Argonauta

Vol. 1 Capítulo 2. Encuentro y Selección Parte 1


En una era donde los demonios vagaban libremente por la tierra, el mar y el cielo, los viajeros siempre se encontraban al borde de la muerte, y simplemente atravesar entre asentamientos demandaba un precio considerable. Cuando finalmente pusieron sus ojos en esta vista después de un largo viaje, ¿qué salió de sus bocas? Argonauta, tras haber reflexionado profundamente, se encontró asintiendo en acuerdo mientras contemplaba la ciudad de Lakrios. Seguramente debe ser llamada una «utopía», pensó.

—Qué notable. Nunca he visto una ciudad así antes, —murmuró.

—Es hermosa… A pesar de que otras tierras son arrasadas y desoladas por los demonios, —Feena, junto a Argonauta, reveló involuntariamente su emoción, sus mejillas ruborizadas de asombro.

La belleza y grandeza de la lejana «capital» eran extraordinarias incluso en medio de tiempos tan duros. Ahora entendían por qué Yuri, quien cargaba con el destino de su tribu, apuntaba hacia esta tierra. La apariencia de la ciudad a lo lejos parecía pertenecer a otro mundo.

—Es como si solo ese lugar estuviera bendecido por los cielos…

Quizás la razón de por qué el cielo no era gris y en su lugar estaba cubierta por un cielo azul fuera probablemente a que los demonios emitían miasma solo por existir, pero estos no habitaban cerca de la ciudad.

Feena, quien había dejado escapar sus impresiones honestas, colocó una mano sobre su pecho y sonrió involuntariamente.

—Aquí termina nuestro viaje. A partir de ahora, hagan lo que quieran. Yo me voy.

—Eh… E-espera, ¿te vas? Después de llegar hasta aquí juntos… —Aunque Feena había estado cautivada por un momento, tuvo que volver en sí al escuchar la voz que venía a su lado.

Yuri, perteneciente a una tribu de hombres bestia que vivían en las llanuras, no veía mayor significado en la capital más que como una fortaleza que protegía a la gente indefensa. Este anunció calmadamente el final del viaje, ignorando la evidente tristeza de Feena como si su súplica fuera insignificante.

—Tú, el payaso y yo somos todos «Candidatos a Héroe» que competirán por un asiento limitado. Ahora que he llegado a la capital, no tengo intención de seguir confraternizando. —Sus ojos ámbar se dirigieron hacia el joven de pelo blanco.

Argonauta, devolviendo la mirada, lamentó su destino como un actor trágico.

—Qué tragedia, ¿acaso realmente el destino nos obliga a luchar? ¡Amigo mío!

—¿A quién le dices amigo?

—¡Ni siquiera te he agradecido todavía!

—Entonces hazlo ahora. Y rapidito. Corta la excusa a la que te aferras.

—…Bueno, hacerlo sería toda una lástima, entonces, ¿no sería mejor que lo alargáramos un poco más?

—¡Este payaso!

—¡Los dos! ¡Dejen de pelear! ¡O si no mi hermano va a acabar muerto si siguen así!

Feena tiró desesperadamente del abrigo de Yuri mientras agarraba el pecho de Argonauta. Como si no pudiera soportarlo más, Yuri agitó la mano y les dio la espalda a Argonauta y su hermana.

—Qué ridiculez… Esto es una pérdida de tiempo. Déjenme ir.

—¡Adiós, mi amigo jurado! ¡Pero nos encontraremos de nuevo! ¡Sí, unidos por el vínculo del destino!

—Dado que apuntamos al mismo objetivo, eso es solo natural… Realmente, eres un payaso ridículo. —Con una mirada a las palabras de despedida teatrales de Argonauta, el joven hombre bestia descendió la colina.

Para cuando la sombra que se dirigía directamente hacia la capital se había vuelto significativamente más pequeña, Argonauta sonrió a su hermana.

—Bueno, ¿vamos también, Feena?

—¡Sí!

Habiendo avistado su destino, Argonauta recobró energía como si hubiera olvidado toda fatiga previa. Sin embargo, por supuesto, no llegaron inmediatamente a la capital. La grandeza de la ciudad podía inducir ilusiones, pero aún había bastante distancia desde la colina.

Así, se formó una vez más el patrón de la hermana tirando de su hermano, quien volvería a quejarse. Sin embargo, según Argonauta, Yuri, conocido como el «confiable Jefecito», se había ocupado de todos los monstruos a lo largo de su ruta. Por lo tanto, en ese aspecto estaban de suerte. Cubriendo sus rostros con sus brazos mientras avanzaban a través de las cenizas revoloteando al viento, eventualmente recibirían la bendición del cielo azul.

Después de atravesar las verdes llanuras, finalmente llegaron a la base de las murallas de la ciudad. Los guardias, vestidos con equipo formidable como lanzas y armaduras, claramente intimidaban a Argonauta y su hermana. Sin embargo, después de informarles que eran viajeros que respondían al llamado del héroe, se sometieron a los engorrosos procedimientos, confirmaron sus identidades y especificaron dónde se quedarían, e incluso se les cobró una tarifa de entrada.

En esta era, el comercio entre naciones había disminuido, y la economía monetaria apenas funcionaba. Por lo tanto, se exigían tarifas en metales preciosos tangibles como oro y plata, o productos valiosos de diversas razas… pero Argonauta, con su lengua de plata, lo arregló todo.

Justo cuando los guardias estaban a punto de pagarse con el bastón elfo de Feena…

—Oh, ¿será que no entienden el valor de estas monedas de cobre? Fueron hechas en un imperio caído. Y adivinen qué, ¡un enano estuvo involucrado en su producción! Se dice entre los pueblos de la zona que el latón de su reino es más valioso que el oro. ¡Si se muestra a un viajero enano, ofrecerán intercambiar todo lo que tienen, incluso si eso les deja sin nada…!

Con tales mentiras, lograron pasar por la puerta con solo tres monedas de cobre.

Por supuesto, las monedas del imperio caído no tenían tal valor. Pero para Feena, quien había experimentado tales escenas regularmente mientras viajaba con Argonauta, había sido su rutina diaria antes de establecerse en el Pueblo del Molino de Viento, aunque se sentía cansada interiormente, se permitía depender de las habilidades payasescas de su hermano.

Era el papel de la hermana manejar tareas difíciles que el hermano mayor no podía, y el deber del hermano mayor negociar asuntos que su hermanita no podía manejar. Eso estaba bien para este dúo de hermanos. Aunque Feena no pudo evitar pensar que sus roles estaban algo invertidos.

Dentro de las murallas, había aún más murallas, y más allá de ellas había campos en terrazas, campos de trigo que se extendían lejos y ancho. Para protegerse contra ataques de monstruos y garantizar la autosuficiencia alimentaria, la ciudad no tenía más opción que encerrarse dentro de murallas. Las murallas que Argonauta atravesó eran adiciones. Sin embargo, incluso con un territorio tan vasto encerrado dentro de la ciudad, la «capital» indudablemente poseía la fuerza para defenderlo.

Y así, por un tiempo, estuvieron pasando junto a los agricultores trabajando.

Pasando a través de las antiguas pero masivas puertas de la ciudad que insinuaban largos años de historia, Argonauta y su hermana fueron recibidos por el hermoso paisaje urbano a la vista.

—¡Oh, wow, qué hermoso! ¡Incluso la ciudad del castillo es así de bella! —exclamó Feena, siendo la primera en emocionarse.

Mientras que la vista panorámica de la ciudad desde el exterior también era impresionante, la riqueza del paisaje en esta llamada «ciudad castillo» estaba más allá de las palabras. Las calles empedradas y bordeadas de edificios de piedra eran simplemente magníficas. Muchos de los edificios que bordeaban la calle principal se asemejaban a templos, mostrando el alto nivel de habilidad arquitectónica de los canteros. Mientras tanto, árboles plantados aquí y allá y flores dispuestas en macetas adornaban suavemente y brillantemente las esquinas de las calles. ¿Podrían ser «fábricas» los edificios con forma de caja visibles en la esquina de su campo de visión?

Sobre todo, había numerosas fuentes. Quizás la capital, Lakrios, estaba bendecida con fuentes de agua, ya que Feena avistó tres con solo una mirada. En medio de regiones donde asegurar agua era un desafío, francamente, podría considerarse un «uso derrochador de agua», la ciudad ya destacaba entre otras comunidades debido a sus elaboradas instalaciones decorativas. De hecho, estas fuentes eran símbolos que probaban la seguridad y prosperidad de la «capital».

En una era amenazada por la perdición inminente, era una escena anunciada como el «oasis del mundo». Feena pudo entender parte de la razón por la cual era llamada un «paraíso».

—¡Mira, hermano! ¡Los productos exhibidos en el mercado están frescos, y todos los que pasan están sonriendo! —señaló Feena con el dedo, enfatizando la frescura de las frutas y verduras alineadas en los puestos.

Estos debían ser los frutos de los campos y arrozales vistos cuando pasaron por las murallas exteriores de la ciudad. El hecho de que la moneda circulara dentro de la capital, y que los transeúntes hicieran compras casualmente, demostraba una equidad y eficiencia en el intercambio que también servía como base de orden. Los vestigios de la «civilización» que ahora estaba en declive en todo el mundo debido a las invasiones de monstruos eran evidentes en toda la ciudad.

—Aunque comencé el viaje de mala gana debido a tus palabras sin sentido, hermano… Me alegro de haber llegado a esta ciudad, —expresó Feena emocionada por la largamente olvidada «atmósfera exótica», sus largas orejas temblando.

—…………

—…¿Hermano? ¿Qué pasa? —notó Feena.

Argonauta, con la mirada más seria que pudo reunir, estaba escudriñando la calle.

Feena lo sabía. Cuando su hermano se veía así, siempre era debido a algo significativo.

—…¡Solo mira a todas las hermosas mujeres que hay a la vista! ¡Realmente digno de la capital! ¡Esto debe ser una premonición de un encuentro fatídico!

—Eres un imbécil, hermano…

Era una mentira.

Él era solo basura.

Con desprecio en sus ojos, Feena lanzó su desdén hacia Argonauta, quien tenía sus ojos brillando mientras examinaba a las hermosas mujeres. El payaso no sufrió ningún daño.

—¡Solo espérenme, doncellas que aún tengo por descubrir! ¡Su héroe, Argonauta, va a por ustedes ahora!

Fue en ese momento.

Justo cuando Argonauta comenzaba a correr con orgullo, desde un callejón que llevaba a una calle lateral, una figura emergió de repente.

—¡¿Owah!?

—¡Ah…!

Lo que pasó por el campo de visión de Argonauta fue el destello del oro.

La sensación que momentáneamente cosquilleó sus fosas nasales fue el aroma de las flores. Después de colisionar perfectamente con la sombra, Argonauta se dio cuenta de inmediato de que la identidad de esta sombra era una «chica» y, como si fuera el orden natural de las cosas, transformó su cuerpo en un amortiguador.

Mientras era arrastrado hacia el suelo desde su hombro izquierdo, logró aferrarse a la figura en sombras y protegerla. Eso era todo lo que Argonauta podía hacer.

Colapsando torpemente en el suelo, terminó acostado boca arriba, con los brazos extendidos hacia los lados.

—Ay… Lo siento, señorita. ¿Estás bi…?

Gimiendo de dolor, mientras abría los párpados y comenzaba a incorporarse, en ese momento, Argonauta perdió el hilo de sus pensamientos.

Hermosa…

Junto al cielo azul, lo que apareció en su campo de visión fue una chica con cabello dorado y ojos color aguamarina. Ya fuera por los textiles de la capital o no, su figura esbelta envuelta en lo que parecía ser la vestimenta típica de una chica de pueblo daba la impresión de fragilidad. Sin embargo, su belleza de ninguna manera se veía disminuida. Sus miembros delgados eran frescos, su piel aparentemente delicada era suave como fruta al desnudo, como si fuera deslizársele de los brazos si se la sujetaba demasiado fuerte.

Su cabello, atado en dos delante de sus hombros, era tan brillante como hilos hechos de oro puro, y sus ojos aguamarina, serenos pero transparentes, se asemejaban a piedras azules.

Ojos fugaces, rasgos tan finamente trabajados como unas joyas de plata… Pensar que existe una mujer así…

Al darse cuenta de que estaba admirando a la chica, Argonauta sintió en un rincón de su mente que su belleza también se debía a su transitoriedad, como una flor que podría romperse fácilmente.

¿Una chica de la ciudad tiene este estándar…? Maldición, ¿todas las mujeres de la capital son monstruos como estos?

Y de inmediato, fue sacudido por la belleza de las mujeres en la capital.

El ridículo payaso tenía la mala costumbre de no ser serio por mucho tiempo.

—…Lo siento.

La chica que había estado encima de él pronto se retiró de su posición.

Argonauta también exclamó un «¡Ups!» y se levantó rápidamente.

—¡Qué descuidado que he sido! ¿Estás herida, señorita? —Con una sonrisa innecesariamente encantadora, mostrando sus dientes blancos, cerró los ojos y extendió respetuosamente su mano.

—¡El hecho de que nos hayamos encontrado aquí debe ser místico! ¡No, debe ser el destino! ¿Qué te parece, ¿almorzamos jun…?

—Ya se ha ido, hermano idiota.

—……

Según las palabras de Feena, la chica que había pasado desde la primera palabra de su diálogo ya no estaba allí.

Perforado por la mirada gélida de su hermana, Argonauta, que había dejado de moverse por un tiempo, exclamó, «¡Gah!» y luego se dio la vuelta.

Feena, ya sin molestarse en hacer comentarios, se alejó, dejando a su hermano atrás.

Ah, el destino de un payaso.

—¡Oye, ¿cuánto tiempo nos van a hacer esperar?!

—¡¿Quieres que te mate?!

Las rudas voces no cesaban.

Las voces pertenecían a grandes humanos y hombres bestia de mirada afilada. Lo que todos tenían en común era que «presumían de sus habilidades» mientras blandían armas bien usadas como espadas y hachas.

—Hemos llegado al castillo real, pero… hay una gran multitud, —dijo Feena.

—¡Sí, esto es lo que se llama un espectáculo! ¡Todos aquí emanan auras fuertes y poderosas! —respondió con ánimo Argonauta.

Después de pasar por la ciudad amurallada y llegar a las puertas del gran castillo, Argonauta y su hermana fueron conducidos al vasto patio por soldados. El patio cuadrado, con losas de arcilla y vegetación dispersa, estaba ahora lleno de guerreros experimentados. Todos estos individuos habían venido en respuesta al «reclutamiento de héroes» de la capital y eran «Candidatos a Héroes».

Incluso a simple vista se revelaba que pocos entre ellos eran «refinados». Muchos parecían ser antiguos mercenarios, destacándose con sus comportamientos rudos. La atmósfera estaba tan cargada y volátil que parecía que podría estallar una pelea en cualquier momento.

Mientras Feena miraba alrededor, casi abrumada por la feroz atmósfera de los Candidatos a Héroes, comentó,

—Gente bestia, amazonas… increíble, incluso hay enanos. Ver a tantas razas diferentes reunidas en un solo lugar. Ah, allí está Yuri también.

—¡Oye, ese mismito de allá, el hombre lobo! ¡Cuánto tiempo sin verte! ¡Ya ha pasado toda una media hora! …Oh, fui ignorado, —gritó Argonauta, agitando la mano vigorosamente.

Una amazona cuya mitad inferior de la cara estaba cubierta con una tela negra y un enano con una gran arma.

Estos semihumanos eran vistas raras en el reino humano. Predeciblemente, no había casi señales de enanos, considerados débiles entre las razas.

Mientras Feena murmuraba a la vez que se reía del esfuerzo determinado de Yuri volteando todo su cuerpo para evitar mirar a Argonauta, que agitaba la mano, se preguntaba:

—Todos aquí aspiran a convertirse en «héroes»… ¿Cuántas personas hay?

Esta pregunta no estaba dirigida a nadie en particular, pero alguien cortésmente la respondió.

—Con ustedes dos ya seríamos quinientos, señorita.

—¿Qué…?

Se dio la vuelta. De hecho, allí estaba un miembro de la «raza de orejas largas».

—¿Tú eres… un elfo?

—Sí, soy un elfo. No un humano errante, sino un elfo errante. Mi nombre es Ryuulu. —Con su largo cabello verde, un sombrero y ropas de viajero del mismo color, y en su mano, un arpa inusual hecha del árbol de las hadas, no había duda de que era un bardo. La persona que se presentó como Ryuulu levantó alegremente su sombrero con plumas—. Encantada de conocerlos, alegre humano. Y a ti, hermana de sangre.

—¡……! —Feena se quedó sorprendida por esas palabras. Este elfo tenía orejas más largas que las suyas. No era un semielfo, sino un elfo puro. Era increíble que uno de su tipo le sonriera y se le acercara.

—Aunque seas un elfo… ¿no me miras con desprecio por ser una «mestiza»?

—¡Jajá, eso es una tontería! No puedo entender el despreciar la sangre solo porque está «mezclada».

Cuando Feena preguntó tímidamente, Ryuulu rió a carcajadas.

—Un mestizo es la voluntad de los dioses. De lo contrario, no habría razón para crear seres como tu hermano, que pueden amar a miembros de todas las razas.

—Ah…

¿No se equivocaba? Con incluso un atisbo de diversión en su sonrisa, Ryuulu ciertamente había salvado a Feena en ese momento. En estos tiempos, los mestizos eran objeto de desprecio. No solo los semi-elfos, cualquiera que fuera mezclado era perseguido. La sonrisa no cambiaba el mundo en sí, pero el hecho de que al menos una persona no la discriminara salvó el corazón de la chica. Igual que su hermano.

—Me sorprende. Pensé que no habría elfos aquí.

—No todos los elfos son difíciles y altivos. También hay raritos como yo.

Argonauta dio un paso adelante, protegiendo suavemente el rostro de Feena, que mostraba solo un atisbo de lágrimas. Ryuulu respondió alegremente.

—Um, entonces si estás aquí, ¿también intentas convertirte en un héroe, Ryuulu?

—No, no, solo soy un humilde bardo. Nunca podría ser un héroe.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —Limpiando rápidamente las comisuras de sus ojos, Feena preguntó de nuevo.

Ryuulu pasó sus delgados dedos por la superficie de su arpa, expandiendo su mirada lateralmente.

—Para capturar con mis propios ojos a los futuros grandes que buscan deseo, ambición y el título de «héroe», y para cantarlos en mis poemas. —La mirada del elfo abarcó a la multitud de «Candidatos a Héroes»—. A cambio de un poco de dinero, llevaré sus hazañas heroicas a tierras lejanas.

—¿Llevar nuestras hazañas heroicas…?

Feena inclinó la cabeza ante las palabras de Ryuulu mientras volvía su mirada. Entendía lo que estaba diciendo. Recoger historias de varios lugares y cantarlas, a veces humorísticamente, a veces solemnemente, a veces con adornos, y ganar dinero del público para viajar era el papel de un bardo. Aunque raro en estos tiempos de monstruos desenfrenados, llamarse a sí mismo portador de historias no era incorrecto. Pero Feena sentía que las palabras de Ryuulu implicaban algo más.

—¡Entonces! ¡Por favor, incluye la historia de Argonauta! ¡Una historia emocionante e hilarante de un héroe incomparablemente atractivo!

—¡Hermano! ¡Lee el ambiente!

Mientras Feena reflexionaba, Argonauta, como pez en el agua, comenzó a hacerse notar, interrumpiendo sus pensamientos y obligándola a prestarle atención.

—¡Jajajajá! ¡Qué tipo tan divertido! Si llamas mi atención, por supuesto. —Ryuulu rio, estrechando sus profundos ojos verdes—. Sin embargo, creo que una «comedia» te quedaría mejor que un cuento heroico.

—¡……!

El único sorprendido fue Argonauta.

—Bueno, entonces, me despido. Les deseo la mejor de las suertes. …Que su historia comience desde aquí.

Con un suave rasgueo de las cuerdas de su arpa, el bardo elfo se marchó. Argonauta observó su espalda desaparecer entre la multitud por un rato.

—Parece que hay todo tipo de personas aquí…

—…Sí, parece que sí.

No estuvieron seguros de cuánto tiempo estuvieron ahí parados.

En respuesta al comentario murmurado de Feena, Argonauta asintió con una expresión inusualmente seria.

El cielo seguía despejado.

El brillante sol miraba hacia abajo a los reunidos «Candidatos a Héroes».

—Es inútil…

Y había otra figura observando a esos «Candidatos a Héroes».

En el cuarto piso del castillo real, con vista al patio.

Apoyada contra un pilar en un rincón del espacioso pasillo había una chica de piel bronceada.

—Persiguiendo falsos símbolos de «héroes», bailando como marionetas… No hay valor en aferrarse a tal «paraíso»… —Su susurro estaba teñido de desprecio.

Al mismo tiempo, también estaba coloreado con lástima y desesperación.

Ajena a la conversación en el patio y desinteresada en ella, soltó esas palabras como si estuviera burlándose tanto del payaso como del bardo.

—En un mundo como este, no hay valor en salvarlo…

—¡Entonces, que comience la ceremonia de selección de «héroes»!

Media hora después.

Para evitar más llegadas, las gruesas puertas del castillo se cerraron con un estruendoso estrépito.

El comandante de los caballeros, vestido con pesada armadura, permaneció imperturbable ante la imponente presencia de los guerreros reunidos en el patio y dio la señal para comenzar.

—¡Ahora, en este «paraíso» llamado la «capital real», las manos de los demonios y los bárbaros están alcanzándonos! ¡Lo que buscamos son solo los valientes! ¡Por lo tanto, muéstrennos su fuerza a partir de ahora!

—¡Bien!

—¡Vamos a hacerlo!

Entre los vítores que parecían burlas, el comandante de los caballeros se dirigió a los desprevenidos «Candidatos a Héroes» con sus siguientes palabras.

—¡Destruyan a todo excepto ustedes mismos! ¡Al final de la batalla, los diez que queden en este patio serán reconocidos como «Candidatos a Héroes»!

Instantáneamente, los «Candidatos a Héroes» se tensaron con hostilidad.

Miraron con furia a aquellos que estaban a su lado, sacaron sus espadas de las vainas y prepararon sus armas.

—¡Armas, magia, tácticas! ¡Los medios no importan! ¡Los guerreros lucharán con fuerza y los sabios navegarán con sabiduría! —Mientras el comandante de los caballeros explicaba las simples reglas, la atmósfera se volvía cada vez más tensa.

Los «Candidatos a Héroes» preparados parecían cuerdas tensas listas para romperse.

Las flechas ya estaban encajadas, esperando ser liberadas.

El orgulloso licántropo de cabello gris preparaba silenciosamente sus garras.

El guerrero enano, con una barba tan espesa como un tronco, se llevó una mano a su amplio cuello y emitió un sonido.

La increíblemente hermosa amazona permaneció en silencio, ni siquiera asumiendo una postura.

Por último, el juglar elfo cerró ambos ojos, agregó una sonrisa a sus labios y pasó sus dedos por las cuerdas del arpa.

Entonces, con una voz fuerte, el comandante de los caballeros liberó la flecha tensada.

—¡Muestren una figura digna de la mirada del rey, que observa desde el trono! ¡Bien entonces, comiencen!

Al hacerse la proclamación, estalló el rugido de la batalla.

—¡¡Uuoooooooohhhhhhhhh!!

Las espadas chocaron de inmediato.

Los cercanos atacaron indiscriminadamente, espadas, lanzas, hachas, martillos, corazones, puños, patadas, todo desatado e intercalado, llenando el patio con la caótica sinfonía de gritos de batalla y golpes pesados.

—¡Ha comenzado, hermano!

—¡Oh, qué ardiente espíritu, qué ferocidad! ¡Mi piel tiembla, mi sangre hierve!

Posicionado en la retaguardia de la multitud, Argonauta, quien silenciosamente se había movido con Feena hacia el rincón del patio al escuchar el discurso del comandante de los caballeros, se posicionó en una zona segura y extendió sus brazos ampliamente.

—¡No puedo evitar tener que escribirlo en mi «Diario del Héroe»!

«¡En este día, los futuros héroes se reunieron juntos!»

Sacando el libro, escribió una oración con trazos fervientes.

Frente a la sonrisa satisfecha de Argonauta, Feena alzó naturalmente la voz para quejarse.

—¡¡¿Realmente es el momento de escribir?!!

—¡Fujajajajajá! ¡Bueno, entonces, vamos!

Los hermanos, tratando de evadir la batalla, fueron rápidamente avistados.

Con guerreros blandiendo sus espadas y cargando hacia ellos, Argonauta también sacó un cuchillo plateado y se lanzó a la acción.

La batalla de selección se intensificó inevitablemente sin espacio para debate. Con solo diez vacantes disponibles, era seguro que todos los demás serían enemigos, creando una caótica batalla. Algunos formaron alianzas, pero aquellos que se unieron solo se convirtieron en objetivos, siendo vistos como una amenaza por los otros «Candidatos a Héroes». Era común que estallaran peleas internas entre aliados poco después. Solo aquellos con una suerte increíble o astucia sobrevivieron.

Argonauta y Feena eran una de esas parejas.

—¡Uwooooooooooohhhh!

—¡Guheeeeee!

Un guerrero humano cargando con el hombro envió a Argonauta a volar espectacularmente. Sin duda, el payaso era el más débil entre todos los «Candidatos a Héroes» en el patio… el más débil.

Mientras Argonauta rodaba por el suelo con un grito patético, el guerrero humano estaba desconcertado.

—Qué débil… ¿Qué demonios esperabas hacer…?

—¡Gah! ¡Aun sobreviviendo a incontables batallas, tendré que escribirlo en mi «Diario de Héroe»…! «¡Las Aventuras de Argonauta, terminan aquí!». ¡Ugh!

Argonauta, tendido como una cigarra al final de su vida, ni siquiera sacó su diario, perdiendo su fuerza después de meramente hablar.

Mientras el guerrero miraba perplejo y sin palabras…

—¿¡Hermano!? ¡¡Toma esto!!

—¡Guhhaaaaaaaaahh!

El hechizo preparado de Feena estalló. Con un estruendoso boom, una explosión aparentemente irreal y llamas brotaron de una esquina del patio. No solo los otros «Candidatos a Héroes» sino incluso los soldados supervisores se sobresaltaron y se giraron bruscamente. Solo el licántropo, bien consciente del poder de fuego de la chica por sus viajes juntos, olfateó y continuó cazando tranquilamente a los candidatos que dejaron de moverse.

—¡Ju-jujajajajá! ¡Feena y yo somos uno! ¡¡Si ella derrota a alguien, yo automáticamente avanzo también!!

—¡Por favor, date cuenta de lo despreciable que suena eso! ¡¡Eres un hermano ruin!!

Tan pronto como su hermana lo vengó, Argonauta se levantó de un salto. A pesar de su actitud triunfante, sus heridas persistían y lo sentía en las piernas.

—¡Yo soy la que he estado encargándome de los otros por la espalda todo este tiempo! ¡¿No te da vergüenza que sea yo la que haga todo?!

—Para nada, ¿por qué lo preguntas?

—¡¡Eres un hermano inútil!!

Mientras su hermano reía como un niño inocente, el grito de Feena, lleno de amor, ira y tristeza, resonó.

Es despreciable…

Una basura hasta la médula…

Ese tipo de allí es el más despreciable de todos…

Los Candidatos a Héroe que lo presenciaron todo compartieron los mismos pensamientos. Feena, al darse cuenta de lo que estaban pensando, se puso a llorar mientras lanzaba sus hechizos para limpiar el desastre de su hermano.

—¡Pelea al máximo, Feena! ¡No les des cuartel, Feena! ¡¡Hazlo para que yo me convierta en un héroe!!

Mientras Argonauta se regodeaba en su desvergüenza, animando a su hermana, una voz resonó detrás de él.

—…Parece que hay un alma podrida entre nosotros.

—¡¡!!

La voz provenía de detrás del payaso.

—Aunque no haya reglas en el campo de batalla, depender únicamente de otros es absolutamente despreciable… ¡¡Me hierve la sangre de solo verlo!!

—¿¡Nwaaaaaaaahhh!?

Cuando Argonauta se giró, se encontró con un golpe de un enorme martillo de guerra. Esquivó por poco la masa de hierro que se acercaba con un movimiento perturbadoramente similar al de un molusco sin huesos.

—¿¡Hermano!?

Lo que siguió fue una inmensa onda de choque. Aunque el martillo de guerra falló, se estrelló contra el suelo donde había estado el payaso, sacudiendo todo el patio. Incontables tejas de arcilla se rompieron, exponiendo la tierra debajo, y el polvo se levantó como si hubiera ocurrido una erupción localizada. Feena gritó mientras Argonauta salía rodando del humo.

—Ca-casi me pulverizan… ¿¡y el suelo está literalmente en pedazos…!?

Levantándose rápidamente como un conejo asustado, Argonauta miró a su alrededor, con el sudor frío corriendo por su cara. La zona circundante estaba en ruinas. Los Candidatos a Héroe estaban abrumados, algunos incluso agachándose de miedo por el tremendo impacto.

Mirando a través del humo que se disipaba, Argonauta pronunció la conclusión obvia en voz alta, sin necesidad de más deducciones.

—Esta increíble fuerza que supera a la de una persona normal… ¡debe ser un Enano!

Surgiendo a través del humo que se disipaba, la figura gigante con un enorme martillo de guerra descansando en su hombro confirmó la sospecha de Argonauta.

Llevaba una armadura pesada sobre su cuerpo apropiadamente musculoso. A pesar de sus extremidades cortas y una estatura de aproximadamente 150 cm, su forma paradójica de ser una masa sólida de músculos semejantes a rocas era conocida por todos en este mundo. A diferencia de los elfos que manejaban la magia, él era una encarnación de la tierra, destruyendo todo con pura fuerza bruta. Era miembro de los Enanos.

—Hmf, escapaste… Si lograste esquivar mi golpe, al menos debo escuchar tu nombre, no importa cuán despreciable seas, —habló magnánimamente el enano, que mantenía su espesa barba en su lugar con un anillo de hierro—. Declara tu nombre, humano. Antes de que te conviertas en un trozo de carne.

—¿¡Antes de convertirme en un trozo de carne!?

—Mi nombre es Garms. Tú, indigno de ser llamado guerrero, serás aplastado por mi arma.

—¡Yo-yo soy Argonauta! ¡Un Argonauta que no quiere ser aplastado por un martillo de guerra!

El gran martillo de guerra brillaba opacamente bajo la luz del sol, haciendo que Argonauta se encogiera de miedo. Sin embargo, sus súplicas fueron en vano, ya que los ojos del guerrero enano brillaban tan ferozmente como su arma.

—¡Entonces, lucha con honor hasta que te llegue el último momento! ¡Uoooooohhhhhhh!

—¡Ah, no, es que yo no soy bueno con el lenguaje musculoso de los enanos! ¡Así que, Feena, ayúdameeeeeeee!

—¿¡Por qué siempre acaba así!?

El descenso del martillo de guerra fue la señal. A medida que la masa de hierro se acercaba, Argonauta dio media vuelta y huyó de una manera que podría considerarse elegante. La onda de choque del impacto destrozó el suelo, enviando su cuerpo por los aires, y Feena dejó escapar un grito mientras apenas esquivaba el ataque.

La batalla entre humanos, elfos y enanos había comenzado. Dos contra uno. La ventaja numérica era suya. Sin embargo, el payaso apenas podía luchar. Era esencialmente un enfrentamiento entre la elfa y el enano, enfrentando el poder de fuego contra la fuerza bruta. Así que Argonauta corría. Corría tan rápido como podía.

Dejaba salir gritos diciendo cosas como «¡Arrrghhh!» y «¡Sálvenmeeeee!» mientras continuaba huyendo, agravando aún más a Garms. Fijado en Argonauta, Garms blandía su martillo de guerra, tratando de aplastarlo. Pero Argonauta era escurridizo. A pesar de su aparente debilidad, lograba escapar por poco de los feroces ataques del enano, gracias a su extraña suerte.

—«¡Llamarada Ardiente!».

Feena lanzó su «magia» en ese momento. Con Garms enfocado en su hermano, ella completó su encantamiento y desató un devastador hechizo de fuego. El patio se vio envuelto una vez más en una explosión masiva de chispas y calor abrasador, lo suficientemente potente como para incapacitar a cualquiera.

—¿¡Urgh…!?

Pero su enemigo lo resistió. Los hombros de Feena temblaron mientras miraba a través de las llamas.

—Ya veo. El hermano de pies rápidos actúa como señuelo mientras la hermana termina el trabajo con magia… Puede que no sea honorable, pero es lógico, —reconoció Garms, barriendo su martillo de guerra en un amplio arco.

Manejaba el martillo de guerra como si fuera un simple palo, blandiéndolo sin esfuerzo con una mano mientras apartaba el mar de llamas a los lados mientras avanzaba con facilidad.

—¡Pero eso no funcionará conmigo!

Feena se apresuró a preparar otro hechizo de viento y lo desató, pero no tuvo efecto en Garms, que cargaba hacía adelante como toda una bola de cañón. En el mejor de los casos, solo ralentizó su avance ligeramente, su cuerpo de acero apenas se vio arañado por la magia de la elfa. Los ojos verde bosque de Feena se abrieron de par en par en shock.

—¡¿Qué…?! ¡No lo estoy deteniendo! ¡Es demasiado resistente!

No pudo evitar gritar mientras se impulsaba del suelo, retrocediendo repetidamente. Intentó mantener una cierta distancia moviéndose en un patrón circular, calculando el ancho del patio, pero su oponente avanzaba más rápido.

Garms cerró la distancia sin esfuerzo, desestimando sus intentos de mantenerse alejada como molestos.

—¡No sirve, hermano! ¡Este hombre es demasiado fuerte!

—Maldita sea, como era de esperar de un Enano veterano… ¡Esa cara envejecida no es solo por apariencia!

Feena sudaba profusamente ante un «verdadero guerrero» que fácilmente aplastaba sus estrategias superficiales. Argonauta, que había estado sirviendo como señuelo, rápidamente se reunió con ella. Si ser señuelo no funcionaba, no tenía más remedio que convertirse en escudo. Tomando una decisión difícil, se posicionó para proteger a Feena.

Justo cuando Garms estaba a punto de acercarse lo suficiente para alcanzarles con su martillo de guerra, de repente se detuvo, a solo un paso de distancia de estar en el rango de ataque.

—¿Envejecido? ¿Cara envejecida? ¡No se burlen de mí!

Garms estaba furioso. Tan furioso que innumerables preguntas parecían flotar sobre las cabezas de Argonauta y Feena. Golpeó el extremo de su arma en el suelo, abrió los ojos de par en par de ira y gritó:

—¡¡Que sepan que yo solo tengo dieciochooooo!!

Los hermanos vieron una visión de relámpagos.

—¿¡Quéeeeeeeee!? ¡¡No puede seeeeer……………!? —Argonauta y Feena gritaron. Con los ojos abiertos de par en par en incredulidad, estaban más allá del desconcierto, golpeados por el asombro, y gritaron juntos. Sus voces interiores rugieron, «¡No hay forma de que un joven de dieciocho años pueda verse así!».

—¡Malditos desgraciados!

Era natural que Garms estuviera furioso. Su rostro se volvió brillantemente rojo mientras cargaba. Su impulso aumentó, y su martillo oscilante agrietó el suelo debajo de él, hizo añicos los pilares junto a la pared, y se convirtió en un remolino de destrucción que demostraba que ya no estaba jugando. Argonauta y Feena, por supuesto, gritaron y corrieron. Huyeron de la vista del ariete andante a toda velocidad, abrumados por el peligro que iba más allá de amenazar la vida hasta la aniquilación total. Los hermanos gritaron al unísono.

—¡Nooooooooooooooohhhhhh! ¡Nos morimos, vamos a morir! ¡Hermano, vamos a ser destrozados!

—¡Está bien, Feena, haremos la estrategia de señuelo! ¡Tú serás el cebo y yo escaparé!

—¡Eres un desgraciado, hermanooooo!

Sudando profusamente y acelerando rápidamente, el despreciable hermano desencadenó una erupción de ira en su hermana. Con una maldición, «¡Si muero aquí, te perseguiré por la eternidad en la próxima vida también!» la delicada medio elfa gritó de rabia. La escena fue tan feroz que incluso los Candidatos a Héroes y soldados murmuraron «Wow…» al unísono, sorprendidos.

—¡¡Basta de esta farsa!!

—¿¡Ugh!?

—¡Hermano!

Fue el martillo de Garms el que silenció la ridícula comedia de un solo golpe.

Aunque no fue un golpe directo, Argonauta fue atrapado por el dobladillo de su capa y arrojado por el impacto tremendo pero retrasado. El grito de Feena resonaba en la distancia mientras él rodaba hacia el centro del patio.

—¡¡Se acabóoooooooooooooooooooo!!

Preparándose para el golpe final, Garms avanzó. Pero Argonauta no cayó. No importa cuánto rodara por el suelo, rápidamente recuperó el equilibrio. Se puso de pie, impulsado por pura determinación. Escudriñando rápidamente su entorno, se negó a arrodillarse en el suelo.

Enfrentándose al humano directamente, el guerrero enano se preparó para el golpe final con todas sus fuerzas.

—…¡¡Deténgase ahora!!

Sin embargo, una voz de mando resonó, deteniendo todo movimiento en el patio.

—¿¡!?

Tanto Garms como Feena quedaron atónitos. Al volverse, vieron al Comandante de los Caballeros, vestido con armadura, anunciando el «fin» de la ceremonia de selección en el corredor norte del patio.

—¡Ahora mismo, el número de personas de pie en este patio ha alcanzado diez! ¡Con esto, la ceremonia de «Selección de Héroe» llega a su fin!

Al escuchar esta declaración, tanto Feena como Garms quedaron boquiabiertos.

—¿Podría ser que… se acabara el tiempo?

—No puede ser… ¿estaban apuntando a esto desde el principio? —Garms bajó lentamente su martillo de guerra, su expresión cambiando de shock a comprensión—. ¿El momento en que se dieron cuenta de que no podían igualarme, compraron tiempo hasta que los otros fueran eliminados…? ¿Incluso provocarme fue parte de su plan para disminuir mi juicio…?

Oh, lo siento… pero nada de lo anterior fue actuado…

La expresión seria en el rostro del guerrero enano hizo sudar a la chica medio elfa, pero su deducción era correcta. Por eso Argonauta no quiso caer en ningún momento.

Observando el patio, reconociendo que quedaban menos de doce Candidatos a Héroes y sabiendo que el martillo de guerra de Garms lo aplastaría, Argonauta se mantuvo sobre sus dos pies hasta el final, incluso si era solo una estratagema sin ningún poder de lucha, para reclamar su auto-definida «condición de victoria».

—Si esto no fuera una «prueba» sino una «batalla», tu victoria hubiera sido innegable… permíteme pretender ser valiente y decir eso. Bastante fuera de personaje. —Argonauta suspiró profundamente y sonrió.

Aunque fue una farsa perfecta, el guerrero enano ya no estaba enfurecido. Simplemente miró al joven.

—Hmf. Estás descalificado como guerrero, pero parece que aún tienes algo de sabiduría.

—¿Podrías al menos reconocer que logré evitar ser aplastado por tu martillo de guerra? Eres un guerrero increíblemente feroz.

—No lo reconoceré… pero sí sé que fue sabio preservar tu vida. —Con una sola voz de negación, Garms retiró su desprecio anterior y les dio la espalda a Argonauta y su hermana—. He sido engañado. Esta vez, tú ganas, Payaso. —Atravesó el mar de guerreros caídos con un paso firme, dirigiéndose hacia los «siete» Candidatos a Héroes restantes.

Entre ellos estaba el hombre lobo que no había sufrido ni una sola herida.

Y una elfa que cerraba los ojos, tocando calmadamente el arpa.

La amazona, manteniendo un inquietante silencio, se bañaba en la bendición de la luz que descendía del cielo azul.

—¡Aquellos que han demostrado su fuerza, son los diez héroes elegidos! —proclamó la voz.

Los mercenarios sobrevivientes soltaron un rugido jubiloso.

Feena, que había estado parada en un aturdimiento hasta entonces, abrió la boca con un sentido de comprensión tardía.

—Lo… logramos… como verdaderos «Candidatos a Héroes»…

—¡Jajajajajajá! ¡Todo según lo planeado! ¡¡Este Argonauta no solo es estratégico sino también ingeniocoff…!!

—Hermano, tu cuerpo ya está desgastado… ¿cómo es que sigues vivo?

—No moriré… ¡no hasta que me convierta en un héroe…! Y Feena, ¡por favor intenta decir las cosas con más cariño!

Feena rodó los ojos ante su hermano, quien escupió sangre en medio de su pomposo discurso, y luego sonrió al joven que había dado un paso hacia cumplir su sueño de convertirse en un héroe, extendiéndole la mano.

—A los individuos restantes se les permite una audiencia con el rey. ¡Síganme!

Ignorando a Argonauta mientras luchaba por ponerse de pie, el comandante de los caballeros se giró y condujo a la columna de «Candidatos a Héroes» hacia las cámaras interiores del castillo real, con Argonauta y sus compañeros uniéndose a ellos.


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