El Maestro del Valiente

Capítulo 62 - Rumores

Ella caminaba al lado de su padre, que tiraba de un carro cargado de equipaje, mirando al suelo con una mirada deprimida.

 

Su padre le habló muchas veces y le sonrió como para animarla. En esos momentos, ocultó sus propias inseguridades y le devolvió la sonrisa.

 

Su madre también le apretó la mano para animarla. Como con su padre, dio un apretón de vuelta.

Mientras caminaban a través de un grupo de aldeanos que conocían, pronto vieron jinetes.

Al principio, se alegraron de verlos, pero al acercarse, las caras de los aldeanos y sus padres se asustaron y horrorizaron, y lo siguiente que sabía es que a su padre y al carro los habían empujado de su camino un jinete que se acercaba a ella.

 

◇◆◇◆◇

 

“…¡!”

 

La luz de la luna y el aire frío entraban. Jadeando fuerte después de la pesadilla, Seri Torque se levantó de la manta en la que estaba envuelta. Había estado llorando mientras soñaba, y su almohada estaba mojada.

 

Un sueño del pasado, uno que había visto muchas veces desde el ataque a su pueblo natal.

 

Una vez fuera del cobertizo donde se alojaba, tomó agua de una vasija, se humedeció la garganta y se lavó la cara, que aún tenía remanentes de lágrimas. Luego volvió dentro y se ajustó la ropa, envolviéndose el cabello en una tela fina para cubrirse las orejas. Sus orejas, que eran más largas que las de un humano, eran la prueba de que tenía sangre de elfo. Los mestizos no eran aborrecidos en la capital imperial, pero cualquier cosa, aunque fuera ligeramente diferente en el grupo tenía probabilidades de ser expulsado. De vuelta en su aldea, gracias a la habilidad de su padre para usar magia, no habían sido maltratados, pero en la ciudad de Nest, donde se dedicaba a sus negocios, se sentía un poco evitado. Inclusó cuando se trató de una aldea de elfos, había quedado atrapada en una prisión de piedra. Debido a esto, Seri vivía en la ciudad imperial, escondiendo sus orejas.

 

“Buenos días.”

“Buenos días, Seri-chan.”

 

El que respondió al saludo de Seri fue Randall, el dueño del Nido del Pájaro Errante, donde ella vivía. Más exactamente, vivía en un pequeño cobertizo en el patio de la posada. Se le había dado la oportunidad de vivir y trabajar aquí gracias a un caballero llamado Wynn, que también solía vivir en el cobertizo (Seri no sabía la diferencia entre un caballero normal y un caballero aprendiz).

 

Cuando se lo dieron, era un cobertizo maltratado que estaba a la par de una choza, que además tenía una corriente de aire que entraba a voluntad, pero de alguna manera había sido restaurada y dejada como nueva gracias a la “Gran Sabia” Tiara, una Alto Elfo que vino de visita.

 

Para Seri, que era mestiza, era increíblemente asombroso vivir en un cobertizo creado por la propia Gran Sabia, una especie de noble para los elfos y un héroe para la humanidad.

 

No puedo agradecerle lo suficiente a Wynn.

 

“¿Puedes llenar los barriles como de costumbre y luego lavar y pelar las verduras por mí?”

“Sí, señor.”

 

Siguiendo las instrucciones de Randall, Seri sostuvo el pequeño frasco vacío y mientras vertía su contenido en el barril. Luego cerró los ojos y recitó un conjuro.

 

‘Yo, que entiendo el camino del agua, crea un torrente de agua. Concédeme las bendiciones de la vida.’

 

Entonces el agua brotó del frasco en un flujo copioso y llenó los barriles. Después de llenar todos barriles de la misma manera, las verduras fueron enjuagadas y luego peladas rápidamente.

 

“Ya está listo. ¿Quiere que vaya de compras?”

“Trabajas rápido, Seri-chan. Lo siento, Wynn, pero en términos de eficiencia, Seri-chan es mejor que tú.”

 

Randall se rio. La velocidad a la que ella terminaba su trabajo era la misma que la de Wynn, pero Seri era más eficiente, solo por una cosa: podía usar magia. Por esto no tenía que ir y venir al pozo comunal.

 

“Oh, Seri. Dame un minuto.”

 

Hannah, la esposa de Randall, que trabajaba con los clientes, detuvo a Seri, que estaba a punto de ir al mercado a abastecerse de alimentos.

 

“¿Sí?”

“Nuestro cliente aquí quiere ir a la ciudad. Por favor, muéstrale el lugar.”

 

Una mujer alta de veintitantos años con el cabello rojo corto extendió su mano a Seri con una sonrisa salvaje.

 

“Hola, ¿eres Seri-san? Soy Zinnia. Zinnia Reg.”

“Yo soy Seri Torque. Buenos días, Zinnia.”

 

¿Era una mercenaria o una aventurera? Estaba vestida con una armadura de cuero muy usada y llevaba una espada en la cintura. Al sostener la mano que le ofrecía, sintió que sus palmas eran duras.

 

“Sólo quería reponer mi medicina para las heridas y otras cosas antes de ir a trabajar. Podría ir a una tienda así, pero si hay un lugar en la ciudad que tenga buena medicina barata o algo de ese estilo, ¿me lo puedes hacer saber?”

“Eso está muy bien. La tienda a la que voy a ir ahora también tiene medicinas baratas y que funcionan muy bien.”

“¿¡En serio!? Qué suerte. Gané mucho dinero en mi último trabajo, y he tenido mucha suerte últimamente. Entonces, ¿crees que podrías mostrarme el lugar?”

“Sí, claro.”

 

Después de recoger su cesta de la compra, Seri acompañó a Zinnia fuera del Nido del Pájaro Errante a la calle principal donde la neblina de la mañana llenaba el aire.

 

◇◆◇◆◇

 

El mercado matutino se celebraba en la plaza frente a la puerta este de la muralla de la ciudad imperial y la plaza frente a la puerta sur.

 

“Oh, Seri-chan. ¡Estás preciosa hoy!”

“¿Qué piensas, Seri-chan? ¿No está barato el pescado de hoy?”

“Buenos días, señor. Tengo un cliente que me pide que le muestre el lugar hoy, así que pasaré por allí la próxima vez.”

 

El rostro de Seri, que mezclaba rasgos propios de los hermosos elfos, estaba muy bien definido. Los hombres que estaban montando sus puestos llamaron a Seri uno por uno. Seri les devolvió la sonrisa y el saludo mientras caminaba junto a Zinnia por el mercado en la puerta sur.

 

“¡Seri-san, eres tan popular!”

 

Zinnia le dijo a Seri, a quien se le habían acercado con bastante frecuencia, sorprendida.

 

“Soy una compradora frecuente en este mercado,”

“No, no es sólo eso. Es porque eres hermosa.”

“No, eso no es cierto.”

 

Se rio ligeramente de Zinnia por decir tal cosa y descartó sus palabras.

 

“Zinnia, esa es la tienda, la de allí.”

 

Seri señaló a una mujer de unos treinta años que arreglaba verduras y otros artículos en una manta.

 

“Buenos días.”

“Buenos días, Seri-chan. ¿Qué será hoy?”

“Buenos días, señora. ¿Podría mostrarme sus vegetales hoy? También, a ella le gustaría que le mostrara algunas de sus medicinas.”

“Necesito conseguir algo de medicina para las heridas y algo para el dolor de estómago. Me gustaría tener algo que pueda conservar durante mucho tiempo, si es posible.”

“Entonces, ¿qué tal esto?”

 

Mientras que Zinnia y la propietaria del puesto hablaban de unas medicinas en forma de píldoras que había sacado, Seri recogía y examinaba cada una de las verduras que le habían pedido que comprara.

 

Las verduras de la señora, que cultivaba con su hija en las afueras de la capital imperial, eran muy populares porque eran muy frescas y dejaban un ligero dulzor en la boca. Si no llegabas lo suficientemente temprano, a menudo se agotaban.

 

“Gracias por todo.”

“No, gracias a usted por las verduras. Son muy frescas.”

“Gracias por tu ayuda, Seri-san. Conseguí tan buena medicina por tan poco dinero.”

 

Zinnia, que había pagado por las medicinas antes que Seri, dijo con una gran sonrisa.

 

Pudieron conseguir la medicina que querían por menos de su presupuesto. Ceri también puso las verduras que eligió en la cesta y las pagó.

 

“Parece que ya te has acostumbrado a la vida en la Ciudad Imperial.”

“Sí, gracias.”

“Pero ten cuidado. Hay muchos rufianes en la Ciudad Imperial, ¿sabes?”

 

La dueña de la tienda echó un vistazo mientras le daba a Seri su cambio. Y los jóvenes de los alrededores que habían estado robándole miradas a Seri, miraban los alrededores algo molestos.

 

“Sí, tendré cuidado.”

 

Con una risita, Seri aceptó el cambio. Aunque se sentía muy triste por su aldea natal, creía sinceramente que había conocido a mucha gente amable desde que había llegado a la Ciudad Imperial.

 

“Mientras caminaba con Seri-san, me sorprendió ver los ojos de todos los hombres reunidos.”

“Seri-chan es la princesa de todos los hombres de esta ciudad, ¿sabes? Hay muchos de ellos que admiran a esta chica.”

“Yo no creo que esa historia sea cierta.”

“Pero tampoco son santos, aunque ha estado un poco alborotado por aquí, así que deberías tener mucho cuidado, ¿sí?”

 

La dueña de la tienda le dice en voz baja a Seri, que a su vez sonríe un poco avergonzada.

 

“Hay una guerra a punto de comenzar, así que hay mucha gente que está llegando. Ayer casi me atacó un ladrón también.”

“¿Qué? ¿Está bien?”

“Un espadachín muy fuerte pasó por aquí. Tuve suerte.”

“Ahora que lo pienso, siento que nuestros clientes son cada vez más como mercenarios y aventureros como Zinnia-san en estos días.”

 

Por las conversaciones que ella había escuchado entre los clientes, parecía que los nobles que tenían territorios en la frontera estaban luchando por mercenarios y aventureros. Estos recogían información de sus respectivos gremios en la capital imperial y buscaban al patrón que les ofreciera el precio más alto, o se unían a un grupo de mercenarios. A medida que aumentaba el número de este tipo de gente, las peleas y disputas aumentaban en las tabernas y otros lugares. Esto no fue una excepción para el Nido del Pájaro Errante.

 

“He oído que ha habido muchos secuestros de chicas jóvenes y cosas así. Estoy preocupada por mi hija, también. Tú deberías evitar las calles con tanta gente como sea posible, Seri-chan, te sugiero que te mantengas alejada de los caminos abarrotados.”

“Su hija es una chica muy bonita, ¿verdad?”

“Cuando sea un poco mayor, pienso que debería trabajar en alguna tienda de la ciudad. No sé si hay escasez de mano de obra en muchos lugares hoy en día, o si sólo son en algunas de las zonas más pobres los que están contratando a gran escala.”

“¿De verdad?”

“Me pregunto si es la guerra la que está vendiendo. Es complicado porque muchas cosas suben de precio, pero también hace que las mercancías se vendan mejor...”

 

La dueña de la tienda dijo con una risita.

 

“Señora, ¿y por mi no está preocupada?”

“Creo que tú podrías fácilmente darle la vuelta a ese tipo de situaciones.”

“¡Jajaja, puede ser! Es más como, si te metes con el toro, te tocan los cuernos.”

 

‘¡Necesito un ingreso extra!’ Dijo Zinnia.

 

“¿Qué hay de los secuestros?”

“He oído que varias personas han desaparecido en los últimos días, una tras otra. La mayoría de las víctimas parecen ser niños de los barrios bajos, o gente de fuera.”

“En lugares así, hay mucha gente comprando y secuestrando, ¿verdad?”

 

Como mercenario, Zinnia sabía mucho sobre la situación en los barrios bajos. Debido al hecho de que era un lugar donde las personas hacían lo que querían, vendían y vendían niños. Algunos los secuestraban y vendían a los esclavistas y otros.

 

“Dicen que está sucediendo más a menudo, especialmente en estos días, que ya es un rumor.”

“Bueno, además de los mercenarios y aventureros que pertenecen a un gremio legítimo como nosotros, parece que también hay un montón de salvajes criminales.”

“Así que mejor tener cuidado cuando una joven y hermosa chica como Seri-chan está por ahí.”

“Entiendo. Muchas gracias.”

 

Le agradeció a la dueña de la tienda su preocupación y tomó la cesta llena de verduras. Necesitaba llegar a casa pronto, o no podrían preparar el almuerzo.

 

“Todavía voy a mirar un poco por el mercado. Encontré un puesto que vendía unos cuchillos que se veían muy bien.”

“Bueno, supongo que yo volveré a la posada primero, entonces.”

 

Después de despedirse de Zinnia, que todavía quería mirar alrededor de los puestos, Seri comenzó a dirigirse de nuevo hacia El Nido del Pájaro Errante.

 

En el camino de vuelta a casa, prestó mucha atención y vio que había muchos hombres en la ciudad armados y que decían que se ganaban la vida peleando. Probablemente estaban aquí para reponer sus armas y necesidades, como Zinnia.

 

De repente, notó que algunas personas miraban su cuerpo de manera lasciva. Eran un trío de hombres vestidos como mercenarios o aventureros. Cuando sus ojos se encontraron con los Seri, sonrieron.

 

Cuando notó el tipo de mirada que le lanzaban, se dio la vuelta y se fue a paso ligero. Algunos de los clientes que visitaban la posada eran como ellos, pero, a decir verdad, no era buena tratando con ellos. No le asustaban los hombres, si no los hombres con armaduras. Después de todo, le hacían revivir recuerdos de la Aldea Torque.

 

Sin embargo...

 

¿Eh? ¿Alguien me está siguiendo?

 

Cuando se dio la vuelta, vio que los tres hombres que hasta hace poco la miraban de forma lasciva caminaban en la misma dirección que ella.

 

Estoy segura de que solo se dirigen en la misma dirección.

 

Pensó que estaba dándole vueltas de más a las cosas, pero de todas formas aumentó su velocidad de marcha. Fingió mirar los puestos unas cuantas veces mientras se fijaba detrás de ella.

 

…Siguen ahí.

 

El trío también se había detenido en su camino. Como Seri, pretendían estar mirando en los puestos, pero ocasionalmente volvían la mirada hacia ella.

 

...Oh no, estoy asustada.

 

La inquietud de ser seguida casi la hizo llorar, y apresuró sus pasos para volver a la posada lo antes posible. Pero era temprano en el mercado. No era fácil caminar debido a las multitudes. Incluso de normal, la Seri que se había criado en el campo aún no se había acostumbrado a las multitudes.

 

La distancia entre Seri y el trío se acortaba lentamente.

 

Cuando por fin pasó el mercado, se apresuró a bajar la calle. Pero el mercado comenzaba temprano en la mañana, más temprano de lo que la mayoría de la gente empieza a levantarse. Aunque era una calle principal, había muy pocas personas en ella. El sonido de los pasos detrás se acercaba cada vez más. El cuerpo de Seri se tensó por el miedo y sintió que iba a estallar en lágrimas.

 

En ese momento…

 

“¡Sabía que era Seri-san, buenos días!”

 

Cuando la llamaron desde el frente, Seri miró hacia arriba con un suspiro. El caballero que la sacó de la prisión de piedra de los elfos frente a Seri, Wynn, la saludaba mientras corría. Seri corrió hacia él en una pequeña carrera con alivio.

 

“¡Wynn-san!”

“¿Eh? ¿Qué? ¿Qué te pasa?”

 

Wynn se detuvo frente a Seri, que corrió hacia él con lágrimas en los ojos. Entonces, al ver a los tres hombres corriendo por detrás de ella, se dio cuenta al instante de lo que estaba pasando. Escondió a Seri detrás de él y miró al trío. Cuando ellos también se detuvieron, se enfrentaron a Wynn.

 

“Tsk, vámonos.”

 

El trío se dio la vuelta rápidamente por el camino donde habían venido, quizás sin querer meterse en problemas. Detrás de Wynn, Seri dio un gran suspiro de alivio.

 

“Seri-san, ¿estás bien?”

 

El cuerpo de Seri casi se desplomó por el alivio, y Winn extendió la mano apresuradamente para sostener su cuerpo.

 

“Mu-Muchas gracias.”

 

Al final, Seri regresó al Nido del Pájaro Errante con Wynn apoyándola en sus hombros.

 

◇◆◇◆◇

 

“Ya veo. Tal vez no deberíamos dejar a Seri ir de compras sola por un tiempo.”

“La situación cerca de la frontera se está volviendo bastante desagradable. Y ha habido informes de los guardias de la ciudad a los Caballeros de que están preocupados por el deterioro de la seguridad pública.”

 

Después de detener su entrenamiento matutino y enviar a Seri al Nido del Pájaro Errante, Wynn decidió desayunar tal como estaba. Cuando le dijo a Randall que Seri estuvo a punto de estar en grandes problemas en la calle, Randall asintió y miró alrededor del comedor de la posada. Además de Wynn, había otros clientes desayunando, pero más de la mitad de ellos parecían ser mercenarios.

 

“Dicen que la guerra está a punto de empezar, así que la afluencia de gente y más clientes pasado el atardecer nos dará dinero, pero no quiero más crimen. Hablando de eso, Wynn, ¿irás allí cuando llegue la guerra?”

“Hmmm, estoy en una misión logística, así que no creo que vaya.”

“Ya veo. ¡Letti-chan se sentirá aliviada por eso!”

 

Randall se rio y volvió a la cocina. Seri fue con Wynn para agradecerle.

 

“Gracias por tu ayuda de antes.”

“Es natural que un caballero proteja a los ciudadanos. Más bien, siento que te debo una disculpa.”

“¡No, para nada!”

 

La voz de Seri se hizo más fuerte. Los ojos de los clientes que estaban bebiendo y comiendo en los alrededores se volvieron hacia Seri por un momento. Ella, que había llamado la atención, se puso roja hasta el cuello, pero aun así bajó la cabeza hacia Wynn.

 

“Estaba muy asustada. Muchas gracias.”

“Sí, ten más cuidado la próxima vez.”

 

Seri sonrió ante la respuesta de Wynn.

 

“Sería bueno tener a alguien como Zinnia-san conmigo todo el tiempo.”

“¿Zinnia-san?”

“Ella es una de las clientas que se está quedando en la posada ahora mismo. Parece ser una mercenaria, y parecía ser una mujer muy fuerte.”

“Eeh.”

“Hablando de eso, llega tarde.”

 

El mercado matutino ya había terminado.

 

“Me pregunto si fue por las tiendas o se presentó en el gremio, o algo así.”

“…Eso creo.”

 

Tal vez era porque la señora del puesto le dijo sobre los secuestros. Finalmente, después de terminar el desayuno, Wynn dejó la posada, y Seri volvió a trabajar también.

 

Incluso mientras trabajaba, Seri estaba de alguna manera preocupada por Zinnia. Debido a sus propios ojos temerosos, sintió algo así como una ansiedad desconocida creciendo en su pecho.

 

◇◆◇◆◇

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“Señorita, ¡solo por su gran belleza, le haré un descuento!”

“¡Eso es lo que quería oír, viejo! ¡Ahora ya nos vamos entendiendo!”

 

La actitud de Zinnia era alegre, ya que pudo conseguir el cuchillo que tenía en la mira mientras caminaba con Seri, y a un precio bastante razonable.

 

El anciano, que llevaba un puesto, tenía un taller que se dedicaba a las ollas y sartenes, y aparentemente hacía cuchillos como hobby. Para manejar espadas en el taller, tenías que comprar un diploma del gremio de artesanos, pero no era necesario para vender en el mercado matutino.

 

“Es algo que hago como hobby”, dijo humildemente, enfatizando que su trabajo en cuchillos no era tan bueno como en sus otras piezas, pero incluso desde la perspectiva de Zinnia, que tenía mucha experiencia como mercenario, era un artículo bastante satisfactorio. Además, también se sentía cómoda con las palabras del viejo cuando le dijo “gran belleza”.

 

Las mujeres mercenarias seguían siendo pocas y distantes entre sí, y como Zinnia también era razonablemente atractiva, a menudo era elogiada por los hombres que la rodeaban. Sin embargo, esta mañana, para reponer las medicinas que se le habían acabado durante su viaje, pidió a la sirvienta de la posada en la que se alojaba, una chica llamada Seri, que le guiara al mercado, y fue en parte por su popularidad en el mercado que su lado femenino fue estimulado en algunas ocasiones. Sin embargo, Seri era una chica hermosa y encantadora incluso a los ojos de Zinnia, pero eso no era tan interesante como parecía. El orgullo de una mujer se satisfacía cuando le decían: “Por tu belleza, te haré un descuento”.

 

“¡Últimamente he tenido muy buena suerte!”

 

Ella había podido mantener sus gastos más bajos de lo que había planeado.

 

Tal vez derroche en el desayuno con el dinero que me sobra.

 

Tarareando para sí misma, caminó por los puestos, comprando y comiendo pinchos y cerveza de cebada.

 

“¿Eh? ¿Dónde estoy?”

 

Caminó al azar por la ciudad llena de gente y aparentemente se perdió.

 

“Bueno, da igual.”

 

No tenía ningún asunto urgente que atender. Cuando salió de la plaza frente a la puerta sur donde la ciudad estaba abierta, el ajetreo del día anterior había desaparecido, como si todo lo anterior fuera una mentira. Las campanas de la iglesia que anunciaban la llegada de la mañana a los ciudadanos aún no habían sonado. Además, parecía que se había perdido y se fue por la calle trasera en algún lugar, y aunque el bullicio del mercado matutino todavía se podía oír a lo lejos, no había ni un alma a la vista.

 

“Pero vaya. Ni siquiera puedo pedir direcciones, y no hay una sola persona por aquí...”

 

Al salir, Zinnia se alejó, sabiendo que eventualmente llegaría a la calle principal. El Nido del Pájaro Errante era una buena posada en una buena ubicación, frente a la calle principal. Si pudiera llegar a la calle principal, podría volver sin dudarlo.

 

…¿Hmm?

 

Los únicos pasos que resonaban a su alrededor eran los que ella hacía. Sin embargo, su intuición, que había sido entrenada en diez años de trabajo como mercenario le dijo a Zinnia que algo peligroso se acercaba. Una sensación desagradable le recorrió la nuca.

 

...¿Me están siguiendo? ¿Será un robo? No…

 

Llevaba una armadura de cuero y una espada, lo que la hacía parecer una mercenaria o una aventurera. Además, con esa armadura de cuero se podían ver los músculos de los brazos y muslos desnudos de Zinnia, que habían sido entrenados con la flexibilidad de un depredador. Si era un ladrón común, incluso si ella era una mujer, era definitivamente un oponente muy peligroso.

 

Fue entonces, que Zinnia recordó la conversación entre Seri y la señora de la tienda que escuchó cuando compraba la medicina en el mercado matutino.

 

—He oído que últimamente han desaparecido varias personas, una tras otra. La mayoría de las víctimas parecen ser niños de los barrios bajos o gente de fuera.

 

¿Es el secuestrador de los rumores? Eh, tienes un poco de valor. Tratando de llegar a mí...

 

Con su mano izquierda, revisó casualmente la espada atada a su cadera.

 

¡Después de todo, he tenido mucha suerte últimamente!

 

Tomó un camino hacia un callejón más estrecho.

 

Si fuera el secuestrador que había estado causando revuelo en la capital imperial últimamente, sería recompensada por luchar y entregarlo a la oficina de la guardia. Incluso si no fuera el secuestrador, obtendría algo de dinero si fuera un ladrón o un matón. Y no tenía la intención de que se retrasara hasta el punto de que la ciudad se volviera un caos.

 

Si fuera sólo lo que ella pensaba...

 

Al poco tiempo, las campanas de la iglesia anunciaron la llegada de la mañana y los residentes inundaron la ciudad, y la Ciudad Imperial se vio envuelta en un bullicio de actividad, como si el silencio de la noche fuera una mentira.

Incluso desde los estrechos callejones, se podía ver a los residentes del barrio saliendo a las calles.

 

Pero nadie vio aparecer otra vez a la mercenaria alta. 

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