Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo Vol. 4 C2 Finales de la Primavera del Décimo Tercer Año II Parte 5

Optimizando al extremo mi build de juegos de rol de mesa en otro mundo

Vol. 4 C2 Finales de la Primavera del Décimo Tercer Año II Parte 5

 

Cecilia era tan protegida como cualquiera, y había pasado la mayor parte de su vida encerrada en un monasterio. Pasaba sus días venerando a la Diosa de la Noche, rezando en Su tranquilo santuario y emulando Su gracia al servir a la gente del lugar. Por ser tan sereno, este estilo de vida carecía bastante de sorpresas.

Los himnos que cantaba eran los mismos que había cantado cientos y miles de veces antes. Sus días estudiando proverbios y dando limosnas a los fieles y necesitados eran repeticiones eternas de un horario fijo.

Sin embargo, la vida en la iglesia, que seguramente sería el epítome del aburrimiento para algunos, no era tan mala para Cecilia. En el sur de Rhine, lejos tanto de la capital imperial como de la capital regional, en la Colina Fulgurante —aunque parecía dudoso si la cima de dos mil cuatrocientos metros constituía una colina— se encontraba llevando una vida que había elegido vivir.

Sí, había llegado allí por orden de sus padres, pero con el tiempo, sus propios deseos se habían alineado. Una vida de oración sincera y fe absoluta en la Diosa resultaba ser una buena vida. Las palabras no podían describir la satisfacción reconfortante que la envolvía en esos momentos cuando realmente sentía el tierno abrazo de la Madre.

Esta sensación era algo desconocido para todos excepto para los vampiros de sangre pura, una satisfacción y reposo limitado a aquellos nacidos con pecado heredado, aquellos a quienes se les negaba el destino de la muerte. A veces, el segador era libertad; él era perdón. Lamentablemente, ninguna explicación podría bastar para la comprensión mortal, así como los inmortales nunca podrían entender el miedo frenético de las razas menores al envejecimiento.

De ninguna manera podría considerar una vida tan rica en la paz ausente en las ciudades mundanas como una vida mala. Aunque otros compadecían su caída del lujo epicúreo a ropa y comidas simples, Cecilia valoraba este estado plácido más que cualquier montón de monedas de oro.

Dicho esto, su vida después de haber llegado a la capital y haber sido llamada al lado de su padre había sido una cadena ininterrumpida de sorpresas llenas de emoción.

No es que pensara que una era mejor que la otra. Pero en los escasos tres días desde que había escuchado los susurros de las sirvientas y había huido de su casa, sus dos amigos le habían brindado más maravillas y dramas que todos sus años en la iglesia.

Había corrido por los tejados para escapar de sus perseguidores; se había escondido en las alcantarillas, solo para presenciar su primera batalla a vida o muerte; se había disfrazado y se había escondido en el Corredor del Mago, e incluso había llegado al Colegio Imperial, un lugar del que solo había oído hablar de segunda mano. Absolutamente todo era nuevo para ella, y el torrente de información sin filtrar reavivó un sentido de curiosidad largamente dormido.

Incluso ahora, quería levantarse y explorar cualquier lugar al que sus pies pudieran llevarla. La única razón por la que no lo había hecho era la súplica del joven creador de piezas que la había salvado para que se quedara quieta, entregándole un libro de acertijos de ehrengarde y sentándola en la habitación de su hermana con lágrimas en los ojos.

Y, por supuesto, ¿cómo podríamos olvidar al muchacho? Si no fuera por él, Cecilia habría sido arrastrada de vuelta a la mansión hace mucho tiempo. Habría caído en ese callejón teñido de naranja por el sol poniente, y su cabeza habría estallado como un higo demasiado maduro. La decapitación no significaba la perdición para los vampiros, pero tanto el Sol como la Luna luchaban por el control de los cielos en esa hora; su regeneración habría sido larga. Incluso una de sangre pura como ella habría sido aprehendida antes de recuperar la conciencia.

Cecilia había estado al borde de morir por primera vez en una ciudad desconocida, de encontrarse con su fin junto con el fin de todo.

Sin embargo, no fue así. La atraparon en brazos gentiles, aparecieron los dos.

Era el muchacho creador de piezas con quien había jugado muchas veces. A pesar de su bonito cabello y sus ojos de gatito, había sido un rufián diabólico en sus partidas, y ella frecuentaba su puesto decidida a superarlo.

El muchacho era increíblemente amable. Era un caballero impensable desde su manera de jugar, llegando a protegerla sin ningún vínculo entre ellos, y todo sin pensarlo dos veces sobre el destino que podría esperar a un plebeyo que se inmiscuía en la política noble para corregir el error de un matrimonio no deseado. Lejos de detenerse ahí, incluso asumió el peligro de albergarla en la casa de su ama sin un atisbo de vacilación.

Junto a él estaba el mago de cabello negro como el cuervo. Procedente de un pueblo tan peculiar como el de Cecilia, la había aceptado como amiga. No solo su magia la había protegido, sino que también creó un camino hacia la seguridad cuando parecía que no había ningún lugar al que ir.

Seguramente, la suya no podría haber sido una buena primera impresión. Sin Cecilia, tanto Mika como Erich habrían terminado sus días felizmente después de disfrutar cómodamente en un baño. Si así lo hubiera elegido, podría incluso haber evitado que su amigo tomara el camino del peligro; ella se dio cuenta de inmediato que el vínculo del dúo era algo inquebrantable por una chica que literalmente había caído del cielo.

Sin embargo, no lo hizo. El negro cuervo no rechazó las acciones del dorado resplandeciente; en cambio, eligió proteger el tono oscuro de la noche.

Aunque la pareja carecía de la armadura y los caballos de los caballeros de los cuentos, mientras la arrastraban de la mano, Cecilia pensó que debían ser los héroes de los que cantaban los poetas. Dejarlo todo a un lado por alguien necesitado —por una chica solitaria en problemas— era precisamente la esencia de los romances.

Desinteresados y compasivos, se ofrecieron a sí mismos para ver su problema hasta el final. Se negaron a abandonarla después de conocer sus orígenes; se quedaron a pesar de que su raza se volvía más fácil de odiar cuanto más se conocía.

Cecilia era una vampira, la progenie de un mensch cuya historia vivía en una fábula infame, El Hombre que Estafó al Sol. Después de engañar al Dios del Sol para que le diera la inmortalidad, el vampiro original incurrió en la ira del Padre divino, ganando una maldición que quemaba y ampollaba a su gente con Su luz para siempre. Sin la protección de la sombra, Su maldición derretiría carne y hueso, y eventualmente reduciría incluso sus almas a cenizas.

En verdad, esta maldición era tolerable. De hecho, la Diosa de la Noche que Cecilia adoraba reprendía a su otra mitad, afirmando que Aquél que fue engañado también tenía la culpa. Cuando Ella aparecía en los cielos, la maldición se debilitaba; cuando el Dios del Sol renunciaba a Su reinado diario, los vampiros recuperaban plenamente su naturaleza inmortal.

La otra maldición era insoportable.

El castigo del dios patrono decía así: bebe directamente de las cálidas fuentes del néctar sangriento que Él ha creado, o sufre sed eterna.

Algunos podrían considerar inicialmente que esto es un error; ¿por qué no hacerlo al revés y negarles el acceso a Sus creaciones? Sin embargo, a pesar de todas las tendencias impulsivas del Dios del Sol, no era un tonto; sabía que, al vincular su único alivio de la sequía con el conflicto, podría frenar el poder de las personas malditas para dominar. Esta restricción fue la razón principal por la que los vampiros no lograron ascender a la hegemonía, limitados a un destino de gobierno razonable como estadistas de naciones pacíficas.

Sin pueblos numerosos de los que alimentarse, estaban condenados a morir junto con sus presas. Si sucumbían a sus impulsos más básicos, el cúmulo de puro maná junto a sus corazones latiendo enturbiaría sus almas y los reduciría a bestias; hacer eso los convertiría en enemigos de todos los hombres, reducidos de personas a monstruos que necesitaban ser llevados al sol.

La maldición se aferraba a los instintos de un vampiro, doblando sus gustos y su ansia de vicio de maneras que ningún otro ser podría experimentar. La sed era horrible; no podían morir. No importaba cuán sedientos o hambrientos estuvieran, el Dios del Sol se negaba a reclamar su regalo de inmortalidad; después de todo, sufrían más de esta manera.

Cuánto tiempo tomaba antes de que un vampiro comenzara a sentir hambre variaba, y la devoción de Cecilia a la Diosa Madre era recompensada con un período de reposo particularmente largo. Donde otros tenían que alimentarse una vez al mes, ella fácilmente podía pasar medio año; si se concentraba en ayunar, podía soportar varios años sin perder la razón.

Lamentablemente, ese no era el caso ahora. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que aceptó la caridad de un feligrés, y estaba programada para darse un festín en un banquete en la villa de su padre. Escapar había arruinado su oportunidad de asistir, y su reciente sobreexigencia significaba que su ansia había aumentado para cuando fue escondida.

Era una tortura. Aunque todas las personas nacen comprendiendo el dolor del hambre, la de los mensch era incomparable al horror de la sed vampírica. Un mensch podía morir de hambre al borde de la muerte, lo suficientemente trastornado como para hundir los dientes en su propio recién nacido, y aun así no entenderían el dolor. Esa era la raíz de la clasificación demoníaca de los vampiros; toda su locura dependía de la sustancia.

A pesar de todos los intentos de Cecilia de mantenerse fuerte, el perspicaz muchacho la había descubierto al instante. Estaba bien versado en las singulares problemáticas de los muchos pueblos del mundo, quizás debido a su proximidad al Colegio, y debió haber deducido lo que estaba ocurriendo después de observar su lucha.

Cuando despertó nuevamente, se levantó del sofá que estaba usando y encontró una copa de vino llena de sangre fresca. No perdió tiempo en hacer preguntas tontas como de quién era. Solo había dos fuentes cálidas de néctar presentes, e incluso su corto tiempo juntos fue suficiente para saber que el hermano ciegamente devoto nunca derramaría la sangre de su propia hermana.

El hecho de que no hubiera dicho nada y fingido ignorancia hablaba en volumen sin palabras de su carácter y del de aquellos que lo habían criado. Sabía que los vampiros imperiales consideraban el acto de chupar o beber sangre altamente indecente: solo durante cenas con amigos cercanos y familiares o en la comodidad de una habitación apartada se atrevían a participar, escondiéndose en sombras invisibles. La cultura culinaria de los vampiros imperiales era una cuestión completamente triste.

Por supuesto, también podían comer alimentos normales, y podían permitir que la cuna de la embriaguez los arrullara hasta dormir. Sin embargo, lo único que podía saciar el hambre más verdadera era el carmesí que flotaba en esta copa.

Conociendo la carga de su especie, el muchacho eligió dar un paso más allá de simplemente salvar el futuro de Cecilia: le otorgó la benevolencia de su propia sangre.

Para un mago, la sangre era invaluable. Servía como el circulador de maná interno y un catalizador para hechizos; pocos considerarían regalarla bajo ninguna circunstancia. Cuanto más se estudiaba la magia, más se llegaba a comprender el costo y los peligros de confiarla a otro.

Y sin embargo, ahí estaba ella, sosteniendo una copa llena de esa sustancia; una cantidad nada despreciable según cualquier métrica. Ni siquiera la había pedido, y estaba ahí sin ninguna mención de un agradecimiento esperado.

La sangre era densa y deliciosa. A menudo revelaba lo que una persona había consumido, ya fuera comida, bebida o el mismo aire que respiraba; el líquido conductor de maná revelaba más que el registro familiar en una iglesia.

La lengua de Cecilia se entumeció y saltó y se estremeció de placer. Era joven, saludable y estaba repleta de poder mágico; ofrecía una estimulación como ninguna otra que hubiera experimentado. El sabor era tanto suave como explosivo, danzando en su lengua de una manera que solo la sangre de mensch podía hacerlo. Al deslizarse por su garganta, dejaba un regusto rico y brillante.

Cuando se consideraba que el contenido de la copa provenía del cuerpo de un joven, parecía demasiado, y sin embargo, ella lo había terminado en un abrir y cerrar de ojos. Dejando de lado la modestia y la pobreza virtuosa que la Diosa de la Noche promovía, lamió con avidez las gotas que se adherían a la copa con los colmillos descaradamente expuestos. 

Cecilia nunca podría vivir esto. Perderse a sí misma hasta el punto de anteponer la glotonería a los modales no era cuestión de sacerdocio o nobleza; apenas podía llamarse a sí misma vampira. Mirar anhelantemente la copa de vino perfectamente limpia después del hecho era una deshonra como ninguna otra. A este ritmo, merecería el título despectivo utilizado en el extranjero: prácticamente era una chupasangre.

Se lanzó a un rompecabezas de ehrengarde particularmente complicado y se enderezó. Apartando la copa vacía de la que no había podido soltar, se preparó para recibir al muchacho de vuelta como una sacerdotisa adecuada.

El chico llegaría de sus compras en cualquier momento. Cecilia tendría que explicar cómo planeaba escapar, por lo que necesitaba despejar su mente, comportarse con dignidad y asegurarse de que no hubiera pensamientos vergonzosos…

—¡Ya estamos de vuelta! Vaya, está haciendo cada vez más calor.

La emperatriz en sus manos cayó sobre la mesa, apartando al leal sirviente y al caballero que la esperaban abajo y derribando un castillo robusto en el proceso. La calamidad del tablero reflejaba perfectamente su estado de angustia.

Con el final de la primavera llegó el clima cálido; con el clima cálido, un cuello abierto; y con un cuello abierto, el cuello del chico, tentadoramente desnudo. 

 

[Consejos] En el Imperio Trialista, usar los colmillos para alimentarse directamente de la presa se considera vulgar; los vampiros en su lugar se alimentan bebiendo de una copa. Esta tradición surgió como un medio para calmar los temores iniciales del imperio sobre su naturaleza depredadora.

Sin embargo, se hace una excepción para un «amante»: una pareja especial que permite que el vampiro hunda sus colmillos en la carne sin impedimentos.

 

Mika y yo regresamos al taller para encontrar a nuestra dama vampírica en algo de pánico. Aún era un poco temprano para que estuviera despierta, pero quizás el entorno desconocido significaba que estaba teniendo dificultades para dormir también. Parecía haberse ocupado con el libro de rompecabezas de ehrengarde intermedios que había traído como pasatiempo, y dejó caer la pieza en su mano tan pronto como me miró.

¿Eh? ¿Me veo gracioso?

Me había asegurado de hacer una limpieza superficial para no presentarme ante una dama de sangre azul empapado en sudor, y había limpiado mi ropa para asegurarme de no oler mal. Quizás era hora de empezar a tomar algunos complementos para este hechizo y perfumarme agradablemente después.

—Um, —dije cautelosamente—, ¿pasa algo?

—¡No-no! ¡Para nada! ¡Bienvenido de vuelta!

Había pensado que lo mejor sería indagar sobre mis errores para futuros casos; la señorita Cecilia respondió alzando el libro de rompecabezas a su cara tan rápido que dejó una estela.

Supongo que es justo: señalar los defectos de alguien es bastante incómodo.

—Siempre y cuando no sea nada importante… —Sabía que definitivamente lo era, pero seguí adelante y comencé a desempacar nuestro equipaje. Cuando me giré, sentí una mirada intensa perforando mi cabeza y parte superior de la espalda.

Preocupado, busqué alrededor con una Mano Invisible… pero no encontré nada raro pegado a mí. Por un momento, pensé que había caído en la clásica broma del cartel de «patéame». Aunque supuse que Mika habría notado una broma así, asumiendo que ella no fuera la culpable, claro.

En cuyo caso, no tenía ni idea de por qué la señorita Celia me estaba mirando de esa manera. Reflexioné sobre el asunto mientras agitaba el aire caliente fuera de mi camisa, cuando de repente sentí una presencia detrás de mí.

Sé que intentas esconderte y todo, pero no me vas a tomar por sorpresa tan fácilmente. ¿Cuántos años crees que pasé esquivando a Margit?

—¡Bienvenido a casa, Querido Hermano!

Pero, por supuesto, no iba a esquivar a mi adorable hermanita. Elisa atravesó la puerta del armario y saltó hacia mí; intencionalmente la dejé que me cayera encima. Atrapé su cuerpo ingrávido mientras ella envolvía sus brazos alrededor de mi cuello y colocaba su barbilla sobre mi hombro. Cumplir con las expectativas de mi hermana era parte del trabajo de un buen hermano mayor.

—¡Vaya, me asustaste! —dije—. Vamos, Elisa, eso es peligroso. ¿Qué pasaría si te caes?

—¡Pero sabía que me atraparías seguro, Querido Hermano!

Una vez, Margit me había dicho que saltar sobre otra persona requería mucho valor: podrían apartarte de un golpe reflejo, o podrían perder el equilibrio y hacer que ambos cayeran. Aferrarse al cuello de alguien y enterrar la cara en su pecho o espalda solo se podía hacer con alguien verdaderamente confiable.

La sonrisa alegre e inocente de Elisa demostraba que tenía una fe absoluta en mí. No importaba lo que hiciera, estaba segura de que yo estaría allí para atraparla y perdonarla. Sentía que estaba agotando todo mi buen karma; después de todo, la niña de nuestra familia era un ángel. Tendría que estar atento a cualquier dios que intentara arrebatárnosla como su esposa.

—Eso no significa que sea bueno saltar sobre alguien sin aviso, Elisa.

—¡Oh, bienvenida a ti también, Mika!

Yo era demasiado indulgente para regañarla adecuadamente, pero afortunadamente, Mika le dio una advertencia suave en mi lugar. Para mi deleite, haber pasado tanto tiempo encerradas juntas había hecho que ambas se sintieran cómodas con los nombres de la otra.

—Además, Elisa, —continuó Mika—, eres una jovencita bien educada. No puedes esconderte en el armario así. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Umm, desde que mi Querido Hermano se fue.

—¿¡Buwha!? —Un ruido extraño escapó de mi boca. Me había detenido a hacer varias diligencias en mi camino a encontrarme con Mika, así que había estado fuera durante unas horas; ¿y ella había estado ahí todo el tiempo? Le pregunté por qué haría algo así, y mi hermana hizo un puchero y se volvió.

Uf, eso es. Todavía no se sentía cómoda con la Señorita Celia.

La regañé por ser una niña mala y le desinflé las mejillas hinchadas con un toque, pero esto solo hizo que se riera y me abrazara más fuerte. Aunque sabía que lo mejor para ella como persona sería reprenderla seriamente, simplemente no podía ser duro con ella cuando estaba actuando mimada.

—No debes ignorar a nuestra invitada, ¿de acuerdo, Elisa? —Mika se unió a mí suavemente pinchando su mejilla—. Ella preparó muchas historias para contarte, ¿sabes?

Mika luego señaló la pequeña mesa al lado de la cama temporal de la Señorita Cecilia, que era un sofá, por cierto. Ella se había negado firmemente a usar la cama por principio de no invadir el lugar de descanso del dueño de la habitación; a regañadientes la dejé dormir en el sofá, sabiendo que cualquier colchón que pudiera conseguir sería varias veces menos cómodo.

De cualquier manera, el escritorio estaba apilado con libros relacionados con la Diosa de la Noche que Mika había pedido prestados de la biblioteca del Colegio. Había textos sagrados, himnos e incluso libros ilustrados hechos para niños, pero no mostraban signos de haber sido abiertos; Elisa realmente se había escondido todo el tiempo.

Considerando que la Señorita Celia era lo suficientemente devota como para emplear milagros, no tenía duda de que conocía las escrituras de su fe de memoria. Me sentí culpable: ella se había tomado la molestia de pedir estos libros para Elisa, y nunca tuvo la oportunidad de usarlos.

—Todo está bien, Mika, —dijo la sacerdotisa—. Los niños de su edad son propensos a tales sentimientos. Los asuntos de compatibilidad a menudo son irreparables.

Ni siquiera la amonestación de mi vieja amiga logró que Elisa enfrentara a la vampira, pero la víctima de su desdén habló en su defensa.

La Señorita Celia tenía razón al decir que esta actitud era común en los niños. Si un niño tomaba simpatía por alguien o no podía depender de las cosas más superficiales, y no cumplir con los estándares sociales era parte de crecer. Ya fuera por timidez o una mala primera impresión, a menudo era demasiado para un alma inmadura explicarlo con palabras; la mayoría simplemente dejaba que el tiempo y el crecimiento resolvieran el problema.

La caritativa sacerdotisa había afirmado que era buena con los niños, y aquí estaba la prueba: no solo los entendía lógicamente, sino que tenía la misericordia benevolente para perdonar su infantilidad.

—Eres demasiado blanda, Celia…

—Lo siento, Mika. Pero en serio, no tengo problemas con ello.

La vampira sonrió graciosamente desde el sofá y la tivisco cruzó los brazos con una expresión preocupada; yo me senté a un lado apreciando el intercambio amigable de las dos bellezas de cabello negro con la niña más linda del mundo alrededor de mi cuello. Qué bendición. Me sentía tan mal por ser un chico que apestaba el lugar que quería convertirme en la planta en maceta de la esquina.

—¡Espera, Querido Hermano! ¡¿Qué es esto?!

—¿Eh? Oh, cierto, es un regalo. ¡Mira, helado de caramelo!

—¡Hurra!

Sin embargo, la princesita de nuestra familia notó nuestro regalo para ella, así que era mejor dejar que lo disfrutara rápidamente. Estaba conservado con el hechizo de retención de calor que diseñé para mi termita mística, así que no me preocupaba que se derritiera; simplemente no quería hacer esperar a mi hermana de ojos brillantes más de lo necesario.

—Bueno entonces. —Puse mi sonrisa más brillante con la esperanza de que todos pudiéramos disfrutar de una atmósfera cordial—. ¿Tomamos un poco de té? 

 

[Consejos] Debido a su población multicultural, el olor es una parte importante de la estética imperial. Tanto el olor corporal excesivo como el perfume se consideran transgresiones contra razas con narices agudas. Sin embargo, el arte de seleccionar aromas es delicado: aunque hay muchas respuestas incorrectas, rara vez hay una que sea universalmente correcta.

La elección más segura suele ser usar un jabón ligeramente aromático o una flor para enmascarar el sudor, con los olores ahumados como un fuerte competidor entre los menos ofensivos. El cítrico es más difícil de encajar en el uso diario, ya que los grupos con ascendencia canina o felina a menudo encuentran el olor ácido demasiado fuerte.

 

Los mandamientos otorgados de los dioses a los hombres en el Imperio Trialista de Rhine no eran tan pesados en comparación con los de las deidades de otras tierras. El rebaño, a excepción del Dios del Sol que los lideraba, predominantemente sostenía las virtudes de austeridad y castidad, pero nadie esperaba que la persona común se rigiera estrictamente por cada regla. Incluso los sacerdotes dedicados de Sus cultos no eran sujetos a un estándar particularmente estricto.

La glotonería desenfrenada, el adulterio o la lujuria desmedida eran motivos de reprensión tanto por jueces divinos como terrenales; la lenidad del panteón rhiniano era evidente en cómo se permitía a sus sacerdotes participar en el matrimonio, perseguir la carne o saborear el dulce néctar de la bebida siempre que fuera con moderación.

Sin embargo, había una excepción: aquellos que seguían a la amorosa Madre de la Noche vivían bajo un precepto de autodisciplina. La compasiva diosa matrona sostenía que la verdadera compasión no era producto de la abundancia; la benevolencia no era una herramienta para que los ricos intercambiaran amplios márgenes por contentarse consigo mismos.

A veces, el amor era pesado; era doloroso; era excruciante. La empatía se basaba en la idea de sacrificar una parte de uno mismo en nombre de otro.

Esto no era exclusivo de la Diosa de la Noche, pero Su iglesia comprendía varias facciones diferentes. Esto difería de las delineaciones religiosas de la Tierra: aquellas a veces tenían rituales completamente diferentes o incluso adoraban a entidades distintas, todo debido a interpretaciones discordantes de la misma escritura sagrada. Aquí en el Imperio, los círculos de la misma secta seguían dedicando sus devociones a la misma deidad, leían su evangelio de la misma manera y, estrictamente hablando, eran parte del mismo grupo.

Sin embargo, los fieles siempre eran propensos a buscar más formas de demostrar su devoción. Las meditaciones teológicas sobre qué aspecto de su dios elegido era el más sagrado, o qué sería más representativo de su voluntad, habían sido los comienzos de estas diversiones religiosas.

Los dioses podían observar amorosamente a Sus pueblos, pero aquellos que gobernaban Rhine desde Sus perchas celestiales tenían una regla no escrita de no interferir con los viajes espirituales de sus rebaños. El castigo divino y el oráculo se empleaban con moderación siempre y cuando una interpretación no fuera una profanación egoísta de Sus nombres. Como resultado directo, los pueblos de abajo fundaron varios círculos para pulir el deporte cognitivo de la oración en algo más.

Al aprender esto por primera vez, cierto chico rubio había pensado para sí mismo que Ellos eran como autores que no tomaban acción contra aquellos que pisoteaban su canon, felices por el hecho de que la gente se molestara en comprometerse tan profundamente con su obra… una analogía bastante inútil, quizás.

En cualquier caso, el punto en cuestión era que la adoración venía en muchas formas. Por ejemplo, tomemos al Padre que se sienta en la cima de Su panteón. El Círculo Brillante optaba por vaciar sus billeteras en Su nombre, decorando lujosamente sus templos y rituales. Por otro lado, aquellos del Círculo Vivaz aceptaban agradecidamente Su luz y la usaban para levantar con esmero los cultivos a los que Él daba vida. Algunos incluso se sometían a penitencias que harían palidecer a los seguidores del Dios de la Guerra, como los del Círculo Austero. Aunque estaban bajo la misma bandera, sus muestras de fe variaban enormemente.

En el caso de la Diosa de la Noche, había dos ramas principales dentro de Su rebaño: los Magnánimos y los Inmaculados. Cecilia se había alineado con los últimos.

Mientras los Magnánimos se dedicaban a la caridad para ayudar a los necesitados como su misericordiosa Diosa podría hacerlo, aquellos del Círculo Inmaculado valoraban la pobreza honorable, ayudando a otros no con la totalidad de sus fortunas, sino con lo poco que les quedaba después de despojarse de los objetos mundanos. Se podría decir que este grupo no era adecuado para una noble vampírica, y poco se podía decir en respuesta; aun así, la filosofía se emparejaba bien con el carácter de Cecilia.

Esta adhesión a la prudencia a menudo se hablaba como un ascetismo inflexible. Incluso comprometiéndose a ayunos tortuosos, los Inmaculados y su celo radical infundían asombro incluso en los sacerdotes devotos de otras facciones.

Como lo demostraba su uso de milagros, Cecilia no había sido exceptuada de esta dura disciplina. Había soportado ayunos en los que no podía ni siquiera tragar su saliva antes de que la Luna se levantara de Su sueño; había renunciado al sueño para recitar y transcribir sutras. La sacerdotisa se había arreglado con poco o nada, y había pasado tanto tiempo en un estilo de vida de indigencia que volvería locos a otros, que lo veía como nada más que el estándar de vida.

Sin embargo, esa misma chica ahora se encontraba incapaz de procesar sus propias emociones.

Téngase en cuenta que esto no era el resultado de la presencia de Elisa ocultando el hermoso contorno del cuello de Erich, pintado con la cautivadora sombra de la piel descubierta; esto no le causaba ninguna decepción.

De ninguna manera se encontraría alguna vez desanimada porque ya no podía ver los músculos tensos y compactos envueltos en una piel que permanecía clara a pesar de soportar la luz del sol. No era ninguna vergüenza que su clavícula —que había asomado provocativamente desde su hogar en el cuello de su camisa antes— ahora estuviera fuera de la vista.

Por supuesto, una repentina oleada de saliva amenazaba con inflar sus mejillas de baba, pero eso no era absolutamente, positivamente, todo lo que había en ello.

Fuera intencional o no, Cecilia estaba perpleja por la chica que había ocultado ese cuello: por la misma Elisa. Durante los últimos tres días, había intentado abrirse a la sustituta en varias ocasiones, sin éxito. Cada intento de iniciar una conversación chocaba contra un muro de silencio; cualquier invitación a una partida de ehrengarde era rechazada cortamente con el argumento de no conocer las reglas; sus preguntas sobre lo que estaba haciendo eran respondidas con, «Deberes de mi maestra», sin darle espacio para profundizar.

Cecilia simplemente no podía entender a Elisa.

La vampira no se consideraba mala con los niños; de hecho, le gustaban mucho. Su santuario a menudo acogía a huérfanos sin hogar, y había pasado muchos días viajando a pueblos o cantones cercanos para atender a los niños en los asilos.

La confianza de Cecilia en el cuidado infantil no era arrogancia; los niños realmente se habían acercado a ella a lo largo de los años. Era amable, enérgica y tenía una gran cantidad de conocimientos para compartir. De hecho, había sido tan popular que le había resultado difícil mantenerse al día con todos los niños y niñas que querían jugar con ella.

Sin embargo, algunos jóvenes habían vivido tiempos duros o se habían quedado atrapados en ciclos de pensamiento comprensiblemente infantiles que les hacían no gustar de ella. No era tan arrogante como para creer que todos los niños debían mostrarle afecto o algo por el estilo. Ya fuera por falta de experiencia o por tener egos aún inmaduros, Cecilia creía que cada persona debía ser respetada como individuo; como mucho, rezaba para que algún día pudieran llegar a ser amigos.

Pero Elisa no era igual. A veces, cuando la niña la miraba, Cecilia sentía algo totalmente extraño en esos grandes ojos marrones; esos no eran los ojos de una niña en su primera década de vida. La sacerdotisa no podía describirlo con precisión, pero por falta de un término mejor, sentía que esa mirada era algo que solo debería haber sido posible para alguien más «adulto».

Habiendo vivido en un monasterio durante tanto tiempo, Cecilia no estaba bien familiarizada con la mirada y no podía identificar qué significaba. Rebuscando en sus recuerdos, encontró que el tono de su mirada era similar al de las personas que había conocido en una de las propiedades de su familia, presentadas como «amigos de su padre» o «la buena dama de tal o cual casa». Fuera cual fuera el caso, estaba segura de que esos ojos, cambiando fácilmente con la luz de marrón a ámbar a dorado, escondían algo extraordinario.

Mira, pensó Cecilia. Incluso ahora, mientras charlamos durante el té, lo siento al otro lado de la mesa…

La sacerdotisa tomó un sorbo de té fragante y un bocado de hielo dulce para disipar la extraña incomodidad de su conciencia, aclarando su garganta en preparación para pasar al asunto serio en cuestión. Finalmente, era hora de revelar su carta de triunfo, de revelar cómo planeaba evitar los caminos traicioneros y llegar a Lipzi.

—Por cierto, Elisa, Mika me contó un rumor interesante hoy.

—¿Un rumor?

Atrapada en la infantil idea de que debía esperar hasta que la conversación se calmara para obtener la máxima sorpresa, Cecilia esperó a que los hermanos terminaran su lindo momento familiar. La hermana se había instalado en el regazo de su hermano como algo natural y esperaba felizmente que le dieran de comer. Además, estaba disfrutando de dos sabores deliciosos, al igual que Mika. A Cecilia también le habían comprado uno de dos sabores de helado, pero Mika sabía que Erich casi con toda seguridad había utilizado el pretexto de un trato igualitario para mimar a su hermana, a pesar de haber comido solo una paleta él mismo.

—Vamos, cuéntale, Mika.

—¿Hm? Oh, está bien, está bien. Escucha bien, Elisa, porque hoy, ¡un barco que puede volar por el aire viene a la capital!

—¿¡Qué!?

Dos voces gritaron de sorpresa. Cecilia gritó de tristeza al ver su gran sorpresa arruinada.

Los otros tres se encogieron de asombro cuando la vampira se levantó de un salto. ¿Cómo no iban a hacerlo? Aquí estaba una santa gentil que cuidaba sus modales y cubría sus labios para la más leve sonrisa, saltando de pie con un grito terrible.

—Um… ¿Ocurre algo?

La pregunta tímidamente murmurada de Erich fue respondida con una respuesta que produjo otra ola de asombro mareante:

—¡¿Cómo se enteraron?! 

 

[Consejos] En la Tierra, las divisiones religiosas se refieren a grupos que adoran al mismo dios de diferentes maneras, o que tienen interpretaciones diferentes de los textos sagrados. Dios puede haber dado a la humanidad mandamientos y escrituras, pero los detalles del culto han quedado a la interpretación dentro de la fe. Como tal, la adoración de la forma que una persona realmente considera más sagrada producirá los resultados más piadosos.

 

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