preocupado, ¿verdad, Ta-kun? —Sonriendo, Kasumino continuó. Su sonrisa era algo más suave que la que solía poner siempre.
Debido a eso, involuntariamente, me sentí un poco nervioso.
—…Bueno, no es que sea especialmente amable. Él es mi amigo, así que no puedo dejarlo solo.
—No, no es solo por eso. También lo digo porque también me ayudaste a mí, Ta-kun, ¿sabes?
—¿Eh?
Al escuchar eso de repente de Kasumino, le pregunté, y ella continuó.
—¿No recuerdas? Cuando estábamos en primer año. Durante el reclutamiento de clubes, me rodearon, y tú me sacaste de allí, ¿te suena de algo?
—Ah, cierto. —Al pensarlo bien, algo así sucedió.
Fue solo unos días después de la ceremonia de entrada. Debido a su destacada habilidad atlética, los rumores sobre ella se extendieron entre nuestra clase aun estando a finales de terminar la secundaria, y ese día fue rodeada por una cantidad increíble de grupos de reclutamiento de clubes atléticos.
En ese momento, Kasumino, que era tímida en un grado difícil de imaginar considerando su yo actual, parecía tener problemas para lidiar con la gente. Era del tipo que temía tratar con los demás…
Debido a que sucedió que estuve para presenciarlo, sin querer me entrometí, actuando de manera extraña a cómo era normalmente.
—Realmente me sorprendiste en ese momento, Ta-kun. De repente, irrumpiste y dijiste a los mayores, «No se lleven a nuestros miembros del club».
—Sí, mirando hacia atrás ahora… incluso yo estoy sorprendido por lo que hice. —Me reí involuntariamente. Esa imitación, como el protagonista de una comedia romántica juvenil, estaba bastante bien hecha.
—Pero gracias a eso, fui salvada. Si no hubieras entrado en ese momento, Ta-kun, me habría convertido en una persona completamente diferente. De una mala manera.
—…Ya veo. En ese caso, elogiaré también a mi yo del pasado.
—Por favor. —Después de decir eso y sonreír, agregó después de un breve silencio, un poco titubeante—. Ta-kun, ¿puedo pedirte consejo?
—¿Eh?
—En realidad, quería decirte algo durante el almuerzo, pero en ese momento no tuve tiempo.
Ahora que lo pienso, cuando estábamos hablando durante el almuerzo, parecía que iba a decir algo.
No es que pudiera prestarle mucha atención en el momento, pero… me pregunto si será una continuación de eso.
—Claro. Eres una de mis pocos amigos, escucharé cualquier cosa.
—Ajajá. Es un tema un poco pesado, así que, ¿de verdad está bien?
—¿Pesado? Eso es inusual, Kasumino, que quieras tener una conversación seria.
—También tengo varias de esas cosas en las que pienso. —Después de murmurar eso con un puchero, se detuvo en mitad del pasillo, aun sosteniendo mi mano, y miró fijamente mis ojos—. Ta-kun, dijiste que no tienes novia, ¿verdad?
—…Sí, así es.
—¿Quisieras tener una?
—¿Eh? —Sorprendido por la pregunta repentina, asentí por reflejo—. Bueno, sí. Quiero decir, no me importaría tener una…
Mientras daba una respuesta tan poco comprometida, Kasumino, que aún sostenía fuertemente mi mano, murmuró.
—Entonces, ¿qué tal te parezco yo?
—………¿Eh?
De repente. Fue tan repentino que todo lo que pude hacer fue dejar escapar una voz atónita y mirar hacia atrás a Kasumino.
Una expresión seria rara vez vista en su rostro. Sus ojos estaban ligeramente húmedos por la tensión, y sus mejillas sonrojadas.
No era la cara… de alguien que pareciera estar bromeando.
Antes de que yo pudiera decir algo, ella continuó.
—Me gustas, Ta-kun. Tanto que creo que quiero ser tu novia.
—…¿Estás hablando en serio?
—Muy en serio. De lo contrario, sería demasiado vergonzoso. No importa qué. —Respondió con una sonrisa tímida, luego dio un paso más cerca de mí, aun sosteniendo mi mano—. En realidad, no tenía planeado decir algo así. Estaba bien hablando contigo y con Narumiya todos los días en el aula y saliendo ocasionalmente a jugar por ahí. Pensé que eso era suficiente y… sobre todo, no quería arruinar esta relación.
—…Siento lo mismo. Es fácil hablar contigo, y es cómodo.
Agradeciéndome por esas palabras con un asentimiento, luego llevó una expresión ligeramente preocupada y murmuró.
—Pero… las cosas no podían seguir así. Te vi a ti y a Kurokawa-san juntos en el parque de atracciones.
—…Pero, eso es porque…
—Kurokawa-san se está quedando en tu casa, ¿verdad? Lo entiendo… pero, pero, ¿realmente será todo lo que pase? —Diciendo eso, Kasumino me miró con una expresión ansiosa—. Tú y Kurokawa-san son amigos de la infancia. Ella tiene una buena personalidad, es hermosa, inteligente… Si vives con una chica así, Ta-kun, definitivamente te enamorarás de ella.
—Eso es… —Mientras estaba a punto de decir algo, los eventos de esta última semana pasaron por mi mente.
Había hablado con Chika después de mucho tiempo. Ella me mostró varias expresiones, no solo como la «princesa», sino a veces llorando y gritando como una niña, ocasionalmente luciendo orgullosa como una niña. Ella era… simplemente la misma Chika que conocí de niño.
…Entonces, yo…
Estaba luchando por encontrar palabras cuando Kasumino sonrió levemente.
—Ta-kun, ¿te gusta Kurokawa-san?
Esa fue una pregunta implacable.
Y… fue una pregunta con la que no me podía engañar de ninguna manera.
—…Yo…
Estaba a punto de forzar una respuesta.
Pero… algo ocurrió en ese momento.
—…¡¡Gyaaaaaahhhhhhhhhhhh!!
De repente, un grito, más como un rugido, resonó, como si quisiera ahogar mi respuesta.
Al escuchar eso, Kasumino, con una expresión repentina de miedo, miró a su alrededor.
—¿¡Qué-qué es, qué está pasando aquí…!?
—¡¡¡¡Aaaahhhhhhhhhhhhhh!!!!
Era un rugido de bestia o el grito de un mensajero infernal. En cualquier caso, era espantoso, y solo escucharlo hizo que Kasumino temblara.
—¡¡Nooooo!!
—¿¡Kasumino!?
Kasumino se volvió frenética, soltando la mano que estaba sosteniendo y corriendo hacia el otro lado del pasillo. Traté de seguirla, pero con su capacidad atlética perfeccionada por varios deportes, no tenía oportunidad de alcanzarla. En poco tiempo, la perdí de vista.
Recogiendo la linterna que había dejado caer, dudé por un momento y luego decidí buscar la fuente del grito. Aunque me preocupaba por Kasumino, probablemente se dirigiera hacia la salida donde estaba todo el mundo, incluso si huía.
Más importante aún, tenía una pista sobre este grito.
Iluminando con la linterna a mi alrededor, me dirigí hacia el aula de donde provenía la voz.
La puerta tenía escrito «Clase 2-1», estaba abierta de par en par y el piso crujía mientras yo entraba, y la vi en ese momento.
—¿¡¡Nooooohhhhhhhhhhhh!!?
Un grito muy familiar, que reconocí al instante.
Era Chika.
Podía ver una cabeza plateada acurrucada en la esquina trasera del aula. Tal como pensé, era Chika.
A medida que me acercaba con una expresión perpleja, le pregunté.
—…Oye, Chika. ¿Qué estás haciendo en un lugar como este?
—Hyuuh… ¿¿Takkun??
Mirándome, Chika hizo una cara incrédula. Tenía ojos llorosos y una expresión lamentable que no mostraría a nadie más.
—¿Puedes ponerte de pie?
—…No-No te burles de mí. Puedo ponerme de pie sola…
Diciendo eso, de alguna manera logró ponerse de pie, con las piernas temblando como las de un cervatillo recién nacido. Mirando de cerca, había varios montones de documentos dispersos a sus pies.
—¿Qué estabas haciendo en un lugar como este?
Le pregunté, y ella, luciendo un poco avergonzada, apartó la mirada.
—Me pidieron que organizara algunos documentos antiguos para el consejo estudiantil… así que los traje aquí.
—¿Por qué tú? ¿Por qué no lo rechazaste?
Al decir eso, Chika frunció el ceño por un momento y luego suspiró.
—…No puedo rechazar algo así. Solo tú sabes que me asusto con estas cosas, y no puedo permitirme rechazar y despertar sospechas, Takkun.
—Bueno, sí, eso podría ser cierto… Pero, aun así, ¿no podrías haber encontrado una manera ingeniosa de rechazarlo?
Al responder así, Chika lució preocupada, bajó la mirada y murmuró en voz baja como de mosquito.
—…Estaba preocupada. Durante la prueba de coraje en el edificio viejo, Kasumino-san se te confesaría… Sí, me enteré por un compañero de clase.
—…¿Eh?
Involuntariamente dejé escapar una voz de tonto, y Chika continuó, jugueteando con sus dedos mientras hablaba en voz baja.
—Iba preocupada, ¿sabes? Por eso, Narumiya-kun planeó esta prueba de coraje para ayudar a Kasumino-san y a ti a acercarse.
—Ese tipo…
Qué metomentodo. Se preocupa demasiado como amigo. Aunque la elección de una prueba de coraje es demasiado misteriosa.
Juré cuestionarlo más tarde y reflexioné sobre lo que ella había dicho.
—…¿Hmm? Entiendo eso, pero ¿por qué estarías preocupada tú, Chika?
—Porque… —Vaciló por un momento. Pero con impulso, continuó—. Porque cuando éramos pequeños, hicimos una promesa. Dijimos que nos casaríamos cuando creciéramos…
—…¿Eh? —Perplejo por sus inesperadas palabras, miré fijamente a Chika, cuyas mejillas se sonrojaron como desesperada, con una expresión infantil que era inimaginable de su usual comportamiento de «princesa».
Mirando su rostro, que parecía al borde de las lágrimas, de repente… recordé.
—…¿La promesa de la prueba de valor, verdad?
—Takkun… ¿Lo recordaste?
—Es que, al verte con la nariz moqueando, de repente lo recordé.
—¡…!
Ignorando a la confundida Chika que cubría su rostro, comencé a desenterrar los recuerdos.
Así es. Sucedió hace más de diez años. Con los niños del vecindario, decidimos hacer una prueba de valor en el cementerio en los terrenos de nuestro santuario. Probablemente porque dije que participaría, incluso la asustada Chika acabó viniendo.
Y, como era de esperar, entró en pánico cuando deambulaba sola por el cementerio y se perdió. Entonces fui a buscarla para traerla de vuelta. Ahí, en el camino de regreso, sucedió.
«Takkun, gracias… jejé, realmente me gustas, Takkun. Cuando crezca, Chika será la novia de Takkun.»
«Chika, te asustas mucho cada vez que vienes al santuario, ¿verdad? Si es así, entonces no podremos casarnos.»
«Sí, es posible.»
«No es posible.»
«¡Sí, lo es! Porque entonces, yo…»
—…«Antes de cumplir los veinte, curaré mi miedo».
Murmurando las palabras de la Chika de mi memoria, hablé inadvertidamente. En respuesta a eso, Chika también, con una sonrisa nostálgica…
—…«Bien, entonces. Si puedes hacer eso, nos casaremos.» Recordaste eso por mí.
Respondió con mi respuesta de ese momento.
Sí, en ese día, en ese momento… hice una promesa así con ella. Yo, por mi parte, solo tenía la imagen del «matrimonio» como pasar tiempo juntos de manera amigable, así que lo dije sin pensar. Por lo tanto, lo olvidé fácilmente, pero Chika…
—¿Lo recordaste todo este tiempo?
—Sí.
—Entonces, ¿era por el bien de esa promesa… que estabas tratando de superar tu miedo?
A mi pregunta, Chika, sin decir una palabra, asintió ligeramente mientras miraba hacia abajo.
—…En ese momento, siempre dependía de ti para que me llevaras, Takkun. Así que quería ser tan genial como tú. Estudié mucho, presté más atención a mi ropa, a mi peinado y cuidado de la piel… tratando de convertirme en una princesa que todos admirarían, y luego estar a tu lado. Pero…
—El miedo era lo único con lo que no podías hacer nada al respecto… supongo.
Chika asintió una vez más. Con sus palabras, finalmente empecé a entender varias cosas.
«No necesitas ayudarme más. …Gracias por todo hasta ahora».
Chika dijo eso ayer. Es una chica trabajadora y seria de maneras extrañas. Probablemente decidió superar su miedo sola sin depender de mí porque se dio cuenta de que yo no recordaba nuestra promesa de la infancia. Comprendiendo la razón de su actitud extrañamente distante, di un muy, muy profundo suspiro.
Al ver eso, ella protestó con una expresión insatisfecha.
—¿Qué pasa, Takkun…? No tienes que suspirar así.
—No, no es por ti… Si tengo que decirlo, es porque estoy decepcionado de mí mismo.
Diciendo eso, sonreí amargamente, y ella inclinó la cabeza con una cara que parecía no entender.
…Realmente, es indescriptible. He estado sintiendo una distancia entre nosotros sin razón alguna. No fue Chika quien se alejó, sino yo mismo. ¿Hay una historia más absurda que esta?
—…Oye, Chika.
—¿Sí?
—Lo siento por todo hasta ahora.
Ante mis disculpas, Chika inclinó la cabeza confundida, sin entender de qué estaba hablando. Mientras le sonreía así, le extendí la mano, que aún seguía sentada en el suelo.
—Vamos, pues. No podemos quedarnos vagueando en un lugar como este.
—No estoy vagueando.
—Está bien, está bien.
Mientras hinchaba las mejillas, Chika devolvió una sonrisa y tomó mi mano, poniéndose de pie. Sosteniendo su mano, decidí salir del aula y regresar en la dirección de la que veníamos.
Incluso si revisara el grupo de chat, no había señales de que Kasumino hubiera ido sola al aula de tercer año. Si ese es el caso, probablemente volvió con todos. En ese caso, sería mejor que volviéramos temprano después de escapar.
Mientras pensaba en esas cosas, Chika se rio un poco detrás de mí.
—Ejejé, hacer esto así me hace recordar esos tiempos.
—…Sí.
Hoy en día, siento que ella me ha superado por completo. Sin embargo, incluso ahora, estoy caminando mientras sostengo su mano.
Entonces, como en aquellos días. Vamos a dejar atrás el pequeño complejo de inferioridad y demás en la oscuridad y avanzar con confianza, al igual que yo en aquel entonces que caminaba con orgullo mientras sostenía su mano.
Mientras avanzábamos, pronto vimos la salida.
—…¿Kasumino-san estará bien?
—Probablemente esté bien. Es rápida tomando decisiones en situaciones como esta.
Aunque parecía sorprendida por el grito de Chika antes, conociéndola, probablemente decidió irse inmediatamente.
—Bueno… entonces tal vez podamos relajarnos.
Mientras hablábamos de esas cosas, llegamos a la entrada y afuera, donde ya estaba oscuro, todos estaban esperando, mirando aburridos.
Al notarnos, Narumiya, el primero en reaccionar, levantó una ceja.
—Oh, Tanoji y… la princesa, digo, ¿Kurokawa-san? ¿Por qué está ella aquí?
—Um, es que…
Era una situación difícil de explicar, y mientras yo luchaba con mis palabras, Chika dio un paso adelante y respondió con su voz clara y de princesa.
—Vine para limpiar el almacén del consejo estudiantil, y cuando escuché un grito, fui a revisar. Él estaba allí, diciendo que era una prueba de valor. Chicos, saben que el antiguo edificio escolar está fuera de los límites, ¿verdad? —Dijo esto no como un interrogatorio, sino con tono amable, haciendo que todos intercambiaran miradas incómodas. Su popularidad era, de hecho, impresionante.
Aprovechando esa popularidad, evitemos convenientemente cuestionar el hecho de que ella me culpó sutilmente por el grito.
—Jejé, es difícil inventar excusas cuando la miembro del comité disciplinario, Kurokawa-san, te lo dice.
Mientras lucía un poco satisfecho consigo mismo, Narumiya dijo esto mientras yo miraba alrededor a todos. En ese momento, noté algo.
—Narumiya.
—¿Hm?
—¿Kasumino no ha vuelto? —Mientras esperaba afuera del edificio escolar, busqué entre mis compañeros de clase, pero no había señales de ella.
Ante mi pregunta, Narumiya asintió con una expresión algo presionada.
—No la he visto desde que entraron…
Al escuchar su respuesta, Chika y yo intercambiamos miradas.
¿Kasumino no ha salido aún? Rápidamente le envié un mensaje desde mi teléfono.
«¿Dónde estás ahora?»
Sin embargo, incluso después de esperar alrededor de un minuto, no hubo confirmación de lectura. La ansiedad se apoderó de mi rostro.
—…¡Voy a revisar!
Para mi sorpresa, fue Chika la que declaró eso de repente.
—¿¡Chi… Kurokawa!? ¡Oye!
—Todos, pueden dispersarse por hoy. ¡Iré a buscar a Kasumino!
Respondiendo a mi intento de detenerla, sin darme oportunidad, dio media vuelta y se dirigió de vuelta al antiguo edificio escolar.
El cielo ya estaba completamente oscuro. Entrar en este lugar siniestro sola a esta hora, ¡qué cosa tan imprudente!
Mientras pensaba en eso, le dije a Narumiya:
—Lo siento, Narumiya. Dado que la miembro del comité disciplinario lo dijo, suspendamos la prueba de valor por hoy, ¿de acuerdo?
—Ah, por supuesto, pero… ¿y Kasumino?
—También la buscaré. Si la encuentro, enviaré un mensaje después.
Sabía que había una posibilidad de exponer el lado vergonzoso de Chika, así que quería que Narumiya y los demás se fueran a casa. Después de mis palabras, Narumiya vaciló por un momento y luego asintió.
—Entendido. Nos vemos mañana.
—Sí.
Con ese intercambio, volví a entrar en el antiguo edificio escolar donde Chika había entrado.
■
El antiguo edificio escolar estaba sumido en la oscuridad total. Tan pronto como entré, solté un chasquido de lengua de disgusto.
—Chika… ¿por dónde te fuiste?
El pasillo se extendía en ambas direcciones desde la entrada. Debido a la oscuridad, era imposible decir por dónde se había ido. Sin embargo, no había pasado mucho tiempo desde que entró. En ese caso, grité en voz alta:
—¡Chika! ¡¿Dónde fuiste?!
—¿¡Higyahn!? —El grito venía del lado izquierdo. No había error, era más tenue de lo habitual, pero era el grito de Chika.
Me moví apresuradamente en esa dirección, y después de un rato, pude ver la luz de su linterna.
—¡Chika!
Llamé, y ella me miró con el rostro pálido.
—¿¡Ta-Takkun!? …¿¡Por qué viniste!?
—¿Que por qué? Es que tú sola no la podrías buscar. De muchas maneras.
Más allá de necesitar manos adicionales, era demasiado esperar que ella, miedosa como era, buscara a alguien por la noche en el antiguo edificio escolar. Sin embargo, en respuesta a mis palabras, Chika murmuró con la mirada baja.
—…Pero creo que esto es culpa mía. A causa de mi voz, asusté a Kasumino-san. Así que, tengo que asumir la responsabilidad.
Con miedo en sus palabras, pero decidida, Chika declaró esto. Pero negué con la cabeza en respuesta.
—Si hablamos de responsabilidad, es más mía. Pensé que Kasumino estaría bien, así que no intenté buscarla… por eso resultó así. Así que, esto es culpa mía.
De hecho, era cierto… Si le sucedía algo a Kasumino ahora, yo… Comencé a sentir una sutil sensación de pánico, y apreté fuertemente mi puño. En ese momento, Chika envolvió mi mano con ambas de las suyas.
—Si ese es el caso, es responsabilidad de ambos. Encontremos rápidamente a Kasumino-san y volvamos juntos.
Era la voz resuelta de la «princesa».
…No, eso no es correcto. Ambos aspectos estaban originalmente dentro de ella. Chika es responsable, firme y trabajadora. Pero también, Chika es miedosa, un poco confiada y extrañamente peculiar. Ambas eran la «Chika» que yo conocía.
—…Sí, tienes razón. Necesitamos encontrar a Kasumino rápidamente; podría estar herida en algún lugar. —Murmurando, sacudí ligeramente la cabeza para despejar mi mente y me volví hacia Chika.
—Pero ¿cómo deberíamos buscar? Aunque sea un edificio antiguo, es bastante extenso…
—Al menos dividámonos en dos grupos. Será un poco más fácil de esa manera.
—Dividirnos en dos grupos…
Miré involuntariamente a Chika, pero parecía estar seria al respecto.
—Si nos separamos para buscar, significa que tendrás que moverte sola, Chika. ¿Estás bien con eso? Podría ser peligroso.
Ante mi preocupación, la expresión de Chika se tensó ligeramente, pero después de unos segundos de silencio, asintió.
—Estaré bien. No puedo permitirme pensar en esas cosas en este momento. Además… —Sus ojos azules profundos se encontraron directamente con los míos—. Ya me entrenaste tú, Takkun. No le temo a nada. —Suprimiendo el temblor en su voz, Chika respondió con una sonrisa.
—…Está bien, lo entiendo. Si pasa algo, avísame a través de un mensaje.
—De acuerdo.
Dicho esto, Chika y yo nos apresuramos en direcciones opuestas por el pasillo.
Antes, me separé de Kasumino en el segundo piso. De cualquier manera, no habría subido a un piso superior desde allí, así que solo necesitábamos revisar el primer y segundo piso.
Mientras pensaba en eso, de repente sentí una sensación desagradable en el suelo en el que pisé y retrocedí apresuradamente.
Y, justo cuando había pisado antes, la tabla del suelo cedió, revelando un agujero.
—…Sería mejor demoler esto más temprano que tarde…
Comprendiendo la necesidad de restringir el acceso al edificio, me puse de pie y nuevamente grité fuerte mientras caminaba con precaución.
—¡Kasumino! ¡Oye, Kasumino! ¡Si estás ahí, responde!
En la oscuridad donde solo podía ver unos pocos pasos iluminados por la linterna, no hubo respuesta por ahora.
En cambio…
—¡Higyaaahhhhh!!
Y…
—¡¡¡¡No, nooooooo…!!!!
Gritos desagradables resonaban ocasionalmente desde algún lugar lejano.
Escuchando esos gritos distantes, envié un mensaje a Chika en mi teléfono.
«¿Estás bien?»
«Sin problemas en absoluto.»
Bueno, ya que ella lo dijo, decidí no preocuparme más; aun así, fue la decisión correcta enviar a Narumiya y a los demás a casa.
En cualquier caso, mientras escuchaba esos gritos de lejos, continué buscando a Kasumino.
Cuando llegué al segundo piso, encontré algo.
Algo que brillaba débilmente en la oscuridad. Era un teléfono celular en una funda sencilla de color azul claro, y pertenecía a Kasumino.
Ya veo, lo dejó caer aquí, así que por eso no hubo reacción a los mensajes. Recogí el teléfono, y justo cuando lo hice, la pantalla se apagó.
Sin prestar mucha atención, lo metí en mi bolsillo y grité nuevamente alrededor.
—¡Kasumino! ¡¿Estás ahí?!
…Y luego, en ese momento.
Lo que regresó no fue la voz de Kasumino, sino…
—¡¡¡¡Takkun~~~~~~~~~~~~~!!!! ¡¡¡¡Por aquí~~~~~~!!!!
Era la voz fuerte de Chika resonando desde el otro lado del pasillo del segundo piso.
Como era de esperar, siempre gritaba tan fuerte. Gracias a su volumen, fue mucho más rápido encontrarla siguiendo los gritos que intercambiando mensajes.
—¡Por aquí, por aquí!
La voz de Chika se podía escuchar desde una de las aulas adyacentes. Cuando miré adentro con la linterna, estaba Chika agachada y… Kasumino.
—¡Kasumino!
—Aah, Ta-kun… Perdona, me asusté antes…
Kasumino dijo con una sonrisa irónica. Parecía estar bien sin ninguna lesión, lo que me alivió, pero… me sentí inquieto al verla aún sentada y sin intentar ponerse de pie.
—Kasumino, ¿te lastimaste en algún lado?
Ante mi pregunta, murmuró un «Nngh» mientras se frotaba ligeramente el tobillo.
—Cuando corría antes, pisé un agujero en el suelo… No me corté ni nada, pero podría haberme torcido un poco el tobillo, así que es un poco difícil caminar.
Se rascó la cabeza mientras reía tímidamente. Después de pensar por un momento, me agaché en el lugar y le di la espalda.
—Entendido. Si es así, te llevaré.
—¿Eh? No, no, no, eso es…
—Si no puedes caminar, entonces no hay otra opción, ¿verdad?
—Pero espera, oye…
Kasumino sacudió vigorosamente la cabeza, casi parecía como si se le fuera a desprender del cuello. Mientras tanto, Chika, con una expresión tranquila, asintió.
—Así es. Es mejor descansar tranquilamente en momentos como este, así que es mejor escuchar a Takkun.
—¡¿Incluso tú, Kurokawa-san?!
Eran dos contra uno en términos de opiniones. Perdiendo en la votación, Kasumino cubrió su rostro contra mi espalda, sonrojándose, y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello.
—Kasumino, por favor, tú ilumina con la linterna.
—Sí-sí… entendido. Pero, oye, ¿realmente estás seguro de esto? Podría ser pesada. Ta-kun, puede que no puedas levantarme por lo débil que eres por la falta de ejercicio.
—Si dices eso, entonces querré levantarte adecuadamente… ¡Aquí vamos!
Con un grito, me puse de pie. A pesar de los comentarios de autodesprecio de Kasumino, su cuerpo era ligero, y de alguna manera logré cargarla y caminar.
—Estaré detrás de ustedes. Si Takkun te deja caer, Kasumino-san, sería un desastre.
—Sí. Gracias, Chika.
Asintiendo a Chika, que no tardó en complementar, salí del aula con Kasumino a mi espalda.
El pasillo estaba oscuro e inestable bajo nuestros pies. Con el peso de dos personas, tuvimos que tener especial cuidado con la condición del suelo, pero afortunadamente, logramos descender las escaleras sin caer y llegamos a la salida.
Si esto fuera una película de terror, las cosas no habrían ido tan bien, pero parecía que así funcionaba la realidad.
Fuera ya estaba completamente oscuro. Sin embargo… parecía que Narumiya y los demás todavía estaban allí.
Al ver nuestras caras, corrieron hacia nosotros con expresiones de alivio.
—¡Gracias a Dios, Tanoji… están a salvo!
Los otros también expresaron su alivio, diciendo cosas como «Menos mal» y «Estábamos preocupados». Ciertamente, me preocupaba Kasumino, pero, aun así, la atmósfera estaba inusualmente tensa.
—…¿No es esto un poco exagerado? ¿Qué pasó?
Cuando pregunté, Narumiya respondió: «Bueno, verás», y continuó.
—Después de que ustedes entraron, escuchamos un ruido muy fuerte. Era como una voz súper espeluznante que llegaba desde las profundidades del infierno… ¡Definitivamente era algo serio! ¡Hay algo en este antiguo edificio escolar!
Frente a Narumiya, que narraba con expresión intensa, miré a Chika de reojo.
—…No es un monstruo…
—¿Eh? ¿Dijiste algo, Kurokawa-san?
Observándola fruncir el ceño y quedarse en silencio, conociendo la verdad, solo pude soltar una sonrisa irónica.
Mientras lo hacía, Kasumino, que estaba detrás de mí, me dio palmaditas ligeras en el hombro.
—Ya está bien, así que bájame. Es vergonzoso seguir haciendo esto frente a todos durante tanto tiempo.
—Ah, sí.
Bajándola con cuidado, movió un poco el tobillo y asintió con un pequeño «gracias».
—Sí, parece estar bien ahora. Gracias.
Diciendo eso, dio unos pasos para demostrarlo. Afortunadamente, parecía estar bien.
Con eso confirmado, Chika miró alrededor de todos y dijo:
—Bueno, entonces, todos. Vamos a casa de verdad esta vez. ¿De acuerdo?
No debería haber nadie que se oponga, y todos, aliviados a su manera, comenzaron a dirigirse a casa.
Y así, lo que quedó en ese lugar fueron solo los tres: yo, Chika y Kasumino.
En esta situación, Kasumino se volvió hacia mí con una expresión seria y habló.
—Oye, Ta-kun.
—¿Hm?
—Ahora mismo, sobre Kurokawa-san… la llamaste «Chika». ¿Qué pasa con eso?
—Oh.
Había bajado completamente la guardia. Apuradamente, intercambié miradas con Chika, quien, a su vez, negó con la cabeza en confusión. No había una cuerda de salvamento de su parte.
—Bueno, um, eso es… simplemente lo dije accidentalmente porque así la llamaba cuando éramos niños.
Ante mi respuesta titubeante, Kasumino soltó una risa, entretenida.
—Ustedes dos son cercanos.
—Bueno, sí. Uh, ya sabes…
—Casi como si vivieran juntos.
Al ver cómo tanto Chika como yo respondíamos incómodamente, Kasumino rio con una expresión extrañamente comprensiva.
—Oye, Ta-kun. Sobre esa conversación de antes…
—Oh, um…
Preguntándome de qué estaba hablando, aparté la mirada de Chika, que me miraba con esos ojos, y murmuré mis palabras. Sin embargo, Kasumino soltó un pequeño suspiro con una sonrisa ligeramente irónica.
—Eso quedará en espera por ahora.
—…¿En espera?
—Bueno, ya sabes. Es como si intentara usar un movimiento especial antes de que se llenara la barra, o el momento no fuera el adecuado. Tal vez me apresuré un poco.
Mirando a Chika por un momento, encogió los hombros.
—En este momento, estoy un poco en desventaja. Esperaré el momento adecuado y lo intentaré de nuevo. Así que, a partir de mañana, todo será como de costumbre.
Aunque estaba confundido por lo que dijo y, a pesar de que podría haberlo investigado más a fondo ya que Chika estaba aquí, por alguna razón me abstuve.
Dejando solo caos detrás, Kasumino saludó con la mano y comenzó a irse.
Luego, recordando algo, la llamé con un «Espera» antes de que se fuera.
—Por cierto, recogí tu teléfono.
—¿Eh, lo dejé caer? Eso es peligroso, ¿sabes? Si dejas caer tu teléfono, ahí es cuando los asesinos van a por ti, así que tienes que tener cuidado.
Ignorando el ridículo escenario de película, le devolví su teléfono mientras lo guardaba en mi bolsillo. Kasumino, mirando algo sorprendida, abrió la boca.
—Gracias por recogerlo incluso en ese lugar oscuro.
—Sí, la pantalla estaba encendida… lo noté por su luz.
Respondiendo, Kasumino me miró con expresión perpleja.
—…¿La pantalla estaba encendida? ¿Por qué?
—¿Cómo que por qué? Bueno… tal vez recibiste un correo o un mensaje.
Si había alguna llamada entrante, la pantalla de bloqueo debería mostrarse. No sería nada extraño, pensé. Sin embargo, Kasumino negó con la cabeza incrédula.
—Lo tengo configurado para que la pantalla no se muestre. No quiero que nadie vea mis llamadas o mensajes entrantes cuando no estoy cerca. Entonces, para mostrar la pantalla, necesitas operarlo directamente…
Al escuchar las palabras de Kasumino, tanto Chika como yo intercambiamos miradas.
El teléfono, que no debería haberse iluminado a menos que se tocara, brillaba en el pasillo del antiguo edificio escolar, donde no debería haber nadie.
Esto significaba…
—…Hauh.
Chika, incapaz de soportarlo, se tambaleó y se mareó. Sosteniéndola en mis brazos, improvisé una excusa.
—Oh, es su presión arterial baja crónica. Se ve pálida; tengo que llevarla a casa de inmediato…
—Ah, ¿de verdad? …Bueno, entonces, yo me iré a casa también.
De alguna manera logrando mantener nuestros rostros pálidos bajo control, Kasumino saludó con la mano y corrió hacia la puerta de la escuela nuevamente.
Mirándola irse, volví mi mirada al antiguo edificio escolar solo una vez.
…Vamos a pretender que no escuchamos esa historia.
Pensando eso, emprendí nuevamente el camino a casa, llevando a Chika desmayada sobre mi espalda.
■
—Ugh…
La carretera estaba débilmente iluminada solo por la luz de la farola. Chika, a quien llevaba a la espalda, se movió ligeramente y emitió un pequeño gemido.
—¿Estás despierta?
—Oh, Takkun… ¿Por qué estoy…?
—…Quizás porque la tensión te afectó y te desmayaste.
Dado que su memoria parecía borrosa, decidí difuminar los detalles de lo que había sucedido antes. No sería útil si volvía a desmayarse recordando el miedo.
Ignorando mis pensamientos internos, parecía un poco decaída mientras se apoyaba en mi espalda.
—¿Qué pasa?
—Bueno… simplemente no puedo evitar sentir que siempre me estás salvando.
Su suspiro casual rozó la parte posterior de mi cuello, haciéndolo que me cosquilleara ligeramente. Sin mostrar ninguna señal de eso, respondí:
—No es nada. No pienses así. Después de todo, Chika, tú encontraste a Kasumino, ¿verdad?
—Pero…
—Piénsalo bien. La Chika de antes habría dudado en entrar a un lugar tan espeluznante. Caminaste sola por esa oscuridad y encontraste a Kasumino. Eso es crecimiento, ¿no crees?
Estaba seguro de que ese era el caso. La Chika que gritaría y perdería la compostura incluso al ver a un gato logró navegar sola por el ominoso edificio escolar antiguo para localizar a Kasumino.
Si esto no se llamaba crecimiento, ¿entonces qué lo hacía?
—Chika, estuviste increíble.
—…¿De verdad piensas así?
—Por supuesto. Bueno, la parte en la que gritas no ha cambiado.
—Uh…
A medida que empezaba a sentirse decaída nuevamente, agregué:
—Pero solo ha pasado una semana más o menos. Si sigues entrenando, no te tomará mucho superar tu miedo.
—…¿Me seguirás ayudando en el futuro?
Sorprendido por su pregunta inesperada, asentí.
—Prometiste superarlo para cuando tuviéramos veinte años. Hasta entonces, yo estaré siempre contigo.
Diciendo eso con una pequeña sonrisa, ella se sonrojó por alguna razón.
—Oh, en serio. Siempre, ¿eh? —Con una extraña sensación de felicidad, murmuró.
Observando su comportamiento peculiar, incliné la cabeza. Mientras nos acercábamos a casa, le pregunté:
—¿Sientes que puedes caminar pronto?
—Hmm, ¿qué debería hacer?
—¿Qué deberías hacer de qué?
En respuesta, Chika se acurrucó más cerca de mi espalda.
—Creo que quiero quedarme así un poco más.
…Oye, ¿qué? Diciendo eso con una sonrisa irónica…
—…Oye, oye.
Continué caminando a un ritmo lento hacia la distancia restante.
[1] Referencia a «T-san nacido de un templo». Un calvo con grandes poderes psíquicos que además nació en un templo y que se enfrenta a todo tipo de fenómenos de terror y paranormales. Al grito de “Rómpete” es que exorciza a los espectros. T-san nacido de un templo es un personaje de los tempranos 2000 del internet de Japón cuyo trabajo era enfrentarse a personajes ficticios creados en los creepy-pastas de terror. Sirviendo de subversión a la vez que parodia a las historias de miedo de la época.
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