Sasaki y Pii-chan

Vol. 1 Capítulo 3. Comercio entre mundos Parte 2

 

Nuestro mayor problema era recibir los bienes. Lo solucioné al alquilar un almacén en la ciudad de Newsonia y luego hacer que todo lo que había comprado fuera entregado allí. Una vez que todo estuvo adentro, usaríamos la magia de Pii-chan para enviar el lote al almacén en el castillo del vizconde Müller. En última instancia, logramos transportar todo en unos pocos días.

—Hasta el final, ese hombre nos confundió con mensajeros del Imperio Ohgen.

—Así parecía.

Estábamos conversando en el almacén de Newsonia, contemplando su interior ahora vacío.

—Y tú planeaste exactamente eso, ¿verdad?

—Bueno, no lo había pensado exactamente de esa manera, pero…

Mi idea era tratar de hacer que pensara que era un especulador de guerra de una nación no relacionada. La confusión fue en realidad porque la otra parte leyó demasiado en lo que yo estaba diciendo. Sin duda, las grandes monedas de oro que había traído también contribuyeron a mi credibilidad.

—Probablemente no lo hubiéramos tenido tan fácil si hubiéramos sido francos y les hubiéramos dicho que éramos del Reino de Herz. Su deterioro sería de conocimiento común en la República de Lunge. Cualquier comerciante que se respete evitaría invertir en una nación así.

—Me pregunto si el trato funcionó porque usamos monedas de oro del Reino de Herz.

—¿Cómo lo ves tú?

—Supongamos que cuando el Imperio Ohgen decidió que iba a invadir el Reino de Herz, quería descargar primero sus almacenes de la moneda enemiga antes de abrir hostilidades. Es solo una idea que tuve, pero creo que tal vez el representante de la Compañía Comercial Kepler lo interpretó de esa manera.

Nadie pensaría que alguien del Reino de Herz, odiado como lo era por los habitantes de las naciones cercanas, tomaría un montón de la moneda de su propio país e intentaría visitar una tercera nación para comprar provisiones militares. Supuse que dicho tratamiento sería aún más prominente dado que la cultura de este mundo en cuanto a comercio estaba tan rezagada. Esa fue parte de la razón por la que no cambié la moneda por algo más antes de intentar cerrar el trato.

La respuesta de Pii-chan, sin embargo, tomó un rumbo diferente.

—Eso fue peligroso. Esa perspectiva se basa en tu propio mundo, con sus billetes de banco, deudas nacionales y bonos.

—Espera, entonces, ¿cómo lo ves tú, Pii-chan?

Me sorprendió escuchar palabras como billetes de banco y deudas nacionales salir de su pico. ¿Cuánto conocimiento había adquirido este gorrión durante los pocos días que le di acceso a Internet? Sentí un escalofrío recorrer mi columna. ¿Me había aliado con un ser más peligroso de lo que pensaba?

—Las monedas de oro del Reino de Herz son de alta pureza. En comparación con las de otras naciones, simplemente valen más.

—Otro aspecto que no suena bien para una nación que se rumorea está en declive.

—Las ordené para que fueran así. No puede haber cambiado en solo unos pocos años. Dejando de lado las monedas de plata y cobre, las monedas de oro y las grandes monedas de oro pueden fundirse y reutilizarse. Es por eso que el Reino de Herz aún mantiene una posición igual en sus tratos con otras naciones.

—…Entiendo.

Pii-chan realmente era increíblemente formidable. No pensé que sería útil incluso en este tema. No me extraña que no recibiera ninguna advertencia sobre traer dinero herziano. Todo había estado bajo la supervisión de este súper gorrión.

Eso es un poco frustrante. Tendré que esforzarme más la próxima vez.

—Otro factor importante fue si habías pensado en una manera de traer los bienes comprados de vuelta por ti mismo.

—El representante también quedó impresionado con eso, ¿verdad?

—El flujo de bienes en este mundo aún es inmaduro en comparación con el tuyo. Una distancia considerable separa la República de Lunge del Reino de Herz y del Imperio Ohgen. Si esto ha sido preparado de antemano, se convierte en una inversión que simplemente no puede ignorar.

—Pero ahora tengo miedo de que descubra la verdad.

—No has dicho ninguna mentira. No debería haber problema.

—¿Es así como funciona?

—No tiene sentido preocuparse por ello. Es culpa de aquel que fue engañado, no tuya.

Qué valiente gorrión. Como alguien tímido, yo envidiaba la forma en que él hablaba con absoluta confianza sobre todo. Aún así, había sido asesinado como resultado, así que quizás era mejor tener un poco de restricción. Como hombre comparativamente promedio, pensé que continuaría con mi existencia modesta en el futuro.

—Si tuviéramos un poco más de tiempo, podríamos haber diversificado nuestras opciones de compra.

—Apenas tuvimos suficiente tiempo para esto, así que tendrá que ser suficiente, Pii-chan.

—En efecto…

—Supongo que eso significa que deberíamos volver con el vizconde.

—Sí. Solo espero que esto alivie un poco su carga.

Tendríamos grandes problemas si nos quedábamos demasiado tiempo y la Compañía Comercial Kepler descubría la verdad. Era hora de dejar la República de Lunge.

*

Con la ayuda de Pii-chan, logramos transportar todas las provisiones y suministros de manera segura. Después de verificar que el trabajo estaba hecho, estábamos listos para abrir el almacén secreto del vizconde Müller. La puerta, que había estado cerrada herméticamente durante varios días, fue abierta por las manos de los caballeros que la protegían. Naturalmente, solo el vizconde y nosotros dos estábamos presentes.

—No puedo creer que este almacén se haya llenado en solo unos días…

—¿Qué piensa, mi señor?

Al ver las pilas y pilas de provisiones en persona, el vizconde se sorprendió. Como el responsable, me sentí bastante bien. Aunque Pii-chan lo había hecho en su mayor parte.

—Sr. Sasaki, no sé cómo puedo agradecerte por el trabajo que has hecho. Esto nos dará otra oportunidad, y estos suministros probablemente salvarán la vida de un número incalculable de personas.

—Me alegra haber podido cumplir con mi deber, mi señor.

—Nos has salvado. Gracias, Sr. Sasaki, —respondió el vizconde Müller, inclinando la cabeza hacia mí.

Los caballeros que nos acompañaban comenzaron a verse visiblemente molestos cuando vieron eso. Inmediatamente dieron sus opiniones sobre el asunto, diciéndole que levantara la cabeza, o que no debía hacer tal cosa hacia un plebeyo. Aparentemente, los caballeros eran ellos mismos una clase noble. Sentía que me estaba acostumbrando bastante a este tipo de intercambios.

El pago, del que me preguntaba, nos colocó abrumadoramente en positivo. Habíamos obtenido una ganancia, no, una fortuna absoluta. Debido a la consideración del vizconde Müller por nosotros, compró todo a un precio significativamente más alto. Por supuesto, aún era bajo en comparación con los precios desorbitados que se veían en esta área, pero el precio al por mayor seguía siendo bastante alto.

Ahora tenía cerca de mil monedas de oro grandes en mi billetera. Eso equivalía a alrededor de cien mil monedas de oro. Había bajado a cero cuando hicimos acopio, pero el pago del vizconde había multiplicado varias veces nuestra cantidad inicial.

Hospedarme en el lujoso lugar donde había estado durante los últimos días costaba una moneda de oro por una estancia de una noche y dos días. Revisitando un cálculo familiar, si asumía que un año era de 365 días aquí, entonces no podría hacer nada más que comer y dormir durante los próximos doscientos años.

En otras palabras, las preocupaciones financieras prácticamente habían desaparecido de mi vida. En este mundo, de todos modos.

—Partiremos pronto hacia el frente. Gracias a ti, podemos llevar estos bienes con tiempo de sobra. No tendremos que agotar a nuestros caballos.

—Lo entiendo, mi señor. Rezaré por su seguridad.

—Gracias.

Con sus caballeros a cuestas, el vizconde desapareció.

Verlos partir marcó la conclusión de mi misión. Por el momento, estaría observando y esperando un informe de él. En cuanto al pago por los bienes, había recibido la cantidad total en efectivo del vizconde Müller. Mientras luchábamos por abastecer todas las provisiones y suministros, él aparentemente había estado vendiendo muchas de las posesiones valiosas y efectos domésticos de precio más alto para manejar las cosas. Probablemente estaba imaginando el peor escenario posible.

Como noble del Reino de Herz, conocido por su sorprendente nivel de corrupción, debió de haber sido uno de los muy raros hombres de carácter excepcional. Era una persona tan buena que me hacía sentir culpable mientras miraba su mansión solitaria, desprovista de sus muebles.

*

Después de despedirnos del vizconde, nos dirigimos directamente al lugar donde trabajaba el Sr. French, para disfrutar de una deliciosa comida. El letrero de CERRADO estaba colgado en preparación para el servicio de la tarde, pero lo ignoré y entré, dirigiéndome a la cocina. Fue entonces cuando vi a los empleados discutiendo con alguien a quien no reconocía. Entre ellos estaba a quien estábamos buscando.

—Sr. French, ¿qué está pasando?

—¡Ah, se-señor! —exclamó cuando nos notó.

La reunión volvió su atención hacia nosotros también. Recordaba a varios de los que llevaban delantales. Debían de ser los miembros del personal que el Sr. French había contratado. Los había visto moverse por la cocina durante mi última visita.

Frente a ellos había varios hombres cuya ropa los identificaba como habitantes del pueblo. La mayoría no me resultaba familiar, pero el que estaba al frente, de cara al Sr. French, me resultaba un poco conocido… ¿Quién era?

—Y ¿a quién tenemos aquí?

—¡Lo-lo siento, señor! Este es mi maestro y los cocineros del restaurante donde solía trabajar…

—Ah, ya entiendo. Todos son del mismo restaurante, ¿verdad?

Ahora recordaba, él era el que había estado peleando con el Sr. French afuera de esa tienda. ¿Qué asunto podría traer a alguien como él aquí?

Mientras pensaba en ello, el antiguo maestro del Sr. French preguntó:

—¿Cu-cuál es la razón por la que un noble está en un lugar como este, si me permite preguntar?

Mi traje de negocios debió haberlo confundido. Recordé que varios otros me habían hecho una pregunta similar, tanto el Sr. French como personas de la Compañía Comercial Hermann.

—Soy el principal inversor de este restaurante. ¿Qué necesita con mi gerente? Hay muchos clientes esperando disfrutar de este lugar por la tarde. Si necesita algo, estaré encantado de ayudar. Y para aclarar, no soy un noble.

—Ya veo, entonces eres el dueño de esta tienda, ¿verdad? —Una vez que supo que no era un noble, su actitud empeoró. Al mismo tiempo, esbozó una sonrisa—. Hay algo que debemos discutir por sobre cualquier cosa con este hombre. De hecho, sería una buena oportunidad; nos gustaría que lo escuches también, señor. Sería beneficioso para todos.

—…¿Qué tiene que decir?

—Este hombre tiene antecedentes penales, ha robado de las ganancias de nuestro restaurante.

—……

Ahora que lo pensaba, recordaba al Sr. French diciendo algo en esa línea. Sin embargo, él afirmaba que lo habían incriminado. Considerando lo duro que había trabajado en estos últimos meses, probablemente estaba diciendo la verdad. Las personas encargadas de la contabilidad de la tienda fueron enviadas por el subgerente de Hermann. Si el Sr. French hubiera hecho algo mal, me lo habrían dicho de inmediato.

No sabía cómo era el Sr. French antes, pero desde que lo conocí, demostró ser un trabajador extremadamente diligente y ciertamente estaba en las buenas gracias del Sr. Marc. Si decía que era inocente, entonces no había más remedio que creerle.

—Si eso es de lo que se trata, él ya me lo ha contado.

—…¿Qué?

Mi respuesta honesta puso una expresión de sorpresa en blanco en el rostro del hombre. Debe haber pensado que me había aliado con el Sr. French sin saberlo.

No vi mucha reacción de los empleados reunidos tampoco. Parecía que la historia de su origen ya se había difundido. Tal vez el subgerente había preparado el terreno para esta situación exacta.

—También insiste en que fue falsamente acusado.

—Bueno, sabemos que eso no es cierto. Después de todo, el dinero se ha ido.

—Eso suena como un problema para su tienda, no para la mía. Su trabajo aquí, al menos, ha sido espectacular. No sé qué tipo de historial tiene, pero para mí, es un amigo valioso.

—Señor… —dijo el Sr. French, con lágrimas en los ojos al escuchar mi sincera opinión.

Estaba bastante seguro de que entendía la situación. Habían visto a alguien a quien habían expulsado hacerlo bien en otro lugar y habían venido a buscar pelea. Podía percibirlo por la manera en que el hombre había traído consigo a varios compinches.

—Entonces, ¿estás bien con emplear a ladrones en esta tienda?

—No, para nada.

—Bueno, entonces, ¿por qué has…?

—Yo no soy el que contrata a los empleados aquí. Él y yo estamos en igualdad de condiciones. Recibe financiamiento de mí, que luego utiliza para dirigir esta tienda. Eso lo coloca al mismo nivel que usted, como gerente. Todo lo que hice fue proporcionar los fondos para comenzar este restaurante.

Con esto, el hombre pareció sorprendido. Desde hacía algunos meses, le había permitido al Sr. French pagarse su propio salario. Básicamente, le dije que podía hacerlo siempre y cuando no afectara al negocio. Si este podía ser un lugar donde Pii-chan pudiera relajarse y disfrutar de deliciosas comidas, eso era suficiente para mí. El Sr. French y el subgerente podrían hacer lo que quisieran. Nosotros solo proporcionamos los ingredientes que necesitaban para preparar las comidas, simple y llanamente.

—¿Hay algo más?

—Bueno, yo… quiero decir, hay mucho…

El dueño comenzó a tartamudear y tropezar con sus palabras de repente. Debería haber tenido otras quejas alineadas.

—¿Vino a discutir algo con él?

—……

—Estaría más que feliz de escucharlo, si es así.

—Bueno, yo…

Me puse curioso y pregunté, pero él se quedó en silencio. En ese caso, tendría que preguntarle a mi colega.

—Sr. French, lo siento, ¿sabes de qué está hablando?

—Sí, señor. Es sobre…

—¡O-oye! —gritó el hombre tan pronto como el Sr. French abrió la boca.

El Sr. French continuó, ignorándolo y adoptando una actitud decidida.

—Nuestro dueño puede haberme colocado amablemente a cargo, pero nunca podría pasar ingredientes a otros restaurantes. Siento una obligación con usted por nutrir mis talentos, pero también tengo una con él por ayudarme cuando estaba en tan mala situación. No puedo ignorar eso.

El hombre no tuvo respuesta.

Después de eso, el Sr. French se sumergió en una explicación detallada.

Y a medida que lo hacía, las cosas se volvieron gradualmente claras. La fuente del problema era el enorme aumento en los precios de los alimentos como resultado de la guerra. Aparentemente, el antiguo empleador del Sr. French había estado en números rojos durante varios días seguidos. Al principio, pensaron que podrían reflejar el aumento en los costos en el precio de sus alimentos, pero cuando lo hicieron, los clientes dejaron de venir. Parecía que el sabor y el precio ya no estaban en equilibrio.

En lo que respecta a nuestro lugar, estábamos muy en números negros. El Sr. French explicó que, siguiendo la sugerencia del subgerente, habían realizado algunos cambios audaces en su menú. Ahora ofrecían ingredientes y comidas más caras, lo que había traído consigo un cambio en la clientela. Antes, habían estado atendiendo a personas de modesta riqueza, pero ahora los principales clientes eran realmente de las clases altas. Con clientes más ricos, pudieron subir los precios y aún mantener un margen de beneficio, sobreviviendo así a la inflación extrema en los costos.

Me sorprendió la decidida determinación del subgerente. Yo habría tenido demasiado miedo de hacer algo así. Eso debe ser por lo que ocupaba una posición tan alta, a pesar de ser un plebeyo.

También pudieron retener a los clientes más antiguos mediante un servicio para llevar con un menú más económico. Este grupo veía que el restaurante que habían frecuentado estaba siendo reconocido por las clases altas y no estaban demasiado disgustados.

Además de todo eso, después de poner apresuradamente algunos bancos afuera, también tuvieron que empezar a tomar reservas para esos lugares.

—Creo que entiendo la situación ahora.

En otras palabras, el antiguo maestro del Sr. French había venido aquí para decir que perdonaría las transgresiones pasadas del Sr. French siempre y cuando le vendiera comida a bajo precio, o algo por el estilo. Considerando su antigua relación como maestro y aprendiz, podía entender esto hasta cierto punto.

Después de todo, aún creían que había malversado fondos de su tienda. Si la posición del Sr. French subiera, aunque sea un poco después de escuchar al hombre, estaba más que dispuesto a prestarles parte de mis provisiones. Realmente quería evitar que mi gerente fuera expulsado de la ciudad por las autoridades o algo así.

—Sin embargo, no creo que eso sea posible.

—Pero… ¡pero ¿por qué no?!

—La comida que tenemos aquí está destinada a nobles y otras personas adineradas. Incluso si se las diera a los precios anteriores del mercado, seguiría siendo bastante cara. Dado que su restaurante atiende al público en general, ¿no sería difícil para ustedes hacer uso de ella?

—Yo…

Su clientela era diferente. No se podía hacer nada al respecto. Para ser honesto, deseaba que hubieran investigado un poco antes de irrumpir aquí.

—Lo siento, pero debo pedirles que se vayan por hoy.

—……

Después de escuchar nuestra explicación, el hombre y su personal salieron del establecimiento desanimados. No pude evitar sentir un poco de pena por ellos.

*

Después de despedir al antiguo maestro del Sr. French, pasamos los siguientes días en este mundo.

Durante el día, salía fuera de la ciudad y practicaba magia con Pii-chan. Cuando se ponía el sol, regresábamos y cenábamos en el restaurante del Sr. French. Finalmente, por la noche, nos relajábamos en el lujoso hotel, disfrutábamos de un baño en una bañera espaciosa y nos dormíamos en una cama grande y mullida.

Ayudado por nuestras lujosas condiciones de vida, me sentía en plena forma tanto física como mentalmente. Así que podía enfrentarme a mi práctica de magia en condiciones óptimas. Con todo eso para apoyarme, aprendí otro nuevo hechizo intermedio: la magia de barrera que estaba buscando, y además, su versión intermedia.

Según Pii-chan, aprenderlo finalmente me convertía en un mago novato. Aunque según el subgerente, incluso aprender magia de curación básica pondría a alguien en gran demanda dondequiera que fuera, así que me parecía que las opiniones variaban. Personalmente, pensé en adoptar la actitud de Pii-chan y seguir trabajando duro.

El día después de aprender el hechizo, regresamos a nuestro apartamento en Japón.

Dada la suma, habíamos depositado las grandes monedas de oro que obtuvimos de nuestro trato en un banco. No podía permitir que el jefe de sección siquiera les echara un vistazo. El Sr. Marc me había presentado a un buen banco que seguramente manejaría mi dinero con cuidado.

—Bien, entonces. Voy a salir un rato.

—Toma precauciones.

—Gracias, Pii-chan.

Habíamos regresado a Japón para completar el proceso de cambio de empleo. Más específicamente, necesitaba ir a hablar con mi empleador anterior y que me emitieran la documentación requerida.

Al parecer, la oficina se había puesto en contacto con ellos acerca de mi intención de renunciar. Durante mi entrenamiento, me dijeron que probablemente no despertaría ninguna sospecha al pasar por el proceso. Si surgiera algún problema, debía comunicarme de inmediato con ellos y no intentar resolverlo por mí mismo.

Decidí tomar el tren en lugar de depender de la magia de Pii-chan para llegar allí. Era aproximadamente dos horas después de la hora punta de la mañana, así que pude llegar sin quedar atrapado en el tráfico.

Cuando vi al gerente de asuntos generales y le expliqué la situación, dijo que ya lo sabían y que habían redactado documentos para mí. Aquellos que tardarían más en emitirse me los enviarían por correo en los próximos días, y tendría que revisarlos.

El proceso fue más fluido de lo anticipado, probablemente debido a alguna presión gubernamental. Normalmente, el jefe del departamento de personal habría venido a hacer un comentario desagradable o dos, pero ni él ni mi jefe de sección aparecieron. Como resultado, todo fue sin problemas.

Finalmente, me dirigí a mi escritorio en mi lugar asignado. Mi colega, el que se sentaba en el escritorio junto al mío, estaba allí para recibirme.

—¿Sr. Sasaki, es cierto que realmente va a convertirse en un funcionario público?

—Lo siento. Sé que es bastante repentino…

Hace solo unos días, me había invitado a independizarme con él. No tenía idea de que yo terminaría dejando la empresa antes. Estaba totalmente seguro de que pasaría los próximos veinte años de mi vida aquí.

Era conmovedor en varios niveles. Después de todo, había trabajado aquí durante una docena de años después de graduarme.

—Me sorprendí mucho. ¡No me di cuenta de que podrías entrar en el trabajo gubernamental a su edad! Eh, no quise ser grosero. Es solo que me sorprendió que haya decidido ir en esa dirección.

—Al parecer, tienen un marco para emplear a no funcionarios.

—Realmente lamento haberlo invitado así cuando debía estar tan ocupado.

—No, no te preocupes. Me hizo feliz.

Ahora que lo pensaba, generalmente solo se podía encontrar empleo como policía antes de los treinta y cinco años. Probablemente podría meterme en problemas por hablar demasiado; parecía una mejor idea concluir mis asuntos aquí rápidamente. Pensé que estaría bien, pero no quería meter la pata y causar problemas en mi nuevo lugar de trabajo.

Quería al menos despedirme de mi jefe, pero estaba fuera del lugar. Fuera haciendo las rondas de nuevo, parecía, y planeaba ir directo a casa después. Nuestra conversación relacionada con el cachorro y la olla de menudillos me pareció entonces de una manera extrañamente nostálgica. Recordando, conocí a la señorita Hoshizaki justo después de eso.

—Una vez que las cosas se calmen con usted, llámeme. Iremos a tomar algo.

—Sí, es una buena idea.

No pensé que alguien se acercaría a mí de esa manera cuando me fuera. Me reconfortó.

*

De mi antiguo lugar de trabajo, me dirigí directamente al supermercado del barrio. Allí hice las compras del día. Principalmente me centré en condimentos y azúcar esta vez. Había comprado bastante, pero tal vez, posiblemente, podría salir del paso con la excusa de que ahora que tenía tiempo libre, me dedicaba a cocinar curry o hornear pasteles como hobby.

No, eso no funcionaría. ¿O sí?

No podía decirlo. De todos modos, era mejor que comprar docenas de kilogramos de chocolate.

Para cubrir el uso en tiempo de guerra de los transceptores, también compré varios paquetes de pilas alcalinas. Hubiera preferido obtener pilas de níquel-metal hidruro o paneles generadores solares, pero considerando que su uso estaría fuera de mis manos, lo desechable era lo mejor. En un futuro cercano, estaba pensando en dirigirme al extranjero para realizar una compra al por mayor a gran escala.

En cualquier caso, terminé, salí del supermercado y me apresuré a casa. Después de caminar un poco, llegué a la vista de la tienda de conveniencia. En el lado de ella, en un pequeño callejón, vi a una figura rebuscando. Era donde me encontré con la joven sin hogar antes. Recordaba sus coletas rosadas y su ropa con volantes, muy llamativa.

—……

Dudando de mí mismo, no pude evitar mirar mientras me acercaba.

¿Y qué encontré sino a la misma chica, rebuscando en el contenedor de basura de la tienda de conveniencia? No importa cuántas veces lo comprobé, parecía lo suficientemente joven como para estar en primaria. A pesar de eso, tenía la cabeza metida en la papelera de la tienda, buscando restos de comida sobrante. Llevaba la misma ropa de siempre, directamente sacada de un anime. Sus coletas rosadas no eran diferentes, tampoco.

—……

Las manchas marrones todavía estaban en su falda con volantes desde la última vez que la vi hace unos días. La última vez, sentí que estaba acostumbrada a esto, y ahora que nos habíamos encontrado por segunda vez, estaba seguro de que era una sin hogar profesional.

—…¿Qué?

Mientras la estaba mirando, ella reaccionó. Parecía que me había notado. Estábamos a unos metros de distancia.

—Nos hemos visto antes, ¿verdad?

—Sí, oficial.

—……

Su respuesta fue extrañamente indiferente. Habría pensado que un niño de su edad que deambula por ahí intentaría mirar hacia abajo y alejarse si alguien intentara hablarle. ¿Qué la inspiraba a un comportamiento tan directo?

Además, ella me llamó oficial y no solo señor, lo cual me hizo feliz.

—¿Dónde están tus padres?

Estar parado en la carretera sin hacer nada habría parecido antinatural. Después de asegurarme de que no había otros transeúntes mirando, caminé lentamente hacia ella. Parecía no responder, manteniendo sus manos metidas en la papelera mientras me veía acercarme.

—Ambos murieron.

—……

Sabía que yo era el que había preguntado, pero esa fue una respuesta bastante fuerte para soltarla así. La forma en que lo dijo, como si fuera completamente normal, me llegó al corazón.

Su rostro cubierto de suciedad y su cabello manchado daban crédito a su afirmación. Aún estaba inexpresiva mientras me miraba. Sus rasgos lindos, también, incluyendo sus grandes ojos en forma de almendra, estaban claramente salpicados de suciedad, probablemente como resultado de la persistente falta de hogar. Se me ocurrió que se vería realmente adorable si la limpiaran.

—Si estás de acuerdo, me gustaría presentarte a un lugar donde niños como tú puedan vivir juntos. ¿Te gustaría venir conmigo? No pasarás hambre y quizás puedas hacer amigos también.

La última vez, ella flotó en el cielo. Probablemente era una psíquica errante. Si pudiera negociar con el jefe de sección y llevarla a la oficina, probablemente viviría una vida mucho más cómoda que la mayoría de los huérfanos. Y en estos días, estaban ansiosos por nuevos reclutas. Tal vez estaba siendo un mal adulto, pero decidí invitarla.

En realidad, para ser honesto, su vida estaba en peligro si seguía así. Dudaba que sobreviviera el invierno si sus circunstancias persistían. Incluso un puñado de adultos mueren por exposición cada año.

—No puedo llevar una vida normal.

—¿Por qué no?

—Porque soy una chica mágica.

Otra respuesta extraña. La ropa que llevaba tenía cierto estilo de chica mágica. Un vestido lindo con un montón de volantes. Su cabello era rosa, lo cual no era natural para una persona japonesa. Si decía que era una chica mágica… quiero decir, tenía sentido. Probablemente no sabía nada sobre poderes psíquicos, así que llegó al término chica mágica.

—¿Las chicas mágicas no pueden llevar vidas normales?

—No.

—¿Por qué no dejas de ser una chica mágica?

—No puedo.

—¿Por qué no puedes?

—Porque así es como funciona.

—¿Podrías decirme quién hizo que funcionara así?

—…No.

—¿Sabes más sobre cómo funciona?

—Un poco.

—¿Quién te contó sobre eso?

—……

Después de hacerle algunas preguntas, su expresión se volvió preocupada.

¿Y ahora qué? Me estaba poniendo inquieto al verla. Y luego, de repente, recordé.

—Lo siento por hacer tantas preguntas.

—Está bien.

En la bolsa de plástico que llevaba había un regalo que había comprado para Pii-chan: un pequeño pastel que vendían cerca de la estación. El otro mundo también tenía pasteles, pero este mundo tenía una variedad mucho mayor. Además, este provenía de un lugar bastante popular. Aparentemente, había sido cubierto por alguna red social y siempre tenía una fila de clientes. Inusualmente, hoy no había fila, así que aproveché la oportunidad para comprar uno.

Lo sostuve, aún en la bolsa, frente a la autoproclamada chica mágica.

—¿Quieres un poco de pastel?

—…¿Por qué me lo estás dando?

—Una vez que comas el pastel, podemos ir a una comisaría.

—¿Como si alimentaras palomas en el parque?

—……

Qué conversación tan horrible. Su pregunta fue muy aguda, aunque tenía razón, probablemente era así. Bueno, menos como una paloma aleatoria y más como alimentar a una criatura con la que tenía alguna conexión. Se sentía igual que darle comida a Pii-chan o a mi vecina.

—Lo siento por burlarme de ti, oficial.

—Está bien. Estoy más preocupado por ti…

—Me gustaría el pastel, pero no puedo ir a una comisaría.

—¿Por qué no?

—Todos los que se involucran con chicas mágicas tienen mala suerte.

—…¿Mala suerte?

La chica se apartó de la papelera para mirar al pseudo oficial de policía. Con ambas manos, tomó la caja de papel de la bolsa de plástico. En respuesta a su actividad, percibí ese horrible hedor. Realmente olía mal. Era un hedor increíble. Casi vomité literalmente.

Era linda, pero olía como un vagabundo veterano. De esos que al caminar por la ciudad, a veces percibías el olor de un transeúnte, y era especialmente malo en verano. El hedor era exactamente como ese, y en el momento en que entró en mis fosas nasales, casi perdí el almuerzo.

Si ponía cara de asco, perdería cualquier confianza que hubiera ganado con ella. En cambio, mantuve mi expresión neutral.

A este anciano desesperado, la chica declaró de repente:

—Gracias. Realmente me gusta el pastel.

—Oh…

Pero al momento siguiente, su cuerpo se elevó en el aire. Fue igual que la última vez que la vi. Hubo un crujido, y junto a ella, el paisaje de fondo se distorsionó. Era como si acabara de aparecer un agujero negro; un espacio completamente negro se abrió inmediatamente a su lado. Era como si el mundo mismo se estuviera rasgando.

La chica se deslizó dentro. Cuando lo hizo, comenzó a desaparecer, como si el espacio negro la estuviera devorando. Como siempre, hizo sonar todas mis alarmas de peligro.

—Adiós, oficial.

Entonces, con una breve palabra de despedida, desapareció por completo. Se fue, tragada por ese espacio oscuro.

—……

Se me escapó de nuevo.

Pero, ¿qué poder era ese que estaba usando? A simple vista, parecía que estaba usando dos al mismo tiempo: uno para invocar esa cosa del agujero negro y otro para volar. Sin embargo, eso no encajaría en la definición de un psíquico. Aparentemente, los psíquicos solo podían usar un solo poder.

Me preguntaba si el jefe de sección o la señorita Hoshizaki serían capaces de averiguar algo. Tendría que consultarlo con ellos la próxima vez que me encontrara en la oficina.

*

Después de separarme de la niña sin hogar, regresé directamente a mi apartamento. Estaba a solo unos minutos a pie de la tienda de conveniencia. Había logrado terminar mi mandado laboral mientras el cielo aún estaba claro, y ver el paisaje de mi vecindario durante el día le daba una frescura indescriptible.

Frente a la puerta de mi vecina, encontré un rostro familiar.

—Hola, señor.

—Hola.

Como siempre, llevaba su uniforme de marinero y estaba sentada con las manos alrededor de las rodillas contra la puerta. Su saludo fue monótono mientras inclinaba la cabeza para mirarme. Parecía que su mamá aún no había llegado a casa.

Lo cual tenía sentido, supongo, ya que el sol aún estaba arriba. Probablemente ella acababa de regresar de la escuela. Recordé mis propios días de escuela, que ya se habían vuelto vagos e indistintos. Si una chica de secundaria como ella ya estaba en casa, eso significaba que probablemente no estaba involucrada en ningún club. Quizás eso era inevitable, dadas las tarifas de los clubes y cosas así.

—Hoy llegó temprano a casa.

—Sí, el trabajo terminó temprano.

—Bienvenido de vuelta.

—Gracias.

Quizás si estuviera casado y tuviera hijos, este tipo de saludo al llegar a casa habría sido algo común para mí. Por un segundo, me entretuve con ese pensamiento ridículo. Desafortunadamente, con mi cuadragésimo cumpleaños acercándose rápidamente, hacía mucho que había perdido ese tipo de vigor. Además, ahora tenía a Pii-chan, así que nunca me sentía solo en casa.

—…Um…

Justo cuando metí la llave en la cerradura de mi puerta principal, mi vecina me llamó.

—¿Qué pasa? —respondí, dándome la vuelta y viendo que se había levantado.

—Si está bien, ¿quiere que le dé un masaje de hombros?

—¿Un masaje de hombros?

—Siempre me da muchas cosas. Quiero devolverle el favor.

Recordé haber recibido sugerencias similares muchas veces en el pasado. Una vez, cuando mencioné que me dolían los pies por hacer rondas, ella se ofreció a darme un masaje de pies. Otra vez, cuando tenía dolor lumbar por tanto trabajo de escritorio, incluso se ofreció a hacer algunas tareas domésticas por mí.

De todos modos, obviamente no podía estar de acuerdo. Éramos solo vecinos de al lado. Siquiera pensar en dejar que una menor me tocara, probablemente haría que mi vida social se desmoronara más rápido de lo que pudiera parpadear. Y dejarla entrar a mi departamento sería pedir ser arrestado por secuestro. Así que rechacé todas sus ofertas.

—Gracias, pero el pensamiento es más que suficiente.

—¿Entonces es un no?

—Para ser honesto, me he sentido muy bien últimamente.

—…Ya veo.

Quizás la magia de curación que Pii-chan me había enseñado tenía algo que ver. La había estado usando aquí y allá cuando me golpeaba el dedo del pie en un estante o de repente me sentía cansado. Parecía estar teniendo un efecto bastante bueno en el dolor muscular también, una herramienta muy útil, de hecho. Usarla a diario debía estar curando otras partes de mí también.

—Oh, cierto. Puedes tener estos, si quieres.

En cambio, le ofrecí algo de la comida que compré al abastecerme. Era una bolsa de plástico llena de varios trozos de pan decorado y dulce.

—¿Qué? Pero es demasiado…

—La compañía que hace este pan tiene un programa de recompensas. Me emocioné y terminé comprando demasiado. Apreciaría mucho si pudieras ayudarme a terminarlos.

Los estudiantes de secundaria estaban justo en medio de la pubertad. ¿No necesitaría alimentos altos en calorías ahora más que nunca? Había oído hablar de chicas de esa edad que eran tan conscientes de sí mismas que no terminarían sus almuerzos incluso si tenían hambre. No sabía si mi vecina era de ese tipo, pero pensé que siempre era mejor estar preparado.

—…Gracias.

—No hay problema. Bien, tengo que irme.

La culpa me golpeó, como si estuviera jugando uno de esos videojuegos donde «crías» a un personaje. ¿Cómo se sentirían los padres del mundo al criar hijos? Ni siquiera podía intentar adivinarlo.

Y así, este hombre soltero se apresuró a entrar en su apartamento, como si intentara escapar de estos sentimientos extraños. 

 

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